Маг из Ассурина

Глава 14

— Я хочу, чтоб торговца Галбехара немедленно доставили в мой особняк, — приказала Миали одному из своих слуг, едва лишь колесница с Вальдом скрылась за поворотом.

А затем она села на коняи во весь опор поскакала во дворец, испокон веку принадлежавший царям Леймери.

Вскоре Миали нервно мерила шагами роскошный зал в своей резиденции. Наконец Создатель услышал её. Впервые за три года она получила шанс расправиться с убийцей Гесифа. В сознании калейдоскопом мелькали сцены пыток, которым она подвергнет Кшерха. Но казалось, что всего этого недостаточно, чтобы почувствовать удовлетворение.

«Миали, душа моя, научись прощать. Ты станешь намного более счастливой», — вдруг вспомнила она слова покойного мужа. «Нет, Гесиф, сейчас я не хочу быть счастливой. Сначала я превращу существование этой твари в худший из кошмаров, он погрузится в океан боли на годы, которые покажутся ему вечностью. Каждый миг своего бытия он будет мечтать только о смерти. Но пытки не закончатся, пока он полностью не лишится рассудка… А потом я подумаю над твоими словами любимый».

В зал уверенной походкой вошел высокий мужчина лет тридцати на вид. Несмотря на ауру светлого мага, все в нем выдавало искусного воина. Мышцы вырисовывались под тонкой тканью рубашки, каждое движение казалось четко продуманным, а цепкий взгляд замечал всё, происходящее вокруг. Но когда воин увидел свою госпожу, то его взгляд затуманился. В нем появилось то самое выражение, которое свойственно безнадежно влюбленным.

— Ителус, мне нужно, чтоб ты в течение пары часов собрал отряд. Всех лучших бойцов. Можешь снять большинство людей с кораблей. А еще ящеры, мне понадобятся ящеры для всех. До заката мы должны выехать в сторону Музула. Я надеюсь встретить Кшерха во втором оазисе. Так что готовься держать светлый щит.

— Я всегда готов умереть за мою царицу. Но неужели вы собираетесь драться с ним сама?

— Ителиус, ступай! Если мы не нагоним Кшерха ночью во втором оазисе, то упустим его, — в голосе Миали звучало нетерпение.

Маг почтительно поклонился и тут же стремительно вышел из зала.

Вскоре слуга доложил, что торговец Галбехар доставлен в резиденцию.

Миали спустилась по широкой лестнице в один из приемных залов. Своды тут поддерживали вырезанные из эбенового дерева крылатые змеи. Они кровожадно смотрели на торговца своими рубиновыми глазами. Стоящий на коленях толстый человечек выглядел жалко среди всего этого великолепия. Увидев актирену, он нервно выкрикнул:

— Я уважаемый господин, у меня связи среди людей самого императора, как вы смеете так со мной обращаться?!

— Закрой свой рот и посмотри мне в глаза, — с затаенной яростью прошипела Миали.

Едва торговец заглянул в глаза актирены, как тут же понял, что жить ему осталось недолго. Но он уже не мог ни говорить, ни шевелиться. Взгляд красавицы стал совсем нечеловеческим. Галбехару показалось, что в рот и глаза вползает множество змей. Он хотел заорать от ужаса, но голос пропал, и торговец мог лишь натужно хрипеть.

А потом невидимые оковы, связывающие его, исчезли. Галбехар поспешно поднялся с колен, с его весом это было нелегко. И тут силуэт Миали поплыл, и спустя мгновенье перед ним стояла пума. Она зашипела и прыгнула. Острые когти пропороли глубокие борозды на мясистом лице торговца.

«Давай ка поиграем, жирная крыса. Хочу, чтоб ты побегал перед смертью», — услышал он в своей голове голос девушки.

Галбехар с истошным воплем бросился вон из зала. Он оступился на высоких ступенях, ведущих во внутренний двор, и покатился вниз. За ним, словно котенок, играющий с клубком, вприпрыжку бежала пума. Она нагнала его уже внизу и еще несколько раз ударила лапами по спине. Белую рубаху залило кровью.

Пума села и, наклонив голову, с интересом наблюдала, как поднимается раненый толстый человек. Галбехар тяжело дышал, его лицо налилось кровью, став похожим, на горшок из красной глины. Он медленно и тяжело бежал через двор. Пума восторженно скакала вокруг, то и дело нанося удары лапами по ногам. Торговец не добежал до ворот совсем чуть-чуть. Он упал в розовые кусты и схватился за грудь.

Пума села рядом, озадаченно глядя на свою жертву. В воротах показался Ителус.

— Всё готово, моя царица, я отдал все распоряжения. Отряд будет ждать нас за городом.

«Мне противно убивать его самой…», — ответила Миали на мыслеречи.

— Часть его сердца омертвела, едва ли он проживет дольше нескольких часов. Прикажите подлечить?

«Нет, Ителус, пусть торговца бросят в темницу. Кажется, он больше меня не интересует. Я считала его память. Жирная крыса вела дела с Кшерхом всё это время, и поплатилась за это. Эльф всё правильно сказал — темный должен быть на пути в Музул. А еще Галбехар подставил Ариса, отправив в пустыню прямо к Кшерху. Так что сейчас там, в оазисе, Арис и Вальд. Они могут убить темного, а я не хочу, чтоб он умер такой лекой смертью. Нам надо спешить».

Миали в образе пумы в несколько гигантских прыжков достигла, расположенного неподалеку бассейна, прыгнула, поднимая в воздух фонтан брызг, немного проплыла, смывая кровь, и вылезла, отряхиваясь и довольно фыркая.

Перекинулась она уже в своих покоях. Со скоростью, не свойственной царственной особе, девушка переоделась в мужской костюм и вытащила драгоценные булавки из сложной прически. Густые, длинные волосы рассыпались по спине. Она скрутила их в тугой пучок, намотала сверху тюрбан и легкой походкой, перепрыгивая через ступени, спустилась во двор. Тут её уже ожидала запряженная колесница.

***

Спустя час Медее надоело ехать молча. Она обернула и пристально посмотрела на Вальда, а затем спросила:

— И что с нами будет дальше?

Тот тяжело вздохнул.

— Сейчас попробую поговорить с Арисом. У него тут три корабля в порту.

Почему-то ответ не устроил Медею. Она отстранилась, от неё вновь хлынули волны обиды. Вальд понял, что тянуть дальше некуда, пора выяснить отношения со старым магом.

«Капитан Арис, у меня просьба. Вы возьмете меня на борт?», — спросил он на мыслеречи.

«Ты ведь теперь собственность актирены, Вальд. Хочешь, чтоб я украл чужое имущество?»

Эльф почувствовал ехидцу, с которой были бы произнесены эти слова.

«Я отдам трофейного ящера вместо себя, если вы не возражаете».

«Ящеры и впрямь ваши с Ларсом. Но неужели ты предполагаешь, что Миали уступит стихийника хоть и за десять голов этой скотины?»

«Я попытаюсь её уговорить. Она ведь добрая и хорошая, хоть и темная».

Арис не ответил, только было видно, что он еле сдерживается, чтобы не рассмеяться.

«Эльф, я из-за тебя чуть с ящера не упал от смеха. Добрая и хорошая. Темная магиана, оборотень. Ты действительно так думаешь?» — чуть успокоившись, произнес он.

«Она отпустила меня и дала денег на выкуп Медеи. Мне даже не пришлось её уговаривать».

«Никогда нельзя верить темным, даже если они похожи на прекрасных фей из сказок. Но ты можешь попробовать с ней договориться. Миали и впрямь лучшая из тех темных, что мне приходилось встречать за последние сто лет».

«Так вы возьмете меня на корабль?»

Арис вредно улыбнулся.

«Возьму. Неужели ты думаешь, что я один буду заниматься устройством судьбы всех этих девушек?»

Вальд почувствовал невероятное облегчение и посмотрел на Медею. Она сидела чуть насупившись. Он вдохнул, выдохнул и хотел было сказать те самые слова, которые она ждала. Но вдруг из-за бархана показался большой отряд. Они надвигались, словно буря, поднимая тучи песка. Арис мгновенно создал щиты. Люди на ящерах окружили их со всех сторон. Вперед выехало двое.

— Госпожа актирена! Какими судьбами вы очутились в этих песках?! — с облегчением воскликнул Арис, он спешился и пошел навстречу девушке.

Миали, к своему невероятному удивлению, почувствовала радость и облегчение, увидев Ариса и Ларса живыми. А вот эльф, обнимающий растрепанную рыжеволосую девицу, вызвал у неё злость. Но всё это было не столь важно.

— Я пришла за Кшерхом. Где он?! — спросила актирена, спрыгнув с ящера.

— Мертв, — спокойно ответил Арис.

— Мертв?!

Возникла долгая пауза. Все смотрели на девушку, а она, казалось, прибывала в полнейшем смятении. Не может быть! Три года она почти безвылазно провела в ненавистной Ханани, пытаясь выследить убийцу мужа. Но тот умудрялся вести дела через посредников и ничем не выдавал себя. Три года она жила мечтая лишь о мести, и вот её опередили. Ей очень хотелось перекинуться и разорвать кого-нибудь в клочья. Но актирена умела контролировать себя. Ведь её растили, чтоб однажды она стала настоящей царицей.

— Кто его убил? — наконец тихо спросила она, с затаенной яростью в голосе.

— Я, — ответил эльф.

— Вальд, ты? Расскажешь — как это было?

Вальд вкратце поведал о том, как прошел бой, не забывая упомянуть заслугу Ларса. Когда он закончил рассказ, Миали так же тихо спросила:

— А кристалл, светлый кристалл с энергией невероятной чистоты, ведь он был у него?

— Нет, актирена, от него не шло ни толики света.

Миали внимательно оглядела отряд Ариса и остановилась на Ларсе, который едва успел проснуться и продолжал восседать на ящере. Он нехотя спрыгнул на песок, подошел к девушке, снял с шеи шнурок со светлым кристаллом и протянул ей.

— Спасибо, — сказал он. — Ваш кулон спас меня. Во мне не распознали мага, и это помогло нам немного протянуть до прихода Делиана.

Миали взяла в руки кристалл, и на глазах у неё блеснули слезы. Несколько мгновений она явно боролась с собой, чтоб не разрыдаться, словно ребенок. А потом развернулась и побежала в пустыню. Она больше не могла сдерживать рвущихся эмоций, но и не хотела никого убивать. Они ни в чем не виноваты. Просто так получилось. Она бежала, пока ей в голову не пришло, что сейчас отряды пропадут из вида и она заблудится. Тогда Миали остановилась и выплеснула всю свою ярость на окружающие дюны. Из её ладоней хлынул темный поток невероятной силы, он плавил песок. Вскоре перед ней возникли холмы из темного стекла. Она собралась было ехать назад, как заметила стоящего неподалеку Ителуса.

— Тебе повезло, что я истратила всю тьму, — бросила девушка и пошла обратно.

Вернувшись к отрядом, она направилась прямиком к Ларсу.

— Какую награду ты хочешь?

Мальчик явно растерялся.

— Я не знаю стоимость этой вещи, актирена, — только и сумел сказать он.

— Хорошо, подумай, пока мы едем до города, — ответила Миали, ласково проведя ладонью по его волосам.

Ларс чуть вздрогнул от её прикосновения.

— Миали, — подойдя поближе к девушке, сказал Арис, — ты можешь отнести кристалл в храм Создателя. Они освободят душу Гесифа.

— Спасибо, Родос, я знаю, — ответила она, — Всё выяснила, еще когда Кшерх впервые присылал ястреба с посланием. Он хвастался своей победой, издевался. Было невыносимо осознавать, что душа Гесифа у него. Он что-то чувствует там в кристалле?

— Никто не возвращался, чтоб сообщить нам об этом. Но ведь душа должна продолжить свой путь на перерождение. А может даже она сольется с Создателем. Надеюсь, ты поступишь правильно.

Девушка кивнула, не глядя на старого мага. Кристалл испускал такие блаженные волны света, словно Гесиф был рядом. Она отгородилась от всех маской спокойствия.

— Возвращаемся, — выкрикнула Миали приказ, вскочила на ящера и рванула в сторону Миджани.

Оба отряда направились к городу.

К полудню они достигли первого оазиса. С ящеров сняли седла и платформы и позволили им напиться.

Медея, к огромному облегчению Вальда, по дороге заснула. Но вот сейчас она снова проснулась, эльф помог ей слезть с ящера.

Тут было очень красиво. Озеро полумесяцем разливалось меж двух барханов. По его берегам росли пальмы и кактусы с малиновыми цветами, вода казалась очень чистой. Они молча направились к водоему. Медея протянула руку, в попытках сорвать один из цветов. Но Вальд остановил её.

— Не стоит, они ядовитые. Могут оставить ожог на коже. Хотя местный умудряются настаивать на этих цветах крепкие напитки.

Он поднял руку, и на неё приземлилась маленькая птичка с красной головой. Вальд протянул её девушке.

— Вот, смотри, она живет в норках в кактусе.

Медея обрадовалась, как ребенок, рассматривала птицу, попыталась погладить по голове, но та явно начала беспокойно бить крыльями. Девушка тут же убрала руку

— Отпусти, её она, наверное, нервничает.

Вальд отпустил птицу.

Девушка посмотрела, как та скрылась в норке в огромном кактусе, тяжело вздохнула и наконец произнесла:

— Вальд, прости, мне мою настойчивость. Только вот я совсем тебя не понимаю. Всё время, сколько я знаю тебя, ты ведешь себя очень странно. Но, может ты, наконец, расскажешь — зачем приехал в пустыню?

Эльф понял, что разговора не избежать. Но тут же с облегчением заметил идущую в их сторону Миали а за ней Ларса с Рудом. Сейчас всё прояснится. Вальда передергивало от одной мысли, что Медея узнает, что он теперь раб. Но, похоже, это было неизбежно.

— Ну? Что же ты молчишь? Просто скажи правду и всё. Неужели это так сложно.

— Я сказал тебе правду, я приехал за тобой. Я люблю тебя. Ты — самое дорогое, что есть в моей жизни…

Тем временем Миали подошла совсем близко, и Вальд замолчал. Она смерила парочку уничижительным взглядом. Эльф отметил, что чуть в стороне за ней наблюдает один из её свиты. Высокий мужчина с огромным мечом на поясе. Он смотрел на него так, словно хотел уничтожить на месте.

— Знаешь, Вальд, я так подумала, — промурлыкала Миали, — ты можешь взять эту рыжую с собой. Страдающий стихийник мне ни к чему.

— Почему взять с собой? Вальд, может, ты объяснишь мне, что происходит? — выпалила Медея.

Эльф виновато посмотрел на неё. Взгляд любимой был ничуть не мягче, чем у того мужика с мечом.

— Прости, я не успел тебе сказать, но мне пришлось влезть в долги, прежде чем я оказался в том оазисе.

Миали рассмеялась.

— Этот эльф — мой раб. Но я понимаю, что, если сейчас разлучу вас, его светлый источник ослабнет. Поэтому разрешаю ему взять тебя с собой. Пусть он наиграется и успокоится. Тебе же уже всё равно, как я полагаю. После такого путешествия едва ли кто возьмет тебя замуж.

Медея с отчаянием посмотрела на Вальда.

— Это правда?

— Да, — ответил тот, — я просто не успел рассказать тебе.

— Миали, — продолжил Вальд, отдавая девушке кошелек, — я хочу с тобой расплатиться. Во-первых, вот деньги, которые ты мне одолжила. Во-вторых, забирай половину ящеров и отпусти меня, пожалуйста.

Актирена чуть поморщилась.

— Ты дешево себя оценил, Вальд. Такой обмен меня не устраивает.

Она кинула высокомерный взгляд на пылающую от ревности Медею и, не дожидаясь ответа, отправилась к Арису.

Ларс шел к Вальду, чтоб поинтересоваться, что же всё-таки за кристалл он забрал у Кшерха. Арис, казалось, был очень занят своими тяжкими думами, а эльф выглядел очень покладистым. Ларс, как и любой ребенок, выросший на улице, тонко чувствовал характер людей. И, несмотря на то, что Ларс стал свидетелем гнева стихийника, он сразу просек истинный характер этого мага. И вот они с Рудом стали свидетелями разговора между эльфом и Миали.

— Ларс, попроси её, пусть отдаст тебе Вальда, — шепнул ему Руд.

Ларс удивленно уставился на друга. А потом представил себе перспективу стать рабовладельцем и расхохотался.

— Ладно, попробую. Но мне кажется, что она не намерена отпускать его…

Он подошел к Миали, которая беседовала с Арисом. Девушка тут же его заметила.

— Ну что? Ты решил, что хочешь в награду? — спросила она веселым голосом.

— Да, — решительно ответил Ларс, — я прошу отдать мне вот того эльфа.

Миали прыснула от смеха.

— Ты это серьезно, Ларс? Ты хоть понимаешь, что стихийник в рабстве — это полный абсурд?

— Да, понимаю, но ведь это моё дело, правда?

— Зря ты смеешься, Миали, — неожиданно вмешался Арис, — Ларс запишет на него долг, и эльфу придется отрабатывать. А я прослежу, чтоб он выполнил свои обязательства перед мальчишкой и перед той рыжей девицей.

Ларс с интересом посмотрел на Ариса. После его слов идея Руда стала казаться не такой уж и бредовой. Миали кинула задумчивый взгляд на Вальда, который в чем-то горячо убеждал едва сдерживающую рыдания Медею и вздохнула.

— Да не нужен мне ваш эльф. Забирайте. А ты, Ларс, такой же, как все светлые. Совсем о себе не заботишься. Вот возьми, — сказала она, протягивая увесистый мешок с деньгами. — Судя по твоей одежде, у капитана Ариса много не заработаешь. Если захочешь от него уйти, я буду всегда тебе рада.

Пока Ларс благодарил Миали, Руд бросил к Медее с восторженными криками.

— Сестренка! Ларс купил твоего жениха! Он плывет с нами в Ненавию!

На закате они добрались до города. Миали купила за бесценок всех трофейных ящеров и распрощалась с эраламцами. В порту их ожидала «Тощая гусеница». Остальные корабли вышли из мола и дрейфовали чуть поодаль. Стоянка в порту Миджани была уж слишком дорогая.

Орм с удивлением наблюдал за тем, как на борт поднимается группа девиц и знакомый эльф. На плечо Ариса, забавно поскуливая, запрыгнул Шори.

— Не смотри на меня с таким изумлением, Орм, потом всё расскажу. Мы отплываем.

— Слушаюсь, капитан. Только вот объясните мне — вот эти красавицы что? С нами плывут? И куда мне размещать их?