Личное дело короля

ГЛАВА 20: Тайные тайны и новая просьба

Разумные девушки, не мечтающие участвовать в грандиозных интригах и заполучить кого-то из королевской семьи в мужья, разумно держатся от этой семьи как можно дальше. И стараются не привлекать внимание, если судьбе было угодно забросить на небольшое расстояние от них. Внимание короля, да и его родственников вовсе не такая приятная штука, как об этом рассказывается в сказках и героических балладах.

Впрочем, во многих балладах короли на кого-то обращают внимание только после того, как они героически гибнут, спасая их. Так что…

Тияна вздохнула, напомнила себе, что не привлекать чье-то внимание уже поздно, расправила плечи, гордо вскинула голову и подала руку замершему в ожидании «Линку».

Идти во дворец, если честно, совсем не хотелось. От дворца буквально пахло неприятностями. Но запрыгнуть обратно в повозку и потребовать гнать отсюда, было бы странновато даже с её репутацией.

— У меня самая красивая дама, — улыбнулся фальшивый стажёр.

— Нос откушу, — тихо пообещала Тияна и начала улыбаться, как оно положено благородным лесным девам. Приветливо и немного отстраненно. Благородные лесные девы ведь не сияют восторгом, особенно когда его не испытывают.

«Линк» довел свою прекрасную даму до Цветочных ворот. Изо всех сил изображая скромность, постоял в сторонке, пока она в стиле «сдержанная радость» общалась с тетиной подругой. Улыбнулся «воспитаннице королевы», когда наконец пришла очередь Тияны вместе со своим сопровождающим пройти через Цветочные ворота. Девчонка лет пятнадцати в ответ почему-то покраснела и чуть не промахнулась мимо руки Тияны, в которую вложила крошечную записную книжку.

В этой книжке были расписаны танцы. Не просто очередность и то, в каком зале и какой желающие будут танцевать. Эти танцы ещё и кратко описывались. Видимо кто-то предполагал, что существуют юные особы способные из-за волнения в них запутаться и забыть, как их танцуют.

В эту же книжицу следовало записывать пригласивших мужчин и время от времени в нее поглядывать, чтобы не пришлось в последний момент галопом мчаться в соседний зал и хорошо, если соседний. А то нужный может оказаться напротив и до него придется бежать через широченный коридор, заставленный столами с закусками и легким вином.

Впрочем, Тияна сразу решила, что если найдутся эти желающие потанцевать, она большинству откажет. Она же сюда не ради танцев пришла, правильно? Тем более, было у нее сильное подозрение, что тетя успела насобирать по городу кучу приглашенных или кого-то сопровождающих на бал мужчин и угрозами, шантажом и посулами заставила их пригласить любимую племянницу. Может даже расписание успела составить. Так что на отказ они вряд ли обидятся.

— О, смотри, мастер Берх, — широченно улыбнулся кому-то за спиной Тияны «Линк».

На тот момент они находились в коридоре. Тияна успела станцевать первый обязательный танец с бывшим сослуживцем, а то не может порядочная девушка вообще не танцевать на балу. А потом, как непорядочная, оттащила фальшивого стажёра от какой-то блондиночки, не знающей, как ему ещё намекнуть, что готова танцевать с ним ночь напролет, и повела к закускам, решив, что там её проще выловить желающим пообщаться.

Бал, если честно, Тияне не понравился. Не зря она сюда не стремилась. От части дам и кавалеров разных возрастов просто-таки несло легкими приворотами. Теми, которые якобы ничем не опасны, всего лишь улучшают настроение и вызывают быстро проходящую симпатию. Один из этих любителей вызывать симпатию успел облобызать Тияне ручку, осыпать её безумными комплиментами и очень удивился, когда она отказалась с ним танцевать. Причем, удивился невежливо, мол, чего тебе ещё надо? Ну, Тияна и объяснила, что у нее аллергия на привороты, ещё немного и из-за духов навязчивого кавалера чихать и чесаться начнет. Какие уж тут танцы? Громко так объяснила, наивно хлопая глазами и трепетно сжимая в руках книжечку, мол, хотела бы, но аллергия, будь она неладна. И бежал этот кавалер от нее так, словно аллергия была заразна. Хотя, скорее всего, наивно верил, что о составе его духов никто не знает и пытался сохранить остатки этой тайны.

Самое странное, что после этого происшествия ей подмигнула незнакомая женщина и ещё кивнула так, мол, молодец.

Слухи об аллергии распространились быстро и любители экзотических запахов, старались обходить Тияну по широкой дуге. Даже когда она привела «Линка» к закускам, какая-то девчонка чуть под стол не нырнула, стараясь держаться подальше.

— Злая ты, — проворчал фальшивый стажёр, взяв со стола нечто маленькое, ярко-оранжевое и пахнущее свежескошенной травой, и проглотив его, как удав мышь. — Подозрения в том, что пользуешься приворотами, портит репутацию. Особенно если это репутация очаровательного типа или прелестной девушки.

— Я не просила его ко мне подходить и смотреть как на свалившийся к его ногам мешок золотых, — сказала Тияна и тоже взяла оранжевое нечто. К её удивлению, это оказался десерт, из какого-то непознаваемого фрукта, кисло-сладкого, с едва уловимым холодком.

«Линк» хмыкнул, осмотрел стол, улыбнулся чему-то на нем, а потом схватил загадочные розовые шарики на шпажке.

— Тоже десерт? — спросила Тияна.

— Нет, рыба с травами.

— Понятно, повар любит маскировать продукты.

— Вкусно.

— Тебе все вкусно.

— И модно, — подмигнул фальшивый стажёр, а потом заметил мастера Берха.

Тияна, если честно, не сразу поняла кто это, не до того было. Потом вспомнила про зама и понадеялась, что он пройдет мимо и уйдет по своим делам. Должны же у него эти дела быть, правильно?

А он подошел, поприветствовал прекрасную даму и её ученика, после чего отворачиваться от него стало невежливо, и остановился рядом у стола, делая вид, что что-то выбирает. Тияна даже заподозрила, что он решил дождаться от нее извинений. И теперь будет ходить следом, пока не дождется. Из принципа.

А он всё-таки взял розовый шарик на шпажке. Похвалил мастерство повара и решил поговорить о работе.

— Слухи до меня донесли, что вам досталось интересное дело.

— Мне много интересных дел достается, репутация, — тихо ответила Тияна и отстраненно улыбнулась типу с кружевным шарфом, зачем-то намотанным на шею в два или даже три слоя. Тип явно колебался подойти ближе и подслушать или нет? Видимо тоже пользовался легкими приворотами.

— Интересная вы девушка, кто бы подумал, — почти прошептал заместитель, закусил розовый шарик белым, пахнущим миндалем и ушёл, оставив Тияну думать, к чему бы это?

Она чувствовала, что подошел он не просто так. Может решил впутать в очередную интригу? И теперь толпа бездельников будет её в чем-то подозревать и пытаться что-то непонятное выведать.

— Тетя Лилиян была права. Идея стать королевским стрелком была идиотской, — проворчала Тияна, которой захотелось поймать Нермина, тряхнуть и потребовать аудиенции. Она же ради этого пришла и ненормального воробья привела в шкуре Линка. А этот, болотные шучики бы его сожрали, глава внутренней разведки её игнорирует.

— Думаю, официально твоего любимого заместителя в чем-то подозревают. И тебя обязательно пригласят поговорить о том, что он тебе сказал и почему. И все будет смотреть на тебя злорадно, — сказал «Линк», рассматривая нечто фиолетовое в черную крапинку, наполнявшее тарталетку. — И никто не поверит, что пригласили действительно ради того, чтобы послушать о любопытном расследовании.

Тияна одарила его вежливой улыбкой истинной благородной лесной девы и прошептала:

— Терпеть вас всех не могу, особенно тебя. И это моя официальная позиция.

Нермин, а может даже сам король, явно издевался. Причем, если это был король, то издевался он не только над Тияной. Ей пришлось потанцевать с двумя идиотами, пытавшимися выяснить, сколько денег вместе с домом оставила ей прабабка и сколько могут оставить остальные немолодые родственники. Причем, Тияне показалось, что выясняют они даже не для себя. Просто у молодых людей такая вот работа. Потом она танцевала с неприятным типом, который изначально был настолько неприятен, что Тияна решила ему не отказывать, чтобы выяснить, как далеко он зайдет.

Оказалось, бедолага её собрат по несчастью, ему деятельная тетушка подыскивает невесту, притащила его на это бал в качестве сопровождения и теперь заставляет танцевать с мало-мальски подходящими девушками. А он изо всех сил старается им не понравиться, потому что это сделать проще, чем отказать дорогой тетушке. В общем, расстались после танца они почти друзьями — вот что деятельные тетушки с людьми делают.

Потом она танцевала с рыжим парнем, только из-за того, что «Линк» обозвал его придурком. К сожалению, этот тип действительно был таковым, болтал не прекращая и только о себе, и почему-то был уверен, что Тияна от него в восторге, как и все остальные девушки на балу. При этом он даже приворотами не пользовался.

Потом её пригласил немолодой, сухой, как палка, мужчина. И весь танец старался выяснить, зачем к ней подходил Берх, а она изображала наивную простоту и делала вид, что не понимает завуалированных вопросов. В общем, было весело, а спросить прямо он так и не решился.

В очередной раз найдя «Линка» возле стола с закусками, Тияна не выдержала и тихо у него спросила, появляется ли вообще король на подобных балах, не говоря уже о его брате.

Оказалось, что появляется. Должны же ему как-то девиц в синих платьях представить. Не в кабинет же их тащить. А вот не спешит он почти всегда, чего он здесь не видел?

И, да, обычно он появляется раньше. Но бывает и под самый конец приходит, когда большинство гостей уже с тоской смотрят в сторону выхода и не решаются уйти только потому, что это будет оскорблением. И когда приходит поздно, всегда оказывается, что у него было какое-то дело государственной важности. Вон в прошлый раз шпиона разоблачали и отбирали у него дипломатическую печать.

— А теперь одного зама якобы в чем-то подозревают, — проворчала Тияна. — Терпеть не могу интриги на ровном месте.

— Почему на ровном? — улыбнулся «Линк» — Может кривее ещё поискать.

Посмотрел на стол, потом опять улыбнулся и протянул руку:

— Не желает ли прекрасная дева со мной потанцевать?

Тияна фыркнула, но ответить ему не успела. Музыка во всех залах разом затихла и хорошо поставленный мужской голос провозгласил:

— Линикан Сенис-Тавац в сопровождении! Белый лепесток!

— Лепесток? — переспросила непонятно кого Тияна, а все присутствующие у столов разом куда-то заспешили.

— Зал, тот, где оркестр сидит под белой занавеской, — объяснил «Линк», но никуда спешить не стал, а на вопросительный взгляд Тияны лениво объяснил: — Всё равно в круг зайдут только девы в синих платьях, смысл куда-то спешить? Никогда этого не понимал. Тех, кто ему будет интересен он потом позовет. Прадед нашего короля, кстати, был вообще веселым человеком. Интересны на балах ему всегда были дамы, он их приглашал в круг, предлагал сесть на пуфик чуть ли не у своих ног, и бедняжки сидели и клевали виноград, как те птички. И вид делали, что всем довольны, а то ведь честь.

— Действительно бедняжки, — согласилась Тияна.

— Ну, они это заслуживали, некоторые специально выкидывали разные эксцентричные штуки, чтобы там посидеть и позаглядывать ему в глаза. Все мечтали, что этот вдовец впечатлится и женится.

— Взглядами впечатлится? — удивилась Тияна.

— Глубиной декольте. Думаешь, почему они тогда были чем глубже, тем моднее?

Тияна невольно хихикнула, представив несчастных красавиц и стойкого короля, упорно смотрящего именно в глаза.

Общение дебютанток с королём оказалось скучнейшим мероприятием. Тияна даже поняла, почему королевские балы настолько редки. Будь их больше, в столицу бы съезжались девушки со всего королевства. А даже залы за Цветочными воротами не настолько вместительны. Да и король вряд ли бы выдержал всех этих дебютанток.

Все стояли, переминались с ноги на ногу. Оркестр тихо играл что-то заунывное. Девы по очереди подходили, кланялись, отвечали на вопросы. Король сидел в кресле с красной обивкой и золоченными ножками. А кресло стояло на круглом коврике, по границам которого традиционно проходила защита.

— И тетя хотела, чтобы я в этом участвовала, — тихонько проворчала Тияна.

— Оно по-разному бывает, — с какой-то ностальгией произнесла женщина, стоявшая рядом с Тияной. — Особенно когда времени много. И девушки изобретательные попадаются.

Буйное воображение Тияны тут же нарисовало, как она кланяется королю, на вопрос о том, как у нее дела, честно отвечает, что так себе, потому что платье надели насильно и прийти заставили при помощи шантажа. После этого её наверняка бы запомнили. И почему никто до ничего подобного не додумался? Тут даже времени много не нужно.

— Продай идею, — довольно громко прошептал «Линк», видимо что-то заметив на её лице.

Тияна одарила его взглядом гордой и непреклонной девы.

Он воссиял улыбкой.

— Ученики, — всё с той же ностальгией сказала все та же женщина.

Дебютантки наконец закончились. Король махнул рукой оркестру, после чего он заиграл громче и веселее. Добродушно посмотрел на толпу, загадочно улыбнулся и ушёл вместе со своим сопровождением.

— Он не в духе. Не завидую тем, кто привлек его внимание, — опять заговорила все та же женщина. И когда один из секретарей подошел к Тияне, посмотрела на нее с искренним сочувствием. А многие посмотрели со столь же искренним злорадством, особенно любители обливаться приворотами.

Похоже, королевская семья знала толк в интригах, даже тех, которые воротили на ровном месте.

Разумные девушки никогда не лезут в королевские тайны, интриги и прочие развлечения.

Тияна это осознала очень ярко, оказавшись в большом, явно мужском кабинете — с массивным столом, стеллажом из черненного дерева во всю стену и древним полным доспехом, стоявшим, как воин, под другой стеной. Пахло в этом кабинете кожей и почему-то мятой. И Нермин Сенис-Тавац со своим застывшим лицом в этот кабинет вписывался как нельзя лучше. Король смотрелся неплохо, но выглядел скорее алхимиком, чем правителем. А вот миниатюрная немолодая женщина в светлом платье казалась куклой, забытой каким-то ребенком.

— Так и знал, что они догадаются пригласить тетушку Виян, — сказал фальшивый стажёр и широко улыбнулся.

Женщина посмотрела на него с интересом. Потом повернулась всем телом к королю, кажется даже кресло, в котором сидела, сдвинула и спокойно произнесла.

— Вон твоя пропажа, правда, не со своим лицом пришла.

— Очень интересно, — сказал Нермин потусторонним голосом, и Тияна почувствовала себя лишней.

— Виян, иди, — коротко велел король.

Женщина послушно встала на ноги и пошла, вовсе не к той двери, через которую стража впустила Тияну со стажёром. Открыв дверцу, которую не было видно из-за доспеха, она обернулась, светло улыбнулась и произнесла:

— Она сможет его найти. Она видит его таким, какой он есть. Даже тогда увидела, хоть и не поверила. А не зная, что ищешь, найти невозможно. Он всегда старался быть хуже, чем есть на самом деле. Вы не хуже меня понимаете, почему.

Тияна не понимала, но сказать об этом женщине так и не решилась.

— Ещё интереснее, — произнёс Нермин тоном, в котором напрочь отсутствовало что-то хоть отдаленно похожее на интерес.

Король дождался, когда за Виян закроется дверь, оперся локтями на стол и мягко сказал:

— Садитесь.

— Девушка слева, — почему-то добавил его брат.

«Линк» послушно сел, где велели. Тияне садиться не хотелось, ей хотелось уйти. Но попытка это сделать казалась гораздо худшим решением. Так что пришлось и ей сесть в глубокое кресло и принять сосредоточенный вид.

Король почему-то довольно долго смотрел на «Линка». Словно видел что-то, что было недоступно больше ничьим глазам. Потом кивнул.

— Итак, что ты нашёл? — спросил и знакомо подпер щеку ладонью. Тияна на мгновенье даже зажмурилась, настолько он стал похож на фальшивого Линка, поедающего булочки и говорящего разную чушь.

— Не помню, — пожал плечами «Линк». — Зато я помню, что должен был написать. Понятия не имею, что оно значит, но написать я должен был в присутствии кого-то из вас. Остальным я почему-то не доверял. Даже Виян.

— И даже матери? — холодно полюбопытствовал Нермин.

— Её не хотел беспокоить. Она бы как-то не так отреагировала. Именно она. Может решила бы меня спасать. Не помню.

— Ладно, пиши, — разрешил король, достал откуда-то лист бумаги и подвинул к «Линку» самопишущее перо, воткнутое в черепаху из белого воска.

Тияну так никто и не попросил отвернуться. Поэтому она проследила, как бумажный лист покрывают загадочные закорючки и черточки, не похожие ни на один ей знакомый язык. Удивилась, когда «Линк» начал их соединять проведенным наискосок линиями. И чуть не хмыкнула, когда на конце одной из них нарисовал цветочек с четырьмя лепестками.

Потом это художество он протянул королю.

Он на него немного посмотрел не мигая и мрачно ругнулся, после чего Тияна почувствовала себя совсем лишней. Настолько лишней, что впору превратиться в дерево и сделать вид, что всегда была таковым.

— Так, — сказал Нермин, тоже посмотрев на художество. — Значит так.

И уставился на Тияну, из-за чего ей захотелось поерзать, как нерадивой ученице, вызванной в совет школы из-за очередной шалости.

— Доступ к древним ритуалам вы получите, — сказал тихо и с каким-то жутковатым предвкушением. — Вы, ваше начальство, все желающие. Закрывать архив уже не имеет смысла. Возможно их это спугнет, хоть немного. И они что-то сделают, попытаются избавиться или активировать…

— Ты не о том думаешь, — сказал король, положив ладонь брату на плечо.

— О том. Просто я думаю, что этим детям лучше держаться подальше. У него защита не полная, ты же понимаешь. У нее совсем нет.

— Подальше не получится.

— Поэтому пускай будут на виду. То, что видно, кажется менее опасным. Тем более, если другие сыскари набегут. Возможно, решат даже, что дева пошла совсем не по тому следу и нужный найдет нескоро.

Тияна дернула плечом, она не сильно понимала, если честно, куда пошла, но ощущала, что лучше бы не ходила. Потому что Нермина с этими его словами и не хватало, чтобы увидеть вдруг нависшую над головой гору. Которая может рухнуть от любого резкого движения. Поэтому выползать из-под нее следует медленно и аккуратно, хотя хочется попросту сбежать, инстинктивно.

— Виян тоже права, — кивнул король.

— Это хорошо. Раз девушка может его найти, пускай ищет. Учителя я ей точно подарю, только подберу. А завтра Берх ей объяснит, с чем именно она столкнулась.

Тияна благоразумно промолчала.

— Впрочем, — опять заговорил Нермин, то ли удовлетворившись её молчанием, то ли нет. — Мы же с самого начала велели ей найти его.

— Воробья она вам нашла, — сказал «Линк» и улыбнулся.

— Воробей сам к ней прилетел, — тоже улыбнулся король. — А мне бы найти тебя целиком. Иначе твоя матушка сделает что-то нехорошее. Она всегда была решительной дамой. Так что я прошу, — посмотрел она на Тияну, — найдите мне его. А то я даже жажду отвесить ему подзатыльник удовлетворить не смогу.

Пришлось Тияне кивнуть. Кто вообще отказывает королю? Даже та дева с принципами из баллады отказала только один раз, во второй не рискнула.

— Девушка умеет держать лицо, — с непонятным удовлетворением сказал король, когда эта девушка со своим фальшивым стажёром ушли.

— Умеет, — согласился Нермин. — Надеюсь, она не привлекла слишком много внимания. А если привлекла, переживет это. Как и наш воробей.

— Запирать их бесполезно, это будет ещё хуже, — вздохнул король. — Пускай займутся чем-то пока. А засунуть их в башню раскаяния мы всегда успеем.

— Самое защищенное место? — улыбнулся уголком рта Нермин.

— На Трезубом острове. Так, пошлешь завтра к ней Берха, надеюсь, в этом ты не передумаешь.

— Её желаешь наказать или его? — проскользнула в голосе главы «Тысячи рук» смешинка.

— Обоих. И это будет наименее подозрительно. Я же люблю развлекаться подобным образом. А мы пойдем в хранилище. Ночью, в одиночестве.

— Как в детстве?

— А что нам ещё остается? Если он прав, а он наверняка прав, по дворцу бегает неучтенный наш родственник. Слишком близкий родственник. И наверняка обиженный. Я даже знаю как он появился. Кто у нас не умеет вовремя обновлять защиту и прочие полезные плетения?

— Ейфен, — сказал Нермин. — Его любая пигалица при нужде окрутит, а о последствиях он не задумается.

— Да. А наш папаша, чтоб ему икалось, там, где он проводит посмертие, так и не избавился от мысли, что все женщины глупее его и должны быть в восторге. Знаешь, скольких он мог обидеть и сколько могли захотеть отомстить до того, как мама сжала в доспешной рукавице его достоинство и заставила себя уважать?

— Представляю. И получается, что тот, кто проник в хранилище, старше, чем ты. И искренне считает себя первым в прямой линии наследования. И обиженная матушка его соответствующе воспитала.

— И наверняка сумела найти союзников. Куда уж без них, — вздохнул король. — Вот будет им всем сюрприз, когда артефакты его не послушаются, потому что никакой он не первый наследник.

— Нужно срочно спрятать детей, — серьёзно сказал Нермин.

— Это будет подозрительно, да и перехватить их могут. Даже портал…

— Не глупи. Спрячем тихо и спокойно. А для не сводящих с них глаз организуем торжественный выезд куда-то. Возьмем даренные прадеду амулеты из-за завесы, замаскируем кого-то… и пускай их похитят специально приглашенные недруги. Миталь, например, он же тебе должен желание.

— Веселый ты человек. Как я потом объясню нежелание воевать с таким добрым соседом?

— Ошибкой и попыткой нас окончательно рассорить. Кто не поверит, пускай попробует докопаться до истины.

— И ты ему, если докопается, всучишь учителя, правильно?

Нермин в ответ улыбнулся уголком рта.