LitPamiatniki

Похоже, ни на кого его замечание не произвело впечатления. Элкстем, стоявший за рулем позади Роуза, слегка покачал головой, словно говоря Старая чушь, хотя ни он, ни кто-либо из членов экипажа не рискнули бы выразить любое несогласие на лице в присутствии Роуза.

Они плыли тридцать девять часов с востока на юго-восток: быстрый, безупречный ход. Глубокие воды к востоку от Симджи были хорошо картографированы; раньше Талтури никаких опасностей не возникнет, а это, по крайней мере, еще один день пути. Ни дождя, ни какого-либо намека на него. И все же было странно созывать всех только для того, чтобы поговорить о философии.

Но странным было все. Матросы уставились на Роуза, в их глазах смешались страх и гнев. Большинство из них не ступали на сушу со времен Трессек-Тарна, восемь долгих недель назад. Никто не сошел на берег в Симдже. И их благородная миссия свелась к заговору и обману. Таша была мертва; никто не знал, почему. Паку́ Лападолма вышла замуж за сиззи вместо нее; потом пришли сиззи и назвали их убийцами.

Это конкретное предположение с каждым днем становилось все более вероятным. Мужчины были грязными, окоченевшими и уставшими от запахов друг друга. Новички (включая пятерых новых смолбоев) все еще были в шоке: накануне вечером Роуз позвал их в свою каюту и, окруженный турахами, рассказал, что на самом деле они направляются не в Этерхорд. К тому времени, как он объяснил их истинную миссию, мальчики дрожали, а мужчины были бледны как смерть.

Некоторым из старой команды еще предстояло преодолеть такой ужас. Большинство, однако, превратили его в своего рода ярость конца света. Их судьба была полностью вне их контроля: они были маленькими людьми, втянутыми в дела королей. Но они горько сожалели об утрате земных радостей отпуска на берег.

Страх, тем не менее, мог бы похоронить эти желания, если бы в Симдже не появилась «Лилия Локостри», плавучий бордель, известный во всех Бескоронных Государствах. В течение двух ночей «Лилия» тихо двигалась по заливу, проходя достаточно близко, чтобы ветерок доносил до «Чатранда» ароматы жасмина и майсора. Подобные поддразнивания были достаточно неприятны, но веселый смех молодых женщин вызывал драки и приступы плача, нанесение себе ран ржавыми ножами, употребление моржового жира и другие чисто истерические поступки. Мистер Теггац, самый кроткий кок в истории флота, выпил четыре пинты крепкого вина, оскорбил богов, погнался за своим помощником-смолбоем с ножом для разделки мяса, и его вырвало на рагу из клецек. А потом пришли приказы: Все на свои места! Сниматься с якоря! Приготовиться к отплытию!

— Если мы Алифрос, спаси Рин этот треклятый мир, — пробормотал Нипс.

Роуз еще не закончил свою речь. Его взгляд скользил вперед и назад, его рука все еще была поднята над толпой.

— Он что-то задумал, — сказал Пазел. — У него такой блеск в глазах.

Джервик Лэнк, стоявший прямо перед ними, сердито посмотрел через крепкое плечо:

— А у тебя вместо мозгов трюм, Мукетч. Заткни пасть.

Несколько смолбоев хихикнули. Пазел с презрением посмотрел на широкую спину Джервика. Ненависть более старшего мальчика к ормали была так же сильна, как и всегда, но его суеверный страх перед ним в последнее время уменьшился. Это можно было исправить: несколько шипений на фликкермани или рев на авгронги быстро наставят его на путь истины. Гораздо больше Пазела беспокоили новые связи Джервика с Арунисом. Этим утром он снова заметил их вместе.

— Тогда в чем дело, Ундрабаст? — спросил Джервик, увидев яростный взгляд Нипса. — Ах да, я знаю. Ты скучаешь по той деревенской девчушке, ага? Я слышал о вас двоих.

Пазел изо всех сил пытался скрыть свою ярость. Джервик мог иметь в виду только Марилу, девочку из Толяссы, которую они встретили среди пленников Аруниса и оставили с ее младшим братом в Ормаэле. Нипс побагровел, и Пазел спросил себя, не слишком ли ему понравилась Марила.

— Оставь это, Нипс, — мягко сказал он.

— Это верно, — засмеялся Джервик. — Послушай своего приятеля, Ундрабаст. В конце концов, его девчушка мертва.

Его смех донесся до мистера Ускинса, который повернулся и заморозил мальчиков пристальным взглядом. Пазел сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Джервик подстрекал их, как он делал с самого начала путешествия, как он делал с Пазелом в течение многих лет на предыдущем корабле. Пазел знал, что оскорбление — тактический прием, но это не значило, что его легче переносить, хотя Таша на самом деле была цела и невредима. Пазел почувствовал такое отвращение к Джервику, что почти мог его пожевать.

— Вы Алифрос, — наконец повторил Роуз. — Немногие из вас поймут меня и еще не пришло время объяснять. Но есть один вопрос, в котором у вас не должно быть сомнений. Все изменилось. Известный мир лежит позади нас. Жизни, которые вы прожили, удобства, которые вы полюбили, люди, которыми вы были до этого момента — исчезли!

Он проревел последнее слово, заставив все взоры, даже блуждающие, уставиться на себя. Потом продолжил более тихим голосом:

— Мы попрощались, мужчины. Не только с Империей, но и с миром закона — любого закона, за исключением закона природы и ее оккультных хранителей. Я знаю, вас это забавляет. Вы думаете: «Мы даже не вышли из Перена, кого, по его мнению, он дурачит?» Но вы ошибаетесь. Все изменилось. Очень скоро вы откроете это для себя.

Он наклонился к ним, и ни одна из восемьсот душ не осмелилась даже хихикнуть. Никто. Затем Роуз выпрямился, кивнул Ускинсу и встал рядом с Элкстемом за рулем.

Мистер Ускинс вскочил по трапу на квартердек и повернулся лицом к толпе. Он поднял лист пергамента над головой. Зубы первого помощника были стиснуты в гримасе. Он смял один конец пергамента в кулаке:

— Новые члены экипажа встанут слева от меня, и их узнают! — закричал он голосом, который предполагал, что первый помощник набросится на них с клювом и когтями. — Лицом вперед, по рангу! И, клянусь морскими львами, если вы потратите наше время впустую, я заставлю вас лизать пятки каждому мужчине на «Чатранде», начиная с гнойных фурункулов или открытых язв, Рин утопи меня, если я лгу! Мистер Киприн Пондракери, матрос!

Мускулистый моряк с бритой головой и татуированными руками бросился вперед сквозь толпу, в спешке расталкивая мужчин и мальчиков.

— Мистер Вадел Метрек, матрос!

Мужчина в тюрбане последовал за первым. Когда они карабкались к лестнице, команда била их — совсем не нежно, — шипела и рычала: Гнида, Тупица, или Дно бочки! Солдаты присоединились к ним; даже смолбои пытались нанести несколько ударов.

Озадаченные пассажиры в ужасе смотрели на происходящее. Но команда вздохнула с облегчением: теперь, наконец, они знали, зачем их вызвали на палубу. Никто, даже Ускинс, не был по-настоящему зол. Это был обычай и еще один способ добиться удачи в путешествии. С незапамятных времен в Торговой Службе (и во флоте Арквала) было принято посвящать новичков в члены команды угрозами и оскорблениями — чтобы лучше защитить их от призраков погибших моряков, которые могли бы позавидовать, если бы новеньким улыбались и по-дружески приветствовали. Каждый новый матрос знал об этом обычае. На самом деле они бы серьезно обиделись, если бы с ними обращались по-доброму.

Пазел и Нипс присоединились к остальным, ища, кого бы обидеть. По странной логике моряков сейчас не оскорблять означало презирать по-настоящему. Обогнув ветроуловитель правого борта, Пазел увидел, как жилистый матрос-симджанин бросился вперед, обхватив голову руками, словно защищаясь. «Подонок!» — закричал Пазел и занес кулак.

Его схватила грубая рука и дернула назад, он потерял равновесие. Кулак Джервика обрушился на его голову сбоку, как дубинка. В следующее мгновение он был на палубе. Влага попала ему на подбородок: слюна Джервика.

— Ты и Нипс больше не команда, — сказал Джервик. — Не забывайте об этом.

Потом Джервик бросился в стычку. Пазел чувствовал себя так, словно лошадь лягнула его в лицо. В слепой ярости он заставил себя встать — и так же быстро упал, чувствуя головокружение и слабость. Я доберусь до тебя, Джервик, доберусь, будь проклята твоя тупая башка.

Нипс нашел его, когда представление бесплатно-для-всех подошло к концу: Пазел отполз в заднюю часть толпы и прижался лицом к холодному железному нагруднику. Нипс помог ему встать. Взгляд, который был у маленького мальчика, мог бы заставить призадуматься тураха.

— Все. Джервик мертв. Он треклятый покойник, вот и все.

Пазел потрогал уже набухающий синяк на своей скуле. Он знал, что его непосредственной проблемой был уже не Джервик, а Нипс, который мог просто напасть на Джервика на глазах у восьмисот свидетелей. Но прежде чем Пазел успел заговорить, на корабле снова воцарилась тишина. Роуз шагнул вперед. И снова все взгляды были устремлены на капитана.

— Наш новый боцман, мистер Альяш, внесет некоторые изменения в очередность вахт...

— Альяш выглядит так, словно его только что стошнило на самого себя, — прорычал Нипс, который в данный момент ненавидел все.

Пазел посмотрел на невысокого, широкоплечего мужчину на квартердеке. Его кожа была очень темной, но на подбородке и в уголках рта виднелись бледно-розовые пятна, некоторые из которых растеклись на половину его шеи.

Пазел прищурился:

— На нем ничего нет, болван ты этакий. Это его кожа. Если он стал таким из-за раны, то это, должно быть, произошло очень давно.

— Раны?

— Не спрашивай меня, — сказал Пазел. — И ради Рина, не спрашивай и его! Держу пари, он в любом случае лучше Свеллоуза.

— Начальники вахт доложат мистеру Альяшу, когда мы закончим, — продолжал Роуз. — Следующее. Когда мы вышли из Симджы, доктора Рейна сразила подагра. Я освободил его от обязанностей. Отныне нашим главным врачом будет доктор Чедфеллоу.

Послышалось шипение, но не слишком громкое. Чедфеллоу обвиняли много в чем — даже в сотрудничестве с Арунисом, — но только не в плохом знании медицины. Неумелый Рейн, с другой стороны, был постоянной угрозой. Лучше быть вылеченным предателем, чем убитым шарлатаном.

— Для поступления в лазарет требуется его подпись, — продолжила Роуз, — но по незначительным вопросам вы можете обращаться к нашему новому помощнику хирурга, мистеру Грейсану Фулбричу.

Мальчики едва могли поверить своим ушам. Во время церемонии никто из них не слышал, как Ускинс выкрикнул его имя (должно быть, это произошло после того, как Джервик уложил Пазела на палубу). Но сейчас среди новобранцев стоял Фулбрич: тот самый очаровательный молодой человек, который подошел к Герцилу во время свадебной процессии, отвесив неглубокий, почти снисходительный поклон.

— Слышь, мы можем спросить его об отце Таши! — сказал Нипс.

Пазел кивнул:

— И мы можем спросить его, что, во имя Девяти Ям, он делает на борту.

— Есть еще одно дело, — сказал Роуз, снова заставив толпу замолчать. Он кивнул кому-то внизу, и смолбой Пейтр Буржон начал подниматься по трапу на квартердек. Пейтр был высоким, худощавым юношей. Он и Дасту были старшими смолбоями корабля, всего в одном плавании от того, чтобы стать полноценными матросами. Пейтр неуклюже карабкался наверх. Только когда он ступил на квартердек, Пазел увидел почему: под мышкой у него был зажат большой красный предмет.

— Будь я проклят, но это гамфрукт, — воскликнул Нипс.

Так оно и было: алый гамфрукт. Бугристый ярко-красный плод размером примерно с ананас. Говорили, что мякоть губчатая и горькая; насколько Пазел знал, они никому не нравились. Пазел никогда не видел таких на борту корабля: они быстро портились и привлекали мух.

— Гамфрукты привозят из Ибитрада, — сказал Нипс. — Моя бабушка покупала их на ужин в праздник Пятой Луны.

— Пейтр тоже из Ибитрада, — задумчиво сказал Пазел.

— Неужели? Питфайр, вот почему он меня ненавидит! Он думает, что мой дед нассал на его деда.

Пейтр передал гамфрукт Роузу и сделал несколько шагов назад. Очевидно, кто-то объяснил, чего от него хотят.

— Худшее позади, — неожиданно выкрикнул Роуз. — Вы знаете, почему это так, мужчины? Потому что мы оставили позади нас, в империи, что-то тяжелое и удушающее. Это что-то — надежда. Я вижу ваши лица! Вы бы посмеялись надо мной, если бы посмели. Но посмотрите на стариков среди вас. Они не смеются. Они знают то, что вы узнаете позже. Надежда никогда не была чем-то, за что можно было бы цепляться. Не для нас, парни. Не для вас, не для меня.

Он поднял большой алый плод над головой.

— Посмотрите на этот великолепный плод, — сказал он. — Ярче, чем красные фонари на «Лилии Локостри». Ярче, чем накрашенные ногти девушек. Кто хочет перекусить? Первый пришел, первый обслужен! Давайте, без дураков — кто хочет набить себе живот сочной мякотью?

Восемьсот человек перед ним стояли молча, потому что все знали, что кожура гамфрукта ядовита.

Роуз удовлетворенно кивнул. Затем он опустил фрукт и сильно сжал его левой рукой, впиваясь в него пальцами. Резкими движениями он отрывал кожуру кусками толщиной в дюйм, небрежно разбрасывая их по палубе. Десять секунд, и все было кончено. Теперь его руки баюкали мякоть, кремово-белую и скользкую, как новорожденный.

— Надежда — это кожура, — сказал он. — Красивая, но отравленная. А вот это — жизнь, обнаженная жизнь, и это все, что у нас когда-либо было на самом деле. Вы слышите меня, ребята? Вы должны снять эту кожуру. — Теперь его глаза сверкали так, как не сверкали ни разу со времен Этерхорда. — Я не мог оказать вам эту услугу до сих пор — Отт пырнул бы меня ножом, если бы сержант Горлорез не сделал этого первым. Но я делаю это сегодня — я оказываю вам треклятое уважение, которого вы заслуживаете.

Надежда осталась в Симдже, Ормаэле, Опалте, Этерхорде и Беске. Надежда принадлежит кому-то другому. У нас ее нет. И это значит, что мне больше не нужно вам лгать. Факт: мы выполняем приказ императора, иначе он убьет нас и наших родственников. Факт: мы должны пересечь Правящее Море без всяких репетицией и во время Вихря. Факт: то, что ждет нас в Гуришале, еще хуже, если нам когда-нибудь посчастливится туда добраться.

Из толпы зрителей начали вырываться стоны, но Роуз снова заговорил, перекрывая их:

— Продолжайте смотреть на этот фрукт. Смотрите внимательно. Это не выбор между ним или чем-то лучшим. Мы даже не можем выбросить его и остаться голодными — если только мы не хотим, чтобы наши семьи были распяты на съедение птицам. А теперь подойдите сюда, мистер Буржон, и скажите мне, что вы думаете о гамфрукте.

Пейтр подскочил; он посмотрел на Роуз в полном замешательстве:

— Э... вы хотите правду, капитан?

— Боги Смерти, мальчик, правду!

— Я... я их люблю, сэр. Всегда любил. С тех пор, как был мелким.

Роуз пристально посмотрел на него, затем кивнул. Очень осторожно капитан передал влажный мясистый фрукт в руки смолбоя. Снова повернувшись лицом к толпе, он поднял липкий кулак к лицу и оценивающе принюхался.

— Гамфрукт спас его народ от голода во время девяти известных голодовок, — сказал капитан, указывая на смолбоя. — Ему он нравится, вы это слышали? Когда это все, что у тебя есть, ты учишься это любить. И именно так вы остаетесь в живых! Съешьте это, Пейтр! Покажите нам, как это делается в Ибитраде!

Судя по тому, как юноша ел, он, возможно, несколько дней постился. Он глубоко погрузил пальцы в плод и проделал туннель ртом, откусывая, разрывая, глотая, время от времени останавливаясь, чтобы промокнуть подбородок рукавом рубашки. Было удивительно, как быстро он уменьшал фрукт.

— Съешь его! Съешь его! — скандирование началось где-то среди смолбоев, и его быстро подхватила вся команда. Пейтр оказался на высоте положения — он стал жадно есть еще быстрее, казалось, почти не дыша.

— Койфрукты, которые мы выращиваем в Соллочстале, вкуснее, — сказал Нипс.

— Заткнись, — сказал Пазел.

Менее чем за пять минут измазанный в мякоти Пейтр выполнил свою миссию, и почти каждый голос на «Чатранде» одобрительно заревел. Он одарил их растерянной улыбкой. Роуз протянул одну руку за косточкой от гамфрукта, затем снова поднял другую, призывая к тишине.

Косточка размером с большой палец была такой же ярко-алой, как и кожура. Роуз высоко поднял ее. На лице капитана не было ни веселья, ни гнева, но глаза по-прежнему сверкали.

— Это тоже надежда, парни, — сказал он, протягивая к ним руку. — Надежда, что горькая трапеза закончится, надежда на конец всех испытаний. Такую надежду вы сажаете в прекрасную почву и год за годом поливаете сладкой водой. Позвольте жителю острова сказать вам, что гамфруктовые деревья — добрые создания: хорошая тень, сладкие весенние цветы. И у нас может быть такая же надежда, если мы будем по-настоящему сильными и умными, а это значит — сильнее и умнее, чем любой экипаж в истории этого величайшего из кораблей. Но если вы позволите себе ослабнуть, мечтая об этой надежде — никогда, никогда.

Он сжал косточку в кулаке.

— Мы отправляемся в Неллурог, в путешествие, которое принесет разрушения и смерть, — тихо сказал он. — Некоторые из нас погибнут. И, конечно, может быть все мы. Но пока вы считаете себя живыми, храните эту мысль: никто не может дать вам это маленькое красное семечко, кроме меня. Некоторые будут лгать и утверждать обратное, но вы знаете, кто говорит вам правду. Свободны.

Шесть резких звуков колокола: одиннадцать часов утра. Внизу, на жилой палубе, Пазел и Нипс помогали другим мальчикам конопатить швы — вбивали обмазанные смолой куски старой веревки, называемые паклей, в крошечные щели между досками, а затем смазывали горячей смолой, чтобы заделать трещины от влаги и гниения. Щели были настолько узкими, что требовались молоток и зубило, чтобы вставить паклю на место. Но без такой нежной заботы доски скоро бы протекли; Пазел мог прикоснуться языком к старому шву и почувствовать вкус соли океана, который пытался проникнуть внутрь. Работа никогда не кончалась: забей паклю молотком, шлепни на нее горячую смолу, пометь доску мелом, и поменяйся с товарищем, когда твоя рука устанет или от паров смолы закружится голова, и ты не сможешь нацелиться на щель. Вверх и вниз по трапам. Вверх и вниз по бесконечному изгибу корпуса. Четыре раза в год в течение шестисот лет, а потом сначала.

— Хитрая, изворотливая, подлая старая скотина, — сказал Пазел, стуча молотком. — Команда снова у него в кармане, а?

— Он хороший лжец, — признал Нипс, намазывая горячей смолой шов, который только что заполнил Пазел.

— Он чудовище, — сказал Пазел. — Он держал икшеля запертым в своем столе и выпускал только для того, чтобы проверить еду на наличие яда. Если подумать, он, вероятно, заставил Свеллоуза убить Рейаста.

— Бедный Рейаст, — сказал Нипс, вспомнив кроткого заикающегося смолбоя. — Он бы наверняка был с нами. И он действительно был с нами, какое-то время. Но позволь мне сказать тебе кое-что о лжи, Пазел. Самые лучшие сорта, которые труднее всего раскусить, те, в рецепте которых присутствует немного правды. Возьми капитана Роуза: он говорит, что он единственный, кто может дать нам надежду. Ну, это не что иное, как собачье лакомство. Да, правда — он единственный на борту, кто командовал кораблем в Правящем Море. Нет, вранье, он не пересек его, хотя флиртовал с ним и выжил, чтобы рассказать нам эту историю.

— Ну и что? — спросил Пазел. — Держу пари, что многие корабли в хорошую погоду делали небольшие вылазки в Неллурог. Откуда мы знаем, что Роуз сделал что-то большее?

— Император, должно быть, так думает, — сказал Нипс, — иначе он бы назначил капитаном кого-нибудь другого. Твоя рука уже устала?

— Нет.

Пазелу нравилось бить по зубилу: он мог притвориться, что это череп Джервика. А запах смолы наводил его на мысль о соснах в Высокогорье Чересте, в давние летние дни. Стенка рядом с ним шипела, как бекон, при каждом взмахе кисти Нипса.

Пазел послал Нипсу осторожную улыбку:

— Она тебе действительно понравилась, да?

Нипс моргнул.

— Кто, Марила? — спросил он, покраснев. — Не будь тупицей, приятель, я с ней почти не разговаривал. Я просто думаю, что она могла бы пригодиться, вот и все. Она точно нам помогла на Призрачном Побережье.

— Она казалась чертовски умной, — отважился Пазел.

Нипс пожал плечами:

— Она — простая деревенская девушка. Вероятно, она училась еще меньше, чем я.

В голос Нипса прокралась нотка горечи. Пазел уставился в стенку, чтобы скрыть свое беспокойство. Ему хотелось сказать, что можно быть и умным, и необразованным. Но как бы это прозвучало от того, кто ходил в городскую школу и обучался у самого Игнуса Чедфеллоу?

Нет, он не мог сказать ничего подобного. И прежде чем он смог найти другой способ нарушить молчание, его нарушила пара смолбоев, приближающихся с левого борта. Свифта и Сару́ прозвали «Жокеями», потому что братья утверждали, что они великие наездники. Они были ловкими, тихими мальчиками с острыми взглядами. Ходили слухи, что их отец был конокрадом в Утурфе́ и был застрелен в седле на украденной кобыле.

— Дайте нам эти инструменты, — сказал Свифт. — Мы должны сменить вас, приказ Ускинса. Вас хотят видеть наверху, очень быстро.

— Ускинс хочет? — со стоном переспросил Пазел.

— Не совсем, — ответил Сару́.

Нипс намазал кипящую смолу на последний шов:

— Тогда кому мы нужны?

Сару́ наклонился ближе.

— Оггоск, — прошептал он. — Леди Оггоск. Она хочет видеть вас в своей каюте. Ускинс просто передал сообщение.

Пазел и Нипс обменялись испуганными взглядами.

— Оггоск? — спросил Пазел. — Что ей от нас нужно?

Жокеи пожали плечами, давая понять, что предпочитают этого не знать.

— Просто не заставляйте ее ждать, — посоветовал Свифт. — Один грязный взгляд этой ведьмы может убить буйвола.

Пазел и Нипс отдали им свои инструменты. Но как раз в тот момент, когда они повернулись, чтобы уйти, в соседнем отсеке раздались крики.

— Ты отдашь мне эту гребаную штуку, Коксилрейн!

— Не могу, сэр, не могу!

— Шоб ты провалился ты в боденделское болото! Это мое!

По всему коридору мальчики отрывались от работы. Голоса приближались. Внезапно Фейерверкер Фрикс влетел в отсек в каком-то ужасе, его длинная борода развевалась, а под мышкой он держал какую-то книжку. За ним появился Фиффенгурт, босой и красный от ярости, потрясая кулаками над головой.

— Вор, вор! — взревел он. — Я вырву твою проклятую бороду с корнем!

Фрикс, по-видимому, ему поверил: он бежал, спасая свою жизнь. Но когда он сравнялся с Пазелом, то сделал неверный шаг. Нащупывая равновесие, он ударил ладонью по последнему месту на стене, которое Нипс просмолил. Послышалось отчетливое шипение. Фрикс вскрикнул; книга вылетела у него из рук, заскользила по палубе — и остановилась у ног мистера Ускинса, который только что вошел в проход с противоположной стороны.

— Что все это значит, второй помощник? — рявкнул он.

— Моя р-рука...

Ускинс взял книгу и подозрительно на ее посмотрел.

— Эй, Ускинс, не вмешивайся, — крикнул Фиффенгурт, бросаясь к нему.

Ускинс повернулся спиной к квартирмейстеру.

— Мистер Фрикс? — требовательно спросил он.

— Это его л-личный дневник, сэр, — сказал Фрикс, все еще дрожа. — Капитан Роуз узнал о нем, каким-то образом. Он послал меня забрать дневник из его каюты — это была не моя идея, мистер Фиффенгурт! Видите, он дал мне мастер-ключ и все такое! Упс!

Фрикс уронил ключ и бросился за ним. Фиффенгурт пнул его выставленный напоказ зад, затем потянулся к Ускинсу за книгой. Ускинс проигнорировал этот жест. Он открыл дневник и стал перелистывать страницы, исписанные аккуратным синим почерком.

— Тут, должно быть, страниц двести, — сказал он. — Вы не теряете даром время, квартирмейстер.

— Не твое дело, — сказал Фиффенгурт. — Отдай его мне.

— «Сомневаюсь, что я когда-либо скучал по ней больше, — прочитал Ускинс вслух с притворным почтением. — Все красоты этого мира — прах без моей Аннабель».

— Дьявол!

Фиффенгурт рванулся к журналу, но Ускинс встал между квартирмейстером и его дневником. Он почти смеялся.

— Продолжайте, Фрикс, — сказал он. — Я прослежу, чтобы это дошло до капитана.

— Но это моя треклятая собственность! — крикнул Фиффенгурт.

Ускинс посмотрел на него с неприкрытой злобой:

— Я рад услышать это от тебя. Во-первых, потому что ты будешь привлечен к ответственности за любую клевету или подстрекательство, которые я найду на этих страницах.

— Ты найдешь? — сказал Нипс.

— И во-вторых, — продолжил Ускинс, — потому что вести такой дневник само по себе преступление. — Он попятился по кругу, одной рукой удерживая квартирмейстера, а другой размахивая открытой книгой над головой. — За исключением писем домой, каждое написанное офицером слово является собственностью торговой компании «Чатранд». Имперский закон, Фиффенгурт. Посмотрим, как капитан Роуз решит наказать.. ах!

Пазел подкрался к нему сзади и схватил дневник. Ускинс был застигнут врасплох и споткнулся о банку со смолой, которая, пузырясь, растеклась по палубе. Но он не выпустил книгу из рук. Разъяренный, он ударил Пазела плечом о стену, в то время как Нипс и Фиффенгурт сами схватились за книгу.

— Фонарь! Фонарь! — закричали другие мальчики.

Фиффенгурт поднял глаза: Ускинс, должно быть, задел фонарь дневником, когда дико замахнулся. Колышек, на котором висел фонарь, треснул и, казалось, мог сломаться в любой момент. Фонари на моржовом жире были прочными, но не неразрушимыми, а мысль о пожаре в коридоре, залитом горючей смолой, была слишком мрачной. Фиффенгурт выпустил свой дневник и схватил фонарь обеими руками.

Ускинс резко дернул всем телом. Пазел и Нипс держали крепко — и дневник разорвался. Мужчина и мальчики упали на пол, каждая сторона сжимала половину испорченной книги.

Первый помощник посмотрел на то, что держал в руках. Одобрительно хихикнув, он вскочил на ноги и побежал по коридору, оставляя липкие следы от ботинок.

— Эта свинья получила почти все, — сказал Нипс, перелистывая измятые страницы. — Это пустая половина книги.

— Вы ранены, парни?

Они заверили его, что это не так. Фиффенгурт осмотрел их, чтобы убедиться, двигаясь медленно, словно в оцепенении. Наконец он обратился к своему любимому дневнику. Из двухсот страниц у него осталось три.

— Мне очень жаль, мистер Фиффенгурт, — сказал Пазел.

Квартирмейстер уставился на смятые листы, словно ожидая, что их станет больше. Его челюсть медленно напряглась, зубы стиснулись, руки начали дрожать. Смолбои попятились назад. Фиффенгурт повернулся и проревел:

— Ускинс! Сын прокаженной-хромоногой-отвергнутой-собакой шлюхи из переулка!

Оггоск, восемнадцатая герцогиня Тироши, по причинам, которые так и не были до конца объяснены, разместилась в маленькой комнатке внутри средней рубки, между кузницей и курятниками.

Каюта принадлежала ей четверть века, с момента ее первого путешествия с капитаном Роузом. Когда — в 929 году — Роуз был лишен звания капитана, Оггоск тоже ушла, но на двери своей каюты нарисовала мелом странный символ. Согласно легенде смолбоев, с того дня у любого, кто переступал порог кабины Оггоск, начинался озноб, вырастали фурункулы и бородавки, или он начинал петь душераздирающую исповедальную песню — в зависимости от того, кто рассказывал историю. Не было никаких доказательств этих утверждений. Но, несомненно, ее маленькая каюта простояла нетронутой двенадцать лет, пока они с Роузом с триумфом не вернулись на «Чатранд».

Дверь была выкрашена в аквамариновый: странный выбор для женщины, которой боялись почти все на корабле. Пазел размышлял над этой диковиной уже несколько минут. Оггоск заставила их ждать.

— Нам не обязательно быть здесь, — сказал Нипс. — Мы не на службе; нам не нужно прыгать, когда Ускинс говорит хоп.

— Не будь дураком, приятель, — сказал Пазел. — Может, мы и не смолбои, но мы, клянусь Питфайром, не гости Роуза. Было бы лучше, если бы нам давали еще больше работы. Если Роуз когда-нибудь вобьет себе в голову, что мы бесполезны, он отправит нас в третий класс к остальным этим бедолагам и будет выпускать только для того, чтобы чистить головы.

Нипс хмыкнул:

— Я проголодался, как треклятый мурт. Когда мы закончим здесь, мы должны заставить Теггаца подсунуть нам что-нибудь пожрать. Ты же знаешь, сейчас наша вахта ест.

Пазел улыбнулся:

— У тебя в животе урчит, как у уличной собаки.

— Я хочу быть сильным для нашего урока борьбы, вот и все, — сказал Нипс.

— Есть еще кое-что, что мы должны сделать перед едой, — сказал Пазел, его настроение омрачилось. — Выследить Грейсана Фулбрича. — Он нервно огляделся, затем прошептал: — Ты знаешь, что в ту минуту, когда мы минуем Талтури, Таша выйдет из укрытия.

— И?

— Нипс, если Фулбрич хочет сказать что-нибудь — ну, ужасное — о ее отце, я хочу, чтобы мы узнали это первыми и могли бы мягко ей передать.

— Ты прав, — сказал Нипс. Затем зазвонил корабельный колокол, и он топнул ногой. — Восемь склянок, раздери меня гром! Кем, во имя Девяти Ям, эта старая карга себя...

Замок щелкнул. Голубая дверь широко распахнулась, и в ноздри им ударил острый запах: ладан, имбирь, застарелый пот, увядшие цветы.

— Входите, обезьяны, — сказала леди Оггоск из тени.

Они вошли, осторожно отодвинув старую расписанную узорами занавеску, и увидели герцогиню, сидящую на черном мягком кресле у дальней стены; перед ней расхаживала огромная кошка, Снирага, ее рыжий хвост подергивался, как у змеи. Освещение было тусклым: ни одна лампа не горела, но в потолок был вмонтирован кусок толстого стекла площадью шесть квадратных дюймов, пропускавший немного бледного, рассеянного солнечного света с верхней палубы.

— Закройте за собой дверь, — сказала Оггоск, — и садитесь.

Но куда? Каюта была маленькой и до нелепости захламленной. Плечи мальчиков соприкоснулись, когда они осмотрели полки, скамеечки для ног, футляры для свитков, закупоренные флаконы, древние зонтики от солнца, шкатулки с бисером, сигарные коробки, свисающие пучки сушеных трав, статуэтки странных животных. Было неясно, где спала Оггоск: мебель была погребена под шалями, плащами и тяжелыми, потемневшими от времени книгами.

Не было буквально ни одного свободного от хлама места, за исключением узкой дорожки между креслом Оггоск и дверью. Поэтому, когда Оггоск нетерпеливо показала, что они должны сесть, они сели прямо на пол.

— Вы слышали ту птицу-посыльного на Симдже? — спросила она без предисловий.

— Пробужденная птица? — спросил Пазел.

— Конечно.

— Я слышал, — сказал Нипс, — и что?

— Ты знаешь историю о Саде Счастья?

Пазел вздохнул:

— Невозможно вырасти в Арквале или где-либо поблизости от него, не услышав эту глупую сказку.

— Во дворце губернатора в Ормаэле жил павлин, — сказала Оггоск, — который раболепствовал перед своей безмозглой женой. «О святая госпожа», — так он ее называл. И у одного из зверей мистера Лацло, лазающего муравьеда, прямо сейчас такое же выражение глаз: выражение ужаса, которое появляется перед пробуждением. Животное следовало отдать симджанам — где же найти муравьев, плывя по Правящему Морю? — но приказ Сандора Отта о том, чтобы никого не выпускать с корабля, похоже, распространяется даже на животных. И, возможно, в этом он был прав.

Мальчики обменялись нетерпеливыми взглядами.

— Этот мерзкий человек говорил о продаже своего муравьеда, — продолжала она, — заботясь о его благополучии не больше, чем если бы это было чучело — бескровное, бездушное и набитое соломой.

— Именно так арквали относятся к рабам, — добавил Пазел, не удержавшись.

— Именно так, — согласилась Оггоск. — Хотя запрет на рабство, который укоренился в Этерхорде, может быть распространен на внешние территории, достаточно скоро.

— Достаточно скоро? — сказал Нипс, тихо смеясь.

Внезапно взгляд старухи стал острым.

— Мы обсуждаем феномен пробуждения, — сказала она. — Подумайте, мальчики: это продолжается уже около одиннадцати столетий. В первые десять проснулось всего несколько сотен животных. А за последние сорок лет проснулось не меньше, и скорость продолжает увеличиваться.

— Мы это видим, — сказал Пазел. — Но какое это имеет отношение к нам?

— Попробуй подумать, прежде чем спрашивать, — ответила Оггоск. — Что случилось сорок лет назад?

— Великая война закончилась, — сразу же сказал Нипс.

— И?

— Мзитрин прогнал последователей Шаггата обратно в Гуришал, — сказал Пазел, — и Арквал тайно взял Шаггата в плен.

— Да, да, и?

— Красный Волк, — сказал Пазел. — Красный Волк упал в море.

— С Нилстоуном внутри, — уточнила Оггоск. — Вот именно. Шаггат Несс, подстрекаемый Арунисом, растратил остатки своей военной мощи на самоубийственный рейд на город Бабкри. Он забрал Волка из Цитадели Хинг, хотя мзитрини при этом разнесли большинство его кораблей в щепки. Но Шаггат сбежал вместе с Волком и добрался до Призрачного Побережья, прежде чем мы потопили его корабль. И с этого дня сам Нилстоун начал просыпаться.

Видите ли, Цитадель была вместилищем Камня — защитой от его зла, как и сам Красный Волк. Таким образом, половина нашей защиты была уничтожена сорок лет назад, когда Шаггат совершил набег на Цитадель. Остальная растаяла вместе с Волком.

— Значит, за всеми этими пробуждениями стоит Нилстоун! — сказал Нипс.

— Сила Нилстоуна, да, — подтвердила Оггоск, — но заклинание было наложено живым человеком.

Ее губы сжались в тонкую линию, и какое-то мгновение она изучала мальчиков, как будто не желая делиться другими знаниями. Но потом продолжила:

— За пределами этого мира и его небес, при Дворе Рина, если хотите, идет спор о ценности сознания. Что хорошего в интеллекте? Для чего он вообще нужен? Разве Алифросу не будет лучше без него? И если нет, то какие существа должны обладать тем видом разума, который мы называем пробужденным? Это древний спор, и трудный даже для вечных существ. И он еще не закончен.

Но столетия назад маг-выскочка решила взять дело в свои руки. Все остальные волшебники и провидицы в Алифросе выступили против нее — но она держала Нилстоун и не слушала. Рамачни, возможно, рассказал вам об этом маге; я уверен, что он рассказал Таше. Ее звали Эритусма.

— Он рассказал нам, — подтвердил Пазел. — И он сказал, что она была величайшим магом со времен Мирового Шторма.

— Никаких сомнений, — сказала Оггоск. — Она исцелила многие страны, опустошенные Штормом, изгнала Вихрь Неллурог с суши и заковала повелителей демонов в цепи. Но Эритусма трудилась под проклятием, ибо ее сила была зажжена Нилстоуном. Она была первым существом, способным использовать его за тысячу двести лет, и с тех пор никому это не удавалось. Смелость сделала это возможным: Эритусма родился с почти полным отсутствием страха, а, как вы знаете, Нилстоун убивает именно через страх. Без Камня ее магические способности были бы ничем не примечательны. С его помощью она изменила ход событий в мире — и, заметьте, не в лучшую сторону.

— Вы хотите сказать, что она была злом? — спросил Пазел.

— Я просто говорю, что она полагалась на Камень, — ответила Оггоск, — а камень — это совершенное зло: сгусток адской злобы, выплюнутый в Алифрос из мира мертвых. Она была очень сильной и никогда не позволяла ему овладеть собой, как это делали в древности Падшие Принцы. Но ни один маг не силен настолько, что может остановить побочные последствия использования Камня. За каждое чудо, которое она творила, приходилось платить. Она заковала повелителей демонов в цепи и только потом поняла, что, будучи на свободе, они пожирали меньших демонов, так что те начали процветать, как сорняки. Она изгнала Вихрь в глубины Правящего Моря, но энергия заклинания, которая толкнула его туда, удвоила его размер.

— И пробуждения...

— Пробуждения, да. Они были последним великим усилием Эритусмы. Она посмотрела на страдания мира, его насилие и жадность, его долгую историю причинения себе вреда и решила, что все началось с легкомыслия. И еще она решила, что лекарством должно быть больше размышлений и больше мыслителей. Она долгое время втайне готовилась к тому, что должно было стать самым великим деянием в ее жизни. И когда она была готова, она взяла Камень в руку и произнесла Заклинание Пробуждения.

Заклинание охватило Алифрос, как пламя. Повсюду животные начали пробуждаться к сознанию. Вскоре они начали изучать языки, требовать прав, бороться за свои жизни и территории. Но заклинание не остановилось на животных. Были волнения даже среди самых низких вещей, гул мысли в определенных горах, осознанность в течении рек, созерцание в валунах и древних дубах. Идея Эритусмы состояла в том, чтобы позволить всему миру ответить человеку, помочь ему увидеть свои ошибки, покончить с грабежом, наконец-то жить в равновесии с остальным Алифросом. Рай будет достигнут, думала она, когда любое творение обретет голос.

У Нилстоуна, конечно, были другие идеи. Вместо того чтобы создать Сад Счастья, Заклинание Пробуждения погрузило Алифрос в кошмар. Побочные эффекты! Монстры, выпущенные на волю в Алифросе, болезни! Разговорная лихорадка — это всего лишь один пример, и далеко не самый худший. О чем думает гора, когда волшебник пробуждает ее от мирного сна? Не о благодарности, уверяю вас.

Пазел заерзал; взгляд Оггоск всегда его нервировал:

— Разве Эритусма не могла просто отменить заклинание?

— Не могла, очевидно, — отрезала Оггоск. — Ее власть над Камнем не была полной — иначе она вряд ли посвятила бы остаток своей жизни избавлению от него, не так ли? Нет, она ушла, но Заклинание Пробуждения продолжается. И будет продолжаться, во всей своей красе и извращенности, до тех пор, пока остается Нилстоун, который дает ему силу. С уничтожением Красного Волка заклинание заработало на полную силу, и мы все в опасности.

Ее кошка внезапно зашипела прямо за спиной Пазела. Нипс вскрикнул и схватился за руку. На его локте была ярко-красная царапина.

— Черт бы побрал эту тварь! — крикнул Нипс. — Почему она напала на меня? Я на нее даже не глядел!

— Ты не уделял должного внимания, — сказала Оггоск. — Но теперь мой рассказ закончен — и вот, для вашего более легкого усвоения, мораль. У вселенной есть текстура, переплетение. Вы не можете ее улучшить, если вмешаетесь и дерните за ту или иную нить, особенно когда рука, которая дергает, невежественна. Результатом такого вмешательства может быть только катастрофа.

Сквозь пальцы Нипса сочилась кровь. Пазел пришел в ярость.

— Так вот почему вы привели нас сюда? — требовательно спросил он. — Чтобы вы могли прочитать нам лекцию о вмешательстве и напасть на нас со своим треклятым питомцем?

Оггоск изучила их с презрением ювелира, которому вручили какую-то безделушку из стеклянных страз.

— Ни один из вас не дурак, — сказала она. — Я имею в виду, не безнадежный и законченный тупица.

— Большое спасибо, — сказал Пазел.

— К сожалению, из-за ваших выходок это трудно понять.

— Выходок? — переспросил Нипс. — Интересно, что бы это могло быть?

Пазел увидел, что взгляд ведьмы остановился на его ладони — левой ладони, на которой был выжжен твердый знак Красного Волка. Он сразу же сомкнул руку вокруг шрама. Ее глаза с живым интересом переместились на Нипса. У мальчика поменьше был такой же шрам в форме волка, только на запястье.

Пазел разозлился еще больше.

— Выходки, Нипс, — сказал он. — Знаешь, словно не нас обожгли каленым железом. И не мы помешали Сирарис отравить отца Таши.

— А, точно, — сказал Нипс. — Я совсем забыл. И еще вытащили Герцила из той богадельни, пока у него не сгнила нога. И разоблачили Сандора Отта.

— И удерживаем Аруниса и его Шаггата от использования Нилстоуна.

— И укрываем икшель, — добавила леди Оггоск.

Пазел в долю секунды понял, что его выдало лицо. Он виновато подпрыгнул, и это было все, что нужно было Оггоск. Она хихикнула, но в ее смехе была не обычная кислая радость, а дикая озлобленность. Леди подняла похожий на коготь палец и указала на мальчиков:

— Все ваши возвышенные мечты остановить Аруниса, остановить эту последнюю войну между Арквалом и мерзким Мзитрином, навсегда вывести Нилстоун за пределы досягаемости зла — где они будут, когда ползуны сделают то, что они делали всегда, на протяжении веков без единого исключения? Что вы скажите, когда ваша Диадрелу повернется, плюнет вам в лицо и засмеется, а море заберет Великий Корабль через тысячу потайных скважин?

Теперь Пазел был не столько зол, сколько напуган. Как, ко всем чертям, она узнала имя Дри?

— Я не знаю, что вы... — начал он, но Оггоск сердито его оборвала.

— Мое время драгоценно, и это почти невозможно понять в шестнадцать лет. Не трать его впустую. Я знаю об Доме Иксфир и крепости ползунов на спасательной палубе. Я знаю о Диадрелу и ее ревнивом племяннике Таликтруме, сыне покойного лорда Талага. Перестаньте трясти вашими тупыми головами! Посмотрите на это, вы, лживые сорванцы.

Изогнувшись, она потянулась через плечо к маленькой полке. Из нагромождения флаконов, гнутых ложек и браслетов она извлекла крошечную деревянную коробочку. Она бросила ее Пазелу движением запястья.

Внутри коробки что-то тихо загремело. Пазел настороженно взглянул на Оггоск, затем расстегнул застежку и открыл крышку. Внутри лежали две туфли, поношенные, на мягкой подошве, каждая меньше дюйма в длину.

— Принадлежали Талагу, — сказала старуха. — Снирага принесла его ко мне, убитого, как я думаю, ее собственными клыками. Другой ползун пришел ко мне позже и умолял отдать тело. Я отдала, но взамен заставила его заговорить.

— Почему вы не открыли это капитану, если так боитесь икшель? — спросил Пазел.

Оггоск сурово посмотрел на него:

— Я открываю то, что я выбираю, в то время, когда я выбираю.

— Это верно, — сказал Нипс, который, судя по голосу, был взбешен еще больше, чем Пазел. — Мы рискуем. Вы просто хрипите и жалуетесь на то, как плохо мы действуем, и складываете в кучу свои истории, обувь и прочее, над чем можно похихикать. Ваша кошка выходит воровать и убивать, а вы сидите здесь, как пудинг с изюмом...

— Берегись, — сказала Оггоск. — Я убивала мальков помельче тебя.

— Мы рискуем нашими жизнями, сражаясь с Арунисом, Оттом и вашим старым безумным мясником-капитаном...

— Молчать! — рявкнула Оггоск. Впервые она выглядела по-настоящему разъяренной. — Оскорби Нилуса Роуза еще раз, и ты узнаешь, на что способны эти старые кости!

Пазел успокаивающе положил руку ему на плечо, но Нипс ее стряхнул. Он поднялся на ноги, хотя и по-прежнему выглядел задорным петушком.

— Я не боюсь тебя, ты, болтливая старая карга.

Пазел вскочил, бросаясь перед Нипсом. Оггоск неуклюже поднялась со стула. Ее молочно-голубые глаза были безжалостными и яркими.

— Ты должен бояться меня, Нипарваси Ундрабаст, — сказала она. — Бояться того, что я могу сделать, и бояться даже больше того, чем я решу пренебречь.

— Уходи, Нипс, — взмолился Пазел, подталкивая своего друга к двери.

— Я разберусь с этим, дай мне! — запротестовал Нипс, но Пазел был непреклонен. Наконец Нипс вылетел наружу, хлопнув за собой дверью с таким шумом, что все куры закудахтали.

— Удивительно, что этот мальчик дожил до шестнадцати лет, — сказала Оггоск, откидываясь на спинку стула. — Странных друзей вы выбираете, мистер Паткендл.

— Нипс — мой лучший друг, — холодно сказал Пазел.

— «Странный» — это не пренебрежительный термин, мальчик, — сказала старуха. — Он мне даже нравится, если хочешь знать. Мы, сестры Лорг, восхищаемся чистотой, помимо других добродетелей, и в Нипсе есть проблеск чистоты — по крайней мере, в том, что касается гордости. Конечно, это не значит, что он не убьет себя. Лорг также учит уважать себротинов, людей, обреченных на самоуничтожение. Он, безусловно, такой.

Она наклонилась и подняла Снирагу, слегка простонав, выпрямляясь. Кошка полностью заполнила ее руки.

— Он не обречен, — сказал Пазел, думая, что скоро он будет так же зол, как Нипс, если она продолжит в том же духе. — Иногда он теряет голову, но для этого и существуют друзья — вмешаться и поймать тебя. Разве не это вы всегда делаете для капитана?

Оггоск погладила свою кошку, пристально наблюдая за ним.

— У Аруниса есть Полилекс, — наконец сказала она.

— Ну и что? — спросил Пазел. — У каждого есть Полилекс.

— У Аруниса, — сказала ведьма с растущим раздражением, — тринадцатое издание.

Пазел вздрогнул. Запретная книга! Тот самый волшебный том, который Таша прячет в своей каюте.

— Как... как он его получил? — прошептал он.

— Купил, как и любой торговец, — ответила Оггоск. — Между вещами, которые покупаются и продаются, и вещами, которые нельзя приобрести ни за какие деньги, существует третья категория: вещи, которые кажутся недоступными никому, но которые иногда можно приобрести за феноменальную цену. Тринадцатый Полилекс — одно из таких. Арунис, должно быть, нанял кого-то, чтобы тот искал эту книгу по всему миру, потому что лишь горстка выжила в кострах Магада Третьего. Жаль, что вы так мало обращаете внимания на свое окружение. Тот, кто нашел книгу для Аруниса, должно быть, передал ее ему прямо там, в Симдже, у вас под носом.

Пазел почувствовал, как в нем снова поднимается гнев, и попытался его подавить:

— Что он делает с Полилексом?

— То, что должна делать Таша, — сказала Оггоск с легкой усмешкой. — Читает — ночь за ночью, как в лихорадке. Мне действительно нужно говорить вам, что он ищет?

Пазел на мгновение замолчал, затем покачал головой.

— Нилстоун, — сказал он. — Он хочет научиться пользоваться Нилстоуном.

— Конечно. И это знание там есть, мистер Паткендл. Скрыто в этом море печатных обломков, и — мы можем надеяться — с помощью уклонений, метафор и двойного смысла, но тем не менее оно там есть. Безумный редактор книги, ваш тезка Пазел Долдур, считал, что нет слишком опасных знаний, которых нельзя включать в книгу. И когда Арунис узнает правду, мы ему больше не понадобимся. Он пойдет к Шаггату, прикоснется к Камню и в то же мгновение мы будем побеждены. Рамачни станет ему не страшен, и стена вокруг каюты Таши лопнет, как мыльный пузырь. Шаггат снова вздохнет, и Арунис отвезет своего короля домой в Гуришал на ветер-жеребце или мурт-колеснице. Там, благодаря Сандору Отту, король найдет своих верующих в лихорадочном ожидании, готовых к мести. А с Нилстоуном в качестве слуги их будет почти невозможно остановить. Мзитрин падет, а вместе с ним, со временем, падут Арквал и Восток. Через двадцать лет мальчики твоего возраста в Ормаэле и Этерхорде будут молиться маленьким статуям этого сумасшедшего и маршировать в его батальонах.

— Мы достанем книгу, — сказал Пазел низким и серьезным голосом. — Мы заберем Полилекс у него прежде, чем он узнает, как использовать Камень.

Глаза Оггоск расширились, на ее лице боролись веселье и презрение:

— Вы украдете книгу? Могущественный ормали и его друг-самоубийца? Отличная идея. Постучите в его дверь и попросите одолжить ее на вечер. Нет, обезьянка, я позвала вас сюда не за этим. Я хочу чего-нибудь попроще.

— И что бы это могло быть?

— Я хочу, чтобы вы перестали ухаживать за Ташей Исик.

На этот раз Пазел бросил на старуху как раз тот взгляд, который был нужен: озадаченный и оскорбленный — дескать, мне ничего скрывать.

— Я не злюсь, — сказала Оггоск. — Это серьезный вопрос, такой же важный во всех отношениях, как Арунис и его Полилекс. На самом деле, эти два вопроса — одно и то же.

— Мы не отдадим ее тело, если это то, что вы...

— Таша жива, находится в своей каюте, но очень сильно беспокоится, — сказала ведьма голосом, не допускающим возражений. — И вы будете делать в точности то, что я скажу. Ешьте с ней, стройте с ней заговоры, позвольте ей и толяссцу научить вас обращаться с мечом. Пофлиртуйте с ней, если хотите. Я знаю лучше и не ожидаю от молодых людей иного, даже если для этого нужно рискнуть всем. Гла, это постоянный недостаток человечества, и под Небесным Древом нет лекарства.

Но пусть ваши поцелуи будут холодными, мальчик. Не любите ее. Не позволяйте ей любить тебя. Наслаждайтесь, но если она посмотрит на вас с нежностью, вы должны рассмеяться ей в лицо, уйти или выказать какую-нибудь другую форму презрения. Вы меня понимаете?

— Я понимаю, что вы выжили из своего мерзкого ума.

— Нам следовало взять на борт других девушек, — раздраженно сказала Оггоск. — Я имею в виду девушек вашего возраста. Однако в третьем классе есть несколько женщин, и у некоторых из них, судя по всему, есть опыт. Одна или две даже привлекательны.

— Прощайте, — рявкнул Пазел, потому что это было все, что он мог сказать, не проклиная ее вслух. Он быстро направился к двери. Он был потрясен; ему казалось, что она вырвала у него тайную часть и осквернила ее.

Голос Оггоск заставил его замереть на полпути:

— Это мое первое и последнее предупреждение. Там, где дело касается Таши, я ни в малейшей степени не буду снисходительной. Если девушка полюбит вас, я отправлю Снирагу в глубины «Чатранда» и попрошу ее принести тело икшеля, чтобы положить к ногам Роуза. Когда он узнает о заражении, он уничтожит весь клан в считанные часы — и поверьте мне, капитан знает, как это делается.

— Вы убьете их всех, — спросил Пазел через плечо, — просто чтобы наказать меня?

— Да, — сказала Оггоск. — Я всегда выполняю данные обязательства. Но им не обязательно умирать. Вы можете посоветовать им высадиться на берег на нашей следующей остановке — при условии, что вы будете вести себя с Ташей так, как я скажу. Не давайте ей повода любить вас, и ваши друзья-икшель могут выжить, чтобы совершить набег на другой корабль.

— Как будто кто-то может вам поверить, особенно в такой сделке, — сказал Пазел.

— У вас нет выбора, вы должны мне доверять, — просто сказал Оггоск. — Но послушайте: почему бы вам не рассказать Таше о мурт-девушке? Скажите, что вы все еще любите ее, что она очаровывает вас, преследует во сне. Вам бы даже не пришлось лгать, не так ли? Но никогда не позволяйте Таше тронуть вас пальцем сюда! — Леди Оггоск указала на свою ключицу. — Рин спаси вас, если вы разобьете сердце мурт-девушки.

Он спит и ему снится сон. Даже Оггоск не могла быть такой бессмысленно жестокой. Но когда она заговорила снова, ее голос был смертельно серьезен.

— Удаление адмирала со сцены не доставило мне никакого удовольствия, — сказала она. — Не разделяйте его участь, мистер Паткендл. То, что Таша должна сделать, она должна сделать одна. Вы можете только встать у нее на пути.

Пазел еще раз встретился взглядом со старухой. В ее глазах не было ни злорадства, ни колебаний.

— Я ненавижу вас, — сказал он. — Я ненавижу всех вас всей душой.

— Души — это именно то, что меня волнует, — сказала Оггоск. — Убирайтесь.

Глава 13. ИЛЛЮЗИИ НА ТАЛТУРИ

29 тиала 941

108-й день из Этерхорда

Достопочтенному Капитану Теймату Роузу

Аббатство Нортбек, остров Мерелден, Южный Кесанс

Дорогой сэр,

Сердечный привет от вашего единственного сына. Когда я пишу эти слова, мы делаем не менее четырнадцати узлов, потому что сильный ветер, который унес нас из Симджи, все еще дует благоприятно, с востока на юго-восток, и теплое Брамианское течение также работает нам на пользу. Сегодня мы миновали островок под названием Шапка Смерти — одинокую круглую скалу с лесом шестов, на которых в течение бесчисленных лет флот Арквала выставлял черепа пиратов и наемников, а также других людей, которые осмелились жить без присмотра флотов Магада. Наш последний взгляд на имперскую цивилизацию.

Мы все еще в нескольких днях пути от Правящего Моря; по моим подсчетам, корабль в настоящее время находится к западу от Кесанса. Сегодня за ужином я подниму бокал в вашу честь.

На самом деле мне бы хотелось не слишком сильного шторма. Не только для того, чтобы ускорить наш путь, но и для того, чтобы держать суда поменьше в порту. Теперь, когда дело в Талтури сделано, мы должны, прежде всего, оставаться невидимыми. И хотя мы придерживались самого уединенного участка Нелу Перен, всегда есть шанс на встречу. В прошлый четверг на северном горизонте появился корабль, но он был слишком далеко, чтобы даже сосчитать наши мачты, не говоря уже о том, чтобы опознать нас.

Мы держались на расстоянии до наступления темноты, а когда наступил рассвет, на севере был туман, и мы его больше не видели.

Кроме того, более бурное море сделало бы большой спектакль в Талтури более убедительным. Вы знаете остров: отважные мореплаватели вдоль западного побережья, особенно из города-государства Бухта Мантурл. Но северо-восток — это другой мир: там живут безмозглые добытчики моллюсков и рыбаки, промышляющие на рифе; все они находятся под влиянием чокнутого Бишвы, а тот вечно заставляет их строить дамбы против приливной волны, которая никогда не появляется. Это и есть то место, где мы решили утонуть.

Туман мог бы все испортить — потому что нас должны были заметить, в этом единственном месте. К счастью, он добрался до Талтури только после наступления сумерек, и в конце концов это даже пошло нам на пользу. Незадолго до наступления темноты мы прошли напоказ, близко и неуклюже, вдоль северного берега и деревни Три Реки. Я убедился, что они нас заметили; я даже отсалютовал их жалкой маленькой пристани из одного из орудий на баке. Из-за шторма их рыболовецкая флотилия сбежала домой с поджатыми хвостами, хотя, конечно, мы почти не чувствовали его на Великом Корабле. Мы шли против ветра даже с чрезмерным количеством парусов. Если за нами наблюдал кто-нибудь из настоящих моряков, они, должно быть, заметили наше грязное воронье гнездо на бизань-мачте, наш виляющий руль, нашу общую беспечность (мне дорого стоило заставить людей работать плохо; это приводило в ужас все мои и их инстинкты). Хуже всего было то, что мы бежали строго на восток: прямо к рифу Талтури, как будто мы ничего о нем не знали и не могли слышать дзынь-дзынь-дзынь предупреждающего буя. Рыбаки прыгали и жестикулировали, а один или двое сигнализировали об опасности алым флагом. Мы проигнорировали их и побежали дальше.

Но, как только наступила ночь, мы взяли курс на три румба с наветренной стороны, обогнули риф и под укороченными парусами вернулись к мысу Октурл, восточной оконечности острова Талтури. Бишва держит там маяк, но его лампа слаба и не могла пробить туман: только буй указывал нам расстояние до коралла. Мне нет нужды объяснять вам, что опасность была реальной: о том, чтобы бросить якорь, не могло быть и речи, и все же мы находились менее чем в полумиле от подводной стены, которая, несомненно, разорвала бы дно «Чатранда» как и любого другого корабля.

Мы повернули «Чатранд» по ветру, убрав все паруса, кроме переднего, чтобы держать курс точно и свести к минимуму дрейф в сторону берега. Затем я отправил на работу шестьсот человек.

Все эти жизненно важные и весьма дорогие обломки уже были извлечены из трюма: сломанные куски рангоута, расколотые мачты и планшири, двери кают с медными табличками, коробки с гравированными столовыми приборами, матросские сундучки, фляги для воды, винные бутылки, спасательные жилеты, точная копия «Девушки-Гусыни», прекрасная виолончель, изготовленная в Арквале, детские игрушки для пассажиров первого класса, разбитый баркас с эмблемой «Чатранда» на корме. Все было подлинным; даже смола на изодранном такелаже соответствовала нашей собственной. По моему приказу люди вскрыли ящики, разрезали мешковину, перерезали веревки, которыми были скреплены все эти обломки, и подтащили их к планширам, по левому и правому борту, от носа до кормы. Это было странное зрелище, отец: наш нетронутый «Чатранд», покрытый артефактами собственной кончины.

Затем мы распределили тела наших убитых. Сэр, я редко видел, чтобы мужчины выглядели более мятежными. Даже этот торговец шкурами и тушами мистер Лацло (все еще тоскующий по девушке Лападолме, которая его презирала) поднял свой зад и начал ворчать о том, что неправильно выбрасывать наших собственных матросов и солдат вместе с мусором, особенно если они погибли, сражаясь за корабль. Вероятно, Сандор Отт намеревался использовать тела преступников: у губернатора Ормаэла было около двадцати человек, ожидавших казни. Но после потасовки, в результате которого Отт был изгнан из дворца, губернатор (слишком большой дурак, чтобы доверять ему детали Плана) больше не желал сотрудничать. В некотором смысле мы в долгу перед Арунисом за то, что он убил столько наших людей: у кораблекрушений должны быть тела. Среди них лежал старый Свеллоуз, который служил вам смолбоем на «Неукротимом»: раздутый краснолицый пьяница даже после смерти.

Брат Болуту помолился рядом с каждым трупом и отправил их души на последний покой знаком Древа. Его жест успокоил мужчин. Это был первый раз, когда он оказался полезным с начала путешествия.

В течение двух часов я вглядывался в абсолютную темноту. Звон буя становился все громче и ближе; люди по всему кораблю слушали, едва дыша. Несомненно, мы находились не более чем в четверти мили от рифа.

Через две-три минуты я бы отдал приказ бежать. Затем «Чатранд» омыло тусклое свечение. Это был маяк: туман наконец-то рассеялся. «За борт! — объявил я. — За борт все, все эти подделки! Они тоже могут видеть наши огни, быстрее, быстрее!» Я не кричал, потому что ветер был позади нас и мог донести мой голос до смотрителей маяка. Но лейтенанты передали приказ дальше, и люди сразу же начали поднимать и швырять обломки в море. Внимание Отта к деталям было безупречным, если не сказать маниакальным: он заготовил мешки с соломой, силосом, куриными перьями и прочим мусором, который будет качаться на волнах, а также бочки с моржовым жиром и скипидаром, чтобы испачкать берег Талтури.

Труднее всего оказалось с трупами: даже после благословения Болуту нам пришлось вырывать некоторых из них из рук их товарищей по кораблю, которые рыдали, как дети. Я им позволил. Если эти голоса дойдут до Талтури, тем лучше.

Затем мы погасили все огни на борту, за исключением ходовых огней, обращенных к острову, и нескольких ручных фонарей. Таких ходовых огней пять: большие хитроумные фенгас-лампы, которые должны сами потухнуть, если их стеклянные колпаки треснут. С большой осторожностью мои люди отсоединили их от такелажа и опустили, все еще горящие, в море. Те, кто держал лампы, метались и шатались, нагибались и подпрыгивали: я думаю, мистер Ускинс был вполне доволен собой.

К этому времени я уже мог слышать голоса, окликающие нас с мыса Октурл. Мы ответили криками, сигнальными свистками, неистовыми ударами корабельного колокола. Теггац бил по котлу железной ложкой. Альяш, новый боцман, зажег сигнальную ракету и метнул ее по сверкающей дуге в море. Из офицеров только Фиффенгурт стоял молча, скрестив руки на груди, как будто эта сцена была для него крайне оскорбительной. Я знаю, что вы скажете, отец: что я недостаточно наказал его, не научил бояться каждого моего взгляда, малейшего моего неудовольствия. Лучше мертвый человек, чем непослушный и т. д. Но я пока не могу обойтись без Фиффенгурта. Хотя он ничего не подозревает, он собирается выдать мне своих друзей. Он человек, которому есть что терять.

Шторм заставил нас раскачиваться, и один из ходовых огней разбился о наш корпус. Но остальные нам удалось утопить в волнах — одного за другим, как будто наш киль разбился о риф и мы быстро утонули. Я послал людей с палубными фонарями вверх на мачты: теперь они остались единственными выжившими, пытавшимися держать головы над водой. Одну за другой мы погасили лампы. Я свесил последнюю с квартердека, порывисто взмахнул ею и задул. В глубокой темноте матросы поставили гроты, мы резко повернули под ветер и понеслись прочь.

— Поздравляю, Нилус, — сказала леди Оггоск, которая вышла под дождь, чтобы посмотреть шоу. — Ты еще раз доказываешь, что рожден для обмана. К середине осени весь Этерхорд будет знать, что Великий Корабль затонул у Талтури. Леди Лападолма умрет от сердечного приступа. Если подумать, примерно в то же время она узнает о смерти своей племянницы.

— Однажды она забрала у меня «Чатранд», — сказал я. — Теперь я забрал корабль у нее и ее проклятой Компании, навсегда.

Именно тогда вмешался призрак. Губы Оггоск продолжали шевелиться, она кудахтала от восторга, но вместо ее голоса я услышал другой, холодный, как могила, и увидел ходячую тень, приближающуюся ко мне от джиггер-мачты.

— Навсегда! — прошипел призрак. — Это всего лишь одна из черных безмерностей! Ты ничего о них не знаешь, но знаю я. Я знаю их, Нилус Роуз. Они пялятся на меня, как рты пещеры. Одна из них заявит на меня права и сожрет.

Ветер рвал его погребальные одеяния. Однако дождь проходил сквозь него: признак того, чьи годы смерти еще не превысили годы его жизни, если верить Полилексу.

— Капитан Левирак, — догадался я вслух, делая вид, что не чувствую его ледяной руки на своем сердце.

— Больше никаких имен! — прошипело безликое существо. — Мне запрещено это имя, любое имя, у меня забрали мои имена, как заберут у тебя твои.

Все равно это был Левирак. Его хриплый голос не изменился за сорок лет: тогда он командовал «Чатрандом», а я, молодой стюард, ждал его приказов. Мне казалось, что я все еще чувствую запах его гнилых зубов: при жизни он день и ночь жевал сахарный тростник.

— Отправляйся на покой и больше не навещай меня, — сказал я (никогда нельзя показывать слабость перед призраком).

Он скользнул мне за спину. Я услышал его голос у себя за плечом:

— Берегись. Ты оскорбляешь мертвых. Когда смерть лишает человека всего остального, у него все еще остается достоинство. Но ты содрал его с павших моряков и использовал их тела, чтобы позолотить свою ложь.

— Ложь Императора, — запротестовал я, но дух вцепился в меня, раздраженный противоречием:

— Поддельное крушение, автором которого ты являешься, Роуз, это прелюдия. Репетиция смерти, ожидающей «Чатранд», корабль, который на протяжении веков принадлежал мне и многим другим — гордому содружеству достойных моряков. Только смерть — или почетная отставка — могла вырвать человека из этого братства, пока ты с позором не был отстранен от командования.

— Будь проклят твой кривой язык! Меня восстановили!

— На некоторое время, — возразил призрак. — Следующий кормчий уже на борту.

Его наглость поразила меня:

— Следующий кормчий? Убирайся отсюда, старый хрыч, или я прикажу моей ведьме выкорчевать тебя из этих досок очищающим заклинанием!

Это напугало Левирака: я почувствовал, как он отступил на шаг или два, оставаясь позади меня. Теперь его голос прозвучал мягче:

— Еще один встанет у руля «Чатранда» — но и этот ненадолго, очень ненадолго. Ты — гибель этого судна.

— А ты — лживая, человекообразная вонь. Докажи, что ты что-то знаешь, Левирак. Назови мне имя.

Дух только хихикнул у меня за спиной. Я двинулся прочь, а потом вполголоса услышал, как он клевещет на вас и маму, сэр, ложью, слишком вредной, чтобы ее повторять. Я в гневе набросился на него.

Что за потрясение! На его месте стояла Таша Исик, живая, материальная, как рука, которая пишет эти слова. Ее мастифы были рядом с ней; они рычали и удерживали меня взглядом. Я ничего не сказал; я ждал, что она истончится и исчезнет, как любой призрак. Но эти сине-черные собаки были настоящими — как и девушка, я сразу это понял.

Паткендл и Ундрабаст поднялись по лестнице и встали рядом с ней, и все трое уставились на меня с ненавистью. Тогда я понял, кто были настоящие обманщики.

— Вы отправили Паку́ Лападолму в могилу, — сказал я им.

— Не мы, — сказал Паткендл. — Вы. Вы, Отт, ваш император и вся ваша гребаная банда.

Потом Фейерверкер Фрикс увидел девушку и завизжал, как свинья. Страшный переполох: сначала ужас, затем удивление, наконец восторженные возгласы:

— Таша Исик! Таша Исик! Самой долгой жизни Таше Исик!

Если бы я был быстрее, я мог бы выступить против них: убить мастифов, выбросить девушку за борт, объявить ее восставшим трупом и мерзостью. Я знаю, что вы бы сделали это на моем месте, отец, и вам не нужно отчитывать меня за упущенную возможность. Я не идеален. Мы оба это знаем, и я смиренно предлагаю нам перестать притворяться, что это не так.

В любом случае уже слишком поздно: люди вполне осознают, что она из плоти и крови. Они были только рады узнать, что бывшая Договор-Невеста пряталась от них за магической стеной, которая отделяет нас от ее каюты. Единственными мрачными лицами были лица самих молодых людей. Они видели, как хорошо прошло наше «крушение», и знали, что, несмотря на все их уловки, План продвигается вперед, неудержимый, с войной и разорением (и богатством, для некоторых) — его единственным завершением.

Тем временем Фиффенгурт ведет себя все хуже и хуже. У него часто красные глаза, как будто от слез, и он рассказывает о «жене» в Этерхорде, которая скоро прочтет о наших смертях в море. У него может быть возлюбленная — или две, — но я точно знаю, что у него нет жены. Способность человека к самообману — это чудо, не так ли?

Этим утром мы оказались в стае казенсийских китов. Я думал, что эти огромные зубастые твари почти вымерли, потому что жители Урнсфича ничего так не любят, как вкус «сладкого кита» — так они их называют. В другом плавании мне следовало бы спустить на воду одну-две лодки и пуститься в погоню. Но казенсийцы — свирепые бойцы, хотя и маленькие для китов, и только себе я могу доверить сражение с ними. И, самое главное, у нас мало времени. Чем дольше мы медлим, тем больше становится Вихрь, а вместе с ним и опасность плавания.

Мы снова заметили корабль на севере: я думаю, тот же самый, но немного ближе, чем раньше. Опасности быть узнанным по-прежнему нет, но я должен закончить это письмо и скорректировать наш курс.

Прилагается браслет с бриллиантом. Мистер Драффл, флибустьер, дал его мне в обмен на место мичмана. Как Драффлу, бывшему рабу чародея, досталась такая бесценная вещь, я не могу догадаться. Но, может быть, она вызовет улыбку в глазах мамы.

Как всегда, я остаюсь вашим послушным сыном,

Нилус Р. Роуз

Постскриптум: Если вы на самом деле мертвы, не могли бы вы заявить об этом в вашем следующем сообщении?

Глава 14. СРЕДИ СТАТУЙ

Беспросветная тьма. В клетке царила беспросветная тьма, и его разум уже сдавался. Не клетка; почему он назвал это клеткой? Клетка — это для животных. А здесь подземелье, созданное для обычных людей. Пекари, владельцы магазинов, фермеры на плодородных склонах над Симджаллой. Плотник. Школьник или школьница с книгами, все еще зажатыми подмышкой. Его рука? Какое это имеет значение, когда руки, книги и сердце заключены в глину?

Он осторожно, с пятки на носок, прошел от плотника к танцору, раскинув руки в темноте. Он находился далеко от двери, от которой слабо пахло едой и которая, следовательно, была опасным местом. Положил руку на шершавый глиняный локоть. Они в большей безопасности, чем я. Сначала звери нападут на меня, во вторую очередь — на любого другого живого. Все эти тела в каменных оболочках — последние.

Он поступал так, как и предполагал Отт. Он прикасался к ним, изучал их черты, удивлялся вниманию к деталям. Носы, брови, губы. Однако он не даст им имен: это — игра для сумасшедших, а адмирал Эберзам Исик еще не был сумасшедшим.

Сам Отт больше не приходил. Мастер-шпион дважды стоял за дверью, отдавая приглушенные, отрывистые команды кому-то, кто называл его «Мастером». Надеялся ли он, что Исик будет кричать, молить об избавлении или смерть-дыме, рыдать? Адмирал не доставит ему такого удовольствия. Когда ты теряешь свой меч, у тебя остаются руки. Когда тебе связываю руки, остаются зубы. Когда тебе заткнут рот кляпом и свяжут руки, ты все еще можешь бороться с ними взглядом. Исик цеплялся за эту литанию, старую поговорку Военного Колледжа, услышанную сорок лет назад, и пытался удержать свой разум от насмешек над ней.

Жажда смерть-дыма. Он часто прижимался спиной к двери, мокрый от пота на мертвенном холоде, с бешено колотившимся сердцем и разумом, захваченным мыслями, омерзительными и навязчивыми. Глаза статуй. Последние мысли, которые запеклись в их мозгах.

Сирарис уберегала его от этих мук, смешивая экстракт лозы смерть-дыма с другими ядами, которые она давала ему в сладких чаях и бренди. Ровно настолько, чтобы облегчить ему жизнь, и он считал себя больным, но не отравленным, постепенно забывая, что значит быть здоровым.

Деталь, нелепая деталь. Ближе всех к двери стояла женщина (не помню, как я узнал, что это женщина), схватившись левой рукой за горло и потянувшись к нему правой. Подавилась осколком кости, кусочком хряща или черствого хлеба. Она была его роста. Он не даст ей имя. Казалось, она знала о двери. Как будто мечтая, что какой-нибудь светлый ангел все же появится там, растопит ее муки пробуждающим прикосновением, поведет за руку в рай.

Его тарелку пододвигали к этой женщине во время каждого приема пищи, нагло толкая, из-за чего часть содержимого оставалась на полу. Исику приходилось бросаться на тарелку, пиная крыс, которые тоже кидались к ней в то мгновение, когда она появилась, а потом быстро уходить, спотыкаясь, со своим призом за задохнувшуюся женщину. Металлическая тарелка с тремя отделениями; он вылизывал ее дочиста после каждой убогой трапезы, приговаривая «четырнадцать», «пятнадцать»; таким образом он пытался сосчитать дни, которые провел в личном аду королевы Миркитжи. Но что, если они приходят нерегулярно? Что, если они кормят его дважды в один день, пропуская следующий? Он мог судить только по циклам своего тела, и они становились неустойчивыми. Он дышал на свою руку и ее не видел. Он клал подбородок на каменное плечо и не имел ни малейшего представления о лице.

На обратной стороне тарелки было выгравировано чье-то имя. Исик поймал себя на том, что снова и снова облизывает подпись, потому что язык более чувствителен, чем кончики пальцев, хотя и недостаточно чувствителен, чтобы нащупать крошечные буквы. Словно более ранний заключенный, пользовавшийся этой тарелкой, каким-то образом выгравировал на ней свое имя, заявив: Я все еще существую, вы не превратили меня в совершенное ничто, потому что я помню себя, вы не стерли меня, вы не победили.

Скорее всего, это название производителя. Не верь этому. Верь, это был вызов, упрямая воля, пылающая в темноте, как безумная свеча.

Эти приказы он отдавал сам себе. Тот, кто командовал флотами, одним словом уничтожал нации, формировал жизни тысяч своим решительным решением, теперь вынужден молить о повиновении армию из одного человека.

Ему это удавалось, на какое-то время. Краем тарелки он смог процарапать тонкую канавку в полу, едва заметную царапину, от дверного проема к задохнувшейся женщине, от женщины к центральной колонне помещения, от колонны к яме. Когда Исик почувствовал себя заблудившимся, когда подавленное чувство поднялось в его груди и угрожало уничтожением, он опустился на четвереньки, отыскал канавку и последовал по ней, как муравей, от одной отметки к другой, пока не вернулся к двери. И, прижавшись лбом к щели между дверью и косяком, он действительно смог различить свет, самый бледный полумрак, почти немыслимый, микроскопический изъян в этой совершенной тьме, в этом черном желудке, в котором он переваривался.

Вот почему они носят камень. Так их труднее переварить.

Безумие. Он начал глубоко дышать, снова и снова выталкивая воздух из легких, как будто выкачивал воду из трюма. Что, если свет воображаемый? Свет не воображаемый. И ему не нужно пятнышко света, имя на тарелке с едой, товарищ по смертельной боли. Я солдат, я решаю проблемы, я буду выполнять свои задачи.

Оставив тарелку у двери, он отправился в путешествие по аду, ощупью пробираясь вдоль стены налево. Это было медленное и страшное дело. Он не прошел и сорока осторожных шагов, когда едва не умер. Яма, зияющая под его вытянутой ногой. Он покачнулся, затем позволил себе упасть вбок и приземлился на край ямы, с трудом успев повернуться на пол. Он долго лежал там, окаменев. Из ямы вырывался холодный воздух, как долгий и восторженный выдох какого-то демона. Наконец он поднялся на четвереньки и на ощупь двинулся дальше.

Яма имела форму языка. В том месте, где она изгибалась дальше всего от стены, его пальцы нащупали шишковатый выступ. Ступенька. Он вытянул руку и обнаружил внизу другую. Можно было спуститься вниз, еще глубже в ад. Он лежал на боку и тянулся дальше. А потом закричал от боли и ярости.

Укус крысы был глубоким; ее челюсти впились в его плоть со свирепостью изголодавшегося существа. «Будь ты проклята! Будь ты проклята!» Исик откатился от ямы с существом, все еще вцепившимся в его руку, взмахнул им, корчащимся и визжащим, над головой и ударил им по каменному полу рядом с собой. Опять. И еще раз. Только на четвертом ударе грызун отпустил его палец, рассеченный зубами до кости. Но даже и тогда крыса отказалась умирать, прыгнула ему на живот, а оттуда обратно в яму, забрызгав Исика его собственной кровью.

В течение двух дней он мочился на рану: полевой трюк доктора Чедфеллоу, позволяющий избежать заражения. Чудесным образом это сработало; порез был болезненным, но чистым. Гангрена в этой гноящейся дыре была бы верной смертью.

В тот вечер, когда он хватал еду, пальцы наткнулись на хлопьевидное вещество. Пепел? Нет. Трава, посыпанная на его полусырую картошку? Он коснулся его языком. И в панике уронил тарелку. Присел на корточки и наскреб столько еды, сколько смог. И снова швырнул ее вниз, воя от ярости и голода. Они были зверями, его тюремщиками. Они посыпали еду смерть-дымом.

Пришло время, когда он понял, что должен войти в яму. Он понимал, что Отт не мог оставить такой очевидный способ побега; он также знал, что крысы появляются из ямы и он рисковал быть загрызенным заживо. Почему-то все это не имело значения. Ощущение физического пространства вокруг него было одной из немногих опор его здравомыслия, а яма была белым пятном на карте.

Он ощупывал каждую ступеньку своим ботинком. Сильно пахло навозом. Он опускался ниже и чувствовал, как воздух становится все более отвратительным; стены пропитались сыростью, похожей на плесень. Отдаленные шумы, капли и всплески. Через двадцать ступенек его ботинок коснулся земли.

Овальная яма; проход с низкой крышей; разбитая дверь. А потом щебень. Он опустился на колени и пощупал. Большие камни, песок, обломки каменной кладки, полностью заполненный коридор. Бо́льшая часть потолка, должно быть, обрушилась.

Он ощупал каждый дюйм груды щебня перед собой и вообще не встретил крыс. Однако недалеко от вершины холма он обнаружил туннель размером с кулак, по которому они, несомненно, приходили и уходили. Он заткнул дыру самым большим камнем, который смог поднять, но земля вокруг была мягкой, и он знал, что это не задержит надолго ни одно животное.

Но в течение многих дней крысы не появлялись.

Он согнул палец: тот почти зажил. Промелькнула мысль — это его двадцатый день среди статуй. Теперь у него была пара видов оружия: железный прут и камень, отдаленно напоминающий топор — он вытащил их из обломков на дне ямы. Прут не стоил таких усилий: он был слишком тяжелым, чтобы им размахивать, и слишком толстым, чтобы совать его конец в трещины. С тех пор как Исик вытащил прут из ямы, он вообще не находил ему применения.

Но камень — совсем другое дело. Исик взмахнул им на пробу, снова подумав об ударе, который он не нанес по лицу Отта, когда высокомерный старый убийца сидел рядом с ним. Возможно, то, что сказал Отт, было правдой, и атака могла только провалиться. Или, возможно, это была гордость: между его вдохновением и осознанием Оттом опасности могло быть окно, и он мог нанести удар. Почему я ждал? подумал адмирал, внезапно оказавшись на грани слез. Ибо перед его глазами встало лицо дочери.

Что они сделали с ее телом? Они не собирались в Этерхорд, поэтому Таша никогда не будет лежать рядом со своей матерью на семейном участке на Мейском Холме. Лучшее, на что он мог надеяться, — ее похоронят в море с почестями, как солдата, которым она могла бы стать, в другом мире.

Внезапный шум из середины зала. Лязг, скрежет — та же ужасная смесь. Исик оставил танцора и, не торопясь, зашаркал к центральной колонне. Ему не очень хотелось видеть, что его там ожидало.

Колонна была шести или восьми футов в диаметре. Она была сделана из прочного кирпича, а не из мягкого камня, как остальная часть помещения. Зазоры размером с половину кирпича были оставлены намеренно, и от них исходил запах древнего угля. У колонны также была большая железная дверь.

Это была, без всяких сомнений, топочная дверь, из тех, что устанавливаются на печах. В ней было маленькое квадратное окошко, которое, должно быть, когда-то было застеклено. Ржавчина покрыла всю дверь, тяжелый засов и скоба срослись с годами в прочную конструкцию, но замка, который он мог бы обнаружить пальцами, не было. В течение нескольких дней он безуспешно пытался открыть дверь. Затем, на третий день после укуса крысы, начались шумы.

Исик наклонил ухо к окошку. Грохот, шипение, скрежет. Все, что доносилось снизу — в колонне, должно быть, проходила какая-то шахта, — было размыто эхом и расстоянием, но, тем не менее, леденило душу. Он слышал разжигаемое яростью насилие живых существ, избивающих и кусающих все, что они могли найти. И разговоры. Вот в чем был истинный ужас всего этого. Большинство голосов (он отметил, по крайней мере, дюжину) несли тарабарщину, рычали, скулили, стонали — кровожадный шквал бессмысленных звуков. Казалось, какие-то ужасно извращенные младенцы впервые пробуют свои голосовые связки — но горло, издававшее эти звуки, должно было быть больше, чем у взрослого мужчины.

И некоторые использовали слова. Слова Симджы; он уловил только странные восклицания. Мой! Стоп! Сэр! Сначала Исик злился на себя за то, что не улавливает смысл — он был послом в Симдже; его обучали языку, — пока не понял, что слова не были организованы в предложения. Самое большее, два или три были связаны вместе и повторялись бесконечно, с какой-то мучительной интонацией. Хаган реб. Хаган реб. Хаган хаган хаган РЕБ! Реб-реб-реб-реб-реб... — Слова обрывались безумными воплями.

Все голоса, кроме одного — болтливого, печального и резкого. Пенни для вдовы полковника? Только эти слова, невнятные, быстро и плаксиво произнесенные. Пенни для вдовы полковника? Голос, казалось, никогда не уставал.

— Помилуй Рин, что ты имеешь в виду? — простонал Исик.

Он тут же зажал рот рукой, беззвучно выругавшись. Он никогда не издавал ни звука рядом с этой колонной. Существа погрузились в абсолютную тишину. Затем они все разом начали кричать.

— Храааар!

— Сэр!

— Пенни для...

— Мой!

Звуки плевков и когтей. Удары стали настолько безумными, что колонна действительно затряслась. Затем, среди этого столпотворения, его уши уловили тихий скрип. Протянув руку, он обнаружил, что большой засов наконец освободился от ржавчины и может двигаться. Немного повозившись, адмирал может его высвободить.

Но зачем открывать дверь? Что, если бы они смогут вскарабкаться? Ничто, кроме этой железной плиты, не встанет между ним и ними. К счастью, дверь была прочной, засов, несмотря на ржавчину, все еще массивный и неповрежденный. Это было место, где они разжигали огонь, внезапно понял Исик, это то, что превращало тюрьму в печь для обжига.

С ними бесполезно бороться. Черт возьми, это правда. Твари уже пробили маленький туннель у основания ямы.

Он снова вспотел. Эти существа, должно быть, сожрали крыс. Как же так получается, что они говорят? Что они будут делать, когда найдут меня? Где мой каменный костюм?

Он отшатнулся от колонны, держась за лоб и стараясь не застонать вслух. Почти сразу же он столкнулся со статуей, своим верным часовым, женщиной, задохнувшейся в темноте. Она упала; он попытался ее поймать, но ее вес победил; она ударилась об пол с приглушенным грохотом.

— О, моя дорогая мадам, простите меня...

Он нашел ее кусочки в темноте. Различные пальцы. Ее лоб, разбитый об камень. Он чувствовал ядовитые взгляды других глаз, сосредоточенную ненависть всех статуй, этой замороженной семьи, этого собрания проклятых.

Ему придется следить за собой.

Глава 15. ГОЛОС ДРУГА

4 фреала 941

113-й день из Этерхорда

Каким-то образом, невообразимым даже для самых суеверных членов экипажа, Великий Корабль превратился в корабль-призрак, живой, но считающийся погибшим. Было трудно точно определить, какой эффект это оказало на тех, кто находился на борту. Сначала была бравада и много разговоров об уме Роуза и их императора. Вожаки банд, Дариус Плапп и Круно Бернскоув, первыми захлопали в ладоши: они соревновались в патриотизме (или в том, что за него выдавалось), как и в любой другой сфере.

— У нас есть право гордиться, — заявил Бернскоув. — Арквал собирается переделать мир. Мир без Черных Тряпок, мир честных разговоров, честных поступков и Девяноста Правил Рина, которым с молоком матери учат каждого маленького ребенка. И разве мы не знаем, что это означает? Мир станет лучше!

Дариус Плапп мало что мог добавить, но он доверил своему звучному голосу и глубоко посаженным глазам донести суть.

— Мы плывем в историю, — объявил он, серьезно и многозначительно кивнув.

Сержант Дрелларек тоже сыграл свою роль. Удивительно, но ему удалось изобразить казнь одной седьмой своих людей как победу для остальных. Цена величия, по его словам, всегда была намного выше, чем могли понять обычные люди. Но турахи были другими: они были ангелами-воинами Магада, они были острием ножа, которым император подрезает дерево под названием Алифрос.

— В конце концов, этот мир станет прекрасным отражением Древа над нами, — сказал он им. — Большинство мужчин уклонились бы от такого вызова. Но не мы. Когда турахи проходят через огонь, они выходят твердыми, как сталь.

Эти трое — Бернскоув, Плапп и Дрелларек — начали говорить и о враге. Это делалось довольно тихо, и часто поздно ночью, после того, как один или несколько из них неожиданно появлялись, чтобы немного поработать или допить мужской грог из фляжки, добытой неизвестно откуда. Разговоры о мзитрини неизменно означали разговоры о военных преступлениях, зверствах, совершенных целыми легионами или горсткой кровожадных людей.

— Маленький остров Орин, — со вздохом сказал Дрелларек на одном из таких собраний. — Маленькое местечко недалеко от Фулна, в котором жило не более трех тысяч человек. Вы же не думаете, что стоило пролить много крови, чтобы забрать его, верно? А, но вы же думаете не как Черные Тряпки! У Орина была укрепленная пристань и яркие воспоминания о том, что мясники сделали с их дедами. Так что они дрались, как тигры, и целую неделю не давали сиззи высадиться на берег. В конце концов, конечно, сиззи их победили. И когда храбрые люди Орина поняли, что они побеждены, они сложили оружие, и их лидеры вышли вперед, дали слово чести, что больше не будут сражаться, и попросили пощады.

Вы знаете, какого рода пощаду они получили? Сиззи отправили всех мужчин, которые еще могли ходить, на свинцовую шахту в горах и послали их под землю, прикованных друг к другу. А затем они выбили деревянные подпорки, и туннель обрушился.

Дрелларек помолчал, мрачно глядя на окружавшие его лица, покрытые тенями:

— Их женщины и дети копали кирками и лопатами, своими треклятыми ногтями. Несколько дней подряд. Они могли слышать тук-тук-тук, крики из-под земли, просьбы о воде. Но с каждым днем голоса становились все слабее, пока один за другим не прекратились. Можете ли вы представить, на что была похожа эта тишина, джентльмены? Для маленьких детей? Для жен?

Это и есть представление Черных Тряпок о чести. Вот почему Его Превосходительство снарядил этот корабль. Не ради какого-то мнимого Мира. О, мы подыграли их фарсу, все в порядке. Но точно так же, как те храбрецы на Орине, некоторые из нас помнят. Черные Тряпки убивают, друзья. И если Шаггат Несс заставит их снова убивать друг друга — так тому и быть. Мы можем смотреть, как они убивают друг друга, или ждать, пока они убьют нас. Что вы предпочитаете?

Как солдаты, так и матросы делали все возможное, чтобы выглядеть удовлетворенными этим рассуждением, и в определенной степени так оно и было. Никто никогда не мечтал стать частью такого грандиозного усилия — триумфа Арквала, переделки порядка в всем мире! Часть команды дышала легче, думая о зверствах мзитрини. Большинство, по крайней мере, чувствовали, что понимают, в чем суть путешествия.

Но удовлетворились далеко не все. Многие помнили, что сказал капитан Роуз в тот день, когда Пейтр Буржон съел свой гамфрукт. Снимите эту кожуру, сказал Роуз. Идите дальше, не мечтая о надежде. На неспешных вахтах, за завтраком галетами или на самых высоких брам-стеньгах они начали недовольно роптать. В своих гамаках, не видя друг друга в темноте, они шептали: Нас не существует, парни. Мы стерли все, что было в прошлом. Наши девочки будут плакать, но не слишком долго. Не обманывайте себя. Они вытрут глаза и хорошенько их накрасят, все эти женщины — вероломные, бесполезные, расчетливые, — все эти сплетницы, провожавшие-с-рыданиями-и-носовым-платком. А как насчет нас, а, как насчет нас на этом корабле? Воспоминания. Имена, которые пробормочут старые тети, короткая молитва в Храме, список на десятой странице «Моряка», в которую завернут чей-то фунт палтуса. Это все, что мы есть, парни, клянусь Рином.

Для троих молодых людей это было время беспокойства. Таша могла сказать, что Пазел борется с каким-то новым страхом: он ходил так, словно находился под грозовой тучей, ожидая удара молнии. Но она так и не смогла найти случая спросить его об этом, потому что он, казалось, изо всех сил старался не быть застигнутым с ней наедине.

Их союзники тоже были встревожены. Фиффенгурт бушевал и дулся; он не простил себе, что сделал своей Аннабель ребенка («как обычный негодяй в отпуске на берег»), и был наполовину не в себе при мысли о том, что Роуз или, еще хуже, Ускинс читают его личный дневник. Фелтруп все еще кричал во сне.

Герцил, со своей стороны, ожидал атаки: какого-нибудь полуночного нападения одного из людей Отта, осады Роузом и Дреллареком, или, что хуже всего, атаки чародея.

— Почему Роуз позволяет нам приходить и уходить из этой каюты, остается загадкой, — сказал он. — Но в одном я уверен: ничто не может быть более опасным, чем зависимость от этой магической стены.

Он отказался от своей каюты каюты камердинера в пользу маленькой комнатки, которую Паку́ Лападолма и несколько других пассажиров первого класса использовали для хранения вещей. Комната все еще была забита сундуками, ящиками и мешками с одеждой, но у нее было то преимущество, что она находилась сразу за дверью каюты Исиков. Он отказался спать в само́й большой каюте, сказав, что если какие-нибудь враги найдут путь через стену, он собирается быть первым, кого они встретят. Свою дверь он никогда не закрывал.

Он решительно поддержал идею тренировки тарбоев и быстро вырезал два тренировочных меча с тупыми краями. Но он был встревожен гневом молодых людей.

— Гнев — это огонь, — сказал он им. — И этот огонь — ваш слуга, потенциально. Но прямо сейчас я вижу только двух дураков, пытающихся схватить пламя голыми руками. Это может привести к ожогам, но не поможет вам выстоять в бою на мечах. — Когда это предупреждение не смогло излечить мальчиков от безрассудства, он заставил их декламировать первую апофегму толясского боевого песни-танца в начале каждого урока — не только на арквали, но и на их родных языках:

Битву выигрывает или проигрывает разум, а не тело. Разум присутствует в кончиках пальцев, ресницах, прыжке вперед и обороне, прыжке в бок, смертельном ударе, выборе вообще не сражаться. Разум находит узкий, как игла, путь к победе через чащу поражения.

Его рукопашные схватки с Ташей были жестокими, Пазел и Нипс наблюдали за ними с благоговением. Таша обладала хорошим мечом, но у Герцила был Илдракин плюс десятилетия совершенствования в мастерстве и хитрости. Он был безжалостен и расчетлив. Он насмехался и оскорблял Ташу, пытаясь нарушить ее концентрацию. Он швырял в нее брусками, палками и стульями, заставлял перепрыгивать через ящики, которые они сложили в качестве препятствий. Он водил ее кругами по каюте, пинал, избивал и имитировал порезы, если она неуклюже открывалась. Посмотрев первый такой урок, юноши поняли, что с ними обращались как с детьми.

Пазел и Нипс находили ее потрясающей, но Таша на этих уроках чувствовала себя медлительной и неуклюжей. Она понятия не имела, почему это происходило: Герцил на самом деле ее не ранил, а холод блане́ давно превратился в исчезающее воспоминание. Но, хотя она держалась, схватки были более изнурительными, чем следовало бы, и ее разум был затуманен смутными страхами и фантомами. Похожее чувство недавно возникло ночью, сразу после того, как она задула свечу у своей кровати — внезапный прилив сомнений по поводу своего выбора, стоящих перед ними задач, самой себя. Потом она заснула, и ей снились водовороты, как уже несколько месяцев подряд.

Она понимала, что Герцил знает о состоянии ее ума — нельзя скрыть такого рода вещи от своего наставника по боевым искусствам, не тогда, когда он идет на тебя с клинком — и понимала, что он молчит из-за беспокойства. Всего лишь небольшой недостаток, но он шел вразрез с его кодексом учителя. Герцил строго-настрого запретил ей когда-либо просить о снисхождении, и мысль о нем никогда не приходила ей в голову. Сейчас она была глубоко пристыжена. Герцил даже не упрекал ее, когда уроки заканчивались. Он не думал, что она сможет это вынести.

Ее волнение достигло нового пика примерно через три недели после Талтури, когда она проснулась с неудержимым желанием съесть луковицу. Она никогда не испытывала такой странной тяги — только не к луку, ради Рина, — но желание охватило ее, как приступ лихорадки, и, прежде чем она это осознала, Таша бросилась в большую каюту и стала рыться в шкафчиках с едой и открывать банки.

Было уже за полночь; звуки корабля почти угасли. Фелтруп, который еще не проиграл свою безнадежную битву со сном, высунул свой усталый нос из двери ее каюты. Нипс застонал со своего места под окнами.

— Собаки, — сказал он.

Пазел сел:

— Нет, это Таша. Что, во имя Девяти Ям, ты задумала?

— Я хочу луковицу.

— Ну, ты шумишь, как свинья в кладовке... ты сказала луковицу?

Таша повернулась, чтобы посмотреть на него. Резкость в его тоне застала ее врасплох.

— Ну? — требовательно спросил он.

— Да, — сказала она, — луковицу. Разве у нас ее нет? Большую красную луковицу.

— Как ты думаешь, что мы могли бы сделать с большой красной луковицей? Съесть ее сырой?

Это было именно то, что она имела в виду:

— Я знаю, как безумно это звучит, Пазел, но...

— Нет, не знаешь, — сказал он. — Уходи и дай мне поспать.

Таша вернулась в свою каюту, не сказав ни слова. Но мгновение спустя она вернулась, полностью одетая, и направилась к двери каюты.

— О, перестань, перестань, — простонал Пазел. — Нипс, проснись, Таша сошла с ума.

Они стали умолять ее забыть о луке. Таша начала нервно чесать руки.

— Я не могу перестать думать об этом. Я не знаю, что происходит.

— По-моему, это дело рук Аруниса, — сказал Нипс, протирая глаза.

— Может быть, — сказала Таша. — Я уже несколько дней чувствую себя немного странно. Не больной. Просто... странно. Но это совсем другое чувство. До какого часа мистер Теггац остается на камбузе?

— Зависит от того, что будет завтра на завтрак, — сказал Нипс, который часто работал в камбузной вахте.

— Я принесу миледи луковицу, — вызвался Фелтруп.

— Это чертовски хорошо с твоей стороны, Фелтруп, — сказал Нипс. — Берем.

— Нет, — сказал Пазел. — Подбородок Рина, приятель, ты хочешь, чтобы его убили? Теггац хвастался, что может проткнуть крысу тесаком с тридцати футов.

Мальчики натянули одежду, угрюмо, как могильщики на рассвете. За дверью каюты они нашли Герцила в кресле, спящего спиной к двери и держащего руку на рукояти Илдракина. Когда Таша открыла дверь, он мгновенно вскочил на ноги, обнажил огромный меч и прыгнул в боевую стойку.

— Что случилось? — он сказал. — Куда вы идете в это время ночи?

— Луковицы, — проворчал Нипс.

— Всего одна, — запротестовала Таша, все еще почесывая руки.

Герцилу также не удалось отвлечь Ташу от ее цели, поэтому он вернул Илдракин в ножны и присоединился к походу на камбуз. Дневная жара спала, и Таша пожалела, что не взяла с собой пальто. Еще больше ей хотелось выскользнуть из каюты, не разбудив мальчиков. Нипс мог охать и суетиться, но он всегда охал и суетился. В конце концов, в этом не было ничего плохого. Пазел, с другой стороны, говорил гневно, и его гнев уязвлял еще сильнее из-за того, что он был таким неожиданным.

Но когда они приблизились к камбузу, она ни о чем не могла думать, кроме своей жажды овощей. Пусть будет открыто, пусть будет открыто.

— Закрыто, — сказал мистер Теггац, завернув за угол и вытирая обветренные руки о фартук. Его мягкий рот изобразил обычную улыбку, извиняющуюся за бессвязные слова, которые обычно исходили от него. — Все закрыто, вычищено, заперто. Как ужасно, Мастер Герцил. Привет.

— На самом деле нам нужна не еда, — сказал Пазел.

— Конечно, не нужна, — сказал Теггац. — Да будет так. Спокойной ночи.

— Мистер Теггац, — печально сказал Герцил. — Леди требуется лук.

Теггац выглядел подавленным.

— Невозможно. Есть приказ. Наказания, тоже! Если я солгу, Рин раздавит меня, как таракана. — Он яростно топнул, заставив застонать жилую палубу.

Нипс вздохнул:

— Он прав. Роуз — чудовище, когда дело доходит до привилегий на камбузе. Никаких приставаний к повару, никаких просьб об оказании чести после закрытия камбуза, никаких споров под страхом хрен-знает-чего.

Таша чесалась так, словно ее руки были покрыты кусачими муравьями. Теггац скомкал фартук узлом. В полночь четверо врагов короны пытались выбить из него луковицу. Это было больше, чем он мог вынести. Он бросился в коридор.

— Пять склянок, — сказал он через плечо. — Вот тогда мы и топим печь. Не раньше, чем. Правила капитана.

Они стояли, глядя на запертую дверь кухни.

— Пять склянок — это уйма часов, — сказала Таша с отчаянием в голосе.

— Тебе просто нужно дожить до этого момента, — сказал Нипс.

— Может, нам ее связать, — сказал Пазел.

Остальные посмотрели на него, ошеломленные. Пазел засунул руки в карманы:

— Чтобы она не расцарапала себе руки, вот и все, что я имел в виду.

Герцил чиркнул спичкой, потом вытащил из кармана свечу и поднес фитиль к огню.

— Пазел, — сказал он тихо, — иди в соседний отсек и стой на стреме. Нипс, будь добр, сделай то же самое у трапа.

— Что ты собираешься делать? — спросил Пазел.

— Принести Таше ее луковицу, а вы как думаете?

Удивленные, смолбои сделали так, как им сказали. Когда они ушли, Герцил взял Ташу за руку.

— Это неестественный голод, — сказал он. — Даже когда твои руки сомкнутся на луковице, ты не должна поддаваться ему. Это вполне может быть ловушкой.

Таша кивнула:

— Я знаю. Но, Герцил, ты не сможешь сломать эту дверь. Ты соберешь людей со всего корабля.

Герцил улыбнулся. Бросив беглый взгляд по коридору, он просунул руку в горловину рубашки и вытащил кожаный ремешок. На нем висел потускневший медный ключ.

— Это один из мастер-ключей корабля, — сказал он. — Диадрелу нашла его на жилой палубе.

— Ты видел Дри! — прошептала Таша.

— Увы, нет. Две ночи назад в моей каюте появилась одна из ее софисток. Насколько я понимаю, мистер Фрикс использовал ключ, чтобы конфисковать дневник Фиффенгурта, и потерял его в последовавшей потасовке. Что касается Дри, я начинаю волноваться. Когда я спросил девушку-икшель, которая принесла этот ключ, о ее хозяйке, та выглядела обеспокоенной, хотя ничего мне не сказала. Но поторопитесь… — Он снял через плечо ремешок и отдал ключ Таше. — Возьми луковицу и иди сюда, и, что бы ни случилось, не кусай.

Таша вставила ключ в замок. Дверь запротестовала, и Таше пришлось трясти ее вверх-вниз в раме, но, в конце концов, ключ повернулся, и дверь распахнулась.

Герцил передал ей свечу, и, когда она благополучно оказалась внутри, закрыл за ней дверь. Камбуз был длинным и узким, и в нем воняло углем и щелоком для мытья посуды. В центре находилась огромная плита «Чатранда», железный бегемот размером с коттедж, с двенадцатью конфорками, четырьмя хлебопекарными печами (одна достаточно большая для целого кабана), угольной топкой и другой, дровяной, различными духовками для разогрева, копчения и приготовления на пару, а также водогрейным котлом. От него все еще исходил жар, хотя огонь был потушен; Таша не смогла представить, на что похож камбуз, когда плита ревет. Вдоль правой стены тянулась длинная, защищенная от шторма кухонная стойка с выдвижными ящиками, шкафчиками и полками с кастрюлями. Вдоль противоположной стены тянулись раковины и полки с тарелками, мисками и столовыми приборами.

Луковица. Таша на цыпочках кралась вперед, прищурившись. На стойках не было ни пятнышка, кухонные полки были пусты, полотенца висели на вешалках, завязанные узлом. На балках были прибиты гирлянды сухого чили, похожие на колючих красных змей, висели корзины с чесноком и (у Таши перехватило дыхание) освежеванный олень, вяленый в соли, подвешенный за рога и усеянный мухами. Никакой луковицы.

Таша обогнула плиту. Должно быть еще одно складское помещение. Где мука, рис, печенье, размоченное для завтрашних блюд? Она почесала руки. Я чувствую этот треклятый запах.

Обернись.

Таша застыла. Кто-то заговорил? Нет, нет: она разговаривала сама с собой. Она обернулась, поднимая при этом свечу.

Между третьей и четвертой раковинами, мимо которых она прошла всего несколько минут назад, находилась маленькая дверь высотой по пояс. Удивленная тем, что не заметила ее в первый раз, Таша приблизилась. Дверь была потрескавшейся и в ямочках, зеленая краска отслаивалась; она явно была очень старой. Может быть, это кладовая? Что за странный хлам, подумала она, в месте, которое в остальном было таким же опрятным, как кабинет Чедфеллоу.

Она взялась за железную ручку — проржавевшую, шершавую на ощупь — и заколебалась. По какой-то причине она опасалась двери и того, что могло находиться за ней. Абсурд, сказала она себе. Что могло угрожать ей в пустом камбузе? Но это «Чатранд», и дверь чертовски странная. Нет, это совсем не абсурд для... Дзынь. Стук. Она резко развернулась, в мгновение ока выхватив из-за пояса нож. В проходе болталась плетеная корзина. Она была подвешена под первой и второй раковинами на коротких шнурах, но один из шнуров только что оборвался, опрокинув корзину набок. Картофель и капуста раскатились по полу — и да, там была луковица, огромная, красная и совершенная, тот самый экземпляр, которого она жаждала целый час.

Она набросилась на него, и запах заставил ее застонать. У предупреждения Герцила не было ни единого шанса. Поставив свечу на прилавок, она вонзила ногти в сухую наружную оболочку, нашла ее и разорвала.

Мгновенно ее страстное желание исчезло. Кожица с лука снялась одним пластом, и под хрустящим внешним слоем она была прочной и эластичной, как кожа. Таша повертела ее в руке. Теперь луковица ничего для нее не значила. Ей была нужна только кожица — именно та вырвала ее из сна.

Она разложила кожицу плашмя рядом со свечой, гладкой внутренней поверхностью вверх, приблизила лицо. И там, где ее дыхание коснулось кожицы луковицы, появились слова: слова, написанные огнем.

Однажды она уже видела нечто подобное: на потолке своей спальни в Этерхорде. Буквы, написанные бледно-голубым огнем — почерк Рамачни. Маг заговорил с ней, наконец.

Прости меня, Таша: я слаб и прибегаю к любым уловкам и малым силам, на которые способен, чтобы послать тебе весточку. Хуже того, Арунис разрисовал корабль защитными заклинаниями, мешающими связи. Я долго искал такой способ связаться с тобой, который он не сможет обнаружить — хотя бы потому, что тяга к луку показалась бы ему слишком глупой, чтобы расследовать.

В нашей последней битве чародей истощил меня больше, чем он знает, — и гораздо больше, чем я хотел бы, чтобы он знал. Но я вернусь в обещанное время и снова буду сражаться на твоей стороне. До этого дня я, возможно, смогу отправить другое сообщение или посыльного — но, возможно, и нет.

На сегодня три предупреждения: во-первых, ТЫ ДОЛЖНА ЧИТАТЬ ПОЛИЛЕКС. Знание не может избавить тебя от боли, более того, оно может увеличить твои страдания, но что это по сравнению с гибелью мира? Я подозреваю, что ты перестала его читать, и вот мой совет — начни с самого горького конца и вернись туда, где стоишь.

Во-вторых, присматривай за всеми, кто проводит время с Арунисом. Как и я, он скрывает свои полученные в бою раны, но, каковы бы ни были пределы его силы, его хитрость предела не имеет. Меня также беспокоит способ, которым он контролировал мистера Драффла: человеческий разум легко поддается влиянию, но редко захватывается силой. И, несомненно, он сделает то же самое с другими, если ему представится такая возможность.

В-третьих, остерегайтесь собственного великого сердца. Наши враги попытаются использовать его против вас всех, так как им не удалось убить никого из вас или заставить вас бояться.

Ты, Пазел, Нипс, Герцил и Диадрелу были выделены духом, жившим в Красном Волке. Этот дух, будь то Эритусма или какой-то другой, верил, что вы сможете защитить свой мир от Нилстоуна. Но вот что я узнал издалека: твоя догадка была верной. Есть семеро, а не пятеро, обожженных расплавленным железом Волка. Вы должны найти двух других и завербовать их, кем бы они ни были.

Я не буду лгать тебе, мой воин: ты стоишь над пропастью, на мосту, настолько хрупком, что он рухнет при малейшей оплошности. И все же ты должна перейти на другую сторону. Мы все должны, или погибнем вместе при падении.

Рамачни

Постскриптум: Вот четвертое предупреждение: не открывай ту зеленую дверь позади себя. И не дай это сделать своим друзьям.

Таша моргнула: нацарапанная подпись мага потускнела, потускнела еще больше — и исчезла. Подняв глаза, она увидела, что все письмо тоже исчезло. Как и прежде, процесс чтения стер послание — оно осталось только в ее сознании.

Три предупреждения… любой, кто проводит время с Арунис... еще двое со шрамом волка… Как он мог ожидать, что она запомнит все это? Она не была магом; она даже не была особенно хорошей ученицей, как напомнил ей Пазел на их уроках мзитрини. Однако после минутной паники Таша обнаружила, что успокаивается. Сообщение было пугающим, но не таким уж сложным. И если Рамачни верил, что она может его запомнить, значит она запомнит. Она должна срочно вернуться в свою каюту и его записать.

Ее взгляд снова упал на древнюю дверь между раковинами. Не дай это сделать своим друзьям.

Когда она вышла из камбуза, Герцил негромко окликнул Пазела и Нипса. Смолбои прибежали немедленно.

— Что случилось? — задыхаясь, спросил Нипс. — Ты нашла свою луковицу?

— Пожалуйста, скажи мне, что ты получила то, что хотела, — сказал Пазел.

— Не совсем, — сказала Таша, снова запирая дверь. — Но не задавайте мне никаких вопросов. Утром я расскажу вам все.

— Значит, есть что рассказать? — спросил Нипс.

— Много. Но завтра, пожалуйста! Давайте немного отдохнем, пока можем.

Герцил потянулся за ключом и на мгновение замер, почувствовав дрожь в ее руке.

— Да, — тихо сказал он, — я думаю, нам это нужно.

Глава 16. РЕБРО ДХОЛЫ

5 фреала 941

114-й день из Этерхорда

Резкий стук дерева по дереву. Джорл и Сьюзит завыли. На скамейке под окнами галереи Пазел резко проснулся, ударился головой об оконную раму, запутался ногами в одеяле и упал на пол.

Было совершенно темно. Снаружи большой каюты Герцил кричал: «Мадам! Мадам!» Собаки залаяли еще громче; Нипс со стоном хлопнулся на пол. Пазел услышал, как Таша выскочила из своей каюты. Они столкнулись; она выругалась, оттолкнула собаку в сторону и распахнула дверь каюты.

Комнату залил желтый свет. В дверном проеме стояла леди Оггоск, одетая в морской плащ, с лампой в руках и тростью из светлого сучковатого дерева. Герцил стоял рядом с ней, ошарашенный вторжением старой женщины, но не понимающий, стоит ли мешать ей силой. Оггоск указала на юношей своей палкой.

— Одевайтесь, — сказала она. — Мы собираемся на берег. Капитан нуждается в твоих услугах, Паткендл.

Герцил в ярости навис над ней:

— Я не знаю, как ты прошла через барьер, старуха. Но не ты здесь командуешь.

— Заткнись, — сказала Оггоск. — Ты тоже идешь, девочка. Принеси оружие. И приведи этого своего камердинера; он полезен в бою. И я не позволяю взять с собой коротышку соллочи.

Таша холодно посмотрела на нее:

— Мы никуда с вами не пойдем. Верно, Пазел?

Пазел в голове которого боролись надежда, что он спит, воспоминание об угрозах Оггоск, и, прежде всего, ощущение от столкновения с мягким, невидимым, согретым в постели телом Таши несколько мгновений назад, ничего не понимал.

— Конечно, — наугад выпалил он. — То есть... нет, абсолютно. Что?

Леди Оггоск бросила на него обжигающий взгляд:

— Мы у Ребра Дхолы. Чародей уже на полпути к пляжу, со своим Полилексом в руке. Если мы будем сидеть сложа руки и ждать, он узнает секрет использования Нилстоуна — сегодня, прямо у нас под носом. Тогда вы не будете со мной препираться. Вы будете мертвы, как и я — и как мечта об Алифросе. Увидимся на палубе через пять минут.

Должно быть, остров был слишком мал или слишком незначителен, чтобы появиться на карте в каюте ее отца. Одеваясь, Таша бросила взгляд на свой собственный Полилекс и перелистала его страницы при свете свечи. Рыба-кинжал. Реал с изображением Головы Смерти. Рог оленя. Ребро Энфаты. Ребро Дхолы.

Во внешней каюте Герцил выкрикивал ее имя. Таша успела прочитать только одно предложение: тонкий изогнутый островок между Нуртом и Опалтом, покинутый человеком. Затем она захлопнула свой Полилекс, спрятала его в месте, о котором не знал даже Герцил, и побежала на верхнюю палубу, все еще неся свои ботинки.

Они приближались к берегу, но все еще не видели остров — только темный силуэт, закрывающий звезды Молочного Дерева. Они были в двадцатифутовой лодке и гребли изо всех сил, но, тем не менее, замерзали, потому что ветер срывал пену с верхушек волн и швырял ее им в лица. Пугающая работа — пробираться к берегу, которого ты не можешь видеть. Роуз держал на носу фонарь; Оггоск сидела, завернувшись в свой морской плащ. Четверо громадных турахов сидели позади герцогини; доспехи звенели, когда они гребли. Герцил и Дрелларек взяли по веслу каждый.

Партнером Таши по гребле был доктор Чедфеллоу. Близость этого человека заставляла ее ощетиниться: он лгал, участвовал в заговоре и, самое главное, доставил Нилстоун на борт! И, несмотря на его помощь в разоблачении предательства Сирарис, Таша не могла заставить себя поверить, что он ничего не знал о Шаггате.

С другой стороны греб Дасту. Это была удача, даже несмотря на то, что ему приказали (как он признался шепотом) присматривать за ней и Пазелом. В его голосе был легкий озорной намек; вполне достаточно, чтобы Таша поняла — он может и не следовать приказу в точности.

Залп брызг ударил Дреллареку в лицо. Он зарычал от ярости:

— Как это произошло? Какой дурак позволил Арунису спустить лодку на воду?

— Никто, — крикнул в ответ Роуз. — Чародей спустил плоскодонку с помощью одного смолбоя — Пейтра Буржона.

— Значит, Джервик не единственный смолбой, в которого он вцепился когтями, — тихо сказал Пазел.

— Они не так уж далеко впереди, — сказал Роуз, — и, возможно, они наткнулись на камень в этой темноте. В таком случае мы попытаемся спасти Буржона и позволим Арунису утонуть, как он должен был сделать сорок лет назад.

— Он не утонет, — возразил Герцил.

— Но что ему там нужно? — спросил командир турахов.

Оггоск откинула капюшон своего плаща:

— Я говорила вам, что у него есть запрещенный Полилекс. Знания, которые содержатся в этой книге, смущают не только королей. Священники и маги тоже боятся этого Полилекса, потому что там раскрываются их собственные искусства — худшие из их искусств, черные чары и проклятия, которые они предпочли бы скрыть от людских умов. Возможно, Арунис наткнулся на то, что, по его мнению, он может использовать против силы, заключенной в Ребре Дхолы.

— Я слышу музыку! — внезапно сказал Дасту. Таша тоже ее услышала: странный, насыщенный, гулкий звук, словно из множества нот, сыгранных вместе толпой, дующей в рожки. Звук донесся из темноты впереди.

Пока они гребли, небо на востоке начало светлеть, и появились очертания острова. Таше не понравилось то, что она увидела. Гигантская скала, не более того: высокая и зазубренная с одного конца, гладкая и низкая с другого. Вершина гребня выглядела отвесной и безжизненной.

Высадка, однако, оказалась не такой плохой, как она опасалась. Берег был узким, но защищенным и с пологим уклоном, а песчаная коса смягчала силу волн. Все прыгнули в холодный прибой, кроме Оггоск, которая подождала, пока остальные вытащат лодку на берег, прежде чем позволить капитану спустить ее на песок.

Таинственные звуки устрашающе сливались со стоном ветра. Промокшая и дрожащая, Таша снова посмотрела вверх и увидела на вершине гребня солнечные блики. Там возвышалось огромное здание, высеченное из местного камня. Возможно, когда-то это была могучая крепость или храм, но время и бесчисленные штормы стерли его выступы до восковой гладкости. Куполообразная крыша выступала над стенами, затем быстро сужалась к выветренной верхушке.

Чуть выше, там, где песок уступал место камням, они обнаружили плоскодонку — лодка лежала на боку, веслами были засунуты под корпус. Роуз наклонился и положил руку на планширь.

— Все еще мокрый, — сказал он. — Арунис опережает нас всего на несколько минут. Вы, — он указал на пару солдат Дрелларека, — останетесь здесь и будете охранять берег. Остальные поднимутся со мной.

— Капитан Роуз, — серьезно сказал Дрелларек. — Зачем идти дальше? Оставьте его здесь! Отбуксируйте плоскодонку обратно на «Чатранд» и поднимайте паруса! Он не добился никакого прогресса в превращении Шаггата обратно в человека, и чуть не втянул нас в настоящую войну в заливе Симджа. Пусть Арунис больше не мучает нас, капитан. Если повезет, он умрет с голоду!

— На Ребре Дхолы люди умирают от жажды раньше, чем от голода, — сказал Чедфеллоу, — и есть от чего умереть быстрее жажды.

— Жажда, голод! Нам-то что за дело?

— С ним один из моей команды, сержант Дрелларек, — сказал Роуз.

— Этот имбецил Буржон? — усмехнулся Дрелларек. — Скатертью дорога! Если он связался с чародеем, значит, он давно порвал с кораблем.

— Так же поступили и вы, — сказал Роуз, — когда подняли руку на капитана, назначенного вашим императором. Послушайте меня, турах: я один буду решать, от кого избавиться и когда.