Лич добра и поддержки

Глава шестнадцатая. Страна высокой культуры быта

/29 сентября 2027 года, сатрапия Сузиана, г. Душанбе/

— Ты — кто таков и чем занимался? — ткнул я в грудь очередного кандидата.

— Альвгот, дружинник, — представился тот.

— Хороший дружинник или так, топором помахать? — уточнил я. — Отвечай правдиво, от этого зависит твоя дальнейшая судьба.

— Служил в дружине херцога во время похода на юг, — ответил тот. — Бился против тебя в день побоища.

«Побоище» — так они называют тот день, когда стратиг Комнин расстрелял людоедов из Максимки. Потом он заплатил за это страшную цену, потому что Дар не приемлет тут такого, но людоеды об этом уже не узнали.

— В ремёслах что-нибудь смыслишь? — продолжил я опрос.

— Только в войне, — покачал тот головой.

— Покажи табулу, — потребовал я продемонстрировать характеристики.

Все присутствующие уже знают, что будет, если не слушать дядю, поэтому Альвгот показал мне свою статистику. Не соврал, в «Ремесле» у него три уровня, а это полное дерьмо. Зато «Ближний бой» аж триста десять уровней. Хороший воин.

— Этого в команду «А», — приказал я немёртвому Миллеру.

Пленного повели к большой деревянной клетке с табличкой «А».

Фильтрация будущих мертвецов — это тягомотное, но нужное дело. Так я заранее узнаю, на кого не стоит тратить время по причине тупизны или отсутствия навыков, поэтому считаю фильтрацию важнейшим из этапов.

Касательно же образцового послушания пленных — в десятке метров от меня на х-образном кресте распят самый непослушный. Кодзима мелкой сеткой исполосовал его канцелярским ножом, после чего его поливали круто посоленной и щедро поперчённой водой. Он орал очень громко и очень долго, поэтому его услышали все пленные в нашем милом лагере.

— Следующего ко мне! — приказал я.

Привели седого мужика, на вид где-то пятидесятилетнего возраста. Сразу видно, что воин, потому что руки выдают и на физиономии три очень старых шрама — такие случайно не получишь.

— Имя и чем занимался, — потребовал я.

— Эбербрехт, воитель, — ответил тот хорошо поставленным властным голосом.

— Что, всю свою жизнь командовал войском? — поинтересовался я.

— Было такое, — ответил тот.

— Покажи табулу, — велел я ему.

И, действительно, «Тактика» у него на четырнадцатом уровне, что очень даже хорошо, «Ближний бой» на четырёхсотом уровне, а ещё есть «Ремесло» на сорок пятом уровне.

— Этого тоже в команду «А», — велел я конвоирам. — Следующий!

Так я и отрабатывал всю эту толпу живых. Похоже, это займёт несколько недель, а поднятие из них немёртвых вообще затянется на месяцы.

— Как звать и чем занимался? — спросил я у очередного будущего немёртвого.

— Квинт, землепашец, — ответил тот.

— Ромей, что ли? — удивился я.

— Ромей, — кивнул тот. — Я тут случайно…

— Да-да, конечно, — покивал я. — Все тут случайно. Даже я. Показывай табулу.

Квинт, как я вижу, не хотел «светить» свои характеристики, что меня заинтересовало.

— Хочешь, чтобы мы тебя посолили? — спросил я у него. — Крест сколотить — это дело пары минут.

— Нет-нет, вот, смотри! — запаниковал тот.

— О-о-о, это интересненько! — воскликнул я. — Ты что, совсем ебанутый или просто так хорошо влился в коллектив?

У этого индивида графа «Особенность» была не пуста, как у большинства остальных, а содержала черту «Сердцеед». Чтобы получить эту черту, нужно было, как я понял, съесть около двух сотен свежих сердец в сыром виде. Взамен даруется некий скрытый бонус и скрытый штраф. Надо быть ебобо на голову, чтобы подписаться на такое. Даже встреченные людоеды не имеют такой особенности, за исключением пары-тройки дегенератов из жрецов, а тут ромей…

Остальные характеристики и навыки не впечатляли, потому что этот тип действительно был землепашцем, со средненькой «Мудростью» и посредственным навыком «Ближний бой».

— В команду «С» этого долбоёба, — приказал я конвоирам.

Команда «А» — это у нас воины, которые скоро станут пополнением для действующих отрядов, а также костяком уже анонсированного мною отряда «Ред Шторм» и, пока что не анонсированного, «Максиса».

Отряд «Ред Шторм» получит где-то пятьсот немёртвых из самых лучших воинов и будет заниматься тем же, чем и уже действующие отряды, а отряд «Максис», в котором я планирую содержать, примерно, две тысячи немёртвых, будет заниматься исключительно строительством фортификаций, зданий и дорог. Пора кончать со строительно-производственной направленностью «Кумбасара» и «Кодзимы», сфокусировавшись на создании специализированных отрядов.

Команда «B» — это у нас будущие строители и ремесленники, обладающие высокими уровнями полезных навыков. Таких среди людоедов тоже много, потому что общество, даже раннесредневековое, всегда будет иметь запрос на производственных специалистов. Разве что в Палеолит такого запроса не было, потому что каждый умел делать всё, что ему надо для жизни, но это и не общество, если строго определять рамки, а никак не связанные между собой человеческие стаи.

Команда «C» — это землепашцы, животноводы и прочие сельхозработники, которые будут денно и нощно обрабатывать землю, ухаживать за скотом и производить для нашего нездорового сообщества простой продукт, коим мы будем кормить новых пленных и торговать с северными странами. Ну и я люблю есть свежий хлеб, вызывающий у меня ностальгию по раннему детству.

В принципе, этими тремя командами моя фильтрация и ограничивается, а не таких как все среди людоедов практически не встречается, потому что всех жрецов и прочих бесполезных идиотов я уже давно определил на разбор.

— Имя и род деятельности, — произнёс я стандартную фразу где-то на двухсотом опрашиваемом индивиде.

— Анатолий, свадебный фотограф, — ответил очередной кандидат.

— Да ну, нахуй⁈ — воскликнул я. — А как ты оказался среди людоедов⁈

Земляне рассосались по этому миру как тараканы после включения света на общажной кухне, поэтому где их только, сука, не встретишь…

— В плен попал, — ответил тот на голубом глазу.

— Мне кажется, что ты мне пиздишь, — заявил я. — Выкладывай, свадебный фотограф, как так получилось, что людоеды держали тебя за своего?

— Да клянусь тебе, в плен попал! — ответил Анатолий.

— Подробнее, — потребовал я. — Как попал, с кем попал, почему выжил, не сотрудничал ли с врагом — всё рассказывай.

— Сначала я попал в плен к персам, ну, когда Стоянку разорили, — начал Анатолий. — Но там мне было совсем кисло, не могу в неволе, поэтому сбежал и подался на север.

Бегунов от Ариамена, так-то, прилично, потому что они разом получили целую кучу рабов, часть которых банально раздали дехканам, чтобы те их кормили и эксплуатировали.

— Так, — кивнул я. — Пока складно.

— Потом добрался до Никомедии, где меня поймала городская стража и отправила на допрос к тамошнему бигбоссу, — продолжил Анатолий. — Ну, тот уже имел парочку иудушек из нашего брата, поэтому новые ему были не нужны — ещё, сука, прислал этого Евгения Петровича, чтобы тот опросил меня… Как поняли, что я ничего не умею, посадили на караван в земли людоедов. И тут меня продали.

— И как же тебя не сожрали? — поинтересовался я.

— Да понравился одной знатной бабе… — вздохнул землянин. — Мать местного вождя, Алариха, поэтому зажиточной оказалась, вот и купила понравившуюся вещь на рынке. А я наслышан о том, как тут местные к живому товару относятся, поэтому начал кривляться, много говорить и много умничать…

— Жарить её начал, да? — усмехнулся я.

— А как иначе-то? — спросил Анатолий. — Хоть и старовата, на мой вкус, но баба в соку, так что я…

— Человечину жрал? — перебил я его.

— Нет! — быстро ответил он.

Слишком быстро.

— Пиздёж зафиксирован, — констатировал я. — Эх, такую красивую историю рассказываешь, а как плохо заканчиваешь…

— Ел, — признался Анатолий. — Но тут иначе было не выжить! Сам бы оказался в таком положении, как бы поступил⁈

— Да мне насрать на то, ел ты человечину или нет, я тут похуже вещички вытворяю, — усмехнулся я. — Только лжецов до сих пор терпеть не могу. Откуда сам будешь?

— С Артёма, — ответил тот. — С Тигровой — слышал о такой?

— Слышал, — кивнул я. — Даже бывал там разок, на авторазборе. Ладно, у меня для тебя есть только один вариант, как быть. Сначала показываешь мне статистику, после чего определяем тебя в крестьяне — будешь землю пахать, сеять и жать, продавая продукт за деньги. Мы тут поселения ставим, естественно, с крепостными стенами и боевым охранением, но нужны рабочие руки, чтобы работать на полях. Меня твоя судьба волновать не будет, поэтому живи себе — может, новую бабу заведёшь? Неплохое предложение, как думаешь?

— Это отличное предложение! — заулыбался Анатолий. — А бабу можно ту же?

— А что, она как-то выжила? — поинтересовался я.

— Вон в той клетке, — указал Анатолий.

Лицо белокурой женщины исказилось в ужасе. Наверное, думает, что Толян её сейчас сдаёт с потрохами и жить ей осталось недолго.

— М-хм… — произнёс я задумчиво. — Людей жрать, как я понял, вы перестали прямо с сегодняшнего дня, да?

— Меня заставляли, — напомнил землянин.

— Да-да, слышал, — вздохнул я. — Узнаю я или кто-то из моих людей, что вы опять за своё, станете моей неживой собственностью. Понял?

— Понял-понял, — закивал Анатолий. — Так я Алприку могу с собой взять?

— Да бери, — махнул я рукой. — Кумбасар, вытащи из клетки ту бабу, на которую укажет этот джентльмен — определить их двоих в какую-нибудь приличную квартиру и под наблюдение, чтобы не сбежали.

— Сделаю, повелитель, — ответил Карим Кумбасар. — Иди за мной, чужак.

Местные называют чужаками всех землян. Немёртвые, попавшие в этот мир «сверху», тоже называют всех их так же. Всех, кроме меня. Я-то свой, рубаха-парень, закадычный друг всех мёртвых, можно сказать!

— Следующий! — позвал я конвоиров. — Побыстрее! Их ещё тьма!

Конечно, считать и оценивать своё новое пополнение приятно, но их реально очень много. А их ещё кормить два раза в день, дерьмо за ними убирать, пиздить тех, кто учиняет междусобойчики или пытается нападать на стражу…

С мёртвыми работать гораздо легче.

/16 октября 2027 года, сатрапия Сузиана, г. Душанбе/

— Передай-ка, — протянул я руку.

— Держи, — передала мне Карина печень.

— Ого… — рассмотрел я орган. — Действительно, цирроз. Где он только успел? На гепатит не похоже, картина не та…

— Скорее всего, гепатит В или С, — пожала плечами ассистентка. — На алкаша не похож, но организм конченый.

— Да, конченый, — согласился я. — С таким циррозищем было бы удивительно, будь иначе. Эх, его даже на органы не разобрать, беспонтовый совсем. Промашечка вышла, мда. Ханс, Рудольф! Уносите это в бойню!

Мои верные носильщики утащили тело и понесли его на окончательный разбор. По такому претенциозному названию можно подумать, что мы вдруг начали жрать людей, но нет, это лишь место, где непригодный материал измельчают и готовят к селитрянице. Селитра нам всё ещё нужна, поэтому мы и заполняем селитряницы всем, что можно достать. Ссанину и дерьмо туда бросаем, измельчённые человеческие субпродукты, хирургические отходы, трупы животных и людей — всё, что по итогу может дать селитру. Аморально так поступать с телами людей, но экономика диктует. Не будет селитры — мы почти ничем не будем отличаться от местных армий.

Тот же Ариамен точно знает, как получать селитру и у него, сто к одному, уже полно селитряниц, а это значит, что мы отстаём. Вот кончится он ненароком и следующий сатрап обязательно пойдёт на нас войной. Оборону нужно крепить…

— Винтик и Шпунтик! Несите следующего! — приказал я.

Бесконечный конвейер уже два раза отправил Карину в обморок, потому что такое количество препарированных трупов в день — это слишком даже для такого прожжённого врача, как она. Это тяжёлая работа, не только морально, но и физически, поэтому она быстро устаёт и ей требуются перерывы.

Мне нужно больше компетентных специалистов, но новые медики что-то по пути всё никак не встречаются, сукины дети…

Винтик и Шпунтик показали себя посредственно, их надо учить всему с нуля, а у меня нет на это времени, потому что некоторые пленные отлетают в Асгард будто бы сами по себе, несмотря на приемлемый уровень снабжения. Убивают друг друга, суки, а кто-то умирает просто в силу естественных причин, поэтому нужно торопиться, но у меня нехватка квалифицированных рабочих рук.

— О-о-о, это же сам Эбербрехт! — обрадовался я, увидев следующего покойника. — Ах, да, я же его позавчера приготовил…

Мы с Кариной начали отрабатывать новый режим препарации трупов: два дня исполняем первый этап, а затем ещё два дня второй этап, после чего один день третий этап — так Карина меньше устаёт, потому что работаем вместе, и работает чуть продуктивнее, чем при предыдущем режиме. Может показаться, что так медленнее, но, ввиду того, что она меньше устаёт, в отдалённой перспективе выходит, что быстрее.

Прямо сейчас мне не хватает ещё человека четыре, чтобы на каждом этапе препарации было по два спеца — тогда бы получился полноценный конвейер по бесперебойному производству боевых единиц. А у нас, пока что, вынужденно действует правило двух…

— Во славу Плети… — произнёс я после серии движений пальцами и посмотрел на школьную доску со списком имён. — Эрик Армстронг!

Мертвец восстаёт, а я сразу смотрю в его характеристики.

Отличный зам для Дуга Литтлджонса, уже принявшего звание командира отряда «Ред Шторм». Будет тактические советы давать и планировать локальные боевые действия, когда придёт время отправки моих бравых ребят на исследование ледяных пустошей или экспансию на соседние страны…

Если покажет себя хорошо, назначу новым командиром «Ред Шторма», а пока пусть в замах походит.

— Карина, будь добра, зачеркни имя, — попросил я. — А ты лежи и не шевелись до особого распоряжения.

Моя главная ассистентка взяла мел и перечеркнула имя Эрика Армстронга. Чтобы составить список, мне пришлось, впервые в жизни, включить игру, чтобы войти в пункт главного меню «Об авторах» — никогда такого специально не делал, а тут вдруг понадобилось. А вообще, есть такие игроки, которые специально заходят туда, чтобы посмотреть, кто же делал эту игру?

— Да, вождь, — ответил тот.

— Вождь? — переспросил я с усмешкой. — Ха-ха! Я Чингачкук Гроссе Шланге! Винтик, Шпунтик — доставьте этого бледнолицего в госпиталь! Я вам всё сказал! Хау!

Нового воина отнесли в госпиталь, где уже отлёживает себе спины шесть с лишним десятков таких же, как он, в том числе и бывший Альвгот, ныне известный всем как Том Клэнси. Красный шторм поднимается! У-у-у…

Работа кипит и спорится! С каждым поднятым мертвецом, могущество моей державушки становится всё больше и больше, а я начинаю планировать всё грандиознее и грандиознее! Даже замахнулся в своих планах на постоянный контингент в Японии, чтобы кошмарили вегмов 24/7!

Нет, пока что, это рановато, поэтому надо планировать более приземлённо. Например, нужно всерьёз обдумать разветвлённую сеть фортов, охватывающую все мои территории. Чтобы отряды немёртвых регулярно прочёсывали местность с тщательной зачисткой всех встреченных диких мертвецов, а также мародёров и разбойников.

Вот удивительное, мать его, дело, кстати! По причине того, что все в окрестностях знают, что тут поселился всамделишный лич, никто не хочет присылать сюда войска, чтобы не спровоцировать меня, нидайбох, поэтому окраины моих земель облюбовали разбойники, прекрасно знающие об этом щекотливом обстоятельстве. На меня они не лезут, ибо страшно, но охотно нападают на идущие ко мне караваны, поэтому я официально объявил им войну.

Летучие отряды немёртвых ищут ублюдков в самых глухих дырах, но результативность низка, потому что разбойники предвидели, что мне не понравится такое соседство и тщательно зачищают следы. Зато мы нашли логово недобитых оборотней, где обитало четырнадцать особей, чьи органы теперь находятся внутри наших самых выдающихся новичков, таких как, например, Эрик Армстронг.

С организацией системы укреплённых фортов эффективность поиска и уничтожения разбойников повысится и мы ещё поборемся за почётное звание страны высокой культуры быта!

/Серые земли, город-государство Таеран/

— И что это? — вежливо спросил Флавий Велизарий.

— Поставьте мишень, — приказала Эстрид.

Воины подняли с пола уже начавшего гнить мертвеца из неудачной партии и прислонили его к стене.

— Огонь, — приказала Эстрид.

Раздался залп из пяти мушкетов, осыпавший гниющего мертвеца, равнодушным взглядом смотревшего на Эстрид, свинцовой дробью. Ему оторвало обе руки, вскрыло бронзовую кирасу, а также раскололо шлем и череп. Это должно выглядеть наглядной демонстрацией сокрушительной мощи нового оружия некромистресс.

— О-о-о, впечатляет, — произнёс Велизарий. — Магия?

— Никакой магии, — покачала головой Эстрид. — Это оружие не сложнее лука или аркобаллисты, а освоить его может даже не очень умный воин. Высокой точности не требуется, нужно лишь направить ствол в сторону врага.

Аркебузы ей пришлось делать самостоятельно, потому что мастера Таерана, как оказалось, не способны понять принципы работы столь простого оружия.

На её счету теперь совершенно уникальная магическая инновация, которая значительно уменьшила объём работ с бронзовыми стволами для аркебуз. Телекинез, не самое любимое её направление магии, пришёлся очень кстати при литье стволов: расплавленную бронзу заливали в телекинетическую форму, подпитываемую преобразуемой некроэнергией из накопителя, после чего Эстрид «ковала» бронзу давлением, что позволяло создавать прямые стволы, без щербинок и каверн. Телекинетическая форма не имела никакой влаги и никаких посторонних включений, поэтому бронза формовалась идеально. Некроэнергетические расходы получаются роскошными, на такое количество некроэнергии можно было бы поднять пятнадцать немёртвых, но зато качество стволов было даже лучше, чем у поделок Алексея.

Пулелейки она делает в точном соответствии с калибром аркебузных стволов, но точность стрельбы всё равно неприемлемая. Именно поэтому она предпочитает снаряжать своих воинов свинцовой дробью. Против диких мертвецов и чудовищ из пустошей дробь показала лучшие результаты, поэтому можно предположить, что и против живых она будет достаточно эффективна.

— И это должно как-то повлиять на меня? — спросил капитан наёмников. — Я должен устрашиться и отказаться от штурма твоего города?

— Это ещё далеко не всё, что у меня есть, поэтому у тебя, изначально, нет никаких шансов, — усмехнулась Эстрид. — Но я не ожидаю, что ты устрашишься и убежишь. Я предлагаю тебе заключить контракт со мной.

— Я не из тех наёмников, которые предают своих нанимателей, — покачал головой Велизарий. — Поэтому твои попытки переманить меня обречены на неудачу. Если бы ты знала, какая молва ходит обо мне в землях живых…

— Наслышана, — произнесла Эстрид. — Но ты рискуешь потерять свой отряд под этими стенами, если откажешься от моего предложения.

— Я не могу принять его, но хочу решить дело миром, — Велизарий принял из рук своего подчинённого пергаментный свиток. — И у меня есть компромиссное предложение для тебя, владычица.

— Капитуляция? — с усмешкой спросила Эстрид.

— Нет, — ответил на это капитан наёмников, разворачивая пергамент, оказавшийся картой Серых земель. — Я знаю, какие цели ты преследуешь ультиматумом. Ты хочешь создать плацдарм для дальнейшей экспансии в Шипохолмье, где расположено много вампирских руин, а от Таерана к ним лежит путь либо через Пентены, либо через Маркбург.

— Проницательно, — одобрительно улыбнулась Эстрид.

— Маркбург — это крепкий орешек, его стены не взять с наскока, а вот Пентены — это торговый город, выглядящий лёгкой целью, — продолжил Флавий Велизарий. — Ты могла бы взять его так же, как Таеран, если бы не одно «но»: бургомистр Пентен уже нанял всех наёмников, какие были только доступны в этой части Серых земель. А ещё он заручился поддержкой деспотии Маркбурга, поэтому будь готова к тому, что тебе просто не дадут начать осаду Пентен.

Эстрид задумчиво рассмотрела этого человека, так складно описывающего её перспективы. Всё так: ей нужно в Шипохолмье, где только на окраине исследовано два десятка вампирских поместий разной величины, а из отрядов, ушедших вглубь, ещё никто не возвращался. У Эстрид есть всё, чтобы начать экспансию на Шипохолмье, но Пентены никогда не позволят ей предпринимать какие-либо действия на их территории, поэтому единственным способом для достижения её целей была война. В Серых землях все решают свои проблемы только так, потому что это такой край. И путей к Шипохолмью, действительно, только два…

— И что ты предлагаешь? — спросила она после недолгого раздумья.

— У меня нет никаких договорённостей с Маркбургом, — улыбнулся Флавий Велизарий.