Ловушка

Глава 16

Кира оглянулась, ступив в тень арки: внутренний двор, полный и изуродованных машин, и трупов, будто некий злой дух, получил ещё несколько жертв, которые в ином случае могли бы быть живы. Неужели город Иарлэйт постепенно и неумолимо превращается в самое настоящее кладбище?

Арка осталась позади. Впереди — Ултан. Наверное, следы раненого оборотня и всех, кто был с ним, оставались ещё яркими даже в этой гниющей навозной куче. Ибо шёл Ултан не только по одному следу оборотня. Видели и мужчины, и Кира, как он подошёл к ещё двум погибшим и склонился к ним на секунды.

Так что теперь мужчины и Кира осторожно бежали по улице. Да, осторожность не помешает: мало того что можно не заметить довольно глубокую лужу, из которой порой в ноги намертво вцеплялись барахтавшиеся в ней блотфиши, так, бывало, ещё и нога ехала по скользкой загнивающей плоти речных обитателей, погибших без воды. И тогда легко не удержать равновесие и грохнуться или в само жутковатое болото, либо навернуться на остовы разбитых машин.

Кира бежала на автомате, пока что ловко обходя любые препятствия. Она честно признавалась себе, что весьма озадачена. Ну, ладно — она. Как только увидела гомонящих грабителей, которые выходили из занятого группой дома и хвастались добычей, мгновенно вспомнила несчастных девушек, которых её группа небольшим составом (тогда их было трое — Ултан и Ратмир, она) вызволила из предполагаемого сексуального рабства… Так что лично её толкнула на эту авантюру с помощью бедняжкам жалость.

Но мужчины? Почему они так легко послушались?

Мысленно пожала плечами: бегут — и ладно. Если они сочли, что она права…

Через полчаса пришлось возвращаться к раненому оборотню. Вообще, как-то всё нескладно вышло. Просто время потеряли — это так Кира сначала считала.

Ултан легко, игнорируя следы, часто уводящие в несколько подъездов трёх жилых домов, привёл всех к пятому по улице дому, считая тот, где засела группа Киры. Здесь они сумели прокрасться до квартиры, занятой грабителями. И не только прокрасться — сумели подслушать тех, кто здесь временно жил.

И выяснили: это не грабители. Ну, то есть грабители, конечно. Но поневоле. Ещё одна группа выживших. Девушки и женщины и у них были. Но, послушав их рыдания, плач и слезливые вопли, которые начались, едва им рассказали печальную историю о «походе» по чужим квартирам, Кира и мужчины сообразили: здесь из женского населения либо «боевые» подруги или невесты, либо жёны. Да, в этой квартире прятались те, чьи мужчины уходили искать продовольствие, не отказываясь при этом прихватывать из чужих квартир то, что приглянулось. Такие вот дела.

Выслушав и сообразив всё, Кира со вздохом сказала:

— Ладно, хоть мы с ними не столкнулись. Уходим?

— Уходим, — неожиданно откликнулся Ултан. — Вы идите сразу к Нелле, а я сбегаю за тем оборотнем. У него здесь девушка, так что мало ли…

Не договорил, но его поняли. Причём Терло сразу сказал:

— Я помогу тебе с ним.

Андрис промолчал, но вид у него был задумчивый.

При свете дня уже немного знакомые улицы выглядели потрясающе — в красках-то. Живой ад — так подумалось Кире. Пришлось передёрнуть плечами и постараться сделать вид, что ничего страшного под ногами нет. Но смотреть приходилось поневоле: надо же знать, куда ставить ногу, чтобы потом не жалеть брезгливо и не морщиться от тошнотворного впечатления, которое трудно даже объяснить.

А солнце, как назло, светило так ярко…

У «своего» дома останавливаться не стали. Предпочитали замереть напротив, чтобы на всякий случай не светить временное убежище группы.

И вот тут-то Кира додумалась спросить:

— Ултан, ты не передумал?

— Нет, — несколько смущённо ответил оборотень. — Понимаешь, теперь всё как-то выглядит иначе. И думать, что сородич лежит там один, да ещё раненый и без помощи… Нет, я пойду туда точно, даже если Терло откажется.

— Терло не откажется, — сообщил тот.

А Андрис вдруг взглянул на обоих и попросил:

— Подождите меня немного. Я провожу Киру до места и вернусь.

— Тоже с нами? — не поверил Ултан.

Андрис кивнул и, оглянувшись на Киру, первым пошёл к подъезду, оставив двоих мужчин в тени. По дороге, перебегая освещённую солнцем улицу, девушка вполголоса осведомилась:

— А почему?

— Ну… Я, наверное, как Ултан. Ситуация другая. А вдруг тот парень умрёт без помощи? А ещё… Двое будут нести раненого. Кому-то же надо охранять их всех.

Они юркнули в полуоткрытую подъездную дверь и, очутившись в полумраке помещения, Кира спокойно сказала:

— Тогда сделаем так. Мы предупредим Неллу и остальных, что задержимся, а заодно расскажем то, что они должны знать. Группа-то наша тоже побаивается этих — которые казались грабителями.

— Справедливо, — согласился Андрис, и они побежали на третий этаж.

Всего три этажа, а подъезд пахнул на обоих сырым бетоном и смытой штукатуркой. Запахи, знакомые издавна (Кире, во всяком случае — по мытым подъездам в её старом доме), сейчас ощущались двойственно: после воняющей улицы было даже как-то приятно вдохнуть здешние ароматы; но тот же запах стойко держался и на улице, а потому начинал ассоциироваться с происходившим на ней.

Когда двое вошли в гостиную, Катель, игравший с мальчиком-эльфом, поднял голову и тут же встревоженно, даже со страхом спросил:

— А где Терло и Ултан?

— Всё хорошо, — поспешила успокоить его Кира. — Они ждут нас на улице. Мы только расскажем сейчас кое-что и снова побежим к ним.

На голоса в гостиной из кухни вышла Лайл с девочкой, а из комнатушки — Нелла.

Бедный раненый оборотень!..

Когда все выслушали торопливый рассказ о стычке между бандитами и подоплёке внезапных грабителей, Нелла суховато спросила:

— Этот ваш раненый оборотень видел тех бандитов? С вертолёта?

— Ну, наверное, раз дрался с ними, — не совсем уверенно ответила Кира, поскольку Андрис, что-то заподозрив, стушевался, промолчал.

— И он жив, — уточнила женщина-эльф, после чего задумчиво посмотрела на окна гостиной, забитые сломанной мебелью.

Кира бы промолчала, если бы не помнила о заждавшихся их с Андрисом на улице Ултаном и Терло. Поэтому она негромко, но твёрдо сказала:

— Нелла, если ты что-то задумала, говори сразу. Времени маловато — оставлять мужчин на открытой улице.

— Вы пронесёте оборотня мимо нашего дома, насколько я поняла?

— Да, — уже раздражённо ответила девушка.

— Занесите его сюда, — уже повелительно сказала Нелла.

Кира простецки открыла рот и оглянулась на Андриса. Тот озадаченно моргал, тоже поставленный в тупик странным приказом.

Юные эльфы только переглядывались, приподняв брови.

Собравшись с силами, чтобы не орать от ненормальной ситуации, Кира спросила:

— А потом? Ты его отпустишь?

— Посмотрим.

Женщина-эльф, ни на кого не глядя, вернулась в комнатушку.

Хмыкнув про себя, Кира пожала плечами: препираться и выяснять, для чего ей нужен раненый оборотень, когда под боком есть здоровый? Легче выполнить её бескомпромиссное пожелание, чем терять время.

Кира кивнула ошалевшему Андрису и повернулась к двери, проворчав про себя:

— Барыня нашлась… Рыбку себе на посылках нашла… Нафига ей оборотень?

Не расслышав её бормотания, Андрис догнал девушку на лестничной площадке и с недоумением спросил:

— Зачем ей тот оборотень?

— Откуда мне знать… — буркнула она и вдруг хмыкнула снова: — Может, она ему поможет? Мне же помогла?

Оглянувшись на странный звук за спиной, увидела, что мужчина снисходительно улыбается, говоря:

— Не думаю.

«Зато ты начал улыбаться», — промелькнуло в мыслях.

Они постояли в тени за полузакрытой дверью и, успокоившись, что на улице никого и ничего двигавшегося нет, решились перебежать её.

— Почему так долго? — с новой претензией спросил Терло. И сам себе усмехнулся: — Пока вас ждали, почудилось — часа два-три прошло.

А Ултан кивнул всем и сразу торопливо зашагал впереди. Именно поэтому он услышал о желании женщины-эльфа позже Терло — уже на подступах к подъезду, в одной из квартир которого был оставлен раненый. Вот тут уж он растерялся совсем откровенно.

— Зачем? — изумлённо спрашивал он, остолбенев на месте и глядя на всех, причём — не скрывая того — на Киру в особенности. Видимо, надеялся, что она уже всё знает и может успокоить его, что женщина-эльф не собирается делать что-то страшное с раненым оборотнем.

Кира обозлилась.

— Что у Неллы на уме — знать не знаю! — рявкнула она. — Ну не съест же она его, в конце-то концов!

Ултан в ответ посмотрел так, словно не отказался бы и от такой гипотезы. И девушка снова рявкнула:

— Ултан, очнись! Мы всё равно будем там вместе с ним! Приглядим все вместе!

— Ага… — осторожно вставил Терло.

«Насколько бы легче было, если бы Ратмир был рядом», — тоскливо подумала она.

И, обойдя окаменевшего от плохих предчувствий Ултана, побежала в квартиру на первом этаже. Был момент, когда она неожиданно спохватилась, а не сбежал ли тот раненый. Потом самой же себе покрутила пальцем у виска: «Сбрендила, да? Он не то чтобы сбежать — встать не мог!» Слыша за спиной грузный бег мужчин, она рванула входную дверь в квартиру и вошла. Несколько шагов к той комнате — и она встала на пороге, разглядывая её единственного обитателя.

Раненого оборотня они оставили лежащим на небольшом диване. На нём влажно, но не настолько, чтобы оборотень промок. Если только слегка прочувствует эту влагу. И она, Кира, оказалась права: он после их ухода так и не вставал.

Но напугали они его знатно. Он вскинулся, приподнявшись на локте, а потом, шипя сквозь зубы от боли, попытался втиснуться спиной в стену. И заморгал, ошарашенный:

— А… это вы…

— Мы, — напористо сказала Кира, подходя к его вынужденной лежанке. — Как ты себя чувствуешь?

— Это… нормально, вообще-то, — пробормотал он, опять сваливаясь на своём ложе и выдыхая. Кажется, напряжение давалось ему с трудом.

За спиной Киры мужчины принялись искать предметы, из которых можно было бы сделать импровизированные носилки. Последнее оказалось лёгким делом: просто сломали ещё один диванчик, точнее — кушетку, оставив от неё лишь верхнюю, мягкую часть.

— А вы… куда меня? — оробело спросил он.

Причём, спрашивая, раненый смотрел на Киру, но скашивался увидеть Ултана — наверное, узнал в нём сородича сразу.

— Пока к нам, потом — посмотрим, — сухо ответила девушка. — Как звать?

— Камхеа, — чуть не прошептал он.

Девушка представила ему своих сопровождающих, но сообразила, что раненый вряд ли сумел запомнить их имена за один раз. Ладно, пусть хотя бы Ултана запомнил.

Далее стали думать, как его перенести на «носилки». Кушетка-то узкая. Не свалиться бы раненому с неё во время перемещения. Придумали. Сначала перенесли Камхеа на носилки, а потом, ничтоже сумняшеся, просто-напросто привязали его к ним. Оборотень не возражал, а только умоляюще поглядывал на Ултана

Нести его взялись Ултан и Терло. Кира с Андрисом стали разведчиками, проверяя безопасность дороги к своему дому. Шли чуть ли не перебежками: сначала разведчики проверяли дорогу, затем возвращались к носильщикам, и те бегом несли раненого часть дороги, благо недалеко.

Дошли быстро: рядом же. Пока девушка и Ултан (его сменил на носилках Андрис) сторожили улицу, носильщики проскользнули в подъезд и принялись быстро подниматься на третий этаж. А Ултан помог Кире завалить подъездную дверь изнутри валявшимся тут же тяжёлым столом и поспешил наверх, не желая пропустить ни мгновения, что будет делать Нелла, когда посмотрит на раненого оборотня. Кира еле догнала его.

В гостиной Андрис и Терло всё ещё держали носилки, когда Нелла вышла из своей комнатушки. Девушка и оборотень успели заскочить в гостиную и, тяжело дыша, во все глаза смотрели, что будет.

Раненый, завидя, что над склонилась женщина-эльф, аж побледнел и похудел с лица. Но Нелла не обращала внимания на его эмоциональное состояние. Она обследовала раны оборотня, снова напомнив Кире несговорчивую покупательницу курятины, а потом выпрямилась и сказала:

— Лайл, перевяжи этому оборотню раны. Кира, помоги ей. Принесите ему кто-нибудь поесть. Он мне нужен через полчаса.

Пока все вопросительно переглядывались: «Что за полчаса?», носилки были поставлены на два табурета, а Лайл принесла аптечку. Ултан рванул на кухню за съестным, а Кира попросила:

— Катель, полей мне на руки. Не грязными же возиться с его ранами.

В общем, в эти полчаса за Камхеа ухаживали так усердно, что успешно напугали его до ужаса. Он даже есть не мог нормально: давился, с трудом проглатывая, хотя видно было, что очень голоден. Но присутствие молодой эльфийки, которая занималась его ранами, заставляло его чуть не в обморок падать.

Когда с требованиями Неллы было закончено, о чём ей сообщил Ултан, почтительно постучавший в дверь комнатушки, женщина-эльф вышла — Андрис поспешно поставил стул, на который Нелла королевой села перед совершенно обалдевшим Камхеа. Некоторое время она внимательно разглядывала оборотня, доводя его въедливым взглядом чуть не до крупной дрожи, а потом спросила:

— Ты из тех, кто дрался во внутреннем дворе с теми военными? Возле дома с аркой?

— Д-да, — постукивая зубами, торопливо ответил Камхеа.

Кира очень даже понимала его. Быть беспомощным, не в состоянии ответить, да что там — не в состоянии даже нормально шевельнуться! И оказаться перед глазами представительницы расы, которая всегда высокомерно относилась к низшим, презирала их… Правда, при этом он вновь и вновь скашивался взглянуть на Ултана, кажется, поражаясь, что здешний оборотень так спокойно стоит рядом с женщиной-эльфом.

— Сколько ты видел военных в том дворе? — бесстрастно продолжила допрос Нелла.

— Много… Я не считал! — чуть не виновато вскрикнул оборотень.

— Лица помнишь? Хотя бы одного? — холодно спросила она.

Вот тут Камхеа чуть-чуть, но расслабился, хотя и продолжал пребывать в замешательстве. Женщина-эльф ждала ответа на свой потрясающий вопрос — и ждала весьма терпеливо, по мнению заинтригованной Киры.

— В меня стреляли двое, — с сомнением, что он правильно понял женщину-эльф, отозвался Камхеа. — Их лица я запомнил очень хорошо.

— Я рада. Это лучше, чем не знать, кто именно тебя подстрелил. Ещё кого-нибудь запомнил?

После недолгого молчания, когда раненый оборотень хмурился, вспоминая и глядя в пространство перед собой, он ответил:

— Может, и помню. Но… смутно.

— Оборотень, ты видел бегущих к тебе военных. Ты пытался их увидеть всех? Скользил взглядом по их лицам? Было ли у тебя впечатление, что ты мог искать в их лицах знакомые черты, а потому смотрел по отдельности на каждого? Или ты смотрел на них, как на толпу?

— Может… второе.

Нелла встала и выждала, пока за спиной не уберут стул, а потом скомандовала:

— Внесите его ко мне, в комнату.

И отодвинулась от носилок.

Ултан первым ухватился за края кушетки. Судя по решительному виду оборотня, он собирался оставаться рядом с сородичем на всё время манипуляций женщины-эльфа с Камхеа. Если ему Нелла разрешит, конечно… Додумавшись до этой мысли, Кира мысленно повторила: «Манипуляции… Нелла — известный в своём деле манипулятор силой, как сказал Ратмир. Она, случаем, не готовится к какому-то ритуалу манипуляции? Поэтому допрашивала Камхеа? Но в чём может ей помочь оборотень, видевший лица лишь некоторых бандитов с вертолёта? И зачем ей так важно, чтобы он видел всю толпу, если он запомнил только двоих — перед лицом смерти?!»

Нелла тем временем открыла дверь в занятую ею комнатушку, и Кира, полная любопытства немедленно поспешила заглянуть в неё. И оторопела.

Узкая, почти коридор, комнатушка сияла радостным и тёплым коричневато-жёлтым светом, которые источали кусочки янтаря. Эти кусочки облепили все стены и даже потолок комнатушки. Причём, налюбовавшись, девушка пришла к выводу: пусть даже эти янтари усеивали стены и потолок комнатушки вроде как в хаотичном узоре, но они явно между собой сообщались. Вот только связующие их нити видела лишь Нелла. Она, в отличие от всех находившихся в это квартире, видящая

Чувства на лицах мужчин, вошедших в комнатушку, не поддавались определению. Камхеа, всё ещё лежавший на носилках, просто открыл рот, созерцая невиданную красоту: кажется, для него янтарные кусочки являлись только украшением помещения. А остальные, помнившие ранние вопросы женщины-эльфа о раненом, вероятно, начинали страшиться того, что может здесь происходить.

Едва только мужчины поставили носилки на два стула, Нелла велела:

— Оставьте его здесь и выходите.

И, как ни странно, вышла следом, плотно закрыв за собой дверь. После чего так же величественно последовала на кухню, пробормотав, что хочется пить.

Отошедший чуть в сторону Ултан осторожно кивнул Кире, а когда она спокойно, словно невзначай, подошла к нему, взволнованно попросил её:

— Кира, узнай, что она хочет с ним сделать! Я только вроде к ней привык, но сейчас она меня опять пугает!

— Ултан, ты же понимаешь, что она ничего не скажет до тех пор, пока сама не захочет. И не бойся. Я сама удивлялась, пока она не сказала, чтобы Камхеа перевязали раны и накормили его. Если она потребовала за ним поухаживать… — девушка с трудом удержалась от усмешки, — значит, она точно не собирается приносить его в жертву.

Оборотень вздохнул.

— Тебе смешно, а я никогда до сих пор так не боялся эльфов…

— Давай так, — предложила Кира. — Как только Нелла соизволит мне что-то рассказать, я тут же втихаря перескажу её слова тебе. Сойдёт?

— Сойдёт, конечно…

Нелла вернулась из кухни и в гробовом молчании всех присутствующих ушла в комнатушку. Кира стояла близко к двери — и заметила-таки, что свет янтарных камней будто заключил всё ещё лежавшего на кушетке-носилках Камхеа в некий центр… Поскольку дверь женщина-эльф опять за собой закрыла плотно, Кира через всю гостиную, н вполголоса спросила:

— Лайл, Катель, зачем нужен Нелле оборотень? Расспрашивала она его при вас. Может, ты, Катель, что-то понял из её вопросов?

Если Лайл молча покачала головой, то Катель боязливо ответил:

— Мне кажется, она собирается манипулировать силой. Но при чём тут оборотень… — и он тоже покачал головой.

— При чём тут оборотень и её вопросы о запомнившихся ему лицах… — повторила, расширив его ответ, девушка и сама вздохнула.

Но, отворачиваясь от юного эльфа, она успела заметить, как он вдруг вскинул подбородок, словно догадавшись, что хочет сделать Нелла. И тут же притушил на лице выражение озарения, словно чего-то испугавшись.

А Кира подошла к Лайл.

— О детях не забыли? Где они?

— Они с собакой, — слабо улыбнулась девушка-эльф, явно тоже, как ни странно, переживавшая за чужого оборотня.

А потом, будто спохватившись или боясь, что её отругают за уход от детей, ушла в комнату, отданную детям. Дверь она не закрыла до конца, так что Кира улыбнулась, увидев, что мальчик лежит на полу, устроившись на боку Лапуськи, как на подушке. Девочка же, напротив, использовала в качестве подушки бок мальчика. Лайл было склонилась над ними, опустив руку — наверное, хотела разбудить, а потом покачала головой и выпрямилась, укрыв затем обоих тонким летним одеялом.

«Правильно, — решила Кира. — Лето — в конце-то концов».

Ултан внезапно прошагал всю гостиную и приник ухом к дверному косяку Неллиной комнатушки — к самой двери почему-то не решился. Подслушивать нехорошо, но никто не укорил оборотня за самоуправство — или нахальство? Андрис даже сочувственно и вопросительно кивнул ему, когда Ултан обернулся ко всем. Но тот со вздохом пожал плечами.

Он вовремя отошёл от двери. Та распахнулась, и из комнатушки выглянула женщина-эльф.

— Забирайте оборотня. Больше он мне не нужен!

И посторонилась, чтобы не мешать носильщикам, рванувшим в помещение.

Живой, хоть и не вполне здоровый Камхеа выглядел ничего не понимающим на своей кушетке-носилках.

Поскольку Нелла, чуть его вынесли, снова закрыла за собой дверь в комнатушку, его чуть ли не бегом переправили в другую комнату, пустовавшую до сих пор. И Ултан, всем на радость, спросил у него:

— Что там было?

— Вы тоже не знаете? — удивился Камхеа.

Все дружно покачали головами. Всё с тем же удивлением поглядывая на Кателя, спокойно стоявшего рядом с Ултаном, оборотень объяснил:

— Я там лежал, и ничего не происходило. Разве что… свет тех камешков стал немного ярче.

— Янтарь — лучший материал для работы с силой, — задумчиво сказал Катель. — Но я всё-таки не понимаю, зачем Нелла… И что дальше… Госпожа тебе ничего не сказала?

— Нет. — И оборотень даже попытался помотать башкой, но у него не получилось. Больно, наверное, всё ещё.

— Камхеа, — теперь уже Ултан обратился к нему. — Госпожа Нелла не говорила тебе, нужен ли ты ей в будущем? Или тебя можно отнести к твоим товарищам?

Тот тихонько покачал головой. Видимо, устал говорить.

И все посмотрели на Киру.

Сообразив, что значат эти взгляды, Кира пообещала:

— Как только Нелла снова выйдет, я сразу спрошу об этом. Эй, Камхеа, пить хочешь?

— Я принесу воды, — ожидаемо вызвался Ултан и убежал на кухню.

Катель постоял немного со всеми, а потом ушёл к Лайл и детям. Видела Кира его последний взгляд на чужого оборотня — такой вдумчивый, что девушка пообещала уже себе: обязательно чуть позже порасспросить юного эльфа, что он заподозрил в связи с таинственными манипуляциями женщины-эльфа. Если Нелла до того не объяснит сама, чего она добивалась от оборотня.

Оставив Ултана и Камхеа наедине, мужчины и Кира вышли снова в гостиную, твёрдо решив дождаться нового появления Неллы. Сели в кресла, укрытые толстыми покрывалами из запасов женщины-эльфа, которые позволяли не чувствовать сырость, и стали ждать. А что ещё оставалось делать?

Нелла будто поняла их и вскоре вышла.

— Оборотень мне больше не нужен, — всё так же бесстрастно заявила она. — Если хотите, можете отнести его к своим. Если не хотите, пусть он выздоровеет здесь и уйдёт сам.

Вставшие на ноги мужчины оглянулись на Киру. Но первым начал Терло.

— Нелла, прости за любопытство, но зачем тебе был нужен этот оборотень?

Женщина-эльф тяжело взглянула на него, но объяснять не торопилась. А Кира затаила дыхание, глядя на неё: что-то очень жёсткое и даже беспощадное появилось в её лице, в её движениях — что-то такое, что захотелось ещё раз заглянуть в её комнатушку.

Ратмир сказал, что Нелла, возможно, сделает обереги для них для всех — либо охранит квартиру, которую они заняли, но странное выражение на её лице свидетельствовало пока о другом…

— Пока я не закончила своё дело, рано говорить об этом, — твёрдо сказала женщина-эльф, отвечая Терло.

Но тот оказался упрямым.

— Нам всем — в том числе и твоим детям — твоё дело, — подчеркнул он последние два слова, — ничем не грозит?

Нелла словно задумалась и не видела спрашивающего. Но вот она подняла глаза, и странная жестокость блеснула в них.

— Нет, моё дело ничем не грозит всем нам. Единственное, что хочу сказать, — она замолкла на полуслове, глядя на Ултана, вставшего у закрытой двери в комнату с чужим оборотнем, — мы, эльфы, бываем очень мстительны. И желание мести горит в нашей душе, пока она не исполнится. Не бойтесь. Вас эта месть не коснётся.

И повернулась, чтобы снова закрыться в своей комнатушке.