Ловушка

Глава 4

Воцарилась такая прозрачная тишина, что плеск воды казался нереально и вызывающе громким. Все стоявшие на крыше, оцепенев, следили за трупом в красном, дёргающимся на противоположной стороне водного дворика.

Где-то далеко зовуще прокликала речная чайка. Будто получив сигнал к действию, труп в красном резко ушёл под воду. Затаив дыхание, пятеро мужчин и девушка ждали, когда красное пятно вновь всплывёт на поверхность.

Кира всегда могла чётко отследить время. И сейчас считала: минута… Другая.

Новый всплеск заставил вздрогнуть и перевести взгляды налево от трупа в красном. Тот, кстати, судя по всему — а именно по долгому отсутствию — сгинул навсегда в глубинах «водного двора».

Там, слева, задёргался ещё один труп. Из-за неопределённого цвета одежды (кажется, всё-таки серый?) его разглядели не сразу. Появилось впечатление, что он барахтается, внезапно очнувшись и пытаясь выбраться из воды.

Неизвестно, как мужчины, но Кира, заворожённая активным шевелением трупа, вдруг поймала себя на мысли: она напрягается, с трудом подавляя порыв бежать на ту сторону «водного двора». Бежать, чтобы помочь трупу выбраться из воды.

Когда и этот труп резко нырнул (или был быстро вдёрнут в воду?), когда на его место сдвинулись другие, ещё не ушедшие под воду; и когда вода временно успокоилась, из-за гор показалось солнце, и картина «водного двора» стала видна гораздо чётче. И не понадобилось громкого плеска воды, чтобы увидеть и другие тела, который кто-то невидимый не сразу, после раздражённых дёрганий утаскивал под воду.

Да, зрелище завораживающее…

Сколько они так могли простоять — Кира не могла бы сказать. Но в утренней тишине она услышала тихую, чтобы не разбудить детей, беседу двух эльфиек. И очнулась от страшного, но колдовского действа невидимых пока существ.

— Ратмир! — повелительно позвала она, и головы всех мужчин повернулись к ней. — Почему ты обрадовался, что край крыши не касается воды?

— Они могут передвигаться либо в воде, либо по ровной поверхности, — ответил тот. — То есть… Немного по суше тоже могут, но при условии, что их вынесет туда водой. До нас им не добраться, — хмуро добавил он и опустил оружие, которое держал так, словно собирался вот-вот пустить его в ход.

— Подождите! Я не понимаю, — вклинился в диалог взволнованный оборотень, продолжая следить за плававшими трупами, которые один за другим начинали вздрагивать и дёргаться. — Не понимаю. Когда я собирался сюда, я посмотрел ролики о достопримечательностях этого города. Был ролик и о блотфишах. Но в этом ролике о них рассказывала женщина. И она держала в руках одно такое существо.

— Муляж? — с сомнением предположил Андрис.

— Она кормила его, — упрямо ответил Ултан. — И он шевелился в её руках.

И все снова вопросительно уставились на Ратмира.

Тот с досадой поморщился. А потом, будто вспомнив что-то, криво же усмехнулся.

— Она кормила обычных блотфишей. А в воде рыскают генномодифицированные.

Снова тишина, в которой вода всё громче и активнее плескалась. Собравшиеся у края крыши с недоумением смотрели на Ратмира. И снова не выдержала Кира.

— Сказали А, говорите и Б. Зачем понадобилось генномодифицировать блотфишей? Что это изменение давало санаторным фирмам? И людям, которые пользовались препаратами из них?

— Генномодифицированные давали больше мускуса, — уже спокойнее ответил Ратмир. Он выглядел человеком, который решился, как минимум, на предание гласности страшной тайны. — Основной упор был именно на увеличение мускуса. На фабриках фирм модифицированные были в небольшом количестве, но…

— Не останавливайтесь, — попросил растерянный Терло. — Мы сейчас будто в ловушке. Даже мысль о том, чтобы попробовать добраться до соседнего дома, мне видится, например, мыслью о самоубийстве.

А Кира вдруг вспомнила вчерашний разговор с Ратмиром, который подумывал о том, что неплохо бы доплыть до более высокого здания. Вообще, только сейчас всё его поведение становилось объяснимым. И всё нетерпеливее рвался с губ вопрос: «Кто ты такой, чёрт тебя побери, что ты знаешь об этом?! Работник одной из этих фирм?!»

— А больше говорить нечего, — пожал плечами Ратмир.

Он, кажется, хотел ещё что-то сказать, но Кира посмотрела на него исподлобья, вспомнив ещё кое-что: «Надо бы узнать от него более подробно насчёт конкурирующих фирм. Ишь, всего лишь диверсия!..»

— Нам, как я говорил ранее, придётся пересидеть на крыше трое суток (теперь уже поменьше), и за нами скоро явятся спасатели. Думаю, при том грабеже, который мы вчера устроили, сидеть здесь будет довольно комфортно.

К мужчинам и Кире несмело спустилась Лайл. Девушка-эльф уже пришла в себя, а потому привычно для слуха всех, кто общался с эльфами, мелодично позвала:

— Пожалуйста, идёмте наверх. Нелла приготовила завтрак.

Мужчины неуверенно развернулись идти к надстрою, возле которого и в самом деле высился предмет, похожий на походный столик. Ратмир не сдвинулся с места. Осознав, что на него поглядывают, он скупо предупредил:

— Подойду позже.

Кира неожиданно для себя кивнула:

— Я тоже.

Помешкав, мужчины удалились, причём девушка поймала взгляд Ултана, озадаченный и даже нерешительный. Она подбодрила его:

— Мне бы минуты две-три на приватную беседу с ним.

Он покивал, но почему-то не пошёл вместе с мужчинами, а чуть свернул к самому надстрою. Ухватившись за косяк (дверь была открыта), он перегнулся вовнутрь, будто хотел что-то посмотреть или проверить.

Глядя, как разбивается солнечный свет на «кипящей» воде, Ратмир спросил:

— Зачем осталась?

— А ты кто? — поинтересовалась Кира. — Откуда у тебя такие знания о модифицированных блотфишах?

— Тот же вопрос, что и сначала, — недовольно пробормотал он. — Зачем тебе это знать? Что даёт тебе моя должность?

— О, ты сказал «должность»! — поймала она его на слове. — Значит, ты не из лаборатории. Кто? Один из руководителей?

— Сыграем в обмен мнениями? — уже насмешливо предложил он. — Что такое агентство дополнительной помощи? А то ты мне столько вопросов назадавала! Мне тоже хочется хоть что-то узнать о тебе.

Кира с подозрением посмотрела на него. Хочется? С чего бы это? Но ответила:

— Любой, у кого есть деньги и интерес, может нанять наших агентов для конфиденциального поручения. В основном — узнать определённую информацию, собрать факты по делу или отвезти от одного лица к другому информацию не для всех. Услугами агентства пользуются частные лица, но порой не гнушаются и полицейские, например.

— Полицейские? — удивился Ратмир. — Даже так?

— У нас свои аналитики, — сказала Кира. — И даже полицейским нужен иногда взгляд со стороны, если какое-то дело застопорилось.

— А ты? Какие дела выполняла ты?

— Я курьер.

— Своё дело здесь выполнила?

— По сути… — она замялась, но быстро вычислила результат своей поездки и уже уверенно сказала: — Да. Выполнила.

«Хоть и пришлось импровизировать». Последнее вслух, естественно, она говорить не собиралась.

— Ну и? — подтолкнула она его. — А ты?

— Я служил в охране. Под моим началом был один из исследовательских корпусов фирмы, которая занимается модификацией блотшифей. — К концу реплики он помрачнел.

— Понятно, — задумчиво сказала Кира, глядя на постоянно всплёскивающую воду. — Эти ваши… модифицированные… Они ведь в море попадут.

— Я тебя понял. Попадут и сдохнут. Они пресноводные.

Блотшифами Кира уже не хотела называть этих тварей.

На язык лезло слово «могильщики». Ну, или трупоеды.

А потом похолодела от ужаса, вспомнив отчаянный крик с одной из крыш. Воображение сразу подсунуло логичную картинку: кто-то переживший вечернюю катастрофу и ночь с какой-то целью прыгнул утром в воду, не зная о модифицированных. Увидел знакомое тело? Или родное? Решил вытащить труп и оплакать его? Или с соседнего дома его позвали перебраться к ним на крышу. А он прыгнул и попал в зубы тварей…

— Кира, пора завтракать, — коснулся её плеча Ратмир.

Он так спокойно это сказал!..

Кира чуть не вспылила: не забыл ли он, что он сам один из убийц?! Но сдержала порыв… Правда, секунду спустя Ратмир, так и не сделав шага к едокам, полюбопытствовал:

— Ты давно знакома с Ултаном? Кто он?

— Мототаксист. Он вывез меня из центра города. Спас. А что?

Но Ратмир продолжал собирать информацию.

— Странно. В смысле, странно, что он тебя спас, но он видит в тебе главную. Ты много знаешь об оборотнях?

— Нет, — насторожилась девушка. — Не очень много.

И так захотелось добавить самой уже надоевшее: «А что?»

— Он не идёт завтракать, потому что ждёт тебя. Тебе надо усвоить: оборотни никогда не сядут с эльфами за один стол, если только рядом не окажется тот, с кем оборотень много общался. Например, ты.

— Вот как… — усмехнулась Кира. Могла бы промолчать. Но чувство противоречия было близко к поддразниванию, так что она в свою очередь спросила Ратмира: — А эльфы? Сядут за стол с оборотнем, если что?

Он вдруг по-мальчишески фыркнул.

— Прецедентов не было. Хватит препираться. Идём завтракать.

Шагая за ним, девушка покачала головой: значит, Ултан только сделал вид, что его заинтересовало нечто за дверью в надстрое? Бедняга. Небось, есть хочет, а она решила поболтать с Ратмиром. Немного отстав от мужчины, она решительно направилась к оборотню. Он сидел на пороге надстроя, внешне невозмутимый, но Кира отметила, что парень осунулся, что особенно было заметно по тёмным мешкам под глазами.

— Ултан, пойдём, — скомандовала она, кивая в сторону походного столика.

Оборотень выдохнул и заторопился за нею.

Пока она болтала с Ратмиром, остальные успели почти закончить с завтраком. «На свежем воздухе аппетит нагуляли», — хмыкнула она. Но обрадовалась тому, что, получив по стаканчику кофе, мужчины первыми отошли от походного столика, а эльфы, первыми принявшиеся за трапезу, уже вставали из-за столика. Женщины без слов принялись за мытьё посуды одноразовыми кухонными салфетками, тихонько беседуя между собой, а дети переместились вместе с юношей-эльфом ближе к куче вещей и о чём-то энергично разговаривали, одновременно что-то показывая взрослому в их компании. Игрушки?

Ратмир уже сел за столик так, чтобы рядом с ним могли сесть и Кира с Ултаном.

Насколько Кира поняла, эльфы опасались, что оборотни за столом ведут себя не очень. Но этот парень, несмотря на грубоватость разговора и манер в общении, даже за походным столиком вёл себя в высшей степени… аристократично. Кира время от времени поглядывала на него, а, встречаясь глазами с его, вопросительными, улыбалась. Пару раз ловила взгляд женщины-эльфа Неллы на Ултана и еле удерживалась от усмешки: та смотрела на Ултана с таким недоумением, словно отказывалась принимать, что он оборотень. Со всеми выставленными на столик приборами он управлялся так, как будто родился… ну, скажем так — в семействе, принадлежавшем высшему свету.

Ратмир его манеры, кстати, тоже заметил, но лишь поднял брови: «Ого, как ты умеешь!» А потом завёл беседу о вчерашней катастрофе и ловкими, наводящими вопросами выудил из оборотня, что поначалу он и правда Киру спасал, сбегая на мотоцикле от точки начального взрыва, но потом уж Кира вытащила его из воды.

Ултан оказался, вообще-то, не болтлив, но вот Ратмир… Он задавал оборотню настолько умелые вопросы, что вскоре Кира прервала его на полуслове, невозмутимо поинтересовавшись:

— А ты, Ратмир, случаем, в полиции не работал?

Мужчины уставились на девушку.

— Это ты к чему? — спросил Ратмир.

— Допросы проводить умеешь.

Оборотень тут же заткнулся, удивлённо глядя то на мужчину, то на Киру. Зато Ратмир… По её впечатлениям, он как-то злорадно ухмыльнулся и перекинул своё внимание именно на неё.

— А ты? Ты часто видела полицейских в своей жизни, чтобы судить о них по моим вопросам?

— Часто. Забыл, что я тебе говорила? — скопировав ту же его ухмылку, ответила она. — Так что моя работа — общаться со всеми слоями общества.

На последних словах она, правда, дрогнула. А если он сейчас обсмеёт её, вспомнив, что она курьер — пусть даже от какого-то там довольно востребованного агентства?

Но Ратмир обошёл эту тему, снова обратившись к Ултану. Парень сначала отвечал неохотно — видимо, насторожился после предположения Киры, что Ратмир работал в полиции. Но, насколько поняла девушка, Ратмир сумел усыпить его бдительность, вопросами заставляя рассказывать подробности их вчерашнего пробега по улицам города.

Зачем ему понадобилось узнавать, что за минуты до катастрофы они остановились в кафе, где Кира искала одноразовые вирты? Неужели он заподозрил, что курьер от агентства перевозил послание от Конлета с предупреждением о диверсии?

Неизвестно, что и как, но Кира всё же рассердилась.

— Дело свершилось, — заявила она. — И пора прекращать вспоминать, что ему предшествовало!

— И чем ты предлагаешь заняться? — миролюбиво спросил Ратмир.

— Нужно как-то предупредить горожан, что вода опасна, — хмуро ответила девушка и оглянулась. — Я понимаю, что пить эту воду теперь, как и умываться ею, никто не будет. Из-за трупов в ней мало ли какая зараза теперь прячется. Это наверняка понимают все. Но вдруг кто-то из спасшихся захочет переплыть небольшое расстояние между домами? Например, чтобы присоединиться к какой-нибудь группе спасённых? Неужели большинству спасённых придётся узнать о модифицированных блотфишах на трагическом примере погибших?

— И как ты себе представляешь это предупреждение?

— Я всего лишь курьер. Но здесь, на крыше, достаточно, надеюсь, умных мужчин, чтобы придумать хоть что-то.

На сарказм «надеюсь, умных» он не обратил внимания, и впрямь задумавшись, в то время как Ултан удивлённо посмотрел сначала на Ратмира, а потом на девушку.

— Согласен, — наконец сказал Ратмир. — Подумать надо. И начнём с виртов.

Он поднялся с места и поблагодарил Неллу и Лайл за завтрак. Ултан вскочил следом и поклонился женщинам-эльфам, после чего почти сбежал в мужскую компанию. Кира усмехнулась ему вслед: главное — он поел. Жадно, но деликатно, что перекрывало его голодную жадность. Она допила кофе и встала:

— Чем я могу помочь по кухне? — шутливо спросила она.

Но Нелла замахала на неё руками:

— Что вы, Кира! Идите отдыхать! Мы и сами справимся с посудой!

«Вот как?» — удивилась девушка. Но взгляд мельком на Лайл стал подсказкой, почему эльфы взяли на себя заботу о еде и мытье посуды: кажется, девушка-эльф рассказала Нелле, кто стал для неё спасителем, вытащив из воды.

Успокоившись, что «на кухне» и без неё обойдутся, Кира присела среди мужчин, обсевших уголок рядом с дверью надстроя.

Ратмир поднял голову.

— Кира, у тебя вирт с собой?

— Он бесполезен. Зарядки не осталось.

— Ничего. Сейчас придумаем кое-что — и из нескольких виртов попробуем создать один. Андрис, оказывается, инженер. Он поможет соорудить нечто вроде радио.

Пришлось отдать. За содержимое своего вирта Кира не боялась: она всегда носила его «чистым». Так что устроилась в компании мужчин, к которой не присоединился только юноша-эльф, оставшись с детьми, и стала наблюдать за происходящим. А мужчины с азартом мальчишек-исследователей не всегда сразу, но вскрывали вирты и передавали Андрису, который, насупившись, осторожно что-то выбирал из них, а затем складывал детали на своей ладони. Присмотревшись, какими инструментами он пользуется, Кира смяла улыбку: кажется, Нелла отдала мужчинам личный набор для маникюра… Устав от однообразных действий и реплик мужчин, которых она не очень понимала (зато понимал, к её изумлению, Ултан!), огляделась и подошла к краю крыши.

— А где машина, которую вы привязывали к надстрою напротив? — удивилась она, глядя на противоположную сторону «водного двора».

Отозвался Терло, подняв голову от раскуроченных виртов:

— Она ушла под воду, и мы решили, что не стоит рисковать.

— С чем рисковать?

— Мы побоялись, что по тросу к нам могут взобраться блотфиши, — объяснил Андрис, не отрывая взгляда от своей ладони с будущим радио. — И трос разрезали.

— Всё равно в воду теперь никто не захочет влезать, — с грустью добавил Терло.

И мужчины снова склонили головы над виртами.

Но, когда между ними началась дискуссия по поводу одной из деталей, Ратмир встал и подошёл к Кире. Тоже посмотрел на противоположную сторону дома.

— Почему тебя волнует отсутствие машины?

— Не знаю, поймёшь ли ты меня, — спокойно сказала Кира. — Но мне как-то легче, когда вокруг меня привычные картины… бытия.

— То есть ты подумала, что машину могли утащить?

— Если только по воде. Насколько я догадалась, втащить её на крышу вообще нереально. Колёса упрутся под край крыши — и всё, считай — пропало. Но вот по воде… Ратмир, если у нас есть инженер, можно ли придумать, как передвигаться по воде? Или блотфиши в таком случае опять-таки будут опасны?

— Они только плавают, — недовольно сказал он. — Если ты имеешь в виду, что они могут запрыгнуть в лодку.

— Но ты скажи! — настаивала девушка. — Это хорошая идея — с лодкой? Или как?

— Дошло, — покачал головой мужчина. — Ты думаешь о том, что части машины можно было использовать в качестве материала для постройки лодки.

— Именно.

— Ты куда-то спешишь? Подожди, Кира. Ещё двое суток — и мы войдём в квартиры последнего этажа. А уж там, как ты понимаешь, найдётся достаточно материала, если мы снова вспомним о лодке.

— Мне просто хочется хоть чем-то заняться, — угрюмо сказала Кира.

— Когда я забирал семью Неллы, мы постарались набить мешок с играми для её детей. Если тебя это вдохновит…

— Нет, не буду смущать детишек. Постою немного здесь.

— Не злись, — хмыкнул Ратмир. — Лучше взгляни на уровень воды. Она постепенно уходит. Очень сильно постепенно. Но, тем не менее…

И ушёл к мужчинам.

А Кира обернулась посмотреть, как он уходит, и встала на колени, чтобы приглядеться, правду ли он говорит. Но, вместо того чтобы посмотреть на близость воды к крыше, она невольно взглянула на близкий всплеск. И, оцепенев, наблюдала, как очередной труп уносит под воду, а на груди мертвеца сидит нечто, чётких очертаний которого она не сумела засечь, но злобные выпуклые глазёнки, почти как у жабы, сверлили её, пока вместе с трупом существо уходило под воду.

Скрестив ноги, Кира уселась чуть дальше от края. Надо было кое-что обдумать, благо времени неожиданно оказалось — воз и маленькая тележка.

Живы ли Дэвин и ребята? Успели ли они подняться на шлюпе-перевозчике к орбите планеты? Что будет с нею потом, когда последствия катастрофы будут устранены?

Хотелось бы взять перерыв в работе. Слетать на Землю перед следующим заданием, чтобы повидаться с родителями… Такого финта ушами от своей дочери они не ожидали: прочили ей поступление в университет, а она рванула на чуждые планеты, где, выполняя очередное задание, чувствовала себя как рыба в воде… На последних, мысленно произнесённых словах Кира запнулась и снова уставилась в воду. Любопытно, а рыб генномодифицированные блотфиши едят? И поняла, что сейчас больше всего боится даже не ранних последствий катастрофы, а того, что может разразиться в городе позже. Столько мертвецов… Блотфиши наверняка всех не сожрут. А значит — впереди возможный карантин…

На шаги за спиной не оглянулась. Оборотень ходил в мягкой обувке, наподобие кроссовок. Но Ратмир предпочитал ботинки. И сейчас она слышала твёрдое постукивание его подошв по плотно пригнанному металлу крыши.

— Можно сесть рядом? — спросил он.

— Как хочешь…

— Настроение не то?

— А у тебя то?

— То, — серьёзно отозвался Ратмир и пристроился так близко, что его колено касалось ноги Киры. И тоже в «лотос». — Андрис сейчас и без меня разбирается с виртами. Терло и Ултан ему помогают. Я решил поболтать с тобой.

— О чём?

— Ты замужем? — в ответ на приподнятые брови девушки объяснил: — В нынешние времена отсутствие кольца на пальце ещё ничего не говорит.

— Не замужем. И что?

— Пофлиртовать хочу. Чтобы нескучно было.

— Эльфийки вроде к людям неплохо относятся, а ты для них ещё и герой. Не хочешь к Нелле подкатить?

— Нелла ждёт мужа. Он улетел на неделю за город.

— Ну, тогда давай, флиртуй, — усмехнулась она.

— Откуда ты знаешь язык глухих?

— Ничего себе — пофлиртовать ты! У нас в агентстве девушка есть — глухонемая. Но в компьютерах шарит так, что завидки берут. Пришлось научиться с нею общаться. А ты?

— У меня племянник тоже глухонемой.

— А где он живёт? — неожиданно для себя заинтересовалась Кира. — Здесь?

— Нет, на Земле. Ты знаешь, что у тебя красивые пальцы? — мягко произнёс Ратмир, и Кира еле успела увернуться, когда он вознамерился взять её за руку.

— Руки! При себе держать! — повелительно сказала она.

Ратмир улыбнулся и прошептал:

— Даже эта трикотажная штука не скрывает твоих ножей.

— А тебе что — нож нужен? — фыркнула она, про себя радуясь, что пистолетов под туникой не видно даже нему.

— Да нет, просто рад, что дама ты предусмотрительная.

— Тогда тебе придётся смириться с положением, что о моих ножах знают все. — И объяснила, смеясь над его изумлёнными глазами: — Мы резали одежду с утопленников, чтобы связать из неё трос. И… тихо! Слышишь?

Ратмир поднялся мгновенно и подал ей руку, помогая.

— Нет, это не здесь, а с другой стороны дома, — прислушавшись, решил он.

От двери в надстрой встали все мужчины и тоже начали прислушиваться.

— По-моему, катер? — неуверенно предположила Кира. — Пойдём — посмотрим?

— Пойдём, но только так, чтобы нас сразу не увидели. — Сказал и проворчал: — Мало ли кто тут мотается…

— Эй! — воззвали к ним мужчины от надстроя. — Может, закричать, пока мимо нас не проехали?

— Сидите здесь, — велел Ратмир. — Мы потихоньку выберемся на ту сторону крыши и посмотрим. Но! Не шуметь!

Мужчины закивали и медленно подтянулись к эльфам. Кажется, их всех заинтересовали столовые ножи или иные колющие предметы. И, кажется, на эту мысль, не выраженную вслух, навёл приказ Ратмира не шуметь.

А двое, пригибаясь, осторожно обошли следующий надстрой дома и быстро спрятались возле его боковой стенки. Здесь звук мотора стал гораздо слышнее. И уже не оставалось сомнений, что по затопленным городским улицам и впрямь движется моторная лодка.