Ловля Минотавра на живца

26

Лев, сидя за рулем своей машины, почувствовал некое беспокойство. Он мысленно протестировал свой организм, но не обнаружил никаких признаков недуга. После этого он поерзал в кресле, пытаясь понять, не вызвано ли ощущение дискомфорта чисто физическими неудобствами. Но и здесь все оказалось в порядке. Все еще ничего не понимая, он оглядел пространство вокруг машины и увидел, как будто бы из воздуха вылепились два призрачных силуэта.

Поначалу он принял их за контролирующие или даже репортерские камеры, но для пассивных наблюдателей летающие гости слишком много маневрировали. И только когда два луча вонзились ему в грудь, чуть повыше значка старшего группы, Лев понял назначение этих рискованных полетов. Снайперы не смогли сразу выбрать позицию, поскольку машина ехала не строго по прямой, а постоянно рыскала.

— Задание выполнено! — отрапортовали роботы по радио и двинулись к себе на базу.

Но Ефан перехватил их и пристроил в хвосте колонны, чтобы они в случае необходимости оказались под рукой.

А что же Лев? Нет, он не был убит. Этот человек был очень предусмотрителен. Его дорожный костюм скрывал под собой бронежилет высокого качества. Удары деструкторов продырявили пиджак на смертельно опасных направлениях, но не причинили вреда. Заметив эти отверстия, Лев едва не рассмеялся. Он предвидел такой оборот дела и был доволен, что его прогнозы оказались верными.

Он пока мог только догадываться, кто выслал электронных убийц, но не имел никаких доказательств. Элементарное логическое построение вывело его на некие силы, старающиеся помешать колонне добраться до замка, впрочем, сейчас его волновал не только выигрыш. Здесь находился человек, каждый шаг которого Лев обязан был фиксировать, и в случае возникновения криминальной ситуации тотчас арестовать его.

Лев хорошо помнил разговор с полковником Савичевым, состоявшийся совсем недавно. Встреча их состоялась на флагманском крейсере Космобезопасности.

— Вы просили у меня аудиенции? — без предисловий спросил полковник. — Ваше имя Лев? Не так ли?

— Совершенно верно, — ответил он тогда, пожирая глазами легендарного шефа контрразведки. — Я веду сейчас дело человека, с недавних пор находящегося под вашей опекой.

— Минуту! Кого вы представляете?

— Криминальную и политическую полицию планеты Грай.

— Видите ли, в чем дело. — Савичев подался вперед поставил локти на стол, спрятав кисти под столешницей. — На данный момент между Федерацией и Грай не заключено никаких договоров о выдаче преступников. Хочу также напомнить, что с началом войны на вашей планете Федерация под давлением метрополии разорвала все дипломатические отношения с вашими правительствами.

— Но я преследую уголовные элементы.

— Поймите меня правильно. По законам вашей планеты этот человек, возможно, и преступник, но за пределами вашей юрисдикции он становится полноправным гражданином Федерации.

— Но на этот раз мы преследуем террористов.

— Мне не хотелось бы вас огорчать, но ничем помочь не могу.

— Этот человек, — Лев оглянулся на герметичную, рошо звукоизолированную дверь отсека, — очень опасны террорист. Мы преследовали его в течение двух недель. Два члена банды уже возвращаются на родную планету, где и будут судить по всей суровости закона, но этот…

— Зачем вы мне все это рассказываете?

— Следы этого террориста затерялись где-то здесь. нас есть все основания полагать, что этот человек скрыва ется где-то рядом. Возможно, что тот, кого мы безуспешно ищем, скрывается на борту этого корабля.

— Я не стану отрицать, — спокойно ответил полковник, — что через наше ведомство проходит очень много людей, прошлое которых далеко не идеально.

— Вот именно, — перебил его Лев. — В этот раз вы дали убежище ворам, убийцам и террористам!

— Насколько мне известно, подпольная организация, к которой принадлежат мои недавние гости, борется за освобождение своей страны от власти иностранных и планетных захватчиков.

— Но они пользуются самыми низкими методами!

— Хорошо, если вы сможете мне доказать, что они действительно совершили преступления, которые могут быть признаны таковыми нашей юриспруденцией, я помогу вам в пределах своей компетенции.

— Прекрасно! — воскликнул Лев. — Для меня это не составит большого труда.

Он извлек из кармана портативный компьютер и взглянул на экран. Это были краткие заметки, понятные только хозяину.

— Итак, две недели назад группа вооруженных оппозиционеров напала на особняк герцога Семикского. В завязавшейся перестрелке были убиты двое нападавших и шесть человек охраны. Не достаточно ли одного этого, чтобы надолго упрятать всех их за решетку?

— Каковы были причины нападения?

— Если вы думаете, что они таким образом пытались свергнуть тирана и деспота, то очень ошибаетесь. Герцог — милейший человек.

— Меня не интересуют второстепенные лица, — холодно сказал полковник. — Продолжайте.

— Это был примитивный вооруженный грабеж. Бандиты ворвались в особняк, вынудили герцога открыть сейф и похитили оттуда, что бы вы думали? Выигрышный билет Фингеровской лотереи!

По всей видимости, Лев рассчитывал удивить Савичева, но ни один мускул не дрогнул на лице полковника. Лишь вежливое внимание отражалось в его глазах.

— Они фактически похитили десять миллионов кредитов! Это же бюджет целой планеты!

— Этот выигрыш еще нужно получить, — заметил Савичев.

— Я больше чем уверен, что никто не будет спрашивать, откуда счастливчик взял свой билет. Поэтому мы должны…

— Простите, а как этот билет оказался на вашей планете, отношения которой с Федерацией пребывают в весьма напряженном состоянии? Насколько мне известно, к вам даже не транслируют телеканалов.

— Вы правы, — после небольшой паузы склонил голову Лев. — Но нашим гражданам не запрещено посещать планеты Федерации.

— О да! Но, согласитесь, это не так просто сделать при отсутствии собственного космофлота и регулярного сообщения.

— Герцог почти случайно оказался на Руданде, когда там объявляли завещание Фингера Двадцать Первого. Он сумел приобрести билет.

— О да! — повторил полковник. — Мне известно, он очень богатый человек и может позволить себе так рисковать деньгами. Носить в кармане миллион кредитов на мелкие расходы — это, по-моему, неплохо.

Он ничего не сказал о том, что разоренная непрерывными войнами с соседями по системе и раздираемая внутренними конфликтами планета Грай просто не в состоянии высылать эмиссаров с поручением сыграть в лотерею.

— И заметьте, какой патриот! — попался на крючо Лев. — Он мог бы с этими деньгами уехать с Грай навсегда.

— И билет оказался выигрышным? Один-единственный? Да, удача по-прежнему сопутствует герцогу! — В голосе Савичева был слышен ядовитый сарказм.

Лев был вынужден прикусить язык. Билет попал на Грай не без посредничества космических пиратов, которым покровительствовал герцог Семикский. И нападение на корабль, везущий счастливого обладателя этого билет также было не случайным.

— Тогда понятно, — продолжал шеф контрразведки, — но почему вы мобилизовали все резервы, чтобы вернуть себе этот билет. Имея выигрыш в десять миллионов и шанс на получение главного приза, трудно отказаться от такого куша.

— Да, эти деньги очень нужны моей планете. Вы не хуже меня знаете, в каком бедственном положении мы сейчас находимся.

— Только не надо мне жаловаться! — Савичев откинулся на спинку кресла и взмахнул рукой. — Я действительно очень хорошо осведомлен о вашем положении и не намерен завязывать с вами дискуссию на эту тему. Мне также известно, как этот билет оказался на планете и каким образом вы намеревались его использовать.

— Да, но…

— Искренне сожалею, но ничем не могу помочь. Конфликт не выходит за рамки ваших внутренних дел.

— То есть вы отказываетесь выдать нам преступников?

— Я их не задерживал. У меня нет оснований для ареста. А если вы считаете иначе, то основания для этого могут появиться и относительно вас.

— Но я могу надеяться все же на ваше содействие?

— Нет, только на нейтралитет. И только надеяться.

— Ну что же, — сказал Лев, поднимаясь, — спасибо и на этом.

Лев еще раз провел ладонью по своему пиджаку, нащупал дырочки и ковырнул их пальцем. Он проверил содержимое своих карманов. Ничто не пострадало от удара деструкторов. Потом он осторожно отстегнул значок и бросил его в багажный ящик. Жилет жилетом, а искушать дьявола без повода было не в правилах начальника полиции.

Он оглянулся назад. Андроид, доставшийся ему вместе с машиной, по-прежнему занимал заднее сиденье и не трогался с места. Его хозяин, Лукато, исчез при загадочных обстоятельствах, а пароля, запускающего исполнение приказов, Лев не знал. Пока робот не был обузой, его можно было потерпеть, а потом, если не удастся ничего придумать, можно бросить как ненужный хлам.

Убедившись в том, что на обгон нечего и рассчитывать, пока по обеим сторонам дороги стоят переплетенные между собой кустарники, Лев снова погрузился в воспоминания.

Не добившись ничего в Космобезопасности, он решил действовать сам, на страх и риск. Найти человека даже на небольшой планете — дело непростое, что уж говорить об освоенном пространстве, которое бороздят десятки тысяч кораблей. Но Лев был упорным, скрупулезным человеком. Благодаря этим качествам он и занимал должность начальника департамента имперской уголовной и политической полиции.

В конце концов ему все же повезло. Следы террористов нашлись на Руданде, где озабоченная безопасностью граждан колониальная администрация вела строгий учет за передвижением по планете каждого человека. Говорили, что даже в пустыне нельзя было чихнуть — тотчас над головой возникала карета «скорой помощи». Двух террористов арестовали почти сразу, но третьему удалось скрыться вместе с билетом. И самое скверное в этой ситуации было то, что примет беглеца никто не знал, а его товарищи упорно молчали, несмотря на самые жестокие методы дознания.

Единственное, что удалось узнать, то, что билет никто не собирается продавать — было решено получить по нему выигрыш.

Вот тогда-то Лев и решил перехватить преступника вместе с выигрышем. Он не мог вернуться с пустыми руками. Сам император поручил ему это дело, и отказаться, прикрывшись непреодолимыми обстоятельствами, было немыслимо. Всех очень волновал этот выигрыш, но особенно — тот, кто сумел похитить билет и скрыться. Лев подозревал, что под этим интересом скрывается нечто большее, чем страсть к наживе. Вполне возможно, что не в деньгах было дело, ибо и герцог, и император особо подчеркнули, что похититель должен вернуться на Грай живым. Это обстоятельство и наводило Льва на подозрения. Постоянно конфликтующие между собой иерархи вдруг пришли к одному мнению, хотя и независимо друг от друга.

Но тех, кто не имел билетов, не допускали ни на планету, ни даже на орбитальную станцию. Несмотря на это, проблема разрешилась сама собой, к всеобщему удовольствию.

Герцог, оскорбленный нападением и считающий месть делом чести, решил взять штурмом станцию. Два его лучших корабля уже приблизились к планете Тотзаун, когда появился Лев. Он хотел предложить устроить засаду и подождать возвращения игроков на орбите. Но его никто не слушал. Подготовка к штурму шла полным ходом, когда появился запаздывающий корабль одного из счастливцев. Впрочем, назвать его так было уже нельзя. Корабль был захвачен, экипаж и пассажиры стали заложниками, а вместо них за призом отправился Лев.

У него было свое понятие о деле чести. Он не мог допустить, чтобы кто-то безнаказанно водил его за нос. А этот террорист трижды сумел обмануть главного полицейского империи, и Лев имел твердое намерение исправить положение. Его нисколько не смущало то обстоятельство, что он не знает своего противника в лицо. Вполне достаточно того, что тот был где-то рядом. Вычислить его среди трех десятков людей не составило большого труда. Интуиция подсказывала, что он — один из троих молодых людей, вырядившихся в камуфляж в таком светском обществе.

Сначала Лев хотел захватить и арестовать всех троих, чтобы не терять время. Он хотел любыми путями отстать вместе с ними от колонны и осуществить задуманное. Казалось, что может быть проще: повредить машину, «проявить участие», а когда остальные участники гонки скроются, арестовать преступников. С доставкой на орбиту тоже не было проблем — два набитых пиратами крейсера только ждали вызова. Они выслали бы челнок с подкреплением, и дело было бы закончено.

Но, как всегда, вмешался Его Величество Случай. Лев не считал, что сам совершил ошибку, когда потерял сначала робота, а потом и второго вместе с машиной и рацией. Он также не мог допустить мысли о том, что его противники могут быть умнее и изворотливее его самого.

К тому же ему очень хотелось получить выигрыш за себя и за преследуемого им террориста. В этом случае он мог скрыться вместе с деньгами и больше никогда не вернуться на Грай.

Передний вездеход вдруг прибавил скорости и скрылся за поворотом. Лёв последовал его примеру..