Ловушка

Глава 18

Последний бутерброд Кира съела, наверное, от жадности. Или оттого, что сытости не чувствовала. И получила за это: когда осталось сунуть в рот остатки, бутерброд выскользнул из пальцев. Пока ловила, измазала в начинке ладонь… Пришлось идти в ванную комнату, мылить эту ладонь мыльным средством, а потом смывать и жалеть, что намылила, потому что есть одноразовые салфетки… А потом обернулась к двери из ванной комнаты. Замерла, резко и ярко вспомнив, как Ратмир пришёл к ней…

Странные мысли появились, когда сердце всколыхнулось от этих воспоминаний. Пока не было Ратмира, она командовала, сама того не замечая, всеми, кто оказался на крыше. Помогала, спасала… А потом появился он и… Она сама стала полагаться на него. С одной стороны, странно, что она сразу доверилась ему. С другой… А хотелось ли ей продолжать командовать?.. Опустила голову, вспомнив его слова о том, почему он не женат. Что в Иарлэйте есть возможность иметь некоторую замену семье… Стоит ли думать о нём? Глупый вопрос, если о нём думать хочется. А если он привык к таким, ни к чему не обязывающим отношениям?.. Сегодня он с ней, а завтра — с той, кто будет ближе к нему, чтобы утешить его мужские надобности?..

Она раздражённо фыркнула и рывком открыла дверь в коридор.

И сообразила, что очень хочется пить. В смысле — обычной воды бы… Вернулась в кухню, благо ушли все, кроме Лайл. Хрупкая девушка-эльф натирала посуду салфетками — в основном чайные чашки. Тарелки — все были одноразовые, но чашки, как уже знала Кира, Нелла предпочитала, а потому собрала в дорогу фарфоровые.

Когда Лайл оглянулась на вошедшую, Кира немного сердито объяснила:

— Пить хочу.

— Вода в бутыли под подоконником, — напомнила девушка-эльф.

Кира взяла чашку из сухих, стоявших на столе, и склонилась перед бутылью, набирая воду. Выпила, не отходя от «источника», снова налила и отошла к столу, чтобы пить уже со вкусом, не спеша.

— Кира, — прозвучал слегка смущённый голос Лайл. — Вы очень устали?

— Чисто морально, — проворчала девушка и встрепенулась: — А что?

Левушка-эльф, насколько её узнала Кира, просто так не будет смущаться. Кажется, есть работа, которая необходима для общего благоденствия.

— У нас остались только готовые завтраки, — виновато сказала Лайл. — Я бы хотела с кем-нибудь сходить по квартирам, чтобы… — она споткнулась, до сих пор побаиваясь слова «обыскать» или близкого по значению. И снова виновато улыбнулась: — Найти…

Кира взглянула мимо неё.

На отдельном, кухонном столе лежали пачки готовых завтраков, которые, честно говоря, давно приелись, поскольку ели их не только на завтрак, а во время каждого приёма пищи. Вспомнился похудевший за три дня Ултан. Жив, здоров, еды полно, но оборотню необходимо мясо — это знали все. Лайл права. Надо походить по квартирам хотя бы в доме, где и находится эта, занятая ими квартира.

— Брошу клич, — решила Кира, — и прямо сейчас обойдём квартиры на нашем этаже. Может, у кого-то найдётся наглухо закрытый холодильник с морозильником…

— Возьмите Кателя, — неожиданно попросила девушка-эльф. — У него начинается клаустрофобия. Ему полезно походить по незнакомым местам — хотя бы по неизвестным ему помещениям.

— Почему ты так решила? Насчёт клаустрофобии? — удивилась Кира.

— Он часто выходит на лоджию, — вздохнула Лайл, — и боится встать ближе к оконным рамам, чтобы его не заметили с улицы. Но ведь все дни он постоянно в помещении, Кира! Он почти не выходит на улицы. Возьмите его с собой, пожалуйста!

Лайл тоже постоянно в помещении, но не жалуется. Продолжает опекать студента, раз так заботится о нём?..

Впрочем, и юный эльф тянется к ней. Но разница в годах… Будет ли нужна Лайл Кателю, после того как всё закончится? Или для них достаточно того, что они сейчас, в трудный момент, тянутся друг к другу?

— Возьму, — сразу согласилась Кира представившейся возможности допросить Кателя. — Есть пустые мешки?

Катель заметно повеселел, узнав, что идут на грабёж. Терло отказался идти и пообещал посидеть с детьми Неллы, которая так и не выходила из своей комнатушки. Он вообще был не любитель бродить по чужим квартирам, насколько заметила Кира. Шёл лишь тогда, когда отказаться было ну никак.

Андрис и Ултан немедленно присоединились к грабительской экспедиции, тем более что она должна была проходить в том же доме. Правда, Кира предупредила мужчин, что будет разбивка по парам и что она собирается взять с собой Кателя. Согласились легко, ведь обыски всех пар пройдут на одной лестничной площадке, что давало шанс прибегать друг к другу на помощь в случае чего.

Обыск ожидался коротким, потому что помещение, в котором надо было искать пропитание, естественно, было известно. Кухня.

Город-то курортный. Кира понимала, что в вечно летнем городе не все жильцы имеют холодильники — тем более с морозильником. Так что на всякий случай велела Ултану и Андрису, если ничего не найдут, подняться этажом выше.

А сама повела нерешительно стоявшего на лестничной площадке Кателя в квартиру напротив. Расположение помещений в квартире они уже знали, так что сразу прошагали прихожую и свернули на кухню. Холодильник нашёлся. Но без морозильника. Внутри нашлись всё те же пачки готовых, только разогреть, завтраков-обедов, а на самых нижних полках — несколько бутылок отличного вина.

— Мы их берём? — улыбаясь, спросил юный эльф, сидя на корточках и оглядываясь на Киру.

— А вино и правда хорошее?

— Очень!

— Ничего себе… Тебе-то откуда знать? — поддразнила его девушка. — Я думала — студенты пьют только пиво!

— Это известная марка, — объяснил Катель неразумному человеку. — Здесь наверняка жил кто-то очень богатый, потому что даже в нашей семье такие вина подаются только на праздники… — И внезапно сник. Видимо, вспомнил, что его семья теперь может и не существовать…

— Ладно, — решила Кира. — Подавай мне эти бутылки. Занесём в нашу квартиру, потом поднимемся на следующий этаж.

Когда Катель начал передавать девушке эти бутылки, она взглянула на кухонную дверь. А если он сбежит, услышав только её вопрос о Нелле? Успеет она, Кира, перекрыть ему выход из кухни?

Приняв следующие две бутылки, заглянула ему через плечо. Ещё три.

— Катель, — мягко сказала она. — Каким образом Нелла уничтожила вертолёт?

Вопреки её ожиданию, что он вздрогнет и метнётся удрать подальше, юный эльф обернулся к ней и сузил глаза, будто пытаясь разглядеть в ней нечто.

— А почему… ты думаешь, что Нелла…

Он не договорил, но и не было видно, что собирается замять. Кажется, Катель тоже был не прочь поговорить на эту тему. Может, поэтому он добавил уточнение:

— А кто ещё так… думает?

— Пока только я. И, надеюсь, так и останусь в этом вопросе в одиночестве.

Поймёт ли эльф этот намёк?

Он вынул из холодильника последнюю бутылку и встал на ноги. Постоял немного — и присел за тот же стол, за который села Кира, заранее подобрав раскиданные пластиковые табуреты. Катель так сложил руки на столе, словно они отяжелели до степени — не удержать их на весу. Пытливо заглянул девушке в глаза.

— А почему ты хочешь это узнать? Для кого?

— Начну со второго вопроса, — ответила Кира. — Для себя. По какой причине? Я устала от множества нерешённых вопросов. Хочу знать то, что меня успокоит — пусть и ненадолго — в этом бедламе.

— Ты знаешь, что несмотря на превосходство нашей расы, эльфы тоже подсудны? — неторопливо, будто по-кошачьи подбираясь к мышке, спросил Катель.

Кира аж обмякла. Он готов рассказать! Именно поэтому предупреждает таким образом о неразглашении того, что делает Нелла. И — да. Именно что юный эльф хочет хоть с кем-то поговорить об этом! Тоже устал хранить чужие тайны…

— Я уже сказала — знать хочу для себя. Итак?

— Это займёт время, — предупредил он, косясь на кухонную дверь, а потом всё же не выдержал: поспешно встал и плотно закрыл её. Вернулся к своему месту — сел так, чтобы видеть дверь.

— Времени у нас достаточно, — напомнила Кира, кивая ему, чтобы он поборол свои сомнения. Впрочем, дверь закрыл — уже решился.

— Ты понимаешь хоть что-то в эзотерике? Знаешь хотя бы её элементарные принципы? — как-то безнадёжно, словно ожидая отрицательного ответа, спросил Катель.

— Знаю, — спокойно ответила Кира.

Юный эльф как-то горестно посмотрел на свои руки, а потом поднял глаза и предупредил:

— Здесь многое сплелось. Если в общем и целом, то Нелла ищет всех, кто устроил катастрофу. Поэтому она потребовала, чтобы того оборотня принесли к ней в комнату, где она устроила… лабораторию. Янтарь на вашей Земле тоже известен из-за своих магических свойств, но всё же им у вас занимались мало. А у нас это один из самых знаменитых камней, по которому есть целые учебники с анализом его свойств и приёмами их применения. Нелла потребовала того оборотня, чтобы увидеть тех, кого видел он. С помощью янтаря. На вашей Земле одно из известных магических свойств янтаря — защита путешественника в дороге. У нас это свойство разделено на мельчайшие и довольно сильные свойства. Может, тебе покажется странной эта связь, но янтарь помогает увидеть лица, о чём я уже говорил… Что ж… Что делает Нелла. Она вписывает в янтарь все лица той шайки, какие только может найти. Судя по всему, начала с тех двоих, которые появились на лодке и зашли к нам на крышу. Помнишь?

— Ещё бы не помнить…

— Но янтарь — это не только лица тех, кого могут вспомнить видевшие тех бандитов. Янтарь — это паутина. В центр её сначала попадают виденные нами бандиты. Но эти бандиты не одиноки, — хмуро сказал Катель. — Ведь кто-то же их организовал, дал обеспечение на это дело. Как только янтарь запоминает лица виденных, эти запечатлённые лица начинают, если можно так сказать, вспоминать других, а Нелла только направляет воспоминания на единую цель — нынешнее дело, которое сплотило их всех. Таким образом, она от исполнителей добирается до заказчиков катастрофы, попутно убирая тех же исполнителей. И убирает она при помощи янтаря же, поскольку она могущественный манипулятор силой. А от заказчиков она идёт к руководителям придуманной аферы… И так до конца. До верхушки.

— Камень, брошенный в воду, — прошептала Кира, у которой дух захватило от работы женщины-эльфа. Получается, к концу этой трагедии никого из виновников не останется? Будут уничтожены не только бандиты, но и все те, для кого эта трагедия — всего лишь конфликт конкурирующих фирм?..

— Только на этот раз камень рукотворный… Кира, ты помнишь, что я тебе сказал о подсудности эльфов?

— От меня никто и ничего… — тихо заверила она, потрясённая внутренним видением происходящего: падает вертолёт с бандитами, потому что по какой-то там цепочке Нелла посылает силу. А сейчас где-то там, далеко, руководители этой банды, ни о чём не подозревая, либо умирают сами, не понимая, что их потянуло на самоубийство, либо что-то происходит рядом с ними, отчего они погибают…

Нелла… Сумасшествие…

Я есмь судия…

И Кира понимала, почему женщина-эльф решилась на личное правосудие.

Пока найдут тех, кто спланировал катастрофу. Пока начнутся суды. Часть руководителей и исполнителей успеет сбежать. Да и… Много чего может случиться за время разбирательств. Могут из-под суда уйти. Могут не найти сбежавших от правосудия. Нелла, если она и впрямь такой сильный манипулятор, найдёт всех. И всех осудит. По-своему. Катель это принимал, оставшись сиротой. Кира это принимала, насмотревшись на уличные трупы и умирающий город.

Она встала.

— Закончим беседу, — сухо сказала она. И добавила: — Если Нелле будет нужна помощь, позови меня.

Юный эльф заглянул в её глаза и тихонечко кивнул.

А по спине Киры вдруг прошёл холодок. Этот юный, сейчас худенький и несчастный эльф учится на факультете Неллы. Следовательно, в будущем он тоже станет таким же могущественным манипулятором? Если не сломается духом, когда близко, лицом к лицу, встанет перед осознанием, что остался один из всей своей семьи…

Бутылки разделили пополам. Что-то девушка не могла надеяться, что этот хрупкий, исхудалый за последнее время и измученный личной трагедией и не самым лёгким путешествием по такому же измученному городу эльф сумеет донести всё до занятой ими квартиры, хоть она — вот, через лестничную площадку. Так что, слегка позвякивая награбленным, они покинули не слишком гостеприимное жилище и вышли к своей квартире, одновременно поглядывая на лестницу на следующий этаж, куда намеревались направиться, оставив вино «у себя».

И замерли, услышав сверху громкий и счастливый хохот двух мужчин. Постояли, переглянулись, удивлённые, а потом девушка сама засмеялась:

— Наши — с добычей!

И оба заторопились войти, чтобы освободиться от вина и посмотреть, что же принесли мужчины с этажа выше.

Буквально несколькими минутами позже эльфы понадобились на кухне только затем, чтобы разжечь в плите огонь. А мужчины (кроме Ултана) немедленно принялись жарить найденное мясо, которому ещё несколько часов — и уже не возьмёшь в обработку. Обнаруженному на кухне вину Андрис и Терло тоже обрадовались: чем ещё мариновать-то мясо!

Через час осторожно поскреблись в комнатушку Неллы и пригласили женщину-эльфа на ужин, где главными блюдами были крепко прожаренное на всякий случай мясо и вино. Нелла не отказалась от деликатесов. Но, уходя из «своей» комнаты, она закрыла её на ключ, недавно найденный ею — мельком объяснила она в ответ на приподнятые брови Киры. Остальные даже внимания не обратили на такое хозяйское отношение Неллы к чужому помещению.

Как не обращала внимания и Нелла на поведение своих детей, с перемазанными мясным соусом мордашками: по мясным блюдам соскучились все, не только радостный сейчас Ултан. Что уж говорить о собачонке Лапуське, которая до сих пор покорно лопала те же готовые завтраки!..

За столом нашли интересную беседу, за которой, казалось, были забыты все горести и беды. Мужчины и Кира рассказывала, как прошёл поход к квартире, которую заняла вторая группа спасённых. Причём рассказывали несколько странно, как заметила Кира: тему разбившегося вертолёта теперь тщательно обходили. Это тем более казалось странным, что рассказ об этом походе Катель и Лайл слышали, но сейчас ни один из них даже не заикнулся, что рассказчиками пропущена такая важная часть из их краткого путешествия.

А Кира всё всматривалась в лицо женщины-эльфа: а если она уже и сама знает о вертолёте? Неужели ничем не покажет?

Однако Нелла с нескрываемым любопытством слушала рассказ мужчин и даже задавала уточняющие вопросы. Если тогда, когда к ней принесли Камхеа, её ничего, кроме оборотня, не интересовало, то теперь, например, она спросила, нет ли в той группе эльфов. Её убедили, что эльфов там нет, и со смехом вспоминали, с каким ужасом смотрел Камхеа на эльфов их группы. И Нелла не делала замечаний, что все слишком привольно и даже бесцеремонно ведут себя с нею.

Она даже полюбопыствовала у Ултана:

— А почему ты там не остался? Насколько я поняла, оборотней там много, а здесь ты один. Так почему?

— Оборотней там много, — подтвердил Ултан и улыбнулся всем. — Зато здесь много моих друзей, на которых я могу положиться и с которыми я успел пройти огонь и воду…

Все за столом рассмеялись, а Кира вдруг подумала, что в последние два дня слишком часто звучит это сочетание — огонь и вода. Она даже поёжилась: не дай бог случится что-то ещё, из-за чего в городе возникнет пожар…

И была ещё одна дилемма: говорить ли Ратмиру о том, что рассказал ей Катель? Или так и оставить ему загадку: что будет, если соединить Неллу, янтарь, раненого оборотня и ни с того ни с сего упавший вертолёт? Нет. Не говорить. Она обещала Кателю молчать. А тот сейчас выглядит расслабленно именно потому, что высказал объяснение, как видит ситуацию. А если всё не так, как говорил юный эльф? Если это высказывание всего лишь его предположение, а на деле всё иначе?

И Кира решила молчать, после чего приняла в беседе самое горячее участие.

Когда ужин закончился, а едоки ушли из кухни, совершенно довольные за последние дни, забрав с собой такую же довольную собачонку Лапуську и детей, Кира велела Лайл присоединиться к Кателю, который пытался заставить детей Неллы умыться.

— Но посуда?

— Всё уберу сама. Ты готовила стол к ужину, я его приберу.

Утешенная Лайл поспешила в комнату детей, а Кира принялась за уборку, благо та была не слишком сложной… Увлеклась отмыванием чашек, из которых пили вино, так, что вздрогнула, когда от двери Нелла тихо позвала:

— Кира…

Смешливое настроение не покидало, поэтому девушка фамильярно предложила:

— Проходите, Нелла. Здесь никого, можно посидеть, поболтать на воле.

Женщина-эльф спокойно отнеслась к некоторому нахальству человека. Она вошла и присела за стол, наблюдая, как Кира чистит чашки.

— Ты говорила с Ратмиром? Что он сказал по поводу нашего времяпрепровождения здесь?

— Он сказал так: если он вскоре больше не будет нужен на своей работе, он сам прилетит на вертолёте за нами.

— Всё, как в прошлый раз, — задумчиво произнесла Нелла.

— Вас что-то беспокоит, Нелла?

Женщина встала и подошла к окну.

— Я подожду, пока ты приберёшь тут.

Кира пожала плечами и с усиленным рвением принялась за чашки.

— Всё. Чем вам помочь?

— Да, именно это мне и нужно — помощь, — покачала головой Нелла. — Пойдём в ту комнату, которую я заняла. Все сейчас по другим помещениям. Нам никто не помешает.

«Любопытно — в чём?» — задалась вопросом Кира.

А женщина-эльф, подходя к выходу из кухни, попросила:

— Возьми какие-нибудь предметы для уборки пола.

В первый момент девушка едва не вспыхнула от ярости: «Меня?! В прислуги?!»

Но Нелла вовремя добавила:

— И для меня тоже.

И ушла.

А девушка, остановленная на волне вспышки, поневоле некоторое время стояла на месте, успокаиваясь, и уже потом только начала искать требуемое.

Женщина-эльф ждала её возле двери в комнатушку. Когда Кира, с ведром в руках и найденными салфетками для уборки помещений, вошла в комнату, предвкушая новое свечение янтаря, она чуть не споткнулась. В помещении янтаря не было. Но не потому, что Нелла убрала его. Нет. Там, где раньше стены и потолок были просто утыканы кусочками янтаря, теперь чернели кусочки… угля? Или…

— А куда делись… делся янтарь? — спросила Кира от неожиданности и даже какой-то обиды: она настроилась на радостный свет, а тут…

Нелла плотно закрыла за ними дверь и вздохнула.

— Я истратила весь янтарь. Его остатки, — кивнула она на чёрные кусочки, — и надо убрать и очень тщательно. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то узнал, кто работал с янтарём и где. Дай мне, пожалуйста, ведро с салфетками.

Янтарь превратился в чёрное нечто? Кира, ошеломлённая перед новой загадкой, разглядывала комнатушку и ничего не понимала. Снова спросить у Кателя, что произошло? А знает ли студент о таком?

Нелла подала ей пример, встав на стул и принявшись снимать салфеткой чёрные комки, которые тут же рассыпались в сажу. Делать нечего, Кира поставила ведро и стала убирать сажу там, где женщина-эльф не могла нечаянно попасть на неё снимаемым нечто. Сажа убиралась легко, бесследно — даже при условии, что её зачищали сухими тряпками.

Разогнувшись в очередной раз, Кира увидела, что Нелла подтащила стул к стене, но пока не встаёт на него, а смотрит на свою помощницу.

— Ты простила бы ненависть? — внезапно спросила она.

— Если у неё есть обоснование, — пожала печами Кира.

Нелла подняла почти к глазам салфетку с чёрными пятнами на ней.

— Обоснование есть, — уже задумчиво сказала она. — Но порой личное деяние вызывает сомнения. Как у вас говорят — я ведь не господь Бог, чтобы судить другого.

Притихшая девушка мгновенно увидела внутренним взглядом: Нелла что-то такое делает с янтарём, а потом дёргает за какие-то ниточки, сбивая бандитский вертолёт на городские улицы. И янтарь постепенно превращается в угольки. Или сразу?

— А ещё у нас говорят — сделанного не воротишь, — спокойно откликнулась Кира. — А если дело сделано — стоит ли думать о том, нужно ли было его делать? Сделали — и сделали. Живите дальше.

— Сделанного не воротишь… — прошептала Нелла, глядя в пространство. — Тем более — волны от брошенного в воду камня продолжают идти…

И снова девушка мгновенно увидела: погибают следующие бандиты, затем — те, кто только что ходил в офисе и довольно потирал руки, что кошмарная операция, которая принесёт бешеную прибыль, выполнена…

То есть… несмотря на то что янтарь пропал, превратился в уголь, его действие продолжается? Спросить напрямую у женщины-эльфа — или не стоит? Наверное, не стоит… Кажется, Нелле и так трудно далось всё, что у неё связано с янтарём и созданной ею смертоносной паутиной.

Когда все тряпки были свалены в ведро и оставалось лишь отмыть руки от чёрной копоти, в дверь постучали лёгкие кулачишки. Дверь открылась — и в комнатушку забежали дети Неллы. Они сразу бросились к матери, хохоча и показывая на вбежавшую сюда вместе с ними белую собачонку. Женщина-эльф, склонившись, обнимала детей и тоже смеялась над каким-то проделками Лапуськи, о чём ей взбудораженно рассказывали дети… Потом опомнилась — и взглянула на Киру. Девушка с улыбкой кивнула:

— Ведро уберу сама.

И тихо вышла из комнатушки, которая резко стала свободной для «посторонних». «Неудивительно, — думала Кира, возвращаясь в кухню, где и вывалила содержимое ведра в мусорный мешок. — Раньше-то не только дети — и взрослые не могли подойти к двери, от которой их отворачивало. А сейчас Нелла убрала свой магический запор — или что там у неё было, потому что ничего опасного в комнате никто больше не увидит…»

— Кира, — на кухню заглянул Ултан, — ты до сих пор убираешься? Пойдём, посидишь с нами немного перед сном? Андрис такие интересные истории рассказывает!

— Сейчас! — отозвалась девушка. — Ещё пару минут — и буду свободна!

— Поторопись, — уже насмешливо сказал оборотень. — Нас там своим присутствием аж Нелла почтила — вот как здорово рассказывает Андрис!

— Это резон! — засмеялась Кира. — Ради такого зрелища стоит поторопиться!

И, вымыв руки, поспешила следом за Ултаном, который ахал, с восхищением оценивая Андрисов дар рассказчика.