Левая рука Белого Тумана

Глава 28. Червоточина

Думать легко, но вот делать — сложно. На бумаге и чертежах план казался легким, а, едва приступили к реализации, всплыло целое поле подводных камней, больших и малых. Если с малыми получилось разобраться банальным вливанием денег или небольшим напрягом, то вот большие требовали более обстоятельного подхода. Как пример, почти сразу встал вопрос энергии, которой, согласно расчетам, затребуется очень, очень много. И это даже с учетом того, что большую часть самого «перемещения» возьмет на себя эфир, цистерну с которым Фокусник заполнял на протяжении всего месяца строительства.

В итоге пришлось скрутить с Ласточки реактор, так как это был самый быстрый способ раздобыть источник энергии подобной мощи, к тому же удобный в транспортировке. В «крейсерском» режиме компактная ТМ-установка могла сутки напролет питать несколько небоскребов, что было вполне достаточно для ТрансАртефактного Устройства Перемещения на Сверхдальние Расстояния — Прототип 1. Сокращенно ТАУПнСдР-П1.

Клокриму следовало бы поучиться придумывать более короткие названия. Учитывая, сколько других прототипов в случае успеха первого он будет делать, название вскоре будет занимать несколько строчек. Поэтому Фокусник заочно решил не ломать себе голову (и язык) и просто называть машину и все возможные последующие её версии ТАУПом. Ударение на «А».

Вторым подводным камнем (или третьим?) оказалось затрачиваемое место. Даже с искрой и знаниями Клокрима в миниатюризации машин, благодаря которым он мог буквально сделать полноценный ядерный реактор размером с помидорку черри, вся установка заняла половину подвала от пола до потолка. А он, между прочим, в три с половиной метра высотой и сторонами по десять каждая. Причем цистерна с эфиром заняла всего пятую часть конструкции.

Кстати, об эфире. Фокуснику очень помогло, что у него ненормальное количество разных ключей, благодаря которым и восстановление энергии кроме как «грандиозным» для его уровня назвать нельзя. Большую часть этого месяца он «сдаивал» собственные резервы в небольшие капсулы, что сжимали туман до полужидкой субстанции в самой цистерне. Вот бы не бомбануло…

Так к чему он… Весь бардак господина Орнады пришлось убрать. Бесконечность страданий и препираний с техником о необходимости выбросить это барахло, которое он все равно никогда не продаст, вознаградила девственно чистым помещением с бетонными стенами. Горы мусора сопровождали Клока даже когда они только познакомились, поэтому видеть мастерскую гениального техника в столь аккуратном состоянии было мягко говоря непривычно. И во всю северную стену стояло огромное переплетение труб, кабелей и других деталей, с цистерной справа и специальным телепортационным кругом два на два метра по центру.

Стоимость же проекта… Скажем так, она почти перевалила за шестизначное число. Как бы богат Фокусник ни был, но подобные траты вызывали боль в кошельке, даже если половину суммы взял на себя Клокрим. Каждый раз, когда он отваливал по сотне тысяч поставщикам материалов и деталей, хотелось ударить себя в печень.

Всего в ТАУПе задействовалось четыре карты Трикспета: Червь, Повар, Возница и Могильщик. Причем не их обычно используемые копии, а настоящие карты, что всегда хранились у него в квартире. Продиктовано это было нагрузкой, что упадет на них и с коей эфирные подделки не справятся ни при каких обстоятельствах. Червь будет выступать в качестве навигатора конечной точки, Возница проложит маршрут в пространстве и стабилизирует всю систему, Повар будет усиливать Могильщика, а сам Могильщик будет отвечать за сам процесс открытия портала.

«Будь готов к тому, что лишишься карт. Они не предназначены для подобных нагрузок. Думаю, ты понимаешь» — почти сразу после предварительной сборки сказал ему Клокрим. Естественно, он знал, что так легко столь масштабный проект его не отпустит. Но, даже если потеряет все эти четыре карты, Фокусник все равно не будет колебаться.

И вот спустя месяц он стоит перед машиной, что в любой момент готова запуститься. Осталось только вставить нужные карты и дать отмашку технику, что заканчивал в третий раз перепроверять работоспособность устройства, буквально собранного в подвале двумя энтузиастами.

Легкий мандраж пробирал тело, хоть то и из энергии. «Хоть бы получилось» — единственная мысль, что сейчас получалось думать.

— Проверка работоспособности: успешно, — самым механическим из всех его голосов прервал размышления Клокрим, выведя из подобия оглушения. Да, сейчас не время погружаться в себя.

В нужные отсеки, похожие на старые CD-плееры, он по очереди вставил каждую карту. Червя и Возницу слева возле консоли управления, а Повара и Могильщика непосредственно возле врат.

— Ты появишься в радиусе пяти-десяти метров возле цели. У тебя будет не больше минуты на то, чтобы её найти и привести сюда. Сразу после этого я выключу ТАУПнСдР-П1. Если не успеешь, то портал закроется раньше и достать ты её не сможешь, как и вернуться назад текущим телом. Чем дольше телепорт будет открыт, тем выше вероятность непоправимого ущербу картам, так что постарайся закончить дело как можно быстрее. Также… — достал небольшое устройство из небольшой тумбочки техник, — связь. Знаю, ты не любишь импланты ввиду их бесполезности для тебя, но надевай одноразовый наушник. Сигнал через портал способен передаваться, и я буду озвучивать состояние машины, чтобы тебя сориентировать. К сожалению, тросом тебя связать и вытащить не выйдет, потому что нагрузка на телепорт из-за постоянного нахождения в нем веревки возрастет многократно.

— Я понимаю, — Фокусник взял и вставил в ухо небольшой, практически невидимый наушник.

— Готов? — гораздо более живо на этот раз проговорил техник. Он волновался не меньше.

Стоя прямо перед кольцом телепорта, одолело внезапное желание повернуть назад. Словно за этим порталом он встретит то, что не хотел бы встречать.

Достав в каждую руку по массивному сорокасантиметровому нижнекаморному револьверу, Фокусник охладил голову. На черном корпусе от рукояти до укрепленного дула ветвились серебряные лозы, а на внешних сторонах тем же цветом практически светились надписи «Doom» у правого с правой и «Ruin» у левого с левой сторон корпуса. Револьверы словно замурлыкали, оказавшись в желанных руках хозяина. Влив некоторое количество эфира, Фокусник полностью пробудил псевдоартефакты после долгого бездействия — лозы наполнились белым сиянием, барабаны единожды прокрутились, а Освальд почувствовал два других источника зрения, исходивших с задних мушек револьверов.

Будто вернулся на пятьдесят лет назад. Не сказать, чтобы он тосковал по этому чувству.

— Да, готов, — твердо сказал он, а затем добавил совсем тихо: — Жми на рычаг, Кронк…

С низким гулом машина включилась. По трубам пошел жидкий эфир, по кабелям электричество. Перед Фокусником словно в замедленной съемке формировался направленный в неизвестность темный портал, пока он сам использовал Плоть и Упыря.

…

— Заки, дай три стебля Лисака Пружинистого, — сосредоточенно пробормотала Фолли, пока интенсивно перемалывала в ступке дурно пахнущие семена Крылатника. Рядом сосредоточенно следили Сандей и Заки, но последний был вынужден на секунду отвлечься и пойти искать среди множества склянок требуемое растение.

Одним из направлений, доступным магам, являлось зельеварение, как бы глупо это не звучало. Название, правда, не отражало истинной сути — корректнее было бы назвать дисциплину «Наполнение магией органики», так как распространялась она не только на «зелья», но и на все другое органическое, на что можно применить длительное заклинание. Определенные же вещества, используемые в микстурах и других настоях, гораздо лучше других способны удерживать определенные заклятья. Из поиска веществ под нужные эффекты, которые к тому же не были бы ядовиты, и выросло целое ответвление магии. Вспомогательное, но ответвление.

Способны на это были только маги, так что именно Заки здесь обучался, а Сандей присутствовала больше в качестве стороннего слушателя. Непонятно почему, но сам процесс вызывал у неё неподдельный интерес — поэтому она и пришла к Фолли в пол-одиннадцатого вечера, хотя могла бы отдыхать после насыщенного дня.

Когда Заки практически передал требуемые листья, все троя ощутили странное покалывание. Особенно Фолли, что сразу же развернулась и увидела, как из воздуха посреди комнаты рождалась черная тьма. За нею на разрастающееся нечто обратили внимание и два ученика.

Чернота росла, пока через несколько секунд не достигла двух метров в диаметре, а затем стабилизировалась в ровный туманный круг. Поверхность слегка завибрировала, а затем из неё показалась рука с массивным револьвером, что по очереди навелся на каждого в комнате, в конце остановившись на испуганной девушке слева.

…

— Вижу её! Я пошел! — прокричал Фокусник и запрыгнул в черную пустоту.

Никаких путешествий по «трубам» и подобных спецэффектов, он попросту вышел с другой стороны, оказавшись в освещенном кристаллами желто-красном деревянном доме. Прямо впереди стояло трое: Сандей; девушка в халате, что была с Возвышенным; и неизвестный парень в похожих одеждах. Что самое неожиданное, Сандей не казалась узницей, да и носила такую же рясу, как двое других.

Так, кажется, здесь что-то не так… Через Рок он все это видел, но подумал, что револьвер барахлит, на что справедливо удостоился недовольного урчания. Да, неправ, он признает!

Едва Фокусник ступил второй ногой на затоптанный паркет, красноволосая женщина по центру произнесла нечто непереводимое и одной рукой создала полупрозрачный фиолетовый барьер, закрывший всех троих, а вторую покрыла искрящими красными молниями, готовыми испепелить недоброжелателя.

Еще один маг, значит. Неприятно.

— ТРЕВОГА, НАРУШИТЕЛЬ!

— Шшш! — с пистолетом у рта попросил Фокусник тишины, — Я здесь ненадолго. Мне только кое-что попросить, только и всего.

— КАК ТЫ СЮДА ПОПАЛ?! ОТВЕЧАЙ! — раскричалась маг, приманивая сюда возможных стражников, словно мух на одну известную субстанцию. Но голос приятный, спору нет.

Едва он вновь открыл рот, как парень справа не выдержал и обратился чистым светом, залившим комнату. Только спустя секунду после вспышки Фокусник осознал, что всю эту секунду его интенсивно пытались нарезать на сотни кусочков. Упырь защищал, но даже без него Освальд не пострадал бы.

«Спидстер, манар или пранит, временное энерготело света» — быстро проанализировал Освальд. Прямым ударом ему не навредишь, а снарядом не попадешь, так что пришлось выстрелить себе прямо под ноги.

Мир замедлился почти троекратно, когда он снял ограничение на скорость мышления. Белые линии лоз правого револьвера на мгновение вспыхнули, а затем из дула со скоростью пули и легким хлопком вырвался белый сгусток, при соприкосновении с полом вызвавший двухметровый взрыв белого тумана. Фокуснику воздействие не навредило, но скоростной на мгновение потерял управление и отпустил трансформацию тела. Сам стрелок был готов и, не теряя времени, выстрелил таким же сгустком из левого револьвера. Враг не успел прийти в себя и попал под туманный взрыв. Тогда же рассеялись последние капли его контроля, глаза закатились, а тело пошло судорогами.

Меньше секунды, и спидстер корчился на полу. Парню катастрофически не хватило опыта.

Фокусник на полную мощь активировал поле неприязни Пастуха в надежде, что это задержит охрану хотя бы на несколько секунд. И в тот же момент с громким треском в него ударила красная молния, на мгновение дестабилизировавшую структуру энергии тела даже под Упырем, хоть и не усиленным.

Спустя секунду, восстановившись от оглушения, Фокусник сорвался с места стрейфом влево, уклоняясь от второй молнии. Два последовательных выстрела не принесли результата — щит полностью закрывал от паралитического эфира, но защищал ли от пули? Стрельба эфирными фугасами не вызывала отдачи и нагружала совсем другие части револьвера, так что можно было в любой момент выстрелить обычной пулей из барабана, что он и сделал. Мощный снайперский патрон вырвался из Рок справа и сразу после из Руин слева, метя в одну точку. От двух последовательных попаданий фиолетовый барьер едва пострадал, отделавшись парочкой мелких трещин, что сразу восстановились, едва маг помогла щиту второй рукой.

Использовать Малыша не выйдет — Сандей умрет, а мощи обычных выстрелов не хватает. Он достаточно хорошо знал магов, чтобы понимать — если не удалось пробить щит быстро, то стоит сосредоточиться на битве выносливости, ведь маги из-за праны не очень-то в ней хороши. Однако, хоть чаша весов в подобной дуэли склонялась в его сторону, истощение её резервов займет время, коего у Фокусника категорически не хватало.

«Десять секунд, портал стабилен» — послышался Клокрим из наушника. Напоминание как нельзя вовремя.

Впрочем, был другой способ. Револьверы спрятались внутрь тела, а вместо них выпала карта Древа, активированная во втором «режиме». Двадцать процентов резерва утекло во мгновение, но разум Фокусника ускорился еще в три раза, как и тело. Почти девятикратное ускорение мышления — обычный он не мог вынести такую нагрузку, хоть и являлся по своей природе энергией — необходимо было действие Упыря.

Мир замедлился еще сильнее, но не его движения. Высокотехнологичная катана выплыла из левого бока, схваченная той же рукой за ножны, пока правая уже тянулась обнажить клинок. С касанием в рукоять влилось десять процентов резерва Освальда, из-за чего рука на мгновения видимо потускнела, в замедлении не поспев восполнить наполнение тела.

«Активация боевого режима»

Красивый, но холодный металлический женский голос раздался в ушах, извещая о готовности. Ядро ИИ 5 класса работало на полную мощность, вычисляя возможную траекторию для наилучшего удара и отправляя информацию прямо в мозг. Эфир его собственного тела служил передатчиком информации гораздо лучшим, чем любая привычная связь мозг-компьютер имплантов.

Фокусник рывком подобрался к щиту. Хоть время было на его стороне, но оно не защищало от воздействия старой доброй физики, из-за чего с каждым шагом деревяшки пола трещали — не от веса и мощи, но от чистой скорости. С каждым сантиметром, что черное лезвие преодолевало из ножен, кромка покрывалась тонким полупрозрачным слоем, напоминавшем белый лед. Затвердевший до состояния кристалла эфир не существовал долго, но обладал атомарной остротой и резал соответствующе, что хорошо продемонстрировал щит: выдержавшая две крупнокалиберные пули магия с первого разреза обзавелась тонким следом. Спустя четыре последовательные атаки щит окончательно рухнул, начав распадаться по линиям резанных шрамов.

В столь замедленном восприятии Фокусник четко мог разглядеть, как глаза мага в панике скачут с щита на катану и обратно.

С брешью появилась возможность обезвредить противника Узником, что он и попытался сделать, не пряча катану в ножны. К сожалению, даже троекратной скорости не хватило — враг испустил волну силы во все стороны, отталкивая как его, так и Сандей.

Доведший до реакции заклинание маг — крайне неприятный противник. Никогда не знаешь, что тот внезапно вытащит из рукавов. И, если ему на подобный урон под Плотью и Упырем практически плевать, то девушка мощно ударилась плечом о стену, о чем маг задумалась лишь после действия.

Вот чего Фокусник не ожидал, это что Сандей будет стоять столбом, а не пытаться спрятаться. При выстрелах девушка ни разу не шелохнулась, хотя от громкого звука даже сосредоточенный маг видимо вздрагивала.

Не ожидавшая подобного развития событий маг отвлеклась — естественно, Освальд попытался воспользоваться возможностью, но спустя несколько шагов…

Боль

Внезапная боль пронзила само его естество. Раскаленным клеймом та прожигала дыру в груди. Тело парализовало в агонии, а палач, что владел этим орудием пытки, лишь улыбался и давил все сильнее.

С каждой последующей секундой становилось больнее, будто его по-настоящему пилят бензопилой. Он потерял импульс сражения, концентрацию на картах, из-за чего все их эффекты досрочно закончились, и структурную целостность, став скорее облаком в виде человека, нежели чем-то, имевшим форму. Отнялись зрение, слух и любые другие чувства, из-за чего Освальд ощущал себя запертым в темной клетке. И все это сопровождалось нараставшей болью, с которой Фокусник не мог ничего сделать. Любые движения, мысли и потуги впивались кинжалами в открытые раны внутри. Он мог только лежать и пытаться не распасться окончательно, потому что даже связь с зерном ощущалась какой-то нарушенной. Сил не хватало даже на крик.

А затем боль возросла многократно.

…

Непонятно, сколько он так промучился, но в конце концов это нечто, превращавшее его душу в салат, отступило. Сначала резало кинжалом, затем раскаленным мечом, а в конце сдавливало стотонным прессом. Боль была такой сильной, что у Фокусника пробудились рефлексы еще с тех самых пор бытия обычным человеком. Сильно хотелось отдышаться, а в груди будто во всю мощь колотилось сердце, пока белый туман вновь принимал форму человека. Сначала вернулся слух, а затем и зрение, и первым делом Фокусник увидел Сандей, державшуюся за стену и извергавшую потоки квирина вокруг себя.

«Прорыв до первой искры» — мгновенно пронеслось в голове. Только при нем происходит неконтролируемый выброс энергии столь большого объема. Прорыв до великого ключа не столь мощен, а при достижении второй искры вяз с высокой долей вероятности способен контролировать себя достаточно, чтобы не изрыгать сырую энергию в окружение.

Красноволосый маг защищалась от разрушительного квирина щитом, но Фокусник наоборот ощущал себя все лучше и лучше, поглощая свободную для излечения собственной души энергию. Большой узел квирина, имевшийся у него, хоть и был практически бесполезен и годился только шутки ради, но в этот раз спасал от губительного действия энергии. Для вяза, что не обладал узлом соответствующего типа, а также для всех смертных сырая энергия подобной концентрации являлась ядом. Слабым и от коего легко защититься, но мерзким и неприятным ядом. Трясущемуся светлячку больше недели будет крайне паршиво.

Спустя еще несколько секунд Фокусник восстановился достаточно, дабы попытаться что-то предпринять. На душе до сих пор было больно ни разу не фигурально, но боль хотя бы была терпимой, как от свежей раны. Первым делом он вернул потерянное снаряжение: катану, лежавшую прямо под рукой, и наушник, выпавший в момент потери формы. Стоило возвратить технику на место, как Освальд услышал нервного Клокрима, окатившего разум ледяной водой.

«Могильщик дымит, поторопись!»