Ловушка

Глава 17

Через полчаса чужого оборотня, Камхеа, всё так же на кушеточных носилках вынесли на улицу. Терло Кире сказал:

— Здесь недалеко, отнесём. Но только на этот раз пусть мы все пойдём. Кроме эльфов, разумеется.

Катель виновато взглянул на него, но кивнул. Кому-то надо и в занятой квартире оставаться. Нелла что-то там своё фурычит, запершись в комнатушке, на Лайл — дети. Катель хоть и помогает ей, но более свободен, чтобы квартиру, мягко говоря, сторожить. Хотя, честно говоря, сторож из него тот ещё. Тощий, как тростинка — плюнь, переломится. Но умный мальчик — так решила Кира. Именно юный эльф несмело, но предложил ускорить выздоровление Камхеа. Нет, девушка понимала, что в какой-то степени Катель поступает эгоистично: поможет чужому оборотню — свои быстрее вернутся. Но. Эльф предложил помощь оборотню?

Правда, и выполнил своё обещание уже в подъезде, потом чуть не слёзно умоляя не говорить о том Нелле и Лайл. Ему поклялись в молчании. А минуты спустя изумлённый Камхеа поверить не мог, что тело не болит — первым делом Катель его именно что обезболил. А следующее исцеление начиналось медленнее. Эльф пообещал, что к вечеру оборотень на ноги почти встанет. Но придётся некоторое время не заниматься физически трудом. И, к сожалению, оборотень пока не ходячий.

Если вспомнить, как несли Камхеа от дома с аркой, то сейчас стало легче хотя бы потому, что он не постанывал от боли, как тогда.

Киру хотели оставить в квартире. Но она подняла брови и пожала плечами:

— Прежде чем занести Камхеа в ту квартиру, надо предупредить тамошних, чтобы оттуда в нас не стреляли. Кто будет предупреждать их? Чужой оборотень? Двое неизвестных им мужчин? Да вы все только появитесь на пороге — вас расстреляют! Особенно после того, как они остались без половины мужчин своей группы!

Будто подтверждая её слова, Камхеа горестно вздохнул.

— Но ведь и ты… — начал Андрис и прервал сам себя разведя руками.

— А что я? — усмехнулась Кира. — Я маленькая, тощая и одна. Пока меня рассматривают, есть время мирно объяснить, где находится Камхеа.

Оборотень с носилок скептически посмотрел на неё — Кире показалось, он хотел пожать плечами, однако силёнок пока не хватало. Но его скептицизм мгновенно пропал, когда Терло заметил:

— Кира… Пистолеты свои оставишь? Или, думаешь, пригодятся?

— А чего их оставлять? Под туникой не видно — пусть будут при мне.

Довод, конечно, тот ещё, но мужчины согласились с ней.

Первым выскользнул из подъезда Ултан, так как решили нести Камхеа, как недавно: сначала проверять часть улицы, а потом передвигаться.

А потом начались короткие пробежки.

Кира бежала рядом с носилками и всё посматривала под ноги. Вроде недавно воды было мало, и всё казалось, что вот-вот, ещё парочка часов — и улицы станут сухими. Но вода появлялась и снова неровным слоем заливала тротуары и проезжую часть. То ли продолжала литься из домов, то ли здесь городская низина была — дома-то стояли на холмистой поверхности… Обувь, не предназначенная для прогулок по лужам, снова постепенно начинала хлюпать. А если учесть, что вода та была переполнена различным гадством, то девушка либо брезгливо морщилась, либо с жалостью бросала взгляды на свои видавшие виды ботинки. Даже они начинали давать сбой.

Так, то и дело забегая в подъезды домов по пути, они пробежали три дома.

Ултан, выждав время, вышел из подъезда — и внезапно буквально через секунду заскочил назад.

— Что там? — с тревогой спросил Терло.

Остальные затаили дыхание.

— Слух у меня хороший, — буркнул оборотень. — Если вы будете говорить, что мне послышалось. Там… вертолёт. Сюда летит.

Странно, но, услышав слово «вертолёт», Кира в первую очередь не испугалась до такой степени, чтобы начать подготовку к вынужденному бою. Нет, она вдруг вспомнила ту жуткую ночь, когда вертолёты облетали дом с аркой, расстреливая его верхние этажи. И подумала: «Надо бы в следующий раз сбегать на ту сторону и посмотреть, лежат ли там машины-то, которые мы сбили…»

— Думаешь, они будут проверять все дома по этой линии? — со страхом спросил Андрис и тут же, без паузы, предложил: — Возвращаемся и забираем с собой Неллу с остальными!

— Думаешь — успеем? — с сомнением переспросил Терло. И взглянул на оторопевшего Камхеа. — У нас ведь тут ещё один груз.

И только Кира догадалась спросить:

— Ултан, как, по-твоему? Он далеко?

— Минуту назад — да, — мрачно ответил оборотень. — Я сейчас выйду, определюсь с их направлением.

Но не вышел, а просто высунулся из подъездной двери, чтобы тут же сообщить:

— Гул сильнее. Приближается.

— Что делаем? — отчаянно спросил Андрис. — Может, я побегу к Нелле предупредить, а вы донесёте его до тамошних? А потом пойдёте к нам навстречу?

Но теперь вертолётный гул отчётливо расслышала и Кира.

— Подождите… — медленно сказала она, напряжённо вслушиваясь. — Ултан, тебе не кажется, шум он издаёт… довольно странный? Как будто…

— Как будто качается, — почему-то шёпотом откликнулся оборотень.

Они первыми выбежали из подъезда. За ними — Андрис и Терло, оставившие чужого оборотня за дверью.

Благо подъезд был последним в этом доме и далее проглядывал достаточно просторный для спального района перекрёсток, то вертолёт увидели все. Воздушная машина и впрямь вела себя неожиданно. В границах этого перекрёстка она моталась от одной высотки к другой, словно едва-едва удерживаясь, чтобы не врезаться в одну из них. Будто пьяная. Или как будто что-то случилось с управлением, и лётчик не может справиться с полётом.

От неожиданности выбежавшие на улицу застыли на месте, а Андрис проговорил будто в пространство, не имея в виду никого из них:

— Это тот же вертолёт?

Его поняли. Тот же, что в дом с аркой спустил бандитов, расстрелявших мужчин из второй группы спасшихся.

— Модель вроде та же, — неуверенно пробормотал Терло, не спуская глаз с машины. Та, по впечатлениям, превратилась в игрушку на верёвочке, и кто-то этой верёвочкой раскачивал вертолёт так, будто хотел раскрутить его, чтобы машина простукала все четыре дома на перекрёстке. — Но ведь и модель эта у военных популярная…

— Слушайте! — вдруг ахнул Андрис. — А ведь вертолёт в какую-то ловушку попал! Посмотрите! Он хочет и не может уйти с перекрёстка!

«Потому что перекрёсток — единственное место, где нет живых!» — обмирая от догадки, думала Кира, не в силах даже моргнуть.

— Тогда бежим дальше? — вскинулся практичный Ултан. — Пока он не грохнулся! Иначе нас тут легко… осколками-то!

Его поняли и ринулись в подъезд, по дороге определяясь, кто понесёт носилки с Камхеа, а кто будет охранять носильщиков. Как-то само собой разумеющимся стало положение, при котором дорогу вперёд проверять не стали, кажется забыв об осторожности напрочь.

Немного испуганный их тревогой и недавним беспомощным одиночеством, Камхеа суматошно взывал к Ултану объяснить, что произошло. Ултан хоть и отвечал на его вопросы, но так косноязычно от спешки и высказался настолько бредово, что Кира лишь головой покачала. Главное всё же чужой оборотень усвоил: на улице, возможно, тот вертолёт, из-за которого погибли товарищи Камхеа.

Когда выбежали из подъезда, вертолёт, шатаясь во все стороны, спустился к пятому этажу на том же перекрёстке — и внезапно рванул вверх. Сбежать?! А его тут же будто сдёрнули вниз!..

Носильщики опрометью бросились вперёд по улице. Носилки тоже мотались из стороны в сторону, поскольку Ултану и Андрису приходилось смотреть под ноги. И, если оборотню, бегущему впереди, было легче, то Андрис притормаживал, не видя полной картины того, что творится под ногами. А потому он время от времени дёргал носилки, невольно замедляя бег. Пару раз Камхеа чуть не уронили.

И, даже когда перекрёсток скрылся за одним из зданий, продолжали бежать по инерции. Камхеа сначала покряхтывал немного, лёжа на носилках и чуть прикреплённый к ней верёвками, чтобы не свалился: хоть и обезболили его немного, но в таком ходившем ходуном. А как перекрёсток остался за домом, он вдруг замолчал. Да так, что Кира догнала носилки и заглянула ему в лицо. Смотрел в небо, лицо напряжённое, глаза широко распахнул, губы шевелились, будто что-то раз за разом повторяя, — что с ним? Испугался, что не успеют перенести его в безопасное место?

— Притормозите! — крикнула она, собираясь произвести смену носильщиков.

И подпрыгнула на месте, оборачиваясь к дому, за которым спрятался перекрёсток.

Шарахнуло знатно!

Конечно, оглушило бы более мощно, если бы вертолёт взорвался прямо перед ними, но ведь и загородившее бегунов с носиками здание перед перекрёстком не слишком хорошим щитом оказалось… А уж когда над его крышей взвился огненно-дымный шквал снизу вверх… Они все оцепенели, не в силах что-то сказать — или даже сделать что-то…

Грохот продолжался довольно длительно… Пока опали обломки вертолёта. Пока те же обломки осыпались с крыш соседних домов… Затем еле слышно звенели выпадающие из окон остатки стёкол и шуршал мелкий мусор, то крошево, в которое превратилось всё, что было ранее целым… Или ничего не звенело и не шуршало, а доносилось застрявшее в ушах эхо остаточного грохота. А потом настала тишина, в которой стало слышно взбудораженное дыхание мужчин — и странные звуки с носилок…

— Ты что? — снова склонилась над раненым оборотнем Кира.

Камхеа лежал вроде спокойно, но его лицо подёргивалось невероятной смесью эмоций: то губы разъезжались в презрении и ненависти, то в глазах — вспышка недоверия.

— Камхеа? — обернулся к нему и Ултан.

— «Шестьсот четвёртый»… — невнятно отозвался оборотень, глядя прямо перед собой. — Это «шестьсот четвёртый». Когда те бандиты ушли, я лежал во дворе и видел, как поднимается вертолёт. На брюхе у него — «шестьсот четвёртый»! И сейчас… вы несли, а я смотрел, как он хочет… «Шестьсот четвёртый»!

И задрожал, оскалившись и чуть не плача — от той же ненависти и торжества! Но плакать точно не стал, лишь сквозь зубы продрался короткий вой. Кире показалось — поминальный: Камхеа вспомнил тех, с кем ходил по квартирам в поисках пропитания…

Когда оборотень успокоился и выдохся — всё-таки слабый ещё, чтобы долго напрягаться, подвывая, носильщики снова двинулись в путь.

— Эй, Кира… — позвал Камхеа, а когда девушка пошла рядом с ним, добавил: — Мою подружку зовут Мюргис. Не надо пугать наших оружием.

— Спасибо, Камхеа, — серьёзно сказала девушка. — Я обязательно воспользуюсь именем твоей подруги.

Он не стал продолжать разговор, а закрыл глаза.

Да, всё ещё слабый…

И вот он — тот подъезд, в котором недавно, всего несколько часов назад, они прятались, подслушивали — и узнали, что здесь собирались не бандиты, а спасшиеся после катастрофы. Ултан быстро заглянул в него и, обернувшись на своих, покачал головой: да, они опять охрану не выставили. Легкомысленные. За что и поплатились недавно.

— Ты всё ещё думаешь пойти сама? — спросил Андрис, подошедший к двери.

— Не думаю, а собираюсь. Не надо бояться за меня. Быстро улажу встречу. Потом они заберут Камхеа, а мы вернёмся.

Андрис повернулся посмотреть на носилки, поставленные на подъездной плите, чуть дальше от них двоих. А потом задумчиво спросил:

— Ты уверена, что нам их опасаться не стоит? Что к нам придут?

— Уверена, — уголком губ улыбнулась девушка.

— Но на чём зиждется твоя уверенность? — настаивал на уточнении мужчина.

— Он страшно испугался Неллы, — уже усмехнулась она. — А потом она страшно и целенаправленно напугала его. Значит, Камхеа уговорит своих не присоединяться к нам. Здесь они свободны от внимания высших. Ведь ещё в прошлый раз мы заметили, что среди них-то эльфов нет.

— Ну, раз так ты думаешь… — проворчал Андрис и поднял глаза на неё. — Но ведь дорогу теперь они знают.

— Ничего страшного. Из-за впечатлительного Камхеа они прибегут к нам только в самом безнадёжном для них случае.

— Может, я всё-таки с тобой?

— Спорим на пять минут? — тихонько рассмеялась Кира. — В смысле, что через пять минут мы сдадим Камхеа на руки его товарищам?

— С кем другим я бы поспорил, — наконец улыбнулся Андрис. — Но только не с тобой. Ладно. Иди. Удачи тебе, Кира!

«А она всегда со мной!» — строптиво подумала девушка.

Кивнула всем и проскользнула за наполовину открытую дверь в подъезд. На какой этаж идти — знала, так что легко пробежала по широким лестницам, со слабой улыбкой сожаления бросив краткий взгляд на лифт.

Дверь нужной квартиры (Кира высунулась посмотреть из-за угла лифтовой коробки) была плотно закрыта. «Наконец-то, — сердито подумала она. — А то плевать им на охрану, будто не соображают, что сейчас по-другому нельзя. Или и в самом деле не соображают?»

Итак, у Киры два варианта последующих действий. Подойти к двери и вежливо постучаться. «А услышат?» — вдруг озадачилась она, сама вслушиваясь в еле слышный, но неразборчивый говор за дверью. Второй вариант — открыть эту дверь самостоятельно и позвать Мюргис. Этот — даже предпочтительнее, ведь на стук в дверь могут сбежаться все вынужденные обитатели чужой квартиры. А там — Кире могут даже не дать объяснить, с чем она пришла, с какой информацией.

Поняла, что начала прикидывать слишком многие варианты. Значит — пора нырком в дело. И, постучав, приоткрыла дверь и позвала:

— Мюргис!

В общем, выбрала третий вариант, объединив первые два.

В квартире, в которой до сих пор шёл негромкий разговор, замолчали.

Шагов Кира не слышала, но русоволосая женщина, вооружённая каким-то дротиком и сковородкой, появилась так, словно выскочила из стены.

— Ты кто?

— Меня зовут Кира, — представилась девушка. — Мы пошли на выстрелы и нашли вашего раненого…

— Ты сказала — Мюргис! — ахнула женщина. — Вы нашли Камхеа! Он жив?! Где он?! Нам сказали — погибли все, кто не вернулся! Где Камхеа?!

— Он на улице, — объяснила Кира. — Ходить пока не может. Мы принесли его на носилках, а потом…

Договаривая последнюю фразу, она, как флюгер, поворачивалась следом за ринувшейся мимо неё женщиной-оборотнем. А потом оглянулась на шумок: в просторную прихожую стекались многочисленные, как выяснилось, члены группы спасённых, и все, как один, ошалело смотрели на Киру. Девушка пожала плечами и направилась к лестнице, с диким каким-то любопытством раздумывая: «А если кто-то, у кого нервы плохие, ударит меня в спину?» Но спустилась благополучно — и как будто привела всю чужую группу за собой. Во всяком случае, на улицу хлынула толпа где-то существ в двадцать с небольшим.

Естественным образом незнакомых им существ эти оттеснили от носилок, и Кира кивнула своим уходить. Удивительно, но эта группа и в самом деле оказалась беспечной. Как ни оглядывались мужчины и Кира, на них никто не обратил внимания, счастливые, что Камхеа остался в живых.

Пробежав два дома, Кира остановилась.

— Эй, подождите!

Мужчины оглянулись и подошли к ней.

— Что?

— Зайдём в подъезд, хочу вызвать Ратмира.

— Зачем? — насторожился Терло.

— У нас есть возможность рассказать о действиях Неллы. А вдруг он объяснит, зачем ей понадобился янтарь и тот оборотень?

Вообще-то, Кира подозревала, что с помощью Камхеа женщина-эльф каким-то образом сумела сбить вертолёт с военными бандитами. И девушка надеялась, что Ратмир расскажет более конкретно, что делает Нелла. Тем более — Кира знала, что и «её» мужчин объединяет любопытство… А если Ратмир не знает, есть ещё вариант, при котором девушка могла бы узнать подоплёку таинственных деяний женщины-эльфа. Но об этом варианте она подумает позже.

Они уселись на ступенях подсохшей лестницы в вестибюле пустого дома, и Кира задала вызов. Некоторое время вирт не откликался, а перезванивать она не собиралась: Ратмир видел, кто его вызывает, а значит — перезвонит, если будет свободен. Сидели молча, говорить никому не хотелось: продолжали переживать недавнее путешествие с внезапным взрывом вертолёта… Писк вирта заставил вздрогнуть.

— Что-то случилось? — без приветствия спросил Ратмир. Впрочем, понятно, что и ему, и им не до церемоний.

— У нас тут столько всего случилось, что мы сами себе не верим, — хмуро сказала девушка, стараясь сохранять деловой настрой. — Мы тут сидим все, кроме эльфов. Ратмир, помнишь — я говорила, что Нелла принесла нечто из своей квартиры? Это был янтарь. Этим янтарём она украсила занятую комнатушку. Но до того, как мы увидели этот янтарь в её комнате, нам пришлось стать свидетелями, как военный вертолёт опустился на ваш дом, а из него выбрались люди в военной форме.

И далее она рассказала о стычке военных бандитов и членов мирной группы спасшихся; как они сбегали на место происшествия, нашли там полумёртвого оборотня и забрали его к себе — помочь, а женщина-эльф этого раненого буквально затащила к себе в комнату. А через некоторое время тот же вертолёт странно себя повёл, словно его лётчик напился до чёртиков. И — новая катастрофа…

— И всё это без меня… — ошеломлённо сказал Ратмир. — Весело же вы живёте! Я не знаю, зачем Нелле янтарь и раненый оборотень, но у нас здесь есть несколько эльфов — спецов по манипуляции силой. Поспрашиваю, как и что. Может, подскажут. Это всё?

— А тебе мало? — ответно удивилась Кира. — Хотя у нас есть всё тот же навязший на зубах вопрос: когда нас отсюда заберут в безопасное место?

Ратмир помолчал, а потом вздохнул.

— Стыдно признавать, но не знаю. Знаю только, что вскоре во мне здесь перестанут нуждаться, и тогда я выполню то, о чём говорил раньше: сам сяду за руль вертолёта — и к вам. Пока могу утешить вас только этим.

— Хоть что-то, — хмыкнула Кира. — Всё. Конец связи.

— Конец, — тихо вздохнул и Ратмир.

Они переглянулись. Никаких новостей — уже хорошо. Хуже было бы, если бы Ратмир сказал, что есть такие новости, из-за которых он вообще никуда не может отлучиться. И Кира вслух помечтала:

— Эх, хоть сутки провести бы без происшествий!..

Мужчины посмеялись над её мечтой и поднялись с лестницы идти в дом, где эльфы оставались без присмотра.

Далее они возвращались медленнее, вооружённые напоказ. Всё-таки место катастрофы близко. Мало ли кто прибежал на взрыв от падения вертолёта…

Когда перекрёсток предстал их глазам, они поёжились, глядя с более или менее чистого тротуара на новую свалку металлолома, который всё ещё дымился, а кое-где вспыхивал отдельными, быстро потухающими огнями.

— Подойдём? — нерешительно предложил Терло.

— Это не опасно? — осторожно спросила Кира.

— Согласен с Кирой, — сказал Андрис. — Мало ли что у них там в багажном отделении было? Вдруг ещё какие-нибудь снаряды? Или боезапас. Взорвётся ещё… Ултан, что скажешь?

Оборотень с забытой улыбкой смотрел на покорёженный металл и не сразу сообразил, что обращаются к нему.

— Помните ту ночь, когда вертолёты обстреляли дом Неллы и Ратмира? Я всё смотрю на перекрёсток и думаю, а этот вертолёт? Был ли он там? Я так страшился переплывать на плоте к другому дому… Думал: да что такого? Останемся и выждем, когда всё закончится… А оно всё не заканчивалось… И вот этот вертолёт… Больше всего жаль, что не узнать, был ли он там, нет ли…

— Присоединяюсь, — вполголоса сказал Андрис, прищурившись — глядя на переломанный вертолёт. — Когда он упал, я сначала очень хотел узнать — по какой причине. Но Ултан прав. Причина — бог с ней… Больше хочется узнать, был ли этот вертолёт одним из тех, что так хотели убить нас.

— Притягивает… — заметил Терло, передёрнув плечами, и криво усмехнулся. — Хочется подойти и… любоваться… Как там, помните? Бесконечно можно смотреть, как горит огонь, как течёт вода… Так вот… Стоял бы и стоял здесь, глядя, как догорают эти обломки…

Кира тоже понимала, что место катастрофы завораживало. Но…

— И мне хочется… Но надо идти, — горестно сказала девушка. — Если у нас такая судьба, что на каждый наш день выпадает столько… грубо говоря, приключений, неплохо бы, чтобы группа чаще была собрана в одном месте. Да и наши эльфы… Они слышали грохот, но не знают, что случилось. Сами понимаете, каково им в неведении. Идём!

Но постояли ещё несколько минут, глядя на дымки среди металла и размышляя каждый о своём. И первым повернулся идти дальше Андрис. За ним — остальные.

Кира оказалась права. Нелла-то закрылась в своей комнатушке, а испуганные Катель и Лайл сидели с детьми, негромко уговаривая их не бояться. При виде входящих мужчин и Киры молодые эльфы обрадовались так, что Кира невольно подумала: «А ведь будь они по отдельности — Лайл и Катель, они обязательно бросились бы кому-то из нас на шею от радости, что мы пришли!»

Через пять минут Лайл торопливо накрывала на стол на кухне, здесь же уселись Катель и дети Неллы. Мужчины, помогая друг другу с поливанием воды, вымыли руки и тоже засели за столом. И вскоре они повествовали обрадованным эльфам, как сходили в соседний дом к другой группе спасённых, как упал и взорвался вертолёт…

Кира не принимала участия в разговоре. Мужчины и так хорошо всё рассказывали: что забывал один — напоминал другой. Поэтому она пила чай, настраивала себя на долгое ожидание вестей от Ратмира или его обещанный прилёт. И поглядывала на Кателя. Больше всего её интересовало, как юный эльф отреагирует на упавший вертолёт.

И вмешалась в повествование тогда, когда мужчины слабовато описали, как воздушная машина попала в самую настоящую ловушку, из которой никак не могла уйти. Мужчины замолчали, решив, что рассказали всё, и принялись за чай с бутербродами.

— Странно всё это было, — сказала, словно бы в очередной раз вспоминая, Кира и протянула чашку Лайл, чтобы та долила ей чаю. — На том перекрёстке вертолёт не просто терял управление. Оставалось впечатление, что кто-то сидел в одном из тех домов и управлял им, сломав электронную начинку машины.

— Кира, ты серьёзно? — с недоумением уставился на неё Терло.

— Серьёзно, — подтвердила девушка. — Разве у тебя такого впечатления не было? Кто-то влез в электронный блок вертолёта и начал играть с ним. Вспомни, как он дёргался. Как пытался подняться и не мог. А как его раскручивали! Вот, Терло, ты как-то говорил, что разбираешься в технике. Могло бы такое быть в принципе? Что кто-то устроил чуть ли не радиоуправление вертолётом?

— Ну, как предположение — возможно, — раздумывая, отозвался Терло. — Но, чтобы влезть в электронный блок такой машины — особенно военной, нужна очень хорошая подготовка и хорошая аппаратура. Что-то мне не верится, чтобы среди спасшихся такую могут иметь. Я имею в виду — аппаратуру…

Но Кира спокойно смотрела на Кателя. Тот прикусывал губу, глядя на стол и явно не видя его. Следовательно, он уже соединил принесённую информацию с тем, что делала Нелла. Что ж. Оставалось лишь запихнуть юного эльфа в какое-нибудь уединённое помещение и устроить ему допрос. Желательно — без лишних ушей. Сначала Кира сама всё разузнает, а потом решит, делиться ли такой необычной информацией с другими.