Ловушка

Глава 13

«У-у, ведьма, блин! — злобно плакала про себя и въяве Кира, по ощущениям — бесконечно отплёвываясь от остатков рвоты во рту. — Никого не жалеет — лишь бы самой выжить!» Последняя фраза была клеветой, хоть и — «никого не жалеет» — относилась уже к побледневшей Лайл. Та трясущимися руками пыталась развязать узлы верёвки, которой Киру прикрутили к кушетке с приподнятой спинкой.

«Спешит она, блин… — продолжала жалобно рычать Кира, вздрагивая от недавних рыданий и быстро моргая мокрыми глазами, чтобы прекратить плач. Всё тело, казалось, ныло после урагана, только что отбушевавшего внутри. — Ведь всё прекрасно знает, а не подождала хотя бы часа, чтобы я хоть завтрак переварила, блин…»

Горло горело от едкого желудочного сока, и у Киры не хватало сил хотя бы одной фразой съехидничать над Неллой — над эльфийской, блин, аристократкой, которая ползала вокруг её кушетки, тщательно убирая последние следы рвоты, выплеснутой частью в спешно подставленный Лайл пакет, а частью — на пол, когда успели опередить следующий приступ и с усилием повернуть Киру в сторону.

«Исцелили они меня, блин, называется!..» Сквозь неудержимые слёзы она смотрела на свои обнажённые руки и видела абсолютно здоровую кожу. Однако боль от содеянного эльфийками уменьшалась и становилась легче только тогда, когда Кира мысленно злилась, проклиная Неллу, а изредка и Лайл, помогавшую беспощадной женщине-эльфу.

Больше всего жаль было именно завтрака. И ничто, даже твёрдое осознание, что она и правда теперь здорова, не могло её утешить по-настоящему. Ну, хотя бы в первые минуты после окончания пытки с использованием той самой силы. И, блин, как болел рот из-за полотенца, часть которого Нелла и правда сунула ей в рот в качестве кляпа. Хотя Кира думала, что это была шутка.

Ладно хоть, затошнило только через минуту, после того как Лайл убрала полотенце. Помереть, словно последняя алкашка, задохнувшись в собственной рвоте… Ну, нет… Брр…

«А и что бы ты сделала, если бы затошнило раньше? — спросила себя Кира. — Нет, реально? Что бы ты сделала? Хотя… — она покосилась всё ещё ощутимо мокрыми глазами на Неллу, продолжавшую ползать по полу палаточного отсека с тряпкой, — эта, наверное, успела бы убрать кляп…»

Шмыгнув, она вздохнула и сама не заметила, как легко подняла освобождённую руку отереть до сих пор бегущие слёзы.

Нелла выпрямилась, бросила тряпку в мусорный пакет и вновь превратилась в королеву, которой все послушны по первому слову… нет, по первому её кивку. К ней подошла Лайл и помогла вымыть руки, поливая ей на ладони из бутыли.

Высушивая руки полотенцем — не тем, что послужило кляпом, Нелла оглянулась на Киру. По оценке девушки, взгляд у Неллы получился, как у покупательницы, которая рассматривает в магазинной витрине куриные тушки. Кира понимала, что необъективна, потому что зла на женщину-эльфа, но… ничего поделать не могла с горчайшим, как желудочный сок, сарказмом.

— С чего ты начнёшь? — холодно спросила Нелла.

— Мне надо пройтись по лагерю, — тоже суховато, близко к её тону ответила Кира и снова шмыгнула, не удержалась. — Посмотреть его расположение. И потом будем думать о коллективном побеге. Если мужчины согласятся на него.

— Согласятся, — самоуверенно сказала женщина-эльфийка. — А как ты собираешься осмотреть лагерь, если для врачей ты не в состоянии ходить?

— Лайл поможет, — буркнула Кира. Она не любила заранее объяснять детали будущих действий. — Когда мы с ней выйдем отсюда и если кто-то прицепится к нам, она скажет, что я слишком упряма и потому заставила её вывести себя на воздух. А мои штаны, как и туника, скроют все исцелённые вами раны.

— Необязательно, — бесстрастно заметила Нелла. — Можешь оставить на себе все пластыри. К ним никто не придерётся — хорошая маскировка. Тебе останется лишь изобразить плохо ходящую. Всё ещё слабую.

«Ага. А заплаканная, точнее — обрёванная моя морда будет тому прекрасным внешним подтверждением, да?»

В отсеке стало тихо. Три женщины смотрели друг на друга. Кира время от времени пошмыгивала носом и порывисто вздыхала, постепенно возвращая спокойное дыхание…

Наконец, Нелла взглянула в правый угол за кушеткой и самую малость усилила голос, скомандовав:

— Ултан, подними край!

Девушки молча проследили, как женщина-эльф присела перед стеной на корточки и, опершись на просунутую ладонь оборотня, боком проскользнула в брешь между полом и нижним краем палатки.

И до Киры дошло. Она склонила голову набок, вглядываясь в закрытый лаз, а затем взглянула на Лайл.

— Мой отсек… Там, за стенкой, медицинской палатки уже нет? Эта стенка выходит… — она запнулась в поисках нужного слова. — Выходит на улицу?

Девушка-эльф утвердительно покачала головой. Выглядела она измождённой, так что Кира, осторожно, прислушиваясь к отклику своего организма, недавно взрывавшегося болью на любое движение, чуть отсела на кушетке и похлопала ладонью по освободившемуся месту. Лайл жеманиться не стала, села. Посмотрев на неё, понурую от усталости, Кира мягко положила ладонь на плечо девушки-эльфа.

— Тяжело пришлось?

Девушка только кивнула, но удерживать нахлынувшие слёзы не стала. Уставилась в пол и плакала.

«Ну, ведьма! — снова обозлилась на Неллу Кира. — Хоть бы своих пожалела!»

Утешать Лайл Кира не стала. Какую бы себе слабость эльфы ни позволили, утешение воспримут как оскорбление. Лайл просто повезло, что рядом человек, при котором можно позволить себе временную слабость, чтобы затем вновь замкнуться в гордом высокомерии… «И стать девицей, заточённой в замке, — вздохнула Кира, вставая и раздумывая о лишнем: — А увидел бы её сейчас Катель, утешил бы? Хоть словечком?»

Сначала, не доверяя собственному телу, она держалась за всё ещё приподнятую спинку кушетки. Затем сделала первый шаг. Нигде ничего не болит. Постепенно смелея, Кира отошла от кушетки и прошагала всю тесную комнатушку.

Весь проверочный путь составил шесть мелких шагов вдоль кушетки — и шесть обратно. Когда Кира «вернулась» к спинке кушетки, она полностью уверилась в том, что выздоровела. А Лайл уже сидела с сухими глазами и строгим лицом. И с руками, бессильно вытянутыми вдоль бёдер.

— Где моя сумочка? — помолчав, поинтересовалась Кира.

— С пистолетами? Сейчас её сторожит Катель.

— Он знает, что в сумке?

— Нет.

— Ладно. Ты готова помочь мне, пока я буду разыгрывать спектакль в роли немощной?

— Да.

— Но перед этим пара вопросов. Медицинская палатка стоит на крыше?

— Да. На ней сверху есть красный крест, чтобы поисковики с вертолётов знали, где находятся спасённые с крыш и о том, что им оказывается помощь.

— Палатка растянута на всю крышу? — Кира проверяла сведения, данные ей Ултаном, а заодно расширяла их.

— Нет. Дом длинный, в несколько подъездов, поэтому на ней поставлены ещё и жилые палатки.

— А если спасённых привезут больше?

— Все, кто добровольно пожелал, занимаются сейчас расчисткой нескольких квартир на верхнем этаже.

— То есть имеется ход на улицу. Что с водой?

— По улицам уже можно было бы ходить, передвигаясь по пояс в воде, если бы не блотфиши… Пока все стараются избегать пешеходных дорог.

— Сейчас близко к обеду, — заметила Кира. — Получается, к вечеру улицы будут просто в лужах. Ладно. Вопрос последний, риторический. Ты веришь гаданию Неллы?

— Верю, — твёрдо сказала девушка-эльф.

— Тогда выходим на крышу, на здешнюю улицу.

Через час Кира знала всё, что нужно для побега из недавно гостеприимного для всех для них местечка. В первую очередь она встретилась с мужчинами и убедилась, что Нелла успешно сумела запугать и их. Ведь все они абсолютно верят тому гаданию — с цветочными картами. Далее Кира разослала их по нужным для неё местам, ухмыляясь: неужели женщина-эльф надеялась, что она и в самом деле собирается ходить с бедолагой Лайл везде, присматриваясь к местности?.. А сама села на раскладной стул возле входа в свой отсек, оставив девушку-эльфа при себе.

Через два часа Кира уже дышала полностью в унисон с той тревогой, которую, едва пряча, испытывала Нелла, хотя та больше не говорила с ней за всё время выхода девушки из личного отсека. Фельдшеры не придирались к этой прогулке по одной, примитивной причине: они её не видели, занимаясь всеми, кто шёл к ним в центральный отсек за помощью. А все остальные, бывшие на крыше, не знали, насколько эта девушка была травмирована, а потому только улыбались ей вслед. И удивлялись, что ей помогает девушка-эльф.

А Кира проникалась. Страшное впечатление, что вот-вот появятся вертолёты, которые просто-напросто снесут эту крышу со всеми временными постройками, плотнело в её воображении так, что на первый же механический звук в воздухе она обернулась, как ужаленная. Уф-ф… Новый пролёт конвертопланов… Всего лишь… И оставалась надежда, что, прежде чем начать уничтожать живых, те нелюди всё-таки постараются спуститься, чтобы узнать: их цель сбежала.

Через следующий час группа Киры начала своё исчезновение с крыши. Сначала гуляющие мужчины вроде как примкнули к добровольцам, которые очищали верхний этаж. А потому никто не воспринял груз в их руках как личную поклажу. Все посторонние решили, что этот груз на выброс, тем более — многие из добровольцев так и делали: выносили из очищаемых квартир мусор в мешках, поднимались к временному лагерю и выбрасывали мешки с крыши с края крыши, чтобы весь мусор собирался в одном месте.

К концу пятого часа один медицинский отсек и три палатки освободились от своих временных жильцов. В личном отсеке Кира оставила записку для врачей: «Пожалуйста. Не ищите нас. Мы спешим попасть домой». Может, суть записки и была глупа, но девушка не сомневалась, что врачи на её содержание могут пожать плечами: «Как хотите», пусть перед этим выразительно и покрутят пальцем у виска.

Но долго о реакции читателей на свою записку Кира не размышляла. Не до того. Сейчас она, нагруженная, как и остальные члены её группы, впереди всех шла в паре с Ултаном, переходя из квартиры в квартиру, всё дальше уходя от подъезда, наверху которого и шла расчистка квартир. Дом не только длинный. Он выстроен буквой «Г», причём достаточно большой. Кира надеялась, что, пока они дойдут до конца дома, наступит вечер — и они смогут идти дальше по улицам, как минимум — по тем же лужам. Если же она слишком надеется на уход воды, а та всё ещё будет плескаться, пряча в своих волнах бешеных блотфишей, можно будет посидеть в одной из освободившихся квартир, переждать время.

Пришлось выполнять второй вариант. Увы. Ултан, в несколько слоёв обмотав ноги прихваченной плёнкой — слоями чуть ли не в толщину сапог, вышел на улицу побродить по воде. Побродил, называется… Назад он не пришёл, а влетел — с обалдевшими глазами на обмотку, в которую вцепились три блотфиша.

— Ноги промочил — они в секунды грызут плёнку! — ошарашенно сообщил он всем. — Там, конечно, по колено, не выше, но — сами видите, что творится.

— Подождём до вечера, — решила Кира, помогая ему разматывать и резать плёнку, одновременно давя генномодифицированных людоедов.

Оставив детей на лестничной площадке «сторожить вещи», они вычистили одну квартиру, перенеся трупы жильцов в соседнюю, чтобы дети не заметили. Тем, впрочем, было не до взрослых. Их развлекала Лапуська, норовившая засесть на руках каждого сочувствующего, поскольку главной сочувствующей было некогда.

Занятая квартира находилась на втором этаже. Первый, приподнятый цоколем, пусть и опустевший от воды, всё же оставался слишком водянистым. Когда квартиру расчистили до состояния, приемлемого для ночёвки, Кира обратила внимание на Ултана. Тот, вместе с другими мужчинами, снимал столешницы со всех столов, найденных не только в этой квартире, но и в соседних. Их собирались протереть досуха, благо поверхности всех были лакированными, а затем застелить всё теми же постельными принадлежностями из комплектов, спрятанных в пластике, которые упорно таскали с собой. Размонтируя столы, оборотень то и дело поднимал глаза на помещение, и ноздри его крупного носа обострялись, когда он незаметно для других брезгливо внюхивался во что-то, что ему активно не нравилось. Но что?

Улучив момент, когда от Ултана отошёл Андрис, работавший с ним в паре, Кира присела возле оборотня на корточки и спросила:

— Ты что-то учуял? Опасное?

Он недовольно сморщил нос и вздохнул:

— Нет, неопасное. Но неприятное.

— И что это?

— Все запахи в кучу и подправлены промозглостью помещений. Придётся спать, заткнув нос.

— Ну, спать-то мы будем недолго, — заметила Кира. — Просыпаться придётся за час до рассвета. В темноте идти по пустым улицам безопасней.

— Быстрее бы всё закончилось, — сердито пробурчал оборотень.

Вернулся Андрис, и девушка отошла от мужчин. Не успела и шагу ступить, как нечто серовато-белое метнулось к её ногам. Лапуська то ли прижалась к ним, то ли специально встала на лапы, просясь «на ручки», а потому жалобно и преданно смотрела в глаза своей спасительницы.

Основную работу делала группа, так что Кира подняла собачонку и, прижимая её к себе, пошла смотреть, что делается на кухне. Здесь нашлась Нелла.

— Нелла, а может, нам здесь и остаться? — предложила Кира. — Никто не догадается, что мы в этом же доме укрылись. Дождёмся благоприятного момента и вызовем Ратмира.

— Карты говорят иначе, — холодно ответила женщина-эльф. — Я снова смотрела по ним. Черноты над нами нет, но есть тёмно-серый цвет. И это тоже опасно. Потому что это предупреждение.

— А что сказали карты о тех, кто остаётся на крыше? — хмуро спросила девушка, поглаживая дрожащую собачонку. — Они-то останутся живы после нашего ухода? Или вас интересовала лишь наша безопасность?

Несколько секунд Нелла молчала, глядя на девушку, как на провинившуюся служанку. Но ответила:

— Карты сказали, что чем дальше мы от них, тем для них лучше. Жизненно лучше.

Кира вздохнула.

На лестничной площадке дети Неллы начали задрёмывать, так что, сидя на одном тюке, мальчик поддерживал, привалившуюся к нему сестрёнку. Ничтоже сумняшеся, Кира сунула на его колени Лапуську и ушла помогать на расчистке квартиры.

Успели приготовить спальное место дотемна. Не сговариваясь, побаивались зажигать свет, так что только с облегчением выдохнули, когда взглянули на потемневшие окна, а потом обернулись к двум комнатам, обстановка в которых теперь была им известна только по памяти.

Прежде чем разойтись по лежакам, Кира напомнила:

— У нас нет приборов, по которым мы могли бы проснуться в нужное время. Вирты, которыми снабдил нас Ратмир, хороши только для связи. Снова назначаем дежурных?

— Не надо, — неожиданно отозвался Ултан. — Я просыпаюсь в то время, на которое себя обычно настраиваю. Насколько понимаю — просыпаемся, когда начинает светать?

— Именно, — подтвердила девушка и кивнула. — Всё, расходимся.

Неизвестно, как другие: как ни прислушивалась Кира, она не расслышала ни звука, подсказывающего, что кто-то не спит — но сама она долго не могла даже задремать. То ли работали те силы, которые прогнала через её тело Нелла, то ли действовало нервное напряжение, но сна — ни в одном глазу. С небольшой обидой перебрала в мыслях, чем можно заняться, используя бессонницу, продумала план действий на завтра. А потом вспомнила простенький приём от бессонницы, который пару раз уже спасал её: она начала вслушиваться в своё дыхание. Приём помог…

Сон был крепким, но от лёгкого прикосновения к плечу Кира открыла глаза сразу.

— Подъём… — еле слышно прошептал оборотень, сидевший у её ложа на коленях.

— Почему не всех сразу? — отшепталась она, вставая и принимаясь складывать тонкое одеяло, которым укрывалась.

— Э… Неудобно как-то… — признался Ултан и бесшумно вышел из комнаты, которую занимали женщины и дети.

За окнами чуток серело, но от соседних домов тени были густо чёрными.

Когда Кира закончила собирать постель, мягко встала Нелла. Она-то и разбудила детей и Лайл. Катель спал в комнате мужчин, так что его разбудили не специально, а тоже занявшись сборами к новому походу.

Ултан уже сбегал на улицу. Вернувшись, сообщил, что идти по пешеходным дорожкам можно, но лучше бы детям не видеть того, что делается на поверхности улиц.

Дети его не слышали, шагая — шатаясь на ходу: не выспались, глаза почти не открывались. Поэтому общим решением мальчика на руки взял Ултан, девочку — сама Нелла. Пока дошли до дверей из подъезда, дети уснули, благо их больше не пытались будить. Ужасы улицы прошли мимо них. Зато весьма впечатлились Катель и Лайл. Прошли всего мимо одного дома, а Лайл внезапно всхлипнула, и Катель бросился к ней обнять и даже притиснуть её лицом в собственное плечо. При этом он сам старался не смотреть вокруг или под ноги, только качая головой и кривясь от нежелания видеть.

Шли следующим образом: впереди — Кира с Лапуськой на руках и Терло, который знал город, а соответственно помнил и дорогу к нужному дому, в середине — эльфы и Ултан, Андрис завершал короткую процессию.

— Остановитесь, — властно воззвала женщина-эльф к Кире и, вручив Ултану и дочь, подошла к обнявшейся парочке. Она заставила Лайл поднять голову, а потом положила ладони им, Лайл и Кателю, на головы и так постояла с минуту, наверное. Затем убрала руки и тихо велела: — Идите дальше.

Больше эмоциональных всплесков во время перехода от одного дома к другому не было. Остальные просто старались не смотреть и не вглядываться в разбитые машины и валявшиеся повсюду трупы, которые приходилось переступать. А затем ещё сообразили, что идти легче, если негромко можешь беседовать с ближайшим соседом. Кира слышала за спиной разговоры вполголоса и жалела, что рядом не Ултан. Ей было как-то комфортно говорить именно с ним. Но, как ни странно, поболтать хотелось и Терло.

— Кира, ты и правда думаешь, что в том разгромленном доме пережить время до появления служб спасения будет безопасно? — спросил он, делая небольшой поворот головой назад, будто боясь, что его услышит Нелла.

— Так думает Нелла.

— А как думаешь ты? — немедленно ухватился он за двусмысленность в её ответе.

— Я думаю, что мы будем прятаться в доме по соседству, — хмыкнула девушка.

— А Нелла об этом знает?

— Пока нет.

— А почему — по соседству?

— Вертолётчики теперь знают, что Ратмир был не просто с группой людей, а с группой из своего дома. Логично предположить, что они будут не один раз летать к дому Неллы, чтобы проверять, нет ли там старых жильцов. Особенно если они уже потрудились проверить, не живёт ли в том доме эльфийская семья.

После недолгого молчания Терло покачал головой и спросил:

— То есть мы идём-таки в тот дом, в котором переночевали?

— Нет. Вертолёты мы расстреляли именно с этой стороны. Не удивлюсь, если вертолётчики будут контролировать и этот дом. Если уже не обыскали его. Что, впрочем, ещё ничего не значит: они могут ожидать, что мы вернёмся — и именно в этот дом.

— Думаешь, они поняли, что это мы в них стреляли?

— Нет, не думаю. Но этот момент для них может быть рабочим, — вяло усмехнулась Кира. — Так что они могут из мести проверять дом на присутствие в нём… И очень боюсь, как бы в этот дом кто-то не заселился — хотя бы на время. Судя по наплевательскому отношению вертолётчиков к жизни и смерти, мы можем подставить совершенно посторонних людей… Жаль, если так случится…

— Почему же Нелла так стремится попасть в свой дом? — задумчиво спросил Терло.

— Не знаю.

Кира и в самом деле не знала, но предполагала. Возможно, в доме специалиста по эльфийской силе хранится нечто такое, о чём она ранее не подумала забрать с собой. Но сейчас, в связи с не самыми радостными событиями их походной жизни, женщина-эльф собирается пустить в ход — артефакты? Накопители? Что там у них бывает — у сведущих в этом деле эльфов?

— Когда ты скажешь Нелле, что мы не пойдём в тот дом?

— А кто сказал, что не пойдём? — спокойно отозвалась девушка. — Мы устроимся в соседнем доме, как я и говорила. А потом я пойду с Неллой в её квартиру и помогу вытащить из неё всё, что она потребует. Насколько я поняла её, она не будет зариться на безделушки, а возьмёт нечто стоящее в нашем положении.

— Любопытно будет сравнить твои предположения и её устремления, — покачал головой Терло.

— Ты лучше скажи, как долго нам ещё идти.

— С час, скорее всего.

— Примерно столько же времени, сколько было, пока плыли на плотах и на лодке, — невольно улыбнулась Кира.

— Примерно, — согласился Терло, переступая очередной труп, объеденный блотфишами.

Больше вроде и говорить не о чем, а потому замолчали, выискивая не только себе наиболее приемлемый путь по страшной улице, но и для идущих следом.

Замолчали, и Кира застряла на другой мысли: как будут опознавать объеденные трупы? Умом понимала, что есть отличные способы для опознания даже лежалых мертвецов, но душа сопротивлялась, что такое можно опознать.

Одновременно она невольно приглядывалась к лежащим повсюду телам и размышляла о другом: те вертолётчики… а ведь она снова будет бить в них из пистолетов или охотничьих ружей, которые им оставил Ратмир. Потому что это — трупы, заполонившие улицы, — их непосредственная вина. Пусть не они взрывали дамбу… хотя какого чёрта? Может, и они поучаствовали? Вертолёты-то — примелькавшаяся деталь этого города. Что им стоило проскользнуть к дамбе?

А потом мысли, невольно опять-таки, устремились к личности Неллы. Несмотря на уверенность, что она, Кира, поступает правильно, приходилось думать, как бы объяснить женщине-эльфу, почему они не идут к её дому. Кира покачала головой. Нет. Нелла послушается её доводов. Не зря же она возложила обязанности организатора потайного похода именно на неё, на Киру… «Договоримся», — решила девушка, машинально поглаживая собачонку, которая вжималась носом в сгиб её локтя, то ли замерзая (на улице было промозгло от сырости, как и сказал Ултан), то ли тоже не желая видеть кошмарной улицы, по которой её несли…

И снова мысли унеслись — на этот раз к Ратмиру. Они все договорились, что будут стучаться к нему по тому номеру в вирте, как только обоснуются в выбранной квартире. И Кира почему-то верила, что он не только станет отслеживать всё, что с ними будет происходить, но и сразу пришлёт помощь, как только будет оказия.

Лишь раз за всё время своего пути вся группа шарахнулась спрятаться в ближайшем подъезде дома, когда впереди появилась неопределённая в теми раннего утра фигура. Стоя в подъезде, Кира и Ултан, передавший мальчика Неллы Терло, затаив дыхание, с оружием ожидали, когда фигура пройдёт мимо. Неизвестно, как оборотень, но сердце Киры задёргалось: фигура, оказавшаяся высоким широкоплечим мужчиной, еле плелась мимо них, надрывно воя… Кира даже хотела обернуться к Ултану, чтобы спросить, не сородич ли неизвестный ему. Но догадалась сама: человек. Только рассудок не выдержал…

Пропустив бедолагу мимо и выдержав время, пока тот не удалился прочь с их глаз, группа продолжила короткий поход. И Кира, шагая по-прежнему впереди, но теперь на пару с оборотнем, сумрачно думала, возродится ли этот город вообще из той ямы, в которой его… утопили. Единственное, в чём она была уверена: Нелла здесь останется. И даже дети не заставят её изменить своё решение. Или Кира её так и не поняла?..