Лейтенант империи. Часть третья

Глава 14

— Откуда торпеды⁈ — в голосе Клима смешались паника и удивление. Он нервно сглотнул и шагнул к обзорным мониторам. Близоруко прищурился и посмотрел на них.

— Из корабля, вестимо, — протянул Роджерс, также вперив взгляд в экраны наблюдения. — Вот эта точка — корабль, а вон те торпеды? — Роджерс вытянул руку, указывая на большую красную отметку, а затем на целый рой мелких точек, над которыми бежали цифры обратного отсчёта времени. Отсчёта, когда они до нас долетят.

— Именно так, господин старший администратор, — подхватил со своего места пилот.

— А почему они так далеко от корабля? — потер подбородок Джек, обернувшись к пилоту. — Они пол монитора пролетели незамеченными?

— Да.

— Как такое возможно? — Клим тоже повернулся к пилоту, — почему система заметила их так поздно?

— Это называется выстрел от тепловой сигнатуры, — громко сглотнув, начал сбивчиво объяснять пилот, а все в рубке уставились на него. — На курсах нас учили, что можно обмануть радары, замаскировав залп тепловым выделением корабля. Торпеды выходят из шахт, и их двигатели отключаются. На фоне теплового излучения корабля не видно залпа.

Пилот внезапно вытер рукавом взмокший лоб и продолжил:

— К моменту, когда система противника сможет различить разные сигналы, торпеды уже остыли, и, невидимые для радаров, мчатся в атаку.

— Жуткие вещи, ты рассказываешь, Пол, — выдохнул Джек, заёрзав в кресле и почесав затылок.

— Как же мы их засекли? — Клим опёрся о спинку кресла, и пристально смотрел на пилота.

— Мы изменили курс, и им пришлось скорректировать свой, — отвечал тот, снова утирая пот. — На шхуне устаревшие системы обнаружения, на таком расстоянии мы ничего не видим.

Я ещё раз посмотрел на экран. Дистанция между нами и кораблём противника составляла пять миллионов километров. И она довольно бодро сокращалась.

— Значит, они могли дать ещё залпы, по нашему новому курсу? — уточнил Роджерс, — и мы, пока не видим их?

— Д-да.

— А как их увидеть?

— Снова нужны манёвры, — пилот, хоть и взрослый мужчина, но сейчас выглядел, как студент на экзамене у крайне требовательного профессора.

— Так выполни манёвры, Пол, — не удержался от крика Джек.

Все в рубке вздрогнули. Люди на рабочих местах уткнулись в мониторы и панели управления. Пилот нажал несколько кнопок. Взялся за рычаг управления. Руки у него дрожали.

Сначала ничего не произошло, но потом на обзорном мониторе появились новые точки торпед. Они находились позади тех, что обнаружились ранее.

— Полторы сотни, — присвистнул Гвоздь и толкнул меня в плечо, — это много или мало?

— Да какая разница? — вспылил Клим, взмахивая руками, — ПВО! У нас есть ПВО⁈ Мы же можем отбиться?

— Дда, — теперь дёрнулся отвечать не только пилот, но и ещё один оператор за пультом управления. — Сейчас включу системы наведения.

— А они выключены? — голос Клима упал до шёпота. Недоумённого шёпота. Крайне удивлённого шёпота.

Лицо Разумовского младшего подурнело. Скривилось гримасой приближающейся истерики.

— Мы раньше не были в настоящем бою, — тихо проговорил пилот Пол, — только симулятор…

— Только симулятор? — Клим обмяк и рухнул в кресло рядом с собой. Закрыл глаза, приложил руку ко лбу и обречённо произнёс: — нам конец.

Вся эта беседа на повышенных тонах яснее ясного показала, что в нашей, несомненно, боевой операции, слишком много гражданских. Более того, я понял одно — никто в рубке не имеет понятия, что делать дальше, а время идёт. Вон, до подлёта торпед осталось четыре часа, а до корабля противника восемь. Не знаю даже, много это или мало? В масштабах космоса, конечно же.

— Мне страшно, — протянул Клим тонким голосом, — куда я попал? Где мои вещи?

Лиза хотела что-то сказать в ответ. Набрала воздуха в грудь. Глаза у неё налились злостью, но я опередил.

— Кончай ныть, — я с силой пнул кресло Клима, и он подскочил на месте. Я же отвернулся от него и задал мучивший меня вопрос: — Пол, Вы хорошо описали выстрел от тепловой сигнатуры. Этот тактический приём несомненно обогатит мой арсенал понимания боёв в космосе. Благодарю Вас за науку.

Я говорил спокойно, плетя кружева речи, растягивая слова. Делал это специально, чтобы успокоить Пола и всех людей в рубке. Панику надо было пресечь в зародыше, чтобы экипаж мыслил здраво.

— Но давайте поговорим об этом позже, а сейчас ответьте, мы можем уклониться от атаки и уйти в новый нырок?

— Нет, — покачал головой пилот, нужно часов двадцать на перегрузку системы ныр….

— Тогда объясните мне Пол, — не стал я слушать ответ до конца, нет, так нет, — как они могли атаковать нас, когда мы только что вышли из нырка?

— Перед выходом в космическом пространстве образуется возмущение Эриксона. Это совокупность электромагнитного и антигравитационного импульсов, связанных по теории Кальзинского…

— Проще, Пол, — осадил я Пилота.

Он дёрнулся и выпалил:

— Только венные корабли могут выходить незаметно. Это очень дорого и сложно, но возможно.

— А мы гражданская шхуна, переделанная под пирата, — кивнул я, всматриваясь в обзорные мониторы. Обратный отсчёт времени работал против нас.

— Дда, — выдохнул Пол, кажется, он меня боялся. Или вообще, боялся всей этой ситуации. Да, второе выглядит более правдоподобным. Я ж не страшный. Совсем. Вот, ни капельки.

— Но эта шхуна больше транспорт, чем пира…

— Заткнись, — рыкнул я на Клима и вновь посмотрел на Пола: — скажите, Пол, а почему они атаковали заранее?

— В смысле? — глаза пилота округлились, и он повернулся к экранам, пытаясь найти там подтверждение моим словам.

— В том смысле, что пусть они узнали о нашем выходе из нырка, кстати, за сколько времени до выхода происходит этот Эриксон-Козлинский?

— Кальзинский, — поправил меня Пол и, поёжившись от моего взгляда, добавил: — за полчаса где-то.

— Отлично, — кивнул я, — а теперь посмотрите на монитор, если рассчитать скорость торпед, сравнить время подлёта, то станет понятно, что они слишком быстро, потерялось как раз сорок минут.

— Что ты….

Я молча отмахнулся от Клима и продолжил:

— По всем расчётам выходит, что они атаковали сразу, когда засекли этого Каз… это возмущение, — я обвёл взглядом всех, кто находился на мостике. Все смотрели на меня. — Почему?

На мгновение воцарилось молчание, а на лицах экипажа отразилась работа мысли.

— Они пираты? — неуверенно протянул Пол.

— Несомненно, — согласился я, — но, даже Пираты не будут бить вслепую. Вдруг там караван, который им не по зубам.

— Тур, ты что-то знаешь? — Джек выглядел спокойным, только глаза выдавали тревогу.

Я собирался ответить, но не успел.

— Лафит, гнида ты космическая, вот ты и попался! — разнёсся по рубке глухой, вперемешку с помехами голос. — Не знаю, где ты потерял второй корабль, но тебе не уйти от меня! Ты покойник!

Пока я отмечал (для себя и вас), что неизвестный назвал Лафита далеко не гнидой, а применил, куда более забористое выражение, остальные члены экипажа застыли на своих местах, как изваяния терракотовой армии. Лица были такими же, как у статуй, с приоткрытыми ртами. Мне, даже, захотелось ткнуть кого-то, чтобы проверить, не превратились ли они в глину. Что я и сделал.

— Ай! — воскликнул Клим, хватаясь за подбородок, — за что?

— Саечку за испуг, — ответил я.

— Чего? — не понял он.

— Это точно пираты, — ожил Джек, поворачиваясь ко мне, — ты на это намекал?

— Так точно, — кивнул я и добавил: — и они охотятся за Лафитом, ждали его здесь.

— А под раздачу попадаем мы, — протянул Джек, хмуро глядя на Клима, который до сих пор потирал подбородок и переводил взгляд с меня на Роджерса.

— Так, если они за пиратом охотятся, давайте сообщим, что мы гражданские! — Мариса не выдержала напряжения и вмешалась в нашу беседу.

Голос её сорвался на тонкие ноты. Почти визг. Заставил нас поморщиться, а Лизу, так широко улыбнуться, что глаза стали узкими, как у тех статуй терракотовой армии. Но это нисколько не помешало мне увидеть победный блеск превосходства в этих самых глазах.

— Давайте сообщим, а? — руки Марисы аж задрожали от возбуждения.

— Милая, — тихо, успокаивая, проговорил Джек, — это же пираты, им всё равно кого атаковать.

— Он прав, милая! — раздался голос из динамиков, — мне всё равно кого атаковать, тем более, раз там женщина, то мы и вас возьмём на абордаж!

Слова прервались громким смехом. Зловещим. Грозным.

— Он нас слышит? — вырвалось у Гвоздя?

— Ой! — воскликнул кто-то из людей Роджерса на месте связиста. — Это моя вина!

Руки парня запорхали над приборной панелью. Стали щёлкать переключателями и кнопками.

— Я, в-видимо, нечаянно включил, — пробормотал парень, ссутулившись в кресле, после того, как закончил колдовать над приборами.

— Сейчас он нас не слышит? — по лицу я видел, что Джек еле сдерживается от ругательств и крика.

А чего он хотел? Я ж говорю, слишком много гражданских на борту. Господи, куда я попал? Почему? Куда запропастились такие милые сердцу Бакланы? Или, даже, пусть Сапоги. Главное свои, а не гражданские.

— Нет, не слышит, — робко покачал головой парень.

— А мы его? — прищурился Джек, из ушей у него, казалось, вот-вот пойдёт пар.

— Тоже нет, — ещё сильнее ссутулился радист, затем дёрнулся: — сейчас.

Он что-то включил, что-то подкрутил, и рубку снова наполнил голос пирата:

— Чего молчите? Сдавайтесь, женщин и груз отдадите нам, расскажите, куда дели Лафита, а потом мы вас убьем. Быстро и без мучений.

— Какое щедрое предложение, — пробормотал Гвоздь, — он нас точно не слышит?

— Нет, — радист слегка приободрился, — сто процентов, что нет.

— Молчите? Вам же хуже! — рыкнул пират, и в эфире наступила тишина.

— Новый залп! — вскричал пилот Пол, — триста торпед!

— Нам конец, — простонал Клим, — а я ещё, даже не женился…

— Доложить о состоянии систем обороны и нападения. У нас есть торпеды? — гаркнул я.

Время обсуждений прошло. Враг ясен, причины понятны. Хорошо, что в космосе есть время на такие разговоры. Пусть и потратили полчаса, но народ (хочется верить), хоть немного, но успокоился.

Кто-то кинулся стучать пальцами по панелям управления, а я посмотрел на пилота:

— В симуляторе проходил боевое уклонение?

— Д-да, — неуверенно произнёс он.

— Так выполняй, — оскалился я, и Пол, несмотря на то, что старше меня раза в три, защёлкал переключателями и уставился в монитор.

— Подумай, — продолжил я, — Как нам уйти с их радаров, оторваться, сделать наведение более сложным.

— У нас пятьсот торпед, — доложил кто-то, — системы ПВО готовы.

Мы с Гвоздём переглянулись.

— Что не так? — подступил к нам Джек.

— Мало, — протянул я.

— У нас на кораблях их тысячи, если не десятки, — добавил Гвоздь.

— Так это торговый корабль, — голос Клима вышел каким-то писклявым, визгливым. — Не военный, даже не пиратски…

— Цыц, — бросил ему, и он замолчал, а я протянул: — Нам нужно отрываться от противника и выходить на выгодную позицию…

— Я знаю! — Мариса вновь привлекла наше внимание.

Девушка стояла рядом с Тимом и Лизой, и еле сдерживала возбуждение. Руки у неё, казалось, жили своей жизнью. Она непрерывно, то потирала ладони, то сцепляла пальцы.

— Говори, Мариса, не молчи, — подбодрил её Джек мягким голосом, хотя глаза у него метали и гром и молнии.

— Надо уйти к звезде, — срывающимся голосом начала девушка, — на фоне тепла от неё нас будет не так сильно заметно, а торпеды, не смогут наводиться по датчикам. — Под конец она смутилась и добавила: — нас на симуляторе такому учили.

— Так, что ты стоишь? — всплеснул руками Джек, — приступай. Пол!

— Сделаем, — отозвался второй пилот.

Моментально в рубке образовалась какая-то нездоровая суета. Зазвучали команды Пола и Марисы. Люди отвлеклись на приборы и кнопки. Они одновременно и приободрились, и испугались ещё сильнее. Многие, прежде чем делать, смотрели на пилотов. В их взглядах явно читалось, что они не готовы брать на себя ответственность. Что нужно говорить, что им делать.

Но, несмотря на это, дело пошло. Наша шхуна изменила курс. Отсчёт до подлёта торпед замедлил свой бег. Правда, на экране появились новые отметки, но это не важно. Главное, мы разобрались, что делать. Пока.

— Сбивать торпеды не забывайте, — произнёс я, обращаясь к команде.

— Хорошо, — отозвался кто-то, а Мариса выкрикнула: — двенадцать часов до выхода на нужную точку! К тому моменту между нами с пиратами будет меньше миллиона километров.

— Принято, — кивнул я и, хлопнув Джека по плечу, вышел из рубки. Здесь я больше не был нужен.

— Рос, — догнал меня в коридоре Гвоздь, — а что дальше? Ну, когда мы выйдем на какую-то точку.

— Пока не знаю, Анджей, есть идеи, но пока не точно, — я посмотрел на замолчавшего друга. — Отправь ребят спать, им понадобятся силы. Всех, кроме поста у камеры Лафита.

— Может, отправить наших на управление ПВО? — Гвоздь достал инфопланшет и стал отбивать указание. — Там, как я посмотрел, система похожа на танковую. Нас учили стрелять из похожих.

— До подлёта торпед больше трёх часов, — улыбнулся и хлопнул его по плечу, чтобы успокоился, — пусть спят, а потом у нас будет ещё время, там всё и обмозгуем.

Прежде чем прийти к окончательному решению, мне требовалось кое-что уточнить. Самое печальное, что уточнять надо было у Лафита.

Да, я не хотел никакого сотрудничества с этим человеком. Рассматривал его исключительно, как будущего заключенного, а сейчас, как подследственного….

Да о чём я говорю⁈ Чёрт возьми! Сверхновую мне в карман! Мои принципы и правила, весь мой опыт выпили против этого решения. Но делать нечего. Я не разбираюсь в космических боях. Не умею их вести. Даже не знаю, как правильно нападать или обороняться. А, самое главное, на мне ответственность за десятки человеческих жизней. Это перевешивало все «против»

Тем более у меня был план. Он состоял исключительно из моих умений. Но, чтобы ими воспользоваться, надо подпустить врага ближе, и остаться целыми к этому моменту.

К сожалению, помочь в этом нам мог только Лафит.

Зубы заскрипели от этих мыслей, а кулаки сжались так сильно, что стало больно. Это не сотрудничество! Это восстановление справедливости. Я просто использую все ресурсы, чтобы люди выжили. И Лафит тоже ресурс. Тем более, я убью сразу двух зайцев. Отобьемся от пиратов, и в очередной раз спровоцирую Клима и его людей. Надо выяснить, что они задумали. По их воле мы оказались здесь.

За мыслями палубы промчались одна за другой. Мы с Гвоздём спустились на несколько переходов и остановились около отсека, где содержался пират. На посту около гермодвери стоял Любомир Осокин и двое парней Роджерса. Они напряглись, заслышав наше приближение, но увидев, успокоились. Только Любомир не сводил встревоженного взгляда с нас с Гвоздём.

— Ты чего? — удивлённо спросил я.

Любомир покосился на бойцов Роджерса и помотал головой:

— Ничего, потом, — голос его был ровным и спокойным.

Только он закончил говорить, как мне на инфопланшет пришло сообщение:

— Командир, приказ на отдых в командном чате, что-то случилось?

Как Любомир умудрился незаметно, даже для меня набрать сообщение, я так и не понял, оторвался от инфопланшета и ответил:

— Потом, Осока, пока всё под контролем.

Любомир успокоился, а бойцы Роджерса наоборот, удивлённо на нас посмотрели. Блин, всё же, чувствуют люди, когда что-то идёт не так. Чувствуют.

— Как проходит дежурство? — спросил я, чтобы они успокоились, ну и, чтобы потянуть время.

— Отлично, — ответил один из них, крепкий парень, лет двадцати восьми. — Стоим, никого не трогаем, нас никто не трогает.

Он стрельнул глазами на Гвоздя, и я хмыкнул. Идея привлечь их к нашим тренировкам оказалась стоящей. Уровень бойцов Роджерса стал лучше, умения подтянулись к более высокой планке. А вот то, что они будут нас за это любить, никого не волновало. Тому же Гвоздю эти взгляды, как слону дробина. Главное, теперь общинникам почти можно доверить прикрытие наших спин.

— Кто-нибудь заходил?

— Никак нет, — покачал головой парень, — только Вы сейчас.

Темы для разговора иссякли. Мне определённо не о чем было с ними говорить. Не погоду же обсуждать, когда мы несколько недель находимся в открытом космосе.

Я обдумывал, спросить ли, как им климат контроль на корабле, не подкрутить ли какие показатели, когда за спиной послышался шум шагов, и появились те, кого я ждал. Клим со своими коллегами.

— И куда это ты собрался без меня? — с ходу, уверенно начал Разумовский младший.

— Не пойму, это тебе очки тёмные придают наглости или ты забыл, как плакал в рубке? — хмыкнул я, и Клим надулся, став похожим на жабу.

Его люди, похожие на агентов из старого фильма, хмуро уставились на меня чёрными стёклами очков.

— Ты же помнишь уговор, без меня…

— С тобой я больше не работаю, ты и так накосячил, хуже некуда, — оборвал его, и мой палец указал на одного из «агентов» — со мной пойдёт он.

Жаль, не видно глаз Клима. Губы его скривились, щека дёрнулась, но понять, о чём он думает, не получалось. Он быстро взял себя в руки и кивнул:

— Марк Игнатьевич, извольте сопроводить Турова к Лафиту.

— Есть, — по-военному ответил «агент» и шагнул к двери, гостеприимно указывая на неё рукой: — прошу, лейтенант, после Вас.

— Сопроводить, — не удержался я от смешка и кривого взгляда на Клима, — надо же.

Клим не ответил, а я шагнул за его коллегой. Гермодверь с шипением отъехала в сторону. Лафит дернулся на койке, когда я вошёл. Посмотрел на меня.

— А, лейтенант, это Вы, — ехидно протянул пират, — получили то, что хотели от меня в прошлый раз, а после, даже не зашли в гости. Что же случилось на этот раз?

Я не ответил, а Лафит увидел Марка Игнатьевича:

— А где мой адвокат Разумовский? Не буду без него говорить, помните?

— Кончай дурить, — хрипло оборвал его «агент» Марк, — нас ждали в системе, Грюмо атакует.

— Грюмо⁈ — Лафит подскочил на койке.

Грюмо?!!! Я приложил титанические усилия, чтобы промолчать и не обернуться к коллеге Клима. Откуда он знает, кто нас атакует?

— Грюмо, — голос канцеляриста слегка дрогнул, — я его узнал по голосу, когда он на связь вышел. Твоей крови жаждет.

— Вот же скотина, — Лафит со злостью ударил кулаком в переборку. — Грязная, коварная свинья!

— Вы по голосу узнаёте пиратов? — я всё же не сдержал вопроса и обернулся к Марку.

— У нас картотека записей и радиоперехватов имеется, — поморщился тот, как от зубной боли, — приходится заучивать, чтобы знать.

— Какие вы предусмотрительные, прям удивительно, — зло прошипел Лафит, угадав мои мысли, только я промолчал.

— Хватит ерепениться Жан, — оборвал его шпик и кивнул на меня: — у лейтенанта есть к тебе вопросы.

— Снова вопросы, — ощерился пират, — а что мне за это будет?

— Жизнь, — пожал я плечами и присел на вмонтированный в стену стул, — этого достаточно?

— Допустим, — Лафит как-то сразу собрался, уселся на койке и сложил руки на коленях. — Спрашивайте.

— Нужны советы по ведению боя в космосе, — не стал юлить я, а перешёл прямо к делу, — нам надо спровоцировать Грюмо на абордаж.

— Команда корабля подвела, да? — ухмыльнулся Лафит, смекнув, что к чему, — хочешь использовать свои сильные стороны.

Последнее он не спрашивал, утверждал. Я же терпеливо ждал его предложения. Специально построил просьбу так, чтобы он сам предложил то, что мне нужно. И не ошибся.

— У меня другое предложение, — оскалился Лафит и, подавшись всем телом вперёд, прошипел: — я вам нужен, я сотру этого Грюмо в порошок. Пусти меня на мостик, и я всё сделаю.

— Даже не знаю, — наигранно замялся я, благо тактические очки, как и у всех тайных канцеляристов, скрывали мои глаза. Не уверен, что мог бы сдержать торжествующий блеск во взгляде.

— Тебе нечего опасаться, я под блокираторами индекса, — покровительственным тоном сообщил Лафит, — и обойдётся не дорого, двойная кормежка и прогулки по палубе каждый день.

— Раз в четыре дня и в моём сопровождении, — задумчиво протянул я.

— Раз в два и договорились, — Лафит протянул мне руку.

— Договорились, — кивнул я и поднялся на ноги, игнорируя его руку. — Через три часа пришлю за вами. Марк Игнатьевич.

Лафит так и остался сидеть с протянутой рукой, а мы вышли из его камеры. За нашими спинами закрылась гермодверь.

— Через три часа надо сменить Осоку, — сказал я Анджею в ответ на его вопросительный взгляд, а сейчас отбой. Спать.

Клим с коллегами ушёл раньше, чем я закончил говорить.

Я так и не смог заснуть. Совесть мучила меня все три часа, что мы отдыхали. Не знаю, правильно ли я поступал. Возможно, мы могли обойтись и без помощи Лафита. Но я смог убедить себя, что жизни людей важнее. Что таким образом смогу вывести Клима и его команду на чистую воду.

Признаться, о них я думал больше всего. Даже угроза смерти в космосе не смогла отвлечь моё внимание от них. Что они задумали? Зачем им база пиратов? Кто за этим стоит? Клим? Или им манипулируют? Почему он не расскажет всё мне? Почему поступает так по-свински? Ответов всё ещё не было.

Через три часа я приказал своим бойцам влезть в доспехи и приготовиться к бою. Сам бой, естественно, предстоял ещё не скоро, но если в нас попадут, в доспехах было больше шансов выжить.

Гусар притащил для Лизы штатное устройство спасения из запасов шхуны. Такие же мы выдали остальным членам экипажа и, затем, вновь собрались в рубке тем же составом плюс Лафит.

— Вот это вы, корабль-призрак вам папа, натворили, — присвистнул Лафит, как только оказался на мостике и увидел обзорные мониторы. До подлёта торпед оставалось меньше получаса.

— Корабль-призрак — это байка, — выпалил кто-то, а Джек в ответ на слова пирата, нахмурился и смерил его тяжелым взглядом.

— Да что вы говорите, — рассмеялся Лафит, схватившись за живот.

— Не мы, а наука, — отвлеклась со своего места Мариса, по её боевому виду было видно, что пирата она нисколько не боится, а лишь призирает. — Наукой доказано, что они, космические дельфины, и прочие чудовища, которые, якобы живут в глубинах тёмной материи, всего лишь оптические иллюзии из-за вимпов. — Девушка возмущённо вздохнула и продолжила: — это воображение людей подсовывает им картину, которую они не в силах понять. Вот.

Так, где-то я это уже слышал. Почти слово в слово.

— Милая, — осклабился Лафит, посмотрев на Марису, — какие иллюзии, когда мы не своими глазами видим, а через монитор?

Девушка ничего не успела ответить, а пират добавил:

— Ещё говорят, свидетелей нет, но вот я, перед тобой, дорогая, — он выпятил грудь вперёд, — победитель одного из таких чудовищ в нырке.

— Прям победитель? — уточнил я, кладя ему руку на плечо.

— Убежал, значит, победил, — ничуть не смутился Лафит, и тут же ощутил, как мои пальцы сжались. — Всё-всё, я понял, разговоры отставить.

В следующий миг он преобразился. Лицо заострилось. Глаза хищно заблестели. От него повеяло опасностью.

— Так, дельфины вимповые, — гаркнул он, скидывая мою руку с плеча и делая шаг вперёд. — Смена курса на восемьдесят градусов. Ускорение двигателя полное, что б струя стояла длинная и толстая, как мой бит!

— Ну и болтун, — покачала головой Мариса.

— Но тогда торпеды скорректируют курс на нас! — вырвалось у пилота Пола.

— Конечно, дорогуша, — отвечал ему Лафит, — и мы поймаем их струёй без всякого вреда для нас, — затем пират повернулся к Марисе, — насчёт болтуна, милая, можешь залезть ко мне в штаны и проверить.

Джек сплюнул в сторону. Его кулаки сжались, но я его опередил. Вновь сжал плечо Лафита. Пират отметил это быстрым взглядом и скинул мою руку.

— Не мешайте работать.

Он продолжил ругаться и раздавать указания. Но всё же намёк понял. Никаких шуток в сторону Марисы больше не отпускал.

— Маневровые на полную! Перекат через правый борт! — кричал Лафит. — Залп! Залп!

Несколько часов шхуна маневрировала. Ловила торпеды реактивной струёй. Сама пускала торпеды. Расстояние на обзорных мониторах между нами и кораблём Грюмо сокращалось. Противник нарастил силу атаки, и Лафит проявил себя во всей красе боевого капитана.

Я знаю, что он пират и убийца, но он профессионал, этого не отнять. Каждая команда была выверена, точна. Он знал, что делает.

В какой-то момент мы не смогли уйти от залпа. Корабль содрогнулся от попадания десятка торпед. Потом ещё. Замигали красные лампы. Зазвучала сирена.

— Пожар в грузовом отсеке! — воскликнул кто-то из экипажа. — Локализую.

— Маневровые с пятого по семнадцатый вышли из строя!

— Датчики по левому борту сгорели!

— Мерде! — выругался Лафит и кинулся к капитанскому пульту, оттолкнув Джека в сторону.

Пара мгновений, и полёт его рук завершился нажатием огромной кнопки.

— Посмотрим, как тебе это понравится, осёл, — прорычал Лафит и все взгляды прикипели к обзорным мониторам.

— Есть! — пират вскинул руку вверх, когда система зафиксировала попадание.

Торпеды из последнего залпа ещё летели, но я понял, что сделал Лафит. Новой атакой он заставил Грюмо изменить курс и подставиться под предыдущую, самую первую.

— Ну, как вам, а? — осклабился Лафит, победно нас оглядывая.

— Торпеды кончились, нам нечем атаковать, — доложил оператор боевой части, но настроение пирата это не ухудшило.

— Лейтенант, — Лафит с улыбкой подошёл ко мне, — Грюмо сейчас так зол, что пришлёт всю команду на абордаж. Ложимся в дрейф, и ждём их партию. Ты же этого хотел? Минимальный ущерб я обеспечил…

Он прикусил язык, когда шхуну тряхнуло с новой силой. Да так, что многие попадали на пол. Только мы с Гвоздём и устояли, благодаря доспехам.

Свет померк на мгновение. Сирена ввинтилась в уши с большей силой. Она орала не переставая, пока корабль не вздрогнул снова.

— Машинное отделение взорвано! — выпалил кто-то из экипажа, первым поднявшийся с пола. — Блокирую реактор!

— Как так⁈ Откуда? — Лафит было кинулся к панели управления, но его остановил голос Марисы:

— Ещё один корабль! — выкрикнула девушка, и мы все посмотрели на обзорные экраны.

К нам двигался новый противник. Он шёл от местной звезды, и расстояние до него было вдвое меньше чем до Грюмо.

— Они прикрылись звездой, мы их не могли засечь, — промямлила Мариса, обмякая в кресле.

Лафит же отключил на одном из экранов показания радара и вывел изображение открытого космоса. Приблизил по максимуму и грязно выругался. Его плечи опустились, а вид из боевого стал, как у грустного щенка.

— Кто это? — спокойствие давалось мне только благодаря технике мертвеца.

— Это наша смерть, — криво, как-то жалобно усмехнулся Лафит, — и тот факт, что вы все умрёте раньше, не особо меня радует.

— Всё же, я надеюсь на абордаж, — не поддался я его настроению и стал разглядывать незнакомый корабль. — Среди пиратов редко встречаются противники способные нам противостоять в ближнем бою. Дождёмся их катер, захватим его, а потом и их корабль.

— Среди пиратов да, но это не пираты, — выдохнул Лафит, и я посмотрел на него. — Это викинги.

— Торпеды, они пустили ещё торпеды!

На обзорном мониторе появились сотни точек, и все они двигались в нашу сторону.