Левая рука Белого Тумана

Глава 4. Город 1985

Абсолютная тьма. Нет даже самого маленького источника света. Если в такой тьме посмотреть на руки, то ничего не увидишь, лишь иллюзии того, что руки есть и ты ими шевелишь.

Однако, несмотря на эту тьму, Освальд подорвался с дивана и последовал направо, ловко обходя нечто, расставленное на полу. Он так часто ходил этим маршрутом, что оказался способен в такой абсолютной тьме ни разу не удариться мизинчиком о плотно расставленную мебель.

Наконец, дойдя до цели, он протянул руку в специальный паз и насытил машину белым веществом, покинувшим его тело. На ощупь найдя большую кнопку, он включил генератор, перерабатывающий чистый эфир в электричество. Сразу же замигала миниатюрная люстра у потолка, залившая своим теплым светом небольшую комнатку с абсолютно белыми стенами и потолком. В самом центре её располагался широкий диван телесного цвета из натуральной кожи, на котором он и проснулся. Прямо перед диваном стоял низкий деревянный столик, на котором лежали тарелка с крошками, пустая банка из-под газировки и синий геймпад. Рядом с ними расположилось еще несколько газировок, пачка сырных чипсов, пара молочных шоколадок, закрытая колода эротических игральных карт, пара значков с лыбящейся демонической рожицей и мягкие рогатые тапочки фиолетового цвета.

Напротив дивана висел огромный телевизор почти в половину стены шириной, в данный момент вещавший лишь шумы. В правой части комнаты расположился генератор, больше похожий на здоровенный черный холодильник из будущего, возле которого и стоял владелец жилплощади. Слева от черного прямоугольника стоял комод с настольной лампой и декоративной бело-голубой вазой и парой книжек, которым не хватило места на полках широкого стеллажа во всю заднюю стену. Сами полки были доверху набиты старыми книгами, дисками и иными носителями информации — сверху вовсе валялось несколько древних на вид свитков рядом с парочкой скрученных гобеленов, на которых можно было рассмотреть узоры зеленых листьев, всполохов пламени и черных шипастых лоз соответственно.

Большая часть пола комнаты при этом была застелена тонким серым ковриком, который легко чистить от всяких крошек в случае чего, хотя уборку бедный ковер видел разве что во времена Царя Гороха.

В левой части комнаты же располагалось два прохода: деревянная дверь с покосившемся постером «keep out» и арка без двери, ведущая на типичную домашнюю кухню с холодильником, плитой и всем остальным. Хотя раковина скорее декоративная, так как в данный тип жилья водопровод никак не проведешь по многим причинам.

Именно на кухню Освальд и направился после того, как надел свои новенькие тапочки. Переместив пустую банку и крошки в мусорку, а покупки в начавший вновь нагонять мороз холодильник (теперь уже настоящий), Фокусник разложился на диване. Приподняв правую руку с разделенными пальцами, от которых к телевизору потянулось по белой струне, он дернул несколькими ниточками, переключая на желаемый канал Трансмирового кабельного, как сам его называл. По обыкновению, это оказались новости, так как всегда интересно, что происходит там, за Сетью.

«Сегодня ночью в 04:24 утра Романская Империя без объявления войны вторглась на территорию Объединенной Корейской Республики. Страны-члены Центрозападного Союза в данный момент проводят экстренное совещание…»

Куда катится мир… Ещё с десяток лет назад в нём все было прекрасно, а сейчас… Мало того, что уже более двух лет бушует пандемия некоего вируса, так ещё и война с участием одной из сильнейших стран началась. Учитывая, что этот самый отрезанный от Сети мир также отрезан и от Цикрилата, война будет кровавой и с многочисленными жертвами. Будь у них связь с последним и, соответственно, семью Истоками, можно было бы решить всё сражениями «наверху», не втягивая в процесс обычных людей, как это делается сейчас в большинстве цивилизованных миров под юрисдикцией ВОСТОРГа. Хоть вязы и обладают высокой личной силой, однако экономически крайне невыгодны, из-за чего лучше уж пожертвовать ими на войне, нежели сотней обыкновенных людей. Учитывая, что один искрящий самого низшего ранга рождается раз на десяток тысяч обычных людей, если не реже, а пользы для государства приносит повезет если как сотня, то выбор очевиден. Являясь при этом естественной угрозой национальной безопасности, становится понятно, почему отказ от сил продвигается СМИ в массы, особенно в подконтрольных мирах. Вояки же всегда могут наклепать нужных вязов в необходимых объемах, так как центры специальной (насильной) подготовки никто не отменял.

Пощелкав ещё несколько передач, Освальд пришел к выводу о бессмысленности данного действа, так как буквально все телевизионное инфополе забито этой войной. Именно поэтому он переключился на «YouBute», в котором принялся серфить по различным интересным видео. Среди тонн реакций на реакции на реакции, политических разборов от дедов, дурманящих похуже восторга детского контента и десятисекундных видео, кои площадка агрессивно пытается впихнуть пользователю куда не надо, он отыскал золото — нарезку смешных котиков. Как же тяжело не иметь возможности сделать аккаунт, а только смотреть. Освальд готов застрелиться за возможность настраивать рекомендации, но есть что есть.

Изначальный план повтыкать несколько часов в «качественный» контент накрылся полипластиковым тазом под названием «срочность», когда Фокусник услышал уведомление о сообщении, отправленном Верноном, в котором описывалось местонахождение груза, что нужно забрать. Даже несмотря на то, что квартира, в некотором смысле, отрезана от остального мира, сигналы здесь ловит очень даже хорошо, благодаря чему он может не волноваться о том, что пропустит важные вести.

С неохотой выключив телевизор и все, что потребляет лишнюю электроэнергию, а также дозарядив бак генератора, он прилег на диван в позе «фараон в саркофаге». Он делал это так часто, что все действия проходили на полном автоматизме.

Слегка сконцентрировавшись, ощутил себя в непримечательной подворотне в виде небольшого зернышка белого цвета размером с маленькую рисинку, купавшегося в какой-то зеленой жиже, вытекавшей из разорванного мусорного пакета. Оглядевшись и убедившись, что никакие камеры и пристальные взоры бабулек не направлены на него, Фокусник в течении полусекунды вырос из зерна в свою привычную форму. «Родившись» полностью белым, по завершении он быстро возвратил нужные цвета коже, волосам и одежде.

Достав из себя черный полиэтиленовый пакет, забитый пустыми банками и различного рода упаковками, он оставил его на верхушке помойной кучки рядом. Так как темный угол все равно переполнен гниющим мусором, то еще один пакет погоды не сделает — так он считал и являлся всецело правым.

Попытавшись набрать Сильму (да поглотят ангелы Йера душу грешную), не получил никакой реакции. Как обычно, не отвечает. Видите ли, это «выше её достоинства», если бы оно у неё вообще было. Потому, спрятав устройство во внутренний карман пиджака, так как вне зерна связь внутри квартиры прерывается, он направился к непримечательному складу, расположенному сравнительно близко, но все равно где-то на отшибе.

Путь размеренно-быстрым шагом занял чуть меньше часа. Несмотря на уличную напряженность, благодаря правильному планированию кварталов получалось достаточно быстро добираться из одного места в другое. Основной вклад вносила вертикальность города — среднее количество этажей в постройках крутилось в районе сорока, из-за чего вширь города не слишком расползались, хотя и были исключения (в основном это региональные столицы, что огромны сами по себе, а также города-заводы).

Пунктом назначения оказался небольшой склад на самом краю города, умело замаскированный под заброшенный. На деле же ангар оказался буквально кишащим уголовниками — в основном контрабандистами и их попрятанным по углам добром. Пропустили Освальда без вопросов, стоило сообщить одноразовый код, отправленный Верноном в приложении к координатам склада. «Поставщик» также быстро нашелся, так как сложно пропустить единственного торговца жизнями среди доставляющих всякий хлам по типу запрещенного оружия и высокоразвитых ИИ-чипов.

Получив в распоряжение массивный чемодан с посылкой, без лишних расспросов курьер покинул злачное местечко. Хоть провозить контрабанду сейчас легко, но у этих многоуважаемых людей до сих пор сохранилась профессиональная привычка реагировать на любознательность пальцем на курке, так что проще будет просто не тревожить джентльменов лишний раз.

Билет на междугородний гиперлуп вновь подорожал, поднявшись до 110 робаксов. И вновь Фокусник задавался вопросом, почему в едином мировом государстве со стабильной экономикой и производством все равно происходит инфляция. Разве, согласно говорящим головам из зомбоящиков, они не достигли пика человечества?

Путь до Перигелия — одной из трех столиц ВОСТОРГа, занял чуть больше часа, за которые капсула в вакуумной трубе преодолела почти тысячу километров. Да, на самолете было бы быстрее, но Фокусник ни в жизнь не доверял индийским авиалиниям, потому что однажды уже попадал в катастрофу со смертельным исходом. Ему пришлось заново переть с другого конца мира, в результате чего он опоздал на день рождения! После того случая он старался не использовать массовые летные средства вследствие их крайней ненадежности.

Огромное плато, высящееся на несколько тысяч метров над уровнем моря, на котором и стоял массивный Перигелий, сквозь иллюминатор капсулы виднелось за десятки километров. Грандиозный шпиль в самом центре города поднимался еще на почти два километра, возвышаясь над окружающими небоскребами, как швед в Японии. Именно из-за этой тянущейся к небу конструкции город и называется так, как называется — самой ближней жилой точкой к Солнцу смело можно назвать вершину шпиля.

Штаб-квартира «Новый Ты» — одной из корпораций Триумвирата — была третьим самым высоким зданием во всем ВОСТОРГе и при этом самым охраняемым. Даже штаб «ЧВК Арктур» защищался не так серьезно, хотя это, между прочим, полностью военно-направленная корпорация, в отличии от двух других, что занимаются только внутренней безопасностью.

Этот город, в сравнении с горячо любимым Сити-17, являлся образцом безопасности. Открыто совершающих криминал днем с огнем не сыщешь, а ночью уголовники шкерятся по самым темным подворотням, лишь бы не нарваться на подразделение полиции. Куча камер постоянно просматривает мельчайшие уголки, лишая хоть какой-то приватности — не редка ситуация, когда сидишь у себя дома на белом троне и видишь пялящуюся черную линзу. Не стоит забывать и про патрулирующих улицы дронов, вылезающих из-за угла, как обычно, в самый неподходящий момент.

Поэтому Фокусник еще перед посадкой радикально поменял свою внешность, став обыкновенным сорокалетним мужчиной в грязно-сером костюмчике. С огромным чемоданом образ не слишком сочетался, но достоверности ему и не нужно, хватит простого сокрытия личности. На вокзале здесь также проверяют, влезая в самые потайные места, из-за чего пришлось заблаговременно спрятать в рукаве Пастуха, так как торговля людьми в любом его проявлении все-таки запрещена.

Вот поэтому он и не любил огромные города, особенно три столицы. Особенно Перигелий. Помешанное на контроле руководство «Новый ты» превратило приятный мегаполис в оплот «нравственности и безопасности» ценой свободы его жителей. Большинству, может, и нормально жить в таких условиях, но точно уж не Фокуснику, что терпеть не может подобный государственный контроль в силу как характера, так и сферы деятельности.

Карта с кроваво-красным изображением мужчины с круто закрученным посохом тихо засияла, когда Освальд приблизился к контрольно-пропускному пункту.

— Добро пожаловать в Перигелий, сэр, — клерк в синей рубашке, проверяющий всех входящих, дошел и до него. Стоя на фоне закованного в двухметровую силовую броню персонала охраны, его тощая фигура выглядела более чем внушительно.

— Здравствуйте. У меня все в порядке, — поставив чемодан на просвечивающую стойку, курьер дождался вердикта проверяющего, что пристально рассматривал скрытый от всех монитор.

— Хм, действительно, все в порядке. Проходите, сэр.

— Благодарю.

Пастух был его чуть ли не самой любимой картой, так как та здорово экономила время и нервы. Взятки, конечно, тоже неплохо работали, но в том же Перигелии прок от них минимальный, к сожалению. Хотя пафосно кидать пачки робаксов в лица было приятно, этого не отнять. Очень жаль, что бумажки оцифровали.

Переключив Пастуха в «режим» психологической невидимости, Фокусник направился к одному конкретному месту, в коем вполне может находиться цель его поисков. От камер это, конечно, не защитит, но зато к нему лишний раз не докопаются со случайной проверкой, а то со всем его имуществом ему светит несколько пожизненных и без чемоданчика.

С каждым шагом по всем этим вычищенным проспектам и оживленным аллеям пустота сжимала все сильнее. Перигелий казался безжизненным, бездушным, и вытягивал последние капли внутренней стабильности, словно промышленная соковыжималка. Хоть в городах поменьше и был разгул криминала, именно в них оставался тот самый дух бывшего ВОСТОРГа.

Путь размеренной походкой с периодическими отвлечениями на ларьки с сахарной ватой (только благодаря ним он не потерял разум в пути) занял около четырех часов, так как город был поистине огромным. Несмотря на плотнейшую застройку, он все равно оставался одним из самых объемных. Сочетание этих факторов привело к тому, что Перигелий с большим отрывом удерживал пальму первенства в вопросе демографии — его населяло почти две сотни миллионов душ. Поразительное число, особенно на фоне крохотных отсталых миров, все население которых часто не дотягивает до единственного Перигелия.

Богатство, население и пространство для маневров сделали его самым желаемым местом жительства для молодых талантов и начинающих бизнесменов. А со всей этой «безопасностью» он стал чуть ли не раем на земле для законопослушной прослойки молодежи. Льстит, что молодые умы в 11 из 10 случаев выберут Перигелий для переезда, но сам он никогда не останется здесь дольше, чем на несколько дней. И то по работе.

Гадюки в старом месте, естественно, не оказалось, прошло ведь довольно значительное время. Не имея в данный момент возможности начать её поиск, Фокуснику пришлось загрузиться в отель на окраине мегаполиса, что не так сильно подпадал под тотальный контроль. Никогда он не думал, что будет расстраиваться отсутствию гетто, но вот как приключилось. Если бы груз не был живым, то можно было бы не париться и подождать в зерне в какой-нибудь подворотне, но, увы, с чемоданом на улице точно что-то случится, а следить 25/8 за посылкой… Нет уж.

Отвесив шестьдесят робаксов за два дня, что являлось грабежом чистой воды, к следующему вечеру Фокусник ощутил, что Возница прибыл к цели своего путешествия, а значит Ленни успешно добрался до своей дражайшей сестренки. Приятная девчонка, хоть и слегка неуравновешенная, из-за чего любит шляться с особо неприятными типами, склонными этих самых девчонок приковывать к батарее.

Возница, естественно, вернулся в колоду разряженный, из-за чего Освальду пришлось вернуться в квартиру, зарядить карту и вновь появиться на том же месте. Весь процесс занял чуть меньше пяти секунд. Призвав эфирный навигатор, он сосредоточился на поиске Сильмы, которую прекрасно знал и с коей довольно тесно общался в прошлом — ключевое требование для правильной работы карты, что в ином случае выдаст десятки результатов вместо одного нужного.

Кобра оказалась на другом конце города. Вот именно в противоположном. Даже здесь умудрилась вставить палок в колеса, потому как добираться пришлось на дорогущем метро, что по сути своей являлся просто подземным гиперлупом.

В итоге добрался до пункта назначения он глубокой ночью, хоть по активности на улицах её не отличишь от дня. Особенно в клубном районе с гораздо более обильным потоком людей, нежели днем, в кой он и прибыл.

Здание, к которому его вела карта, заприметил сразу. Яркий клуб не выделялся ни обилием неоновых вывесок, ни очередью на входе, однако для опытного глаза представал местом, взоров камер на кое направлено подозрительно мало.

«New Genesis» — сообщала яркая голубая вывеска прямо над широким входом, охраняемым парой бугаев от особо нетерпеливых представителей социума в очереди. Электронные биты подогревали толпу обещанием подцепить спутника на ночь или приятно провести время непосредственно в уборной заведения.

Естественно, парадный вход не для него, ведь тратить на дело еще больше денег он категорически не собирался. Не подумайте, он не бедный, это простое дело принципа. Потому, обнаружив заднюю дверку, что также охранялась хмурым качком в затемненных очках, направился к ней. Благодаря карте проблем со стражем разврата не возникло. Он уже говорил, как любит Пастуха?

Это прозвучало немного странно…

Не суть важно.

В просторном холле клуба тряслась, не попадая в такт музыке, подвыпившая толпа. Слева в «личных» зонах, разделенных сплошными перегородками, мужчины флиртовали с женщинами, женщины с другими женщинами и алкоголики с дешевым виски. Последние особенно старались, потому что испытывали истинную, незапятнанную меркантилизмом любовь. Справа стояли полноценные приватные комнаты, внутри коих с высокой долей вероятности полуголые девушки обслуживали сыновей маминой подруги, слизывающих кисловатый восторг с их пахнущих клубникой разгоряченных тел. Бар прямо рядом с Фокусником, вошедшим через черный ход, предоставлял самые разные услуги: от обычных коктейлей вплоть до кое-чего более «экзотичного», хотя наркотиков тяжелее травы Фокусник все же не заметил. Но это не значит, что их нет, потому что каждый современный уважающий себя клуб должен башлять метом или экстази. Восторг (в отличии от предыдущих) все же нелегален, потому в его случае обычно приходят «со своим».

Но это все его не интересовало. Возница вел вниз, потому, обнаружив на противоположной стороне клуба прикрытый тонкой тканью вход в павильон с VIP-залами, охраняемый особо опасным темнокожим парнем, направился туда. За тонкой ниспадающей вуалью раскинулось два ряда дорогих комнат в красных тонах. Из нескольких доносились аритмичные мелодии спаривающихся тел, будто участники действа с трудом понимали где находятся. Камеры, естественно, все это снимали.

Коридорчик оказался глухим — никаких проходов дальше не было, лишь комнаты и коридор. Но Возница упорно вел его в самую дальнюю комнату, так что он последовал, ведь в отношении Бестии карта никогда не ошибалась.

Открыть запертую дверь тоже не составило сложности — в некоторых местах до сих пор стоят примитивные механические замки заместо электронных. Якобы их сложнее взломать особо любопытным особам, поскольку не к чему подключаться… Возможно. Однако как раз такие старомодные замки Фокусник и щелкал как орешки — достаточно ослабить структуру пальца, вставить его в паз для ключа, вновь сделать твердым и провернуть. Действо двух секунд, но учиться когда-то пришлось не один месяц.

Украшенная полипластиковая дверь отворилась, открыв для взора со стороны вид на мягкое двухместное красное ложе, несколько кресел и столик со всякой мелочевкой. Обычная приватная комната для утех, ничего особенного, разве что камеры нет.

Мгновенно глаз Фокусника зацепился за странную щель меж стеной и полом в углу. Привычка тщательно осматривать помещения никогда не подводила. Испарив часть носка и ею же разведав, обнаружил за относительно тонкой стенкой еще один проход, коего явно не должно было здесь существовать. Вот уже здесь явно применялся электронный замок, причем не самый простой, взлом коего без специальной способности или снаряжения сопряжен с большими трудностями. Ни тем, ни другим Фокусник не обладал, зато имелось кое-что другое.

Мужчина в длинном плаще стоял, удерживая на плече грязную лопату. Лица его не видно из-за тени, отбрасываемой широкополой шляпой от яркой луны в небе. Глядел же он точно вниз, прямо на наблюдателя, смотрящего в небо из только что вырытой ямы глубиной около метра. По краям черные лозы оплетали такой же черный рисунок, захватывая и большие «K» по двум углам. Когда карту активировали, она засияла мягким черным светом, а прямо под ногами заблаговременно крепко схватившего чемодан Фокусника сформировался круглый черный разрыв, куда под действием притяжения он и провалился. Подол плаща слегка приподнялся, чуть не коснувшись острых краев портала, способных легко лишить жизни неаккуратного пользователя.

За ту секунду, что он находился внутри бесконечной пустоты, Фокусник полукувырком развернулся и тем самым появился головой вверх, вылетев из круглого разлома на инерции. Едва он оказался на несколько сантиметров выше уровня пола, разрыв сомкнулся, оставляя успевшего сменить внешность на привычную вяза по ту сторону фальшивой стены. Вниз вела едва освещенная бетонная лестница, по коей курьер и направился навстречу неописуемому и невыразимому хтоническому ужасу с названием «Женщина».