Маг из Ассурина

Глава 9

Ларс стоял на юте и смотрел, как волны пытаются перехлестнуть через фальшборт. Весь экипаж был занят подготовкой к отплытию. Орм стоял за штурвалом. Тем временем ветер всё усиливался. Ларс понимал, что совершенно бесполезен, но заставить себя уйти в трюм не мог никак. После всего, что ему пришлось пережить за последние несколько дней, страх куда-то исчез. Стихия его завораживала.

Вскоре на капитанском мостике появился Арис, и ветер мгновенно спал. Теперь он шумел лишь в парусах. Волны за бортом тоже успокоились, словно вокруг кораблей пролегла некая невидимая граница, за которой продолжал бушевать шторм. Орм ушел командовать отплытием. Арис встал за штурвал.

На мостик поднялся Ури, который из-за любви к козлятине оказался на «Тощей гусенице».

— Капитан Арис, вы меня звали? Я хотел занять место Павлоса пока.

— Нет, Ури, будь на мостике. Если что-то произойдет — встанешь за штурвал.

Орк открыл было рот, чтоб возразить, но посмотрел на напряженное лицо Ариса и решил помолчать.

Подняли все паруса, на рее повесили флаги, сигнализирующие об отплытие. Вскоре такие же флаги появились на «Голодной саранче», а потом и на «Ленивой пчеле».

Арис подозвал Ларса.

— Будь рядом. Когда я скажу, начнешь вливать в меня энергию.

Вскоре мальчик наблюдал, как «Ленивая пчела» подходит к узкому проливу между скал. Ури замер и, казалось, даже не дышал, глядя как корабль, которым он должен командовать проходит опасный участок. Ларс слышал, как тот молится, наблюдая за своим кораблем. маленький маг с удивлением отметил, как не обладающий магией орк во время молитвы излучает светлую энергию.

Впрочем, заменивший Ури Полит, знал своё дело. Затем пролив миновала «Голодная саранча», а за ней и «Тощая гусеница». Всё шло гладко. И только Ларс догадывался, каких усилий стоило Арису контролировать ветер и течения вокруг трех кораблей. На некотором же отдалении от эскадры грохотала буря.

Только они миновали пролив, Арис дал команду спустить паруса, оставив лишь самые нижние, штормовые.

— Привяжите себя к вантам, — кинул капитан находящимся на мостике, и сам сделал тоже.

Флаги на реях сменили. Это был сигнал к тому, что магический щит будет снят. Убедившись, что все корабли готовы, Арис постепенно уменьшил защиту. Шквал не обрушился мгновенно, но мало-помалу ветер обрел свободу и яростно набросился на корабли, словно в отместку за то, что кто-то посмел хоть и на время, но обуздать дикую стихию.

Корабли, которые казались Ларсу такими огромными, понеслись над волнами с небывалой скоростью. Ветер оглушительно свистел в снастях, соленые брызги то и дело хлестали в лицо. Казалось, что они полностью во власти стихии. «Неужели мы погибли?!» — мелькнуло в голове у мальчика. Но взгляд его упал на матросов, которые продолжали рифтить паруса, и он понял, что корабль под контролем команды.

Очертания суши уже практически пропали. Казалось, что остров отпустил их. Но буря становилась всё сильнее. И вот уже небо слилось с морем, превратив всё пространство в один бурлящий поток. На капитанский мостик взбежал Орм:

— Паруса! Еще немного, и их сорвет к хоровой матери! — крикнул он, сквозь грохот бури.

Тут же Ларс почувствовал небывалый выброс энергии. Вокруг кораблей возникли светящиеся сферы. Ветер мгновенно утих, паруса спали и безжизненно повисли на реях. Рев бури прекратился так внезапно, что всем показалось, будто они мгновенно умерли и вместе с кораблем переместились в иной мир. И тут их понесло обратно. Сферы с заключенными в них кораблями с невероятной скоростью возвращались к Темному острову.

Показались очертания суши. Остров неспешно погружался в пучину океана.

— Влей в меня свет, — услышал мальчик голос Ариса.

Ларс пустил максимально доступный ему поток.

— Нет! Так ты быстро истощишься, постепенно…

Арис хотел еще что-то сказать, но неожиданно рухнул без сознания на мостик. Знаки на лбу и на руках засветились.

Ури, сыпля проклятьями, встал за штурвал, хотя заключенный в сферу корабль требовал минимального управления.

Ларс, продолжая вливать свет, вопрошающе посмотрел на орка.

— Проверь пульс!

— Он жив, — уверенно сказал Ларс.

— Он что-то говорил тебе?

— Вливать свет.

— Так делай, что тебе сказали.

Мальчик грустно кивнул.

Тем временем корабли с невероятной скоростью приближались к острову, который погрузился уже практически полностью, образуя гигантский водоворот. Казалось, еще немного, и их затянет в пучину. Матросы забыли, чем они были заняты и молча созерцали жуткую картину, корабль охватил ужас, который передался и мальчику.

— Всем по местам! Не расслабляться! — рявкнул на них Орм, который всё это время руководил действиями команды.

Большая часть матросов вернулась к своим обязанностям. Но Ларс чувствовал разлившуюся в воздухе обреченность. Кажется, экипаж пал духом. Мальчик посмотрел на капитана. Уже сейчас в нем было света не больше, чем в обычных людях. Ларс всхлипнул и усилил поток, но это не помогло.

Еще несколько мгновений, и корабли в магических сферах закружили в безумном хороводе над пытавшейся поглотить их морской бездной.

Часть команды бросилась к борту корабля. Многие молились. Орм уже не пытался призвать их к порядку. Он сам стоял и бессильно смотрел на бурлящий водоворот. Ури издал звук, похожий на звериный рык. Сейчас он больше походил на животное, нежели на человека. Тем не менее он продолжал сжимать совершенно бесполезный штурвал. Но проходила минута, другая, а сферы оставались на поверхности.

Буря закончилась так же стремительно, как и началась. Тучи разошлись, дождь прекратился, волны вокруг сфер становились все меньше. Спустя четверть часа выглянуло солнце, и наступил штиль.

Не веря своему спасению, моряки чуть не плясали от счастья.

На мостик поднялся Орм.

— Капитан, ты просто второй после Создателя, — воскликнул он и осекся, увидев лежащего на палубе Ариса. Маг был похож на мумию древнего старика. Кожа на лице посерела и высохла, облепив кости. Черты лица истончились, губы скривились в мертвом оскале.

— Он жив? — тихо спросил Орм у Ларса.

— Да видимо еще жив, — растерянно ответил тот.

— Ларс! Ну, ты же маг! Сделай что-то! Ты должен догадаться, что делать! Давай, парень, действуй!

Ларс усилил поток, чувствуя, что попусту тратит силы. Арис впитывал энергию, и тут же она уходила на поддержание бесполезной теперь защиты. И вновь мальчику помогла интуиция, которой он привык доверять еще когда выживал на улицах Ненавии.

Ларс вытер краем плаща знаки, со лба и ладоней капитана, и тут же защита пропала. Они вновь услышали шум волн и ощутили движение воздуха.

Ури склонился над Арисом и пощупал пульс.

— Он едва жив.

Ларс собрал остатки энергии и направил её на старого мага. Лицо капитана стало приобретать более живой оттенок. Все, кто был рядом, облегченно вздохнули.

Ариса отнесли в каюту.

Корабли подняли все паруса, пытаясь поймать хоть какой-то ветер, и двинулись на юг.

***

Коракс отвел Медею в трюм, постоянно ощущая на себе взгляд эльфа. «Сейчас будет ныть, — думал Марий, — Или не сейчас, но обязательно заведет разговор о спасении источника, о том, что я рискую подвергнуться осуждению большинства моряков. Можно подумать, что мне доставляет удовольствие тащить на продажу этих несчастных девиц. Вальду хорошо говорить! Он — светлый. Может прожить не одну сотню лет. А мне отмерено не так уж и много. И за это время я должен сделать так, чтоб Пейри ни в чем не нуждалась. Ведь она тоже светлая и такая беззащитная. Что она будет делать, когда мой светлый источник иссякнет, и я уйду в темные миры? Хорошо бы, чтоб сын повзрослел к этому времени.»

Он вспомнил, как два года назад они взяли на абордаж ритреанское судно. Отправив за борт большую часть экипажа, они открыли трюм, а там, кроме сундуков с самоцветами из Ханани, было с десяток женщин.

Пейри вытащили последней. Коракс посмотрел в её черные глаза и потерялся.

— У неё наручники из небирула, капитан. Наверняка темная, — услышал он, словно издалека, голос кого-то из его экипажа.

Но, забыв о всякой предосторожности, коснулся наручников, которые были затянуты так, что кисти девушки посинели, и во все стороны хлынул животворящий светлый поток.

— Спасибо, — сказала она и улыбнулась чуть робко, но очень искренне.

И Марию захотелось, чтоб она так улыбалась ему всегда.

А вечером боцман обнаружил капитана, приделывающим спальный гамак в его каюте. На немой вопрос он услышал резкое:

— Ну что ты так на меня пялишься? Я отдал магиане свою каюту, не хочу ее смущать.

С тех пор он делал всё, лишь бы ощущать от Пейри волны счастья.

Неожиданно для себя, погрузившись в воспоминания, Коракс поздно заметил, что к нему идет Вальд.

— Тебе нечем заняться? — постарался он пресечь разговор.

— Послушай, Марий, сколько ты планируешь выручить за Медею и её брата?

— Да откуда же я знаю, Вальд! Она похожа на золотую статуэтку. В Ханани от неё будут в восторге. А мальчишка… Ну вот приплывем и узнаем. Не волнуйся! Я учту твою заслугу в том, что они оказались на борту «Хромого богомола». Поэтому я дам тебе пятьдесят процентов! — выпалил Коракс и насмешливо улыбнулся.

— Нет, Марий, напротив, я хочу их выкупить, поэтому и спрашиваю.

— Вальд, ты чаем не заболел? Разоришься же ведь! На что ты будешь покупать свой ароматный табачок? А винишко? Такое вино пью лишь императоры и наш Вальд. Эдак тебе на корабельные харчи перейти придется. Может проще жениться?

— Я очень ценю твою заботу о моем благополучии, Марий, но осознание того, что я исправил свою ошибку, компенсирует мне временное отсутствие некоторых привычных вещей, точнее вещи, — голос Делиана оставался невозмутим, — Потому, что я хотел предложить тебе ментальный усилитель. С ним ты можешь просто приказать морякам на вражеских кораблях прыгнуть в воду и плыть к хорам. И они тебя послушают.

— Ты сильно преувеличиваешь действие усилителя, Вальд. А еще, скажу тебе по секрету — у темных изумруды не работают. Темную энергию хорошо преобразуют опалы. Слышал про такие камни? Говорят, на севере они вполне доступны.

Лицо Делиана вытянулось.

— Но ведь ты можешь продать изумруд. Неумение идти на компромиссы погубит тебя, Марий.

Коракс пристально посмотрел на эльфа, ехидная улыбочка исчезла с его лица.

— Ладно, давай серьезно. Девчонку ты не любишь. Значит, беспокоишься за свой источник?

Вальд немного помолчал, обдумывая ответ.

— Да, Марий, всё так. Ты ведь тоже заинтересован, чтоб я оставался сильным магом.

— Ну так и быть, Вальд, я согласен. Отдам тебе Медею и её брата в обмен на половину твоей прибыли за это предприятие.

Делиан обрадованно посмотрел на темного. На краю сознания мелькнуло, что в его быстром согласии есть подвох, но тут же отогнал от себя тревожащие мысли.

— Обещаешь? — переспросил он, вглядываясь в глаза Коракса.

— Конечно, приятель, обещаю, — ответил темный, а потом снял ментальный щит и добавил, — Я позабочусь о твоем источнике.

Соврать, глядя в глаза магу без ментальной защиты, было невозможно. Но Вальд все равно чувствовал какой-то подвох.

А Коракс, похоже, начал терять терпение.

— Но хватит тратить время попусту! Что ты опять расслабился! Тебе надо осмотреть девушек. Еще не хватало, чтоб они по дороге начали болеть и умирать. Давай-ка, займись делом.

Осматривал пленниц Вальд недолго, ему достаточно было увидеть ауру, чтоб оценить состояние организма. Недаром же он провел почти всё детство, обучаясь у светлого целителя. Здоровье девушек было в относительном порядке. Их забрали из бедных семей, которые не могли заплатить налоги, а некоторых и вовсе продали родственники. Поэтому несчастные давно смирились с тем, что ничего хорошего их не ждет

А вот Медея выходить отказалась.

«Лицемер!» — уловил он её мысль, покидая трюм.

И как только догадалась, что я подслушиваю, грустно подумал эльф.

Уставший вусмерть Делиан вернулся в свою каюту. Только он собрался наконец отдохнуть, как обнаружил у себя на кровати спящую больную, про которую он давно забыл. Вальд посмотрел на её ауру. Все травмы практически зажили, но организм был очень ослаблен. Он влил в неё мощный светлый поток и хотел было разбудить, но, увидев, как она мечется во сне, решил, что стоит подлечить не только тело. Ему пришла в голову мысль, что нужно стереть воспоминания о том, что ей пришлось пережить. Вальд с легкостью проник в сознание спящей. Долго искать не пришлось.

Эльф почти физически ощутил чье-то тело сверху, грубые руки клещами вцепились в плечи, от движений насильника её пронзала острая боль.

Вальд мгновенной вынырнул из сознания девушки. Его сердце колотилось, с сумасшедшей скоростью. «Этот ужас надо срочно стереть! Невозможно оставаться в здравом уме с такими воспоминаниями!» Он уже хотел было удалить несколько дней, но вдруг почувствовал, что просто обязан узнать, кто же это при дворе наместника такой демон.

Вальд спустился по спирали сознания чуть дальше, чем до этого, буквально на несколько часов.

Девушка сидела на огромном ложе, покрытым вишневым хананьским бархатом. Из одежды на ней было лишь множество кожаных ремешков, украшенных самоцветами. Несмотря на то, что в помещение было тепло, её бил сильный колотун. Ей сказали сидеть, положив руки на колени, неотрывно смотреть на дверь и ждать. Девушка находилась в помещении уже некоторое время и, в конце концов, не справившись со своими эмоциями, закрыла лицо ладонями и заплакала. Именно в этот момент дверь открылась, и вошел высокий грузный мужчина. Вальд тут же его узнал. Это был наместник. В взгляде маленьких глаз сквозила пустота и какая-то ущербность.

— Значит ты не хочешь выполнять то, что тебе сказали? — тусклым голосом произнес он, и на девушку обрушился удар.

Вальд стер из её сознание воспоминания за одни сутки. Затем отхлебнул вина и, присев на край кушетки, он схватился за голову. Как же теперь ему самому забыть обо всем этом.

— Вальд, нам нужен ветер, — услышал он голос вошедшего в его каюту Коракса.

В этот момент девушка открыла глаза и тихо вскрикнула.

— Чем это ты тут занимаешься?

И вдруг Делиан почувствовал, что его терпение закончилось. Он злобно посмотрел на капитана.

— Подойди сюда, Марий.

Тот, видя его состояние, подошел ближе и с интересом уставился на неожиданно злого эльфа.

— Сними-ка ментальный щит.

Любопытство победило, и Коракс ослабил ментальную защиту. И тут Делиан вывалил на него все подсмотренный воспоминания.

— Хоров светлый! Ты зачем мне всё это показываешь? — на кончиках пальцев Мария заиграла тьма.

— А теперь забери её отсюда и объясни ей, что происходит. А я собираюсь отдыхать, — голос Делиана звучал очень устало, но в нем не было и тени страха.

Несколько обалдевший от поведения эльфа Коракс хмыкнул, но, решив, что повредившийся умом стихийник ему не нужен, увел девушку. А Вальд схватился за трубку. Покурив он заснул, а когда проснулся, было уже темно.

Выйдя из каюты, он увидел на палубе с десяток девушек. Среди них была Медея. Она напряженно вглядывалась в горизонт. Рядом стоял такой же рыжий мальчишка. Они тихо переговаривались. Вальд считывал их разговор еще до того, как они произносили слова.

— Когда увидим берег, надо прыгать за борт и уплывать, — говорил Руд, — только нужно стараться сделать это незаметно.

— Нет, Руд, в море акулы, течения, даже если ты доплывешь до берега, то всё равно попадешь в рабство.

— Лучше пусть меня съедят акулы, — буркнул мальчик.

— Это я во всем виновата и попытаюсь исправить ситуацию.

— Как ты её теперь исправишь? Нам остается только бежать!

— Этот вариант тоже исключать не будем, но сначала я попробую кое-что еще. А кинуться в море мы успеем.

Медея оглянулась, заметила смотрящего на неё Вальда и вздрогнула.

— Можно поговорить с вами, капитан Делиан? — спросила она негромко.

Вальд подошел ближе.

— Я хотела поговорить наедине.

Вальд огляделся. Несколько матросов то и дело поглядывали на стоящих на палубе девиц. Видимо, Коракс решил разрешить им время от времени выходить на воздух, дабы «товар не потерял надлежащий вид».

Делиан применил ментальное воздействие, известное в народе, как заклинание отвода глаз, осторожно взял Медею за руку и отвел в свою каюту. Какие же нежные у неё руки! Тонкая шелковистая кожа и трогательно тонкие пальцы… Надо бы её успокоить, сказать, что их с братом не продадут. Вальд заметил, что девушка смотрела на него со смятением — с одной стороны решительно, но порой в её глазах виделся испуг. У себя Вальд налил вина и, спохватившись, предложил чашу ей. Она приняла напиток двумя руками, будто боялась расплескать, избегала смотреть прямо в глаза, так и сделала большой глоток чуть ли не зажмурившись.

Тут Медея скривилась.

— Тебе не нравится? — расстроено спросил Вальд, — Это хорошее вино.

— Да, — ответила девушка, откашливаясь, — только я привыкла к сладкому и разбавленному водой.

— У меня где-то было сладкое…

— Капитан Делиан…

— Я сейчас не капитан и называй меня Вальд, уже в конце концов., - прервал её маг.

Девушка поставила чашу на первую попавшуюся полку и шагнула к эльфу, решившись, наконец.

Она неловко обхватила его шею руками, поднялась на носках и крепко прижала губы к его губам. От охватившего его восторга и удивления Вальд на первые несколько секунд просто замер, и лишь когда голова сладко закружилась от запаха и невозможной близости этой девушки, он прижал её к себе и поцеловал так, как мечтал уже очень давно. Вальд потонул в вихре эмоций, сначала он не замечал ничего, кроме своей страсти. Но маг почувствовал, как горьким фоном проступила обида, которую Медея так тщательно пыталась подавить в себе. Он нежно провел рукой по спине, девушки, едва ощутимо скользнул ниже. Ему не хотелось замечать того, что она, не смотря на попытку изобразить ответную страсть, всё же больше испуганна и смертельно обижена и уж совсем не готова отдаться ему здесь и сейчас. Не давая сомнениям одержать вверх, Вальд потянулся к её поясу, чтоб снять так мешающую ему тунику, как почувствовал пару кулачков, которые уперлись ему в грудь. Девушка начала вырываться, и он отпустил её.

— Подожди, стой, — выпалила она, задыхаясь, — сначала обещай, что вытащишь брата и отвезешь его к отцу. Или я закричу, и сюда прибежит этот ваш лупоглазый капитан.

Вальд с обидой посмотрел на девушку.

— Ты сейчас постоишь и молча меня послушаешь, — послал он ей ментальный приказ.

Медея замолчала, и в глазах её появился ужас.

— Наконец то ты поняла, что ведешь себя очень глупо. Но хочу тебя успокоить. Я уже обо всем договорился с Кораксом. Вы с братом вернетесь в семью. И прости меня за то, что я пригласил тебя прийти к воротам. А теперь иди в трюм, к остальным и молчи обо всем, что тут произошло.

Девушка, словно послушная кукла, развернулась и вышла из каюты. А Вальд опрокинул чашу с вином, сел на кушетку, нервно набил трубку табаком и затянулся. Он до сих пор ощущал вкус её губ и запах волос. «Если бы я не прогнал её сейчас, то испортил бы всю жизнь. И как это мне удалось…»

Он налил себе еще вина.

«От Коракса надо уходить. Но вот куда? Как хорошо, что я увидел истинное лицо наместника. Во дворец не сунусь никогда. Вернуться к Арису? Да он меня и не возьмет, пожалуй…»