Ловля Минотавра на живца

7

На этой орбитальной станции обычно было пустынно. Изготовленная по специальному заказу с немыслимой помпезностью, она представляла собой бесконечную анфиладу огромных залов, отгороженных от космоса витринами из бронестекла. Для чего это все было нужно, никто не знал. На станции очень редко собиралось общество более десяти человек. Единственным оправданием этому гигантизму служила легенда о том, что предыдущий глава династии Фингеров страдал клаустрофобией.

Но в этот раз здесь было людно. Счастливые обладатели выигрышных лотерейных билетов прибыли на станцию со своими сопровождающими. Устроители лотереи не только не возражали, но, наоборот, настаивали на том, чтобы у каждого счастливчика был приятель или два. Надо же с кем-то разделить радость невероятной удачи.

Здесь были три дамы, разодетые в эксклюзивные наряды от самых экстравагантных кутюрье. Яркие, иногда даже чересчур контрастные цвета их туалетов резали глаз. Они сверкали украшениями и прелестными фигурами. С первого же взгляда становилось ясно, что ни одна из них не может являться законной супругой тех джентльменов, в обществе которых они сюда прибыли. Судя по всему, они еще не были представлены друг другу и поэтому лишь бросали мимолетные взгляды на окружающих.

Мужчины также были одеты элегантно, но не броско. Мода деловых людей почти не претерпела изменений. По-прежнему строгий костюм навеки стал атрибутом протокола на всех официальных встречах и приемах. Модельеры смогли изменить лишь немногое за последние двести лет, но и эти изменения мог приметить только специалист.

В пестрой толпе Вилли и Тедди, одетые в камуфляжные костюмы, выделялись не самым выгодным образом. Среди празднично нарядившихся гостей они смотрелись как два мотка использованной ветоши. Быть может, поэтому оба наемника чувствовали себя не в своей тарелке.

— Где эта Энни, черт бы ее побрал! — шипел Тедди. — Не могла предупредить!

— Успокойся, в ее гардеробе все равно нет ни бального платья, ни смокинга. Думаю, у нее сейчас те же проблемы.

— Примеряет тряпки?

Но Вилли не дали ответить. К ним подкатился маленький, кругленький, лысый человечек с розовым, будто сделанным из постного сахара лицом.

— Меня зовут Флопп, молодые люди.

— Вилли.

— Тедди.

— Примите от меня по маленькому сувениру. — Он ловко нацепил на куртки десантников по маленькому, но яркому значку.

— Это еще что? — нахмурился Вилли, пытаясь отодрать побрякушку от одежды.

— Это я сам придумал! Видите, что здесь написано? «Победитель Фингеровской лотереи».

— Мы не победители, а сопровождающие лица, — буркнул Тедди.

— Но вы ведь тоже приехали за выигрышем? Не слышали, как это будет долго происходить?

— Дня два. — Вилли старался отвечать односложно, чтобы сначала выяснить намерения собеседника.

— Так долго? — возмутился Флопп. — Нет, это неприемлемо. У меня куча дел осталась дома. А не знаете, можно ускорить?

— Мы знаем не больше вашего, — ответил Тедди. — Нам сказали, два дня.

— Нет, это неприемлемо, — повторил человечек и растворился в толпе.

— Придурок, — буркнул Тедди. — Ему такие бабки привалили, а у него, видишь, времени нет.

— А ты подумай, кто эти люди. Кому по карману купить билет за миллион? Наверняка все они бизнесмены. Их время дорого стоит.

— Хочешь сказать, что и наша подруга миллионерша?

— Не похоже. Скорее она доверенная прислуга.

В это время рядом с ними появилась Энни.

— Привет, ребята! Еще не началось?

Она так же, как и мужчины, была одета в камуфляжный костюм. Разница состояла только в том, что этот костюм был немного новее и как раз впору девушке. У десантников появилась еще одна возможность оценить ее фигуру.

— Мы в этих шмотках смотримся здесь как белые вороны, — заметил Тедди. — Нас принимают за лакеев.

— Пускай, — отмахнулась она. — Зато позже мы очень выиграем на этой одежде.

В большом зале ударили в гонг. Все присутствующие обернулись на звук. Подобные приемы привлечения внимания уже давно были не модны. На невысоком подиуме рядом с качающейся медной тарелкой стояли трое.

Одним из них был тот самый адвокат, который зачитывал завещание на стадионе Руданды. Двое других, одетых в легкие скафандры, были совершенно безлики, какими могут быть слуги или солдаты частной армии. Лица их ничего не выражали, кроме совершенного равнодушия. Они служили всего лишь декорацией своему патрону. Придавали ему солидности.

Адвокат поднял руку, и в зале мгновенно установилась полная тишина. Поэтому речь его была отчетливо слышна всем присутствующим.

— Глубокоуважаемые дамы и господа! Согласно условиям лотереи и воле покойного господина Фингера XXI, выигрыши по билетам будут выплачены в родовом замке завещателя в самой торжественной обстановке. Всех владельцев билетов прошу зарегистрироваться и пройти на посадку в спускаемый аппарат.

— Постойте! — вперед выскочил Флопп. — Нам ничего не говорили о том, что надо спускаться на планету! Отдайте мои денежки, и я улетаю!

— Очень сожалею, но таковы условия вручения призов.

— Я протестую! Я плохо переношу перегрузки!

— Вас никто не принуждает. Вы всегда можете отказаться. Хочу, кстати, сообщить, что премиальный фонд от этого не уменьшится.

— Что вы хотите этим сказать?

— Ваш выигрыш будет разделен в равных долях между остальными участниками, — жестко ответил адвокат. — Теми, кто доберется до замка.

На это даже у Флоппа не нашлось слов. Он понял, что поддержки присутствующих он не получит. Каждый был заинтересован в уменьшении количества соискателей.

— Здорово он его! — прошептал Вилли.

— Заодно и остальных предупредил, — поддержал его Тедди.

— Для регистрации прошу пройти ко мне.

Адвокат, словно фокусник, вынул из-за спины небольшой кейс. Внутри, как и следовало ожидать, оказался компьютер. Двенадцать обладателей билетов выстроились в очередь.

— Подождите меня здесь, — обернулась Энни к своим спутникам и быстро отошла в сторону, чтобы у них не было времени возразить.

— Знаешь что, сержант?

— Ну. Что?

— Не нравится мне все это. И чем дальше мы лезем, тем меньше доверия внушает мне обстановка.

— У меня тоже какое-то дурное предчувствие, только я не могу понять, откуда оно взялось.

— Нас здесь дурят по-черному.

— Кого это «нас»? Тебя и меня, что ли?

— И всех этих тоже. Ни фига они не получат. Хорошо, если ноги унесут. Здесь точно что-то нечисто!

— Хочу напомнить, дамы и господа, что ответственность за действия ваших спутников несет тот, кто их пригласил.

Вилли показалось, что при этих словах адвокат посмотрел именно на него. Он отчего-то смутился, чего с ним давненько не случалось, и отвернулся. Ему показалось, что тщедушный старичок проник в его самые сокровенные мысли. Но уже через секунду сержант взял себя в руки и бросил взгляд, исполненный дерзкого вызова на адвоката. Но тот уже повернулся к кому-то из гостей и с любезной улыбкой тихо сказал несколько слов.

Переглядки командира не ускользнули от Тедди. Он прищурился, прикидывая расстояние, готовый в случае необходимости поддержать своего друга. Но Вилли сделал знак рукой, успокаивая товарища.

На регистрацию потребовалось не более десяти минут. Каждый из соискателей называл свое имя и предъявлял билет. Адвокат пропускал билет через сканер и таким образом закреплял эксклюзивное право каждого на выигрыш. Сопровождающим оставалось топтаться в сторонке, ожидая своих патронов.

Знакомиться друг с другом никто не торопился. Пока гости только присматривались к своим спутникам. Поскольку в собрании было довольно немного женщин, но молодых и привлекательных, первое визуальное знакомство пошло по накатанной колее. Мужчины оценивали лица и фигуры дам, а те, в свою очередь, обращали внимание на одеяния друг друга. И здесь было на что взглянуть!

Подруги богатых людей редко бывают дурнушками. Как правило, это ослепительно красивые девушки, нередко по возрасту больше похожие на дочерей, если не на внучек. Среди них много бывших актрис и топ-моделей. Высокие, холеные, с отличными фигурами и лицами, казалось, способными ослепить, они представляли здесь лучшую часть человечества.

Само собой разумеется, что и изукрашены они были с большим вкусом. Стилисты и имиджмейкеры создали для каждой свой неповторимый стиль, копирование которого совершенно бесполезно. Дорогие украшения — серьги, ожерелья, кольца, браслеты, броши — сверкали созвездиями. Платья из редких тканей и материалов могли бы соперничать с произведениями искусства.

— Черт побери! — вполголоса сказал Тедди. — На что им сдались эти миллионы?! Ведь здесь на каждой не меньше, чем на миллион!

— Деньги идут к деньгам, — прокомментировал Вилли. — Где ты видел, чтобы нищий выиграл в лотерею?

— Но лететь к черту на рога за десятью миллионами, когда у тебя в кармане сто? Нет, мне этого не понять!

— Вот потому они при деньгах, а мы только на охране.

— Не понял.

— Когда ты за пять процентов прибыли дунешь на другой край галактики и возьмешь себе это за правило, тогда и ты будешь при деньгах.

— Выходит, что они честно заработали свои капиталы?

— Честным путем разбогатеть нельзя, — покачал головой Вилли. — Хоть раз, но надо продаться дьяволу.

— Неплохо! А потом навсегда забыть об этом.

— Это как тебе будет угодно…

— Дамы и господа! — прервал их беседу голос адвоката. — Прошу всех пройти на борт нашего челнока. Он доставит вас на планету.