Ловушка

Глава 5

Перейдя от внутреннего двора дома на часть крыши, выводящую к водному потоку на улице, а затем, затаившись — прижимаясь к надстрою, Ратмир и Кира убедились, что звук мотора становится громче. Неудивительно. Лодка приближалась, хоть и странно мотаясь между домами, словно её владельцы не знали, куда им надо бы… Но, едва только моторка появилась в поле зрения наблюдателей, она уже уверенно направилась к их крыше и начала сбавлять ход.

Двое предусмотрительно прятались в тени надстроя, так что с воды их издали сразу не заметишь. Но, видимо, на всякий случай Ратмир дотронулся до плеча Киры и показал ей вообще отойти от надстроя — назад, на сторону двора.

Мужчина снова вёл себя очень странно — решила девушка, мельком заметив его лицо. Он будто чего-то испугался, одновременно обозлившись. А главное — явно не хотел, чтобы те двое, в лодке, заметили их. Но ведь должно быть наоборот? Их должны заметить! И, сняв всех спасшихся с крыши, увезти в безопасное место.

Итак, Ратмир думает, что в лодке мародёры?

Теперь совсем близко. И без мотора. Нос лодки, довольно вместительной, чуть слышно стукнулся о крышу. В металлический лист крыши с хеканьем врезалось нечто, что застопорило её на месте.

Да, двое мужчин. И разговаривали меж собой бесцеремонно, в полной уверенности, что их не слышат.

— Этот дом?

— Похож. Тот был семиэтажный, как и этот. Но как проверить, что он тот, который нужен?

— У него был с аркой. Значит, должен быть внутренний двор. Оставайся в лодке. Я проверю.

«У него был»? Первая информация, которую получила Кира: они искали Ратмира.

Но, кроме неожиданного для Киры испуга и пока не вполне понятной для неё злости Ратмира, девушка уловила в его глазах узнавание. Логическая цепочка сложилась сразу: Ратмир узнал этих людей, а потому в первый миг испугался, но в то же время озлился на пришельцев, именно потому что они вызвали в нём чувство страха.

«Спокойно, Ратмир, — мысленно подбодрила она его. — Их всего двое, пусть они и вооружены. — Последнее подсказал ей ветер, обдувавший тенниски незваных гостей. — Нас — больше и, что немаловажно, неожиданно для них!»

Пока двое укрепляли моторку у крыши, а потом и сами переходили на ту же крышу, Ратмир молча потянул Киру за руку к месту их нынешнего обитания. Девушка не сопротивлялась, хотя любопытство гнало её ещё немного понаблюдать за пришельцами.

Вывод из предыдущих наблюдений однозначный: эти двое представляли опасность для всех спасшихся, потому как вся их компания поверила Ратмиру и доверилась ему. Он-то отлично знал о том, чем страшно наводнение после взрыва дамбы, хоть и помалкивал сначала.

Правда, после того как вывод этот оформился в слова, Кира забеспокоилась. Что-то в этой логической цепочке ещё появилось. И это «ещё» было связано даже не с самими непрошеными гостями, а с модифицированными тварями. Кира попыталась сосредоточиться на этом промелькнувшем соображении. Но Ратмир и она уже подошли к походному столику, который, кажется, успел приобрести значение предмета, объединившего спасшихся.

За самим столиком сидели двое детишек Неллы, а напротив — неожиданно Ултан. Он показывал им что-то такое, на что малышня открыла рты и хлопала изумлёнными глазами. Неподалёку от столика сидели Андрис и Катель и тоже с интересом таращились на руки Ултана… Отвлеклись только раз, когда услышали странные глухие звуки, будто где-то далеко-далеко снова рухнуло нечто…

Самое удивительное, что Нелла ничего не имела против общения оборотня с её детьми. Она устроилась так, чтобы столик с детьми и оборотнем был для неё на виду, и беседовала с Лайл.

Терло единственный стоял поодаль ото всех и задумчиво смотрел на воду внутреннего двора. На постукивание торопливых шагов он обернулся и сразу пошёл навстречу Ратмиру и Кире, заранее хмуря брови.

Но Ратмир ускорил шаг и свернул к надстрою, возле которого громоздилась упорядоченная куча вещей, взятых из квартир и машин. Он подошёл к тому мешку, который Кира вчера определила как упаковку для оружия, и резко открыл «молнию».

— Терло! Ты говорил — умеешь обращаться с оружием, — бесстрастно сказал Ратмир.

На крыше стало тихо. Даже дети замолчали, почувствовав серьёзность ситуации.

Терло помешкал немного и приблизился к нему. Футляр он взял в руки так, словно и в самом деле не впервые его видит. Быстро расстегнул на нём пластиковые защёлки и довольно хмыкнул, оглаживая приклад охотничьего ружья. И перевёл взгляд на Ратмира.

— Та лодка, что мы слышали… Это из-за неё? Что мы должны делать?

— Надеюсь, стрелять не придётся, — всё так же бесстрастно ответил тот.

Ратмир ещё договаривал эти слова, когда с места поднялась Нелла. Высокая худощавая эльфийка, с выразительным лицом царственной особы и такими же манерами, она подошла к Ратмиру и величественно потребовала:

— Мне!

И с футляром, который прижимала к себе, словно дамскую сумочку, у талии, вернулась к своему месту, где её огромными глазами, полными ошеломления, встретила Лайл. Но манеры и жесты Неллы, которая легко освобождала охотничье ружьё из футляра, оставались теми же, царственными, и Кира решила, что так может и в самом деле держаться только королевская особа, пусть и попавшая в неблагоприятные для себя условия или обстоятельства.

В общем, ничего не изменилось на крыше, разве что были добавлены детали «интерьера», то есть все взрослые получили в руки оружие, которым заботливо занимались, будто собираясь воскресной компанией на охоту.

Именно эту картину узрели два незнакомца, которые, шагая, постепенно вырастали кверху крыши. Когда вид на эту сторону крыши начал им открываться в полной мере, шаг свой они невольно замедлили, а потом и вовсе остановились, всматриваясь в представшее их глазам. И не просто остановились, но попытались скрыть своё оружие — пистолеты, которые до сих пор несли, опустив руки.

— Привет! — жизнерадостно помахала им рукой Кира. — Вы спасатели? За нами приехали? Ура!

Не обращая внимания на её вопрос, двое переглянулись, и один, с короткими светло-рыжими волосами, сам позвал:

— Ратмир! Ты жив!

— Как видишь, — отозвался тот. — Повторю вопрос девушки: вы ищете спасшихся?

— Мы искали тебя, — пошёл вперёд второй, засовывая в набедренную кобуру пистолет. Этот второй отличался тем, что был наполовину, со лба, лыс, но щеголял длинным тощим хвостом оставшихся на затылке волос. А ещё Кире оч-чень не понравились его глаза — крупные, в набрякших веках.

— И зачем я вам? — вроде как удивился Ратмир, вставая ему навстречу и отставляя чуть в сторону ружьё, вроде как самый обыденный предмет сейчас для него.

Но лысый на него уже не смотрел. Он неодобрительно оглядывал оружие в руках группки спасшихся, дулом опять-таки вроде как ненароком направленное на нежданных-негаданных гостей.

Кира уже догадалась, что Ратмир и эти двое — недруги. Правда — в чём их вражда заключается, пока нет возможности узнать.

А Ратмир озлился до степени, когда ещё немного — и в жесточайшую драку. Кира сначала не могла понять причин его злости, о которой он думал, что никто не увидел.

Что злиться-то? Если даже его нашли личные враги, то он-то находится среди дружественных ему существ, готовых его защищать.

И, только проговорив последние слова про себя, девушка сообразила: именно из-за этого, что он среди единомышленников-защитников, он и злился. Что хотел защищать, а по его собственным, чуть ли не рыцарским впечатлениям, он подставил всех, кто на него понадеялся в это ситуации с катастрофой. Что из-за него могут пострадать и все они!..

Поэтому его внешне приветливая улыбка с трудом держалась на его напряжённых губах. Поэтому он с тревогой скосился на Терло, который спокойно встал со своего места и так же спокойно подошёл к нему, словно не замечая охотничьего ружья, крепко сжатого подмышкой, и с оживлённой улыбкой глядя на двух пришельцев.

Лысый с опасливым вниманием проследил за перемещением Терло и уже после ответил Ратмиру:

— Нас прислали. Начальство требует тебя к себе. Так что собирайся и поехали с нами, Ратмир. Работа не ждёт — сам понимаешь.

«Поедешь — дураком будешь», — сумрачно решила Кира и стала ждать Ратмирова ответа. Наученная горьким опытом и личной жизни, и своей несколько необычной работы, она слишком отчётливо чуяла, как эти двое чуть ли не трясутся от нетерпения убить Ратмира…

Работа. Если он согласится пойти с ними… Едва они скроются на скате крыши со стороны улицы, не выдержат — пристрелят. А если выдержки хватит, столкнут в воду, когда он сядет на катер.

Но, взглянув на него, засопела сама от злости: он был готов согласиться уйти с этими двумя, чтобы остальные из «его» группы были целы-невредимы. Он боится за них за всех! «Попробуй только шаг к ним шагнуть! — рассердилась она. — Да я тебе такую подсечку устрою — век помнить будешь!»

Кажется, противоречивое выражение на лице Ратмира разглядела не только Кира.

Мягкой тенью, но твёрдым шагом к месту переговоров переместилась Нелла. Лысый ещё напоминал Ратмиру, что он должен появиться на работе, а сам уже начинал заикаться, глядя на величественную воительницу, вставшую рядом с его собеседником. Как только лысый замолчал, Нелла вкрадчиво сказала:

— Ратмир, ты обещал охранять и защищать меня. Мне напомнить тебе твои слова? Эльфы принимают такие обещания в качестве клятвы — ты это знаешь.

— Я знаю… — начал он и угрюмо затих.

Зато двое пришельцев засуетились и как-то скомканно принялись прощаться со всеми, глядя на Неллу, как кролики на удава, а потом торопливо удалились, пообещав прийти позже, когда обстановка на работе потребует однозначного присутствия Ратмира.

Когда они скрылись за верхней частью крыши, Нелла молча последовала за ними, держа ружьё наготове. Следом за ней потянулись все, кто держал в руках огнестрельное оружие. Остались дети под присмотром Кателя, юноши-эльфа, немедленно пересевшего к ним после ухода Неллы. Осталась Кира, скептически смотревшая на Ултана, который с интересом смотрел на ножи в своих руках.

— Я поняла, что они и в самом деле с твоей работы, — заговорила она, глядя на Ратмира. — Но из-за чего они тебя хотели кокнуть?

Он помедлил с ответом, а потом пожал плечами.

— Вокруг неразбериха, — наконец сказал он. — Есть время свести личные счёты.

— Не верю, — спокойно сказала она. — Ради сведения личных счётов не приплывают на второй день катастрофы проверить, жив ли ты.

— Думай, что хочешь! — бросил он, отворачиваясь. — Я не обязан тебе в чём-то отчитываться!

— А если это что-то грозит бедой всем, кто на крыше? — напомнила она ему в спину.

— Сам разберусь!

— Почему мы не стреляли? Была возможность!

Ратмир ответил не сразу, но ответил:

— Мы стояли перед ними группой. А если бы их ответные пули попали в мальчика и девочку?

И он быстро ушёл к детям, Лайл и Кателю.

— Ты что-то подозреваешь? — вполголоса спросил у Киры оборотень.

— Думаю пока, — сердито сказала девушка. — Фактов маловато.

И села рядом с ним. Посмотрела в сторону Ратмира, который устроился между детьми и исподлобья метнул на неё недовольный взгляд. Это что ещё за заморочки? Сам ушёл и чем теперь недоволен?

Ултан не мешал думать. Он нашёл какую-то деревяшку — кажется, обломок одного из стульев, пошедших на растопку для завтрака. Возможно — ножку. Сначала повертел перед глазами, а потом принялся одним из ножей, оставленных ему, вырезать из неё что-то. Причём так увлечённо, что Кира заворожённо стала следить за его движениями — и вот тут-то и всплыло то, что ей недавно примерещилось поверх всех событий, а сейчас сложилось в готовую пазловую картинку.

Дамба была взорвана какими-то террористами — из желания фирмой-конкурентом устроить разборки… Так говорил Ратмир. Но ведь дамба удерживает воду в водохранилище — не больше и не меньше. А все фирменные фабрики по производству и разведению блотфишей находятся уж точно не на водохранилище и не возле дамбы! А на берегах вокруг них… Вот почему Ратмир помалкивал насчёт блотфишей весь вчерашний вечер и почему заговорил о них только сегодня! Вот почему он всматривался в воду и сторожился вчера при виде мелких предметов, всплывающих в квартирах! Он надеялся, что второй катастрофы не случится! И всё равно опасался её… Значит, он сразу сообразил, что дамба была не просто взорвана конкурентами, и боялся, что кто-то одновременно выпустил генномодифицированных блотфишей из лаборатории…

Кира подняла голову, наблюдая, как возвращаются «охотники» во главе с Неллой.

Вывод из её размышлений только один: те двое — из одной фирмы с Ратмиром, но они же предатели. И они прекрасно знают, что он единственный, кто сможет вменить им в вину и взрыв дамбы, и выпуск блотфишей в воду. Поэтому, несмотря на трудное положение в городе, они помчались, выяснять, жив ли он. А узнали бы, что жив, собирались его убить.

— Ты выглядишь так, как будто разгадала шараду, — тихо сказал Ултан.

— Разгадала, — согласилась она. — Но бездоказательно. Все выводы — по поверхностным наблюдениям.

— Для нас твои недоказанные выводы важны?

— Думаю, что нет.

— А результат? — настаивал оборотень.

— Результат — да. Наверное. Ратмир, по моим расчётам, стал мишенью для убийц.

— А ты говоришь — не важны.

Кира внимательно посмотрела на Ултана и подняла брови.

— Слышь, красавчик. Совсем недавно ты был рубахой-парнем, который вёлся на любую юбку и бросался фразочками, какие пристали неучам. А сейчас ты говоришь странно правильными фразами. Учился?

Оборотень смущённо шмыгнул носом и вздохнул.

— Два курса не закончил. Университет.

— А что за факультет? — искренне заинтересовалась Кира. — Если не секрет?

— Всемирная история Прорванного и Единого мира, — неохотно признался Ултан.

— А почему бросил?

— Я не бросал. Последние курсы — сплошная политическая философия. Для меня это очень сложно. Так, что башка болела, когда я пытался понять все философские взаимосвязи между событиями. В общем… Я так запутался во всех терминах и положениях, что получил бакалавра и ушёл.

— Мототакстистом легче? — поддразнила Кира. — Не обижайся. Я пошутила.

— Не обижаюсь, — усмехнулся Ултан. — Благодаря даже части этого образования, мне в этом мире любопытно жить. Так что там с Ратмиром?

— Чужих тайн выдавать не буду, — предупредила девушка, качая головой. — Если захочет сам всё рассказать — узнаем, что именно с ним. Но без моих выкладок.

— Как хочешь, — хмыкнул оборотень.

Нелла, которая «привела» назад всю братию с ружьями, к походному столику не подошла, а встала неподалёку так, что превратилась в статую, выразительно ожидающую. Приглядывавшая за всеми Кира обнаружила, что Ратмир пару раз поднял глаза на женщину-эльфа и тут же опустил взгляд, будто сигналя: «Я вижу, но не подойду!»

Как же, будет эльфийка менять своё решение. И Нелла дождалась. Ратмир, заметно раздражённый, встал из-за столика и приблизился к ней, упрямый и заранее набычившийся. Кира фыркнула. Оборотень услышал.

— Что случилось?

— Он выглядит провинившимся мальчишкой.

Проследив за Ратмиром, Ултан улыбнулся.

— Ты права.

Пока Нелла явно допрашивала Ратмира, остальные слегка расслабились, но ружей не опускали. И всё бы было тихо и спокойно, если бы… Если бы мальчик, сын Неллы, имени которого Кира не запомнила, вдруг не встал с места. Лайл и Катель опомниться не успели, как шустрый пацан с лукавой улыбкой внезапно рванул к краю крыши, где мгновенно опустился на колени и сунул руку в воду.

Общий крик на крыше взвился до небес.

Кира ещё успела подумать: «Да вы его этим криком и столкнёте в воду!»

Секундой позже Ултан, вырезая, сидевший на стуле, будто упал — и, благодаря своему расположению, рыбкой метнулся к мальчишке и буквально сбил его с края назад, в безопасное место. А сам снова упал — на бок и так неловко, что, шевельнись только — свалился бы в воду. Так что теперь Кира бросилась к нему и перекатила его сильно зажатое тело подальше от края, не сразу заметив, что рядом очутился и Андрис. Самой вряд ли бы удалось откатить довольно накачанного оборотня подальше от опасного места.

Терло прижимал к себе сына Неллы так, будто боялся, что он снова удерёт. Мальчишка-эльф ошалело смотрел на окружавших его взрослых глазами, наполненными слезами, и что-то жалобно повторял. Нелла, от которой Ратмир сбежал помочь остальным, пусть и опоздал, стояла, оцепенев, а потом с усилием шагнула вперёд.

Андрис помог Ултану подняться на ноги, и никто не засмеялся, что ноги оборотня не дрожат, а трясутся, что он, сообразив, что некоторое время стоять не сможет, всё же дошёл до кучи с вещами, где и свалился с облегчением. Кира села — за компанию с ним.

— Зачем ты побежал к воде? — склонившись над мальчишкой-эльфом, спросил Терло, дрожащими руками вытирая лоб, мокрый от пота.

— Я всего лишь хотел дотронуться до воды! — пискнул тот и заревел, правда стараясь быть не слишком громким.

— Пойдёмте к столу, — хмуро сказал ему Ратмир. — Там я расскажу, почему к воде нельзя прикасаться.

От кучи с вещами Кира и Ултан слушали, как Ратмир объяснял детям, что вода сейчас убийственна — и не только потому, что в ней шныряют опасные существа, но и потому, что она может быть заразна из-за трупов в ней.

Нелла отмерла и, подрагивая на ходу, первым делом подошла к Ултану и Кире. Остановилась возле них и, глядя в глаза съёжившемуся оборотню, привычно холодно сказала:

— Ты воняешь, оборотень. Вот в этом мешке возьми чистую рубашку и переоденься.

Договорив, она вернулась к походному столику. Но сыну ничего не сказала, а стала, как и остальные, как будто впервые услышавшие об угрозе нынешней воды, внимательно слушать Ратмира.

— Трудно было ей сказать просто спасибо? — прошептала Кира.

— Такие они, — пожал плечами Ултан, выложив из указанного мешка стопку рубах в упаковке. — Ничего. Её «спасибо» мне тоже нравится.

Когда оборотень переоделся и размышлял над своей промокшей от пота рубахой, выбросить её или куда-нибудь спрятать до поры до времени, к ним подошёл Андрис.

— Я на всякий случай подошёл посмотреть, как далеко вода от края, — сказал он. — Мне кажется, вода уходит. Правда, не очень быстро.

— Вы о чём? — подошёл Ратмир.

Ему объяснили, что замечено снижение уровня воды, и он тоже подошёл к краю крыши, а вернувшись, покачал головой.

— Ничего себе… Верхняя часть окна уже видна.

— Думаю, на окраине города устроили несколько взрывов, чтобы вода быстрее ушла, — проговорил Терло. — Насколько я помню расположение городской реки, есть такая возможность для города. Только не надо слишком сильно надеяться. Твои слова о трёх сутках остаются истиной, Ратмир.

— Вот что это такое было, — вспоминая, кивнул Ултан. — Помните, мы сидели с детьми за столиком и услышали странные звуки?

— Точно, — удивился Терло. — А я как-то не подумал…

— Будем надеяться, что следующую ночь проведём более комфортно, — решил Ратмир и снова взглянул на «водный двор».

— Ты имеешь в виду, что к вечеру уровень воды настолько понизится? — потребовал конкретики Андрис и вздохнул, смущённо улыбаясь: — Хотелось бы. Как-то под открытым небом не чувствую себя… уютно.

Насколько догадалась Кира, он хотел сказать «защищённо».

Подбежала Лайл, опасливо глядя на воду, хоть та и плескалась далековато от сложившейся компании.

— Ты почему ушла от столика? — удивилась Кира.

— Там Нелла выговаривает своему сыну. И так страшно, — призналась девушка-эльф, — как будто она ругает всех, кто рядом. Катель тоже сбежать хочет, но у него не получается. А ведь она не ругается. Просто говорит. Но мальчик так плачет!..

— Попробую уговорить её не давить — вздохнул Ратмир. — Подброшу ей идею, какую квартиру лучше начнём вечером освобождать от всего ненужного — для ночёвки.

И он ушёл. Едва только он обратился к женщине-эльфу, как наблюдавшая за ним компания едва не расхохоталась: выбравшись из-за походного столика, юноша-эльф Катель чуть не бегом кинулся к двери надстроя, то бишь к самой компании. Нет, шёл-то он вроде не спеша, но видно было — дёргано, будто пытаясь вот-вот пуститься бегом.

— Ого, как она… — тихонько сказал Ултан, качая головой. — Я думал — только я её побаиваюсь.

Впрочем, после появления у столика Ратмира Нелла расслабилась. Зато напрягся сам мужчина. Наблюдатели втихаря пожалели его и только посетовали, что его-то выручить никто не может.

— Что это — не может? — хмыкнула Кира. — Попытка не пытка. Подойду.

Она пришла вовремя.

Обсуждалось появление двоих с пистолетами. И судьба Ратмира, который собирался уйти подальше от спасшихся, борясь, что из-за него могут пострадать все.

— Поймите, Нелла! — доказывал он. — Они вернутся. Но вернутся с подкреплением! И я не хочу, чтобы все вы стали заложниками моей ситуации!

Нелла ответить не успела.

— Если бы ты рассказал нам всё досконально, — спокойно начала Кира, — возможно, мы нашли бы другой способ и остаться в живых, и проучить этих прохиндеев.

— Я согласна с позицией Киры, — мрачно сказала Нелла.

— Да что рассказывать? — с досадой воскликнул Ратмир. — Это же всё как на ладони! Я теперь единственный человек, который знает, кто именно устроил катастрофу с дамбой и блотфишами! Да, я знаю этих… — он запнулся, виновато глядя на женщину-эльфа. — И я для них представляю опасность! Вот и всё!

— Когда уровень воды будет достаточным, в твоём распоряжении будет весь этаж дома — и достаточно большого, — сказала Нелла. — Мне кажется, этого довольно, чтобы ты оставался под нашей защитой и пользовался всеми благами, которые мы можем позволить себе в этой ситуации. А что будет с тобой, если ты уйдёшь? Где гарантии, что тебя не выследят — и не попробуют уничтожить?

— Отдельно от вас… — начал Ратмир и сопнул носом, злясь. — Отдельно от вас у меня будет больше свободы действия.

— С другой стороны, у нас есть время, пока они доложат, что ты жив, — ровно сказала Нелла. — Так что давай не будем спешить.

И Кира согласилась с её решением.