Левая рука Белого Тумана

Глава 29. Двуликий

Он все-таки пришел.

Ей хотелось игнорировать навязчивую тревогу, и даже успешно получалось. Но демон все равно здесь.

Кажется, она наконец-то поняла, чья тень нависла над ней. Сердцем верила, что он не достанет её, но разум считал иначе, и не зря. Хоть он с самой первой встречи казался доброжелательным, но истинную сущность не скрыть — мерзкая черная порча с двумя лицами, за которой пряталась не более, чем безвольная марионетка. Его ли это было тело вообще? Она не могла сказать.

Едва показалась эта рука в черном глаженом костюме и тонких белых перчатках, Сандей поняла, что он пришел. Непонятно как, но демон смог до неё добраться, хотя прошло больше полугода. Хоть для глаз рука сжимала странный пистолет, но в духовном чувстве смоляная лапа драла края бесконечной тени, сгустившейся в круг такого же черного цвета. А затем эта лапа показала на неё пальцем, словно зная, что нашла свою жертву.

Словно? Хах… Он определенно знал за кем идет.

Первым показалось левое лицо. За прошедшее время оно, казалось, ещё больше исказилось. Но, что было гораздо страшнее, оно кричало. Вопило. Однако вопль этот исходил не от лица, нет, а от громадного пистолета. Никто другой его не слышал, но для неё крик звучал четче, чем последние слова матери.

А затем присоединился и второй. И, если левый пистолет визжал, то правый, скорее, выл. Тон его был гораздо ниже и агрессивнее. Будто левый оказался веселым циркачом, запрятавшим за пазухой связку отравленных ножей, а правый хладным палачом, готовым пожинать в любое время. И каждый из них был соответствующим лицом демона — корчащимся и оскаленным.

Она почти не спала последнюю неделю, предвещая его прибытие. Каждый раз, едва закрывались глаза, эта смоль пыталась дотянуться. Множество ночей казалось, что она сходит с ума. Из-за этой паники не удавалось жить, только существовать.

Но сейчас, удивительно, ей стало легче. Руки дрожали, ноги подкашивались, но тяжесть внутри слабела. Если бы над ней висел меч на тонкой нити, что в любой момент мог оборваться, то сейчас бы тот уже был на полпути к её шее. В подобный момент тревога отступает, а вместо неё приходит принятие неизбежности.

Она бессильна. Как это… существо можно победить? Неужели оставалось смириться и ждать своей участи?

А что ей делать? Она своими глазами видела, как демон двумя легкими движениями обезвредил Заки — лучшего мага среди старших третьекурсников. Он буквально был сильнейшим магом в академии из числа учеников, а его так легко победили каким-то… трюком! А демону плевать — любые порезы заживали быстрее, чем Заки успевал их наносить.

Может ли она хоть что-то сделать? Каков шанс, что её помощь вообще будет уместной? Фолли, кажется, смогла попасть в демона и даже оглушить того. Может, она просто постоит в сторонке? Да, так будет лучше, пожалуй…

!!!

Пистолеты взревели. Оглушительным ревом заявили о своем могучем существовании, но она, казалось, не слышала самих выстрелов. Вместо них был крик, что с ранее тонкого шепота перешел на оглушительный вой. В ушах звенело от громкости, но шелохнуться не получалось.

Щит выдержал… а ведь было так близко. Что, если бы этот монстр пробился? Смерть для неё была бы лучшим исходом. А ведь он хотел её силы — какие зверства заставит совершать? Воскрешение убийц и таких же демонов? Он слишком настойчив. Не может быть все так просто.

Внезапно черный демон расплылся. Стал столь быстрым, что глаз еле поспевал за ним. Почти сразу барьер сдался под натиском множества ударов каким-то длинным кривым ножом.

Фолли вот-вот убьют. Может, она сможет хотя бы отвлечь врага? Неужто всю жизнь стоять позади и смотреть, как её защищают, это предписанная ей судьба? У каждой силы был потенциал в атаке — сама Фолли это говорила.

Сосредоточься, Сандей. Пройди сквозь демона к его неживому нутру, как тогда. Сейчас ты сильнее, сможешь найти путь.

Он не более, чем реалистичная иллюзия. Как она могла забыть? За маревом скрывалась обыкновенная марионетка с клубком в груди. Нужно лишь последовать за главной нитью, и она приведет к кукловоду. Но… как?

Может схватиться за неё? Не потревожит ли это демона? До этого он не замечал, как она проникала вглубь, так что должно обойтись. Это обычное зрение, не настоящее проникновение в душу… К тому же выбора нет — если идти, то до возможного конца. Поэтому, более не раздумывая, она попыталась «схватить ниточку».

То, что дотронуться удалось, удивления не вызвало — не было времени удивляться. Сандей просто последовала за ней в пустоту. Но в момент обрывания нити она не потеряла связь, а внезапно попала в некий параллельный мир. Все заволокло странным белым туманом, из-за которого дальше носа не было видно.

Сам туман постоянно клубился и извивался, а вдалеке перемещались огромные потоки, видимые даже сквозь толстые слои белизны. Некий первобытный страх, словно стоишь перед огромным хищником, разрастался в груди, но она продолжала скользить вдоль почти невидимой молочной нити. Вместе с тревогой по разуму разливалось некое «осознание» — слишком знакомое чувство, чтобы не знать, что то означает. Продолжив путешествие, она сформировала новый малый узел где-то в древе силы. Но посмотреть, где именно, не решалась, потому что могла потерять концентрацию на нити. Где она окажется, если вдруг действительно упустит единственный ориентир здесь?

Спустя, наверное, десяток метров перед нею внезапно возникла чисто белая стена, сливавшаяся с окружением. Хоть она и плыла медленно, но все равно стукнулась о неожиданное препятствие, хоть и не могла дотронуться до чего-либо в привычном понимании. Нить же беспрепятственно проходила внутрь стены и даже колыхалась на потоках тумана.

Сразу понятно, что эта стена — не естественная, а кем-то специально созданная структура. Но важно не это, а как попасть за неё, потому что нить ведет именно туда…

Может, просто не следовать за нею, а пройти внутри? Это же канал…

Первые попытки «протиснуться» внутрь белой плавающей нити не увенчались успехом, но на четвертую, внезапно, Сандей удалось попасть внутрь. Не то чтобы окружение сильно изменилось — оно стало еще более густым — но она точно знала, что попала внутрь. К тому же скользить внутри оказалось гораздо легче, чем следовать снаружи, но при этом гораздо сложнее — трудно описать.

И вновь тепло осознания, еще один узел. Так быстро новые она никогда не развивала.

Преодолев, по ощущению, несколько метров, не в силах держаться в нити дольше, она покинула её, на удивление оказавшись в… комнате? Белые стены и потолок, на полу постелен ковер. Несколько шкафов с самым разным содержимым, от каких-то гобеленов до различного хлама, уставились вдоль стен. Сразу за спиной стоял некий черный прямоугольник. В соседнем помещении, отгороженном аркой, виднелась утварь и техника, а слева от прохода на кухню возвышалась массивная дверь с красным постером «Keep Out». Несмотря на полную темноту, Сандей прекрасно все видела и с легкостью различала предметы.

Тем временем уже третье тепло разлилось по нутру.

Прямо по центру пятиметровой по сторонам комнаты стоял коричневый кожаный диван, рядом с ним столик с несколькими алюминиевыми банками, а напротив висел большой плоский телевизор. А нить, из которой она вышла, тянулась к спящему на этом самом диване бледно-белому мужчине.

Лицо точно такое же, как у Освальда, да и одет в ту же одежду — разве что вместо лакированных туфель фиолетовые пушистые тапочки с рожками. И, что самое странное, он дрожал. Непонятно почему, но на малейшее её движение он видимо вздрагивал, словно испытывал боль. Ей на секунду даже стало жаль его, пока она не вспомнила, кем тот являлся. Кукловодом теней, желающим воспользоваться ею и затем выбросить. Прикрывающимся личиной демона, но при этом им же и являвшимся.

В этот момент, переключившись с общего на частное, Сандей заметила еще шесть нитей, отходивших в разные стороны из головы мужчины и скрывавшимися в белых стенах и потолку. Они были гораздо более тонки и невидимы, почти как паутина. Создавалось ощущение, что они «спали», ведь почти не испускали присутствия, в отличии от нити, по которой довелось пройти.

«У него еще целых шесть тел?» — пронеслось в голове, но мысли быстро оказались откинуты на задний план. Не время думать о чем-то, что можно обмозговать потом, когда весь этот ужас кончится.

Попытавшись вновь рассмотреть душу подробнее, Сандей обнаружила такое же демоническое прикрытие, что и у марионетки. Однако, в отличии от прошлого, на этот раз внешний демон так легко не пустил её, а пытался обороняться. Неумело, но пытался. Один короткий импульс воли мгновенно подавил черную смоль до состояния, когда та никак не могла помешать заглянуть глубже, на истинную сущность.

Которая… Что это? Такое возможно вообще?

Его душа испещрена тысячами, десятками тысяч мельчайших дыр, что во многих местах сливались в громадные пустые полости. Ощущение, что от этой душонки остался только несущий каркас, а все стены давно истрескались и разрушились. Каким образом он жив? Она видела подобные повреждения, но те были единичными. И даже при них вяз чувствовал себя крайне плохо, потому что обычный смертный и такой урон душе перенести не мог. А здесь почти 4/5 всей души заменено пустотой. Кроме того, это не единственная аномалия, было еще три.

Внутри головы, посредине предполагаемого мозга, имелась тонкая, практически невидимая белесая сферка. Если бы она не присмотрелась, то легко пропустила бы отличие. И если бы не существовало всех этих дыр, то о существовании сферы Сандей вообще бы не подозревала, потому что, хоть душа практически прозрачна, все равно каким-то образом скрывает в себе этот… объект. От неё исходили три типа нитей, напоминавших сосуды, что пронизывали всю душу: толстые белые, что тянулись к конечностям массивными веревками толщиной с половину запястья, почти втрое более мелкие фиолетовые, что следовали рядом с белыми, и совсем тонкие, практически невидимые голубые нити, что разветвлялись внутри головы и едва спускались до шеи. По белым канатам видимо циркулировала изрыгаемая сферой белая энергия. Часть её поглощалась душой, а часть уходила к семи нитям, в особенности к одной активной, перетягивавшей на себя значимую долю потока. Так же вели себя и фиолетовые сосуды, разве что в объеме и скорости сильно уступали белым. Но вот голубые ниточки, казалось, были на грани краха. Они пульсировали голубой силой, что точно являлась квирином, который она ни с чем не спутает, в отличии от остальных энергий выскользавшим из сосудов и распределявшимся по остальной душе. Квирин концентрировался, принимая ту самую форму каркаса, благодаря коему душа до сих пор не развалилась окончательно. В некоторых областях он вовсе формировал небольшие концентрированные точки, из которых извивались видимые духовные шрамы — следы заживших разрывов.

Он существует только благодаря этому слабому, но упорному потоку квирина. Если его перекрыть, то душа не выдержит и недели — это она могла сказать точно. К тому же она была столь хрупкой, что от одного её взгляда, казалось, начинала болезненно сжиматься.

Оставались еще две аномалии, расположенные в самом центре груди — в том самом месте, где у людей сердце, в двух из наиболее больших дыр, достигавших почти десяти сантиметров в диаметре, разделенных тонкой стенкой. В правой по отношению к ней полости бурлил яркий оранжевый, словно живое пламя, сгусток. В левой же переливалась бледно-серая, как у обыкновенных людей, гораздо более спокойная… душа?

Это были именно души, вне всяких сомнений. Ослабленные и сжатые, но определенно души. И они явно её «заметили», если не сказать иначе. Левая так и оставалось пассивной, но вот правая разгорячилась, начав извергать неконтролируемые всполохи пламени, что, однако, не вредили душе-хозяину.

Не успела Сандей опомниться, как эта самая душа её атаковала направленным потоком огня, обжегшим лицо. Ей пришлось покинуть нутро мужчины, но агрессивный паразит явно не хотел успокаиваться.

Демоническая оболочка вновь покрыла душу, но на сей раз казалась гораздо более… живой. Правое лицо безмолвно выло, а левое отчаянно визжало. Вся левая половина демона покрылась слоем бурлящего огня, пока правая оставалась такой же смолянистой.

…А затем он медленно, будто смакуя последние мгновения вторгшейся души, поднялся, мгновенно перейдя в рывок к замершему вторженцу. Почти неразличимая пылающая лапа рубанула прямо по груди, жгучая боль пронзила её сознание.

Разум заполонила паника, вылившаяся в желании покончить с обидчиком любым доступным способом. Первой в списке шла грубая сила.

Мощным ударом кулака, на удивление самой Сандей, удалось откинуть демоническую сущность на добрые несколько метров, оставив в груди мерзости видимую вмятину. Подхватив собственный удар, она продолжила, на сей раз попытавшись послать ударную волну на манер магов, и у неё получилось — демон вновь получил удар. Она чувствовала, что идет по верному пути, и третьим движением поток сознания подсказал схватить пытавшегося обороняться демона. И это получилось — словно огромная невидимая рука повторяла движения её собственной, сжимая пылающую смоляную сущность.

Наконец, возвратив частичку спокойствия, Сандей осмотрела собственное «Я». От правого плеча до левого бока тянулись три косых пореза, что постепенно затягивались. По краям ран собирались сгустки квирина, сдерживавшие её духовное тело от дальнейшего разрушения. Интересно, но боль была терпимой. Первый импульс сбил с толку, но теперь получалось легко абстрагироваться, словно этой небольшой неприятности никогда не существовало.

Также теперь она знала, что демон ничего против неё не может. С ним в любой момент можно покончить, но стоит узнать, как разовьются события дальше. Вряд ли у вторженца обнаружатся еще какие-то козыри, с которыми ей не удастся справиться прямой атакой на душу.

И только теперь она поняла, что каким-то образом сформировала еще 3 узла. Не многовато ли за один вечер? Складывалось ощущение, что Сандей обнаружила скрытую золотую жилу, только среди способностей. Что еще такого она может попробовать для создания новых узлов?

Перемещать душу в пространстве? Получилось, еще один узел. Самой «летать», а не ходить? Тоже удалось, она легко воспарила в воздух. Ощущение могущества расползалось по духу, потому что с каждой следующей попыткой что-то предпринять она открывала все новые и новые возможности. А вскоре стала использовать и уже познанные грани силы, дабы развить те до больших узлов, а затем и малых ключей. Никогда ей не удавалось столь быстро достигать новых высот.

А сейчас, если посчитать и прислушаться к нутру… Соединить три малых ключа в большой попыткой мысленно заговорить с демоном, не удостоившись ответа, затем три больших в великий, захватив демона в множестве мест одновременно… и, наконец, объединить три великих ключа в искру путем намерения «вытащить» демона из его собственного тела, фактически изгоняя душу наружу вместе с собой.

Что-то странное началось… Прилив сил, несравнимый ни с чем. При достижении великого ключа даже близко не было такого. Хотелось сворачивать горы и пробегать сотни километров, но столь же сильно хотелось и отдохнуть в тишине.

Дух демона остался на месте, но саму её вытолкнуло в собственно тело обратным путем. Энергия переливалась через край, сдерживать не получалось — именно она заставила вернуться.

Заглянув в мысленное пространство, Сандей увидела свое древо, у которого добавилась целая большая ветвь боевой направленности. В корне трех деревьев пульсировал стремительно расширявшийся с каждым ударом Центральный узел, выплескивавший настоящий энергетический потоп. Новоявленная искра не отставала, хоть в сравнении и генерировала раза в три меньше.

Удовлетворив любопытство, силой воли Сандей вернулась назад в реальный мир только для того, чтобы осознать неприятное положение — полный паралич. Руки и ноги не двигались, как и все остальное тело, пока она лежала в углу, опасно завернув голову. Каким образом она здесь оказалась — непонятно, но плечо, голова и туловище явственно отдавали тупой болью. Видимо, демон смог добраться до неё, но в последний момент удалось того остановить, потому как сейчас тот корчился в попытках встать на четвереньки. Даже свой извечный цилиндр где-то потерял.

Раньше при прорывах она не теряла способности двигаться. Неужто побочный эффект столь глубокого погружения в чужую душу?

Сразу в глаза бросилось изменившееся восприятие — стало гораздо легче концентрироваться на духовном зрении. Данные узлы она не трогала, но, за счет общего усиления Центрального, и они стали мощнее.

Вторженец постепенно восстанавливался, а ей никак не удавалось возвратить контроль над собственным телом и силой. Сандей легко видела, как ранее слабый и корчащийся демон напился её собственного квирина и возвращал утерянную мощь. Когда же тот начал медленно плестись к ней, неведомая паника вновь охватила разум новорожденной искрящей.

Она сильна! Может в любой момент убить его! Жалкий демон сдался под напором, как карточный домик перед ураганом! Но… почему ей до сих пор страшно?

Его левая сторона пылала, а паразит внутри гудел в предвкушении мести. Она же недвижимо вынуждена смотреть, как монстр медленно подбирается, напитываясь её собственной силой. Как вновь обнажает оружие, пробивает барьер Фолли и делает с ней то же самое, что с Заки. Во время выстрела белым сгустком правый, холодный пистолет еда слышимо зарычал, словно выдерживал месть долгие годы. Страх с каждой секундой нарастал все больше, сковывая и без того бесполезное тело ледяными тисками.

Последней каплей в чаше бесконтрольной паники стала корчащаяся на периферии зрения гораздо более опытная Фолли. К безопасности привыкаешь, а сейчас буквально единственный доступный её гарант изворачивался в неестественных позах. Осталась только она и демон, которого стоило убить, но она решила поддаться гордыне. Теперь расплачиваться и защищаться, потому что другого не оставалось.

Попытки пошевелиться не увенчались успехом. Тело совершенно не реагировало, а демон приближался. Он что-то говорил, но Сандей его не слышала. Не хотела слышать, потому как наверняка вновь пытался запутать сладкими речами успешного и свободного будущего. С каждым его шагом желание вырваться из оков недвижимого тела все росло.

Наконец, в очередной раз попытавшись рывком дотянуться до демона, удалось шевельнуть пальцем, а затем и всей рукой. Правда, не физическими. Под знакомое мысленное тепло часть души отделилась от тела с чувством погружения в вязкий клей, едва новая «конечность» коснулась воздуха.

Когда же ладонь с половиной предплечья вовсе отсоединились от тела, воспарив совершенно без поддержки, демон был всего в двух метрах, что-то увлеченно рассказывая. Заманивал в свои лапы, наверняка. Слушать категорически не хотелось.

Концентрацию поддерживать тяжело, но Сандей направила призрачную руку парить к демону, на что последний окатил её непонимающим взглядом, а затем перевел глаза на медленно приближавшуюся ручонку. Когда та подобралась совсем близко, он как ни в чем не бывало обошел её.

Он видит! Но это же душа… Её собственная! Разве он сам не говорил, что неспособен видеть души?

Еще и оболочка никак не успокаивалась. Прямо перед ней, хоть хозяин и был спокоен, демоны-паразиты визжали громче и громче, а пламя прибавляло в яркости и жаре.

Несмотря на раскрытие, это шанс! Он как раз не смотрит, а проекция совсем близко. Нужно лишь чуть-чуть…

Есть! Получилось поймать эту самую ниточку, связывавшую тело с душой в белом мире. Демон поменялся в лице развернулся глянуть, что происходит, но она уже разорвала хрупкую связь. Тело мгновенно потеряло форму, распавшись на большое количество белого дыма, постелившегося по полу.

Все… Наконец-то она в безопасности. Странный черный круг не уходил, но с ним явно что-то было не так. Даже истощенному разуму было понятно, что испарявшийся круг вскоре разрушится.

Она уж думала вернуть руку назад в тело, понемногу возвращавшее подвижность, как краем глаза заметила стремительно выраставший из ниоткуда белый силуэт, под конец вернувший знакомые цвета. Брови мужчины хмурились, а во взгляде читалась напряженность.

Во рту сразу пересохло, пальцы задрожали в меру своих возможностей, а страх внутри, казалось, укоренился. От демона не спастись, его тела бесконечные. Неважно, сколько пытаешься, он каждый раз будет возвращаться все злее и злее.

О нет…