Левая рука Белого Тумана

Глава 19. Б-бака семпай, не говори глупостей!

Паника окатила волной его обыкновенно холодный разум. Слишком внезапно все произошло, слишком он не был готов. Расслабился, хотя не должен был. Он ведь знал, что о полной безопасности не может быть и речи, но все равно позволил эмоциям взять верх.

Как хорошо, что привычка раскидывать зерна возрождения подле мест, в которых он собирался провести дольше нескольких минут, в очередной раз его спасла. Сформированным в особенно темном тупике телом он сразу тенепортировался в квартиру Сильмы — благо, что предел Могильщика в виде трех с половиной километров не помешал.

Прошло всего две или три секунды, но похитителей и след простыл. Только тело Сильмы лежало в неестественно выгнутой позе рядом с лифтом. По стене сверху расползлось несколько трещин внешней отделки вместе с осыпавшейся каменной пылью.

Паникующий мозг эфириала обработал все за мгновение и выдал команду телу помочь старой знакомой. Подбежав к ней, он уже держал наготове Древо, эффект которого при касании мягким белым светом окатил женщину. Ясно слышалось, как кости встают на место, а сердце возвращает привычный ритм. Через несколько секунд Сильма была как новенькая.

Мощный ветер шестидесятого этажа задувал в огромную дыру, на месте которой совсем недавно находились окна. Квартира казалась необычайно тихой и спокойной, в отличии от бури в разуме Фокусника. От немедленных действий его сдерживали последние крупицы осознанности, твердившие о капитальной нехватке каких-либо зацепок, а также о том, что врагом оказался Возвышенный. Возвышенный!

Лишь один из пятидесяти тысяч искрящих становился Возвышенным. Один из пятидесяти великих ключников достигал искры и один из четырехсот смертных великого ключа. В лучшем случае возвышался один на миллиард, что значило около сорока Возвышенных за поколение в ВОСТОРГе — мире с самой большой библиотекой (хоть и не публичной) знаний, необходимых вязам для продвижения. В более отсталых мирах часто самой возможности возвыситься не имелось.

Одного этого знания становилось достаточно для понимания, что с любым из них шутки не то что плохи — они смертельны. Как бы заезжено не звучало, но аналогия со слоном и тараканом подходяще описывала отношения Возвышенных и искрящих. Мало какой вяз соответствующего уровня мог действительно навредить Фокуснику, а сейчас его убили менее, чем за полсекунды. А ведь такое случилось бы с каждым энергетическим телом, не только с ним. Вот только у других энергиков дополнительных жизней нет.

Сильма понемногу приходила в себя. Платье все было в пыли, но, благодаря своевременной помощи, она отделалась только усталостью и испугом.

Фокусник же завис. В голове крутился вихрь мыслей и эмоций. Если бы обычный человек в этот момент ощутил мысли вяза, то потерял бы сознание от потока информации — разум двухискровых эфириалов по своей мощи походил на простенький компьютер, даже если сила не затрагивала эту часть напрямую. И вся эта вычислительная возможность сейчас уничтожала саму себя в нескончаемом потоке размышлений и попыток сдержаться от необдуманных действий. Для противостояния последнему Фокусник вовсе ударил стену, но, вместо ожидаемого следа в виде костяшек от кого-то с подобной силой, кулак попросту рассеялся по пластобетонной поверхности, нанеся той минимальный урон.

— Освальд… — едва придя в себя, Сильма попыталась сказать, но закашлялась. Легкие до сих пор обманывали сами себя, — Не… нужно! Ты видел! Он-

Возвышенный… Очередной приступ кашля помешал ей сказать, но Фокусник понял и так. Он знал, что бессилен против силы такого масштаба. К тому же относился враг к магам, которых он не любил за универсальность. У каждого всегда была куча способов как помешать ему, так и полноценно навредить — речь в первую очередь шла про заклинания души, изгнание из тела среди которых представало наименьшей проблемой в таком противостоянии. А у Возвышенного таких не быть не может.

И вновь ударил стену, и вновь бесполезно. Но хоть излишний гнев, традиционно являвшийся катализатором необдуманных поступков, он выпускал.

Все бесполезно! Как бы не думал, как бы не планировал — каждый раз приходил к тому, что проигрывает, упирается в стену Возвышенного. Плевать на то, что он даже близко не знал, кто эти люди, или то, куда они исчезли — это можно было узнать, можно извернуться. Но стена была абсолютной, преодолеть которую могла только такая же стена.

— И что? Что мне делать?! Я не могу так просто отпустить! Я что, зря искал ВСЕ ЭТИ ГОДЫ!

Сам он не заметил, как сорвался на крик, осознав это, только когда раздалось эхо в полуразрушенной квартире.

Он врал, беспринципно врал. Окружающим, самому себе — всем. Последние лет десять он не делал ничего, только медленно разлагался в бесконечной и бесполезной работе. Решил попытать последний шанс — и он даже оказался удачным! — но все равно проиграл, оставленный с носом.

И что ему делать? Умереть? Забыть? Нет уж, так просто он это не оставит. Тем более, кто не пытает удачу, тот не знает счастья. А вдруг получится? Не узнает, пока не попробует. Эта мысль вела его раньше, поведет и сейчас. У него имелось множество возможностей, инструментов, силы. Он мог в прямой схватке победить четырехискрового — существование, обладавшее буквально вдвое большей голой мощью, запасом и регенерацией энергии. И плевать, что сам не видел дороги к этим искрам — они были скорее способом мерянья продолговатыми предметами, нежели реальным показателем. И лучшим доказательством этого было то, что большинство так званых «физиков» не могли ему навредить, а лишь рассеивали тело, восстановить которое можно за полсекунды.

Кроме Возвышенных. Им, даже физикам, плевать.

Хоть в этом он определился. Мотивации не занимать, но вот что в реальности делать со всей ситуацией оставалось решительно непонятно. В первую очередь нужно было обзавестись информацией.

— Силь… — странное чувство окатило Фокусника. Он не горел разбираться почему, но обращаться к сестре Вуали стало на порядок легче, — мне нужна твоя помощь. Снова.

…

…

«Надо будет сменить, барахлит что-то» — размышлял Фокусник, глядя на изредка мигавшую неоновую вывеску над баром Lenny’s. Его не было всего неделю, а они уже умудрились что-то сломать! Глаз да глаз нужен за шкодниками, а то вернется однажды, а вместо уютного бара для своих будет стоять точка «Новый Ты» с имплантами за оверпрайс. И где ему людей донимать? Не на кассе же.

Бармен обыкновенным образом стоял на том же самом, что и, наверное, десятилетия до этого месте и натирал тот же самый, что и мировые войны назад, стакан. Ничего не менялось. Рядом же за стойкой сидел Кон, поедавший панкейки с… абрикосовым вареньем?

— ПРЕДАТЕЛЬ! КОММУНИСТ! АНТИХРИСТ! КАК ТЫ МОГ?!

На внезапный вопль Фокусника, перепугавший как голубей, так и лысых в кожанках, Кон среагировал соответствующе — закрыл своим телом тарелку с недоеденным яством, при этом дико выдыхая, словно разъяренный бык. С каждым шагом Фокусника лицо того краснело все больше, а руки напрягались все сильнее.

— Еретик вареньевый!

С этими словами властелин бара резко сорвался в сторону наседки над панкейками, что практически лезла на стол. Кон не отставал и вместо трусливого поджимания хвоста достал из-за пазухи небольшую косточку, странно вибрировавшую темно-зеленым. Стоило ту кинуть под ноги позарившемуся на драгоценные [котики], как раздался взрыв, сравнимый по воздействию со слабой гранатой. Не лимонка, но и не корсар-1. Фокуснику от такого внезапного противодействия аж ногу оторвало. Можно сказать, он двигался так быстро, что изобразил поговорку «Одна нога здесь, другая там». Осколки кости тем временем оставили десяток следов, сравнимых с пулевыми, по стенам, потолку и бармену. Постоянные посетители, привычные к «внештатным» ситуациям, еще в первые секунды спрятались за перевернутыми столиками. Один из бугаев нежно обнимал, казалось, спокойного скелетика кошки.

В руке защитника абрикосов уже готовилась к полету следующая боеголовка — теперь не маленькая косточка, сравнимая с пальцем, а непонятно откуда взявшаяся человеческая бедренная! Кто-нибудь подслеповатый мог бы спутать её со сверхобогащенным ТМ-стержнем, что используются на электростанциях, потому что сияла зеленым она точно так же.

— Брось каку! — исполнил заклятье Фокусник, выстрелив из карты тонким белесым лучом. Собиравшийся действительно «бросить» каку Константин замер со слегка поднятой рукой с костью и в той же позе стал падать головой вперед.

Хорошо, что Фокусник успел схватить йерову динамитную шашку, иначе бы от бара остались только он да Ленни. Самоубийца проклятый!

И миттиман! На лечение его надо!

А шишка на лбу от падения со стула будет напоминанием не вести себя, как законченный киберпсихопат. Уж Освальд то знает, когда черта адекватности оказывается перейдена.

Паралич отпустил через десяток секунд. Искра парня родилась совсем недавно и была совсем слабой, а остальное древо неразвитым, из-за чего обездвиженным он и пролежал чуть дольше, чем сформированный искрящий.

Так, стоп.

— Кон? Давно ты искрящий?

— Дней пять, может. Как ты исчез, так он почти сразу, — вместо самого некроманта, нюхавшего пол, ответил бармен. И его совершенно не волновало куда именно исчез Фокусник — подобное происходило слишком часто. Пишешь ему, а «Черный властелин бара» дракона выгуливает, чтобы это не значило. После нескольких подобных случаев Ленни выработал каменное безразличие, как и многие другие в окружении Фокусника. Именно поэтому с ним никто и никогда не связывался в таких случаях.

— Да? Хорош, Кон. Давай делись как процесс прошел.

Учитывая статистику великих ключников, достигавших искры, этим свершением действительно можно гордиться. Искрящие обладали как раз тем минимумом силы, когда они могут представлять опасность для вооруженных сил, из-за чего их «права» во многих сферах качественно расширялись. Правительству, не важно, традиционным оно было или корпоратским, банально не выгодно разбираться с каждым отдельным искрящим в массовом порядке.

— Здесь нужно зайти немного издалека, — с кряхтением поднялся незадачливый некромант только чтобы увидеть, что стул его оказался занят ярым последователем Йера, учитывая частоту использования имени «бога» в выражениях, судя по рассказам ближних того, — Ты знал, что Health|Care имеет здесь филиал?

Что? Откуда они здесь?

Только сейчас Фокусник заметил, что свой потрепанный старый балахон некромант заменил на вполне типичную для местных одежду — слегка мешковатые черные джинсы и такую же куртку, под которой виднелась футболка того же цвета с принтом горящего черепа. По-байкерски, ему нравится.

И вообще, как Кон заказал себе поесть? Вот он встал, взял вилку и вернулся к панкейкам с абрикосовым (будь он неладен, еретик поганый!) вареньем.

— Подожди, а откуда у тебя деньги? Ты банкомат ограбил или что? Ленни в долг дважды подряд не дает, уж я-то знаю.

— Не дискредитируй меня, — прежде, чем сам некромант успел продолжить, влез Ленни в попытке оправдать свое честное капиталистическое.

— Не, работу нашел. И вообще, к этому я и веду. Так вот, знал про филиал?

— Нет.

— Ну вот и нет его. А я думал, что есть. Пришлось устроиться в городской крематорий, хотя изначально в морг хотел.

— У тебя медицинского нет, куда ты лезешь?

— Но я вяз с подходящей силой. Разве этого недостаточно? — непонимающе возмутился Кон. А Фокусник задумался:

— Нуу… Ты мог бы быть полезен в качестве помощника.

— А большего мне и не нужно, только доступ к трупам. На животных, конечно, тоже можно экспериментировать, но люди подходят куда лучше. К тому же кому дело до трупов, если все равно в пепел превратятся?

— Пять минут как искрящий, а уже псих законченный. Неплохо, добро пожаловать в компанию.

Ленни молчаливо кивнул. Ставить эксперименты на людях — это уже уважаемо. В некоторых кругах ходила поговорка: «Смертного не разобрал — смертным и остался». Звучала она, конечно, уничижительно по отношению к обычным людям, но так и сочилась правдой. Множество обществ вязов в качестве инициации вовсе заставляли препарировать еще живого человека.

А потом удивляются, почему их много раз объявляли вне закона, а к остальным вязам относятся с пренебрежением и опаской.

— Ну и вот. Три дня повозился с почти сотней трупов разной степени свежести, учитывая городской поток. Кое к чему пришел, до чего-то допер, сформировал последние два малых узла и вот развил искру.

— Какая искра? — задал он вопрос, который интересовал каждого из двух слушателей. Произнести кому-то название узла, особенно искры, предложенное мысленным пространством, было достаточным выражением доверия. Все-таки эти наименования всегда отражают способность узла. Достаточно немножко подумать и получится по одному названию определить репертуар сил вяза.

— Наполнение смерти. Не смертьЮ, а именно смертИ. Собственно, когда в очередной раз попытался влить критический объем праны в кости, слегка перестарался. Повезло, что в защитном костюме был, а то материал сразу взорвался. Решил развить именно этот ключ, потому что остальные два не слишком важны, а развились как-то на фоне, даже не заметил. Ну вот на основе этой искры и придумал шашки, — обратно кивнул некромант в конце небольшого пояснения на светящуюся бедренную кость, до сих пор находившуюся в руках Фокусника.

— Тебе за такие слова каждый первый в голову даст. «На фоне развились», ага. Без шуток, не говори так, некоторые слишком чувствительны к чужим успехам.

Хм, то-то деревянный пол не усох и не потрескался от взрыва. Тут повреждающее действие идет больше от самой энергии, а не концепции смерти. Хоть последняя в глазах людей (да и вязов) представала гораздо большей опасностью, но вот спектр применения у чистой смерти гораздо уже. А тут… Фокусник уже представлял полностью рабочий экзокостюм или даже голема размером с хороший дом, напитанного праной, что способен как выдержать большое воздействие, так и привнести богатые разрушения разрывными снарядами и не только. Трехствольный гатлинг господин некромант уже придумал, так что дело за малым. Экспансивные снаряды делают «бррр».

— Что возьмешь на прицел следующим? — продолжил Фокусник после того, как теперь уже старший некромант впитал предыдущую мудрость.

— Мертвых конструктов, — хищно улыбнулся Кон, прожевав. Воистину, гении мыслят одинаково.

Так, с местными поздоровался, важных (очень) дел поделал, разве что Ленни не поданимал. Но то ладно, успеется. Не сегодня, так через пару дней. Так что Освальд без зазрений совести слез со стула, забрав тот с собой — как раз прошлый где-то посеял, забыл где.

Или это его же? Ленни не собирался покупать даже один стульчик. Если да, то Кон совершил незаконную приватизацию. С этим нарушением он разберется, когда преступник будет подозревать меньше всего.

— Ну, не скучайте тут, мне вниз по делам.

— Вниз? — с набитым ртом непонимающе спросил некромант, переводя взгляд то на Ленни, то на Фокусника, что скрылся в дверях подсобки. Как-то забылось даже, что сидеть негде.

…

— Куда ты исчез? О тебе больше недели было ни слуху, ни духу.

Едва встретились после долгой разлуки, а он снова собирается устроить скандал! По тону слышно! Ну как с таким жить?

— Были важные дела, в результате которых я ничего не приобрел, ничему не научился и ни с кем не завел добрых знакомств. Ты рад за меня?

— Очень, — скептически осмотрел Вернон гостя. Вроде нигде не замызгался и толпу наглых журналюг не привел, так к чему такая скрытность? — Так чего тебе? Пончики кончились, приходи завтра.

— Мне нужна любовь…

Тишина. Слышно, как тараканы в соседнем здании крошки доедают.

— Б-бака семпай, не говори таких глупостей…

Тишина. Нет, ТИШИНА.

— Шутник йеров! Я тут душу изливаю, а он! Пересмотрел своих мультиков кЕтайских и теперь ходит някает! Боже, за что ты послал мне такую напасть? Чем я провинился? Я убил слишком много людей? Слишком мало? Разрушил судьбу и счастливую жизнь семьи мышей-полевок? Дай мне знак! — поднял голову к небу искренне уверовавший в силы всевышние.

Сотрудники подвального помещения старались не смотреть в закрытую дверь начальства. Наученные горьким опытом, они вели себя тише воды ниже травы, когда приходил их самый высший работодатель разбираться с самым высшим подчиненным, потому что редко, когда разговоры проходили в спокойствии. Чаще все начиналось именно… так.

А после оба надрывно ржут, прямо как сейчас. Каждый из них молился, чтобы на сей раз обошлось без телепортирующихся кулеров и внезапно проросших листьями дверей.

…

— Фух, это было действительно хорошо.

— Полностью согласен.

Наконец-то закончили они травить бородатые анекдоты и дырявые истории за баночкой виноградной газировки, как в старые добрые. Давненько Вернон так не развлекался. Аж хроническая усталость, казалось, отступила, что было видно по позе развалившегося в кресле негодяя.

Фокусник тем временем допивал третью алюминиевую банку. Никогда не надоест этот приятный сладкий вкус. Если когда-нибудь отменят производство из-за нерентабельности, то Фокусник выкупит целый завод по производству сего напитка богов. Газировка Fuzzo справедливо возглавляла список его любимых напитков наравне с бергамотовым чаем. Когда же и эта баночка закончилась, отправившись в мусорку в углу, он, наконец, решил заняться делом:

— Так, ежедневная доза приколов на сегодня исчерпана. А теперь к делу, — на его слова Вернон даже вернулся в более напряженное положение. Для его друга столь серьезный тон конкретно в общении с ним был несвойственен. Особенно такой резкий переход от веселости к серому настоящему.

— Эту неделю я отсутствовал по крайне важной причине — Сильма тебе не сообщила, видимо. Я получил информацию о нахождении во Фракте некоего вяза, способного видеть и, что более важно, общаться с душами умерших.

— Что? Того самого? И как успехи? — Вернон от такого заявления чуть с кресла не упал (фигурально, естественно). Он сам на протяжении долгого времени помогал Фокуснику с поисками и знает практически то же самое, что и он. В том числе о частоте появления этих самых вязов.

— Задача успешно провалена, — усмехнулся Освальд, — Нашел её, вытащил со Фракта, привел к Сильме. А затем прямо к нам телепортировался Возвышенный, чуть не убил Силь и украл девчонку. Я ничего не мог сделать.

— Возвышенный? С кем ты связался, Ос?

— Вот это бы и понять, о чем хочу попросить тебя. Договорился с Сестрами, они пришлют к тебе пару девочек из тех, что хороши в сборе информации без надежного вещественного источника. Фоторобот Возвышенного и его подосиновиков у них есть и это буквально единственно, что по ним имеется. Где-то непонятно где во Фракте, возможно, бродит живой один из наемников, которых наверняка они и наняли, но это сомнительный источник. От тебя же прошу подключить старые связи и порыться в архивах в поисках упоминаний похожих людей. Благо, внешность у них колоритная, с другими сложно спутать.

В ответ на небольшой монолог Вернон призадумался, начав отбивать пальцами по столу простенький ритм. Он всегда так делал, когда интенсивно размышлял — привычка сохранилась со времени бытия барабанщиком в университетской группе.

— Помогу, понятное дело. Ну и ввязался ты, конечно, по колено.

— Куда уж не полезешь за целью всей жизни.

— И то правда… Ты уверен, что сможешь пережить встречу с Возвышенным?

— Нет, совершенно. Он маг, так что точно может атаковать душу. Хоть и хуже спецов-квирингов, ясное дело, но на меня хватит.

— Маг… — настолько устало выдохнул одноискровый, что, казалось, сам воздух пожух. Нет хуже врага, чем опытный маг, так как они способны на, буквально, что угодно. Если другие праниты были ограничены определенным спектром воздействий, то маги могли имитировать действие любого Истока, в том числе Скавари. Правду говорят, что маги — высшая точка развития Праны в области универсальности.

Как хорошо, что они не слишком распространены. Может, один на сотню-две пранитов наберется. Но вот Возвышенный-маг вызывал опасения. Только один человек во всех мирах знал, на что тот способен, и этот человек — сам Возвышенный.

— Да, он беспокоит больше всего, но ничего не поделаешь.

В этот момент Фокусник ощутил странные вибрации. Воздух в метре от него вибрировал и искажался, формируя овальную сферу марева. Десяток секунд спустя она внезапно лопнула, показав внутри себя трех красивых девушек, две из которых были одеты в нечто, напоминавшее черные платья, а третья показалась в обтягивавшем костюме, похожем на те, что используют для защиты тела во время перегрузок при управлении сверхмобильными титанами.

— Дамы, — поздоровался Фокусник, сняв шляпу, но и не подумав вставать с кресла.

«Невоспитанный» — сказали бы люди старой закалки, «ноги отнялись» — ответил бы он.

— Привет-привет, Фокусник. Это и есть твой связной? — спросила правая, обладавшая светлыми волосами чуть ниже ушей и пронзительными глазами.

— Йеп. Посвятите Вернона в подробности, а он постарается помочь. Мне же пора, — развернулся мужчина в цилиндре на 180 градусов и таки встал, направившись к двери.

В тоже время и сестра в костюме тоже исчезла, телепортировавшись внутри своего пространственного пузыря. Хотел бы и он так уметь перемещаться на дальние расстояния — экономил бы кучу времени.

А так оставалось топать ножками, чем он и займется в ближайшем будущем. Нужно посетить еще кое кого несомненно важного.