Левая рука Белого Тумана

Глава 30. Болезненное откровение

— С тобой все в порядке? Сандей?! Ответь!

Угораздило, екарный табурет. Что это за йерово стечение обстоятельств такое? Ошибка со стороны магички, внезапная обездвиживающая боль, паралич Сандей и одновременный её прорыв. Звучит как плохой анекдот, им и является.

Хорошо, что быстро удалось устранить главную угрозу, пусть поваляется полчасика. Хотя нет, она развитая двухискровая, так что отдохнет минут десять максимум.

Бесит, что в таких экстремальных ситуациях в нем пробуждался неуместный шутник. Ничего поделать с этим не получалось, так что Фокусник просто учился жить с подобным состоянием нестояния… В общем, заколебало.

Сей приступ боли, от которого до сих пор не удалось отойти, Фокусник не хотел бы повторять именно из-за возвращения йерового «боевого клоуна». Хотя, казалось бы, он не волк и в цирке не выступает… И раздвоением личности не страдает (но это не точно).

Портал сильно барахлил, но, вроде как, немного времени оставалось. Нужно только быстро увести Сандей, в чем возникал подводный камень: если он её утащит насильно, то согласится ли она ему помогать? Дело нежное, к тому же способов заставить сделать работу правильно у него нет, сработает только личное желание сотрудничать.

Даже Пастухом не воспользуешься, Йер бы его побрал.

— Слышно меня? Сандей, можешь ответить? Тебе нужна помощь?

Не отвечает. Полный паралич, но дыхание и (вероятно) сердечный ритм сохранены, отсюда видно. Особняком стоит вопрос о том, что же вызвало текущее состояние. Удар о стену? Нет уж, шея хоть в слегка неприятном положении, но точно не сломана. Прорыв до первой искры? Про подобные случаи он не слыхал, наоборот, нередко во время прорывов юноши и девушки пробегают небольшой марафон от бьющей через край энергии. Старики тоже частенько, но чуть спокойнее себя ведут.

Оставались только причины, вызванные непосредственно использованием силы. Учитывая Квирин, как её Исток, можно предположить, что паралич вызвало духовное влияние. Покидание собственного тела? Астральная проекция? Фокусник сказать не мог, да и не нужно. Сейчас важнее было вытащить спящую (не спящую, но аналогия понравилась) красавицу отсюда.

— Сандей, мне нужно будет твое содействие. Не двигайся, если можешь, или двигайся, но не раньше, как я тебя отпущу… — странно было говорить подобное парализованной девушке, но выстроить юридическую защиту он обязан (поганая привычка после нескольких лет в Health|Care. Не спрашивайте, что он там делал, сам не до конца уверен).

Во взгляде виднелся страх, но наверняка из-за самого факта паралича. Все-таки опыт не из приятных, особенно в столь… стрессовой ситуации. Тем временем интенсивный поток голубой энергии постепенно стихал, а прорыв завершался.

Едва Фокусник подошел на расстояние двух метров, как увидел отделявшуюся от тела девушки голограмму половины руки. Практически полностью прозрачная, по краям та ходила мелкой рябью.

Телесная… духовная проекция? Занимательно, но сейчас явно не время. Хотя он был рад, что Сандей осваивает новые грани своей силы, но с этим можно разобраться в обстановке поспокойней.

Пройдя мимо руки, Фокусник почти собирался потянуться к девушке, как внезапно ощутил странный холодок на затылке. Переключив зрение на «затылочное», заметил ту самую призрачную руку, и, не успев понять произошедшее, провалился в эфирный карман. Хорошо, что привычка оставлять зерна возрождения никуда не девалась, благодаря чему уже спустя секунду он формировал новое тело возле явно барахлящего портала. Нужно поторапливаться.

Без дальнейших разборов он подбежал к Сандей, отказываясь осознавать произошедшее. Едва коснулся девушки, как вновь потерял связь с телом, и вновь возродился неподалеку.

— Сандей? Что ты делаешь? Пожалуйста, я хочу тебе помочь. Мне… мне нужна твоя помощь. Прошу, помоги…

В голосе занервничавшего Фокусника играли нотки глубокого потайного страха, непонятного никому другому. На сей раз добравшись до девушки еще быстрее, он успел схватить и поднять её.

— Отпусти меня! — последнее, что он услышал, прежде чем вновь потерять контакт с телом.

Звука падения он не слышал, но по ушибленному виду и так было ясно.

— Ч-что? Сандей, пожалуйста!

— Уходи, я сказала! Прочь!

Тонкий голосок бил сильнее колокольного молота. Как это…? Не может такое… Должно быть, ослышался.

— Это дело одного дня! Я заплачу, обучу, наймусь на тебя за бесплатно! Просто позволь поговорить с ними в последний раз!

Если бы Фокусник не растерял всю человечность на своем нелегком пути, то он бы заплакал, несмотря на неподходящее тело. Дело всей его жизни ускользало, а он ничего не мог сделать! Какие-то клоуны в желтых халатах забрали у него последний шанс! Их были сотни, нет, тысячи, но этот — последний! Больше не будет!

И ради чего он жил все эти годы?

— Оставь меня в покое! Уходи! Я. НЕ. ХОЧУ. ТЕБЯ. ВИДЕТЬ!

…

Почему она так настойчиво отказывалась помогать? Может, он недостаточно объяснил положение дел?

Он никогда никому не рассказывал. Из всех его знакомых знали только Морт, Клок и Авгур — те, кого он по-настоящему мог назвать друзьями, прошедшими с ним огонь, воду и медные трубы. Достойным также был малыш Верни, но как-то не срослось рассказать. Возможно, в будущем доведется.

Это был один из тех принципов, которым следуешь, несмотря ни на что, и следовать коим столь же естественно, что и дышать, потому как это сама твоя личность. Он не хотел обременять случайных людей своими проблемами. Только самым близким, в доверии которых Фокусник был уверен, он рассказывал. Не один десяток лет прошел со знакомства с каждым, прежде, чем довелось поведать свою историю. Для них он обычный человек с обычными проблемами, когда для остальных представал неким загадочным персонажем, что глуповато одевается и поддается своим клоунским замашкам, когда нужно и не нужно. Черт возьми, его ФОКУСНИКОМ называют — это его публичный псевдоним, что он однажды случайно назвал мимолетной потехи ради, но так уж прижилось. Каждый заказчик, наемник и просто знающий давно звал Освальда именно им.

Подобное положение дел было константой его жизни. Сама мысль перечить ей как-то не укладывалась в голове. А сейчас он собирался буквально послать её куда подальше и, наплевав на законы внутреннего мироздания, начать ходить вверх ногами по отрицательным осям координат с негативным ускорением и обратным спином без запутанного с ним второго Фокусника. Сделаем Австралию снова великой…

Йер, ну только не сейчас. Шутками делу не поможешь.

Вопрос «а что же делать?» оставался открытым. Он просто не мог. Описать переживания не получалось — то ли страх это был, то ли неуверенность. Оставаться ребенком в своем маня-мирке приятно, но… На данный момент мирок сыпался, потому как последняя прогнившая балка, что поддерживала хрупкое равновесие, надломилась.

Впрочем, в чем он точно не испытывал сейчас недостатка, так это в решимости.

— Сандей… — отбросив все лишние эмоции, с показным спокойствием начал Фокусник, — это моя последняя попытка. У меня… были жены. Очень, очень давно. Вряд ли ты даже представить можешь объем утекшего с тех дней времени. Они… У меня была прекрасная жизнь. Не без трудностей, но в сравнении… Замечательной. Потом из-за меня не стало Марии и нашей дочери, Соф… Мое состояние тогда было на грани, но в итоге удалось выкарабкаться. Потом встретил Джилл, но и её… растерзали. Все, о чем прошу, это о возможности с ними попрощаться. Никаких воскрешений, духовных реинкарнаций и подобного — только короткий разговор. Ты уже искрящая, наверняка для тебя это дело пяти минут. Я не знаю, что предложить взамен, чтобы тебя заинтересовать, но готов на что угодно. Служить вашему культу? Хорошо, согласен. Посвятить всего себя лично тебе или кому-либо другому, стать цепным псом? Нет проблем. Умереть ради каких-то экспериментов вашего Возвышенного? Что же… Пусть и так, я готов. Все ради них. Это единственное, чего я желаю… Выбор за тобой.

Во рту пересохло. Это было сложно и неприятно. Сама его сущность противилась каждому слову, но в конце концов удалось пересилить себя.

Сандей замолчала, задумалась. От её ответа зависит все. Мог бы скрестить миллионы пальцев, он бы это сделал. Мог бы запросить в долг удачи у одноименной Госпожи, тоже. Как и множество других вещей он мог бы сделать, лишь бы она согласилась.

Ответа он ждал больше всего на свете…

— Нет.

Нет.

Нет? Нет.

…

А у него иное мнение. Так просто он не сдастся. Слишком долго искал, а, едва найдя, собирался упустить? Или он получит свое, или…

— Ты идешь со мной, — голос Фокусника незаметно для него самого налился сталью, пока он доставал из-за пазухи Рок, — Хотел по-хорошему, придется по-плохому. А твердила матушка: «Никогда не нападай первым…».

Вот так всегда. Болтаешь, болтаешь, что-то пыжишься, а толку, если все равно к тебе или лезут с насилием, или сам вынужден к нему обратиться?

Основная цель — закинуть соплячку в портал, а там разберется. Она едва стала искрящей, так что десяток секунд паралича Узником гарантированы. Сам портал на ладан дышит, но, если будет действовать быстро, успеет.

Как приятно, что Узник, помимо полной недееспособности тела, также ловил в клетку и силу, к которой даже обратиться нельзя под его влиянием. Любые способности, каковы бы мощны они ни были, под действием карты превращались в пустой звук. Так что тонкий белый лучик влетел в тело девочки, что мгновенно затвердела в текущей позе, неспособная сопротивляться.

«Осталось десять секунд!» — вовремя, будто прочитав мысли, послышался Клокрим во вновь поднятом наушнике.

Быстро подобрав несостоятельную под пазуху, Фокусник бегом направился в сторону крайне нестабильного, но до сих пор рабочего теневого портала. Перемолоть Сандей в кашу не должен (хотелось в это верить).

Но побегу не суждено было сбыться — на полпути к цели перед ним внезапно возник тот самый Возвышенный в разукрашенной мантии. Никаких вспышек, кругов и иных спецэффектов не случилось — он просто вышел из пустоты, медленно оглядел ситуацию и направил палец на вторженца.

Мысли вновь разогнались на максимум. К сожалению, времени обновить карты не было, так что воспользоваться усилениями не представлялось возможным. К тому же резервы энергии едва доходили до трети — новые тела изрядно подъели запас, да и в результате боли растерял немало, вливая в тело тонну эфира, лишь бы не потерять форму окончательно.

Инстинктивно на внезапную угрозу Фокусник выстрелил из револьвера оглушающим сгустком, целясь в лицо телепортировавшемуся вязу.

К сожалению, даже без защиты ему было бы плевать. Может, легкий укол в голове ощутил бы, только и всего. Чтобы проявился хоть какой-то эффект, Возвышенного пришлось бы беспрерывно расстреливать секунд десять. Понятное дело, никто не будет столь долго ворон считать. И этот не считал, потому как сгусток эфира врезался в тонкий, но наверняка невероятно прочный фиолетовый щит, вплотную прилегавший к коже и ранее не видимый.

Ход Фокусника закончился, настал черед человека, которого не за красивую мантию называют Инквизитором Восьмого Пальца. Именно Мизинец был ответственен за устранение неугодных и иже с ними уровня ниже Возвышенных — последними занимался Безымянный. Посему он лучше других знал, как эффективнее расправиться с тараканами, и давно выработал стратегию экстерминации.

Самой большой слабостью «вязов» была их, собственно, вязь. Лиши собаку кости — она обозлится; лиши мать ребенка — впадет в меланхолию или ярость; а лиши вяза силы — он умрет. Воздух, пища, сон — это все не столь важно, как энергия Истоков. Она формирует, она же наполняет. И не важно в какой форме — фундаментальное влияние одинаково — поддержание столь могучих существований, что без Истока те неспособны жить. Это справедливо для каждого, достигшего большого ключа. Затем — дорога невозврата.

У каждого Истока свое настроение, свои точки приложения, но всеми можно управлять. Для каждого из них Мизинец разработал свое заклинание, но эффект у них был одинаков. Легким пасом руки Инквизитор прочел сразу три, ведь именно со столькими Истоками связал свою душу сей неразумный. Похвальное достижение, но не более.

Энерготело обратилось потоком белой полужидкой субстанции, загнанным в ловушку невидимого двухметрового пузыря. Рядом парили меньший вполовину фиолетовый и совсем крохотный голубой резервуары. Не слишком много, но вторженец наверняка значительную часть использовал. Потерявшую опору Сандей Мизинец подхватил телекинезом и аккуратно пристроил на полу приходить в себя.

Сферы постепенно сжимались, пока не уменьшились почти двадцатикратно, сгустив дымку до полноценных жидкостей. Сырую энергию он сохранит — её можно использовать при обучении нового поколения.

Брешь в защите мира уже закрылась. Жаль, что та безвозвратно нарушилась еще до его прихода, иначе можно было бы пресечь источник проблемы на корню. Но и хорошо, что неразумный оказался достаточно медлителен.

Едва Мизинец закончил надежно изолировать концентрированную силу, в домик пробрался еще один высший хищник, собравшись из мельчайших капелек растворенной в воздухе воды.

— Что здесь произошло?

— Досадная неприятность. Духовный медиум не пострадала, — бросил Инквизитор взгляд на девушку на полу, едва возвратившую способность двигаться.

— Это главное. Поработай над защитой.

— Обязательно. Не предполагал, что случится нечто подобное. К следующей неделе уязвимость будет устранена.

…

Этого таракана он уже видел. Тот самый, что украл Духовного Медиума. Инквизитор думал, что прихлопнул того, но червь каким-то образом остался жив. Собрался заново? Вероятно. Похвально восстановиться от подобных повреждений, но теперь Мизинец уверился, что более он его не побеспокоит. Экстракцию истока никто не переживал. Никогда.

…

Его, фактически, схватили и вывернули наизнанку, выжав всю энергию до последней капли, затем перевели на неё и тело. Все, что было, оказалось потеряно. Мгновенно схватило дыхание, а сердце будто остановилось. При удушении становилось хуже постепенно, а сейчас ужасно сразу.

Древо способности для самого своего существования потребляло немного истока. Когда его не стало, узлы мгновенно потухли, как если бы исчезло электричество. В том числе отключились ключи и искры, хоть они и являлись теми, кто энергию производит. Центральный узел — главный генератор, также затух. Вновь завести самоподдерживающуюся систему было попросту нечем, и сознание Фокусника угасало под аккомпанемент вернувшейся с новой силой боли. Только, если в прошлый раз та была кинжальной, сейчас его сущность обращалась в прах.

На мысли не хватало сил, он плыл по течению. Незаметно для себя оказался в темном пространстве. Некое неразборчивое помещение мелькнуло перед глазами, а затем вновь провал во тьму. Мастерская Клокрима и опять тьма. Чуть более ясная знакомая квартира в одной из аркологий Сити-17 также сменилась темнотой, вместо коей пришло затемненное помещение с бильярдным столом, вокруг которого собрались отдыхающие мужчины и женщины. Рядом, будто ожидая Фокусника, стоял серьезный мужчина в серой кожаной куртке с вытянутым лицом, но тьма вновь поглотила.

Наконец, удалось притормозить цикл. С каждым повтором становилось легче, а сейчас Фокусник вернул полноценную осмысленность. Первым делом заглянув в мыслепространство, увидел сотни погасших узлов, распределенных по десятку деревьев от малых до огромных. Внутри центрального узла хранилось небольшое, что-то около двух процентов от резерва, количество эфира. Там же парили тонкие следы скавари и квирина. Запас уменьшался прямо на глазах, так что действовать пришлось быстро.

Работа с древом для Фокусника давно уже была инстинктивной. Стоило пожелать, как энергия двигалась в нужном направлении в нужном количестве. К несчастью, мгновенно стало ясно, что Врата в центральном узле слишком велики. Пришлось как можно скорее выводить поток наружу и искать более подходящий узел, что запустится столь незначительным и постоянно убывающим количеством.

Достаточно близко как раз был малый ключ — всего лишь третий порядок, отвечавший за слух энерготела. И вот он уже, едва эфир проник внутрь, мгновенно поглотил тот, с перебоями засветившись, как перегорающая лампочка. С каждым «включением» из ключа выходило чуть-чуть энергии, достаточной как раз для следующего включения, а также немного больше. Спустя несколько секунд ключ вышел на полное самообеспечение, а через еще столько же времени энергии оказалось достаточно для включения следующего ключа.

Первым делом нужно было восстановить работу эфирного пространства, а затем все остальное. Он чувствовал, как черная комната, в которой сейчас находился, медленно коллапсирует под собственным весом. Стены сдавались под внешним напором, каждая трещинка раздавалась новой порцией ужасной боли.

Оказывается, зерна можно использовать в качестве таких вот импровизированных батареек. Не будь так, он бы уже растворился в пустоте. Каждое зерно само по себе содержало в себе мизерное количество энергии — около одного процента резерва — но её можно было извлечь, о чем Фокусник не догадывался. Нового узла не сформировалось, а значит он попросту упустил столь незначительную деталь собственной вязи, и никакого везения здесь нет. Но Госпожа Удача все равно достойна дорогого подарка.

Малый ключ за малым ключом, а затем большие, великие ключи и, наконец, искры, — Фокусник все быстрее восстанавливал собственное древо. На середине пути удалось запустить центральный узел, что взорвался потоком эфира, будто совершив прорыв до новой искры, хоть это не так. Остальное древо сразу же возродилось, в том числе ветви скавари и квирина. Каждое из десятков Врат внутри ключей и искр стали нарабатывать резерв, а самочувствие Фокусника понемногу возвращалось к норме.

Если происходящее вообще можно назвать нормой.