Летописец

Глава 5

Как бы это странно ни звучало, но я перестал нервничать и поймал какой-то кураж. Мне стало безразлично, погибну ли я сейчас или выйду победителем в этом поединке. Когда-то давно я слышал от наставника каскадеров, который обладал черным поясом по карате, как смотреть на потенциального противника — надо взирать сквозь него и тогда любое движение будет заметно. К тому же расфокусированный взгляд оказывает психологическое давление и может вселить в соперника неуверенность.

Я воткнул посох в песок и снял камзол и рубаху, оголив мускулистый торс мага. Надо сказать, что он, несмотря на возраст постоянно тренировался не только в магии, но и мечом частенько махал. Единственная трудность в том, что сила тяжести на этой планете выше чем на родине Костóнтиса, поэтому я чувствовал легкую слабость, хотя если сравнивать с моим родным телом, оставшимся на Земле, то я почти супермен. Жалко что ванны привычны к постоянным нагрузкам, так что легко точно не будет.

Приятеля Цуц-йорда звали Уль-найденыш. Он оскалился и подозвал меня рукой. Уль оценивающе осмотрел мускулистый торс мага и нахмурился. Надо отметить что воины, устроившие забавы, выглядели слегка по-другому. Да, они были массивными и обладали большими мышцами, но их покрывал подкожный жир, то есть такого рельефа, как у Костóнтиса у ваннов не было. Я сам давно не завидовал чародею, понимая что в столь почтенном возрасте без магии добиться такой фигуры нереально. Как говорят культуристы на Земле: Костóнтис подвергал тело сознательно сушке. Видимо ему импонировал тот факт, что женщины приходили в восторг от взглядов на его фигуру. А ванны никогда не занимались проработкой отдельных групп мышц и выглядели обычными массивными мужчинами. Ко всему прочему грудь ваннов, а у некоторых и спина были покрыты волосами, в то время как чужак оказался лишен растительности на теле. Надо отметить, что самым «мохнатым» из ваннов был Цуц-йорд. На его белой коже рыжие колечки были особенно заметны, придавая ему сходство с медведем красноватого оттенка.

Мой противник ухмыльнулся и прыгнул вперед. Видимо Уль рассчитывал поймать меня врасплох и одним ударом завершить бой. Не знаю, владел ли Костóнтис приемами самообороны, но то что я умею драться это точно. Да, времена когда мне приходилось махать кулаками давно в прошлом, но это не значит, что я забыл, как это делается. Другое дело, что приятель Цуц-йорда занимается этим постоянно, а мне пришлось восстанавливать подзабытые навыки. Несколько раз только реакция спасала меня от неминуемого поражения. А Уль демонстративно махал руками и, воспользовавшись моментом, перевел борьбу в партер. Он обхватил меня за пояс и, уронив на землю, попытался оседлать, чтобы добить кулаками. Приятель Цуц-йорда оказался очень резвым и умелым. Не сказать что его руки сжимали сильнее, чем язык варана, но косточки у меня захрустели. Возиться в партере без определенных навыков равносильно самоубийству, так как у борцов есть много уловок и болевых приемов, а я, мало того что лет тридцать не дрался, так ко всему прочему предпочитал ударную технику. Если я не поднимусь, то меня в узелок завяжут и под шумок свернут шею — вроде произошел несчастный случай. Наверняка конунг страхуется от разговоров среди воинов, мол, колдун монстра убил, а ванны оказались неблагодарными. А так никаких вопросов, обычный форс-мажор.

Не знаю почему, но я разозлился. И надо сказать не просто, а как-то по-особенному. Я зарычал и, схватив навалившегося на меня Уля-найденыша за локти, резко откинул в сторону. Он отлетел от меня, кувыркаясь по земле, и когда поднялся на ноги, его взгляд выражал недоумение. Я прыжком вскочил на ноги и провел серию ударов по корпусу. Сначала он защищался, ставя блоки, потом попытался провести бросок, чтобы снова перевести борьбу в партер. Я вместо того чтобы встретить его коленом, как бы это сделал каратист, почему-то наклонил корпус в его сторону и отведя назад ноги, обхватил туловище противника. Получилось, что я находился над ним, и его голова оказалась у меня подмышкой.

Во всех спортивных соревнованиях запрещено бить по затылку, но я совершил несвойственный для себя поступок и нанес удар локтем в основание черепа. Если ударить в эту точку даже буйволы теряют сознание, а приятель Цуц-йорда хоть и был большим, но оказался не крепче молодого бычка. Тело противника обмякло, и я рывком поднял его над головой. Если уронить его на колено, то будет свеженький трупик. Как поступить? Мне почему-то хотелось проделать такой фокус, но я сдержался и посмотрел на конунга.

Аль-йорд с напряжением взирал на поединок, и было видно что он обдумывает варианты. Отдать прямой приказ на ликвидацию или обождать? Теоретически я завоевал уважение воинов честной победой. Если меня истыкают стрелами на глазах свободных ваннов, то это будет не форс-мажор, а подлое убийство гостя, которого от имени конунга пригласил Цуц-йорд. По земле пройдут слухи о неблагодарности Аль-йорда. Во что выльется дурная слава пока неизвестно, но однозначно ни к чему хорошему это не приведет. Он махнул рукой стрелкам, и они опустили луки. Увидев это племянник радостно заголосил:

— Колдун Костóнтис — берсерк! Цуц-йорд — берсерк, Костóнтис — берсерк!

Ванны дружно подхватили клич, и мне пришлось аккуратно опустить поверженного Уля-найденыша на землю. Если бы я его добил после признания победы, то это бы посчитали преднамеренным убийством их сородича. За такое только смерть, так что искушать судьбу не стоит.

Цуц-йорд подошел ко мне и похлопал по плечу. Он начал говорить и я, подхватив посох, понял, что он предлагает сходить на совместную охоту. Рыжий детина указал на разодранную шкуру медведя, которую вытащил из-под лавки гребца. Интересно, а почему на битву с вараном он не надел эту своеобразную накидку? Ведь берсерки обычно ходили в бой, облачившись именно в шкуры. Я попытался вспомнить, видел ли этот меховой коврик ранее и осознал, что накидка действительно валялась около камня, где варан жевал конунга. Вероятнее всего сначала ящер напал на Цуц-йорда и его язык ухватил шкуру, вместо тела. Осознав ошибку, варан атаковал другого потенциального волшебника, то есть Аль-йорда, а когда прибыл Костóнтис, переключился на мага. Получается, что медвежья шкура спасла племянника конунга от увечий.

Мне вдруг стало интересно, почему он назвал меня берсерком? Я вроде сушеные мухоморы не грызу, Костóнтис тоже не был замечен за таким деянием. С чего это вдруг Цуц-йорд решил, что я подвержен вспышкам «священного неистовства»? Однако задать вопрос без знания языка у меня не получится. Будем надеяться, что конунг завершит попытки устроить мне несчастный случай и я смогу выучить местную речь.

Неожиданно ко мне подошла знахарка и с любопытством рассматривала посох. Она поводила ладонью вдоль него и, притронувшись пальчиком к камню расположенному на вершине, радостно улыбнулась. Она что-то сказала, и в голове у меня зазвучал перевод:

— Колдун, ты меня понимаешь?

— Да, — ответил я почему-то на языке мага.

— Хорошо, — кивнула седая женщина. — Конунг тебя опасается. Ты чужак. Он сказал, что ты кидаешься огнем. Это правда?

— Да, — подтвердил я.

— Это было какое-то оружие? Этот посох?

— Нет, — усмехнулся я и отрицательно покачал головой. — Этот посох облегчает взаимопонимание между людьми. Огонь сделал я сам.

— Я так и думала, — кивнула знахарка. — Ты должен поклясться, что не применишь в городе конунга огонь.

— Если на меня нападут, то мне придется сжечь врагов, но просто так я не стану использовать силу, — заверил я.

— Клянись богами, — потребовала старушка.

У меня появилось желание послать ее куда подальше. С чего вдруг она решила что может чего-то требовать? Хотя конунга можно понять, я бы и сам остерегся тащить в дом человека страдающего пироманией. Кто знает, что перемкнет в голове чародея? Вдруг колдун захочет развлечься, спалив город? А с другой стороны для меня это выход из сложного положения. Ведь я пока не умею создавать огненный шар или копье и, сославшись на клятву, можно официально отказаться от использования заклинаний, например, по просьбе того же конунга. Мол, сам виноват в том, что я не колдую по твоему приказу. При этом я могу поставить условие, что если на меня нападут, то пожар в квартале устрою нешуточный. Так что со мной рекомендуется жить дружно.

Условия я озвучил и клятву произнес. Конунг скривился, так как знахарка переводила ему мои слова, но ненадолго задумавшись, кивнул. Племянник радостно похлопал меня по плечу и снова завел речь о совместной охоте на медведя. Ох, чует мое сердце, что скоро меня ждут непростые деньки. Хотя если смотреть с другого ракурса, то у меня пока что все идет хорошо. Я не угодил в желудок варана, не погиб в поединке от несчастного случая и главное, знахарка обещала научить меня местной речи, а конунг познакомить с толмачом, знающем несколько иных языков. Можно сказать что начало плодотворной жизни попаданца положено, осталось только ускорить научно-технический прогресс и завести гарем. Шутка конечно, но мне нужны средства, на которые можно жить, так как входить в свиту Цуц-йорда и тем более в команду конунга я не собираюсь. Но это потом, а пока надо просто попытаться устроиться в этом мире.

Знахарка уговорила конунга отпустить меня с ней в лес. Там в глубине чащи у нее есть домик, где она сможет меня обучать. Аль-йорд кивнул, но выставил условие, что сейчас мы должны доехать до города, где он представит колдуна Костóнтиса народу. Там же состоятся раздел трофеев, мол, негоже обделять такого видного мужчину долей добычи. Тут в беседу вмешался племянник и заявил, что мне жизненно необходим кинжал, топор и меч. После он задумался, наморщил лоб и вспомнил, что для охоты на медведя мне понадобятся лук со стрелами и копье. Я почти с умилением смотрел на этого душевного детинушку. Его настроение менялось как весенняя погода: сначала солнечно, после пасмурно, а иногда гроза метала молнии. Невероятно непредсказуемый человек. Одним словом — берсерк.

В плане общения его дядя более адекватный человек. Конечно продуманный и жестокий, но логика и здравый смысл в его деяниях присутствовали. Он не действовал исходя из сиюминутных порывов, а детально продумывал каждый шаг. Разумеется, он был благодарен мне за уничтожение варана, но тащить потенциально-опасного чужака в город не хотел. Только после произнесенной клятвы конунг решил пойти мне навстречу. И со знахаркой он отпускал меня не просто так, видимо рассчитывал на то, что общаться с человеком, который не понимает местной речи слишком хлопотно. Пусть колдун научится говорить, а потом конунг найдет какой-нибудь способ привлечь чужака под знамена племени.

Я не читал чужих мыслей, но посох позволял ощущать эмоции окружающих меня людей. Невероятно полезный артефакт. Я не понимал, как Костóнтис его столько лет игнорировал? Видимо сказывался стереотип — раз с посохом, значит жрец, а он дипломированный маг и не нуждался в различных костылях. Хотя я и сам считал что до сих пор не старый человек, и в шестьдесят лет о-го-го, какой мужчина. Можно сказать, что только жить начинаю.

На следующее утро ванны свернули лагерь и, погрузившись на дракар, отправились вверх по реке. Добрая половина воинов выковыривала мясо варана, застрявшее в зубах, и беззлобно материла горе-повара, испортившего вчерашнюю кашу. Мне таки удалось отведать тот шедевр кулинарного искусства, но я, как человек разумный, жесткие куски мяса откладывал в сторону. Ближе к полудню на берегу показался город. Надо сказать что строения были выполнены из бревен и в качестве кровли использовали солому и кору деревьев. Крепостной стены или хотя бы частокола вокруг города я не увидел: либо ванны настолько влиятельны, что никто не хочет с ними связываться, либо они просто слишком самоуверенные. Так или иначе, это не очень хорошо. Хотя, если быть предельно откровенным, я не совсем понял, почему у такого разумного конунга нет защиты? Лично мне он не показался глупцом. Такой человек должен заботиться о собственной безопасности. Недолго думая я подошел к знахарке и, попросив взяться за посох, задал интересующий вопрос. Она задумалась и объяснила:

— Аль-йорд только недавно стал правителем. Предыдущий конунг был воинственным и постоянно ходил в походы на земли пиросов и в озерный край. Что происходило тут, его мало волновало. В одном из боев он погиб и Аль-йорд, как самый уважаемый и разумный вождь-ярл занял кресло на возвышении. Наш народ разделен на три части. Восточные племена поселились рядом с амазонками и постоянно ходят в походы на юг в озерный край. Северные ванны живут на морских островах и плавают на дракарах в земли пиросов, а мы иногда отправляемся и на запад и на юг. Зимой на острове древних камней появился земляной дракон и сожрал отшельника, живущего на берегу. Дракон совершал набеги на земли свободных ваннов и местный ярл отправился его убить. С тех пор его никто не видел. За несколько лун этот монстр сожрал весь скот и много людей, но всегда возвращался к каменному кругу. В народе пошла молва что чудовище неуязвимо и пора бы конунгу позаботиться о подданных, а то свободные ванны начали поговаривать что правитель больше торговец, чем воин. Он хотел отправить Цуц-йорда, но ведун предрек, что если Аль-йорд не пойдет лично, то поход обречен. Вчера они высадились на берег и если бы ты не появился, то воины могли погибнуть. Они рассказали мне об огненном шаре. Ты великий колдун. Ты пришел через путь древних камней?

— Да, но только как вернуться обратно пока не знаю.

— Там иногда появляются странные люди или демоны, но такого дракона ни разу не было. Зимой я его видела, но он был медлительным и не догнал меня, — я внимательно посмотрел на знахарку и пришел к выводу, что женщина лет шестидесяти хорошо сохранилась. Несмотря на худобу, она не выглядела старухой. Да, морщинки на некогда красивом лице были заметны, но они ее совсем не портили. В пронизывающем взгляде серых глаз я разглядел волю к победе. Она вполне могла бежать, особенно если на пятки наступает варан-переросток. — Но по рассказам воинов, сейчас этот монстр двигался быстрее…

— Такие звери как он обитают в краях, где тепло, а тут холод, вот он и ползал, словно улитка, — пояснил я. — Летом бы он отогрелся и показал, насколько стремительно может атаковать.

— Хорошо что ты его убил, — кивнула знахарка, — а то он меня напугал. Теперь о главном. Смотри, как ситуацию с битвой вижу я: ты появился в древнем круге и, спасая конунга от смерти, убил земляного дракона. Ты совершил великое деяние достойное саги скальдов-сказителей. Тебе почет и уважение, а Аль-йорду презрение и прозвище «недоеденный» или «надкусанный». Думаю, поэтому он устроил поединок с чужаком. Видимо надеялся, что ты проиграешь. Но я убедила его что ты не станешь позорить конунга, рассказывая, в каком положении он оказался…

— Ваш земляной дракон хотел пожрать только великих воинов, а от остальных просто отмахивался хвостом, как от надоевших мух. Сначала он напал на Цуц-йорда, но того спасла шкура медведя. Потом дракон атаковал конунга, желая его проглотить, а когда появился я, он просто отвлекся на угрозу, прекрасно понимая, что раненный Аль-йорд не представляет опасности. Дракон отравил конунга, прокусив кожу, и тот должен был умереть, если бы ты не промыла раны. Любого другого воина укус дракона быстро бы отправил в иной мир, — сказал я. — Ты можешь мне не верить, но если человек поцарапает кожу о зуб этого дракона, то он сразу почувствует слабость и к вечеру умрет от яда. Я рекомендую рассказать правду, сделав акцент именно на отравлении великого воина. Зная натуру людей, кто-нибудь из участников похода обязательно проболтается о том, как было дело и тогда в народ уйдет байка о «недоеденном и надкусанном конунге». А если представить это как переключение на нового противника, то никто смеяться не будет. Все и так знают, почему он его не доел. Стоит обратить внимание на то, что дракон пытался укусить только великих воителей…

— Ты не только сильный колдун, но и мудрый человек, — кивнула знахарка. — Я передам конунгу твои слова. Если сказать, как ты советуешь, то никто шутить не будет. А ты уверен, что яд в зубах дракона есть?

— А пусть кто-нибудь из главных городских сплетников поцарапает руку, и люди поймут, что мы честны, — предложил я. — Потом излечишь этого человека, так же как и конунга, просто промыв раны самогонкой и травами. И правда подтвердится, и ты получишь уважение за спасение конунга.

— А ты коварен, колдун Костóнтис, — поцокала языком знахарка.

— Я долго живу и знаю, какими бывают люди, — пояснил я. — И вот еще что, не надо звать меня колдун. Мое имя Михаил…

— Как? Мих-иил?

— Ми-ха-ил!

— Мих Костóнтис?

— Михаил!

— «Аил» это твой род? — поинтересовалась знахарка. — Так же как «Аль» — это имя, а «йорд» — это название рода из которого они вышли.

— Нет! Михаил — это полное имя!

— Мих-Костóнтис проще, — пояснила женщина. — Я передам Аль-йорду и Цуц-йорду что ты Мих-Костóнтис. Племянник, наверное, будет продолжать звать тебя колдуном, а вот конунг точно не ошибется.

— Ладно, пусть будет Мих-Костóнтис, — тяжело вздохнув, согласился я.