Левая рука Белого Тумана

Глава 8. Некомантия некроманта

Мде, и чего он ожидал? Точно не любви с первого взгляда.

Троица молодцов засверкала пятками обратно в пристройку, при этом не забыв истошно вопить, поднимая на уши старших.

Так и случилось. Внезапно, правда?

Один из молодых некромансеров перед закрытием ворот сарая на замок «успел» поднять скелета из разбросанных по всему двору едва прикрытых землей костей. Костяшка собиралась медленно и неуверенно, а сам ученик явным образом корпел над сим творением. Фокусник решил не прерывать парня, ведь интересно глянуть, что соберет ученик уровня малого ключа — считай только-только ступил на путь вяза, так как уровень узла в дорожной карте развития учитывать глупо, ведь пропускается он буквально за неделю или даже меньше.

Спустя тридцать секунд и несколько стаканов пота ученик таки собрал неустойчивого, еле ковыляющего и без одной руки, но скелета. Никакого оружия у него, естественно, не было. Еле дышащий после таких напрягов студент скрылся к своим друзьям, что нервно подгоняли его растерянными паникерскими криками.

Спустя десяток секунд бывшая кучка костей таки добралась до него и попыталась… обнять? Сложно понять, когда из движений у нежити только неуклюжее шарканье и конвульсивные дерганья. В любом случае обниматься с трупом он не хотел, потому легонько оттолкнул костяшку о голову. Стоит ли говорить, что от таких серьезных воздействий бедный скелет завалился на спину и рассыпался при ударе о землю?

Ученику еще расти и расти в тяжком неживом искусстве. Освальд в глубине души хотел верить, что тот достигнет небывалых высот и превзойдет своих учителей. Сам не знал почему, но что-то такое ощущалось. Стареет, наверное.

Да не старый он!

Что-то долго никто не выходил его встречать, так что Фокусник решил сам постучаться:

— ЭЙ, ЕСТЬ КТО?

Наорать на изолированный в глуши замок было прекрасным, взвешенным решением, о котором он ни разу не жалел.

На его крики почти сразу вылетел дедок лет семидесяти в сером балахоне, украшенном брошами черепов и различными другими атрибутами, что ожидаешь увидеть на одеянии стереотипного некроманта. Опирался он на массивный деревянно-костяной посох с человеческим черепом на вершине. В очах схожего человека часто наблюдается пелена, однако у этого не было даже намека на старческую слабость тела и ума — наоборот, хоть сморщенный, старик выглядел энергичным и живым. Он обладал минимум первой искрой, так как именно на данном этапе продолжительность жизни скачкообразно растет, даже если эту планку взять в глубокой старости, как в его случае.

Однако, вместо наполненного мудростью прожитых лет спокойствия, его взгляд отражал крайнюю степень благоговейного страха и опасения, особенно когда старый некромант приметил массивный семиметровый истребитель за спиной незваного гостя.

— Что ты такое? Демон! Изыди! — одновременно с поднятием множества скелетов в округе, он прокричал с громкостью, которую не ожидаешь услышать от кого-то с его видом.

Иногда Фокусник забывает, как с деревенщинами на самом деле сложно. Если не демон, то злой дух, порча или какая другая нечестивая зараза. Поленился нормально замаскироваться и теперь придется расхлебывать.

— Видели вот этого юношу? Мне нужно его найти, — но сначала стоит попытаться достучаться. Никогда не знаешь, как себя поведет изолированный от цивилизации дед-отшельник, занимающийся явно табуированными в обществе искусствами.

И он не прогадал, так как старший некромант замер на несколько секунд, а после подбежал и поклонился чуть ли не целовать ноги, при этом спешно причитая:

— О, Великий Демон! Забери в пекло свое адское этого ненормального, молю! Утащи душу грешную подальше отсюда!

Лицо демона можно описать разве что словами «внезапное непонимание».

— Нууу… допустим. Так понимаю, ты знаешь его. Но что ты можешь предложить за то, что я соизволю, как ты выразился, «утащить в пекло его душу»?

— Богатства, знания, жертвы, да что угодно! Молю! Наш Орден разваливается из-за него, но, согласно кодексу, мы не можем его изгнать, так как формально он ничего не нарушает! Действительно не имеем права!

А он… настойчив. Это что же такого нужно сделать, чтобы тебя хотели выгнать с Ордена, но не могли? Загадка тысячелетия, не иначе.

— Даже спрашивать не буду, что вам мешает выставить его на улицу в одних портках. Но, так и быть, веди. Глянем на твоего ненормального. Может даже соизволю выделить ему отдельный котел.

— За мной, быстрее.

Ого, действительно согласился без вопросов. Фокусник успел удивиться третий раз за минуту — почти на рекорд идет.

Внутреннее убранство замка легко предсказывалось — серые каменные стены, потрепанные гобелены со всякой символикой и почти выгоревшие свечи на потертых подсвечниках. Когда-то массивные дубовые двери насквозь прогнили и чуть ли не рассыпались от взгляда, а окна и витражи до той степени покрылись пылью, что сходу и не понять, было ли раньше на месте сплошного серого полотна прозрачное стекло. Под высокими потолками же раскинулись толстые паучьи сети с их дециметровыми обладателями, в космическом спокойствии ожидающих залета какой-нибудь добычи.

Орден явно переживал не самые лучшие времена. Причем не первый год, если не десятилетие. Фокусник мог предположить, что замок постигнет судьба деревень в глубинке — молодняк поразъезжается, а одинокие старики продолжат следить за хозяйством и доживать свой век в изоляции, в конце концов оставляя домики заброшенными и безжизненными, а поселение стертым с карт.

Вскоре стал слышен странный шум, подкрепляемый не менее настораживающими околоманьячными смешками. Чем выше по лестнице они заходили, тем более жутко становилось. Представьте, что вы в холодном мрачном замке почти без освещения, а где-то сверху доносятся приглушенный смех и возня. Нервишки шалить начнут, как минимум.

Вскоре двое подошли к одной из немногих более сохранных дверей, из коей как раз-таки доносились подозрительные звуки каких-то скрипучих шарниров. Старший некромант открыл дверь и с поразительной грацией отпрыгнул в сторону, едва завидев происходящее внутри. Фокусник же оказался чуть менее ловким (ему просто было лень) и не успел уклониться от надвигающегося шквала.

— АХАХАХА, ДА КТО ТАКИЕ ВАШИ НЕКРОНЫ! ВОТ ЧТО ТАКОЕ ОРУДИЕ СМЕРТИ! АХАХАХАХА!

Три массивных ствола вращались, выпуская по несколько тонких игл в секунду. Миниган, выполненный полностью из желтоватых костей и доверху начиненный светящейся темно-зеленой энергией, с каждым выстрелом испускал волны закручивающегося дыма такого же цвета. Массивное оружие держал высокий черноволосый парень в таком же черном балахоне, что и дед-некромант, хоть явно был учеником по возрасту и «украшенности» мантии. Он же стал и главной причиной шумов.

Глаза его пылали как метафорическим огнем, так и реальным тускло-зеленым пламенем, что свидетельствовало об активном пользовании связанной силой, в данный момент преимущественно применяемой для превращения тела Фокусника в швейцарский сыр (ну или в кошмар трипофоба, тут уж с какой стороны посмотреть).

Спустя несколько долго тянущихся мгновений снаряды в адской машине опустошения закончились, а болотистая энергия стала уходить в холостую. Растрепанный и слегка безумный ученик огорчился данным фактом, но ничего не мог с этим поделать. А ведь подсказывало ему внутреннее чувство, что стоит сделать ленту подлиннее!

Когда же на теле внезапного гостя практически мгновенно заросли все те сотни дыр, что он успел оставить за последние секунды, он и вовсе расстроился, ведь это означало, что кучу времени, сил и ресурсов он спустил практически в никуда (хоть тест прототипа в целом нельзя назвать бесполезной тратой времени).

Непонятный мужчина в длинном фраке и цилиндре совершил широкий шаг, входя в личную комнату, в коей по его собственному соображению было позволено находиться только владельцу и его будущей жене. Неприятная ситуация…

Он не такой, это не считается!

— Я бессмертен, только не говори никому, — первым с некоторой улыбкой на слегка заросшем лице проговорил вошедший, явно обращаясь к нему.

— Ладно… — покосился ученик на странного посетителя. Он всем встречным так говорит?

Нет, только когда скучно. А еще когда хочет отсылок.

— Это же твоя фотка? — направил Освальд нетфон с полупрозрачной картинкой в воздухе на сумасшедшего ученика. Что занимательно, фоторобот выглядел как вылитый брат-близнец реального человека в трех метрах перед ним. Будто кто-то пришел и сфотографировал молодого некроманта несколько минут назад, а не рисовал по рассказам случайного свидетеля.

— Ух ты, голограмма! Ты инопланетян? — от печального настроя не осталось и следа, будто что-то подогрело внутри парня интерес. Причем не свечкой, а целым огнеметом.

— Да. Так ты или не ты?

— Да вродь я… Слушай, а есть у тебя выход в сеть есть? Бабушка, царство ей небесное, видит — я тут умираю без интернета. Приходится развлекаться по-всякому… — как бы невзначай покосился юный разрушитель на сочащийся последними струйками дыма костяной миниган, мирно отдыхавший на холодном каменном полу.

Собственно, бо́льших доказательств Освальду и не надо было, хоть он догадывался еще на прошлой фразе — парень явный мигрант. А, как известно, все мигранты в той или иной степени пришибленные на голову.

В целом, этот следует тенденции.

— Вообще я пришел тебя похитить, но, так и быть, держи, полазь, — протянул Освальд электронный кирпич нерадивому некроманту, предварительно включив гостевой режим, дабы любопытный парнишка не полез читать его сверхсекретные переписки и смотреть крайне похабные фотографии мокрых кисок. Концентрация разврата, содомии и мемов в его нетфоне вполне может довести до потери сознания неподготовленного человека.

— Екарный бабай, спасибо!

Настолько искренней благодарности Фокусник давно не видел. Насколько же парень изголодался по развитой цивилизации, что чуть ли не кланяется в пол на то, что он разрешил попользоваться техникой?

В этот момент к ногам парня подошел очередной внезапный посетитель, которого, однако все были рады видеть. Небольшой скелетик выглядел и вел себя как настоящий кот — ластился к хозяину, выпрашивал еду и наверняка устраивал погром по ночам.

Ученик отложил в сторону поглотивший его нетфон и поднес костяного ушастого поближе к следящему за косточками Освальду.

— Айнз, познакомься с нашим посетителем! Он добрый, не кусайся.

Ой, какая милота! Теперь он хочет такого же.

В глазницах скеле-котика горели темно-зеленые огоньки, отдающие легкой разумностью. Не полноценным разумом, а, скорее, неким подобием сохраненных инстинктов тела еще из тех времен, когда оно было живым.

Фокусник молча принял маленького скелета с рук некроманта. В ответ на почесывания голого черепа в том месте, где должна быть расположена область «за ушком», милая нежить извернулась как самый настоящий живой кот. Если бы скелетик мог издавать звуки помимо щелканья костяшками, то точно бы замурчал.

Довольный он понял, что не хочет менять текущую ситуацию к худшему и выпускать добрую костяшку из рук, так что выпроводил стоящего в проходе и подглядывающего некродеда куда подальше:

— Для отнятия души нужно время. Сходи прогуляйся.

Старик на удивление оказался понимающим и удалился, медленно закрыв двери.

— Что у вас в интернете имеется?

— Ну… мемы? — это было первым, что пришло Освальду в голову, — желтые новости, дешевые разоблачения и истории из фильмов о ездящих на ваннах сумасшедших.

— Стандартный набор, ясно.

Стандартный, именно. Если так подумать, то скорее всего информационная сеть любого другого достаточно развитого мира приходит к такой универсальной формуле: два камаза смешных картинок, ведерко новостей и щепотка безумия. Взболтать, но не смешивать.

— А что, ты типа в киберпанке живешь? — не успел Освальд как следует обдумать интеграл интернета, как явно изголодавшийся по «обычному» общению ученик вновь спросил.

— Ну около. Вообще я сюда за тобой прилетел, а не чтобы на вопросы о мире отвечать.

— Зачем? Чего это я сдался инопришленцам?

— Да самому бы знать, если честно. Я просто выполняю работу за баснословный гонорар, если ты понимаешь.

— Аааа… Ну тогда без вопросов.

Ничего другого и не нужно было, все всё поняли и нерадивый заткнулся, позволив Фокуснику отдохнуть в мягком, но слегка пропахшем плесенью кресле с вибрирующим от удовольствия скелетиком. Сам же владелец жилплощади в это время засовывал нетфон чуть ли не в глотку.

Он не думал, что отыщет искомую цель так быстро. Считай на пороге нашел. Фокусник логично предположил, что в дальнейшем стоит быть чуть более аккуратным, так как госпожа Удача та еще стерва и никогда ничего за бесплатно не отдает — стоит ожидать внезапной подляны.

Спустя пятнадцать минут непрерывного клацанья по виртуальной клавиатуре, скроллинга страниц и редких смешинок с пролетающих картинок, Освальд забрал устройство из рук информационного наркомана, наконец-то дорвавшегося до дозы. Зрачки обделенного расширились, руки вспотели, а пальцы непроизвольно задрожали в момент лишения иглы быстрого контента.

— Ну все, хватит с тебя, тариф не резиновый. Вот как денег заработаешь, купишь себе технику, тогда и колись своим интернетом сколько влезет.

Йер милостивый… Парню на вид лет двадцать пять, а ведет себя словно семилетка, у которого забрали леденец. Не ревет и на том спасибо, но лицо состроил такое, будто Фокусник только что надругался над уважаемой матушкой.

— И вообще, я тебя не развлекать прилетел, а (технически) похитить. Но здесь уж ты решаешь, поедешь добровольно или без конечностей — я ж не изверг без разборок сразу в чемодан упаковывать.

— Звучит заманчиво. Ты же меня в другой мир заберешь? С интернетом и… остальным.

— Ну да. Но там небольшое дельце будет с моими работодателями… Я их методы знаю и, надеюсь, если будешь сотрудничать, то с высокой долей вероятности тебя отпустят. Ну так что?

«Даже не знаю, поломаться еще пять минут или сразу садиться в корабль?» — явно проскочило в голове странного некроманта, что было прекрасно видно на его лице.

— Хорошо… — несколько подавленно выдавил некромант, — только у меня есть небольшая просьба.

Гад, цену себе набивает. Сориентировался парень, молодец.

Фокусник коротким обратным кивком призвал того продолжить.

— Я заперт в этом драном замке уже седьмой год! Из-за того, что какой-то умник решил устроить Орден у черта на куличках, я не могу даже посетить какие-то другие места. А ведь это фэнтези-мир! Здесь наверняка должно быть, как минимум, интересно. Хочу попутешествовать по миру, поделать всяких прикольных вещей, что всегда хотел. Вступить в Гильдию Авантюристов, позаигрывать с принцессой… — размечтался ученик, почти пуская слюни на собственные фантазии, — Главное, чтобы эта принцесса не оказалась красноволосой сучкой — добавил он совсем уж тихо, но Освальд все прекрасно слышал.

— Смею тебя расстроить, но ты живешь в деревне. Буквально. Для выходца со старших миров здесь нечего делать… Но, раз просишь, то чего бы и нет…

Неожиданно в первую очередь для самого себя, Фокусник согласился на прихоть мальца. Сам не понимал, почему, но сказал: «Да». Видимо, он действительно очень хотел в отпуск, только повода не было. Все же беспрерывно вкалывать несколько лет к ряду слишком даже для таких, как он. Едва согласившись, он ощутил всю ту моральную усталость, что долгое время пытался игнорировать.

— Кстати, как тебя звать? Видимо, вместе мы задержимся на подольше, чем пару дней пути. Так хоть буду знать, как к тебе обращаться, — раз уж он определился, что устроит себе отпуск, то следует чуть ближе узнать спутника на ближайшую недельку, а то и две.

— Константин Кондрот. Ударение на второе «о».

— Для знакомых Освальд. По работе Фокусник. Но второе вряд ли тебе понадобится.

— Приятно.

Вот и познакомились. Кратко переговорив некоторые детали их путешествия, Освальд оставил молодого некроманта собирать свои пожитки, пока сам спустился в поисках руководства сего ордена.

Бродить долго не пришлось, так как самый первый некродед времени зря не терял и подозвал еще двоих таких же дедов, ожидавших в главном холле замка на первом этаже. Выглядели они похоже, разве что имели слегка иные по форме и украшению посохи. Родственники что ли?

— Если на железном судне во дворе хоть царапинка появится за время моего отсутствия, то готовьтесь к выселению в мир иной, — И ведь Фокусник не шутил — дорогущее маскировочное покрытие Ласточки стоит в приоритете намного выше жизней неизвестных ему искрящих, к тому же из деревни, — Так что следите за учениками, чтобы на расстоянии десяти шагов обходили корабль. Я ясно выражаюсь?

Дабы подкрепить слова делом и показать, что он не шутит, Освальд испустил резкую волну давления силы. Количественно она не слишком превосходила пассивно испускаемые стариками вследствие несовершенства контроля (дилетанты…), но вот качественно заставляла тех чуть ли не задыхаться. При такой разнице страдающая сторона испытывает чувство пребывания где-то в глубинах океанской пучины.

Спустя несколько секунд он понял, что хватит. Давление аурой истока воспринимается всеми существами на инстинктивном уровне, вызывая чувство страха вплоть до бесконтрольной паники при слишком большой разнице (если давление вовсе не убивает меньшего в конфронтации). Он по глазам видел, что некродеды достаточно напуганы, чтобы пристально следить за Ласточкой и наставлять учеников не трогать миролет.

Пока уже не-ученик Ордена скидывал шмотки в рюкзак, сам Освальд настраивал Ласточку на частичное отключение систем для экономии топлива, однако оставил поддержание маскировочного поля, дабы машину было крайне сложно заметить с воздуха. Ведь никогда не знаешь, что может встретиться в этом самом воздухе и насколько оно будет агрессивным. Негативный опыт, так сказать, имелся.

Когда Константин выбрался с нагруженным рюкзаком, Фокусник дожидался того у невысокой внешней стены крепости, опираясь на слегка прогретый полуденным солнцем камень. Довольно крутой склон впереди вел в широкую межгорную долину. Где-нибудь там должно иметься поселение людей, а если нет, то рано или поздно они его найдут. Времени много.

Стоило спросить про лишние черепа, но вряд ли у них имелись лишние черепа, учитывая состояние Ордена.

Завидев подошедшего некроманта, расслабленный Фокусник снял свой цилиндр и вытряхнул из него метровое высокотехнологичное устройство, напоминавшее дитя скейта и доски для серфинга. Антигравитационная подвеска сразу включилась, позволив ховерборду зависнуть в полуметре от земли.

— Лично я поеду на этом, — Фокусник не сдержался и пустил смешинку, увидев отвисшую челюсть парня.

— А я пешком?

— Ну так не я же. И вообще я в отпуске. Жду тебя внизу.

Тело Фокусника поплыло белым и спустя несколько секунд он оказался переодет в гавайскую рубашку с ананасовым принтом и длинные шорты, а на голове вместо цилиндра умостилась голубая панама. В руке выросли солнцезащитные очки, которые он сразу и надел. Не забыл он и про улыбку класса «cool» с щелчком пальцами в сторону некроманта.

Запрыгнув на ховерборд, что автоматически закрепил ноги в себе, разогнался до сотни километров всего за несколько секунд. Склон был достаточно крут, чтобы позволить вязу совершать двойные и тройные сальто, а также иные трюки, в народе признанные экстремальными.

До медленно плетущегося позади Константина доносился лишь отдаленный радостный смех. Фокусник действительно ощутил себя лучше, наконец-то устроив какой-никакой отдых. Десять лет беспрерывной работы любого подкосят.