Летописец 2

Глава 12

Я снова посмотрел на тренировочное копье и неожиданно ухмыльнулся. Конечно не это шестиметровый шест легкоатлета, но опереться на него можно. Я раскрутил палочку-выручалочку над головой и, бросившись вперед, отогнал троих воинов. После совершил рывок назад, и не добегая до тех, кто оставался за спиной, упер древко в землю и перепрыгнул мечников. Мгновенный перекат, очередной упор копьем, подскок, прыжок и я перелетаю через ряд дружинников, прикрывающихся щитами. На моем пути остался воевода и старец. Именно они преграждали мне дорогу с площадки, именуемой тренировочным полигоном.

Снова перекат через плечо, чтобы погасить инерцию прыжка и резкий удар затупленным острием в грудь старца, после жесткое попадание древком по колену седому воеводе. Он только начал вынимать меч из ножен и, потеряв опору, раскинул руки в стороны и упал на землю. Неожиданно в проеме появились воины, и я рванул в сторону стены. Оттолкнувшись от нее ногой, я совершил прыжок, новый перекат и, быстро вскочив, побежал к домику Саньки, благо тут все строения рядом, так что далеко ходить не нужно.

Воины, появившиеся в проеме ворот, не успели ничего понять, так как я промчался мимо них смазанной тенью. За спиной я услышал команды Даньки, который только сейчас отреагировал на мой маневр ложного отступления и приказал выдвигаться, однако его голос перекрывался криками о помощи жрецу и громкими воплями воеводы

Зазывая семерых мечников в круг, я морально готовился принять смерть. Однако когда они освободили проход к воротам, я вдруг подумал, что совсем не ванн и мне вовсе не обязательно героически погибать. Умереть я всегда успею, а вот выжить и победить гораздо важнее. Как говорил Ширвинд в какой-то комической миниатюре: «В сад! Идите все в сад». Пусть они катятся, куда подальше со своими пожеланиями моей смерти. Я никуда не тороплюсь. И хотя сейчас я бегу, но придет час, когда эти самые ратники местного бога и Данька в придачу, заплачут крокодильими слезами.

У меня появилась программа минимум – спасти Эльку и новый меч.

Я словно ветер влетел во двор и увидел, как два воина пытались скрутить мою, так называемую внучку. Здоровые мужчины обижают маленькую девочку. Как им не стыдно. Видимо я выглядел очень злым, потому что их лица побледнели. Они не ожидали увидеть мчащегося, словно бронепоезд, свирепого дедка с длинной палкой. Удар под колено первому воину, толчок и укол в пах второму и футбольный пенальти упавшему со сломанной коленной чашечкой. Голова безвольно откинулась, и у меня появилось впечатление, что шея несостоявшегося насильника сломалась, словно сухая ветка.

– Деда, – всхлипнула Элька.

– Где меч? – рыкнул я.

– Там, – неопределенно махнула она в сторону конюшни.

Я поднял ее на ноги и потащил за собой. Пробегая мимо согнувшегося мужчины, я совершил акт милосердия и добил кастрата. Забежав за угол, я увидел весьма занимательную картину: два конюха пытались расседлать Бурана, но гнедой повел себя так же, как и в городе ваннов, то есть чхать не хотел на команды каких-то там двуногих. Мне сильно повезло, что эти неразумные люди сначала подошли к жеребцу и до вороного дестирэ очередь не дошла. Можно сказать, что боги проявили милосердие и подкинули мне шанс на спасение меня любимого. Очередной удар, на этот раз в основание черепа первому конюху, и хотя второй успел отскочить назад, но это его не спасло. Буран встал на дыбы и ударил его копытами по затылку. Конюх упал на землю и не подавал признаков жизни. Я запрыгнул в седло жеребца и, подняв Эльку за шиворот, усадил на дестирэ. Она схватилась за повод и, опустив голову к вороной гриве, помчалась в сторону ворот.

А со стороны полигона медленно бежали ратники, возглавляемые Данькой. Он что-то закричал, и стражники начали закрывать створки. Мне повезло, что это не полноценный рыцарский замок с опускающимися решетками, а не-то бы я не смог им помешать. Я понимал, что не успеваю предотвратить закрытие и со всей силы метнул тренировочное копье. Видимо я слишком перестарался, так как попал в спину одному из воинов и он, согнувшись пополам, затормозил движение бревенчатых ворот.

Элька успела проскочить в полуприкрытую створку, а мне пришлось пробиваться с боем. Воины оттащили раненного товарища и пока двое пытались закрыть оставшуюся часть ворот, три других стражника встали в ряд и, прикрывшись щитами, выставили копья на несущегося гнедого. Если бы я сидел верхом на дестирэ, то он бы не испугался острых наконечников, но Буран молодой жеребец и пока не умеет выполнять нужные команды. Я решил схитрить и, не доскакав до воинов нескольких шагов, выпрыгнул из седла с мечом в руках. Пока копья были нацелены на жеребца, воины держали их под углом, уперев один конец в землю – это делалось для того, чтобы несущийся всадник не опрокинул пехотинца. Однако в данный момент их главный противник спешился, и перекатом приблизившись к ним, произвел три рубящих удара по ногам. Я не стал замедляться и, взмахнув мечом-каролинг, зарубил тех двоих воинов, которые продолжали закрывать створ ворот.

Я свистнул Бурану, тот проскочил мимо корчившихся на земле стражников и помчался по дороге. Я его не останавливал, так как на сторожевой вышке появились стрелки и произвели жидкий залп из самострелов. Болты угодили куда угодно, но только не туда, куда было надо арбалетчикам. Пробежав метров сто параллельно гнедому, я запрыгнул в седло и начал догонять Эльку на Вороне. Оглянувшись назад, я заметил, как ворота раскрылись и в погоню за нами выехал отряд, возглавляемый Данькой.

Программа минимум частично завершилась, осталось избавиться от сорока всадников и, приехав в Озерск, спасти Баратию из подвала. Смешно.

Играть в догонялки или прятки с местными воинами, бесполезное занятие. Они знают каждую тропинку в лесу, а я без знаний рельефа быстро заплутаю. Мчать без разбору по дороге тоже не выход, потому что впереди могут располагаться какие-нибудь сторожевые посты. И как нам скрыться от погони? Если бы догоняющих было человек десять, то я бы рискнул устроить им засаду и перебить растянувшуюся цепь преследователей, но их сорок, если не больше, так что шансов на победу мало. Ко всему прочему их возглавляет Данька, а он отличный воин. Такого с одного-двух ударов не убьешь. В поединке один на один я бы попробовал его свалить, но когда у него за спиной такая группа поддержки, там результат будет предсказуем.

Как поступить? Что делать? Куда бежать?

– А Санька нам на стол собрала, – мечтательно произнесла Элька.

Ее фраза вывела меня из задумчивости, и я чуть не рассмеялся. Ох, я злыдень, совсем не забочусь о «внучке», вот она и отощала без должного ухода.

– Вернемся?

– Очень смешно, – мрачно произнесла Элька. – Я сначала хотела коней распрягать, но меня из конюшни выставили, сказали, что сами справятся. Потом Лиська меня в дом позвала. Я только за стол собралась сесть, как меня два самца скрутили и стали проверять, мальчик я или девочка. Я испугалась, а Санька на них набросилась и попыталась меня отстоять. Они ей пригрозили и сказали, что выполняют приказ Даньки. Вот тогда я поняла, что тебя схватили…

– А еда на столе вкусной была? – спросил я.

– Я же говорю, что не успела пробу снять, как меня скрутили, – скривилась Элька и добавила: – Но аромат мне понравился…

– Вернемся? Заодно и пробу снимешь, – предложил я.

– Деда, тебя по голове били? – с подозрением спросила Элька.

– Так, не умничай, вон там, в желтой листве есть просвет, – указал я. – Сейчас слезай с вороного и отойди от дороги шагов на двести. Лазать по деревьям умеешь? Вот и затаишься в кустах. Как увидишь, что всадники проскакали, жди меня, и мы сделаем «ход конем».

– А ты куда? – спросила полуэльфийка.

– А я перед ними помаячу и обратно махну, – пояснил я.

– А если ты не вернешься? – испугано предположила Элька.

– Ты им не очень интересна, – отмахнулся я, – так что будешь потихоньку продвигаться на юг. Ведун нам какую-то местную деньгу дал. Немного, но на первое время хватит. Лук с собой возьми. Стрелять умеешь?

– Чуть-чуть.

– Что значит чуть-чуть! Ты же наполовину эльф! У тебя талант к стрельбе!

– Я большей частью дома сидела и вышиванием занималась. Меня брат защищал, – ответила Элька и на глаза навернулись слезы.

– Это что за сырость? Сейчас ты отрок, а мужчины не плачут. Соберись и помни, я вернусь. Ты мне веришь? – строго спросил я, и она как-то неуверенно кивнула. – Вот и умница, а теперь сопли утри и топай в лес. Шевелись быстрей.

Мы доехали до поворота, и Элька слезла с Ворона и отошла в сторону, а я проехал дальше по дороге, держа на поводу дестирэ. В теории я знал, что самых резвых скакунов можно догнать. Степняки загоняли добычу, использую двух заводных коней, то есть устал первый, пересел на второго, а потом на третьего.

Но и без дополнительных лошадей можно догнать одинокого всадника, разделив погоню на две части – пока первые гонят, вторые двигаются обычной рысью, потом они меняются, тем самым сохраняя темп погони. А беглец не может мчаться без отдыха и коню надо давать передышку. Но вот знакомы ли жители озерного края с таким методом? Если да, то Буран и груженый Ворон мне не помогут, а если нет, то все может быть.

Я планировал доехать до какого-нибудь сторожевого поста, и с шумом прорвавшись по дороге, свернуть в лес и вернуться к заставе. В какой-то момент мелькнула мыслишка оставить Эльку в лесу, но скоро зима и она тут не выживет, так что пришлось отказаться от такого своеобразного плана спасти девочку от гнева местных властей. Придется заботиться о «внучке», раз уж она свалилась на мою голову. Только что мне с ней делать? Она же обуза. И с конями надо что-то решить. Они мои боевые товарищи, но передвигаться с ними по озерному краю, когда за тобой гоняются местные власти, это как-то неразумно.

От решения стратегических задач меня отвлек голос какого-то стражника, появившегося на дороге. В сумерках он никак не мог понять, кто это скачет галопом и почему на двух лошадях? К нему присоединился второй воин, и они начали требовать остановиться, но я пришпорил Бурана и словно ветер пролетел мимо них. Вслед они что-то кричали, но я быстро свернул в сторону и перевел коней на шаг. Надо бы им отдохнуть от скачки. Мимо меня по дороге проскакали всадники. Судя по растянувшейся кавалькаде, их было не менее полусотни. Видимо Данька очень расстроился, вот и забрал с собой почти всю дружину. Как говорится, сам виноват.

Я возвращался к тому месту, где оставил Эльку. Теоретически в полной темноте невозможно обнаружить человека, но не для обладателя магического зрения. Это днем свечение ауры теряется на светлом фоне, а в ночи энергетическое тело становиться похожим на фонарь маяка. Полуэльфийка сидела на дереве, словно замерзший воробушек и поглядывала в разные стороны. Она совершенно не умела ориентироваться в лесу. И это наполовину эльф! М-да, куда катится мир?

Я подъехал к дереву и тихо позвал:

– Эй, горе-охотница, слезай.

– Ты вернулся! – радостно воскликнула Элька и, шмыгнув носом, сползла вниз. – Я ждала, надеялась и верила в тебя.

– И почему-то плакала, – усмехнулся я, вытирая слезу с ее щеки.

– Ну, меня часто предавали, – смутившись, сказала Элька.

– Так, хватит сырость разводить, – строго сказал я. – Едем на заставу. Там недалеко есть спуск к реке и пристань. Подождешь меня на берегу.

– А ты куда? – спросила она.

– А я наведаюсь в гости. Если повезет, то прихвачу тебе чего-нибудь вкусного со стола Саньки, – усмехнулся я. – Это нехорошо, когда предназначенная тебе еда проходит мимо твоего рта. Говорят, на языке язвочки могут вскочить…

– Что за бред? – воскликнула Элька.

– Так говорят, – отмахнулся я. – Садись в седло, поехали.

Возвращение обратно не сопровождалось фанфарами. Мы просто доехали до крепости, и я нашел безопасный спуск к реке – видимо там местные женщины стирали белье. Оставив коней и Эльку под обрывистым склоном, я развел небольшой костер. Со стен его не заметно, а если кто-нибудь ночью будет плыть по реке, то все равно тихо подплыть на лодке не получится – в воде была заметна коряга, что говорило о том, что тут мель. Рисковать плавучим средством только для того, чтобы удовлетворить любопытство никто не станет. Сидят себе люди на берегу, греются ночью, ну и пускай сидят, кому они нужны.

Элька присела поближе к огню и перестала трястись от холода. Я вынул сушеное мясо из припасов, которые нам положил ведун и покормил ребенка. Хотя, какой она ребенок? В Бездне побывала, мужчин познала, а после таких испытаний хочешь, не хочешь, а приходится взрослеть.

– Значит так, Элька, сейчас я уйду в крепость и до утра не вернусь. Ты сядь спиной к костру и смотри на реку. Старайся слушать плеск волн и если в эти естественные звуки вклинится что-нибудь непонятное, готовься к бою. Держи кинжал. Бояться не надо. Если появиться чужой человек, уколи его острием во внутреннюю часть бедра, – я указал, где проходит бедренная артерия. – После этого он за тобой гнаться не сможет. Понятно?

– Да, а ты скоро вернешься?

– До рассвета меня не жди, – пояснил я. – Если не вернусь к утру, значит, меня нет в живых. Тогда идешь к пристани и сталкиваешь с берега большую лодку. Заведешь в нее коней и плывешь по течению вниз по реке. Если тебя выловят ванны, скажешь, что ты внук одноглазого ведуна. Они его уважают и помогут добраться до города. Есть риск, что мать Цуц-йорда прикажет тебя удавить, но если ты будешь в мужской одежде, то есть шанс, что тебя не опознают. Старику расскажешь, что Баратия находится в плену в городе Озерск. Пусть передаст послание Бар-дьйору и тот сожжет этот городишко. Понятно?

– Да, то есть, нет, – сначала кивнула, а потом отрицательно покачала головой Элька. – Зачем ехать к ваннам, если мы с таким трудом от них сбежали?

– Сбежала ты, а я отправился на поиски правнучки ведуна, – пояснил я. – Ты находишься в постоянной опасности, потому что слишком красивая. Если я не могу о тебе позаботиться, то пусть ведун поможет тебе отправиться к восточным ваннам. Там у конунга есть дочь Мирьяна. Она девочка резвая и если ты попадешь в ее свиту, принцесса научит тебя владеть мечом и стрелять из лука. У нее есть наставница Нидалия. Когда ты подрастешь, они помогут тебе перебраться в земли амазонок – это такие тети, которые не любят, когда ими командуют мужчины. Ты, сможешь там устроиться и если сама захочешь, сможешь выбрать себе партнера, и никто не будет тебя принуждать. Понятно?

– Да, а как я столкну лодку? Она же большая? – спросила Элька.

– Пристань деревянная, так что перекинешь канат через бревно и привяжешь его к седлу Ворона. Он сделает несколько шагов к берегу и при помощи рычага вытянет лодку в воду, – пояснил я, рисуя схемы на песке. – Понятно?

– А…

– Элька, хватит тянуть время, – строгосказал я. – Пойми, мне нужно идти и оставить подарок Даньке. Пусть знает, что ученик ведуна не мальчик для битья.

– А ты вернешься?

– Постараюсь. Ты мне веришь? – вот честное слово, я так и не понял, откуда у меня появилось это странное выражение? Раньше я не использовал фразу Алладина из одноименного мультфильма, однако она словно прицепилась, будто слово паразит.

– Верю, – кивнула Элька. – Вернись с победой.

Я улыбнулся и взглянул на оружие, которое собирался брать на вылазку. Теоретически я не собирался устраивать поединки, и меч вроде-как не нужен, но когда я заткнул за пояс небольшой топор и кинжал, рука автоматически потянулась к подарку ведуна. Такая длинная оглобля будет только мешать, однако я все равно закинул его, словно карабин за спину, и побежал к крепости.