Личное дело короля

ГЛАВА 4: Если король просит…

Из кабинета Тияна смогла вырваться не скоро. Сначала пришлось рассказать все, что она на данный момент знала о загадочном убийстве муравья — а знала она немного и большая часть этих знаний были догадками. Потом отправить чинно сидевшего за своим столом Линка на поиски Марге.

Пока ждали запропастившегося стажёра, король добродушно рассказал Тияне насколько ему тут интересно. И, кажется, даже не издевался. Где бы он ещё боком, прижимаясь спиной к стене, обходил неожиданное препятствие? И где бы нашлась ещё одна дама, решившая уйти от ответа на неудобный вопрос столь экзотически способом, как обморок? Во дворце дамы изо всех сил старались оставить о себе хорошее впечатление. В местах, где его ждали или куда он мог прийти хотя бы теоретически — тоже.

— В следующий раз назначу награду тому, кто сможет протащить на Второй Летний бал идиотку, способную выкинуть нечто подобное, — холодно пообещал королю брат, непроницаемо посмотрел куда-то сквозь Тияну, мрачно улыбнулся и добавил: — А ещё лично намекну Вилуку, чтобы послал персональное приглашение одной оскандалившейся особе. Это тоже добавит остроты этому унылому празднику. Особенно если эту особу узнают.

Тияна вежливо улыбалась стене за спиной этого человека, мысленно желала ему свалившегося на голову ведра со смолой, и пыталась понять, можно ли обойтись без тетушки в деле выбора платья. А то, приглашения, похоже, уже не избежать.

— И мне интересно посмотреть на того несчастного, который согласится эту особу сопровождать, — добавил Нермин, и Тияна мысленно фыркнула, решив, что возьмет с собой Линка, как ученика, и пускай все недовольные его крашеной шевелюрой хоть удавятся.

Король загадочно улыбнулся и кивнул.

— И своего Берха не забудь прихватить, думаю, ему будет приятно увидеть девушку, которая разломала в щепки его хваленные щиты.

Ну, что легко на том балу не будет, Тияна поняла сразу. Но чего не сделаешь ради того, чтобы король не умер от скуки? Можно даже вежливо поговорить с человеком, который когда-то обещал выслать в Ледяные горы на ближайшие десять лет и позволить вернуться раньше только если она голыми руками задушит щитовую ящерицу. Ага, можно будет у него поинтересоваться, почему он передумал. Может его после этого кондрашка хватит. Тоже будет развлечение для Его Величества.

Линк все не появлялся. Тияна успела мысленно смириться с балом и даже вспомнить одного учителя танцев, который очень горячо благодарил за помощь в возвращении его репутации и клялся броситься на помощь по первому свисту, причем бесплатно. Король позаглядывал куда только можно было в кабинете, видимо изо всех сил старался получить удовольствие от экскурсии. Его брат умудрялся изображать бронзовый памятник самому себе, не вставая с облюбованного стула.

Глядя на него Тияна твердо решила, что будет добиваться от кладовщиков кресел. Тем более тут такой повод — самому королю пришлось ютиться на стуле. И пускай попробуют отказать. Воробей успел очнуться и сидел на дне клетки надувшись, как маленький шарик. На людей он почему-то вообще не реагировал.

А Линк всё не шёл.

И когда пришёл, лучше не стало. Потому что он пришёл с нерадостной вестью о том, что Марге в управу так и не вернулся. Умудрился где-то пропасть по дороге и даже поисковый маячок заглушить.

Или его «пропали» убийцы муравья.

Впрочем, это не помешало королю наконец засобираться домой, добродушно улыбнуться и попросить (да, попросить!) Тияну со всем тщанием заняться этим загадочным убийством и найти не менее загадочного убийцу. Ему, мол, интересно. Очень необычное дело на его взгляд. Прямо задело его. Настолько, что теперь можно считать это загадочное убийство его личным делом.

Как Тияна должна отчитываться о проделанной работе и движении следствия, король сказать, увы, забыл.

И вряд ли его так уж заинтересовал незнакомый муравей. Скорее виной интереса были следы какого-то беглеца на воробье. И причина обморока воробья, которая как-то связана с тайнами королевского рода. Причем, тайнами, лежащими на виду.

Впрочем, есть же баллада о том, как королева Тисана послала ворон в осажденный город, и каждая ворона держала в лапках наконечник для стрелы, заговоренный на пробивание осадных щитов. Так что, почему бы королевскому роду не уметь управлять птицами? Ну, хотя бы какой-то его части. Вон за некоторыми стажёрами эти птицы сами летают, иногда стаями и никого это особо не удивляет.

В общем, развлекайся дорогая дева, а мы понаблюдаем как-то и тоже развлечёмся. Уу-у, вам тут кто-то письма шлёт, практически мгновенно после происшествия.

— Линк, у нас проблема, — выдохнула девушка, когда братья наконец ушли. — И, боюсь, ни с кем мы этой проблемой поделиться не можем, раз попросили меня. У короля и свои сыскари есть, зачем ему я? Не понимаю.

— И зачем ты сказал девочке, что её нашёл среди стрелков не твой заместитель? — спросил Линикан, когда дверь самоходной кареты закрылась за ним и братом.

— Целеустремленная особа, упорная и если ей дать правильную цель…

— Думаешь, она захочет найти того, кто дал толчок к изменениям в её судьбе?

— Кто её знает? Такие нахалки могут выкинуть что угодно.

— Сдерживаться она научилась.

— Когда хочет, — уверенно произнёс Нермин. — А если не захочет…

— Кто-то опять поцелует стену.

— Не в том суть, если она захочет, сможет даже его найти, вместе с его артефактом и идеальной маскировкой.

— Письмо точно не он написал?

— Точно, бумага хранит следы, он бы не стал писать мне. И это мне очень не нравится. Кто-то решил заинтересовать меня дохлым муравьем.

— Точнее, тем, кого из него извлекли, — кивнул король. — Обеспечь защиту девочке. Будет жалко, если она опять пострадает из-за твоих интриг.

— Скорее кто-то другой пострадает, — словно уронил Нермин. — Но, да, жалко. Упорная особа. Если выживет, подарю ей учителя.

— Иначе она попробует тебя по стене размазать, — улыбнулся король. — И у нее получится, не станешь же ты всерьёз драться с таким птенчиком.

Нермин гордо промолчал.

Линк негодовал. За себя и за своего куратора.

Нет, Тияна тоже могла бы негодовать, но её мысли, увы, занимала совсем другая проблема.

— Расспросил я эту, обморочную, — с непередаваемыми интонациями сказал стажёр, как только остался наедине с Тияной. — Эта… дама, искала в нашем кабинете любовницу мастера Талихэ. Потому что только она могла знать, куда он делся. А может и вовсе прятала его в своём шкафу!

— А он куда-то делся? — полюбопытствовала Тияна, представив, как несчастный Талихэ со своим ростом и широченными плечами пытается втиснуться в однодверный шкаф, наполовину забитый запасами бумаги, забытыми зонтами и разным хламом, который рука не поднимается выкинуть, потому что вдруг кому-то пригодится.

— С утра был, потом ушёл и не вернулся. Ларха говорит, что его вызвали, причем не через зеркало, а импульсом. Так что, скорее всего, начальство, которое не может самостоятельно решить, наградить нас, или всех уволить с позорной отметкой. Но я не про это!

— Почему не про это? Интересная тема. Талихэ куда-то делся, Марге куда-то делся, наши соседи вообще сегодня не появлялись. Может, у нас на заднем дворе динамический прокол в бездну завелся, — рассеяно сказала Тияна, которая с начала разговора со стажёром пыталась сообразить, кто из родственников короля сбежал и когда.

Как назло, получалось, что все родственники на месте. Даже Вирк Дахаса, двоюродный племянник короля, бабник, бездельник и, чего уж там, тот ещё придурок, сейчас отбывает очередное наказание в тех самых горах, в которые обещали сослать Тияну, и шлет матушке прочувствованные письма с просьбами забрать его оттуда. Хотя письма, конечно, «просто слухи и верить в них не стоит».

Может они какого-то бастарда прятали, прятали, пока он от них не сбежал?

Ага, в башне Игла, а то где ещё? Историческое место, там один из королей когда-то неверную жену периодически закрывал, чтобы она хоть немного побыла верной, пускай и вынуждено. А она в итоге оттуда сбежала со стражником.

В общем, сбежать оттуда можно.

— Вы меня не слушаете! — заметил очевидное Линк. — Я говорю о том, что эта обморочная дама искала в нашем кабинете любовницу!

— Бедняжке так мужчины надоели? — полюбопытствовала Тияна.

Линк, сбитый с мысли, моргнул. Одарил куратора возмущенным взглядом, глубоко вдохнул и выпалил:

— Этой… даме, какой-то мужчина посоветовал расспросить про Талихэ девицу в нашем кабинете. И намекнул, что эта девица любовница! А кто у нас тут девица? Мастер Теньяла по возрасту не подходит, все остальные по полу! И эта, обморочная, пришла, а тут только я. Она от неожиданности даже под стол заглянула и на шкаф все время косилась. Я так и не понял, она что думала, что вы там вдвоем поместились?

— Скорее, что там тайный портал на южные острова.

— Хм… — задумался Линк. Потом тряхнул головой. — Так вот, я уверен, что эта… дама, просто не успела вовремя прийти. Её какая-то соседка задержала. А так, она могла прийти как раз тогда, когда сработал кристалл. И устроить скандал с попыткой таскания за волосы. Она очень странная. И это могло дать время убийцам муравья. Хотя бы на то, чтобы успеть правильно извлечь кинжал, и забрать с собой свиток.

Тияна кивнула. Теория действительно была интересная.

А ещё интереснее было, что найдут лаборанты?

И кто из мастеров умеющих призывать насекомых, создал свиток?

И…

— Линк, что с воробьем?

— Ничего, сидит себе в клетке, дуется. Кажется, он на нас обиделся, — радостно отчитался стажёр.

— Следы того, кто им управлял, ты нашёл? Хоть какие-то. А то у меня тут ничего не сходится. Если кто-то не хотел, чтобы мы нашли убитого муравья, то зачем о нем сообщили Нермину Сенис-Тавац и оставили на птице поддельные следы какого-то его родственника… хм, или не родственника. Почему я думаю, что именно родственника? Вот даже ты в некотором роде умеешь управлять птицами, ты их к себе притягиваешь. Хотя…

— Может им нужно было время, чтобы и на свитке оставить поддельные следы этого человека! — просиял стажёр.

— Действительно. Но эти интриганы всё равно мне не скажут, кого так старательно подставляют. И почему, не скажут. Но убийцу я найти должна, сам король в этом заинтересован.

А может хорошо, что карьера стрелка у нее так и не получилась? Тогда на балу нужно будет поблагодарить мастера Берха, вот он удивится.

— Бал! Линк, ты идешь со мной на бал, если меня туда пригласят. Так что, если не умеешь танцевать, срочно учись.

— Я? — удивился стажёр. — Может лучше мастер Талихэ?

— Ага, вместе с нашим шкафом, чтобы было куда прятаться при первом подозрении. Линк, неужели тебе не интересно побывать на настоящем королевском балу? Да все твои родственники, а особенно родственницы от зависти перемрут.

— Я не хочу, чтобы у меня родственники умирали, — возмутился стажёр, а потом переспросил: — Королевском?

— Да.

— Но мне нечего надеть! — картинно простонал Линк, попытавшись изобразить девицу, готовую свалиться в обморок от возмущения. Получилось у него так себе. Особенно впечатление портила его бородка.

— А ты поищи. Не можешь же ты бросить девушку в беде.

— Но…

Что там хотел возразить стажёр, так и осталось неизвестным. Потому что в этот самый момент здание управы, судя по ощущениям, подпрыгнуло, а потом всем весом шмякнулось о землю. И стало очень тихо. Так тихо, бывает только когда резко разворачиваются все укрепляющие и защищающие щиты, встроенные в здание. А значит…

— Линк, в окно!

И что сделал ненормальный стажёр?

Нет, приказ он, конечно, выполнил. Но только после того, как метнулся к столу и схватил оттуда клетку с воробьем. Хорошо хоть канарейка сориентировалась в ситуации и самостоятельно выпорхнула на улицу. А то он и её бы стал ловить, птичий спасатель!