Лорд 4

Глава 22

Подготовка к наступлению шла своим ходом. Гай смог договориться ещё с четвёркой магов. Вернее, из тех, кого он привёл ко мне на собеседование, я с четырьмя заключил договор. Один из тех, кому я отказал, был демонологом. Запускать такого одарённого в мир, где демоны существуют лишь в легендах и нет способов с ними бороться, я посчитал невозможным. Ещё двое отличались скорее амбициями, чем реальными знаниями. Эта парочка прослышала про то, что на Земле нет магии и решила, что даже такие, как они станут сверхмогучими чародеями. Прочие мне не понравились своей аурой, которая пестрела чёрными и багровыми пятнами. Из новых принятых на службу подчинённых трое владели магией льда, один был повелителем молний. Дополнительно провёл перерождение ещё сотни штурмовиков. Сейчас я мог отправить в бой пять сотен бойцов, не считая тех, кто оставался бы на охране Цитадели. Но этого было мало, требовалось ещё столько же. Или увеличить в наступающих порядках число магов раз в пять. Хоть бери и соглашайся на предложение Грунда. Две сотни его гвардейцев без проблем возьмут тот же Лепель и легко смогут удерживать город длительное время, если прикрыть их от ударов с воздуха. Вот только это будет огромной ошибкой с моей стороны. С’шагун мне не откажет, но к неназванному долгу прибавится весомая прибавка, и я заработаю отрицательные баллы в его глазах, как разумный, который не постоянен в своих желаниях. Нет уж, как-нибудь справлюсь сам.

В будущем наступлении меня будут поддерживать несколько советских стрелковых дивизий, две танковых бригады, несколько партизанских бригад численностью около двух тысяч человек, которые надавят на немцев с севера между Полоцком и Витебском, и несколько авиаполков — штурмовики, истребители и бомбардировщики. По словам Швица, с воздуха наше совместное наступление станут поддерживать около двух сотен самолётов. Практически половина всей авиации нашего участка фронта, не считая резервов.

При всём при этом первым буду бить я. Для этого мне нужны минимум три боевых группы, ещё лучше, чтобы групп было пять. Кровь из носа, а набрать их нужно, так как вот-вот подойдут назначенные мной сроки наступления. Июль уже скоро закончится.

— Немцы что-то знают про наши приготовления, — сообщил Струков на очередном совещании. — В Полоцк подтянули подкрепления, ещё в Ушачи и Лепель переброшено по пехотному полку и танковому батальону.

— В Орше?

— Там тихо. Кажется, никто из гитлеровцев не подозревает, что город в зоне нашего внимания.

— Ну да, ну да, — покивал я. До Орши от Юррдурэ-Хак свыше сотни километров, в то время как до Лепеля и пятидесяти не наберётся, а до Полоцка ещё меньше. — Тем хуже для них.

— У немцев своя разведка есть. Увидели, что в Витебск Красная армия стянула немалые силы, вот и поняли, что грядёт наступление, — произнёс Семянчиков. — А уж не дураки они точно! Должны понять, что без нас наступление не обойдётся.

— Ещё они укрепляют полосу укреппунктов, которую мы недавно разгромили. По виду там строят такую же линию, как между Полоцком и Лепелем, — продолжил доклад командир соколов. — Языки говорят, что будет ещё подкрепление, и что-то из тяжёлого оружия.

— Что по аэродромам? — задал я новый вопрос.

— Нашли пять. Один в Латвии рядом с Даугавпилсом. К северу от Минска два, там бомбардировщики и истребители базируются. Рядом с Невелем ещё один аэродром с пикировщиками и к югу от Орши последний, там тоже пикировщики сидят. Есть десяток аэродромов дальше, триста и больше километров. Истребители, пикировщики и бомбардировщики. На карте я их нанёс все. Считаю, что самые опасные для нас первые пять, самые дальние это минские. Там около сотни «хенкелей» сто одиннадцатых на одном и шестьдесят истребителей «фокеров» на другом. Часть из них может использоваться в качестве штурмовиков и нести одну-две небольших бомбы.

— Всё ясно. Дальше, Паш, — кивнул я.

— Здесь расположены склады с вооружением и боеприпасами. Возможно, какие-то получится прибрать себе. Здесь, — Струков продолжил показывать и расшифровывать метки на большой карте на стене, — находятся немецкие артиллерийские батареи. Тут гаубицы… тут, считай на самой передовой, противотанковые. А здесь, здесь, здесь, — парень часто постучал по однотипным значкам, — и здесь замаскированы миномёты. В том числе и две батареи многоствольных реактивных. Минные поля, — указка обвела несколько заштрихованных квадратов. — Почти все противопехотные. Только тут и тут стоят смешанные мины, большая их часть предназначена против танков.

Мы внимательно смотрели и слушали, кое-кто даже записывал что-то себе в блокнот.

— Есть ещё интересный момент, — сказал Струков, когда закончил доклад. Его указка вновь прошлась по карте, обведя круг в глухом районе болот и лесов между Полоцком и Шарковщиной. — Здесь образовалась самоуправленческая территория, которая отрицает любую власть. Две деревни и несколько хуторов.

— Странные партизаны? Или полицаи? — подал голос Илья.

— Ни те, ни другие. Пару раз прогнали взашей полицаев с немцами, которые собирали продукты. Но они же прогоняли и настоящих партизан и окруженцев, а кого-то и убили.

— Значит, полицаи, — рыкнул Прохор и так сдавил пальцами край столешницы, что та затрещала.

— Тихо, Прохор, — бросил я на него быстрый взгляд. — И не порть мебель.

— Прощеньица просим, Киррлис, случайно вышло.

— Старостой там стоит Никифор Барюк. Вроде как к нему из Полоцка приезжали немцы для переговоров, чтобы он со своими бойцами им не мешал. Правда или нет — не знаю. Это рассказали моим парням местные жители из числа приближённых к Барюку. Самого расспросить не вышло, так уж получилось, — вздохнул и развёл руками Павел. — Для нас главным является то, что там все настроены антисоветски. То есть, нас посчитают врагами, так как мы с СССР союзники и воюем сообща.

— Ты же сказал, что они и немцев не любят, — напомнил ему Семянчиков.

— Немцев они не любят, но считаются с ними, признавая не то нейтралами, не то союзниками. Добраться до деревни непросто, там сплошь болота и чащи. Поэтому немцам они не особо интересны, пока не станут гадить или помогать партизанам и красноармейцам, — пояснил ему сокол.

— Выжечь их там всех, — вновь подал голос Прохор. — Детей да девок оставить, кто не замарался в крови.

— Потом, — произнёс я. — Местечко интересное, но к нам отношения не имеет. Пусть сидят в своих болотах и ждут, когда энкавэдэ с ними начнёт разбираться. — По штабам что?

— Практически знаем про все. Перед тем, как всё завертится, мы там всех к ногтю прижмём, как вшей раздавим, — ответил мне Семянчиков, к которому и был обращён вопрос.

— Иван, а у тебя как дела с обманкой для немцев? — следующий вопрос я задал Ивану-два.

— Уже дважды выходили в эфир вот с этой точки, — он поднялся с табурета, быстро подошёл к карте и ткнул в чистое место на карте к югу от нас. Примерно в двадцати километрах от Цитадели. — Ответа пока не получили. Или фрицы не поверили, или переслали сообщение выше и ждут ответа, а сами опасаются что-то делать.

— Ясно, ладно, будем ждать.

С этого дня я прекратил производить адамантий и сосредоточился на производстве золота. Для большей эффективности даже пришлось увеличить количество Древ трансфигурации на пять, потратив часть дефицитной маны на них. С первой же партии полученного драгоценного металла принялся покупать ресурсы для перерождения людей в полуэльфов. А также для создания грифонов. Девять человек из десяти становились штурмовиками или стрелками. Десятый попадал в наездники, либо соглашался стать оборотнем-соколом. Среди добровольцев из кандидатов было достаточно много женщин. Ещё, наверное, стоит отметить тот факт, что было немало тех, кто отказывался стать обычным полуэльфом и просился в оборотни. За такой демарш стоило «поблагодарить» Семянчикова с Прохором. Именно эта парочка провела слишком рьяную агитацию среди нашего населения на тему становления оборотнем. И у многих людей это так крепко засело в сознании, что они были готовы рисковать своей жизнью простого человека в предстоящих боях, лишь бы дождаться очереди и получить вторую ипостась — в серой шкуре или бурой. Такие фанатики — а по-другому у меня язык не поворачивается их назвать — не считали соколов за достойное перерождение. Только волколак или беролак.

«Ну я вам потом покажу, — мысленно пригрозил я им, стараясь запомнить всех упрямцев. — Завоете у меня, мохнатые».

Среди наездников на грифонах увеличилось число женщин. Восемь представительниц слабого пола изъявили желание стать соколами. Но тут заслуга была не моя и не агитации за пернатых оборотней, а парней, которые давно получили второй крылатый облик. В глазах многих девушек и молодых женщин эти невысокие и худощавые спокойные ребята выигрывали перед задиристыми крепко сложенными волколаками и беролаками.

За неделю я довёл наступательную группу до восьми с половиной сотни бойцов. Ещё около сотни будет задействовано в немецких тылах: уничтожать склады, аэродромы, вырезать штабы, прерывать снабжение припасами передовой и рвать связь. Основная работа ляжет на плечи, точнее крылья соколов. Наездников планирую использовать во время наступления на месте боёв. Они уже обучены пользоваться передатчиками, и станут координаторами сверху, наводя наземные отряды. Или будут наносить удары с воздуха по наводке штурмовиков, когда те столкнуться с яростным немецким сопротивлением. Для этого Гай, Сата и Ойра зачаровывают ручные гранаты, превращая те в мощные смертоносные гостинцы, легко способные уничтожить средний немецкий танк.

Все дружинники получили экзоскелет с передатчиком, стрелковое оружие из ледяного Очага и несколько хороших амулетов.

До наступления оставалось два дня. И за эти сорок восемь часов мне нужно было пропустить через Очаг ещё почти двести человек и не менее пятнадцати лошадей — будущих грифонов. А ещё найти хотя бы трёх-четырёх дальнобойных магов в соседнем мире.

*****

Погода в ночь удара вышла как по заказу. Небо заволокло тучами, ветер усилился. Иногда налетал порывами, заставляя скрипеть деревья. Трепал брезент, гнал клубы пыли и уносил осветительные ракеты прочь, делая их применение бессмысленным. Но хотя ветер мешал и моим летающим бойцам, особенно лёгким соколам, всё равно польза от него было куда большая, чем вред.

Где-то далеко-далеко на западе раздался сильно приглушённый расстоянием мощный взрыв.

— А вот и наши ребятушки сработали, — довольно произнёс Прохор. — Склад рванули, видать. Али колонну с припасами накрыли.

Диверсанты будто сговорились. Под далёкий гул взрыва множества боеприпасов или топлива в цистернах, ко мне обратился радист:

— Лорд, пятая группа докладывает, что уничтожен аэродром в Латвии.

— Отлично, отлично, — оживлённо потёр ладони беролак. Иногда в его голосе проскакивали рыкающие нотки, сообщающие о сильном возбуждении Прохора, рвущегося в бой.

После взрыва склада пошли один доклад за другим от диверсионных групп, отправленных на уничтожение важных целей в тылу гитлеровцев: штабов, складов, аэродромов, пунктов связи и радистов, орудийных и миномётных батарей. Последние уничтожались частично, временно выводились из строя так, чтобы немцы не успели ими воспользоваться или отремонтировать, а я получил после завершения наступления гору отличных трофеев, которые потом продам или сменяю на что-то для себя полезное.

— Вперёд, — приказал я. — Сигнал к наступлению!

В небо взлетело сигнальное заклинание. Ему не была помехой погода, а увидеть и услышать знак должны были все мои отряды. Для самого крупного, который сейчас стоит под Оршей, сигнал начала атаки передали по радиостанции.

Триста пятьдесят оборотней, штурмовиков, стрелков при поддержке десятка наездников на грифонах и такого же количества соколов с двумя наёмниками-магами после получения сигнала ударили по гитлеровцам в районе Орши. Их поддерживали два полка красноармейцев и сорок лёгких танков и броневиков, выдвинувшихся из Витебска на позиции ещё несколько дней назад. Магия и мои подчинённые помогли им быстро и незаметно для врага пройти через болота и леса, мимо немецких патрулей и полицейских постов.

Около сотни дружинников и сто пятьдесят обычных людей с пятью соколами и наездниками в качестве воздушной поддержки, а также с одним магом нацелились на Лепель. Две группы по две сотни дружинников включая летающих, каждая усиленная сотней простых бойцов, с тремя наёмными магами (один в одной группе и два в другой) начали действовать в направлении на Полоцк. Ещё три группы, где в каждой было всего по сто пятьдесят обычных людей и дружинников, с одним магом и несколькими бойцами воздушной поддержки, зато с большим количеством варгов ударили по линии укреплений между Полоцком и Лепелем. Десять парных групп из беролаков и волколаков с координаторами в лице нескольких соколов с передатчиками гномолюдов разбежались по огромной территории между Оршей и Лепелем. Их задачей было уничтожение мелких немецких отрядов и задержка крупных, обрыв связи, нападение на связных и радистов. Эти два десятка оборотней способны навести суматоху и страх на многократно превосходящие силы врага благодаря своей неуязвимости и скорости передвижения. К тому же у каждого оборотня при себе были боевые дальнобойные амулеты. Огненный шар или шаровая молния на двухстах метрах легко уничтожит средний танк «тройку» новейшей модели. Или гарнизон мощного ДОТа.

С севера по немцам ударили несколько партизанских бригад. Из Витебска выступили советские подразделения, подготовленные для наступления согласно моему договору с СССР. Одновременно по сигналу, переданному Красной армии моим радистом, с аэродромов поднялись штурмовики и бомбардировщики. Их экипажи получили от меня амулеты ночного глаза и бодрости для повышения эффективности налётов. Учитывая тот факт, что у немцев авиации считай, что и нет благодаря моим действиям, советские лётчики станут действовать, в самых что ни на есть комфортных условиях. Места для ударов с воздуха заранее были оговорены, чтобы никто не пострадал от дружественного огня.

Сам я не собирался отсиживаться в стороне. Вместе с небольшим отрядом оборотней и штурмовиков в экзоскелетах со штурмовыми винтовками, которые меня как-то удивили своим необычным подствольным магазином, направился в сторону крупного посёлка к северу от Лепеля, который гитлеровцы превратили в мощный оборонительный пункт. Стоит упомянуть, что вместе со мной шёл Швиц со своими подчинёнными. А ещё в Полоцкой и Оршанской наступательной группе имелись несколько наблюдателей от Красной Армии. Конечно, я понимал, что они нужны были не столько для координации наших действий, сколько для сбора сведений о моих боевых возможностях и тактике. Можно было бы и не брать никого. Но нужно ли? Без магии никакой толковой защиты против моей тактики никто не создаст. Да, в СССР появился мастер маг-артефактор. Вот только он один — это капля в море. Зато в плане правильного воздействия на умы военачальников и правящей верхушки доклады советских наблюдателей будут крайне полезны. Договор договором, но свидетельства моей силы тоже будут кстати. Тем более, что воспоминания о захвате Витебска, уверен, успели выветриться из голов советских руководителей. Будет полезным их освежить.

*****

Рэвэл Алт, боевой маг холода, чувствовал себя на Земле практически всемогущим. Чуть-чуть портило настроение присутствие рядом матёрых оборотней, с которыми будет тяжело справиться даже ему. Пусть они и союзники, но подспудно наличие под боком этих кровожадных и слабо контролируемых созданий нервировало. Удивительно, что местный с’шагун решил создать костяк армии их них. И вдвойне удивительна железная дисциплина, которой придерживаются всё оборотни без исключения. И ведь дело не в наказании, здесь их вообще нет! Ни виселицы за тяжкие проступки, ни порки у позорного столба, ни отрубания рук или ног. Удивительно, очень удивительно и странно. Может, всё дело в расе и особом складе менталитета аборигенов, которые стали оборотнями? Впрочем, сильно забивать голову маг не собирался. С’шагун заключил с ним магический договор, нарушить который ни одна из сторон не способна без последствий. Потому и оборотни правителя Цитадели не могут причинить вреда Рэвэлу.

В остальном же мага всё устраивало. И это ещё слабо сказано! Впервые он мог развернуться во всю свою мощь, наплевав на защиту от вражеской магии и вражескую же магическую защиту. Немецкие пули, снаряды и снарядные осколки — кусочки металла, выпущенные из технических боевых устройств землян — оказались не способны пробить полог, создаваемый личными защитными чарами. А если и пробьют, то на их пути встанет дорогостоящий амулет.

Далеко впереди, шагах в семистах, сверкала огненными вспышками укреплённая боевая точка аборигенов Земли, с которыми воевал с’шагун Киррлис вместе со своими союзниками из числа других аборигенов. Вокруг точки, закопавшись в землю по самую голову, засело не менее полусотни вражеских стрелков, вносящих весомый вклад в обстрел наступающих дружинников Киррлиса. И хотя те могли без особых проблем и практически без потерь самостоятельно разобраться с врагами, сейчас дело было за магом. Для того его и наняли, чтобы экономить время и ману в защитных и боевых амулетах оборотней и штурмовиков.

Вскинув к ночному хмурому небу руки, Рэвэл громко речитативом запел заклинание морозного метеора. По мере чтения над его головой стал проявляться в воздухе чуть светящийся бело-голубой шар изо льда диаметром с колесо грузовика. К моменту, когда чтение заклинания было завершено, шар достиг в поперечине метра.

— Хха! — громко и резко выдохнув, маг взмахнул руками, будто бросил мяч из-за головы в сторону позиции врагов. Ледяной шар сорвался с места и стремительно улетел ввысь по крутой дуге, чтобы рухнуть на немецкий дот. Когда овеществлённое заклинание ударилось о землю рядом с одной из бойниц, то местность вокруг на секунду засветилась и скрылась, словно бы за пологом метели. Одновременно с этим стрельба мгновенно стихла, как отрезало.

Отдохнув с минуту, Рэвэл взялся за чтение нового заклинания, чтобы уничтожить врагов правее от накрытого дота. Там немцы создали несколько пулемётных точек, чьи пули могли в считанные секунды снять магическую амулетную защиту на любом из штурмовиков.

— Ха! — и очередной морозный метеор улетел во врагов. Спустя несколько секунд на вражеских позициях коротко сверкнуло, после чего пулеметная стрельба смолкла и там.

Устало вздохнув и вытерев со лба лёгкую испарину, маг холода взялся за создание третьего заклинания. Оно предназначалось для ещё одного дота, находившегося немногим далее тысячи шагов от одарённого и его боевой группы. Далеко, но не предел для Рэвэна.

После того как стрельба смолкла и там, отряд сорвался с места и бросился вперёд.

«За такую броню для своей гвардии все короли отдадут самое ценное, что у них есть. Половины сокровищницы не пожалеют, — мысленно оценил маг холода скорость и ловкость дружинников Киррлиса в странной экипировке. Она оставляла слишком много открытых мест. Но этот минус с лихвой покрывали защитные амулеты. — Да и земное оружие не настолько плохое. В нашей армии лишь немногие имеют амулеты, то же «чёрное мясо» легионов защищается массовыми заклинаниями магов. А те быстро выдохнутся, когда по ним ударят сотни пуль, летящие быстрее стрел и болтов. Попробовать, что ли прикупить позже несколько комплектов и показать богатым владетелям? А если ещё договориться с каким-нибудь артефактором, чтобы нанести на доспехи и оружие руны, то перспективы открываются просто замечательные. Так, решено, с этим с’шагуном нужно завязать дружеские отношения. Вдруг получится договориться о покупке и сбить цену «по знакомству».

Между тем действия мага были замечены немецкими наблюдателями. Благодаря заметному следу от морозного заклинания, его позиция были мгновенно обнаружена и передана миномётчикам, расположившимся менее чем в километре за линией передовых траншей. Те успели выпустить только пристрелочные мины, которые легли с перелётом. После чего на них сверху упал сокол. Затормозив крыльями у самой земли, он обратился в человека. Благодаря амулету отвода внимания, никто из четырёх немецких расчётов не заметил его. А потом стало поздно. Сокол выхватил из нагрудной кобуры пистолет и открыл убийственно точный огонь почти в упор. Каждая пуля, выпущенная им из трофейного парабеллума, убила на месте или смертельно ранила солдат вермахта. Первым погиб командир. За ним получил свою пулю унтер, стоящий у ящиков с боеприпасами на краю позиции миномётчиков. Следом погибли трое членов расчёта у ближайшего к оборотню миномёта. На всё это у стрелка ушло меньше десяти секунд. Немцы же спохватились только после того, как сокол сменил пустой магазин в своём оружии.

Выстрел, выстрел, выстрел…

Бойцы группы, сопровождающей Рэвэла Алта, быстро добрались до немецких позиций, подвергнувшихся магической атаке.

— Федь, глянь, фрицы, что твои снеговики, — окликнул товарища один из волколаков, что первыми оказались во вражеских окопах. — Будто сутки на крепком морозе пролежали.

— Как бы не больше. Они ж все в инее, — откликнулся тот.

Трупы немцев застыли в том состоянии, в каком их застигла ледяная смерть. Бело-синие лица были покрыты крупинками инея, который выступает зимой на стёклах. Вся одежда стояла колом и напоминала фанеру, а не мягкую ткань. Иней покрывал оружие и землю.

— Брр, — волколаки поёжились от холода. — Прям как на Крещение рядом с прорубью без порток и без сугрева. Дубак, ядрёна вошь.

Расчётам пулемётов и орудия, засевших в прочном железобетонном доте, не повело так же, как и их соплеменникам снаружи. Морозный метеор достал и их, превратив в насквозь промороженные статуи некогда живых людей.

На других участках происходило нечто похожее. Где-то немцев десятками замораживало, где-то превращало в обугленные головешки, валявшиеся рядом с оплавленными железками. Там, где действовали маги ветра и воды, гитлеровцы задыхались. Их разрывало чудовищным давлением, топило в водяной взвеси, что не давала вздохнуть воздух. Пыль и песок сдирали заживо кожу, заполняли лёгкие и выбивали глаза. И всё это происходило в считанные минуты.

На участке к югу от Полоцка два мага, огня и ветра, создали огненный торнадо высотой в десятки метров и диаметром не менее чем в двадцать. Попавшие в него солдаты вермахта мгновенно превращались в пепел. Когда торнадо добрался до двух танков, закопанных по башни в землю, то легко поднял их в воздух, закрутил и швырнул далеко прочь. Учитывая, что такое магическое слияние заклинаний освещало местность на многие километры, за зрелищем наблюдали тысячи глаз. И если наступающие приняли его с восторгом, то обороняющиеся так сильно упали духом, что во многих местах началось массовое отступление, очень быстро превратившееся в панику. Бегущие солдаты даже не всегда успевали замечать смерть офицеров, унтеров и рядовых из числа ветеранов, которые пытались их остановить. Таких врагов, едва они попали в поле зрения наездников на грифонах или соколов, очень быстро убивали с воздуха. Или с ними разбирались стрелки-снайперы, следующие в наступающих порядках дружинников.

Ночь, непогода и амулеты ночного зрения давали просто гигантское преимущество штурмовикам с оборотнями и магам. Местами численное преимущество у немцев превышало десятикратное. Но даже так они теряли окоп за окопом, роту за ротой, деревню за деревней. Магические сферы Ашшуанума, заранее расставленные на местах боёв, жадно впитывали в себя некроэнергию, текущую рекой в эту ночь. Магия и оборотни оставляли после себя только трупы. Огненный шар летел в любую подозрительную щель или в траншею, где почудилось движение. Потому раненых среди немцев оказалось очень мало.

Гитлеровская оборона, которую они строили с весны и всё лето, была разорвана во многих местах всего за час. Часто возникали ожесточённые стычки уже на позициях, в траншеях, но заканчивались они быстро и всегда одинаково: на земле оставались мертвецы в фельдграу, а бойцы в экзоскелетах и оборотни уходили дальше.

*****

— Они сумасшедшие, если хотят в такой ветер прыгать с парашютами, — сказал Иван Мякшин. В армии он служил в пятнадцатом году. Тогда потерял половину пятки и оглох на правое ухо в результате немецкого артобстрела, после чего был комиссован. С того момента трудился в колхозе, а после прихода немцев чуть не угодил зимой в огненный амбар. Так он назвал не случившуюся казнь деревенских жителей. Карателей и полицаев убили оборотни из летучего отряда, а жителей освободили и помогли им добраться до безопасного места в лесу, куда оккупантам и их прихлебателям хода не было. Во время июльского набора в дружину он оказался среди счастливчиков, сумевших стать оборотнями. Иван выбрал себе в качестве второй ипостаси медведя. После перерождения он не только скинул пару десятков лет, но и избавился от увечий.

— Да не такой он уж и сильный. Если прыгают, то знают, что делают, — не согласился с ним незнакомый парню штурмовик в необычной экипировке. Это было похоже на то, как если бы все части тела бойца заключили в клетки, а те соединили проводами, шарнирами и амортизаторами с кучей неизвестных узлов и механизмов. И эти «клетки» добавляли парню столько прыти, что за ним Мякшин угонится только в своём медвежьем облике. И не только прыти. Силушки в обладателе клеток было столько, что Иван не стал бы бороться с ним ни за какие коврижки. Один из штурмовиков походя загнул вражеский пулемётный ствол под прямым углом. А другой пинком отбросил немецкого пехотинца на пяток шагов, как узел с тряпьём.

Дюжина штурмовиков, оборотней и стрелков сейчас защищали большое поле западнее Полоцка, куда советское командование решило выбросить воздушный десант. Сверху на грифоне наворачивала круги наездница, ведя разведку с воздуха. Никто не думал, что погода испортится, когда строили планы в советском штабе. Но и менять их потом там не стали, посчитав, что тучи не помеха лётчикам с амулетами ночного глаза, а ветер не настолько силён, чтобы десантники не справились с посадкой на чистое поле, защищаемое союзниками.

— Ага, как же, — буркнул в ответ Иван и дальше спорить не стал.

Всем дружинникам было в тягость просто так торчать в чистом поле тогда, когда в городе сражаются их товарищи. Иногда в той стороне раздавались настолько мощные взрывы, что дрожала земля под ногами. А уж про ярчайшие вспышки и зарево над Полоцком и вовсе можно было не упоминать. Яростные схватки на улицах обязательно приведут к гибели многих жителей и разрушению домов. И как бы дружинники ни старались свести к минимуму подобное, совсем без них не получалось обойтись.

— Ольга передаёт, что к нам с севера приближается несколько машин и два броневика. Немецких, разумеется, — вдруг сказал штурмовик. Ольга — это наездница на грифоне, ведущая наблюдение с воздуха. У неё с собой был такой же передатчик, как у штурмовиков в экзоскелете. — Спрашивает, что делать?

— Ничего пусть не делает! — торопливо произнёс волколак. — Пусть их нам оставит, а то скучно совсем. Мы быстро туда и обратно. Всё равно самолётов ещё не слышно даже, так что успеем.

Сказал и немедленно обернулся в волка. Вслед за ним также поступили остальные оборотни. После чего вся группа рванула в ту сторону, откуда к ним ехали гитлеровцы. Штурмовики в экзоскелетах ничуть не уступали в скорости оборотням в зверином обличии.

В считанные минуты они добрались до врага. Немцы даже не успели покинуть машины, когда по ним пронёсся вихрь раскалённого свинца. Тяжёлые пули из штурмовых винтовок и пистолетов-пулемётов гномолюдов с легкостью дырявили тонкие борта «ганомагов». А уж брезент и доски с жестью на грузовиках пули пробивали, будто промокашку из школьных тетрадей. Два взвода солдат вермахта потеряли больше половины личного состава ещё до остановки автомобилей. Убитые и раненые сослуживцы мешали уцелевшим быстро выбраться наружу.

Расстреляв магазины, дружинники взялись за гранаты с рунами. Несколько негромких взрывов выпустили в окружающий мир сотни стрел Диррона, которые пронзили тела ещё живых людей.

Один из грузовиков неожиданно вспыхнул. Пламя в считанные секунды охватило кабину и кузов. Оттуда выпрыгнули две человеческих фигуры. Одну буквально на лету срезал короткой очередью молодой волколак. Второго немца прикончил штурмовик одиночным выстрелом в голову, стоило тому оказаться на земле. Перед тем, как уйти обратно на позиции, в каждый грузовик и бронетранспортёр дружинники забросили по две обычные гранаты и одиночными выстрелами проконтролировали неподвижные тела немцев, которые успели выпрыгнуть наружу.

Стоило им вернуться на поле, как сначала Ольга сообщила, что слышит шум самолётов на востоке, а потом гул авиационных двигателей уловили чуткие уши оборотней. Уже скоро появились транспортники. Они шли под самыми облаками, иногда скрываясь в них. Дружинники разбежались по полю, принявшись раскидывать осветительные амулеты.

— И что не прыгают? Пора бы уже, — вслух сказал Мякшин, смотря за советскими самолётами, задрав голову. И словно его услышав, из нутра самолётов посыпались крупные ящики, а вслед за ними человеческие фигурки. Быстро открылись парашюты.

Первые оказавшиеся на земле десантники сбросили парашюты и схватились за автоматы, принявшись водить стволами по сторонам. Следующие взялись за ящики, в которых лежали пулемёты и противотанковые ружья с гранатами. Мякшина, который незамеченным подобрался к группе парашютистов на краю поля, чуть не пристрелили.

— Свои! — крикнул он при виде наведённых стволов, забыв про пароль.

— Да… в бога душу мать! — высказался один из бойцов. — Чего подкрадываешься? А если бы убили?

— Меня сложно убить, — хмыкнул Иван и только сейчас спохватился, громко назвал пароль. — Яуза!

Ответил ему совсем другой красноармеец, до которого было метров тридцать.

— Осётр! — крикнул он и почти бегом сорвался с места, торопясь поскорее оказаться рядом с дружинником.

Выдвинулись десантники к Полоцку только спустя полчаса, которые понадобились на сбор и распаковку ящиков, где лежало тяжёлое оружие: ручные и станковые пулемёты, противотанковые ружья, гранаты и взрывчатка.

Дружинники же остались на месте, чтобы встретить вторую волну парашютистов. Им в помощь остался взвод бойцов, которые принялись торопливо расчищать поле от парашютов и ящиков.