Личное дело короля

ГЛАВА 6: Вот и познакомились

Когда отчаянный герой, резко и широко распахивает дверь и буквально врывается в заведение с сомнительной репутацией, меньше всего он ожидает, что прекрасная дама, которую он примчался спасать, будет пить пиво с подозрительным типом и довольно улыбаться. Правда, даже не это в первый момент смутило Линка. Потому что топор, торчащий из стола, за которым, собственно, пили пиво, добавлял ситуации абсурдности и притягивал к себе взгляд настолько, что стажёр споткнулся и едва не полетел дальше спасать Тияну носом в пол.

— Какой милый цыпленочек, — воркуя произнесла незнакомая девушка, сидевшая все за тем же столом, которую Линк умудрился не заметить, возможно, из-за топора.

— Мой стажёр! — гордо сказала Тияна и отсалютовала ничего не понимающему Линку кружкой с пивом. — Ему, наверное, птички нашептали о том, что мы здесь решили напиться и пришёл подставить своё плечо. Да, Линк? Или у тебя сигналка сработала?

Ну, Линк на всякий случай кивнул. И пускай понимают, как хотят.

— А этот милый человек из-за тебя принял нас за воровок. Магию свою почуял и решил, что мы наловили на себя следов, когда его амулеты похищали, отвлекая женщиной нетяжелого поведения, — добавила Тияна и грозно скомандовала: — А, ну, иди сюда, инициативный ты наш.

Ну, Линк и пошел, а что ему ещё оставалось делать?

Может хоть про топор расскажут.

Незнакомый бородатый мужик, отчаянно рыжий, конопатый и весь такой каменно-широкий, какими бывают только чистокровные люди степей, ногой пододвинул Линку стул и похлопал по нему ладонью. Мол, садись, не бойся, кушать мы здесь будем тебя не больно.

— Цыплёночек, — людоедски улыбнулась незнакомая же девушка. — И это его ты хочешь потащить во дворец на бал? — спросила она у Тияны. — Да его там ещё до ужина съедят.

— Вместо аперитива, — с видом «смотрите, какие умные слова я знаю» сказал мужик и зачем-то поднял над головой кулак.

— А топор откуда? — спросил Линк то, что ему в данный момент было интереснее всего, хотя узнать, как зовут незнакомку и незнакомца тоже наверное не помешало бы.

— О, это такая занятная история! — с подозрительной жизнерадостностью воскликнула незнакомка. — Представляешь, цыпленочек, сидим мы такие с Тияной, пьем пиво, оно здесь отличное, разговариваем о мужчинах…

— Бросаемся орехами, — подсказала Тияна.

— Ой, можно подумать, ты не заслужила, — махнула рукой в её сторону незнакомка. — Сидим, цыпленочек, пьем, о тебе говорим и тут вдруг «бац!» и на стол с чистого неба падает топор, обратной стороной.

Линк зачем-то посмотрел на потолок, рыжий мужик, кстати, тоже.

— А следом за топором появляется Видар!

— Тоже с чистого неба? — полюбопытствовал Линк.

— Молчи, птенчик! — потребовала девушка и продолжила занятную историю. — Появляется, называет нас дамами, а потом переворачивает топор другой стороной и опять «бац!» со всей дури, насквозь столешницу прорубил, какая-то девчонка даже прибежала требовать денег за порчу имущества. А мы сидим себе, пьем пиво и явно думаем об одном и том же — какая прелесть, на всю столицу нашелся один разбойник из-за завесы и тот решил ограбить нас.

— Я торговец редкостями! — возмутился Видар.

— Невелика разница, — припечатала незнакомка.

— И я думал, что это вы меня ограбили! — решил настоять мужик.

— Ну, мало ли о чем ты там мог думать. Твои мысли я не читаю. Не мешай рассказывать, цыпленку интересно. Так вот, сидим. Девчонка, тыча в этого несчастного грудью и пальцем, стребовала с него свои шесть серебряных орлов и умчалась хвастаться добычей. А он постоял, подумал, сказал, что и это из-за нас, обозвал негодными женщинами и решил продемонстрировать грамоту, разрешающую ему находиться в столице. Чтобы мы впечатлились тем, что он сейчас возьмет и пойдет жаловаться на нас в сыскную управу. А Тияна ласково улыбнулась, нащупала свою тряпочку на своём крысином хвостике и тоже продемонстрировала.

— А ты? — зачем-то спросил Линк. Всё же были заняты демонстрацией, должна и эта девушка чем-то заниматься.

— А что я могла делать? — пожала она плечами. — Только громко смеяться.

— Ага, — серьёзно кивнул Линк, хотя хотелось улыбаться. — А кто его ограбил?

— Болотные грызни знают, — со знанием дела ответила незнакомка. — Этого болвана может ограбить кто угодно и когда угодно. Достаточно подсунуть длинноухую красотку. Слабость у него к местным девицам нетяжелого поведения.

Рыжий что-то загадочное пробормотал.

— Может он её хоть опишет? — с сомнением спросил Линк.

И правильно сомневался.

— А он не присматривался, — порадовала стажёра Тияна. — Только уши и запомнил.

— А что у него украли?

— Ты не поверишь. Старые степняцкие амулеты. Дома у нашего любителя топоров эти амулеты полная ерунда. Когда-то таких клепали много и стоят они недорого, тем более, сейчас есть варианты гораздо лучше. Да и в качестве антиквариата они так себе. Зато у нас их можно выгодно продать. Потому что некоторые из них мы повторить при всем желании не сможем. А кто-то излишне чистокровный даже готовыми не воспользуется при всем желании.

Линк кивнул, немного подумал и спросил:

— А для управления птицами были амулеты? Это бы объяснило, почему так мало следов.

И что сделал рыжий здоровяк. А он подпер щеку ладонью, как мечтательная девушка и тяжко вздохнул.

— Кайся давай, — грозно потребовала Тияна, посмотрев на него. А незнакомка загадочно хихикнула.

Как оказалось, приехал Видар не просто так, с надеждами, что кто-то что-то купит. Он был человеком опытным и, прежде чем ехать аж за бывшую завесу, собирал заказы. Нет, не ему лично заказы. Просто кто-то что-то постоянно ищет и слухи об этом довольно быстро распространяются. Ну, среди тех, кому оно очень интересно.

В прошлый раз Видар приезжал в столицу длинноухих, когда один профессор решил изучить малые ритуальные камни. Из тех, которые обязательно прячут в фундаменте дома, или закапывают поверх могилы подозрительного покойника, который при подходящих для него обстоятельствах может взять и встать. В общем, отличные камни. Их и сейчас используют. Но профессору были нужны старые, а их пришлось поискать. Один Видар даже лично извлек на руинах вымершего хутора. Ну, не брать же те, которые покойников держат.

— И что тебе заказали в этот раз? — спросила Тияна, слушавшая рыжего здоровяка, как какого-то сказочника.

— Не заказали. Просто кому-то здесь эти амулеты нужны, — поправил Видар. — Берешь, собираешь их и едешь, не обязательно даже зная, кто их ищет. Да. А в этот раз, по слухам, кто-то неизвестный срочно разыскивал медные браслеты рода Рикхар. Это, если не знаете, тот самый королевский род, у которого из истинной крови оставалось три принцессы. Двумя они в итоге откупились от двух ваших королей, один, кстати, правил именно этим королевством. А последняя взяла, неудачно заболела и умерла, не оставив потомства. После чего даже род правителей там смениться не успел. Соседи быстро поделили то королевство между собой. Такая вот печальная история. А браслетов после того рода оставалось много. Они сами их клепали и дарили всем, кто чем-то отличился, вместо медалей и прочих наград.

— И что эти браслеты могли? — спросила Тияна.

— Разное они могли. В том числе и управлять птицами. Рикхар, если верить легендам, с птицами могли запросто разговаривать. А вот их амулеты могли всего лишь заставить их что-то сделать. А самое забавное, по другой легенде, умение разговаривать с птицами им досталось от украденной у вас принцессы, и случилось это ещё до того, как появилась завеса. Древний был род, а потом взял и исчез.

— Не сходится, — сказала Тияна. — Разве что на воробья дополнительно навесили что-то следящее. А потом уже заставили прилететь к управе и сидеть рядом, пока кристалл не сработает. Хотя, а почему бы и нет? Если браслеты приобрели разные.

— И если в столице сейчас куча коллег нашего рыжика, — добавила Нэнка.

Видар улыбнулся и кивнул.

— Ну, хоть заняться будет чем, — тоже улыбнулся Линк. Как оказалось, зря он привлек к себе внимание. Потому что Тияна одарила его задумчивым взглядом и велела.

— А-ну, покажи браслет.

— А?

— У тебя на руке браслет. А у нас тут эксперт сидит по старинным вещам.

— Мне мой бабушка сделала, на совершеннолетие.

— У тебя по лицу видно, что в роду затесалось несколько бабушек и дедушек с нашей стороны завесы, — ухмыльнулся Видар. — А если они ещё и браслеты делают, как вымерший род королей…

— Да, ну вас, — мрачно произнёс Линк, закатал рукав и положил руку на стол. — Рассматривайте.

Браслет был даже не медный. Серебряный, из соединенных между собой прямоугольных пластинок, с непонятным цветочком на каждой.

— Новодел, — вздохнул Видар. — Его бабушка неплохой амулетчик, похоже, в каждую пластину вложила какое-то простое плетение, простейшее. Вроде легендарного импульса смерти, чтобы родные не ждали.

— Или импульса опасности, — почему-то хихикнула Нэнка. — Эти плетения настолько простые, что реагируют на испуг, даже если моя подруга подскакивает из-за шмякнувшейся за шиворот ледяной капли. А ты в меня кружкой хотела бросить.

— Медные браслеты гораздо сложнее, — кивнул Видар.

— И они кому-то резко понадобились, — дружно произнесли Тияна и Линк, из-за чего Нэнка рассмеялась и заявила, что её дорогая подруга плохо действует на своего стажёра.

О том, что подругу Тияны зовут Нэнка Линк узнал после того, как Видара старательно расспросили и отпустили, потребовав не пропадать из города и появиться по первому зову. Правда, куда надо явиться, девушки не сказали, а рыжий не спросил. Наверное на них всех так пиво подействовало.

— Вот видишь, — говорила Тияна, получив от разносчицы ещё одну кружку с пивом и решив удариться в философию. — Если кому-то суждено быть сыскарём, люди причастные к очередному делу самым чудесным образом просто берут и приходят. И рассказывают много интересного. Даже не сопротивляясь. И мы узнаем важное. Видишь? А ведь мы всего лишь пили пиво и говорили про королевский бал.

Линк зачем-то кивнул, хотя не был уверен, что рыжий здоровяк со своим рассказом действительно имеют отношение к делу дохлого муравья. Заглянул в кружку. Пиво он особо не любил, а это ещё и отдавало горелым сахаром, так что его и пробовать не хотелось. Но девушки очень настойчиво требовали заказать столь чудесный напиток и он решил не сопротивляться.

— Мы молодцы, — сделала вывод Тияна. — Видишь? А ты чем все это время занимался? Что ты сделал для нашего общего дела?

— Научил воробья говорить «да» и «нет» при помощи крыльев и хвоста, — признался Линк.

Девушки переглянулись.

— А знаешь, — задумчиво произнесла Нэнка. — Похоже, он у тебя гений. Давай я на нем женюсь.

— Зачем? — удивилась Тияна, которую похоже ни капли не смутил тот факт, что её подруга жениться собралась.

— Чтобы не пропал. Гениев надо холить и лелеять. И тогда они растут, растут и вырастают.

Линк принюхался к пиву и даже подумал, что не так оно и плохо, как кажется. Правда, попробовать всё равно не рискнул.

— Хм, — оценила откровение подруги Тияна. — Если так, то жениться на нем должна я. Я за него отвечаю.

— Тебе нельзя. Ты пойдешь на королевский бал и встретишь мужчину своей мечты. Может даже тот со своих снежных гор сбежит ради тебя, — глубокомысленно сказала Нэнка и хихикнула, испортив все впечатление. — Кажется твой цыпленочек нас уже боится. Смотри, ничего не пьет. Видимо мама рассказывала страшные истории про нехороших теток, которые подливают милым мальчикам в кружки разную гадость, а потом закидывают несчастных себе на плечо и тащат в ближайший храм.

— Чтобы жениться? — зачем-то спросил Линк.

— А тут как повезет. Может и женятся. А может и в жертву принесут, чтобы украсть таланты чудесного мальчика, — сурово объяснила Нэнка.

Линк печально вздохнул. Они явно издевались, инстинктивно умея друг другу подыгрывать. За маячок мстили. Наверное. Потому что Нэнка точно была способна на что угодно. И если она действительно решит жениться…

Измывались прекрасные лесные девы над несчастным стажёром ещё долго. Он с тоски даже пиво попробовал, стараясь не дышать, потому что горелая карамель у него в принципе не ассоциировалась ни с чем съедобным. Пиво оказалось, как пиво. Гадость, в общем.

Потом девушки заставили его себя провожать. Потому что именно он здесь мужчина. И он же переживает, маячки развешивает. И вдруг на них по дороге нападут?

В общем, пришлось вести. Через половину города, в противоположную от дома Линка сторону. Где девы вдруг вспомнили, что живут вовсе не здесь, поймали самоходную повозку и счастливо отбыли, оставив стажёра печально стоять посреди улицы и думать о женском коварстве. Он даже повозку поймать не мог. Монеты, которые завалялись в кармане штанов, отдал за гадостное пиво. А куртка с остальными деньгами осталась на работе, потому что не хотел испачкать её в тальке.

— Чтобы я ещё хоть раз бросился её спасать. Линк, познакомься с моей дорогой, расчудесной подругой. Вот и познакомились.

Высказавшись и пнув камешек, парень печально побрел домой. Он решил во что бы то ни стало выспаться. И утром прийти на работу едва ли не счастливым. И сразу вручить лаборантам тальк с воробья, пускай они с ним мучаются. А он будет сидеть и подробно описывать как этот тальк с воробья снимал. Очень подробно и очень долго. И обязательно улыбаться, загадочно.

— И никакого пива, — сказал он своей двери, когда до нее дошел.

И кто же знал, что утро возьмет и сразу же поломает этот чудесный план. Точнее, не утро, а тот неизвестный, который совершил чудо и сумел затолкать довольно упитанное тело в шкаф, в котором Тияна якобы прятала начальника.