Лом

Глава 23

Летательный аппарат, похожий формой на лягушку, на почему-то называемый генералом Баранкой, приземлился недалеко от места, где произошла схватка. У нас была заслуженная передышка. Как только мы опустились на землю, генерал отвлёкся от пульта управления, чтобы разместить мои тела и тело принца в медицинских капсулах. Капсула были с креплениями для буйных пациентов, но генерал даже не обратил на все эти наручники и наножники внимания. Потом он вернулся к пульту и попросил Акуну его не отвлекать, погрузившись в работу с бортовым компьютером летательного аппарата.

Медкапсула быстро разобралась, чем помочь моим телам, и уже через час я мог бы её покинуть неплохо подлатанным, но решил задержаться, так как получал не просто лечение, а также интенсивное питание. А мне это очень пригодится. Поэтому Славик и Димон мужественно терпели все эти толстые иглы и шланги во всяких интересных местах.

Когда через четыре часа я вытащил из капсулы Славика и Димона, все остальные уже сидели в креслах и пили чай из пакетиков. Кроме всяких имперских пайков на борту была пачка самого обычного земного дешёвого пакетированного чая, которую принц и использовал, чтобы познакомить гостей нашей планеты с этим древним напитком. Гости не морщились, что уже хорошо.

— Нам бы в душ, — сказал Славик, встав на ноги. Не знаю, как у остальных с обонянием, а мои носы собственный запах еле переваривали.

— Там, за перегородкой, ближе к грузовому отсеку, — махнул рукой генерал.

Вернувшись, Славик и Димон сели в кресла рядом с остальными и взяли протянутые Акуной кружки.

— Нам тут медкапсула сообщила, что у вас тела прошли третью эволюцию. Не расскажете, как вы умудрились за четыре года так развиться? — спросил генерал.

— Так нам шестнадцать уже почти, мы всю жизнь развивались, — ответил Димон.

— И что такое «третья эволюция»? — спросил Славик одновременно с Димоном.

Я уже давно мог говорить обоими телами одновременно.

— Шестнадцать ваших лет — это четыре наших года, а третья эволюция… Акуна, расскажи ты, — ответил генерал.

— Нулевая эволюция — это тело, которое живёт ограниченный срок и умирает — как животное. Как я поняла, все тела на этой планете именно этой эволюции. Первая эволюция — это запуск системы, контролирующей тело, в работу. Она всегда есть в теле, но если её не активировать, то тело живёт недолго. Когда же она активируется, то сразу берёт под контроль все обменные процессы. Тело становится условно бессмертным. Если вести обычную жизнь и не попадать в несчастные случаи, то тело не состарится. Немного улучшаются общие характеристики, но не сильно. Обычный человек. Если займётся спортом, то успехи будут намного выше среднего, но глобальных отличий от обычного человека по физическим тестам нет. Большинство тел в Империи, а также Республике и других мирах именно первой эволюции. Вторая эволюция — это изменение тела под контролем этой активированной системы и вывод его на максимально возможный при текущем химическом обмене веществ уровень. Крепкие связки, сильные мышцы, очень быстрая скорость прохождения нервного импульса, регенерация, иммунитет — всё на супервысоком для человека уровне.

— Уже интересно, — прокомментировал Димон. Вот, значит, как… Поместили мои тела в капсулу и сразу срисовали показатели. Молодцы. В хитрожопости генералу не откажешь, но, с другой стороны, он этого не скрывает и просвещает нас с принцем. Он это делает через Акуну, но вряд ли бы мы вообще затронули эту тему, если бы он хотел придержать эту информацию. А так сам разговор начал.

— Дальше третья эволюция. Изменение всей биохимии тела. Химический состав тканей организма меняется, обмен веществ меняется, системы энергообразования и утилизации отходов преобразуются, чтобы поддерживать уровень энергии на более высоком уровне. Если перед телом стоят специфический задачи, то в рамках третьей эволюции они легко решаются. Например, устойчивость к радиации. Вернее, не устойчивость, а заточенная на радиоактивное поражение регенерация. Или адаптация тела под высокую гравитацию, или под дыхание под водой, или дыхание смесью газов без кислорода. И так далее. Третья эволюция обычно занимает очень много времени, так как такого рода перестройка болезненна и должна быть постепенной. Конечно, есть умельцы, кто относительно быстро это делает, но они — огромная редкость.

— А как определить, что вот уже не вторая эволюция, а третья? — поинтересовался принц.

— Как только анализ показывает, что химический состав тканей тела начал меняться или как только обменные процессы уже не протекают по базовому алгоритму, то это считается началом третьей эволюции. А уж куда она в итоге заведёт, это никому не известно. Там начинается огромное разнообразие.

— И насколько мы уже… не люди? — спросил Славик.

— Процентов на шестьдесят, наверное. Я могу вам анализ, который медкапсула сделала, показать, но вы мало что поймёте.

— Ну, объясни своими словами. Нам самим интересно, — попросил Димон.

— Если вкратце, то такое ощущение, что над вашими телами работал один и тот же Оранжевый Ранг…

— А это кто? — перебил Славик.

— Это тот, кто может менять тело своё или чужое, проводя его через эволюции.

— Ага, понятно. Продолжай.

— Так вот, ваши тела лепил один скульптор. Как связки крепятся к костной ткани и мышцам. Внутренний усиливающий каркас костей. Одинаковый акцент на скорость реакции и силу мышц. Такое ощущение, что вы только недавно стали отличаться. А до этого ваши тела развивали совершенно по одним лекалам.

Ох уж эта техника… Позволяет увидеть то, что я пытаюсь всеми силами скрыть. И ведь не подозревают меня ни в чём. Честно делятся наблюдениями. Но это пока не подозревают. Генерал за любые нестыковки легко может зацепиться. Чего бы такого придумать?

— Мы же близнецы. Может, наши, как ты говоришь, системы управления телом синхронизировались, вот мы и одинаковые. А так мы часто обсуждали, что будем усиливать и как. Старались это одинаково делать осознанно.

— Очень необычно, — прокомментировала Акуна.

— А у тебя какая эволюция? — спросил я Славиком.

— Тоже третья, но не так далеко зашедшая, как ваша. Плюс разные усиления искусственные. Если у вас естественным образом мышцы структурировались, чтобы максимально эффективно работать, то мне пришлось не один месяц в неподвижности полежать, пока их все волокно к волокну причёсывали.

— А у тебя, генерал? — спросил Димон.

— У меня как у неё, только ещё больше операций и усилений.

Обойти интересом принца было бы неправильно, поэтому Славик спросил и его:

— Саня, а ты насколько крут?

— У меня тоже третья, — коротко сообщил принц. — Только не такая продвинутая, как у тебя. Возможно, я поэтому облучению противостоять не могу. Врать ещё могу, но с огромным трудом, а прямые команды, типа «встань и иди» выполняю как робот.

— Ну, ладно. Раз мы все такие молодцы, то что дальше? Мы куда-то полетим? Будем скрываться, атаковать или что-то ещё делать? — поинтересовался Димон.

— Или, может, давайте соревнования по прыжкам и бегу устроим, чтобы понять, чья система круче? — предложил Славик.

Генерал и принц одновременно шмякнули ладонью по лицу.

— Славик, мы тут воюем, — как маленькому объяснил принц. — Какие прыжки? Какой бег?

— Да. Потом побегаем. Сейчас план такой. Я полностью убрал возможность перехвата управления нашей Баранкой. Стелс здесь очень неплохой — всё-таки Империя старается не афишировать своё присутствие, а уровень технологий на планете достаточно развитый. Экранированы мы прекрасно. К сожалению, это обычный атмосферный транспортник. На такие никто межсистемные передатчики не устанавливает. Отсюда я ни с кем связаться не могу, а вот на базах передатчики для межсистемной связи точно есть. Вернее, с баз информационный пакет высылается на какую-нибудь орбитальную станцию, а уже оттуда идёт пересылка данных по межсистемной связи.

— Мы будем атаковать базу? — удивился принц.

— Нет. Мы приблизимся в стелсе, после чего я буду пытаться аккуратно и незаметно своё послание отправить вместе с их информационным пакетом. Совсем близко приземляться нельзя, ближайшее окружение сканируется в разы основательнее.

— А что за послание? — спросил Димон.

— Людям, которым я могу доверять. Я приходил им на помощь, они приходили на помощь мне. Когда они получат моё сообщение, точно найдут способ вытащить нас отсюда. Я же генерал. У меня есть в подчинении офицеры, техника, оружие, солдаты. Поскольку меня похитили, а не арестовали, и потом скрывали моё присутствие даже от персонала базы, вряд ли меня официально лишили звания.

— А координаты Земли у тебя есть? — спросил Димон. Это детский вопрос, но я не мог его не задать — я же с амнезией и «местный».

— А зачем? — удивился генерал.

— А как они тебя найдут?

— Так достаточно прислать описание этой системы: количество планет в системе, гравитационные характеристики Земли и Солнца, как они просто по базе найдут координаты. Это же планета на территории Империи. Тюрьма. Для армии она не должна быть засекречена.

— Ага. Ясно, — Димон смущённо улыбнулся.

— И когда мы летим к базе?

— Вот прямо сейчас чай допьём и летим.

— Генерал, а почему на таком большом корабле так мало солдат было? — спросил принц.

У меня этот вопрос тоже был, но я решил, что и так много вопросов задал, а для принца как раз нормально.

— Не знаю. Просто не знаю. Должно было быть ещё минимум человек двадцать на борту. А тут меньше, чем должно быть на Комаре прислали.

— Так ты, получается, когда внутрь запрыгивал, готовился против двадцати вооружённых бойцов сражаться? С неавтоматическим карабином? — спросил Славик.

Генерал всего лишь улыбнулся и пожал плечами — мол, а что такого. Хотя действительно — что такого. С его скоростью, да в закрытом помещении…

Я не удержался и задал вопрос, который мне очень хотелось прояснить в отношении генерала. Спросил Димоном.

— Генерал, ты же генерал. А скачешь, стреляешь, идёшь в атаку, как какой-нибудь солдат. За тебя же должны солдаты воевать, а ты всё сам. Ладно здесь никаких солдат нет, но вот ты рассказывал, как вы паучье яйцо воровали, там же ты и бегал, и стрелял сам, как я понял. Так все генералы себя ведут?

— Нет, конечно, не все, — генерал грустно улыбнулся. — Давайте, рассаживайтесь, уже полетим, а по пути всё расскажу.

Мы заняли очень удобные, но чересчур широкие для человека без брони кресла. Пристегнулись. Генерал сел в пилотское кресло. Акуна села не рядом с ним — на место стрелка, а рядом с нами. А конкретно — с Димоном.

— Прежде, чем я вам расскажу про Имперскую армию, ознакомьтесь с оружием, — голос генерала теперь транслировали какие-то динамики, так как говорил он не напрягаясь, а слышно было хорошо. — Мататангра, тебе инструктаж транслировать?

— Да зови уже меня Акуной, как местные. Да транслировать. Я уже давно огнестрел в руках не держала.

— Акуна, а давай в армреслинг зарубимся, — встрял со «гениальным» предложением Димон.

— Во что? — шансов понять земное слово в имперской фразе у неё не было.

Я объяснил, тут же заставив Димона победить в демонстрационном поединке Славика.

— Давай! — проигнорировав одинаково постные рожи принца и генерала Акуна махнула рукой в сторону стоящих друг напротив друга кресел. Там же был и стол.

Димон сел напротив и поставил локоть на поверхность стола.

Вообще, я сам с собой часто зарубался в этом виде борьбы. Можно не стесняться применять силу. Все видят, как ты напрягаешься, но никто не видит, насколько сильно. Главное, чтобы стол выдержал. Поскольку я часто свои тела в этих движениях напрягал, то не мог не поинтересоваться техникой. Так что у меня было преимущество. Но посмотрим.

Акуна поставила локоть. В общем, не похоже, что она знает технику.

Славик помог сформировать хват. Рука у Акуны была тёплая и мягкая. Приятная рука.

— На счёт «три» начинаем! — скомандовал Славик. — Раз. Два. Три!

Акуна надавила очень резко и очень сильно, но она пыталась положить мою руку на поверхность стола, а я сконцентрировался, чтобы вытянуть её кисть на себя, тем самым разогнув её руку. В итоге моя рука приблизилась к поверхности стола, но на этом успех Акуны и закончился. Я медленно, но верно стал выжимать её руку обратно. Вернувшись в исходное положение, пришлось притормозить, так как Акуна усилила напор. А потом усилила ещё, и ещё, и ещё!

Моя кисть легла на стол.

Акуна довольно выдохнула, одновременно сдув волосы, попавшие на лицо. Но потом пристально посмотрела Димону в глаза и спросила:

— Ты же поддался.

— Совсем чуть-чуть.

— Почему?

— Ты же непобедимая чемпионка?

— Ну, да. Титул у меня на арене не забирали.

— Я вдруг понял, что хочу, чтобы ты оставалась непобедимой. Да и не совсем честно мне так с тобой меряться. Тут какая-никакая, но есть техника, и ты её не знаешь. Я за свой проигрыш на Славике отыграюсь.

— Это мы ещё посмотрим! — с вызовом произнёс Славик.

Акуна же посмотрела на меня-Димона внимательным серьёзным взглядом, потом тихо, чтобы никто, кроме Димона, не слышал, сказала:

— Это было фламенко.

— Причём здесь фламенко? — не понял я-Димон.

— Это слово того же, языка, откуда и «Акуна». Означает «красиво и правильно».

— Хорошее слово. Приятно от тебя его слышать. А у нас фламенко — это красивый танец, — сказал Димон.

— Интересно.

— Как-нибудь покажу.

— Договорились.

— Садитесь в свои кресла, — сказал генерал, который, я уверен, всё прекрасно слышал.

— Сначала, ознакомьтесь с Секатором, — перед каждым из нас появилось объёмное изображение чёрного предмета цилиндрической формы сантиметров пятнадцати длиной с небольшим утолщением на конце и вмятиной посередине — похоже, для нажатия большим пальцем.

Славик и Димон выразительно переглянулись и не смогли оставить этот объект — цилиндр толщиной сантиметра два и длиной пятнадцать — без комментариев:

— Имперские солдаты — такие затейники… Нам обязательно держать этот агрегат в руках или это чисто женское оружие? — спросил Славик.

— От случайно не от трения стреляет? — присоединился Димон.

Принц с аристократическим видом молчал, а вот Акуна весело засмеялась.

Генерал без улыбки продолжил:

— Оружие ближнего боя…

— Да мы догадались…

Генерал продолжил объяснения, перестав обращать внимание на наш трёп.

— Стоит на вооружении в тюремных войсках и у полиции. В Армии и Флоте более мощные стволы…

— Можно нас в Армию или Флот? Не хотим в полицию! — Славик.

— Теперь мы знаем, как вас отбирают, — Димон.

— Дальность поражения метров двадцать. Точно не скажу. В действие приводится нажатием на эту выемку, — голограмма теперь показывала обхватывающую цилиндр руку.

— Генерал, это рука с маникюром! Что не так с этим оружием⁈

— Вот пример работы, — даже и не подумал как-то нас утешать генерал. Принц внимательно смотрел голограмму перед собой, и только Акуна искренне веселилась от моих комментариев.

На голограмме тем временем появилась девушка, держащая в правой руке этот аппарат, к ней приближался… Вот уроды! Приближался формикадо-рабочий!

Дальше сцена развивалась предсказуемо для обучающего видео: страшный огромный инсект приблизился, в него ударил невидимый луч, и голова разлетелась мелкими ошмётками плоти и крови. Мне стоило больших усилий не измениться в лице. Даже получилось сделать вид, что я радостно удивился. Правда, заставить себя шутить я уже не смог.

— Похож на того робота, что нас охранял, — нейтрально прокомментировал принц. — Это реальный инсект?

Принца генерал игнорировать не стал.

— Да, реальный, но не боевой. Это рабочий. Штурмовик поменьше и более бронированный, и когти на лапах больше. Его бы Секатор не остановил.

— Прикольно, — наконец справился я с собой.

Акуна смотрела спокойно, но по немного поджатым губам я видел, что увиденное ей не очень нравится. Я, конечно, расслабился. Слишком резкий был переход от шуток на тему оружия в виде фаллоимитатора к сцене с убийством формикадо. Хотя странно, что я так рефлексирую. На всех наших обучающих видео похожие сцены уничтожения пауков. Как самцов, так и самок. До сих пор это казалось абсолютно нормальным…

Голограмма сменилась, теперь девушка из этого, как его там, Секатора выстрелила в злого и здорового мужика. Тот ожидаемо получил страшные раны, не совместимые с жизнью. То есть никакого расизма — обычная обучалка. Сейчас на голограмме показывалось, как настраивать Секатор, как менять мощность, и так далее. Минут десять мы провели в молчании, внимая инструктажу.

— Раз мы это смотрели, ты нам эти штуки выдашь? — спросил принц.

— Да. Как приземлимся, всё сразу выдам, покажу и отвечу на вопросы. Теперь посмотрите быстрый курс по пистолетам и винтовкам.

Посмотрели. Я делал вид, что очень интересно, в принципе, так и было, но всё это я знал, пусть и основательно подзабыл. Хорошее, удобное оружие.

— Долго лететь ещё? — спросила Акуна, когда мы просмотрели все инструктажи.

— Нет.

— Теперь расскажешь, как у вас в армии все устроено? — спросил Славик.

— Да. Вас интересует, почему я такой бодрый боец, а не сидящий в тылу генерал?

— Да.

— Немного про армию вообще. Все звания упоминать не буду, но есть категории званий. Это солдаты, офицеры, герои, стратеги, лидеры. Офицеры и солдаты — там всё просто. Поднимаешься по званиям и переходишь из одной категории в другую: стал мастер-старшина лейтенантом — перешёл из солдат в офицеры. После офицеров идут старшие офицеры. Полковник, мастер-полковник, гранд-полковник, легат, гранд-легат. Так вот они могут получить за заслуги приставку «герой» к своему статусу. Начиная с генерала-лейтенанта идут ещё более старшие офицеры. Они за заслуги могут получить статус «стратег». Я на звание старше генерала-лейтенанта — просто генерал. Но приставка за мной осталась ещё со времён, когда был легатом. Вот я и получаюсь генерал-герой. Могу стать «генерал-герой-стратег»… В общем, примерно так. А насчёт моей боевой подготовки всё просто. Это на этой планете тела с нулевой эволюцией разваливаются на части, не начав толком жить. Поэтому поднявшийся в чинах военный уже обычно в возрасте. У нас же ничего не мешает получить средства для улучшения носителя.

— Да не всё так просто, Тао! — перебила Акуна генерала. — Носитель армейским трудно нормально улучшить. Вам столько искусственных усилителей вшивают, что потом Оранжевые Ранги ничего сделать не могут — говорят, проще с нуля начать. А дорогое тело не выкинешь. Большинство не то, что героев, а стратегов и лидеров, имеет носитель второй эволюции с кучей модернизаций. А у тебя третьей.

— Ну, не буду вдаваться в детали, как я все эти барьеры преодолел, но действительно в итоге я неплохо прокачал свой носитель. Но не в этом дело. Я стал руководителем центра по подготовке бойцов для специальных операций. Иногда, чтобы не отставать от жизни, выезжал на оперативные задания сам. В основном мы готовили уже профессионалов из других подразделений, а моё собственное понемногу таяло. В итоге я остался генерал без армии, но со званиями, статусом и известностью. Так как часто был лицом, ответственным за операцию.

— Так специальные операции же не афишируют, почему ты такой известный, что тебя в лицо знают.

— Обычно да, но некоторые не афишировать нельзя. Они тайные на момент планирования и оперативной работы, а вот потом надо хвастаться результатами. А я несколько раз весьма основательно засветился ещё до генеральства, поэтому моё лицо везде транслировали, если я хоть немного участвовал в операции. В принципе все довольны. Меня везде хвалят и награждают, но реальной вооружённой силы за моими плечами нет. Наш центр совсем небольшой. Пятьсот человек сотрудников, из них подготовленных бойцов не больше ста. Для огромных масштабов Империи — это даже не капля в море, а молекула в океане. Зато у нас материальная база отличная… — генерал сделал паузу, не зная, что ещё про себя рассказать. Потом продолжил, уже больше рассуждая для себя, чем что-то объясняя нам. — Я очень удобный человек, занимающий своё место. Власти и оружия у меня нет. Желания их получить тоже. Я военный специалист. Армии удобен тем, что я военный, по-настоящему участвовавший и участвующий в боевых действиях, а не пресс-секретарь в форме. У нашего центра отличная репутация. Меня все знают, многие уважают. Не любят меня только те, у кого аллергия на насилие, но они как раз и не опасны. Кому могло понадобиться так радикально меня убирать и захватывать моё тело?

— Этот четырёхрукий мудозвон может знать, — ответил Димон.

— Вот поэтому мы и будем слушать именно эту базу, а не другие. Посмотрим, может, удастся как-то его поймать. А уж допросить я сумею, — спокойно сказал генерал. — Через пятнадцать минут подлетим, кстати.

Я замолчал, переваривая полученную информацию. Самый неудобный мне попался временный союзник. Навыки наблюдения, быстрого анализа фактов, — всё прокачано на очень высоком уровне. Шанс, что любые нестыковки и неточности будут им упущены, близок к нулю. Надо в дальнейшем очень осторожно что-то про себя рассказывать.

Внезапно оба моих тела чуть не вылетели из кресел — настолько неожиданный манёвр совершила наша Баранка. Ремни удержали Славика и Димона, а потом ускорение весьма ощутимо вдавило мои тела в кресла.

Да что происходит?

Генерал опередил наши вопросы.

— База уничтожена!

Через несколько секунд стена Баранки превратилась в панорамный экран, на который транслировалось то, что наблюдает на своих мониторах пилот.

Ну, это точно не ядерный взрыв, но что-то весьма мощное. Склон пологой горы до этого покрытый лесом, теперь был покрыт огнём, дымом и кипящей материей. Место удара ощутимо просело, и теперь на площади в несколько гектаров образовалась приличная впадина. Наверное. Рассмотреть всё в точности было невозможно — мешала плотная стена огня и дыма.

В свете того, что рассказал генерал, объяснение могло быть только одно: генерал сбежал, его не нашли, он украл летательный аппарат, теперь кто-то радикально зачищает следы. Быстро они. Прошло совсем мало времени с момента захвата Баранки, как такая странная ответочка прилетела с орбиты. Вряд ли это из-за меня с принцем. Как интересно…

— Куда летим? — тем временем Акуна задала дельный вопрос.

— Сейчас… Подождите. Я переговоры слушаю, — отмахнулся от нас генерал.

Мы теперь могли наблюдать, где летим. Генерал сейчас сильно снизил скорость и облетал по кругу место взрыва. Мы спустились и сейчас летели на высоте не более ста метров. С такого расстояния последствия удара впечатляли.

— Так… А это как понимать? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил генерал.

— Что именно? — вскинула голову Акуна.

— Да они, оказывается, успели эвакуироваться. Сейчас хаос в эфире. Так вот ему неоткуда было бы взяться, этому хаосу, если бы гарнизон был на базе. Они где-то недалеко. Сейчас найду…

Ещё полчаса полётов и осмотр нескольких гор со всех сторон позволили нам найти место, куда перебрались имперцы с уничтоженной базы. Не так уж и далеко — километров пятьдесят от места взрыва. Генерал поиграл с настройками и в итоге вместо небольшой долины с речкой нашему вниманию предстала огромная бетонная площадка, тесно заставленная разнообразной техникой. Тут были десятки колёсных и гусеничных фур, а также множество летающей техники.

— У нас параметры их маскировочного поля в бортовом компьютере зашиты. Мы их видим, они нас нет, — прокомментировал генерал.

— И что будем делать? — спросила Акуна.

— Да ничего сложного, — генерал улыбнулся, одновременно пожав плечами. — Готовить диверсию.