Локки. Потомок бога. Книга 1

Глава 21

Не меньше часа мы пробирались по подземной кишке. А та, сожри её Хель, иногда сужалась так, что нам приходилось ползти на четвереньках. Но, слава всем богам, мы всё же выбрались на поверхность.

И тут нас встретила пылевая буря. Красные песчинки с ужасающей скоростью носились в воздухе, царапая кожу и затрудняя обзор.

— Интересно, где мы? — мрачно выдала девушка, натянув на низ лица шейный платок. Следом её глаза скрылись за стёклами очков на резинке.

Я повторил все манипуляции баронессы. У меня тоже имелись и очки, и платок, так что лицо удалось защитить.

Но, к сожалению, моя одежда превратилась в форменные лохмотья. Тело же покрывали свежие шрамы, запёкшаяся кровь и засохшая грязь, смешавшаяся с потом. Да ещё одного глаза не хватало. Но зато я сумел практически перебороть откат. Сознание больше не стремилось кануть во мрак. Однако моё слабое смертное ещё не могло нормально магичить.

— Что же нам делать? — проблеял Кеша, закутывая лицо остатками майки.

— Давайте сперва отойдём от выхода из пещеры, а потом я что-нибудь придумаю, — предложил я и двинулся прочь, борясь с ветром.

— Может, у кого-то из вас есть запасные очки? Глазам больно, — жалобно промычал граф, топая позади мулатки и нервно почёсывая шею.

— Горский, прекрати вести себя как изнеженная леди. Ты же аристократ, потомок рыцарей! Не позорь своих предков! Будь как герой Ратников! — рыкнула на него девушка, найдя выход чёрным эмоциям, разрывающим её душу.

Она продолжила шипеть на виновато повесившего голову графа.

А я отошёл в сторону и слабо крикнул:

— Рарог! Рарог!

Вой ветра почти заглушил мои вопли. Но я не особо переживал по этому поводу. Дружок Семаргла прекрасно чувствовал, где я нахожусь. Видимо, у него имелся какой-то поисковый атрибут.

— Кар-р-р! — раздалось над моей головой.

Рарог, с трудом преодолевая сопротивление ветра, уселся на моё плечо и вцепился когтями в лохмотья формы.

— Предлагаю сделку. Ты доведёшь меня до форта Заступник, а я расскажу тебе, как всех раком поставил в подземелье Хаоса.

Рарог согласно каркнул, полыхнув огненными глазами.

— Далеко до форта?

— Кар-р-р.

— Два часа? Отлично. А сколько я отсутствовал? Всего час? Значит, время в подземелье Хаоса всё-таки течёт быстрее.

Рарог согласно каркнул и взмыл в воздух. А я двинулся к своим спутникам, постепенно начиная различать их вопли.

— … Да какое ты право имеешь орать на меня⁈ — верещал Горский, потерявший терпение. — Мой род могущественнее твоего! Ты вообще должна выказывать мне всяческое почтение!

— Тебе? Пфф, да ты трус, каких поискать! — презрительно выхаркнула баронесса, сплюнув песок, набивающийся в рот.

— Дети, дети, тише. Мне, конечно, нравится, как вы ссоритесь, но отложите ваши забавы до лучших времён. Нам нужно идти в форт! — проговорил я, перекрывая свист ветра.

— А ты знаешь куда идти? — удивился Горский и с великой надеждой посмотрел на меня. — Буря же всё скрывает. Даже неба не видно.

— Знаю. За мной! Или стойте здесь, а я один пошёл. Мне без разницы.

Конечно, эти двое посеменили за мной.

А я пошёл, ориентируясь на силуэт Рарога. Он мелькал среди бури, ведя меня к цели.

— Громов, кто ты такой? — едва слышно произнесла поравнявшаяся со мной Огнева и покосилась на графа.

Тот брёл в нескольких шагах позади нас, глядя себе под ноги.

— Баронесса, я простой нищеброд с дворянской кровью, первокурсник. Люблю книги и настольные игры.

— Интересно, а как отреагирует ректор, когда я ему расскажу, что ты устроил в логове Хаоса? Уж он-то точно потребует от тебя правдивый ответ, как и жрецы из храма Перуна. Их всегда волнует, когда у кого-то вдруг проявляются удивительные способности.

— Шантаж. Уважаю, молодец. Вот только сейчас не время и не место. Я ведь вполне могу и один вернуться в форт.

Огнева отшатнулась, пробежавшись по мне напряжённым взглядом.

— Ладно, мне не столь важно, кто ты такой, — нехотя процедила она, хмуря брови. — Я просто хочу предложить тебе сделку.

— Ну-ка? — заинтересовался я и даже сквозь шум ветра услышал голодное бурчание своего желудка. Тот так хотел есть, что даже Горского воспринимал в виде шагающей курицы гриль.

— Ты наверняка слышал, что мне сложно с… мужчинами. Я вас не очень люблю. Почему? Просто мне кажется, что вы словно порождения Пустоши. В этих землях все грызутся за власть и ресурсы. И на территории Империи идёт та же возня, только среди дворян.

— Можно подумать, женщины в этом не участвуют. Весело же.

— Участвуют, но в меньшей степени. Ведь практически не существует родов, во главе которых стоят женщины. В общем, мои взгляды на жизнь рассорили меня с отцом. И мы заключили сделку. Я должна доказать ему, что ни в чём не уступаю братьям. И как это сделать? Естественно, поступить в академию стражей и блестяще закончить её. Пусть и с трудом, но мне удалось уговорить отца отправить меня сюда. Но пока всё идёт не слишком хорошо. У меня нет существенных достижений. Точнее, не было. Но битва в подземельях Хаоса — это уже весомый плюс к моей репутации.

— Долгая прелюдия, — промычал я и сделал вид, что зеваю.

— Я хочу в твою команду. Чутьё мне подсказывает, что твои приключения только начинаются. А за это я готова помогать тебе, — решительно заявила девушка и тотчас строго добавил: — Но не во всём… сам понимаешь, я не дурочка Анна, а баронесса из древнего дворянского рода.

Я скептически посмотрел на девушку и начал картинно мяться, словно выбирал корову на базаре. Огнева под моим взглядом заиграла желваками и недовольно засопела.

— Ладно. Авось на что-нибудь и сгодишься.

— Так кто ты такой, Громов? И не надо нести чушь про простого первокурсника. Ты саблями крутил так, словно три жизни обучался владеть ими.

— Огнева, я уже не рад, что согласился. Держи своё неумное любопытство при себе. Лучше давай обсудим, что мы будем говорить в форте.

— Хорошо, — нехотя выдавила она, смирив своё любопытство.

Благодаря этому мы смогли спокойно обговорить наши показания, которые придётся давать в форте.

— Может, передохнём? — внезапно донёсся хрип Горского. — Или… или хотя бы водички дайте. Умираю, как пить хочу. А я вам потом заплачу за воду. Да и за очки готов заплатить. Сколько вы хотите? Громов, мы вообще правильно идём?

Я наградил графа мрачным взглядом и молча продолжил путь.

Мулатка тоже не ответила ни на один из вопросов аристократа. Лишь процедила:

— Как же он меня достал. Хочется бросить его тут на произвол судьбы.

— Так давай бросим, — охотно согласился я.

— Нельзя. Он же какой-никакой, но страж, враг монстров Пустоши. Я не могу позволить себе так поступить. Ратников отдал свою жизнь, в том числе спасая и его.

— Лучше б, конечно, погиб Горский. И люди бы были целы, и пауки сыты, — усмехнулся я, тоже почувствовав некий долг перед Ратниковым.

Кажется, я в любом случае не смог бы спасти его. Наверное, ему было предначертано погибнуть в той пещере. В этом мире судьбами смертных заведуют богини Среча и Несреча. Видимо, одна из них выдала ему такую судьбу.

Внезапно что-то зашевелилось в моём кармане, прогнав все мысли. Воображение мигом нарисовало какого-то червя или жука. Однако в кармане, помимо подсохшей слизи, находилось лишь «яйцо». Я совсем забыл о нём. А теперь вытащил и увидел, что его поверхность выгибается, будто кто-то силится выбраться из него.

Я поднёс яйцо к глазам и увидел, как оно пошло трещинами. В одном месте даже появилась дырка и оттуда высунулась чёрная как уголь крокодилья морда с синими-синими глазами и небольшими рожками.

— Дракон! — ахнула Огнева, когда рептилия выползла из яйца ко мне на ладонь. Пришлось тут же схватить малыша, чтобы его не унёс ветер. — Чёрный дракон Хаоса! Клянусь Сварогом, я слышала, что такие драконы, будто бы существуют, но где-то очень далеко в Пустоши. Где ты его взял, Громов⁈

— Дед подарил. Он его нашёл в гнезде гигантских пауков, — пробормотал я.

И тотчас в моей голове что-то щёлкнуло, собрав воедино разрозненные детали. Чёрные драконы вылупляются, когда на них попадает слизь пауков! Оттого-то яйцо и валялось в том логове. Кто-то хотел пробудить его, но по каким-то причинам не смог этого сделать или не успел.

— Императорский подарок, — восхищённо покрутила головой баронесса. — И как ты его назовёшь?

— Кайф. Почему? Да потому что нужно жить с кайфом.

— Громов, не порти жизнь гордому существу. Это же тебе не дворняжка из подворотни, — скривила благородное личико мулатка. — Ты бы его ещё Мурзиком назвал или Бобиком.

В глазах крошечного существа тоже отразилось возмущение. Оно будто понимало, о чём идёт речь, и не очень-то и хотело быть Кайфом.

Вообще-то, драконы более-менее разумны. Но этот шкет только вылупился, так что он вряд ли умнее моего левого берца.

— Ладно, подумаю, как его назвать. Вот так сразу в голову ничего не лезет.

— Послушай моего доброго совета, никому не показывай дракона. Иначе приедут люди из особого отдела и именем Императора заберут у тебя такую любопытную животину. С ними не договоришься.

— Да, ты права, — согласился я, придя к такому же выводу.

Сейчас дракончик максимум палец может отхватить, а как вырастет — так станет машиной для убийств. Такую силищу Император просто обязан прибрать к своим ухоженным ручонкам. И он довольно быстро узнает о существовании дракончика. Смертные шустро донесут до его ушей такую новость. А мне пока не с руки ссориться с Императором.

— И как ты собираешься скрывать его от людей? На цепь дракона не посадишь и фуфайку в будку не постелешь, — хмуро проговорила девушка, с подозрением оглянувшись на графа.

Тот брёл в нескольких метрах позади, глядя себе под ноги. Он точно ничего не слышал и ничего не видел.

— Придумаю что-нибудь, — проронил я и снова услышал жалобное бурчание желудка. — Жрать хочется.

— Жрать? Громов, ты же дворянин. Что за лексикон? — поморщилась баронесса.

— Кто бы говорил, — язвительно оскалился я, отправив дракона в чудом уцелевшую поясную сумку. — Ты, когда по кишке ползла к поверхности, иногда такое выдавала, что даже я краснел.

— Во время боя или отступления можно.

Мы принялись обмениваться колкостями. И за этим благородным делом девушка вдруг начала стремительно терять силы. Её глаза слипались, язык заплетался, а ноги подгибались. Вот и её настиг откат!

Пришлось мне обхватить Огневу одной рукой за талию и поддерживать её во время пути. Хорошо хоть буря начала ослабевать. А уже буквально через десяток минут она совсем унялась. И мы смогли увидеть на горизонте форт Заступник. Его освещали факелы, разгоняющие начавшие сгущаться сумерки.

— Кар-р-р! — каркнул Рарог и улетел прочь.

Уверен, он скоро вернётся, чтобы услышать мой рассказ о битве в подземелье Хаоса.

Граф же едва не расплакался от счастья и кинулся к форту как лошадь, почуявшая родное стойло. Его «копыта» так и замелькали. Мы с Огневой едва поспевали за ним. Понятное дело, что Кеша первым прискакал к воротам.

Нас тут же пустили внутрь, оказали медицинскую помощь, дали воды и отвели в небольшой кабинет с грубыми стенами из блоков и с зажжённой керосиновой лампой на массивном рабочем столе.

Горского усадили в кресло и дали плащ, а нас с мулаткой отправили на потёртый диван.

— Где Ратников? Что случилось? — сразу же выстрелил вопросами встревоженный капитан Морозов.

Помимо него, в кабинете был ещё один человек — крепкий, пожилой дворянин с остатками седых волос и изборождённом морщинами лицом. Он руководил той группой, что первая прибыла в форт. И величали его граф Седов.

— Он погиб, — взял слово графенок, снова превратившись в надменного аристократа. Словно и не он последние несколько часов вёл себя как форменный маменькин сынок.

— Продолжайте, граф Горский, — посмотрел на него пожилой аристократ, стоя возле окна-бойницы.

— Кхем, — кашлянул в кулак Кеша, почесал шею и с достоинством заговорил: — Наш отряд попал в блуждающую аномалию, перенёсшую нас в подземелье Хаоса. К сожалению, на меня сразу набросились десятки пауков и драхнидов пятого уровня. Я храбро сражался с ними, но пропустил удар по голове. Он-то и выбил из меня сознание. А очнулся я уже в храме богини Маммоны. Вокруг валялись сотни пауков, а безголовое тело жрицы лежало на камне. Тут на нас снова напали пауки. И нам пришлось отступить перед превосходящими силами противника. Во время этого манёвра Ратников пожертвовал собой, чтобы дать нам возможность выбраться на поверхность и спастись. Я бы остался вместе с ним, но в тот момент моё тело практически лишилось сил. Да ещё я помогал спастись баронессе Огневой. Мужественно нёс её на своём плече.

Оклемавшаяся после отката мулатка возмущённо фыркнула, глядя на Горского. А тот старался не смотреть в нашу сторону.

Прокляни его Чернобог! Как же Кеша себя обелял! Не знай я правды, мог бы поверить в его слова. Отменный лжец.

— Эх, Ратников, — тяжело вздохнул Морозов, ударив раскрытой ладонью по ляжке, — пусть боги будут благосклонны к твоей душе.

— Храбрый был кадет. Я передам его отцу, что он погиб как герой, — проговорил старый граф, хмуря седые брови. — Что было дальше? Может, вы что-то скажете, баронесса?

— Я! Я продолжу, — торопливо выдохнул Кеша, облизал губы и отбарабанил, напустив на себя оскорблённый вид: — У меня нет доверия к тому, что может сказать баронесса! Она вместе с Громовым издевалась надо мной, пользуясь моей слабостью после боя. Пока мы шли через бурю, они лишили меня воды и еды. И даже одеждой не поделились. А Громов ещё и угрожал! Хотел лишить меня жизни! Я буду писать на них докладную! Разве так должны поступать стражи?

— Охренеть! — опешил я, хотя и ждал от этого дурака любой подлости.

Видимо, Кеша решился на такие возмутительные обвинения, побоявшись того, что мы с Огневой выложим честную версию произошедших событий. А он в таком рассказе выглядел бы полным трусом. Вот Горский и попытался скомпрометировать нас.

— Да что ты мелешь, подлец⁈ — выпалила баронесса, вскочив на ноги. — Мы спасли тебя, пока ты хныкал и слюни пускал, мерзавец! Ты позор всего рода Горских! Лжец! Трус!

— Наглое враньё! — зарычал Кеша, покрывшись красными пятнами.

— Теперь ты рада, что мы его спасли? — весело прошептал я девушке.

Она обожгла меня яростным взором и принялась лаяться с графом. А тот не сдавался. Рычал как бешеный пёс, пуская слюни. А в его взгляде царила напускная уверенность в своей правоте. А уж то, что он граф Горский, а не какой-то там дворянчик, звучало в конце каждого его предложения. Будто эти слова должны были заставить всех поверить именно ему.

— … А вот он… он, — трясущимся пальцем Кеши указал в сторону моей насмешливой одноглазой физиономии, — вообще пособник сил Хаоса! Через бурю нас как-то провёл! Наверняка заключил какую-то сделку с хаоситами, чтобы так ориентироваться в Пустоши. За такое надо сразу расстреливать!

— Молодые люди, прекратите! — гаркнул граф Седов, играя желваками. — Вспомните, что вы кадеты и дворяне, а не базарные бабки!

— Я знаю рецепт отвара, который заставляет человека говорить только правду. Мне о нём дед рассказал. Могу прямо сейчас сварить его и выпить вместе с Горским. А вы, господа, будете задавать нам вопросы, — спокойно предложил я, еле сдерживая себя.

Хотелось открутить башку ублюдку прямо на глазах смертных. Но это будет слишком. Однако от моей мести этот жалкий человечек всё равно не уйдёт.

— Не буду я пить твою бурду! — поспешно выпалил Кеша и выскочил из кабинета.

— Трус! — вслед ему крикнула разозлённая мулатка и вернула свою прелестную попку на диванчик.

— К маме, наверное, побежал, — оскалился я.

— Успокойтесь, баронесса. И вы, Громов, тоже, — попросил нас Морозов. — Лучше расскажите вашу версию событий.

Подземелье Хаоса

Гигантскую пещеру уже не оглашал шорох множества паучьих лап. Только шёпот сквозняка нарушал тишину, да еле слышные предсмертные хрипы.

На подстилке из светящегося мха лежало окровавленное тело. Десятки порезов и укусов покрывали его. Но человек был ещё жив, хотя это казалось невозможным. Впрочем, ему оставалось совсем немного…

Внезапно на фоне хрипов раздались почти неслышные шаги. Какая-то тень склонилась над умирающим и внимательным взглядом скользнула по нему.

— Ты мне пригодишься, человек, — вылетели слова хаоситского языка изо рта тени.

Она взмахнула рукой, и парня окутал чёрный шевелящийся мрак. А уже через миг смертный пропал. Только его кровь осталась на мху, да пара сабель.