Маг из Ассурина

Глава 28

Только Вальд спустился в шлюпку, как с корабля показался Дем.

— Делиан, возьми меня с собой. Я буду свидетелем того, что бой прошел честно, чтоб потом у людей Коракса не возникло к тебе вопросов.

Эльф поморщился, но кивнул.

Как только Дем уселся, течение подхватило шлюпку, с невероятной скоростью понесло её к острову.

— Ты в своем уме, эльф, зачем силы тратишь?! — возмутился Дем.

— Боюсь, что проснется Ларс и остановит меня.

— Да, он может. И будет прав, ты не готов к бою сейчас.

— Об этом судить не вам. Ларс — хороший парень, но уж очень самонадеянный. Однажды он совершит ошибку, которая дорого обойдется всем нам. Но кто я такой, что менять предначертанное…

Дем с подозрением покосился на эльфа.

— Хочешь, я поговорю с Марием, и перенесем поединок? — не унимался Дем.

— Не заставляй меня жалеть о том, что я взял тебя… — хмуро кинул Вальд.

Как только они ступили на песок, Эльф почувствовал в голове голос Ларса.

«Немедленно вернись!» Но расстояние было слишком велико, и он сумел ему сопротивляться. Вальд рванул к заросшей кустарником расщелине. Оказавшись за деревьями, он с облегчением вздохнул, тут, без малейшего зрительного контакта, Ларсу его не достать.

Раздался знакомый смех.

— Не везет тебе с начальством, эльф, все приходится бегать, как зайцу. Ооо ты привел поддержку. Привет, Дем! — Коракс сидел на стволе дерева и улыбался.

Рядом с ним стоял Никанор. Лица у обоих были весьма помятые, а еще от них несло перегаром.

— Пойдем поскорее, — бросил Вальд, — а то нам могут помешать.

— Согласен, надо поторопиться, а то придет ритреанец и разгонит нас, как мальчишек. Следуйте за мной, я нашел прекрасную площадку, чтобы умереть.

Они несколько минут продирались сквозь заросли, пока Коракс не нырнул в едва приметную расщелину, которая вывела их на достаточно обширную скальную площадку. С моря её заметить было нельзя.

— Отойдите на край и окружите нас защитным пологом, чтоб никто посторонний не мог вмешаться, — бросил Коракс.

Темный встал под склоном и махнул Вальду.

— Я тут останусь, а ты отойди на десяток шагов.

Вальд отошел к обрыву.

— Когда я сосчитаю до трех — бейте, — кинул хмурый Дем, — А, может, просто принесете друг другу извинения и помиритесь?

— Эльф, зачем ты привел его сюда? А?

Вальд тяжело вздохнул.

— Дем, продолжишь в том же духе — улетишь отсюда, — с неожиданным раздражением кинул Вальд.

Парень грустно посмотрел на соперников и начал считать.

— Один, два…

Оба противника внимательно смотрели друг другу в глаза, никто из них и не пытался прикрыться щитом.

— …три!

С рук Коракса сорвался сгусток тьмы, Вальд просто отскочил в сторону, через несколько секунд темный захрипел и схватился за грудь.

— Что происходит? — спросил Никанор Дема.

— Он выкачал воздух у него из легких. Я о таком только слышал. Сейчас Марий не может ни дышать, ни управлять магическим потоком. Похоже, эльф победил.

Тем не менее, Коракс послал еще один удар в сторону Вальда, но тот отразил его встречным светлым потоком. Темный побледнел и рухнул на землю. Дем и Никанор замерли, пытаясь осознать увиденное.

Вальд медленно шел к поверженному противнику, который потерял сознание, но был жив. Если бы эльф еще немного подержал темного без воздуха, тот бы погиб. Но светлый понял, что не может ничего с собой поделать, он не может добить Мария. Вальд заметил, что его соперник начал приходить в себя, несколько секунд он колебался — что же предпринять дальше? И тут тьма сорвалась с рук Коракса, опалив Вальда, Он рухнул в шаге от своего противника, весь покрытый ужасающими ожогами с почерневшими очагами.

— Глупый наивный светлый, — усмехнулся Коракс, — так ты и не смог меня убить. Идите лечите его, я вполне удовлетворен результатом.

Дем бросился к эльфу и направил на него светлый поток. Вальд тут же пришел в сознание, через несколько минут места ожогов очистились и начали затягиваться.

— Послушай, Вальд, — неожиданно сказал темный, — я хотел принести тебе извинения. Я признаю свою вину во всем и прошу тебя быть великодушным и простить меня. Ты бы победил сегодня, если бы смог довести действия до конца.

Дем и Никанор с удивлением уставились на Коракса.

«Хоть ты и лежишь тут поверженный, — продолжил Коракс на мыслеречи, — но на самом деле проигравший — это я. Я долго был зол на тебя. Мне казалось, что ты предал нашу дружбу из-за женщины, но я не прав. Не было никакой дружбы, ты служил мне исключительно от безысходности. Я во многом удачлив, но проиграл в главном — Пейри меня больше не любит. Так что твоя жена, сама того не желая, нанесла мне удар, от которого я уже не оправлюсь. Что касается Медеи — мне жаль, что я тогда продал её в Ханани и что порвал тунику — тоже. Просто я был вусмерть пьян. Но похитил я её для того, чтоб она не попала к Цеберу, ну и чтоб тебя помучить — признаю. Ты примешь мои извинения?»

Вальд кивнул.

— Хорошо, Марий, я принимаю, — ответил он.

«А на счет Пейри ты ошибаешься. Всё еще можно исправить…»

И тут на площадку ворвался Ларс в сопровождении Хауга. Он окинул взглядом происходящее и подошел к Вальду.

— Слава Создателю, ты жив! Хор бы тебя побрал, эльф! Ты и впрямь спятил в тюрьме, какого ляда поперся на поединок с растраченным ресурсом?!

— Тем не менее, он бы победил, если бы не его великодушие, — усмехнулся Коракс.

Ларс бросил на него очень мрачный взгляд.

— Ты сам сражался в полсилы, Марий, — махнул рукой Вальд.

— Они помирились, Ларс, — радостно сообщил Дем, — эльфа я почти уже починил.

— Ну что же прекрасно! Тогда предлагаю, наконец, заняться делом! Нам надо обследовать этот остров и решить — где тут можно поселить женщин и детей. Пока я понял только одно — дорог здесь нет, да и ровных поверхностей я практически не обнаружил. А еще — где пресная вода?

— Говорят, что где-то в центре острова есть озеро, — сказал Вальд.

— Ты в состоянии идти?

— Да, — ответил он. поднимаясь, — пойдем. Думаю, что если мы будем двигаться по основному ущелью, то рано или поздно придем к озеру.

Коракс приблизился к единственному выходу с площадки, протянул руку, и кусты осыпались пеплом.

— Я пойду вперед, буду прорубать путь, пока есть силы.

— Это хорошо, — угрюмо произнес Хаук, — потому, что здесь великое множество змей.

Все покосились на орка.

— Так поэтому нам позволили тут поселиться?

— Да. Ну и вода, кажется, долго её пить нельзя.

— Что?! — хором спросил Ларс и Дем.

Коракс резко развернулся к орку, в его ладонях играла тьма.

— А вам разве не говорили? — растерянно спросил Хауг.

— Нет, — ответил Ларс, стараясь, чтоб его голос звучал спокойно. — Вождь сказал, что на острове можно поселиться на полгода, и тут есть питьевая вода.

— Вот поэтому и на полгода, — ответил Хауг таким тоном, словно это было очевидно с самого начала.

Послышались отборные ругательства.

— Хоровы дикари поплатятся за это… — прошипел Коракс, тьма в его руках всё нарастала.

«Марий, остановись!» — сказал Ларс на мыслеречи.

Коракс резко развернулся и выпустил всю тьму в сторону зарослей. Среди опаленных кустов открылся широкий коридор, усыпанный черным пеплом.

— Ладно, — спокойным голосом произнес Ларс, хотя внутри его всего трясло от возмущения, — воду можно набирать на материке. Да и потом мы тут надолго задерживаться не планируем. Через неделю я отчалю в сторону Миджани и зайду на Черепашьи острова на обратной дороге, значит, месяца через четыре, мы сможем отсюда уйти.

— Так нас и ждут на Черепашьих островах, — буркнул Коракс. — Ни у кого нет с собой выпивки?

Дем направил на темного светлый поток.

— Ну, значит, поплывем дальше, — продолжил Ларс, — пока не найдем подходящее место, чтоб поселиться.

Вальд, в отличие от остальных, особых эмоций не проявил.

— Дальше есть еще острова, — флегматично сказал он, — но все они принадлежат Ханани, Эсхиру или оркам, вплоть до пролива, ведущего в океан.

— Откуда ты знаешь? — удивился Хауг.

— Читал…

— Ну, мало ли кто там что написал. Я слышал, что на западе живут черноволосые эльфы, — возразил орк, — их территории граничат с нашими.

— Вот и я думаю, стоит ли слепо верить книгам? Надо всё самим выяснить, — поддержал орка Ларс.

— Полагаю, что у нас есть шансы поселиться на Черепашьих островах, — пожал плечами Вальд, — расскажешь мне потом про южных эльфов, Хаук? Я думал, что они живут значительно дальше.

Коракс слушал их разговор с презрительной гримассой. На словах про эльфов он послал темный поток в заросли, перед группой возник длинный проход среди деревьев, в конце его блестела вода.

Озеро расположилось в ущелье, все его берега плотно заросли можжевельником, кроме тех мест, где скалы подступали к спокойной, прозрачной воде.

— Марий, ты ведь сможешь выжечь часть кустарника, чтоб мы поставили шатры?

Темный кинул недовольный взгляд на Ларса, но все же кивнул.

Вальд подошел к озеру, ополоснул руки, набрал немного воды, прополоскал рот и выплюнул.

— Совсем паршивая? — хмуро спросил Ларс.

— Пахнет она отвратительно, — пожал плечами эльф.

Ларс тоже набрал воды и выпил целую горсть.

— Ты хочешь сказать, что она пахнет хуже, чем та, что на корабле к концу плавания?

— Она по-другому пахнет, Ларс. И зря ты пьешь её, маги тоже травятся.

— Ладно, у нас много бочек, так что наберем воду на материке. Думаю, что пора возвращаться. Завтра отправим людей, пусть они под руководством Коракса начинают расчищать пространство для поселения. А я вечером куплю шатры. Надо бы еще понять — сколько у нас вообще народу, с учетом того, что шесть кораблей вскоре уйду в Миджани. Темный скривился.

— Кто тебе дал право распоряжаться мной, ритреанец?

— У нас должен быть единый правитель, и это буду я. Если ты не согласен — можешь бросить мне вызов.

Коракс окинул всех саркастическим взглядом.

— Значит, никто не возражает, что этот мальчишка тут главный? — спросил он.

Вальд недоуменно пожал плечами, словно пытаясь сказать — и ты еще спрашиваешь, Никанор спрятал глаза, казалось, он хочет раствориться в листве, Хауг нахально улыбнулся, глядя на Мария, словно потешался над ним, только один Дем смотрел растерянно, явно не зная, что сказать. Коракс тут же это заметил.

— Послушай, Регас, а тебе не кажется, что именно ты заслужил стать нашим лидером? Сильный маг, потомок древнего рода, истинный ассуринец!

— Матросы не примут его, — со спокойной улыбкой кинул Ларс. — Дем, ты хочешь стать лидером? Взять на себя ответственность за всех этих людей, которые лишились родины, обустроить им лагерь, потом найти новую землю для поселения, руководить эскадрой в конце концов?

— Нет, Ларс, я не готов. Пожалуй, ты, и впрямь, самая подходящая кандидатура, — ответил Дем, пряча глаза.

— Кто-нибудь еще претендует на место лидера? — бодро спросил Ларс, оглядывая лица магов. — Отлично. Марий, у тебя всегда есть возможность вызвать меня на поединок. Я не Вальд, я убью тебя без малейших колебаний. Если мы закончили разговор, предлагаю вернуться на свои корабли и встретиться в полдень на пляже со всеми, кто собирается участвовать в строительстве лагеря.

Следующие трое суток ушли на то, чтоб расчистить площадки для поселения. А на четвертые начали устанавливать шатры. Уставшие от жизни на корабле дети радостно резвились на берегу озера и лазили по скалам, пока Гвен, младшую сестру Руда и Медеи, не укусила змея. К счастью, рядом оказалась Пейри. Она тут же помогла девочке, а потом вместе с Вальдом долго поддерживала её жизненные силы. И тут Ларс окончательно понял — они не могут оставаться на Шварахе, им нужно уплывать. Все эти женщины и дети совершенно не приспособлены к подобной жизни. В один из дней он собрал небольшой совет из всех наиболее грамотных моряков. Они долго изучали карту и пришли к выводу, что нет земель, где никто бы ни жил или где бы их ждали с распростертыми объятьями.

— Нам надо вернуть себе Ассурин, — глухо произнес Ларс.

— Но Феликс… — начал было Вальд.

— Да. Я знаю, мы хоть сейчас можем взять Ненавию, но потом придет император Эралама и сравняет наш город с землей. Я всё знаю, Вальд. Может, нам убить императора?

— Ларс, наверняка существует множество людей, которые мечтают это сделать…

— Я не множество, пять лет назад я был нищим мальчишкой, а сейчас командую целой эскадрой. Я уничтожу императора так или иначе. Полумерами мы тут не обойдемся. Я взял ответственность за наших людей и сделаю всё, чтоб они вернулись на родину.

А ночью ему снилось, что те, кто поселился на берегу озера, превратились в призраков, они окружили его толпой и жалостливо вопрошали: «Зачем ты привез нас сюда, Ларс? Теперь мы останемся на этом острове вечно…»

Он проснулся в холодном поту. Надо было что-то делать. Устье Фейры — это ведь где-то совсем рядом. Он пойдет и поговорит с демоницей, просто узнает, что та хочет от него, чтоб потом не сожалеть всю жизнь об упущенных возможностях. Ларс вышел на палубу и увидел Вальда, любующегося восходящим солнцем.

— Привет.

— Доброе утро, Ларс, ты плохо выглядишь. Что-то произошло?

— Нет, просто дурной сон.

— Значит, всё-таки начал сомневаться в себе? Не стоит, обратно дороги нет. Я вот всё время возмущался твоей самонадеянности, а сейчас понял, что всё предопределено свыше. Ты родился таким, каким должен был, и не можешь измениться. Ты нужен Создателю именно таким, какой ты есть.

— Даже и не знаю — радоваться мне твоим словам или нет, — буркнул Ларс.

К кораблю причалила шлюпка, из неё бодро вылез Хаук и подошел к ним. Кратко поздоровавшись, он весело заявил:

— Вождь приглашает нас всех на праздник!

— Праздник? Нам только праздника не хватало, — буркнул Ларс.

— Зря, вождь обидится. А потом женские турниры — это что-то. Первый день женские, на второй мужские, а на третий — награждение победителей и основные празднования, в это день можешь не ходить, все будут такие пьяные, что никто и не заметит твоё отсутствие.

— Да нам уплывать скоро! А потом моряки перепьются, начнут задирать орков, к женщинам приставать… — хмуро кинул Ларс.

— Они и сейчас это делают, — усмехнулся Хаук.

— Ты уверен? Кто? И когда только всё успевают?!

— Знаешь, — сказал Вальд, — я бы на твоем месте не игнорировал праздник. Это снимет напряжение среди наших людей. Сейчас только и говорят, что их привезли в ужасное место, где они медленно, но верно вымрут, а если не вымрут, то орки их сожрут.

— Что серьезно? — удивился Ларс. — И кто же так говорит?

— Многие. С тех пор как ты стал лидером, при тебе стараются особо язык не распускать.

— Ладно. Хауг, передай вождю благодарность. Мы придем.

В полдень Ларс с хорем на плечах в сопровождении Дема, Семена и Хауга сошли на берег. Вальд решил остаться с семьей, а Руда Ларс почему-то не нашел. Он еще хотел позвать Ариселлу, но Дем убедил его, что благородной женщине негоже участвовать в подобных безобразиях. Ларс не очень понял причин, но решил довериться более сведущему в этой области Регасу.

На побережье горело множество костров, образуя полукруг, на огромных вертелах жарилось мясо. Орки сидели на земле: некоторые постелили шкуры, а другие и этим не озаботились. В центре круга под ритм барабанов танцевали орчанки.

Ларс подошел и поздоровался с вождем, восседавшим на покрывале из шкур песцов. Хагтанр выглядел необычайно колоритно. Не самого высокого для орка роста, он был невероятно широк в плечах и представлял собой монументальный куб состоящий исключительно из бугрящихся мышц. Маленькие, узкие глаза хитро смотрели на Ларса.

— Садись, молодой вождь, — приветствовал он его, — выпей со мной настойки.

Ларс поблагодарил его и сел к костру. Перед ним поставили кувшин с самогоном и тарелку с огромной ногой бизубра. Ларс заозирался в поисках чаш, в которые можно было бы разлить горячительный напиток, но тут же перед всеми поставили по такому же сосуду.

— Шоб ты сдох! — изрек вождь и опрокинул в глотку изрядную дозу самогона.

«Не боись, так всегда говорят на праздниках», — сказал Хауг озадаченному Ларсу.

Тот поднял кувшин, он почему-то был теплым, и глотнул обжигающую своей крепостью жидкость с резким полынным запахам. Ларс пробовал орочий самогон и раньше, но не в теплом виде. Омерзительное пойло с трудом пропихнулось внутрь, но спустя пару мгновений он вдруг ощутил невероятный прилив сил, при том, что сознание продолжало работать четко.

Вождь довольно усмехнулся, глядя на его реакцию.

— Это напиток разрешено подавать гостям лишь на праздник Нового года.

— Так вы Новый год празднуете? — удивился Ларс. — В Ненавии будут только через месяц, когда снимут второй урожай.

— Со дня на день пойдут дожди, и так будет до зимнего солнцестояния. Плоды собраны, пора забивать молодняк и тратить накопленное. Только вот опять над болотом высится вяз, быть в этом году беде.

Вождь задумчиво откусил большой кусок от ноги бизубра, положил её на деревянное блюдо, вытер руки о мех и схватился за кувшин с настойкой.

— Впрочем, чему быть, того не миновать. Нынче время свадеб. На состязании молодежь покажет — кто из них завидный жених и невеста, кто достоин называться орком, а кто бзрых дохлый. Ты меха-то возьмешь, Лалей?

— Да, готов загрузить еще три корабля мехами. А кто такой бздрых?

Вождь довольно икнул и впился зубами в бизуброву ногу, наглухо проигнорировав вопрос.

«Бздрых — это человек», — услышал Ларс в голове веселый голос Хауга.

Вождь опрокинул в себя остатки содержимого кувшина и серьезно посмотрел на Ларса.

— Плохо, что масла больше не будет, а что, в Ханани оливы нет?

— Есть, но масло будет очень дорогим.

Вождь только махнул рукой. Ларс задумался — что, кроме оружия, можно было привезти для орков из Ханани, как услышал недовольное гуканье зверька. Он откусил большой кусок от ноги, протянул его хорю и собрался было поесть сам, как увидел крайне любопытную картину.

К кострам подошли двое. Руда сложно было не узнать издалека. За последние годы из пухленького мальчика он превратился в широкоплечего мускулистого гиганта. Женская фигурка рядом с ним казалась совсем воздушной. Ариселла?! Ларс был крайне удивлен.

Не он один заметил девушку. Дем чуть было не подавился мясом, он смотрел на Руда с таким выражением лица, словно готов был разверзнуть землю под его ногами.

«А ты говорил, что она не пойдет, — рассмеялся Ларс, — надо было самому пригласить её, Дем, сейчас не пришлось бы локти кусать».

«Но царевне совершенно тут не место! Ты должен приказать ей вернуться на корабль!»

«С чего бы это? Не понимаю. Она же не по кустам в мужском обществе гуляет. Она пришла на праздник и пусть порадуется, ей столько пришлось пережить за последнее время. А ты проиграл этот раунд, так что смирись».

«Я проиграл?! Кому? Этому рыжему простолюдину? Не смеши меня, Ларс!»

Послышался звук рога.

— Сейчас проведут первое состязание в стрельбе из лука, — сказал орк.

К организатору подошли девушки. Их было около двух десятков. Как пояснил Хаук, в состязании участвовали только незамужние орчанки. Юные участницы, одетые в короткие юбочки из кожи и такие же топы со шнуровкой представляли собой великолепное зрелище. Они все были сильные. высокие, с крутыми бедрами и большой грудью, но на фоне взрослых женщин и уж тем более мужчин орков, казались хрупкими и изящными.

Девушки по очереди брали лук и стреляли.

В конце соревнование определилось десять лучших участниц. И вдруг Ариселла встала, скинула плащ, оставшись в одной тунике, и решительно подошла к распорядителю.

— Я тоже хочу участвовать, — заявила она.

Раздалось множество криков, одни радостные, другие наоборот насмешливые.

— Поберегите свою бздрыху, она и лук то не натянет! — крикнул кто-то из орков.

— Я тебя ща сам на лук натяну, — ответил ему Руд.

Орк злобно оскалился, но Ларс успел взять его сознание под контроль.

— Завтра посмотрим — кто кого натянет, — неожиданно для себя произнес орк.

Он явно хотел познакомить рыжего сначала с набором орочьих ругательств, а потом уж и со своими кулаками. Произошедшее его настолько озадачило, что он сел, крепко задумался, а потом махнул рукой и залпом выпил кувшин с настойкой.

Моряки же были в полном восторге от новой участницы.

— Давай, царевна, порви их! — гремели пьяные голоса.

Ариселлу реакция окружающих ничуть не смущала. Она смело улыбнулась зрителям, приняла у распорядителя лук, быстро прицелилась и отправила стрелу в самый центр мишени. Похоже, что с первого же тура она вышла в лидеры. Орчанки недоуменно посмотрели на новоявленную конкурентку. Кажется, она их не очень-то впечатляла.

Тем временем двое орков привели на поляну огромного бизубра. Свирепое животное с длинной бурой шерстью и закрученными рогами сердито фыркало и смотрело на окружавшую его толпу недобрым взглядом. Стало заметно тише. Одна из орчанок подошла, схватилась за шерсть и с легкостью вскочила на спину зверю. Бизубр рассвирепел и рванул прочь от огня, пытаясь на бегу сбросить девушку, но она вцепилась в длинную шерсть и ловко держалась на спине животного. Ларс затаил дыхание, девушка, балансирующая на грани жизни и смерти, показалась ему невероятно грациозной и прекрасной. Наконец, бык присмирел, словно понял, что ему не удастся скинуть седока, и перешел на шаг. Под восторженные крики зрителей орчанка вернула животное в круг, его увели и привели другого не менее свирепого бизубра.

— Надеюсь, Ариселла ограничится стрельбой из лука, — пробормотал Дем с испугом в голосе.

Двое орчанок не удержались в седле, но следившие за происходящим орки, бросали на животное лассо и утягивали в сторону от упавшей. Так что девушки отделались лишь ушибами.

Когда подошла очередь Ариселлы, она приблизилась к свирепому животному, дрожа, словно осиновый лист и протянула руку. Бизубр уткнулся носом в ладонь, словно теленок в вымя матери. Все звери любили светлых и никогда не причиняли им вред. Погладив его, царевна подошла и с легкостью заскочила на горбатую спину. К полному восторгу зрителей она сделала круг вдоль костров, а затем и вовсе встала быку на спину.

— Светлая чтоль? — усмехнулся вождь, — Думала обмануть нас? Всё равно в сражении с нашими красотками она не справятся, а они её жалеть не будут. И поделом ей!

Дальше следовало метание копья. Оставшиеся девушки с честью выполнили испытание, никто не выбыл из борьбы. Настал очередь Ариселлы. Её лицо светилось азартом, она взяла в руки копье и нахмурилась. "Непривычно тяжелое", — сразу понял Ларс. Но царевна и не думала сдаваться. Она взяла оружие двумя руками, потом переложила в одну, чуть побалансировала им, примеряясь. Наконец, девушка решилась, изо всех сил она послала копье в мишень, оно вылетело из её руки и вдруг вспыхнуло ярким огнем.