Личное дело короля

ГЛАВА 15: Героические поступки

— Я всё ещё не уверен, что это хорошая идея, — тихонько сказал Линк.

Он стоял на площади Белой Королевы и чувствовал себя несчастным болваном, который приперся на экзамен и теперь не уверен, что это стоило делать. Потому что знания из головы выветрились. Уверенностью и не пахнет. А уходить и делать вид что проспал, забыл, был похищен врагами уже поздно.

Напротив Линка величественно и тяжеловесно стояла библиотека. Суровая такая, словно у экзаменаторов научилась.

А в кармане сидел воробей и притворялся там трупиком.

Если честно, Линк сейчас не знал, повезло ему или нет с тем, что Тияна не догадалась задать правильный вопрос. Её очень вовремя отвлекла тетя с платьями. Иначе она наверняка бы задумалась, а о каких тайнах её стажёру ещё известно. И не знаком ли он с парочкой простеньких ритуалов, которыми грешат некоторые говорящие с духами, из-за чего в итоге и сходят с ума. Говорить с духами вообще вредно. Особенно часто и напрямую, фактически впуская их в свою голову.

Но, увы, если бы он решил сходить в библиотеку с амулетом из-за завесы, не привлечь внимание не получилось бы. А попробуй тут не привлеки, вытащив из одного кармана воробья, из другого буквы на нитке и устроив занятный разговор где-то в уголке.

— Может лучше бы мы ночью сходили? Да знаю я, что ночью и защита стоит даже в общих залах, и охрана бдит сильнее и… боюсь, из меня тот ещё похититель раритетов получится. Да знаю я, что мы все вернем.

Стоять дальше было бы попросту глупо. Поэтому Линк глубоко вдохнул, постарался думать о том, ка хорош солнечный день и, заулыбавшись, как жизнерадостный идиот, у которого в принципе не бывает проблем, пошел совершать героический поступок, который кто-то посторонний вряд ли бы таковым счел.

Особенно учитывая, что то, что на самом деле нужно, он собирался быстренько скопировать, а вот похитить надо что-то другое, для отвлечения. Чтобы никому в голову не пришло, зачем на самом деле забрались в закрытую часть библиотеки.

— Что я творю? — задал сам себе философский вопрос Линк и толкнул дверь. — У меня злая-презлая куратор и она мена отправила в справочниках рыться, — напомнил он сам себе и ступил в библиотечный холл.

Чувствовал он себя, если честно, довольно глупо. Ну, не может не чувствовать себя глупо мужчина, да ещё и бородатый, если слушается воробья и собирается жаловаться на девушку-куратора. И честно, он был уверен, что пожилой библиотекарь, выслушав его душевную историю о злой начальнице, загадочно хохотнет и отправит искать справочники в ближайшем букинистическом магазине. Но библиотекарь слушал внимательно, насмехаться не собирался и даже не предложил принести справочники в читальный зал. Он просто отвел Линка в нужный отдел, указал на нужную полку и сообщил, что года выпуска отличаются по цвету обложки и самые новые вон те, зеленые с белой полосой сверху.

Линк неуверенно поблагодарил и пошел к справочникам. А потом долго прислушивался, почему-то казалось, что библиотекарь вовсе не ушёл, что он стоит за стеллажом и наблюдает. Но, увы, никаких подозрительных шорохов Линк так и не услышал.

— Что я творю? — задал он сам себе все тот же вопрос.

Из каких-то глубин, полных подозрительности, поднялось сомнение. И стало казаться, что Тияна права, не стоит доверять всяким воробьям. Но Линк от этих подозрений отмахнулся. Тияна просто ничего не знала о младшем Дахаса. Да и о своём стажере знала не так и много. Так что…

— Вперед, — сказал Линк и открыл клапан кармана, выпуская воробья. — Надеюсь, символьный ряд на той дверце не поменяли, а то зря её клевать будешь. Впрочем, мне хуже. Тебе что, перелетел себе через стеллажи и уже на месте. А мне придется под ними проползать, как в детстве, когда от отца прятался. Вот будет смешно, если я не пролезу. А ещё смешнее, если застряну.

И почему-то сразу вспомнился шкаф в кабинете. И мастер Талихэ с его широкими плечами. Почему предложение загнать его в тот шкаф казалось таким забавным?

Почему-то в детстве Линк не замечал, что очищающее плетение частично не достает до пространства под стеллажами. Не под всеми, но под некоторыми было довольно пыльно и он только чудом не расчихался.

Воробей бдил, пока Линк изображал червя, проталкивая себя в узкое пространство. Но за все это время никто так и не пришёл. Видимо справочники — дело малоинтересное и многолюдно в этом отделе только перед очередными экзаменами. Перед экзаменами за справочники даже драки случались.

Дверь в пятое хранилище пряталась за сдвинутыми углом стеллажами. Эти стеллажи, если подходить к ним со стороны общего прохода, хорошо просматривались работником библиотеки, заполнявшим какие-то бланки. С любой другой стороны они были окружены целым лабиринтом. И незаметно к ним добраться можно только проползая по самому короткому пути под стеллажами. Собственно, и под сдвинутыми углом можно было проползти. А можно было пройти по узкому коридорчику, своеобразному потайному ходу между отделами, и попасть в пространство перед нужной дверцей, выйдя из её сестры-близнеца. И Линк, если честно, понятия не имел, зачем эти две дверцы понадобились. Нельзя было довести потайной ход до хранилища и не городить закутков стеллажами? Особенности архитектуры помешали?

В общем, предки были по-своему странными и некоторые их поступки потомки объяснить не могли.

Стоило Линку встать на ноги, как воробей примостился на его плече и потребовал поднести поближе к двери. Он пересадил птицу в ладонь и поднес. А потом с интересом наблюдал, как воробей тихонько её клюет, прося сдвинуть его то влево, то вправо. И держал слабенький, отсекающий звуки щит. И надеялся, что библиотечная защита на него действительно не отреагирует. В библиотеку ходило великое множество любителей тишины. Так что, по идее, в любом её месте слабенькие щиты не должны считаться угрозой для защиты, иначе она срабатывала бы каждые полчаса. Но мало ли?

А потом дверь с тихим щелчком открылась. Линк буквально просочился в помещение за ней, аккуратно дверь за собой закрыл и с облегчением выдохнул.

Здесь было довольно светло, хотя свет проникал через узкие окошки под самым потолком. А Вирк знал, что и где находится. И план для побега придумал. Хороший вроде. Вот кто решит, что похититель чего-то ценного сбежал из хранилища всего лишь к справочникам?

— Да, я помню, что нужно не забыть открыть «Ведьмины дороги», эта книга своим воздействием наши следы так перекрутит…

Воробей, всё ещё сидевший в ладони, помахал крыльями и посоветовал поспешить. А то библиотекари любят бродить по библиотеке. И могут случайно заметить, что несчастный стажёр, которого злая куратор отправила рыться в справочниках, куда-то взял и пропал.

В пятом хранилище находились опасные книги. Некоторые существовали вообще в единственном экземпляре, как те же «Ведьмины дороги». Это, по своей сути, и не книга была, скорее артефакт, болотные шучики знают, зачем созданный. Нашли эту «книгу» в замке, который однажды просто взял и появился посреди леса. Никого живого, даже крыс, в этом замке на было. На истлевших постелях обнаружились древние кости. Кто-то даже вспомнил сказку про хамоватую дочь лесного берике, которая однажды умудрилась нахамить богине дорог Вирсте. А папаша, вместо того, чтобы её окоротить, попытался выгнать незнакомку при помощи батога. Так что эта веселая семейка, вместе с замком, заслуженно вылетела куда-то вне дорог и времени.

Исследования «книги» показали, что она каким-то образом воздействует на открытые порталы и, возможно, при её помощи кто-то когда-то пытался спрятаться в междумирье. Идея оказалась плохой. А «книга» рано или поздно должна была разрядиться настолько, что замок выпал в реальный мир.

В общем, заряжать «Ведьмины дороги» никто так и не рискнул.

Были тут сборники ритуалов, некоторые из которых вообще не работали, зато требовали человеческих жертв, другие работали так, что лучше бы были «некоторыми». Были книги давно исчезнувших мистических орденов, чьи боги куда-то делись. Никто просто эти книги уничтожать не решился, мало ли что случится после этого. Вдруг боги разобидятся, вернутся и начнут мстить?

А были книги с признанными опасными ритуалами, к которым иногда обращались. Те же сыскари. И копии этих книг были практически в каждом городе. Что не исключало того факта, что они могли быть поопаснее древних артефактов.

— Тридцать семь секунд, — прошептал Линк. Ровно столько понадобится библиотекарям чтобы пробежаться по узкому потайному ходу, открыть его дверь, вывалиться перед дверью в хранилище, а потом открыть и её.

Он аккуратно снял «Ведьмины дороги» с полки и положил под стеной чуть в стороне от двери, чтобы забегающие библиотекари случайно не наступили, а ворвавшись в хранилище, не сразу её увидели. У другой стены положил амулет, открывающий при разрушении игольный портал. Такие порталы ведут недалеко. Зато открываются мгновенно, стоит на амулет наступить, и не требуют много энергии. В общем, отличная штука для побега. Правда, отследить такие порталы проще простого, если под рукой нет «Ведьмины дороги».

Линк огляделся. Подошел к шкафу с книгами одного из исчезнувших орденов, выбрал самую маленькую и засунул за пазуху. И только после этого подошел к стеллажу с нужными книгами. Потому что, как только он одну из них откроет, на то, чтобы исчезнуть из хранилища, у него будет тридцать семь секунд.

— Да копирую я, копирую, — проворчал воробью. — Знаю, что эта книга. Страница какая? Седьмая с конца? Ага.

Линк извлек из кармана кристалл для хранения изображения, прямо на полу открыл книгу и, мысленно отсчитывая утекающие секунды, подержал его сначала над нужной схемой, а потом и над описанием. Аккуратно закрыл книгу и положил на место. Отступил к портальному амулету, активировал его, раздавив, подобрал расколовшийся каркас и только после этого обернулся к «Ведьмины дороги» и открыл её порывом ветра. После чего не глядя, буквально запрыгнул в портал. Вывалился из него, чуть не боднув стеллаж со справочниками. Закрыл портал за собой, проверил, где воробей, а увидев его сидящим на книге, выдохнул:

— Получилось.

Совсем рядом кто-то что-то невнятное прокричал.

Линк тряхнул головой, опустился на колени и, извлек орденскую книгу. Взвесил её на руке. А потом толкнул под стеллаж. Она заскользила по гладкому полу и остановилась под следующим стеллажом.

— Не зря тренировался, — проворчал Линк. — А то хорош бы я был, придя в библиотеку с длинной палкой.

Воробей встряхнулся, а потом слетел Линку на плечо.

— Ага, чудесная идея, припереться в библиотеку с удочкой, — серьёзно кивнул стажёр. — Так бы и сказал, что моя сумасшедшая куратор вручила мне эту удочку и послала ловить знания, которых мне недостает. Или нет. Или сказал бы, что сначала сказала книги прочитать, а потом сбегать в горы и поймать радужную форель, иначе она меня не простит. Интересно, что бы она мне сказала, если бы слухи об этом дошли до нее? А они бы точно дошли.

Высказавшись, Линк взял с полки «Спектр магических проявлений, отраженных твердокаменной породой» и когда в пространство между стеллажами заглянул суровый мужчина, совсем не похожий на библиотекаря, он сидел на подоконнике, как школяр, и старательно этот справочник читал.

— Здесь есть читальный зал, — неприязненно сказал мужчина и ушёл.

— Значит, обыскивают на выходе, — сказал Линк воробью, сидевшему на самой верхней полке. — И тебя в моём кармане запросто найдут.

Воробей пошевелился.

— Понимаю, что тебе придется остаться здесь. И каркас лучше припрятать… хм, а ведь вон те книги вряд ли кому понадобятся, спрячу за ними, а потом вернусь. И за тобой вернусь. А разве у нас есть другой выход? Придется рискнуть. Да, она меня точно убьет. Я не преувеличиваю, ты её просто плохо знаешь. Ах, да, с кем она тогда на бал пойдёт?

Тияну разбудил взгляд. Нахальный взгляд в макушку. Смотрели так, словно дырку ей в голове высмотреть пытались, как тут не проснуться?

— Линк, что ты…

Оказалось, смотрел вовсе не Линк. Смотрел какой-то незнакомый мужик, по виду — родной брат охранников из Ситцевого квартала, решивших подработать, пугая сыскарей.

— Тебе послание, — неприятно улыбнулся этот тип.

Тияна потерла щеку. Поправила на редкость скучное описание поисков призывателя насекомых, которое всё-таки её усыпило, и только после этого сосредоточила взгляд на незнакомце.

Он опять улыбнулся. Видимо кто-то неудачно пошутил, сказав ему, что его улыбка очарует любую женщину, а этот тип взял и поверил.

— Послание? — спросила Тияна, когда молчание явно затянулось.

— Не лезь не в своё дело, пожалеешь, — добрым тоном маньяка, как раз точащего нож, сказал тип.

Тияна зевнула, посмотрела на потолок, немного полюбовалась паутиной у шкафа и саму себя спросила:

— Интересно, почему разные идиоты уверены, что я только то и делаю, что днем и ночью думаю об их загадочных делах и сразу же пойму, чего они от меня хотят, стоит им высказать свои не менее загадочные требования?

Тип то ли обиделся, то ли умел говорить только заученные фразы, но ответить на этот сакральный вопрос он даже не попытался. Вместо этого, не переставая улыбаться, он вытащил откуда-то из-за спины нож и с размаха всадил его в стол, чудом не повредив скучный опус стражи.

— Не лезь! — сказал с нажимом.

— Куда? — спросила у этого умалишенного Тияна.

— Сама знаешь, — ещё неприятнее улыбнулся мужик, после чего взял и выпрыгнул в окно.

Тияна только и смогла, что проводить его удивленным взглядом. Даже о попытке его подстрелить почему-то не подумала, настолько сюрреалистичным казалось произошедшее.

— А потом окажется, что меня спутали с очередными воровками, — проворчала девушка и потыкала пальцем в нож, чтобы убедиться, что он реален. — Почему эти идиоты никогда не объясняют чего хотят? И куда все делись? Теперь даже Линк пропал. И интересно, как этот тип с ножом попал в кабинет? Не управа, а проходной двор какой-то.

Вопрос был интересный. А отчет стражи — нет. Поэтому Тияна, пошевелив листы, решила сходить к Лархе и спросить, куда она отправила типа с ножом. Ну, не мог же он гордо мимо нее пройти, ничем свой интерес к управе не объяснив.

Оказалось, тип искал Линка. Хотел передать ему письмо от отца. И не то, чтобы Ларха сильно поверила, что у отца нигде поблизости почтового отделения нет? Просто она знала, что в кабинете Тияна и верила, что ей этот тип во всем сознается.

— Спасибо за веру в меня, — поблагодарила Тияна. — Но больше так не делай. Пускай Линк сам за своими письмами ходит.

— Что-то случилось? — забеспокоилась боевая секретарь.

— Стол мне испортили, — махнула рукой Тияна. — И даже не сказали почему. Ты моего стажёра не видела? И куда мои соседи по кабинету все время деваются?

— Соседи на какого-то приезжего мошенника охотятся, изображая немолодую супружескую пару, — с готовностью ответила Ларха. — А Линк ушёл, куда, мне не сказал.

Тияне очень хотелось спросить, не унес ли он с собой воробья? Но Ларха этого воробья вряд ли бы увидела. Да и незачем к воробьиной теме внимание привлекать.

— А ещё я купила корм для вашей канарейки, — вспомнила секретарь.

— Откуда она опять взялась, вместе с клеткой?

— Мастер Талихэ принес. Ещё и посмеялся над наивными болванами, вплетшими в прутья какую-то пакость, скорее всего для подслушивания. Он пакость обезвредил, а то наша защита разоралась, а где взял птичку, не сказал.

— Дурдом какой-то, — проворчала Тияна. Не зря она на свой кабинет дополнительную защиту и слежение вешает. Теперь надо ещё сигналку на гостей поставить, а то ходят мужики с ножами, под видом почтальонов. И думай тут, из-за воробья тот тип пришёл, или по другому поводу. — Идиоты. Появится Линк, передай ему, что я его искала, так что пускай пишет отчет, где был и что делал. А я пойду, полюбуюсь следами под окном. Вдруг этот прыгун что-то интересное обронил.

Ларха с готовностью кивнула и Тияна пошла. Успела спуститься с крыльца и даже зайти за угол управы. А потом чуть не упала, споткнувшись о собственного стажёра, решившего полежать под окнами.

— Синкальские болота, — проворчала Тияна.

Линк пошевелился и посмотрел на нее совершенно невменяемым взглядом.

— Увеличение расстояния плохо сказывается на связи, — сказал не шибко внятно и пожаловался: — Голова болит и кружится. Я сел, а потом прилег.

— Какой ещё связи? — спросила Тияна, помогая ему сесть.

— Духовной, — выдохнул Линк. — Чуть-чуть не дошел. Дальше совсем больно. Хорошо, что ты меня нашла.

И улыбнулся.

— Идиот! — припечатала Тияна, не сразу сообразив, что за связь. — Где эта мерзкая птица?!

— В библиотеке.

— Пара идиотов! — добавила Тияна и попыталась поднять Линка на ноги, но он оказался на удивление тяжелым. — Ползи поближе к своей связи, где полегчает, расскажешь, что вы сотворили. А я подумаю, что с вами делать.

Линк опять улыбнулся и послушно пополз.

А Тияна шла следом и чувствовала себя едва ли не старухой — древней, мудрой и всё равно не способной хоть что-то втолковать толпе самоуверенных внуков.

Потом Тияна вспомнила о мужике с ножом и сбегала полюбоваться местом его приземления, но ничего кроме примятой травы на газоне там не нашла.