Ловушка

Глава 21

Не отводя взгляда от окна, Ултан негромко заметил:

— Терло идёт.

Секунды спустя послышались шаги и на кухне в самом деле появился Терло. Несколько недоумённо посмотрев на двоих, он спросил:

— Кто-нибудь видел Андриса? Мы собирались в комнате переставить мебель — он обещал помочь. У оборотней его тоже нет.

— Он ушёл в дом с аркой, — отозвалась Кира, снова вернувшись к наблюдению. — Подождём ещё немного. Если не вернётся — сходим за ним сами.

Помолчав, Терло насупился.

— А это не опасно? Ну, то, что он там один?

— Он пошёл туда на свой страх и риск, — вздохнул Ултан. — Но, мне кажется, зря.

Терло приподнял было бровь: что, мол, за загадки? Но сообразил, почему Андриса потянуло во внутренний двор дома с аркой, и тоже вздохнул.

Какое-то время на кухне было тихо. Терло присел за стол, задумавшись о своём. Ултан и Кира всё так же стояли с обеих сторон от окна.

Наконец, Кира покачала головой и сказала:

— Пора. Что-то он там застрял.

— Кира, подожди, — попросил Терло. — Ты связывалась с Ратмиром? Что он говорит о помощи?

— Обещал прилететь сегодня утром, — ответила девушка, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Но, видимо, его перехватили на работе, и он не смог вырваться к нам.

«Начальство же!» — хотелось бы презрительно добавить, но Кира, которую начало не хило так потряхивать от мгновенной обеспокоенности за Андриса, промолчала о том. Однако в поисках, как бы полностью отвлечься от того, что её заставляло психовать, напомнила:

— Ултан, идём за Андрисом?

— Конечно, — спохватился оборотень, вновь заглядевшийся на улицу.

Кира ещё раз взглянула в окно, уже не видя того, что там происходит, и решила про себя: «Если через час, после того как мы вернём «домой» Андриса, Ратмир не появится или не обозначится на вирте, я сама ещё раз звякну ему! Хоть что-то узнать, чтобы заранее быть готовой ко всему».

Они экипировались на этот раз довольно серьёзно: день снова обещал быть очень солнечным и тёплым. Следовательно, над улицами постепенно поднимется не просто смрад, но настоящая туманная дымка, ядовитая для живых. Влага-то испарялась быстро, несмотря на то что вода продолжала хоть и еле-еле, но опять просачиваться на улицы. И в этих испарениях ходить становилось всё труднее… Для Андриса тоже взяли пакет с экипировкой, и Кира мысленно ругала себя: могла бы сразу понять, что Андрис ушёл «голеньким» в этот постепенно не только вонючий, но и едкий туман.

— Я бы тоже хотел пойти с вами, — неуверенно проговорил Терло, который провожал их до входной двери.

— Нет. Оставайся, — сказал Ултан. — Женщины, конечно, у нас дамы решительные. Одна Нелла чего стоит! Но и мужчины с оружием должны быть среди них.

Терло только усмехнулся и закрыл за ними. Девушка хмыкнула: символически проводил, закрывая дверь? Типа, тоже побыстрее возвращайтесь «домой», к своим?

Перед последней лестницей к подъездной двери Ултан и Кира быстро надели маски и перчатки. Оборотень ещё пробурчал:

— Как он вообще сообразил туда пойти без всего? Ладно — мы. Сначала не догадались. Но он-то видел, какими мы вернулись.

— Ничего. Сейчас добежим до него и отдадим всё, что взяли, — пробормотала она, стараясь дышать коротко, чтобы не нагревать всего лишь медицинскую маску.

Но уже сейчас чувствовала, что внутренняя сторона маски становится влажной. Что ж. Если дымка испарений была пока ещё плохо видна, то дыхание сразу показывало, каков процент влажности на улице. Что значило — маску придётся за время нового похода менять не раз и не два.

В солнечном свете гнилое месиво на улицах выглядело пострашнее, чем утром, в глубоких тенях от высотных зданий. Ставя ноги в более или менее надёжные места, где не поскользнёшься, Кира решилась считать уличное болото всего лишь некоей преградой. Иначе вся изойдёшь не только жалостью, но и ненавистью. А силы терять таким образом нельзя. Их мало. И они все зависят друг от друга… Жижа под ногой чавкнула, и девушка вскользь пожалела, что нет нигде сапог, чтобы легко пройти улицы. На ногах у них обоих — всё те же ботинки, до колена замотанные поверх плёнки в подобие скотча, к счастью найденного в одной из квартир… Ну, в общем-то, тоже сапоги. Но ненадёжные, случись жиже просочиться сквозь слои этого скотча.

Шедший рука об руку Ултан сначала молчал, но чем дальше, тем чаще девушка слышала, что он, кажется, что-то бормочет в свою маску. Пока наконец не сказал чётко:

— Надо было взять ещё и очки для подводного плавания.

— И неплохо бы помолчать, — в тон ему сказала Кира.

Изумлённый до глубины души, оборотень уставился на неё и чуть не споткнулся о труп под ногами, еле успев переступить через него. Девушка подавила вздох и объяснила:

— Чем больше говоришь, тем быстрее портится маска.

— Мм… — утвердительно промычал Ултан. — Понял. Ты права.

Дальше шли спокойно, только оглядываясь вокруг. Ултан больше не пытался быть ведущим, как утром, потому что уже знал, как осторожна Кира. Тем более и улицы были пустынны, и всё так же над головами вскрикивали редкие чайки, будто специально подчёркивая эту пустынность…

Андриса нашли во внутреннем дворе дома. Не сразу, а только осмотревшись. Обнаружился он близко к арке. Сидел в тени, на цоколе здания, внезапно похудевший — таким его перед побегом сюда не видели. Слава богу — взял с собой ружьё.

Поспешившие к нему Ултан и Кира переглянулись: сидел он какой-то весь серый. И, только приблизившись к нему, увидели и сморщились: его стошнило — и, кажется, не однажды.

— Андрис! — тихонько позвала Кира, чтобы он не испугался их появления.

Он повернул голову и шмыгнул.

— Как вы… — начал говорить и замолчал.

— Мы видели, как ты ушёл, — объяснил оборотень, поворачивая на живот сумку, висевшую на плече, и открывая её. — Держи.

— Нет, сначала пусть рот вытрет, — перехватила его руку с маской девушка. И, отдав Андрису пакет с салфетками, участливо спросила: — Нашёл?

Переспрашивать, что она имеет в виду, тот не стал. Только вытер рот, отплевался снова и сказал:

— Дальше этого места я просто не смог пройти.

Они все окинули взглядом двор. Всё ясно. Хорошо ещё дождей нет. Но гнилостное месиво продолжало расплываться по всему двору и без того. Если вчера сумели найти здесь Камхеа и помочь ему, сейчас в тот подъезд, где его оставляли, уже не проберёшься. Без того же скотча на обуви.

— Ни за что не хватался? — спросила Кира, протягивая Андрису перчатки.

— Нет. Здесь сидел, но к стене не притронулся.

— Попробуешь ещё?

Он покачал головой.

— Бесполезно.

— А вы… были на машине?

— Бросили у арки.

Андрис прав. Если бы въехали сюда на машине — отыскать трупы можно было бы. Но так…

— Пора, — напомнил Ултан. — Мы слишком засиделись здесь. Задохнёмся ещё…

Без долгих уговоров Андрис встал и поплёлся за ними.

Обратно шли, стараясь попадать в те места на тротуаре, по которым добирались к дому с аркой. И, если честно, Кира часто оборачивалась к Андрису не затем, чтобы убедиться, что он всё-таки идёт и не собирается сбегать. А потому, что боялась: он снова зарыдает, как было тогда, когда он сбил вертолёт и Ратмир накричал на него.

Вошли в подъезд, и Ултан первым сел на ступени лестницы, чтобы освободить ноги от скотча. Помешкав немного, рядом уселась Кира. Вооружившись ножами, стараясь даже в перчатках не прикасаться к грязи на скотче и на обуви, они довольно неловко резали верхний слой своей необычной обуви.

Андрис не пошёл на третий этаж в «их» квартиру. Он уселся на ту же лестницу, чуть выше, и, словно заворожённый, следил за их манипуляции с ножами.

— Сегодня шестой день со дня катастрофы, — неожиданно сказал он.

Кира не поверила и принялась лихорадочно высчитывать. Поморгала глазами, вспоминая день за днём, и ошарашенно покачала головой: Андрис прав. Шесть дней!

— Уже шестой? — не поверил Ултан, аккуратно отдирая от ботинок разрезанный скотчевый слой.

— Уже… — повторил Андрис и замолк.

В тишине раздавался только скрип разрезаемого слоя, который Кира осторожно отделяла от обуви. Девушка старалась не слишком громко избавляться от скотча. Ей почудилось, что Андрис хочет высказать что-то, но что… В какой-то момент она взглянула на Ултана. Оборотень встретился с нею взглядами, быстро скосился на Андриса, смотревшего на свои ноги. Кажется, Ултан тоже понял: Андрис не напрасно сидит рядом и размышляет о времени.

Так и случилось. Андрис поднял голову и взглянул на них.

— Вы, наверное, мечтаете о том, как бы всё закончилось. И, наверное, будете думать обо мне плохо, но… Не хочу, чтобы заканчивалось всё это… Ну, мы здесь и никак не можем оторваться от катастрофы, которая будто идёт за нами по пятам. Вы… будете ненавидеть меня, но я хочу остаться здесь. Надолго. Вы вернётесь к своим делам, постепенно всё, что было, сотрётся из памяти… Куда возвращаться мне?.. В чистоту и безопасность, где снова надо будет думать о том, зачем я взял свою семью в тот торговый центр. Все мысли — вокруг одного и того же… Как же я ненавижу…

Он стиснул челюсти и отвернулся. Но договорил:

— А здесь мне приходится думать о насущном. О том, как остаться в живых. Хватит ли еды на всех нас. Понадобятся ли лекарства… Это жизнь в параллели, где есть другой Андрис, у которого никогда не было семьи. Но эта жизнь настоящая. В отличие от той, что ожидает меня, когда всё закончится.

— Ты не единственный в нашей группе, кто остался в одиночестве, — резко напомнила Кира. Знала, что напомнила зря. Но Андрис буквально напрашивался.

Он помолчал и пожал плечами.

— Ну… да. Не единственный… Но эгоизм мой от этого не утешен… Я ведь, Кира, себе это тоже повторяю. Не действует.

— Тогда вставай и пошли, — скомандовал Ултан, сам вставший и повернувшийся к лестницам на этажи. — Ты сам сказал, что сегодня — шестой день, а мы заправились только на трое суток. Поэтому нам ещё надо проверить верхние квартиры, нет ли там продуктов. Членов группы прибавилось. И те же лекарства, о которых ты упоминал, придётся приискать. Так что хватит. Идём.

Они заглянули в «свою» квартиру оставить в ней экипировку и предупредить, что идут на верхние этажи за провиантом. Терло сказал, что он пока будет разбираться на кухне с количеством съестного, а потом скажет, на что неплохо бы обратить внимание.

Нелла выглянула узнать, почему в коридоре такое оживление, а узнав — сказала, что будет в комнате с детьми.

Когда она вошла в комнату, в открытую дверь Кира заметила, что в помещении дети бегают вместе с Лапуськой, а Лайл и Катель смеются над ними.

Дверь закрылась, а Кира с неожиданным теплом подумала: «Здорово, что среди нас есть те, кому даже не то что хорошо, а даже весело. Хоть какой-то проблеск счастья…»

Кажется, о том же подумал и Андрис. Во всяком случае, девушка уловила, как он неохотно, но улыбнулся, всё ещё глядя на дверь в ту комнату.

Уже в прихожей мужчина спросил:

— Вы не возражаете, если на поиски я пойду с тем же ружьём? Как-то привык думать о нём, как о защите.

Ултан в ответ только поднял своё ружьё и улыбнулся.

— У меня пистолеты, — хмыкнула Кира.

Они вышли на лестничную площадку, где пришлось притормозить: здесь, прислонившись к стене, рядом с выделенной им квартирой, стояла Мюргис. Она тоже слегка удивилась при виде вышедшей на охоту троицы.

— Мы — искать продовольствие, — сразу сказала Кира. — Не хочешь с нами?

— Хочу! — обрадовалась женщина-оборотень. — А то навязались вам, а сами без припасов. Только подождите — я сейчас прихвачу пакет какой-нибудь и предупрежу Камхеа, что меня не будет.

А когда она вышла, как-то так естественно получилось, что Ултан и Андрис пошли впереди, а женщины — за ними. Парами по интересам определились — усмехнулась Кира и тут же поинтересовалась:

— Как там твои подопечные?

— Женщина-эльф приходила, — вполголоса, словно боялась, что её услышат, ответила Мюргис. — Я так испугалась, а она помогать начала, ну и я немного успокоилась.

— А… как помогать? — не выдержала девушка, сразу вспомнившая, как Нелла вместе с Лайл устроила ей самой выздоровление — сразу мурашки по телу.

— Я не знаю, как они исцеляют, но госпожа Нелла сама перевязку устроила, — покачала головой Мюргис. — Вроде ничего такого, но после этой перевязки Камхеа сумел сесть. Ну, когда она ушла, конечно. А Ида глаза открыла — после того как госпожа Нелла напоила её каким-то снадобьем. Говорить девочка пока не может — очень уж слабая, но уже смотрит. Меня узнала! — невольно заулыбалась женщина-оборотень.

На следующей лестничной площадке мужчины обернулись к женщинам.

— Мы решили взобраться повыше, — объяснил Андрис. — Хотим проверять квартиры и постепенно спускаться. Думаю, что с грузом так будет удобнее.

— Согласны, — откликнулась Кира, переглянувшись с такой же согласной Мюргис.

Добрались до шестого этажа, где распределились так: мужчины — в одну квартиру, женщины в другую, чтобы обхват был шире. Вдвоём и впрямь было легче. Меньше переживаний по поводу редко-редко, но встречаемых в комнатах трупов.

Продукты оказались стандартными для их положения — всё те же готовые завтраки-обеды. А вот воде радовались, как будто пребывали в пустыне. Подали пример мужчины: они выволакивали на площадку найденные бутыли, предупредив, что заберут их потом. Так что женщины тоже начали в первую очередь искать бутыли с чистой водой, а потом уж забирали различные напитки. Только раз мужчинам повезло: нашли плотно закрытый холодильник, хотя тот уже начинал течь, но внутри оказалось не мясо, а мясные продукты, судя по запаху — то ли копчёные, то ли вяленые. Так что довольные мужчины сграбастали весь выдвижной ящик и тоже выставили на площадку.

Затем начали передвижение с шестого этажа на третий. И снова в первую очередь «переселили» чистую воду, а уж потом всё остальное. Работы оказалось много — на шум выскочили Катель с Лайл, принялись вдвоём затаскивать добычу в квартиру…

Осталось сгрузить найденное с четвёртого этажа, как в «их» квартире что-то произошло. Сначала Кира не поняла и даже обрадовалась: не Ратмир ли прилетел? Но рокота мотора никто не слышал, а гомон в квартире, благо дверь была открыта, слышался отчётливо. Потом на лестничную площадку с отчаянным криком выбежала Лайл. Искатели продовольствия немедленно бросились на третий этаж, с недоумением глядя на девушку-эльфа, которая зажимала рот ладонями от ужаса и не могла говорить, а только мотала головой на все вопросы.

Кира рванула в квартиру, поймав странное выражение одновременно на лицах Ултана и Мюргис, следовавших за ней, — и брезгливое, и обеспокоенное, даже близкое к страху. Уже перепрыгивая порог, она инстинктивно сообразила: из квартиры пахнуло горелым. Или этот запах донесли здешние сквозняки?

Пробежала было коридор, но вовремя услышала болезненный долгий вопль и заметила Неллу, стоявшую в дверях кухни, от которой медленно и дрожа пятился Катель.

— Что случилось? — дёрнула она его за плечо.

Он оглянулся так, словно за спиной стоял страшный зверь.

— Та-ам Терло-о… — заикаясь, еле слышно в вопле, доносящемся из кухни, выговорил он — и бросился мимо неё, мимо оборотней, мимо Андриса. Но не в коридор, где плакала Лайл, а в комнату с детьми.

Протиснувшись мимо женщины-оборотня, стоявшей — скрестив руки на груди, девушка обмерла: по кухне метался чёрный силуэт, который то и дело скрывался в обхватившем его пламени. Силуэт вопил и рыдал, всплёскивая руками, пытался облить себя водой из бутыли, но бутыль падала из рук, и он снова поднимал руки и кричал от боли. Пламя скрывало его фигуру всё чаще.

Кира оглянулась. Оборотни, вставшие было за её спиной, тоже попытались пройти мимо Неллы, которая встала крепостной башней, ни шагу не уступая своего места — на первых зрительских рядах.

— Что происходит? — взволнованно спросил Андрис — у него получилось протиснуться и встать рядом с женщиной-эльфом, потому что дальше пройти не давало нечто невидимое, но жёстко вставшее преградой.

— Казнь! — сквозь зубы ответила Нелла.

Кира сжала зубы.

— Ты его подожгла?! — поразился Андрис. — За что?!

— Хочешь узнать — за что? — ледяным тоном поинтересовалась она. И шагнула к Терло, который уже выл, скорчившись на полу.

Одного «поглаживания» воздуха над горящим Терло хватило, чтобы огонь опал. Правда, состояние мужчины было уже таково, что он продолжал сжиматься, корчиться, пытаясь приглушить боль. А женщина-эльф спокойно обошла его, чтобы затушить всё, что он поневоле успел поджечь.

Кира вглядывалась в обугленные останки ещё живого человека — и поверить не могла. Этого просто не может быть! Жить несколько дней рядом с человеком, который…

Тем временем Нелла предотвратила пожар и вернулась к Терло. Присела над ним на корточках и склонила набок голову. Покачала головой и, не обращая внимания на ужаснувшихся зрителей, натянула перчатки, чтобы затем взяться за его обугленный подбородок. Мужчина закричал, прервавшись хрипом.

— Терло, ты меня слышишь?

Тоненький вой только и стал ответом.

— Мы примерно, знали, кто и кем работает, — продолжала Нелла. — Один ты ничего не говорил о себе, не так ли, Терло? Так кем же ты был? Создателем той системы, которая взорвала дамбу? Или только её проектировщиком?

Как околдованный, Андрис шагнул к телу Терло.

— Или ты был тем, кто взорвал лабораторию и цеха с генномодифицированными блофишами, Терло? Или, опять-таки, ты только готовил эти катастрофы? Ответь, Терло! Ты не настолько сгорел в моём янтаре, чтобы ты не ответил!

Андрис быстро перевёл взгляд на женщину-эльфа — и в его глазах плеснуло пониманием. Он снова упёр взгляд в чёрное тело, от которого невыносимо воняло горелым мясом — из-за чего оборотни удалились на скорости.

— Н-не я-а… — услышали трое, стоявшие на кухне. — Я-а только-о… Не дума-ал, что всё та-ак… Я не зна-ал… что та-ак будет…

Женщина-эльф встала и взглянула на Андриса.

Кира, ничего не понимая, взглянула на мужчину. И затаила дыхание: на его лице впервые за все страшные дни появилась та же маска холодного высокомерия что она обычно видела на лице Неллы… А Терло извивался на полу жутким, страшным червяком и непрерывно умоляюще стонал…

Девушка смотрела на него, не отрываясь. Терло? Правда?..

— Нелла? — безучастно вдруг позвал Андрис, мягко снимая с плечо оружейный ремень.

Женщина-эльф кивнула. Её быстрый взгляд на Киру, и девушка отвернулась, зная, что сейчас произойдёт.

Один-единственный выстрел, грохнувший по ушам.

Чёрное тело на полу дёрнулось и застыло…

Через долгую и мучительную минуту Нелла ледяной королевой переступила через мёртвое тело и, подняв голову, вышла из кухни.

Андрис подождал немного, будто прислушиваясь к тишине, потом поднял глаза на Киру, которая так и не вышла…

— Ты поможешь? — прошептал он.

— Давай через окно? — негромко предложила она. — На улице такое болото, что лишний труп… Ну, ты понял.

Но почему-то просто выбросить его из окна они не смогли. Андрис после некоторого момента нерешительности снял с кухонного дивана чехол и бросил его на тело. Кира помогла откатить мертвеца так, чтобы закутать его в этот чехол. Андрис нашёл в их припасах верёвку, которой связал свёрток с телом. Только затем они открыли окно — и перебросили свёрток через подоконник… Кира ещё подумала, что ходить на кухню теперь чревато каждодневным воспоминанием о Терло…

Но сейчас здесь пахло ужасающе даже для неё и Андриса, не только для оборотней. И они вдвоём вышли на подъездную площадку, где Мюргис осторожно утешала девушку-эльфа, которая заикалась от рыданий, а ошеломлённый Ултан ходил по площадке, сжимая локти сложенных на груди рук… Женщина-оборотень и Лайл сидели на ступеньках лестницы. Кира встала напротив, прислонившись к стене и мрачно раздумывая о том, как трудно узнавать сущность человека. Особенно того, кто вроде бы был другом по несчастью…

Почему Терло сам оказался в водной пучине, если был одним из проектировщиков катастрофы? Она ведь поняла его именно так — он один из тех, кто готовил смерть горожанам. Не исполнитель. Один только ответ: кто-то решил взорвать дамбу раньше, чем он предполагал.

Уставшая от плача Лайл взглянула на дверь квартиры и вздрогнула:

— Я не смогу туда вернуться… не смогу…

— Квартир достаточно, — мрачно сказала Кира. — Займём другую. Думаю, и Нелла не откажется.

— Можно занять ту, где сейчас Мюргис и Камхеа, — хмуро предложил Андрис. — Если вы не возражаете.

— Какое там — возражать, — прошептала женщина-оборотень, кажется растерянно глядя на девушку-эльфа. Судя по всему, она никак не ожидала, что ей придётся однажды утешать эльфа.

И внезапно Мюргис подняла голову, глядя наверх — на ту лестницу, что было следующей на четвёртый этаж. Все притихли, невольно прислушиваясь к быстрым лёгким шагам, которые постепенно начинали звучать всё громче. Оттолкнувшись от стены, Кира шагнула к лестнице, с которой быстро встали Лайл и Мюргис. Андрис немедленно снова взял оружие наизготовку. К нему подошёл с ружьём Ултан.

Нет, это точно был один человек. И он спускался не торопливо, а энергично. И легко было представить себе, что это…

— Ратмир! — удивился Ултан. — Это его шаги — я их узнаю!

— А кто это — Ратмир? — пробормотала Мюргис, вслушиваясь и вглядываясь.

— Один из наших, — с облегчением ответил Ултан. — И, кажется, мы не слышали вертолёта, но всё-таки выполнил своё обещание. Ратмир, ты?

— Я, Ултан! — отозвался тот, преодолевая последнюю лестницу и вставая перед ними, улыбаясь. — Извините за опоздание, но вертолёт ждёт вас всех на крыше дома. О, у нас пополнение? — доброжелательно взглянув на насторожившуюся Мюргис, улыбнулся он.

— А хватит места на всех? — забеспокоилась Кира, подходя к нему и, не выдержав, бросившись его обнимать.

— Хватит! — довольно сказал Ратмир, крепко прижимая её к себе. — Я не сам за рулём! Нашёл — точнее, вызвал — для нас пассажирский! Он вместительный. Правда, по дороге придётся залететь ещё за кое-кем, но ведь по дороге. Где Нелла? Собираемся! С собой берите только самое необходимое. Вертолёт не предназначен для большого и тяжёлого багажа. И, кстати, не знаю, что тут у вас за последнее время случилось, но на всякий случай сейчас сюда принесут носилки.

И включился в общую работу — оповещать всех о поездке и начинать собирать будущих пассажиров. И тащил за руку с собой Киру, а отпуская — оглядывался, где она. А она по дороге шёпотом объясняла ему, что происходило и происходит в их маленькой группе… Потом стало не до объяснений. Пришлось не один раз сбегать доверху, до крыши. Ладно хоть носилки пригодились только раз — для Камхеа: девушку Иду Ултан просто поднял на руки и сам отнёс на крышу… А потом они сидели, притихшие, в салоне вертолёта и смотрели, как под ними проплывает погибший город…