Ловля Минотавра на живца

57

Бот Новиста опустился на покинутую отрядом Вилли стоянку чуть раньше, чем там же оказались пираты. Он даже успел осмотреться и разослать своих солдат проверить машины. Но, кроме изрешеченного роботами трупа Клайда, никого не нашли.

— Они не могли далеко уйти! — громко сказал Новист. — Ищите!

Почти в то же мгновение в спину ему уперся некий твердый предмет, и тихий голос сказал два слова на неизвестном языке. Новист, полагая, что это один из туристов — людей мирных и не тренированных, — упал вперед и сдвоенным ударом ног сшиб нападающего. Падая, тот успел выстрелить, но промахнулся. Почти тотчас же образовалась свалка. Напавшие одновременно с трех сторон пираты сцепились в рукопашной схватке с солдатами гарнизона.

Сначала казалось, что внезапность компенсирует численное превосходство наемников Фингера. Пираты были информированы о пяти-шести существах, а встретили отряд едва ли не втрое больший. Поэтому первоначальный успех позволил пиратам одержать верх. Но сытые, тренированные наемники, едва сообразив, что от исхода боя зависит сама их жизнь, перешли в наступление и стали теснить противника к оборонительному комплексу, рассчитывая подставить под огонь орудийных башен.

Почти сразу сражающиеся вышли из освещенного фарами бота пространства — каждый хотел использовать окружающий бойцов мрак как прикрытие. Они сражались в полной темноте, только по крикам узнавая своих и чужих. Обе стороны несли потери, но признать себя побежденным никто не хотел. Стоны и звуки ударов оглашали окрестности, и понять, кто в данный момент побеждает, было совершенно невозможно.

Сражающиеся сначала разбились на небольшие группы, потом на пары. Наконец они просто выдохлись. Большинство из них сумели оторваться от противника, и оба отряда в полном беспорядке рассеялись по плантации, не имея контакта ни со своими, ни с чужими.

Вилли со своим отрядом оказался совсем неподалеку от места стычки. Он притаился, стараясь ничем не выдавать своего присутствия.

— Черт побери, — прошептал Тедди. — Хотел бы я знать, что там происходит?

— Я же говорил, что пираты придут к нам на выручку, — ответил Лев.

— Да, но кого они там месили? Друг друга, что ли?

— Хорошо бы вернуться и узнать, — предложил он.

— Вам хорошо, — ответил Пол. — Они — ваши друзья, а нам что делать?

— А вы тоже мои друзья, — даже не стараясь быть искренним, ответил Лев. Его цель — поимка террористов — была близка. Оставалось только дать о себе знать, но как это сделать? — Я могу пойти на разведку, — предложил он, уверенный, что, с кем бы ни сражались пираты, они победили.

Тедди скептически хмыкнул в темноте.

— Вы серьезно? — поинтересовался Вилли.

— Абсолютно!

— Интересно, как вы нас найдете, если ваша вылазка увенчается успехом?

— По моим расчетам, мы ушли не очень далеко от нашей прежней стоянки.

— Ну да, — снова хмыкнул Тедди. — С полкилометра будет.

— Поменьше, — возразил сержант.

Он уже понял, что маленький лысый человечек задумал какую-то авантюру, но никак не мог понять его конечной цели.

— Вы умеете свистеть? — спросил Вилли.

— Свистеть?

— Ну да! Издавать ртом громкие звуки, слышные на километр и больше. На вашей планете это делают?

— Впервые слышу, что это можно делать без какого-нибудь приспособления.

— Нам надо договориться о какой-то системе сигнализации. Как мы узнаем, что у вас все благополучно?

— Я знаю! — громко воскликнул Бахам, и все зашипели на него, словно рассерженные кошки. — Я знаю! — повторил он едва слышным шепотом.

— Ну, говори!

— Можно посигналить из кабины машины. Гудком или фарами!

— Молодец! — похвалил Тедди. — Соображаешь!

— А можно и мне пойти?

— Куда? — удивился пилот.

— Ну, тоже на разведку.

— Хватит и одного, — ответил Вилли, едва не прибавив «дурака».

Но Лев все равно понял и занес в свой реестр еще одно оскорбление, за которое будет мстить в весьма недалеком, как он считал, будущем.

— Ладно, договоримся, что я трижды, через равные промежутки, нажму на клаксон. Фары вы можете здесь и не увидеть.

— О'кей! — ответил сержант. — У вас полчаса. Если за это время от вас не будет никаких новостей, мы снимаемся и идем дальше.

— Быть может, я пришлю человека, не пугайтесь.

— Не испугаемся, — сдержанно хохотнул Тедди. — Если это будет один человек.

— Это совершенно незачем делать, — отрезал Вилли. — Либо сигнал, либо через полчаса вы вернетесь. Больше никаких вариантов.

Лев повернулся и исчез в густых зарослях винограда.

Идти ему было легко. Всю дорогу сюда они шли вдоль борозды, которая началась с измятой колесами машин поляны. Через некоторое время он увидел впереди свет. Уверенный, что это бот с пиратского корабля, Лев, совершенно позабыв про осторожность, прибавил шагу и перестал таиться.

Это было его ошибкой.