Ловушка

Глава 20

Успели пройти от своего подъезда несколько шагов, как Кира резко пожалела, что решила пойти с Неллой. Глубокое неприятие того, что собиралась исправить женщина-эльф, заставляло злиться. Как и изменчивое настроение — или отношение к тому, что Нелла сделала, и к тому, что ей предстоит сделать. Если девушка правильно поняла её.

Хотя… Всмотревшись в лицо Неллы, шагавшей сбоку, Кира вдруг поняла, что та и сама не хочет что-то исправлять. Лицо женщины-эльфа отличалось мгновенным откликом на её собственные мысли: то она сурово смотрела вперёд, то внезапно опускала глаза и угрюмо задумывалась о чём-то, а потом появлялось выражение: «Да горите вы все синим пламенем!» Хотя о синем лучше не заикаться. Пламя оставалось янтарного цвета. И Кира снова и снова вспоминала слова Ратмира о самопроизвольном сожжении сотрудников, подозреваемых в подготовке катастрофы.

На улице становилось всё хуже: дышать было почти невозможно — из-за образующейся гнили, чуть ли не смрадного болота. Солнце-то припекало. Ултан, шедший впереди, коротко оглянулся, и Кира уловила на его сморщенном лице брезгливую, едва ли не до плача гримасу. Тогда она позвала:

— Ултан, подойди!

И тем самым остановила и Неллу, лицо которой заледенело в невообразимой царственной маске омерзения. Кажется, женщина-эльф решилась пройти уличное болото, гордо стараясь не замечать его. Вот только Кира-то была более предусмотрительной.

Когда оборотень, чавкая ботинками по гнилостному месиву, приблизился к ней, не в силах прекратить морщиться, и кивнул вопросительно, девушка достала из кармана три платка, загодя припасённые. Сложила один вдвое, в треугольник, и повязала себе, спрятав нижнюю часть лица. После чего молча протянула платки Нелле и Ултану. Оборотень чуть не выхватил платок из рук Киры. А женщина-эльф сначала несколько с удивлением посмотрела на протянутый ей, а потом сложила идеальный треугольник и обернула им лицо. Поверх им Кира отдала медицинские маски. Ни слова со всех сторон. Ултан немедленно вернулся к задаче просматривать пространство впереди — и вести маленькую группу далее.

А девушка начала было набирать воздух, чтобы вздохнуть, но вовремя сообразила: глубокий вдох — это снова страшный смрад, бьющий по носу. Так что поспешно укоротила его, но внутренне всё же вздохнула: ещё бы придумать защитные очки, чтобы не видеть трупов.

Дорогу к дому напротив перебежали-прохлюпали без всяких происшествий. Из живых — только чайки над городом с резкими воплями-вскриками. Но, когда Ултан подбежал к углу дома — выглянуть, проверяя, безопасна ли следующая дорога — к арке, он вдруг замер. Некоторое время оборотень простоял неподвижно, пока две женщины за его спиной, ждали, скажет ли он, что его насторожило. И сами зорко оглядывали улицы.

Ултан обернулся, так очевидно удивлённый, что Кира поторопила его:

— Что там?

— Там Камхеа со своей женщиной. — Даже в голосе оборотня было глубокое удивление.

А вот Нелла не удивилась информации.

— И что? — Кажется, женщина-эльф до сих пор пребывала в раздумьях о том, что собиралась — или не собиралась-таки сделать, так что не сразу… врубилась в ответ Ултана. Но всё же поняла его и переспросила: — А остальные из его группы?

— Их нет. — Ошарашенный оборотень отвернулся от женщин и снова приник к углу дома. Пожал плечами, не оглядываясь. — Да, только они двое. И там, ближе к дому с аркой, только дальше от неё, стоит микроавтобус. Не завели, небось.

— Дай посмотреть, — потрогала его за плечо Кира, и Ултан отступил, оставляя ей место наблюдения.

Мда… Неожиданно. Одиночество посреди уличной пустыни…

Камхеа лежал всё на той же кушетке. В ногах у него сидела Мюргис, как выразился Ултан — его женщина. Куда пропали остальные? Микроавтобус не завёлся — решили исследовать, что там дальше, по улице? Оставили их на время?

Благо чужие оборотни не смотрели в их сторону, а устремили взгляды вдаль, по следующей улице, девушка догадалась, что смотрят они вслед ушедшим. Так что же… Группа разведает обстановку далее, а потом вернётся за Камхеа и Мюргис? Вот только странно сидит эта Мюргис. Не только сгорбившись, но словно отчаявшись. Держит руку у носа, натянув рукав, но по лбу и скулам видно, как страдальчески морщится от вони.

Кира обернулась, постояла немного, прежде чем сказать немыслимую даже для себя вещь, которая как-то логично происходила из странной картинки на улице напротив:

— Их бросили.

Нелла, больше не пытавшаяся скрывать своего ошеломления, шагнула вперёд — и девушка уступила место теперь ей. Ултан обалдело поморгал и осторожно спросил:

— С чего ты решила, что их… — и оборвал себя на полуслове.

— Я согласна с Кирой, — холодно сказала Нелла, взявшая себя в руки. — Сейчас мы подойдём к ним и узнаем, что случилось.

— Но там, в их группе, были ещё оборотни! — озадаченно и даже протестуя завёлся Ултан. — Их меньше, чем людей, но они были! Оборотни не бросают друг друга! Этого просто не может быть!

Женщина-эльф уже раздражённо сказала:

— Выйдем к ним — узнаем всё. Хватит болтать!

И первой вышла из-за угла дома.

Ултан поспешил перегнать её, не забыв, что должен вести группу, а не быть сопровождающим. По дороге к оборотням Кира сунула руки в карманы своей летней курточки — и сжала в ладонях рукояти пистолетов. Мало ли…

Двое услышали их, когда они были на полдороге к ним. Жидкая грязь под ногами продолжала чавкать, хоть и старались идти осторожно. Кира видела, как вздрогнул Камхеа, а его женщина мгновенно вскочила с кушетки и выставила перед собой, кажется, настоящую дубинку — тонкую, но весомую, как разглядела её движение девушка.

Кира на резкий прыжок Мюргис помахала ей рукой:

— Мюргис, это я, Кира!

Секунды после отзвучавших на пустынной улице слов — и тело Камхеа, напряжённо приподнятое, опало на кушетке. Узнал и успокоился — поняла Кира.

Но Мюргис, хоть и плеснуло по её глазам узнавание, дубинки не опустила. Мало того — женщина-оборотень хрипло прокричала:

— Не подходите к нам!

Троица замерла на месте, изумлённая… Но, нисколько не сомневаясь, Нелла решительно вышла из-за широкой спины Ултана и повелительно спросила:

— Что с вами случилось, оборотни?

Мюргис чуть дубинку не уронила, ахнув при виде женщины-эльфа. И всё же повторила — уже отчаянно, будто сама себе не веря, но на что-то вдруг понадеявшись:

— Не подходите к нам! Мы заразные!

И заплакала.

Нелла постояла немного, чуть склонив голову, как будто пытаясь вслушаться в то, что не услышала, а потом медленно, но уверенно зашагала к оборотням. Посомневавшись, Ултан и Кира, не совсем понявшие, о чём кричала Мюргис, последовали за ней.

Женщина-эльф застыла в трёх шагах от оборотней.

— Рассказывайте! — скомандовала она.

На своей кушетке Камхеа, невероятно осунувшийся, закрыл глаза. А Мюргис уже вполголоса, пару раз оглядевшись по сторонам, быстро-быстро заговорила:

— Вчера с одной девушкой из людей стало плохо. Она стала жаловаться на боль в животе, а потом у неё поднялась температура. Я принесла ей воды, потому что она просила пить, очень просила!..

«Дизентерия? Или что похлеще?» — охнула Кира.

— Мне пришлось ухаживать и за ней, и за Камхеа. А сегодня утром она потеряла сознание… Я думала — спит, хотела разбудить… А тут наши стали собираться — сказали, что нашли микроавтобус, который можно использовать, чтобы уехать к окраине города. Мы вышли всей группой, а я уже здесь вспомнила про заболевшую девушку и сказала, что про её забыли. Мужчины побежали назад. А когда вернулись, сказали, что она умерла. И тут… — У женщины-оборотня перехватило дыхание, и ей пришлось откашляться, прежде чем продолжить: — Кто-то вспомнил, что я вчера ухаживала за ней. И нас с Камхеа… оставили здесь, потому что я и он тоже заразные теперь… И мы… на улице… вот…

Она задрожала и жалко оскалилась, пытаясь остановить судорожный, воющий плач, а потом отвернулась, торопливо оставив дубинку на кушетке, рядом с телом раненого оборотня, чтобы уткнуться лицом в ладони. Камхеа молчал, он открыл глаза и с безнадёгой смотрел в небо.

Вставшие по сторонам от Неллы Ултан и Кира вопросительно взглянули на неё. Кира подняла брови: ничего себе! Женщина-эльф, переводя взгляд с плачущей Мюргис на безучастного Камхеа, с трудом удерживалась от гнева! Ноздри точёного носика во всяком случае, раздувались так, словно она еле удерживала в себе крик. И лицо её больше не подсказывало ничего, кроме одного — жёсткой решимости!

Оказывается, женщина-эльф тоже запаслась кое-чем. Тонкими перчатками. Она вынула их из кармана штанов и натянула. После чего, уверенно ставя ноги, дошагала до кушетки с Камхеа и положила на его лоб ладонь. Оборотень аж вздрогнул от неожиданности, а Мюргис, которая, наверное, нечаянно заметила тень, скользнувшую рядом, подпрыгнула, оглядываясь.

— Что вы делаете?! — толчками втягивая воздух ртом, поразилась она, быстро вытирая слёзы.

— Проверяю его состояние, — ледяным тоном ответила Нелла и провела той же ладонью ото лба оборотня до его ног. — Он стабилен в температуре. Иди сюда, Мюргис. Я должна проверить и тебя.

Она не погнушалась склониться перед испуганной женщиной-оборотнем, проводя ладонь от её головы к ногам. Выпрямилась Нелла уже воительницей.

— К дьяволам мою квартиру! Ултан, помоги Мюргис перенести Камхеа к нам! Кира и я охраняем вас!

Кира прямо-таки воочию представила, как следующий «творец» катастрофы прямо сейчас вспыхивает в сумасшедшем огне эльфийского мщения!

А вот Мюргис снова задрожала, кривясь от подступающих слёз:

— Мы не заразны? Мы не…

Кажется, она вознамерилась пасть перед женщиной-эльфом на колени, в мерзостную грязь, и пала бы, если бы не Ултан. Оборотень встал в изголовье Камхеа и ободряюще кивнул ему:

— Потерпи, дружище! Сейчас о тебе позаботятся.

И взялся за углы кушетки. Мюргис волей-неволей пришлось броситься к ногам своего оборотня и тоже поднять кушетку с другого её конца.

Теперь Нелла и Кира шли по обеим сторонам импровизированных носилок и следили за всеми улицами сразу…

Разгадать, почему женщина-эльф отказалась в очередной раз возвращаться домой, было несложно. Предательство оборотней и людей из-за их же беспомощности перед страшными последствиями катастрофы; та же беспомощность, но уже оставленных прямо на улице умирать, — вот причины, по которым Нелла отказалась исправлять ситуацию с направленным самосожжением. Если сначала она видела происходящее лишь с личной точки зрения — и чисто символически мстила за всех погибших, как и за умирающий город, то сейчас перед ней развернулась настоящая трагедия тех, кто остался в живых. Нелла всё ещё твёрдо ставила ноги в смрадную жижу, но Кира видела, как дрожат её полусогнутые пальцы — от напряжения и всех взбудораженных в ней сейчас чувств.

Вся дорога назад заняла не более пяти минут. Если учитывать, что тащили носилки с раненым Камхеа, да ещё по грязи — медленно из опасения поскользнуться, то получилось неплохо. Когда кушетку втащили в подъезд, Нелла велела:

— В квартиру напротив! У нас все комнаты заняты. Кира, сбегай за аптечкой — Камхеа пора повязки менять. И посмотри, что у нас осталось из постельных принадлежностей. Не помню, были ли в той квартире кожаные кресла, но бельё для них необходимо. А я скажу Лайл, чтобы посмотрела, что у нас есть на кухне для них.

Половина из перечисленного звучала довольно грубо. Но забота женщины-эльфа была видна настолько прозрачно, что Мюргис всхлипнула разок, прежде чем начать хозяйничать в отданной паре оборотней квартире. Впрочем, хозяйничала не только она одна: как только в группе Неллы узнали о брошенных оборотнях, на помощь пришли и мужчины. Они-то и передвинули мебель в одной из комнат так, чтобы новички (а куда деваться?) могли с комфортом расположиться здесь.

Женщина-эльф стояла чуть в стороне от дверного косяка этой комнаты и внимательно наблюдала за суматохой. Кира подошла встать рядом и, не глядя на неё, негромко спросила:

— Отчего мне кажется, что вы куда-то ещё собрались?

— А так оно и есть, — так же вполголоса и не глядя на неё ответила Нелла. — Я собираюсь дойти до дома, в котором жила та группа, и взглянуть на умершую девушку.

— Я с вами! — услышал их чуткий Ултан. И сердито добавил: — Тоже мне — собрались вдвоём… Без меня не уходите.

Выходивший из комнаты оборотней Андрис застыл на месте, прислушиваясь к их отрывистой беседе, а потом спросил:

— А вы куда-то ещё собрались?

— Да, — отозвался Ултан. — Хотим проверить, кого они там ещё оставили — та группа.

— Я с вами, — быстро сказал неожиданно побледневший мужчина.

На его торопливую скороговорку Ултан с удивлением уставился на него.

А Кира, только сбегая вместе со всеми по подъездной лестнице, сообразила, в чём дело. Эта группа собралась здесь с самого начала после катастрофы. А здесь — это недалеко от дома с аркой, где Андрис потерял семью. Он что — надеется найти кого-то из своей семьи? Кажется, Нелла тоже подумала об этом. По её крепко сжатым губам, пока она глядела на Андриса, прокривилась печальная усмешка…

К дому второй группы пошли, вооружённые не только аптечкой, но и средствами собственной защиты: нашлись и ещё маски, и ещё несколько пар перчаток. Аптечка… Неужели Нелла надеется, что та девушка всё ещё жива? С другой стороны… Кира не помнила, как развиваются болезни, наподобие дизентерии, но как-то тоже не поверила в её слишком скоростной ход от начала до смерти заболевшего.

— Здесь, — сказала Кира, остановившись перед подъездом с открытой дверью.

— Я вперёд, — напомнил Ултан и перешагнул порог.

Следом первым поспешил Андрис, за ним — Нелла, последней — Кира.

Они бегом промчались все лестницы наверх и замедлили шаг только перед дверью в нужную квартиру.

— Дальше впереди иду я, — беспрекословно сказала женщина-эльф.

— Почему?.. — начал и заткнулся Андрис, когда Нелла, не обращая на него внимания, скрылась в квартире. И тогда он растерянно спросил другое: — Почему она так?

— Потому что она умеет «видеть», — объяснила Кира. — И, мне кажется, лучше не торопиться за ней, пока она сама не скажет, что нам можно появляться там, где лежит та девушка.

— Согласен, — пробормотал Ултан, вытянув шею и прислушиваясь к тому, что происходит в квартире.

А Кира разглядывала просторную прихожую, сразу, без дверей, переходящую в весьма обширную гостиную. Везде наблюдались следы беспорядочного бегства людей, которых обнадёжили, что их судьба вот-вот изменится к лучшему. Понять их можно. Но смотреть на разорённую квартиру, которой и так досталось… Хотя… «Не судите — и не судимы будете», — вспомнилось старинное…

Из комнаты, в которой, предположительно, лежала пока неизвестная девушка, выглянула женщина-эльф.

— Живая, — кивнула она в ответ на безмолвные вопросы сопровождающих.

— А выживет? — вырвалось у Киры, и стоявший рядом Андрис поёжился.

— Легко! — пренебрежительно ответила Нелла. — Мужчины пока подождут. Кира, сюда. Поможешь мне.

Комната встретила девушку вонью человеческих экскрементов. Дышать было тяжко, но уже счастье — что запах не трупный. Кира робко подошла к уголку, в котором на каких-то квадратных досках лежала девушка. Разглядев и вдумавшись в видимое, Кира, стараясь дышать мелкими порциями воздуха, примерно сообразила, что случилось во время суматохи с ожидаемым переездом второй группы.

Они решили, что девушка умирает, а значит — не то, чтобы не стоило бы её брать с собой, но даже обиходить её необязательно. Всё равно же умрёт. И оставили её лежать в таком состоянии… Нелла прервала размышления Киры, немедленно занявшись санитарно-гигиеническими работами: не дожидаясь, пока ошеломлённая Кира придёт в себя, она без внешней брезгливости подняла беспомощное тело и переложила его на другую поверхность — чистую. А потом принялась снимать с больной одежду, бросив Кире:

— Приготовьте, на что её положить, в другой комнате.

Множественное число «приготовьте» Кира поняла — и, выглянув в прихожую, передала приказ женщины-эльфа мужчинам. Те немедленно бросились в гостиную.

Воды, естественно, с собой не взяли, зато были влажные салфетки, а горящему от температуры телу девушки очень даже пригодилось временная нагота. Кира разок выскочила в ванную комнату и там нашла более или менее чистые тряпки, в которые можно было завернуть тело девушки после «омовения».

В процессе Кира всё же осмелилась спросить:

— Нелла, это инфекция?

— Скорее всего — да, — спокойно ответила женщина-эльф, всовывая конец одной из тряпок в закрутку на теле девушки.

— А… мы?

— Мы не заразимся. Она просто съела что-то из просроченных или немного подпорченных продуктов. Если бы ей оказали обычную первую помощь, дали хотя бы активированный уголь и побольше воды — не довели бы до такого состояния. Думаю, к вечеру она придёт в себя.

— Вот как?! — вырвалось у Киры.

— Вот так, — вроде бы привычно бесстрастно подтвердила Нелла, но в её ответе отчётливо послышалась горечь.

Мужчины негромко переговаривались где-то в гостиной. На помощь с небольшой переноской девушки туда женщины их приглашать не стали. Сами перенесли — правда, Кира заранее посмотрела, куда тащить живой груз.

Ещё когда девушку внесли в гостиную, Андрис буквально прыгнул к ней заглянуть в лицо. И отпрянул, качая головой. Ултан с недоумением взглянул на него, но Кира, на которую он вопросительно взглянул, ничего комментировать не стала. Несомая девушка хоть вынужденно и весила маловато для своего роста, но переноска очень уж была неудобной — из одних тряпок.

— Мужчины, вы нашли что-нибудь, на чём её донести к нам?

— Нелла, вы уверены? — со вздохом спросил Андрис.

— Я думала — вы уверены во мне, — надменно выпрямилась женщина-эльф, но, разглядев его лицо, качнула головой: — В этом человеке и его состоянии я уверена.

— Значит — переносим, — заключил оборотень и внезапно улыбнулся: — Мюргис будет рада.

— Замечательно, — откликнулась Нелла. — Потому что эту девушку придётся поместить именно в их квартиру.

Больше Кира ни о чём не беспокоилась. Женщина-эльф разрешила все её тревоги, и пока только одна проблема тоненьким нытьём комара не давала покоя: а если Ратмир прилетит на вертолёте, чья вместимость не позволит забрать ещё троих? Оглянувшись на Неллу, которая въедливо следила за тем, как мужчины наскоро готовят новые носилки из подручных материалов, неожиданно поняла: если что — женщина-эльф останется здесь, но заставит забрать всех, кто нуждается в первой помощи — пусть эта помощь будет не слишком необходимой…

Мужчины тем временем успели не только создать новые носилки, но и погрузить на них пока ещё бессознательную девушку.

— Ултан, как только войдём в наш дом, передай Мюргис, чтобы она давала бедняжке побольше воды: девушка сильно обезвожена.

Оборотень, стоявший «во главе» носилок, оглянулся. Кажется, он хотел спросить, почему она сама не скажет этого женщину-оборотню. Видимо, Нелла сообразила, почему он удивлён, и добавила:

— Я — к своим детям.

Ултан кивнул — причина уважительная, и больше не задавался вопросами.

Так и получилось. Нелла, словно генерал, чётко ставя ноги, прошагала в их квартиру, а мужчины вошли в квартиру, занятую оборотнями. Здесь Кире пришлось переждать радостные слёзы Мюргис и лишь затем объяснить, что произошло с девушкой.

— Её зовут Ида! — стирала слёзы с лица женщина-оборотень и тут же всплёскивала руками. — Надо же! А ведь кое у кого из наших тоже было примерно так же, только быстро прошло. А Ида слабенькая — вот у неё и… Живая! Выздоровеет! Как они могли… как?! Да-да, нам уже принесли воду и пищу. Сейчас буду её поить!

— Я пока здесь останусь, — оглянулся на Киру Ултан. — Вдруг им ещё что-нибудь понадобится…

— Хорошо, — кивнула девушка и вышла.

На лестничной площадке она чуть не столкнулась с Андрисом, который тоже вышел, но сразу в квартиру не зашёл.

— Нелла сказала, что та группа ушла мимо дома с аркой? — уточнил он, не глядя на Киру.

— Да, именно там мы нашли оборотней. Почему ты не заходишь?

— Хочу немного постоять здесь… подумать, — пробормотал он и вздохнул, глядя на подъездные окна внизу.

Кира еле заметно пожала плечами и вошла в «их» квартиру. Хотелось пить так, словно сама съела что-то не то.

На кухне никого не было. Но бутыли с водой стояли — только руку протяни.

Кира подошла к подоконнику — кто-то их мужчин для удобства поставил одну бутыль именно сюда, чтобы не надо было наклоняться.

Вытащив из вмятых друг в друга одноразовых стаканчиков один, девушка налила воды из бутыли. Прислонившись к стене, стала пить редкими глоточками, поглядывая на улицу, благо выходила кухня окнами именно на ту, по которой они в течение нескольких часов набегались довольно много. Налила ещё и только повернулась к окну, как едва не подавилась неправильно проглоченной водой: по улице бежал Андрис!

— Куда это ты?.. — прошептала она, забыв о воде.

— Ты о чём? — удивился входящий на кухню Ултан.

И подошёл к ней выглянуть на улицу.

— Вот дьяволы!.. — выругался он и повернулся. — Зашёл, называется, воды выпить!

Кира еле успела остановить:

— Подожди!

— Что ещё?!

— Пей, — велела она ему, вытаскивая ещё один стакан и наполняя его.

— А этот?

— Он побежал в арку того дома.

Оборотень снова подошёл к окну и выглянул на улицу. Но там уже пусто…

— Ясно, — проворчал он даже с сочувствием и принял воду, тут же жадно выхлёбывая её. — Потом сходим за ним, да?

— Сходим, — подтвердила Кира, тоже глядя на улицу.

Она-то готова была стоять здесь до упора. Ратмира всё не было, и ей стало страшно. А если с ним что-то случилось? Если он выбрал вертолёт, а тот оказался, грубо говоря, некачественным и сломался по дороге сюда?

— Ратмира всё нет, — в тон её мыслям проговорил Ултан, не спуская глаз с улицы. — Ты с ним не связывалась?

— Ночью было, — призналась девушка. — Он обещал, что утром прилетит…

— Вон как… — буркнул оборотень, но замолчал, угрюмо проводя взглядом по обеим сторонам улицы.

Кира тоже постепенно мрачнела. В голову лезли не самые лучшие мысли. А если выживание в умирающем городе теперь — дело рук самих выживших?

Издалека что-то загудело, и оба: Ултан и Кира — бросились к окну.

Увы… Летели где-то далеко те же конвертопланы — уже узнавали их по мощному звуку… Оба переглянулись с разочарованными улыбками и снова уставились на улицу.