Летописец

Глава 6

От причалов нас сопровождала толпа. Люди радостно выкрикивали имена конунга и его племянника и с восторгом взирали на голову чудовища, которую несли воины на скрещенных палках. Надо сказать, что посмотреть было на что: если взять внедорожник «Хаммер» и распилить его пополам, то получилась бы весьма громоздкая конструкция, дающая представление о размерах монстра. Зубы, кажущиеся на фона головы какими-то маленькими, на самом деле имели длину от пятнадцати до двадцати сантиметров. Один из местных жителей приложил к клыкам ладонь, чтобы наглядно показать их размеры и как-то само собой получилось, что он поцарапал кожу. Слюна варана это не яд, а просто насыщенная разными бактериями среда. Попав в организм, они вызывают симптомы отравления, и тело жертвы слабеет за час или два. Учитывая размеры и массу поранившегося мужчины, я бы предположил что часика через три четыре он покроется липким потом, и потеряет сознание от жара. Конечно если у этого монстра и земного варана схожий способ охоты. Чтобы убедиться в прогнозах, я взглянул на этого человека аурным зрением и понял, что в месте повреждения кожи появился очаг заражения.

Я толкнул плечом знахарку и указал на мужчину, потирающего пораненную ладонь. Хорошо что он хоть языком не лизнул ранку, а то я и за собой замечал, что в случае повреждения кожи постоянно тяну пальчик в рот. Хотя я крючками давно не кололся, но по молодости случались и такие конфузы.

А я, оказывается, сглазил, и наш любопытный действительно потянул руку к губам и, полизав ранку, отмахнулся от незначительного повреждения. И правда, что такого случилось? Подумаешь царапина, бывало и хуже, так что не настоящему мужчине хныкать и бежать к лекарю. Но в аурном зрении я заметил, что к очагу заражения на руке прибавилась общая интоксикация организма. С такими темпами он хлопнется в обморок значительно раньше и будет прекрасный повод заострить внимание окружающих на ядовитых зубах монстра.

Наверное, с моей стороны подло и цинично так использовать беду человека. Но если знахарка сейчас промоет его раны, то никто не поверит в то, что мужчина находился в смертельной опасности. А вот когда он упадет посреди зала, то будет резонанс и это сыграет на руку конунгу, мол, маленькая ранка свалила человека с ног, а он получил полноценный укус и оставался в сознании. Это плюс к репутации великого воина. Пиар в чистом виде.

Пока я мысленно рассуждал о жизни и смерти различных неудачников, мы подошли к месту обитания местного правителя. Дворец конунга представлял собой длинное каменное одноэтажное строение с крышей покрытой корой деревьев. Размеры приблизительно двадцать метров в ширину и более полусотни в длину. Складывалось впечатление что это старая армейская казарма, только внутри находились не двухъярусные кровати, а столы и лавки. Ближе к середине строение перед небольшим возвышением с креслом располагался открытый очаг. Помещение делилось на зал и личные комнаты домочадцев конунга. Что находилось за хлипкой стеной, я пока не видел, но приблизительно представлял. Наверняка всюду валяются шкуры и расставлены изделия из разных эпох и культур. Ведь земные викинги, где только не побывали и кого только не грабили, а вот далекого ли забирались ванны, и какова география этого мира мне предстояло выяснить позже.

Воины положили тяжелую голову на стол посреди зала, и подошли к возвышению. Сам конунг толкнул пафосную речь, и ванны радостно заголосили. В какой-то момент Аль-йорд указал на меня и знахарка, продолжая держаться за посох, перевела смысл слов. Конунг благодарил меня за поддержку в бою и дал разрешение такому герою поселиться в этих землях. Народ на меня косился, и особых восторгов не проявлял. Они с опаской взирали на чужака. Тут взял слово рыжий детинушка и весьма эмоционально описал битву с ящером и поединок с его приятелем. Из зала посыпались едкие комментарии, но я не понимал языка и уловил только общий негативный настрой. Цуц-йорд покраснел и обстановка начала накаляться. Я не совсем понял, с чем это связано, но предположил, что племянника конунга обвинили в бездействии, когда его дяде грозила опасность. Чем бы закончилась словесная перепалка не ясно, но неожиданно голоса стихли, и в центр зала вышел седобородый старик. Высокий, ширококостный и одноглазый. Он опирался на посох, но в отличие от моей палочки-выручалочки это была обычная жердь толщиной с черенок лопаты. Разумеется, не настолько ровная и гладкая, так как на изготовление посоха пошел ствол молодого деревца. Магии в палке не было, но сам старик светился в аурном зрении значительно ярче конунга и знахарки. Местный ведун разглядывал меня и попытался продавить мою волю, чтобы покопаться в голове. Может он маг-менталист? Хотя вряд ли. В аурном спектре я не заметил никаких энергетических конструктов фиолетового цвета. Он просто давил волей и оценивал мою адекватность. Старик перевел взор на мой посох и осознал, что пока у меня в руках этот артефакт, он не сможет пробиться в мое сознание. Вдруг он замер и оглянулся на того мужчину с царапиной. Больной покрылся потом, и слегка покачивался. Одноглазый, указав пальцем на ранку что-то спросил у людей. После подозвал знахарку и та, цокая языком начала объяснять окружающим, что это действие яда с зубов дракона. Я, разумеется, слов не понимал, но смысл речей и настрой толпы ощущались при помощи артефакта.

Конунг побледнел и приложил ладонь к тому месту, где его укусил монстр. Люди с уважением взирали на вождя и начали смотреть на меня с некоторой благодарностью, мол, я оказывается действительно герой, раз избавил жителей от такого опасного соседа. Цуц-йорд похлопал меня по плечу и подбадривающе улыбнулся. Он что-то говорил, но я опять не успел сосредоточиться на его словах, так как следил за одноглазым стариком. Ведун приблизился к конунгу и о чем-то оживленно беседовал с правителем. Вскоре Аль-йорд кивнул, и старик подошел ко мне. Он положил левую руку на посох и сказал:

— Ты сильный, но неумелый колдун. Ты странный берсерк. За тобой стоит дух не медведя, как у Цуц-йорда, а человека. Этот волшебный посох помогает тебе общаться с людьми, но не ходи с ним по нашим землям. Тебе он не нужен и опасен. Когда Мида научит говорить тебя на нашем языке, я предлагаю тебе обменять его на меч. Раньше ты был хорошим воином и оружие тут нужнее.

— Кто такая Мида? — удивленно спросил я.

Ведун указал на знахарку и добавил:

— Она хорошая женщина, умная и понимающая. Конунг даст добро на то чтобы ты поселился возле древних камней. Тебе это необходимо.

— А если я не захочу менять посох на меч?

— Можешь оставить его себе, но ходить в поселение с ним не нужно. Ты не знаешь, как им пользоваться. Я могу предложить за него меч из небесного железа. Клинок выкован сотни лет назад и закален в крови героя…

— А почему ты хочешь отдать легендарный меч именно мне, чужаку? Неужели конунг не заслуживает такого почетного оружия?

— В клинке душа нашего врага, — пояснил ведун. — Меч несет беды ваннам. Когда ты будешь готов уйти в большой мир, я обменяю его на твой посох.

— А если я захочу остаться тут? — поинтересовался я.

— Ты южанин. Тебе будет холодно в наших землях. Летом тепло, но придет зима, и ты замерзнешь, — пояснил одноглазый старик. — Я вижу, что ты стар и опытен. Я отсоветовал конунгу тебя убивать, потому что боги прислали чужака не просто так. Ты должен сделать что-то важное в этом мире, но твои деяния связаны не с нашими краями. Ты уйдешь отсюда. Не так скоро, как бы мне хотелось, но точно уйдешь. И когда соберешься, приди ко мне чтобы обменять посох на меч. Только я знаю, где он схоронен. Клинок из небесной звезды поможет тебе в будущем.

— А если я захочу обменять его сейчас? — полюбопытствовал я, хотя приблизительно знал ответ.

— Дух меча ненавидит ваннов и может свести тебя с ума, требуя крови моих сородичей, — пояснил ведун.

Приблизительно так же думал и я. Однако это как-то слишком странно. Прогрессивный человек с Земли не может верить в оружие с духом внутри. Это совершенно нереально, но учитывая окружающую остановку, приходится признавать, что в мире много такого чего наука объяснить не в состоянии.

— Я обдумаю твое предложение об обмене, — пообещал я.

— Тебя никто не гонит, — сказал одноглазый старик. — Живи, учись языкам, но не ходи с посохом по городу. Он отвлекает людей от мыслей о наших богах.

— А при чем тут боги? — удивился я.

— Взоры окружающих прикованы к посоху, — пояснил ведун. — Этот камень на вершине пробуждает алчность и желание обладать таким сокровищем…

— М-да, а ларчик просто открывался, — усмехнулся я. — Хорошо, я не буду носить его с собой, но он помогает мне общаться.

— Завтра ты и Мида уйдете в ее хижину, и ты научишься говорить. Там в лесу схорони его, чтобы никто не знал место. А потом поселись около древних камней.

— А если опять какой-нибудь земляной дракон придет? — спросил я. Этот старик упорно пытается от меня избавиться. А подставить чужака под удар гостей из иного мира наиболее удобный вариант. Произойдет очередной несчастный случай, а он совершенно не причем. Какой коварный ведун.

— Ты справишься, — произнес одноглазый. — Камни принимают гостей четыре раза в году. Предыдущий отшельник жил там много лет подряд и рассказывал, что раньше никто не приходил. Но лет десять назад средь бела дня в небе зажглась яркая звезда и с тех пор иногда там появлялись слабые демоны. Он их убивал, но этот земляной дракон оказался сильнее. Ты колдун. Пусть неумелый, но ты сможешь остановить пришельцев.

Я задумался над его словами. Я и сам собирался идти к каменному кругу, чтобы попытаться вернуться в мир Костóнтиса. А тут мне вполне официально предлагают поселиться возле стел. Удачное стечение обстоятельств? Возможно. Хотя тут может найтись иное объяснение, так сказать мистическое. Я, как и большинство людей, воспитанных при советской власти, являюсь атеистом. Но с начала этих снов увидел столько необъяснимых явлений, что впору задуматься, а так ли были правы большевики? Может во вселенной есть некая сила, которая ведет людей по жизни и вплетает их судьбы в полотно мироздания?

Пока я размышлял о смысле бытия, знахарка Мида реанимировала любопытного мужчину, оцарапавшего руку о зуб дракона и провела ликвидацию безграмотности местного населения. Больного положили на носилки и вынесли из зала дворца, а ванны к голове дракона не приближались. Конунг распорядился вынести ее на площадь перед дворцом и насадить на бревно, приблизительно на том уровне, где находилась голова на туловище монстра, чтобы никто более не поранился о зубы и не перешел в разряд воспоминаний.

Знахарка удалилась сопроводить больного домой, но вскоре вернулась и подошла ко мне. Мида положила руку на посох и спросила:

— Что хотел ведун?

— Настоятельно рекомендовал не носить посох в городе, — сказал я и передал все, о чем говорил одноглазый старик.

— Он оракул, но его предсказания туманны, — усмехнулась знахарка. — Порой такая заумь идет, что только спустя много времени становится ясно, что определенное событие было предсказано, но раньше мы не поняли смыла речей.

— Как обычно, — усмехнулся я. — Эти гадалки и оракулы несут такую хрень, что можно не слушать, все равно в основном идут обобщенные понятия.

— С ведуном говорят боги, — многозначительно заметила Мида.

— Мне без разницы, — отмахнулся я. — Он посоветовал вернуться к древним камням и поселиться в доме отшельника.

— Разумно. Я там недалеко живу. Будешь ходить ко мне, и учить языки.

— А никто не скажет, что у нас роман? — с хитринкой спросил я.

— Роман? Это что?

— Ну, отношения между мужчиной и женщиной? — пояснил я.

— Ха-ха-ха! Лет тридцать назад я бы смотрела на тебя, как на будущего отца моих детей, но сейчас я слишком стара. Тебе нужна женщина моложе. Когда дойдет до раздела трофеев, я скажу конунгу чтобы кроме меча, топора и лука он выделил тебе рабыню, — сказала знахарка. — Ты хоть седой, но мужчина видный.

— Рабыню? — воскликнул я.

Мне, человеку из прогрессивного общества стать рабовладельцем? Она за кого меня принимает? Хотя маг в башне пользовался услугами служанок, купленных в торговой республике. Но тогда я не мог влиять на его решения и смотрел на это сквозь пальцы. Какой смысл трепыхаться, если все равно ничего не можешь сделать? Но тут-то я сам принимаю решения. И от мысли, что стану владельцем человеческой женщины мне становилось не по себе. Это что же получается, я могу ее убить, и никто ничего мне за это не сделает? Я, вроде как почти член этого общества ваннов. Я воин. Можно сказать знаменитость. Мне по статусу положено иметь собственность. А как же права человека? Как же свобода личности? Ведь эта рабыня была когда-то свободной. У нее были семья, возможно муж и дети. Она на что-то надеялась, о чем-то мечтала, но пришли ванны, и ее жизнь рассыпалась, как карточный домик…

— Именно рабыню, так как свободные ваннки к тебе пока не привыкли, а тебе нужна женщина, чтобы греть в постели, — цинично рассуждала Мида. — Или ты предпочитаешь юношей?

Не знаю, как тут относятся к представителям нетрадиционной ориентации, но я воспитан при советской власти и мысль о том, что можно делить ложе с мужчиной казалась мне кощунством. Я до такого позора ни разу в жизни не опускался. По моим понятиям природа создала мужчину и женщину, чтобы они дополняли друг друга и получали истинное наслаждение от слияния. Хотя с некоторых пор в современном обществе Земли идет пропаганда о нормальности однополых браков, но я придерживаюсь традиционных взглядов на семейные узы. Наверное, это можно назвать шовинизмом, но нынешняя толерантность напрягает и меня начинает подташнивать, когда на экране два здоровых мужика начинают лобызаться. Хочется дать им по шее и указать на обнаженную девушку со словами: посмотрите на нее, разве она не прекрасна? Разве вам не хочется заключить ее в объятия и сделать ребеночка? Хотя, некоторые девицы бывают настолько грубыми, что порой задумываешься, а что стало с матерью-природой, раз она начала совершать столько ошибок в выборе пола ребенка? Или вина лежит на воспитании и пропаганде из так называемого «зомби-ящика»? Лично я затрудняюсь ответить на этот вопрос, поэтому посмотрел на знахарку и сказал:

— Женщина мне вполне походит.

— Это правильно, — улыбнулась Мида. — Юношей нужно учить становиться мужчинами, а если делить с ними ложе, то из них вырастают трусливые нытики.

Маг Костóнтис предпочитал молодых женщин в самом соку, а на малолеток не смотрел. Хотя в империи были и такие любители «клубнички». Да что говорить, иногда в среде аристократов попадались старые извращенцы, которые поглядывали на мальчиков, но это было исключения из правил и такие отношения тщательно скрывались, чтобы общество не подвергло мужеложцев остракизму.

А я житель Земли, и всю сознательную жизнь провел с одной любимой женщиной. Разумеется, это не значит, что я ей не изменял, но такие грешки водились за мной в молодости и то всего несколько раз. А что такого? Жена далеко, а молодой организм требует разрядки. Но я не пользовался услугами женщин по вызову, предпочитая курортные романы. Во время тренировок в команде каскадеров у меня завязались отношения с молодой актрисой. Но она девушка разумная и понимала, что в то неспокойное время нужно искать себе обеспеченного спонсора, а меня воспринимала как партнера для снятия стресса. После закрытия проекта мы мирно расстались, и от знакомых я услышал, что она вышла замуж за бизнесмена и укатила за границу.

От воспоминаний меня отвлекла знахарка, которая позвала за стол. Конунг устроил пир в честь победы над монстром и когда люди насытились и напились, пригласил меня и Миду в личные покои за перегородку. Как я и предполагал, на стенах висели шкуры различных животных, а на столе стояли не обычные кружки, сделанные из полого коровьего рога, а настоящие кубки. Я не очень разбираюсь в металлургии, но у меня возникло подозрение, что мы пили вино из серебряной посуды. Причем большая часть изделий имела какой-то странный знак, похожий на малую спираль, — эдакая ракушка улитки.

Конунг заметил мой интерес и рассказал о том, что лет десять назад предыдущий правитель ходил на юг и разграбил один из храмов. Его защищали воины, облаченные с ног до головы в кольчугу. Они носили белые плащи с точно таким же знаком. Ванны из трофейной брони сделали себе безрукавки, а кольчужные чулки разобрали на проволоку, мотивирую тем, что мужчине не пристало ходить в железных штанах.

Разговор с конунгом получился затяжным, так как сначала говорил он, а потом знахарка переводила мне его речи. Когда она предложила Аль-йорду взяться рукой за посох, тот вежливо отказался, мол, ему далеко тянуться через стол. Так мы и общались, и я решил, что нужно срочно учить язык. А потом ввалился пьяный Цуц-йорд и заявил что завтра мы с ним идем на охоту. Он утверждал, что знает одно местечко, где поселился косолапый.

Не скажу что пришел в восторг от этой идеи. На медведя на Земле я не ходил, но бывалые охотники рассказывали, насколько кровожадным может быть такой хищник. Без крупного калибра это очень рискованная затея, но выбора практически не было. Рыжий детинушка сообщил, что Уль-найденыш во время борьбы со мной получил травму, и прикрывать Цуц-йорда не сможет, а идти толпой бесполезно. Да и не принято ходить на медведя десятком. Он почувствует присутствие нескольких охотников, а вот против двоих легко может выйти.

Я, честно сказать в его доводы не поверил. Сколько себя помню, на Земле медведи вели себя вполне нормально и иногда заходили в города, так что версия рыжего не выдерживала критики. Вероятнее всего это очередная проверка моих качеств. Вроде я победил варана, но люди продолжают сомневаться в доблести чужака. Однако во взгляде Цуц-йорда я не заметил какого-нибудь злорадства и предвкушения очередного злодеяния, так что тяжело вздохнув, я кивнул и подтвердил, что завтра мы идем на медведя.