Летописец 2

Глава 21

Действуя на рефлексах, я оттолкнул Родю и подставил «меч-кладенец» под разряд электричества. Железо хороший проводник, а я облачен в кольчугу. К тому же сам клинок выполнен из металла, так что теоретически меня должно поджарить до хрустящей корочки. Однако молния впиталась в меч, дав мне заряд бодрости. В первый раз, когда в клинке находилась душа отступника, я не ощущал ничего подобного. Видимо дух сам поглотил энергию, но в этот раз мне захотелось повторить его слова: «Еще».

Молния пропала, а призрак совершенного создания округлил глаза и спросил:

– Куда делся отступник? Меч, вроде тот же, а присутствия Удди-Варна мы не ощущаем. Что ты с ним сделал?

Я повернулся к Роде и, указав на засов сказал:

– Выведи женщин наружу, а я пока со знакомым пообщаюсь. – Родим поднялся и бочком приблизился к выходу. Вскоре в зале храма мы остались вдвоем с Громодором. Я повернулся к призрачной фигуре и спросил: – Так значит, отца ведуна зовут Удди-Варна? Странное имя. И опять двойное. Если я правильно понимаю, это из-за того что у вас две души на одно тело?

– Эмиссар Хаоса, ты не ответил на наш вопрос, – констатировал Грома-Дория.

– Ах, это. Я его спрятал.

– Значит, наш новый слуга напрасно отправился на север? – уточнил Грома-Дория. – Мы надеялись на его успех.

– А знаешь, после того как ты покинул нас на заставе, ко мне подошел жрец Водо-Миртия, – «пожаловался» я. – Он рассказал занимательную историю о судебном процессе отступника. Оказывается, его вызвали в Парадáйз за то, что он лично спустился на эту планету и создал Зал героев, от которого подпитывался, словно вампир. Говорят, это нарушение ваших правил. Скажи, а что скажут старейшины, если ты тоже появишься тут во плоти?

– Они не узнают, – заявил Грома-Дория.

– Ты уверен? Насколько я понимаю, этот Водо-Миртия главный смотрящий за поведением богов, – усмехнулся я. – Его жрец знал все, что происходило в крепости. Как думаешь, смогут ли они определить появлялся ли бог на планете или нет? Мне почему-то кажется, что если ты явишься, то обратно возвращаться смысла не будет, иначе угодишь за решетку.

– У нас на Парадáйзе используют силовые поля, – заметил Грома-Дория.

– Это я образно, – усмехнулся я. – Смысл ты понял. Так вот, о каком поединке может идти речь, если ты останешься бездомным? Допустим, ты меня убьешь. Что дальше? Куда ты подашься? У тебя есть доступ к Залу героев?

– Пока нет, – отрицательно покачал головой Грома-Дория.

– И не будет, так как в мече не осталось вместилища Удди-Варна. И куда ты подашься? Станешь править тут? Что-то я сильно сомневаюсь. Ты же привык к роскоши и богатству, а здесь нищая страна. Как ты собираешься бороться с Единственным богом за паству, если у тебя нет поддержки душ, заточенных в Зале героев? Ты проиграешь…

– Отдай нам вместилище отступника, и мы простим тебя. Мы сделаем тебя главным старцем, – начал обещать Громодор.

– Хочешь, я расскажу тебе о том, как я общался с Хаосом? – спросил я и увидел, как побледнело лицо совершенного создания. – Вижу, что не хочешь. Ты же понимаешь, что предложить больше чем он, тебе не удастся.

– А почему мы не ощущаем присутствия слуг? – неожиданно спросил он.

– Ах, это. Я пришел к ним в гости, но они не восприняли меня всерьез. Пришлось их убить, – пояснил я. – Кстати, я на твоих старцев очень зол. Они изнасиловали мою подругу.

– Слабые подчиняются сильным. Таков закон совершенных созданий.

– Спорное утверждение, – усмехнулся я. – Я гораздо слабее тебя, но, как видишь, твоих приказов не выполняю.

– У тебя весьма серьезные покровители, – заметил Грома-Дория. – Любой местный житель давно бы пал ниц или был бы уничтожен за непочтение.

– Возможно, – согласился я. – Но давай вернемся к Удди-Варну. Он спровоцировал вызов для того чтобы убить тебя и завладеть твоим телом.

– Не смеши нас, ты никогда бы не смог победить, – самоуверенно заявил Грома-Дория. – Мы совершенное создание.

– Однако если заполнить мое тело энергией, то я смогу сравниться с тобой по скорости. У этого Удди-Варна наверняка был припасен какой-нибудь сюрприз для тебя, – ответил я. – Разумеется я бы погиб в бою, но это не отменяет того факта, что ты бы так же отправился на перерождение.

– Ты лжешь! Человеку никогда не сравниться с совершенным созданием.

– Я же говорю, что если залить меня по уши энергией, я смогу двигаться быстрее, – констатировал я. – Думаю, он собирался заключить тебя в то вместилище, в котором сидел раньше. Так что признай тот факт, что я избавил тебя от серьезных неприятностей.

– Ты наглец! Ты убил наших слуг. Ты надеешься на наше прощение?

– Оставь его себе, – усмехнулся я. – Я просто хочу, чтобы ты понял: мы не сможем провести поединок. Тебе нельзя нарушать правила, а мне не хочется терять голову. Каждый из нас останется при своем.

– Ты боишься нас? – радостно оскалился Грома-Дория.

– Я что похож на идиота, чтобы не опасаться такого противника?

– Мы готовы простить тебя, если ты принесешь вместилище Удди-Варна.

– И мы опять вернулись к тому, с чего начали, – тяжело вздохнул я. Меня снова раздражала эта манера говорить о себе в третьем лице, поэтому я обращался к нему, как к мужчине, игнорирую его другую половину. – Ты бог, но сражаться со мной не можешь, потому что тебе не рангу. А я не собираюсь гнуть спину перед тобой. Надо искать компромисс.

– Принеси нам вместилище Удди-Варна и мы забудем о тех неудобствах, которые ты причинил, – повторил Грома-Дория.

– Допустим, я уйду в империю, – предположил я. – Как бог Громодор достанет меня на юге? Появится на чужой территории? Не смешно. Ты даже из храма выйти не можешь. Так что вопрос такой, что ты будешь делать?

– Чего ты хочешь? – спросил Грома-Дория.

– Как минимум вооруженного нейтралитета, – предложил я.

– Мы не договариваемся со слабыми! Мы их подчиняем!

– Давай рассмотрим ситуацию с разных сторон, – предложил я. – Допустим, ты начал меня подчинять, а Хаосу не понравилось, что кто-то ломает его игрушку. Он, разумеется, вмешается и нанесет удар призраку. Вполне возможно что через меня пройдет слишком много силы, и я погибну, но получив энергетический разряд, твой дух развеется, и оболочка останется без души. В результате пострадают все. Оно тебе надо?

– Мы решили, что ты достоин того чтобы вести с тобой переговоры.

– А чем мы до этого занимались? – удивленно воскликнул я, но Грома-Дория не соизволил ответить и я продолжил: – Ладно, давай искать компромисс, чтобы он устроил нас обоих.

Я смотрел в лицо призрачной фигуры и думал, что окончательно сошел с ума. Ни один нормальный человек не станет спорить с богом и ставить ему какие-то условия, однако я окончательно «попутал берега» и веду себя хуже, чем «отмороженный гопник». Если Грома-Дория узнает, что Хаос от меня отказался, отправив к Матери богов, то этот «пернатый» примчится сюда, как наскипидаренный, чтобы лично набить мою наглую рожу. В том, что ему это удастся, я нисколько не сомневался. Как говорил ведун, нет в моем теле нужных компонентов, чтобы провести усиление организма, как у него. Я всего лишь человек и мне никогда не сравниться с этими крылатыми созданиями. Я и со старшими демонами воевать на равных не смогу. Мы в разных весовых категориях. Я сейчас веду себя словно мальчик из Ералаша, который спрашивал: «Кто на меня с Васей?» только в роли Васи выступил Хаос, которого так боится Грома-Дория. Наверное, он действительно серьезный индивидуум, раз «пернатый» сменил гнев на милость, стоило мне упомянуть такую «крышу».

– Мы не знаем, что тебе предложить за вместилище Удди-Варна, – сказал Грома-Дория. – Подскажи, чего ты хочешь.

– А зачем оно тебе нужно? Ты не сможешь получить доступ к Залу героев без личного присутствия, а если явишься тут во плоти, то нарушишь правила.

– Мы подумали и решили, что ты достоин награды за ту заботу, что проявляешь сейчас о нашем благополучии, – с пафосом заявил шестикрылый ангел, и на его губах расцвела коварная усмешка. – Мы – Бог Войны и Героев! Мы даруем тебе испытание на силу, ловкость и стойкость! Тебе оказана величайшая честь, провести тренировочный поединок с совершенным созданием!

Он подошел к алтарю и начал впитывать энергию, постепенно уплотняя призрачное тело. Я понял, что слегка рассердил Грома-Дория и этот «пернатый» нашел способ обойти ограничения. Теоретически, если сюда явится моя «крыша», то он пожмет плечами и заявит что это испытание, и если я его пройду, то получу какой-нибудь приз. Он и убивать меня не станет, просто покалечит и скажет, что я недостоин его милости. Чует мое сердце, что просто не будет. По тренировкам с ведуном знаю, что если обычной палкой бить по нервным узлам, то человек превращается в стонущий кусок мяса.

Я решил, что пора применить мой любимый тактический маневр, но Грома-Дория предвидел подобный ход. Он махнул рукой и нас накрыл купол, полностью лишив меня надежды на спасение. Ни ложного отступления, ни панического бегства применить не получится, так что придется драться.

– Мы обещали преподать тебе урок! – усмехаясь, произнес Грома-Дория и, вынув два меча, раскрутил их в руках. Наверное, лопасти вертолета крутятся быстрее, но я особой разницы не заметил. – Мы даем тебе возможность приготовиться к тренировке и слегка размяться. Мы знаем, что мышцы людей такие несовершенные и могут порваться от резкого движения. Это так убого. Мы даем тебе полсотни ударов сердца на разминку. Приступай. Ты должен удивить нас во время испытания, иначе…

«Интересно, а если сюда вызвать марилит, она сможет спасти меня от этого ненормального? – неожиданно подумал я. – Хотя вряд ли. Он бог в собственном храме, а она простая демоница. Он ее на ленточки распустит и поминай, как звали. Надо что-то придумать, а то, как-то не хочется проверять, что последует за этим «иначе». Ладно, придется разминаться».

Я прогнал силу из источника по мускулам и, опустив «меч-кладенец» к полу, встал в «позу глупца». Грома-Дория милостиво улыбнулся и сорвался с места, преодолев разделяющие нас метры одним броском. Взмах призрачными клинками и я ощутил боль в области локтя и левого плеча.

Я не успевал реагировать на его движения, а он продолжал наносить мне удар за ударом. Да, его клинки не резали кожу и мышцы, но после каждого попадания я чувствовал жуткую боль. Теперь стало понятно, что два клинка в умелых руках гораздо удобнее, чем один длинный меч. Обычно левым он отклонял мой клинок, а правым наносил удар. Потом очередность менялась, но почти всегда его атаки завершались точным попаданием. Братья-ратники пытались показывать аналогичные приемы, но им не хватало мастерства и завершенности движений. Они, словно коровы на льду, по сравнению с этим противником. Грома-Дория постоянно смещался, уходя с траектории моих выпадов и, приблизившись вплотную, наносил мне удары эфесами в челюсть или проводил укол в нервный узел. Мое тело почти полностью скрутило от спазмов.

В Китае в давние времена существовала пытка, когда палач наносил множество мелких порезов на тело терзаемого – угрозы жизни никакой, а ощущения настолько болезненные, что хочется выть белугой. Я стойко переносил все тяготы и лишения, отмахиваясь от призрака клинком. За весь поединок мне ни разу не удалось его зацепить, но я продолжал надеяться на чудо.

– Как-то не впечатляет, – с усмешкой произнес Грома-Дория. – И ты собирался нас победить? Ты жалок. Ты недостоин нашей милости.

– Но я до сих пор на ногах, – покачиваясь, словно лист на ветру сказал я.

– Ах да, как мы забыли о них, – ухмыльнулся местный божок и нанес сдвоенный удар по коленям. – Думаем, теперь ты всю оставшуюся жизнь будешь ползать, словно червь. Ты ничтожный слизняк, мокрица…

Он задумался, с чем бы таким меня сравнить, но видимо с фантазией у него было хуже, чем с фехтованием. Я лежал на спине и сжимал в руках «меч-кладенец», которым так ни разу не смог к нему прикоснуться. Я ощутил вкус железа во рту и ярость, пробежавшая горячим потокам по венам, наполнила мои мышцы порцией силы. Я поднялся на четвереньки и упираясь руками о пол начал подниматься. Я не видел Гром-Дория, но ощутил опасность и взмахнув клинком, отбил его атаку. Он снова ударил, но мне вновь удалось отклонить его меч. Тут я осознал, что не видел движений совершенного создания и действовал интуитивно.

Я закрыл глаза и начал взирать на мир в магическом спектре. К сожалению, сияние алтаря не позволяло рассмотреть светлую фигуру Грома-Дория с искрящимися силой клинками, но это дало мне подсказку, как выжить в этом испытании и не стать калекой. Я снова прогнал по телу энергию из собственного источника, но в этот раз подал силу в «меч-кладенец» – раз уж он продолжение меня, то надо усиливать и его.

Грома-Дория атаковал, но теперь я не видел его надменное выражение лица с мерцающим взглядом, а действовал как на тренировках, выставляя клинок туда, откуда по моему мнению грозила опасность. Несколько раз я пропустил удар, но вскоре приноровился, и начал совмещать защиту с контратаками. Разумеется, они оказались безрезультатными, но Грома-Дория сделал шаг назад и произнес:

– Становится интересно.

Неожиданно чувство опасности взвыло, указываю на угрозу откуда-то сверху. Я совершил перекат и, взмахнув длинным клинком, зацепил какую-то преграду. Атаки повторялись с разных уровней, но ориентируясь на интуицию, я как-то умудрялся отбиваться. Потом я понял, – для того чтобы не видеть мерцающие глаза совершенного создания, вовсе не обязательно зажмуриваться. Нужно просто расфокусировать зрение и тогда не придется напрягать слух, тем более что пользы от этого нет – призрак передвигался абсолютно бесшумно.

Используя такой прием, я осознал, что как-то предугадываю направление его атак. Видимо мне удавалось подмечать малейшие движения противника. Если я правильно понял, призрак – всего лишь отражение настоящего Грома-Дория, а значит, он мог выполнять только те приемы, какими владел оригинал. Это так называемая проекция в реальном времени: он – «персонаж» он-лайн игры, а я в его понимании «непись». Я бы и сам рассердился, если бы мне бросил вызов какой-то там оцифрованный болванчик.

– Как ты это делаешь? Более сотни ударов сердца тебе удается отбивать наши атаки. Тебе помогает Хаос? Нет, ты один. Хотя… – воскликнул Грома-Дория и, сделав шаг назад, пристально всмотрелся в мою ауру. – У тебя есть хранитель. Только у совершенных созданий бывает две души. Кто ты такой? Ты поглотил Удди-Варна? Нет, мы не ощущаем его присутствия. Значит, все-таки Хаос. Как он проник под «купол отрицания»?

– Это важно? – спросил я, пытаясь продлить временную передышку.

– Если Хаос всегда с тобой, то он может неверно истолковать наш дружеский поединок, – расплылся в улыбке Грома-Дория. – Согласись, что отвечать за испорченные игрушки старших и более сильных не очень приятно.

– Угу, – кивнул я, продолжая наслаждаться отдыхом.

– В начале ты нас не впечатлил, но потом, когда вмешался хранитель, у тебя начало кое-что получаться. Мы воспользуемся парочкой твоих приемов, но думаем копье с широким наконечником более удобная вещь. Ты хотел вооруженного нейтралитета? Ты его получил. Ползи отсюда, а в награду за проваленное испытание мы дадим тебе знак, сообщающий нашим слугам, что прощаем тебе прошлые преступления, – с пафосом заявил Грома-Дория. – Мы обдумали твои слова о вместилище Удди-Варна и его Зале героев, и признали твою правоту. Отдавать его на суд мы считаем нецелесообразно, так что пусть полежит там, где ты его спрятал. Может позже он проявится и сделает нашу игру более интересной. Мы распорядимся, и старцы из других храмов уберут тела павших слуг. А пока убирайся из нашего дома и постарайся больше не попадаться нам на глаза, иначе…

На этой многозначительной паузе призрак пропал и купол, удерживающий меня в храме, растаял, словно снег по весне. Я постоял несколько секунд, а потом медленно опустился на пол. У меня сложилось впечатление, что я похож на шарик, из которого выкачали воздух. Тело начало болеть, но я попытался взять чувства под контроль. Разумеется, у меня ничего не получилось, и к сознанию подступила тьма. Она обволакивала и манила тишиной и забытьем. Не имея сил противиться, я окунулся во мрак беспамятства.