Лич добра и поддержки

Глава двадцать седьмая. Эльдорадо

/12 января 2028 года, сатрапия Сузиана, подземный комплекс вампиров/

— Ух, какие… — метнулся я к следующему металлическому шкафу. — Ох, какие!

После хомутания двух десятков недобитков и разбора трупов, который занял у нас часов четырнадцать, настал черёд оценки трофеев.

Зал, из которого на нас пёрли некромутанты, имел размеры в пару школьных спортзалов, но его фишка была в открытом сообщении со смежными залами, имеющими не меньшие размеры. И во всех этих залах были инкубаторы, разбитые и целые, полные и пустые — как я понимаю, некромутанты вылезли из них.

Что тут было? Фабрика биооружия?

Повезло, что эти твари оказались неспособны размножаться. Хотя кому нахрен сдалось оружие, которое может распространяться на своих четырёх и самостоятельно размножаться?

Надо почитать лабораторные журналы, кои уже упаковали в большие зип-локи — для лучшей сохранности. Детальным разбором займусь дома.

Сейчас же меня интересуют бесчисленные инструменты и приборы, в изобилии расставленные по металлическим шкафам и настенным полкам — это склад медицинского оборудования, размещённый рядом с толково организованной прозекторской. Скорее всего, это был некий научно-исследовательский институт, изучавший некромутантов. То есть это не постижение тупого алхимического колдунства, а основанное на научном методе исследование интересных и, в теории, полезных явлений.

А прозекторская?

Тут есть великолепные секционные ножи — малые, средние и большие, будто взятые из лучших патолого-анатомических заведений Земли, прекрасный ассортимент пил, включая даже маятниковую пилу, привода которой я не наблюдаю! Если эта штука работает на магической тяге и, при этом, даёт нужные обороты, то это джекпот!

Вижу сотни видов мензурок, колб, бюреток, кювет, реторт и чашек. Кое-что я даже различил. Например, некую фантазию на тему колбы Бунзена — никто не обещал, что кровосиси выработают в точности такую же лабораторную посуду, как на Земле…

Испытываю сейчас патолого-анатомический оргазм мозга, потому что в Японии меня потчевали инструментарием очень скупо, а тут я будто оказался в пещере патологоанатома Али-Бабы. Всё это качественно улучшит ход моей работы и даже насрать, что большей частью металлический инструментарий изготовлен из душнилия — душнилий чуть хуже, чем сталь, но сильно лучше, чем бронза.

Химики Стоянки пытались разгадать секрет душнилия, но сумели выделить лишь алюминий, никель, кобальт, кремний и магний. Но технологию изготовления воссоздать они не смогли, хоть и очень хотели. Ввиду преступно малого содержания железа в земной коре этой планеты, цивилизацию стали, как на Земле, построить не удастся, поэтому им нужно было найти альтернативу и они её старательно искали.

Слышал от Карины, что ребята экспериментировали с бериллиевыми бронзами, характеристиками схожими с инструментальными сталями, но Ариамен всё забрал и статус исследований, на данный момент, неизвестен. Так-то сатрап отлично впитал шпиономанию и секретность стратегически важных научных исследований: никто, кроме первых лиц сатрапии, не знает, что происходит на запретных территориях. Ходят слухи, что там трудятся ценные земляне, крепящие промышленную мощь сатрапа Сузианы.

У меня тоже будет крепкая промышленная мощь, но с блэкджеком и шлюхами — я работаю над этим каждый день. И сегодня, словно вознаграждение от Смерти, я получил в своё распоряжение бесценные сокровища.

— Повелитель, мы нашли ещё одни врата, — сообщил мне Леви. — Заблокированы.

— Вот это вот всё, — обвёл я рукой помещение склада, — аккуратно собрать, упаковать и приготовить к транспортировке. Ничего не ломать и не терять — это трофеи высочайшей важности. Веди к вратам.

Мы прошли по залу инкубатора, я с любопытством смотрел на плавающие в баках трупы некромутантов, а на фоне трудились ребята из «Активижна», разбирающие стены и полы, изготовленные из душнилия. Ценный металл не должен пропадать зря, ведь если в прочностных характеристиках стали он уступает, то вот по сопротивляемости жестокой окружающей среде превосходит любую сталь. Не знаю, как, но кровосиси добились почти полной инертности душнилия к окислителям и этот металл отлично подходит для лабораторного оборудования и механизмов, работающих в агрессивной среде.

— Так… — увидел я прямо-таки огромную гермодверь. — Эта хреновина поднимает дверь. Тут нужно найти пульт или аварийную систему открытия…

Щиток обнаружился в паре метров справа от двери, но будет ли он работать — это мне и предстоит выяснить. Внутри щитка находились два рубильника, помеченных «Откр» и «Закр».

— Установите рогатки, орудие и воинов на позиции, — приказал я. — Если эта штука до сих пор запитана, то сейчас откроем.

Потребовалось пятнадцать минут, чтобы роты «Активижна» бросили всё, привели экипировку в порядок и установили всё требуемое у гермодвери.

— И… Поехали, — дёрнул я за рычаг «Откр».

Где-то в глубине стены что-то с металлическим стоном заработало и, спустя десяток секунд, гермодверь начала своё медленное движение вверх.

— Приготовиться! — скомандовал я.

Немёртвые воины держали мушкеты наизготовку и спокойно ждали дальнейшего развития событий.

В предыдущее боестолкновение мы потеряли четырнадцать воинов, но безвозвратно только шестерых — сказались латы и мой персональный апгрейд в виде паутины в плоти.

Гермодверь опустилась наполовину, но я уже видел, что наши приготовления были напрасными — впереди был коридор со множеством дверей и больше ничего. Никаких тебе некромутантов, никакого праздника…

— Отправляй первый взвод первой роты, — приказал я Леви. — Кабинеты проверить, ничего не трогать, я лично всё осмотрю.

— Есть, повелитель, — ответил мне тот.

Первый взвод, облачённый в матово белого цвета латы, как и все остальные члены отряда «Активижн», вошёл в коридор и начал проверять двери. Большая часть них, как я вижу, заперта, но незапертые не содержали в себе ничего опасного, иначе мы бы сразу узнали.

Иду к ближайшему коридору и вижу табличку «Кроу Ти’Катин, начальник хозяйственной службы». Внутри стоит металлический стол, полуистлевшая картина на стене, превратившийся в труху диван, горка праха в остатках кресла и всё. Работали ребята в аскетичных условиях, даже не скажешь сразу, что кровосиси.

В выдвижных ящиках стола обнаружилось несколько блокнотов, сильно потерпевших от времени, ручки, карандаши, чёрно-белая фотография какой-то очень красивой кровосиськи, а также брелки, канцелярский мусор и прочее дерьмо, коим, обычно, наполнены выдвижные ящики офисных работников.

Обыскиваю остальные кабинеты и понимаю, что тут ничего полезного найти не удастся. Лишь в кабинете «вице-президента по научному производству» обнаружился большой сейф, ключи от которого лежали посреди горки праха.

Открываю сейф найденным ключом и обнаруживаю красивые золотые слитки, сложенные в пирамидку, а также новый пистолет кровосись. Это не обычное табельное оружие, а украшенный позолотой наградной девайс с надписью «Полковнику Кирту Пан’Гину за беспорочную службу в Военно-морских силах Гуртийского Халифата». Это что, вампиры-мусульмане⁈ Хотя, Дар переводит близко по смыслу и, скорее всего, он просто нашёл в моей памяти подходящий аналог, потому что я не верю, что эти кровосиси имеют что-то общее с мусульманами. У них даже колба Бунзена совершенно другой формы, поэтому случайное сходство в религии весьма маловероятно.

Наградной пистолет помещаю в кобуру предыдущего, а табельное оружие охраны передал одному из ребят Леви. Тут всё ветшает, портится и обращается в прах, но оружие продолжает работать. Оружие для убийства себе подобных всегда стараются сделать самым надёжным — это общая черта всех разумных. Максимально эффективно и очень надёжно. Животные, в ходе эволюции, получают ровно такую убойную мощь своих клыков и когтей, чтобы было достаточно для эффективного убийства природных противников, но не больше. Мы же стараемся сделать с запасом, чтобы перекрывало все возможные потребности.

Если всеми нами движут такие ценности, то верно ли утверждение, что разумность — это не эволюционный тупик?

— Нашли лифт, повелитель, — сообщил Леви. — И выход в какой-то новый коридор.

— Веди.

В новом коридоре также были кабинеты, где раньше работало очень много кровосись, а лифт вёл только вниз — створки мы открыли и обнаружили сверху бетонный потолок, а на этаж ниже висела кабина лифта. Значит, мы на самом верхнем уровне, что логично, потому что вентиляцию бы не стали делать прямиком к нижним уровням. Это подземное сооружение проектировали далеко не идиоты.

Стою у лифта и думаю, как бы вызвать лифт…

— Здесь ещё одни врата, повелитель, — сообщил мне пришедший Леви.

— Может, это будет выход на поверхность? — предположил я.

— Похоже на то, повелитель, — ответил он. — Выглядит так, будто выход.

Следую за ним и оказываюсь в полноценном холе, с ресепшеном, будкой охранников, турникетом и большой вывеской «НИИ Биоарх». Так и знал, что это НИИ…

Гермодверь стояла после турникета, поэтому очень высока вероятность, что это действительно выход. Нахожу щиток и дёргаю за рычаг «Откр».

На этот раз дверь открывалась с недюжинным усилием приводов. И причиной тому была толща земли, осыпавшаяся в холл сразу же, как пропало сопротивление.

У меня есть версия, что кто-то успел нажать общую блокировку входов в НИИ, потому что понимал, что умирает. Это значит, что гибель кровосись была не мгновенной и кто-то даже успел что-то предпринять.

— Полагаю, что если будем рыть под углом сорок пять градусов, сможем быстро выбраться на поверхность, — произнёс я задумчиво. — Леви, отправь кого-нибудь на поверхность, пусть там озадачатся доставкой сюда шанцевого инструмента и подпорок. И определитесь с точной локализацией холла на поверхности, чтобы заранее определить место выхода подкопа.

Дав указание, я пошёл к вентиляции, чтобы выбраться отсюда — надоело мне шататься в кромешной темноте. Да, здесь непроглядная тьма, потому что все настенные и потолочные лампы, питаемые некими магическими источниками, давно уже выдохлись.

Причину несрабатывания ритуалов я так и не установил, но оно и не особо важно, если мы пророем тут прямой проход — с таким подспорьем мы вытащим отсюда вообще всё. А мне пора уже возвращаться в Душанбе, чтобы начать полноценное препарирование трупов некромутантов. И найденную литературу почитать очень бы хотелось.

/13 января 2028 года, сатрапия Сузиана, г. Душанбе/

— Любопытное решение… — произнёс я, глядя на строение грудной клетки препарируемого некромутанта.

— Привет! — вошла в прозекторскую Карина. — Уже вернулся?

— Привет, — ответил я.

— А это что такое? — удивлённо спросила она, когда увидела голову некромутанта.

— Пока не знаю, — ответил я. — Но скоро выясню.

— Расскажешь? — спросила Карина, начав облачаться в униформу патологоанатома.

— Нашли подземный комплекс вампиров, — ответил я. — А это его обитатель.

— А-а-а, вот откуда столько грузов… — поняла Карина. — Как обычно, начали с грабежа?

— Ну не пропадать же добру! — усмехнулся я. — Зато инструментов нашли вчера — закачаешься! Там даже пилы на магической тяге есть! Правда, предстоит узнать, что нужно для их работы…

— Помочь чем-нибудь? — спросила моя главная ассистентка.

— Готовь кюветы для органов, — дал я указание. — Надо разобраться, что за что отвечает, а то нифига не очевидно что-то…

Анализ крови некромутанта показал, что классических нигредо и альбедо в её составе нет или есть, но в иной форме. Если у них кровь как у меня, то ничего толкового из этого не выжать.

«Любопытным решением» было разделение групп органов капсулами из костной ткани — это, как я понял, сделано для повышения живучести субъекта.

Сердце вообще закрыто толстым костяным щитком, имеющим искривлённую форму — все ведь знают, что вампира можно убить уничтожением сердца. Это роднит его с живыми — они тоже помирают, если проткнуть им сердце чем-нибудь острым.

Фактура сердца необычная, какая-то жестковатая — обычно сердца гладкие, а тут прямо против правил. Разрезанию сердце поддаётся очень плохо, а после разреза с трудом поддаётся «Мёртвому соединению», что тоже очень необычно.

Сердечно-сосудистая система очень скупая на разветвления, но зато каждый сосуд двуствольный — в одну сторону перегоняет венозную кровь, а в другую сторону артериальную, но это лишь моя гипотеза. Чуть позже проясню у недобитков. Эти твари неразумны, на контакт не идут и не могут идти, поэтому прояснять я всё это буду хирургическим путём.

Но интересно, что разветвление на артериолы и венулы, а затем и на капилляры, происходит только в конкретных местах, где это надо, например, прямо во внутренних органах и критически важных скоплениях мышечных тканей, а остальные ткани питаются хрен его знает как. Надо будет провести полноценные гистологические исследования, чтобы вкурить, как работало всё это безобразие. Важно помнить, что это не химеры, а искусственно выращенные мутанты, возможно, созданные с помощью генной инженерии с применением магии. Выглядит многообещающе.

Особо сильными эти твари мне не показались, поэтому, возможно, что в их задачи и не входил боевой контакт с противником, но тогда непонятно, нахрена они вообще были нужны…

Может, принеси-подай на поле боя? А нахрена тогда те гиганты? Непонятно.

Органов в туловище всего шесть, что лишь на один меньше, чем у человека, есть лёгкие, есть сердце, а дальше начинаются какие-то непонятные штуки. На месте печени большой орган с непонятной студнеобразной субстанцией, там, где должны быть почки, нет ничего, а кишечник короче человеческого на пять метров и это даже в окончательно мёртвом состоянии.

Ещё есть желудок, который имеет три камеры, в самой большой из которых находится микробная масса, то есть говно. Ещё скажите, что я имею дело с коровами! А затем добавьте, что эти некромутанты питались травой! (1)

Любопытно, конечно, но особенности пищеварения проверять будем на недобитках. Пока сложно сказать, какие процессы тут происходят. Ещё литература может подсобить, ведь не могли же кровосиси не описать хоть где-то тактико-технические характеристики своих подопытных объектов?

Короткий кишечник может объясняться тем, что все процессы происходят в желудке и после него всасывать особо-то и нечего…

Лёгкие никакого удивления у меня не вызвали, потому что их функция у всех одна, там нового ничего не придумаешь. Кислород этим тварям был нужен, в отличие от нас, но замеры газоанализатором показали, что в подземном комплексе высоченная концентрация углекислого газа при критически низком уровне кислорода — это значит, что они высосали из воздуха весь кислород, но всё равно не сдохли. То есть кислород им, зачем-то, нужен, но существовать без него они могут.

Остальные органы загадочны и я даже не знаю, с чего начать их «раскалывать»…

Мышечные ткани развиты средненько — как бойца эту тварь я бы использовать не стал, даже несмотря на острые когти. Либо кровосиси не знали, что делают, либо назначение этих некромутантов было каким-то иным…

— Эх, какая же всё это хуйня… — произнёс я страдальческим тоном, когда обнаружил в рассечённом хвосте выдвижной шип. — Что ж ты за тварь такая, а?

— Может, ты рановато приступил к вскрытию? — спросила Карина. — Мне вот вообще непонятно, что это такое и зачем именно оно такое…

— Ты права, — согласился я. — Сперва надо изучить теоретическую часть.

— У тебя же ещё остались образцы? — поинтересовалась Карина.

— Четыреста восемьдесят сравнительно целых тушек, — ответил я. — Их уже должны были доставить в наши холодильники.

— Сколько⁈ — поражённо воскликнула Карина.

— Мы напоролись на целое подземное НИИ, выращивавшее таких вот тварей, — ответил я. — Ладно, сворачиваемся. У тебя как успехи с подготовкой людских трупов?

— Работаю, — пожала она плечами. — То есть ты хочешь сказать, что вы просто вошли в подземную лабораторию и убили там всех?

— Это было непросто, — покачал я головой. — Но, если опустить подробности, то так всё и было. Эти твари первыми напали, так что мои полномочия, как говорится, всё. Окончены.

— Ну, тогда я, наверное, рада за тебя, — улыбнулась Карина, после чего напряглась. — А есть риск, что вы подхватили там какую-нибудь древнюю заразу?

— Такой риск всегда выше нуля, когда речь идёт о темномагических подземельях, — улыбнулся я ей в ответ. — Но уже поздняк метаться, я думаю. Так что, если тебя прикончит какая-нибудь древняя зараза, буду очень рад увидеть тебя в нашем дружном немёртвом коллективе, ха-ха-ха!

/Серые земли, Империя некромистресс, столичный город Таеран/

— Повелительница, бургомистр Неморра сообщает, что город взят в осаду, — сообщил Фенрир Первый.

— Значит, уже пришли, — констатировала Эстрид. — Какова численность вражеских войск?

Слухи ходили уже давно. Купцы сообщали, что у Ордена тернового венца, сравнительно новой организации в королевстве франков, есть какие-то интересы в Серых землях. Ещё они говорили, что интересы вполне конкретны — уничтожить нарождающуюся империю некроманта, то есть её империю.

Потом пришли сведения, что этот Орден закончил все свои дела на рубежах королевства и планирует начать некий «крестовый поход» в Серые земли.

И это было очень несвоевременно, потому что Эстрид только два месяца назад начала экспансию на Шипохолмье. Они уничтожили четыре очень старых вурдалачьих гнезда, веками делавших невозможным даже теоретическое освоение людьми прилегающих окрестностей, а также выследили особо подлую химеру, способную завладевать людскими разумами — эта опасная тварь стоила Эстрид двух сотен немёртвых воинов, целой прорвы кропотливой работы…

Но взамен они получили доступ к двум вампирским поместьям, уже разграбленным многие сотни лет назад. Ценного там было мало, в основном слишком тяжёлые для переноски по пескам предметы искусства и роскоши, но это был перспективный задел — они вошли туда, куда не ступала нога человека уже сотни лет! И теперь неожиданно вылез этот Орден.

«Дайте мне хотя бы тридцать спокойных лет…» — подумала Эстрид.

— Их около восьми тысяч, — ответил Фенрир Первый. — И у них есть артиллерия.

— Метательные машины? — уточнила некромистресс.

— Нет, — ответил немёртвый. — Пушки, как у нас.

Это была плохая новость. Вообще, неудивительно, что чудо-оружие уже добралось до земель франков, но всё равно неприятно.

— Отправь две тысячи, — приказала Эстрид. — Боя с основными силами избегайте, но если они пошлют дозорных в сторону Пентен — вырезать из засад. Они не должны знать ничего, что происходит в глубине наших территорий. Ещё две тысячи приготовь к отправке через портал…

— Порталы не работают, повелительница, — сразу ответил немёртвый воин. — Сведения об осаде получены от конного гонца.

Значит, Орден откуда-то знает её ключевое преимущество. Но больше удивляет их знание заклинания запрета… Впрочем, если при них есть компетентные маги, то они могли установить запрет просто на всякий случай, даже не целенаправленно против ритуальных порталов, а против боевых темномагических ритуалов. Но так они связали руки и себе, ведь стихийные маги и витаманты тоже не могут использовать боевые ритуалы своих дисциплин. Впрочем, Эстрид от этого запрета пострадала больше.

— Тогда добавь две тысячи к своим и выдвигайся к Неморру, — решила Эстрид. — И отправь с торговым караваном лазутчиков — пусть проникнут в лагерь осаждающих и постараются выведать планы фанатиков.

— Всё будет по твоей воле, повелительница, — поклонился Фенрир Первый.

— Иди.

Особую несвоевременность этого вторжения подчёркивал успех с Землёй.

Того обитателя загаженного дома в ином мире больше не было, он либо ушёл, либо погиб, поэтому ничего не помешало Эстрид начертать ритуальный круг, через который ею и было отправлено четыре сотни немёртвых воинов. Сама она туда проникнуть не может, но зато там её кукла, через которую она и управляет деятельностью своих подчинённых.

Они вытащили семь сотен килограмм отличной стали, одно двуствольное ружьё с двадцатью семью патронами, а также множество интересных артефактов, среди которых было три комплекта полезных инструментов. В ходе исследования территории было обнаружено двадцать чудовищ, но эти твари оказались смертны и пали бесславно. Вот на теле одного чудовища они и нашли двуствольное ружьё, ныне находящееся на вооружении Фенрира Двенадцатого, её личного немёртвого стража.

Там повсюду джунгли, видимость почти нулевая, командир отряда, Скрюмир Девятый, сообщает о том, что смерти эти чудовища не боятся и атакуют всякий раз, когда видят чужаков — их совершенно не смущает превосходство противника.

Есть отличные шансы найти больше стали и оружия. Если найти большие количества скорострельных штурмовых винтовок, как в фильмах, которые показывал Алексей, ни один враг в этом мире не будет страшен…

Но, чтобы найти всё это, нужно время. И Эстрид решила, что не будет обострять конфликт, позволив Ордену основательно заняться осадой стоящего на пути к Пентенам, а затем и к Таерану, Неморру. Стены всех подвластных ей городов усилены монолитными шипами, поэтому их не взять ни магией, ни артиллерией. Пусть Орден попытается разбить стены, а Эстрид с любопытством посмотрит на это.

И пока длится осада Неморра, Эстрид будет искать на Земле чудо-оружие…

Примечания:

1 — О заблуждениях Душного насчёт коров — на самом деле, коровы питаются не травой. Все думают, что травой, но на деле не травой. У коров многокамерный желудок, в который поступает трава, которая, при попадании в первую камеру, конвертируется из крахмала в сахар, после чего едет во вторую камеру, где этим сахаром начинают питаться микробы. Но сахар там для затравки, потому что микробы ещё и перерабатывают клетчатку. После того, как выросла огромная популяция микробов, их доставляют в третью камеру, где вся эта масса геноцидится, превращаясь в неимоверное количество энергии, позволяющей корове наращивать приличную мышечно-жировую массу. В траве нет белка, но в микробах есть, поэтому коровы питаются калорийной белковой пищей. В траве ещё есть витамины и некоторые аминокислоты, но подавляющую массу калорий коровы получают от высокобелковой диеты. Эволюционно предками коров были насекомоядные существа, не брезговавшие и чем-то покрупнее, поэтому не надо удивляться, когда в сёлах коровы иногда пробуют жрать кур и мелких животных.