Лес Оборотней

Глава 8

Как только Костнер покинул камеру, в неё ворвались пятеро бородатых мужиков. Натянули мне на голову непрозрачный тряпичный мешок. Заломили руки за спину и, как преступника, повели куда-то. Я только успевал переставлять ноги быстрее, так как за вертухаями было сложно угнаться. Часто спотыкался и падал на колени, но невежды просто меня поднимали и вели дальше. Этот марафон длился не очень долго, но выдохся я значительно. Посадили меня куда-то, и кажется, мы поехали. Трудно было определить вид транспорта, но ржания коней я не слышал. Неужели они додумались запрягать себе подобных?

С меня сняли мешок. Яркий свет сразу ударил по глазам. Прикрыл глаза руками чтобы не ослепнуть, но чуть позже, привыкнув к яркому дневному свету, я убрал руки. Ехал в карете. Обычная двухместная карета века, наверное, девятнадцатого, прямиком из Лондона. Красная обивка сиденья, а всё остальное из дерева с сочетанием металла, но металл являлся не декором украшения, а именно каркасом жёсткости. Окна из стекла, но с решёткой. Не уверен, спасёт ли такая решётка от оборотней, но от возмущённой толпы возможно. Если толпа не захочет проверить меня на огнеупорность.

Напротив меня сидел Калиста. На этот раз его грязная рыжая шевелюра была помыта и зачёсана назад. Лицо чистое и достаточно бледное для оборотней и тех, кто не боится солнечного света. Одет, кстати, прилично. Можно даже спутать с графом или кем-то, кто не ниже сословием. Он как-то странно улыбался и смотрел блуждающим взглядом то на меня, то на окно. Я решил взглянуть на лес оборотней. Язык не повернулся назвать это лесом.

Начнём с того, что мы ехали в карете, не запряжённой лошадьми. Она будто ехала сама, но звук крутящихся шестерёнок портил всю иллюзию. Значит, они используют заводной механизм, такой же, как у часов, но в больших габаритах. Не используют же они двигатель внутреннего сгорания? Вибрации, выделения большого тепла и дыма не было. Повезло. Не хватало ещё оборотней за рулём какого-нибудь БТР или, того хуже, танка. Шестерёнчатый механизм. Интересно. Додуматься до такого механизма в средневековье? Думаю, что такое возможно. Гномы до этого додумались.

Начал смотреть на «лес». Кого я обманываю? Только разве что самого себя. Тут настоящий, чуть ли не современный город. Дома достигали шести этажей, и все они были построены из аналога нашего красного кирпича. Крыши из гладкого, как я смог разглядеть, подобия шифера. Думаю, что применялась красная обожженная глина, покрытая защитным слоем из какого-нибудь масла. Окна из стекла, но вот рама из металла. Не экономично, но надёжно. Мой взгляд опустился вниз. Каждый дом имел фундамент. Даже в королевстве этот пресловутый фундамент делался из камней и глины. Тут же был именно бетонный фундамент. Не удивлюсь, если для армирования здесь используют стальную арматуру.

Двери в «подъезд» были изготовлены из хорошего металла. Всё сделано на совесть и для защиты. Каждый «подъезд» облагорожен. Клумбы с двух сторон с яркими разноцветными цветами. Даже заметил один редкий цветок. Растёт не везде и очень капризный. Цветок королей. А тут он растёт на клумбе. Наш бывший король упал бы с трона, узнав такую важную информацию. Тропинки сделаны из плитки. Кое-кто бы оценил, но не полностью. Тут, скорее всего, плитка положена на совесть и на века.

Вдоль домов в десяти метрах шли тротуары из той же плитки, а по краям бордюры. Всё, как у нас, только ровно и без ям. Дороги были сделаны из утрамбованной мелкой гальки или чего-то похожего на неё. Имелись магазины с огромными вывесками, и самое интересное в них то, что практически все они имели большие панорамные окна из стекла. Если они до сих пор целы, то мародёрство и хулиганство тут исключены на законодательном уровне. Строго тут. Заметил даже магазин «Конструктор», чтобы это ни значило.

Люди. Они же оборотни. Все были одеты цивильно и богато. Никто не нарушал правила. Также имелись стражи закона. Отличались они только своей униформой серого цвета. Они не имели хоть какой-то защиты, а из оружия у них были только дубинки. Казалось бы, что нужно вооружить стражу более серьёзным оружием, но, думаю, всё заключается в их трансформации. Их форма застёгивалась на пуговицы, и при необходимости трансформации форма рвалась не полностью, рвались только петельки. Потом можно было легко зашить их. Удобно. Надеюсь, Костнер возьмёт это на вооружение.

— Это точно Лес Оборотней? Больше похоже на Ваканду, — я всё больше удивлялся прогрессу шерстяных зверушек. Ваканда отличалась своим африканским стилем, но тут акцент был сделан на развитие, опережающее другие королевства.

— Ваканда? Есть, такая странна? — удивился Калиста.

— Да. Правда, она вымышленная, но вот народ там живёт невымышленный. По крайней мере, есть такая раса. Нетфликс и Дисней активно их проталкивают в киноиндустрию. Пока с успехом, но в большой убыток себе — эх, а были же времена, когда брали на роль по таланту.

— Ничего не понял. Кто они такие? — рыжик пытался думать, но никак не мог прийти к общему знаменателю.

— Негры, — сдался я. Как бы мог догадаться житель данного континента о ком идёт речь, если ни разу не видел представителей (как уже называют в европейских странах и США) афроамериканцев или как называют у нас или же на их родине — негр?

— Впервые слышу о них. Кто они такие? Как выглядят? — Калиста, видимо, решил расширить свои научные познания. Как бы не последовал примеру старого эльфа.

— Что я могу о них сказать? Родом из южной и очень жаркой страны. Из-за этого их кожа намного темнее, нежели наша, — я обвёл пальцем своё лицо. — Большинство по природе имеют развитую мускулатуру и выносливость. На этом разница кажется, закончилась.

— Ты сказал, что их активно продвигают в чём-то, — он даже не попытался произнести: «киноиндустрия». Новое слово, да и произносится не с первого раза. — Почему? Это разве не будет сказываться на качестве чего-то там? Даже если взять обычного воина, прошедшего хотя бы одну стычку, то он будет гораздо лучше большого и крепкого мужика в бою. Тебе это так не кажется?

— Мне выбор абсолютно понятен, но ты тем компаниям это попробуй объяснить.

— Возможно, они совершают большую ошибку, но кто же не совершает ошибок?

— Все, — кратко и ёмко ответил я. — Как вы развились до такого? — показал пальцем в окно. — Или на вас тоже упал камешек из космоса и дал врождённую мозговую активность, как у Эйнштейна и Форда вместе взятых? Или у вас есть личный инженер? Может, кто-то вам продаёт что-то ценное, и вы охотно этим пользуетесь?

— Тебе зачем всё это? — удивился Калиста. — Уже завтра тебя растащат кони на четыре стороны, и твоё тело останется на земле истекать кровью. Если не умрёшь сразу, то вороны будут выклёвывать твои глаза и язык, и ты ничего не сможешь им сделать. Лучше подумай о чём-нибудь светлом.

— Сейчас бы не отказался от светлого пива, — пошутил я.

— У тебя было право последней ночи, и ты им воспользовался правильно. Больше ничем помочь не можем.

— Так как вы дошли до такого прогресса? — не унимался я.

— Тебе не всё равно ли? — Рыжик посмотрел на меня презрительно. Думал напугать?

— Хорошо. Сдаюсь. Тогда послушай мои доводы. У вас развитие инфраструктуры на четыре века впереди, чем у других, и это должно быть как-то обосновано. Не может же человек взять в руки камень, а через неделю стрелять из арбалета, собственноручно созданного, тем самым добывая себе пищу. Даже у вампиров уровень развития застрял на уровне средневековья. Они должны, потому как являются долгожителями, идти в ногу со временем, но где-то споткнулись и больше не вставали…

— Костнер рассказал, — перебил меня собеседник, что не особо уважительно с его стороны, но, думаю, что ему наплевать на это. — Вам пришлось не сладко. Все эти пытки. Заточения. Вы даже побывали в пещерах, где водятся древние вампиры. Говорят, что их невозможно убить, но ты как-то спас нашего друга. Как?

— Насколько я помню, то «наш» друг валялся то ли без сознания, то ли под гипнозом. Он не мог ничего такого видеть, — «или мог» — добавил я про себя.

— Он слышал ваш диалог с древним вампиром. Даже парализованный человек может слышать. Оказывается, ты смог убить его детей. Твоя мощь и сила, оказывается, выходит за грань человеческих возможностей, — в его взгляде я увидел одобрение и похвалу, или свет сыграл со мной злую шутку и потешил моё эго.

— Нет. Не выходит, — не хотел, чтобы во мне видели не человека, а кого-то другого. Пытать человека — это одно, а вот пытать оборотня или вампира, тут уже приходится идти на хитрость и изобретательность. — Просто талант не пропьёшь, — «как бы ни пытался» — добавил также про себя.

— Талант? Не льсти себе. Ни у одного охотника, даже на вампиров, нет такого таланта, как истреблять детей древних вампиров. По словам Костнера у тебя был лишь меч. Даже брони не было. Если честно, то не каждый оборотень справится с детьми древних вампиров.

— Были стычки? — мне как-то слабо в это верилось. Я же как-то смог их порубить, да к тому же они активно мне помогали, когда сжирали раненных братьев. Будь три охотника на вампиров в полной экипировке, то они разделались бы с ними в считанные минуты, пока их отец не придёт.

— Возможно, ты слышал, что вампиры скидывали в эти пещеры всех подряд? Люди, их же сородичи, оборотни, эльфы или гномы. Им неважно. И только один остался в живых, кроме вас…

— Видел его, — страшно было смотреть на того старца. Цена жизни оказалась слишком велика. И теперь он живёт с практически полным списком увечий, в страхе и в ожидании прихода стражей смерти по его душу. — Жизнь он оценил слишком дорого.

— Каков он? — Калиста посмотрел на меня с любопытством.

— Не хватает несколько конечностей и повреждены органы. Состарился за короткое время сильно. Живёт в страхе. На его месте я бы не пытался спасаться, зная, что ждёт меня после, — шёпотом ответил я.

— Думал, всё это легенды или даже байки на ночь перед костром. Видимо, не врали.

— Отошли от темы, — не хотелось вновь вспоминать те дни.

— Твои догадки, — улыбнулся рыжик. — Весь во внимании.

— На чём мы остановились? — задал сам себе вопрос. — Вы не могли так быстро развиться вопреки всему. Вот только всегда есть одно «но». Вам кто-то мог помочь. Только этот человек должен обладать не только архитектурными знаниями, но и механическими. Это два разных направления. Допустим, что родился среди вас мечтатель и смог осуществить свою мечту так, что ваши правители смогли его поддержать и воплотить всё наяву. Это возможно, если отпрыск родился во влиятельной семье. Обучение грамоте не дешёвое удовольствие. Допускаю, что могли родиться в разное время несколько людей, и все они внесли свою лепту.

— Интересный довод, — похвалил меня Калиста. — Есть немного подводных камней. Во-первых, почему об этих людях никто не слышал в вашем королевстве? Во-вторых, такие технологии могли украсть шпионы и давно бы использовали в войне или перевооружении.

— В-третьих не будет? — удивился я. — Хорошо. Попробую ответить на твои два подводных камня. Первое и самое очевидное то, что вы давно не пускали в свою столицу никого из людей и, тем более, вампиров. Гномы, видимо, могут хранить молчание, ибо без них такое трудно сотворить. Какими бы вы не были сильными, но плавка металла не столько нуждается в силе, сколько в уме. Легирование металлов — конёк гномов, — он ехидно улыбнулся. — Значит, я попал в яблочко иголкой на расстоянии ста метров.

— Ты не такой тупой, как многие говорят, — заулыбался рыжик.

— Насчёт шпионов? Сложно похитить то, что хранится за семью печатями и охраняется высшими оборотнями. У таких сложно что-то украсть. Ваш нюх сильнее волчьего на пару порядков. Про слух вообще молчу, — с такими ушами? Мне стало смешно от такой мысли. — Вступать в бой никто не захочет. Даже высшие вампиры. Они-то прекрасно понимают, чего будет стоить столь неоправданный бой, а этот бой в любом случае будет. Если ваш умник додумался до такой простой архитектуры, то должен был додуматься до ловушек а-ля «Один дома». По твоим глазам вижу, что попытки были и все они закончились растерзанными телами воров. Не так ли? — я б точно так поступил, но я попал в тело охотника на оборотней с сомнительной репутацией. Может, тут есть такой же, как я? Да, ну, бред какой-то.

— Ты во всём совершенно прав. Были попытки. Никто живым не ушёл. Даже допросить не получилось, — Калиста достал самокрутку и протянул мне. — Напоследок?

— Грех будет отказаться, — принял из его рук самокрутку. Он ловко поджёг её масляной зажигалкой. При виде неё меня бросило в дрожь. Однажды такая же зажигалка чуть не лишила меня жизни. Надо переходить на спички. — Если не удалось взять живым вора, значит оборотни в охране у вас не простые. Первородные?

Арднер читал о первородных оборотнях. Хорошо, хоть книги читал между убийствами и насилием. Первородные оборотни или, как их называют люди — дикие, появились примерно тысячу лет назад. До прибытия демонов или после? Никто не знает. Так как пришествие демонов и богов было в истории не единожды. Первородные оборотни появились в результате катаклизма и бушующей болезни, которую называли красной смертью.

Если верить легендам, то первые дикие оборотни появились далеко на севере, когда в те места пришла красная смерть и катаклизм. Лютый мороз и болезнь, которая косила практически всех подряд, заставили эволюционировать одно племя быстрее всех. Они разводили волков и были не прочь употреблять их в пищу. Видимо, в один прекрасный момент паразиты перешли из одного дома в другой, более комфортный дом. Дикий холод дал эволюционный толчок к мутации. Это, если черпать информацию из песен, стихов и легенд. Как по мне, то там было что-то ещё. Может, из-за снижения защитного небесного купола внесла свой вклад космическая радиация, что более правдоподобно объясняет мутацию клеток на фоне стресса? Или паразиты могли развиться в совокупности с красной смертью? Должен быть волшебный пендель для столь агрессивного эволюционного хода.

Первородные оборотни утратили свою человечность из-за долгого существования в диком облике. Они стали, в буквальном смысле этого слова, дикие. В легендах говорится об их мощи, и что они могли тягаться с высшими вампирами и демонами одновременно, не уступая им ни в чём. Во что я охотно верю. Если они смогли существовать столько лет и не утратить свой вид, то значит, эволюционный ход был правильный и своевременный.

Теперь я узнаю, хоть и косвенно, что они не вымерли. И вот мне что-то совсем не хочется с ними связываться. Я же не писатель, чтобы вносить в свою книгу редких тварей. Лучше послушаю о них, и этого для меня будет вполне достаточно.

— Первородные оборотни? — рассмеялся Калиста. — Хорошая у тебя фантазия. Даже обычные оборотни могут растерзать воров, когда впадают в ярость. Фантазия не знает границ?

— Ты так и не ответил на вопрос, — постарался эмоционально надавить на него. Вышло ли? — Слышал о растерзанных телах высших вампиров. Так тоже могут обычные оборотни? — про высших вампиров я выдумал, но если это так, то я не удивлюсь.

— Высшие оборотни. Они могут. Также могу я.

— Ты первый в своём биологическом виде?

— С чего бы?

— У тебя чувство собственной важности немного выше твоего роста. Никто не хвастается тем, что он генномодифицированный оборотень нового поколения. Уверен, что слово «генномодифицированный» никто не знает. Ты запомнил это наизусть. Знаешь, зачем? Не отвечай, — сказал я рыжему, как только он открыл рот. — Чтобы хвастаться. Девушки любят умных и сильных парней.

— Ты проницательный, — улыбнулся Калиста.

Тут я задумался. Этот рыжик слишком много использует слов не из своего времени. Неужели в Городе Изгоев есть некто или нечто из моего мира? Теперь моя миссия приобрела новые заметки. Только есть одно «но». Суд. Казнь.