Летописец

Глава 26

Вот честное слово, с мешками бы я быстро справился, а вот с мертвыми телами пришлось возиться. Мешал чисто психологический фактор — я же не патологоанатом, чтобы с трупами работать. К тому же напрягало то, что именно благодаря мне они оказались в столь незавидном положении. А знахарка указывала пальчиком, куда перекинуть ремень и к чему его привязать, а саму черновую работу приходилось выполнять мне. А трупы штука тяжелая. Как пример, мешок песка и мешок цемента имеют одинаковый вес, но рыхлый песок тащить проще, чем твердый цемент. Так и с телами, живой человек кажется легче.

Наконец я, под опытным руководством знахарки, завершил нелегкий труд гробовщика. Хотя, наверное, я не совсем верно сформулировал тот процесс, которым занимался больше часа. Честно сказать, мне неважно, как правильно называют погрузку покойников для транспортировки груза двести. Главное коней освободил, седла водичкой из фляжек отмыл и можно присесть и отдохнуть на бревнышке. Кто бы мог подумать что меня, взрослого и солидного писателя шестидесяти лет от роду заставят грузить покойников! И ведь я поворчал только для приличия и всерьез не стал сердиться на Миду, так как понимал, что никто кроме меня с тяжелыми телами не справится.

Пока я занимался погрузкой, ушла и вернулась Нидалия. Потом отлучилась Мида, уведя на поводу одного свободного коня. Вскоре на дороге появилась Эйтелина в сопровождении двух спутниц. Старшая из них оказалась привлекательная шатенка лет тридцати пяти в чопорном длинном платье темно-зеленого цвета. Она обладала строгим взглядом, и создавалось впечатление, что общаешься с завучем по воспитательной части. Молодая спутница Эйтелины оказалась почти точной копией Цуц-йорда, разумеется, с поправкой на пол и красоту. Девушка лет семнадцати имела длинные кудрявые волосы цвета спелой морковки и взирала на мир ярко-изумрудными очами. Белая кожа на фоне лазурного платья отдавала легким голубым оттенком. Она постоянно оборачивался на взрослую женщину и повторяла: «Ну, мама».

Когда-то давно я вместе с внучкой смотрел мультфильм «Храбрая сердцем». Там главная героиня выглядела почти так же, как эта Мирьяна. И глазки она закатывала наверх, когда строгая мамочка читала ей нотации о правилах хорошего тона. И лезущие в лицо волосы убирала потоком воздуха, надувая и без того пухлые губы. И тяжело вздыхала, когда женщина делала ей очередное внушение. Не скажу, что портрет моей Мирьяны и той героини полностью совпадал, но если она и на коне хорошо скачет и из лука стреляет, то можно начинать волноваться. Такие энергичные и деятельные девицы имеют свойство влипать в самые нетривиальные ситуации и притягивать к себе неприятности сильнее магнита.

— Эйтелина, будьте любезны, представьте нас, — с царственной важностью произнесла взрослая женщина.

— Ваше величество, перед вами Мих-Костóнтис. Воин, победивший земляного дракона, — с кислой миной произнесла моя рабыня. За то время, что я ее не видел, она восстановила здоровье и теперь выглядела не грязной замарашкой, которая вот-вот умрет от повреждения внутренних органов, а вполне очаровательной девушкой лет двадцати. — Мих-Костóнтис, перед вами королева восточных ваннов, Эргалина из рода Эргарон и ее дочь Мирьяна-дьйор.

— Ваше величество, — поднявшись с бревнышка, произнес я, — позвольте засвидетельствовать вам свое почтение. Вынужден сообщить, что в сложившихся обстоятельствах вам придется какое-то время провести в дороге, под моей охраной. К сожалению, правила хорошего тона везде различны и что позволительно при одном монархе, строго порицается другим, а потому заранее прошу простить мои манеры…

— Ах, ну что вы… кстати, я так и не услышала вашего титула, — слегка изогнув бровь, произнесла королева.

— Как я ранее вам говорил, мои манеры оставляют желать лучшего. В данных землях я не обличен титулом и наследными землями, потому что прибыл издалека и не получил ленных владений. Но в местах, откуда я родом меня называли летописцем, — честно сказать, я так и не понял, о чем говорил, и как у меня получалась настолько долго поддерживать светскую беседу. Королева задавала вопрос, я отвечал, и все это проходило под взаимные расшаркивания и массу комплиментов с моей стороны.

Дочка Эргалины откровенно скучала, и тяжело вздохнув в очередной раз, закатила глаза к небу. Она сдула налезшую на лицо рыжую прядь и радостно улыбнулась. Мне стало интересно, что же такого увидела принцесса, и я посмотрел в том направлении. Оказывается, мой гнедой утомился доказывать сородичам, что в этом табуне он вожак. Жеребец появился у меня за спиной и с гордым видом прошествовал к трем кобылкам, которых я отделил для транспортировки коронованных особ. Глаза Мирьяны сверкнули изумрудным огнем, и она сделала шаг в направление гнедого, но мать одернула дочку и сообщила, что это невежливо покидать людей в разгар беседы. Прозвучала традиционная фраза: «Ну, мама», и девушка начала приплясывать от нетерпения, и поглядывать на меня красноречивыми взглядами, мол, хватит трепаться, пора бы и честь знать.

Я бы и сам рад прервать общение с королевой, но она видимо соскучилась по вежливому общению. Вроде бы недавно она побывала при дворе короля, но ей, наверное, не хватило традиционного переливания из пустого в порожнее, и она нашла свободные уши, в которые вливала массу бесполезной информации.

Положение спасла Мида, которая вернулась от домика и, увидев нас на дороге громко воскликнула:

— Эй, бесценно-драгоценный, вы почему не в дороге? Скоро полдень, а вы до сих пор не сдвинулись с места. Эйтелина, дорогу помнишь? Веди их в чащу…

— А, многоуважаемая бабушка Мида, — повернулась к знахарке королева, — я искренне вам благодарна…

— Эргалина, лапушка моя, если ты не оставишь любезности на потом, то вы рискуете заблудиться в темноте, — вежливо оборвала ее знахарка. — К сожалению, у нас нет дамских седел, так что вам придется потерпеть на мужском.

— Пока Бар не заказал мастеру специальное, я вынуждена была ехать на обычном, — вздохнула королева. — Но мы же не будем мчаться галопом?

— Нет, вам предстоит ехать через лес, — сообщила знахарка. — Вынуждена забрать вашу телохранительницу, но взамен я отправляю с вами его. Мих-Костóнтис человек относительно сильный, вполне вежливый и в случае чего, сможет защитить вас от разных зверей, вроде зайчиков и белочек…

— А если будет ежик? — с улыбкой спросила Мирьяна.

— Ежиков он особенно не любит, — усмехнулась Мида. — Недавно зарубил двух таких иглоглавах…

Я проанализировал ее слова и пришел к выводу, что ей известны подробности боя у древних камней. Головы камбионов действительно своими прическами походили на ежей, только значительно более уродливых, чем настоящие очаровательные ежики.

— Эй, рыцарь, ты что заснул? — окликнула меня знахарка. — Помоги королеве забраться в седло. Но только аккуратно, а то ее муж считается самым сильным и свирепым ванном! Но кроме этого он очень трепетно относится к жене и сдувает с нее пылинки. Так что постарайся там, а то он тебе голову открутит за неуважительное отношение к его дражайшей половине.

— Мида, иногда я задаю себе вопрос, как тебя до сих пор никто не прибил?

— О, ты не первый, кто спрашивает меня об этом, — усмехнулась старушка и, подмигнув Мирьяне произнесла: — Я самая очаровательная знахарка на свете. Все люди знают об этом, и никому в голову не приходит меня обижать.

— Да что ты говоришь? Неужели самая-самая?

— Ах, Мих, мы бы могли долго беседовать на эту тему, но до домика далеко, так что стоит поторопиться, — оборвала меня знахарка.

Я подсадил королеву в седло, а Мирьяна посмотрела на кобылу, предназначенную для нее, потом на гнедого и после на меня. Поняв, что ей понравился мой жеребец, я испугался за здоровье девушки. Если ей хватит глупости запрыгнуть на гнедого, то будет небольшой скандал и падение с последующим топтанием наглеца, или в данном случае нахалки, покусившейся на его свободу. Такие инциденты имели место быть, когда один из ваннов попытался прокатиться на знаменитом непокорном жеребце.

Я погрозил девушке пальчиком и указал на кобылу. Мирьяна вздохнула и запрыгнула в седло самостоятельно. При этом она задрала длинное лазурное платье до пояса, и я увидел на ее ногах обтягивающее трико и кожаные сапожки. То, с какой легкостью она проделала эти манипуляции с платьем и мужской посадкой в седле, говорили о большой практике. Я почти взмолился всем богам, прося их о том, чтобы девушка не умела стрелять из лука. Но в этом мире я чужак и местные высшие силы упорно игнорируют мои молитвы — внучка знахарки увидела на седле одного из мертвых воинов колчан и лук. Учитывая то, что у нее мелось аналогичное приспособление для запуска стрел в цель, она решила подарить мой трофей принцессе. Мирьяна расцвела в благодарной улыбке и сразу натянула тетиву и проверила насколько ровные в колчане стрелы.

Ох, чует мое сердце, ждут меня с этой рыжеволосой девушкой серьезные сложности. Хотя это мое субъективное мнение, так что я могу ошибаться. Мирьяна улыбнулась и поскакала вперед. Я оглянулся на Эйтелину, которая пыталась забраться в седло самостоятельно и чуть не рассмеялся. Мужские седла рассчитаны на то, что ноги всадника охватываю туловище коня с обоих боков, а дамское седло имеет небольшой уклон и подставку, чтобы женщине было удобно сидеть на бедре. Соответственно мужские седла не рассчитаны на женскую посадку и, забраться в них с земли весьма непростая задача. Я понаблюдал за мучениями Эйтелины и никак не мог понять, почему она не просит ей помочь?

В конце концов, мне надоело следить за несуразными действиями нашей проводницы. Я приподнял ее за талию и усадил в седло. Она покраснела и буркнула слова благодарности, но вставила фразу, что она сама могла справиться. Я не стал спорить, тем более что, как только мы оказались верхом, знахарка громко свистнула и кони бодрой рысью поскакали по лесной тропе.

Разумеется, Мирьяна моментально исчезла в густом подлеске, и я отслеживал ее передвижение аурным зрением, при этом умудрялся отвечать на вопросы Эргалины о ежиках и белочках с зайчиками. Она говорила обо всем на свете и несмотря на совершенно отвлеченные темы королева не производила впечатления глупенькой дурочки, у которой на уме только балы и тряпки. Я бы подумал, что провожу сеанс терапии у профессионального психолога.

— Скажите, Мих, вы позволите себя так называть? — поинтересовалась королева. После прозвучавшего от меня «угу», она продолжила собеседование с потенциальным сотрудником: — Скажите Мих, а паладинам сложно обходиться без женщин? Насколько я слышала, вы давали обет безбрачия…

— А-э, — замычал я и, посмотрев на навершие меча-клеймор понял, почему она приняла меня за храмовника. — Ваше величество, вынужден вас разочаровать, я не служу богу, а меч и доспехи, которые вы видите, мне подарил мой наставник ведун. Он сказал, что моя манера боя заточена именно под длинный меч, а ванны не куют подобное оружие. Искренне сожалею, что разочаровал вас, но жизнь порой преподносит сюрпризы…

— Кстати о сюрпризах, — нахмурилась королева и, оглядевшись по сторонам, спросила: — А куда делась Мирьяна?

Я снова перевел зрение в режим отслеживания ауры, но принцессы поблизости не наблюдалось. Неожиданно издалека послышался угрожающий рык. Нечто подобное я слышал весной и сейчас чуть не выругался: ее высочество принцесса случайно налетела на медведя. Хищник наверняка испугал кобылу, но вот вопрос, вынесет ли живность наездницу или скинет по дороге?

— Вот так и знал, что она притянет неприятности, — проворчал я и повернувшись к Эйтелине приказал: — Стойте тут, я скоро.

После этого перепрыгнул в седло вороного и помчался выручать неуемную рыжеволосую принцессу…

Что ни говори, а дестирэ это настоящая боевая машина. Я чувствовал что, как только он услышал медведя, то испугался, но никаких панических атак не последовало, и вороной четко выполнял поставленную задачу — шел вперед, невзирая на угрожающее рычание. Рогатины у меня не было, и я решил использовать клеймор в качестве копья. Я громко закричал, привлекая к себе внимание медведя и спрыгнув на землю, приказал вороному обойти медведя по дуге и подобрать рыжую принцессу. Бурый хищник переключился на новую угрозу и перестал лезть на дерево, на которое успела забраться Мирьяна. Она держала в руках лук и колчан, но почему-то не стреляла. Завидев меня в седле, размахивающего двуручным мечом, она завизжала:

— Не убивай ее, это медведица! Там берлога и медвежата!

Честно сказать, комизм ситуации заключался в том, что она просила более слабого человека не убивать настоящего хищника, который может одним взмахом лапы оторвать голову почти любому воину. Да, у меня был опыт охоты на медведей, но повторять такие эксперименты я совершенно не желал. Но, насколько я понимаю, медведица напала на принцессу только потому, что она приблизилась к берлоге с потомством. Если покинуть охраняемую территорию, то есть шанс оторваться от разъяренной мамаши. На самом деле убежать от медведя в лесу практически невозможно. Эта махина бегает быстрей человека, плюс бурому хищнику не нужно обходить кусты, вот он и срезает различные углы. А вот если появляются медвежата, то мамаша не станет отходить от них далеко и появится хороший шанс умчаться подальше. Именно для этой цели я и начал громко рычать и размахивать острой блестящей железкой, именуемой меч-клеймор. Медведица замерла в недоумении, и когда я вновь угрожающе зарычал, она поднялась на задние лапы и, раскрыв пасть с огромными клыками, рыкнула так, что я чуть не упал с пригорка. Я, имитируя рычание, крикнул принцессе:

— Когда я побегу от нее, спускайся с дерева и садись на вороного.

Медведице надоело мериться голосом, и она атаковала, но я сместился в сторону и, хлопнув ее плашмя по голове, устремился подальше в лес. Вот правду говорят, что бегать от медведей бесполезно. Они гораздо быстрей людей. Какие только зигзаги я не выписывал, но эта бурая хищница не отставала. Ну вот что ей от меня надо? Зачем она хочет меня убить? Лето на дворе. Все порядочные мишки ягоды жуют, а эта дрянь поставила себе цель поломать мне косточки. Я и в кольчуге под удары ее когтей попадать не хочу. Я не настолько самоубийца, чтобы поверять прочность моей шкуры. Лучше по старинке: ноги в руки и бегом. Только как оторваться от лесного внедорожника? Теоретически медведи умеют лазать по деревьям, но вот прыгать, как тигры и рыси они не могут. Если забраться на толстую ветку, и потихоньку ползти по ней параллельно земле, то мишка, погнавшись за тобой, залезет на середину и остановится. Не жалуют они высоты. Если ветка начнет прогибаться то медведь либо пятится назад, либо пытается свеситься на передних лапах и достать задними до земли. Повиснув, медведь полностью раскрывает живот и можно любым ножом лишить его жизни. Однако я не живодер и воспользовался тем, что медведица задержалась, слезая с дерева. Легкая пробежка в сторону вороного, который уносил рыжую принцессу и вот я вновь оказываюсь на так называемой тропе, ведущей к домику знахарки.

Принцесса заметила меня и осадила вороного. Тот встал, как вкопанный и флегматично покосился на меня. Рыжая девушка взглянула на меня, осмотрела острие меча и вздохнув с облегчением заявила:

— Вы совершили добрый поступок и не убили медведицу…

— Кто кого не убил, надо смотреть, — усмехнулся я, — но вот вас, ваше высочество надобно пороть по мягкому месту, расположенному пониже пояснице, чтобы вы не искали приключений на это самое место.

— Но я дочь конунга, — как-то неуверенно заявила девушка.

— А медведице совершенно безразлична ваша родословная, — усмехнулся я. — Она собиралась вас убить за то, что вы покусились на ее детей.

— Я случайно сюда забрела, — оправдывалась Мирьяна. — Ягоды увидела и…

— На сладенькое потянуло? Понимаю.

— Вы не смейтесь, — смутилась девушка, — если бы это была не медведица с медвежатами, то я бы ее застрелила. Я хорошо стреляю…

— Ваше высочество, а знаете, насколько толстым бывает у медведя подкожный жир? Не всякая стрела его пробьет, а уж чтобы после этого поразить жизненно важные органы, и думать не мечтай. Весной мы нарвались на одного такого мишку. Так вот, охотник стрелял из лука почти в упор, однако половина стрел шкуру не пробила, — рассказал я о личном опыте охоты.

— Я всегда попадаю в центр, — с гордостью заявил принцесса.

— Мишени?

— Ну да, мишени, а что? — возмутилась Мирьяна.

— А по живым целям стреляла? — полюбопытствовал я.

Когда-то давно один знакомый возмущался на кого-то и выразил сожаление о том, что у него нет пистолета. Я задал ему вопрос, убивал ли он хоть раз курочку или другую живность? На что тот ответил, что у него рука не поднимается. Мне стало интересно, может эта принцесса тоже любитель стрелять только по мишеням…

— Тетерева, глухари, зайцы, пару раз оленя подстрелила, но олененка не смогла, — перечислила достижения охотницы Мирьяна.

— О, весьма богатый опыт, — согласился я. — А люди?

— Нет.

— Ну, если Миде не удастся договориться, то придется и по ним пострелять.

— А можно просто ранить? — поинтересовалась принцесса.

— Будем надеяться, что стрелять не понадобится, — усмехнулся я. — Кстати, подождите тут пока и никуда не лезьте, мне надо вашу кобылу найти.

— А можно я на вороном поеду? — попросила Мирьяна.

— Это боевой конь, — пояснил я.

— Я легкая, — хлопая ресничками и покусывая губы, убеждала меня Мирьяна.

— Ты пока на нем посиди, а как кобылку найдем, тогда и решим.

— А она к маме побежала, — заявила принцесса.

— К чьей маме?

— К моей, конечно, — удивленно заявила Мирьяна.

— Это плохо, — констатировал я. — Она волноваться начнет.

— Она всегда волнуется, — пожала плечами принцесса.

— Ладно, ты верхом, я пешком, побежали рысью, — распорядился я, выбирая направление в сторону королевы и Эйтелины.