Лес Оборотней

Глава 15

— Честно сказать, — призадумался Калиста, провожая взглядом женщину и ребёнка. — Не думал, что ты выберешь смерть. Костнер тебе ничем не обязан, и другом считать его после такого гнусного поступка? Я точно такому «другу» порвал бы пасть. Твой выбор — смелый поступок.

— Я рад, что ты так считаешь, — без радости ответил я. Женщина взглянула мне в глаза, когда открыла дверь на встречу к свободе. На её глаза наворачивались слёзы. Возможно, она так и не поняла, что только что было. Помахала напоследок и вышла из зала.

— Почему?

— Что почему? — из-за моих раздумий, я потерял нить диалога.

— Ты выбрал казнь вместо свободы? Там дальше никого нет. Все собираются в центре возле эшафота, а тюрьма находится немного дальше от любопытных глаз. За тобой придут только через полчаса. Твоя свобода была настолько близка, что представить невозможно.

— Всегда приходится делать тяжёлый выбор. Даже выбор ценой жизни. Тебе не понять, если никогда не сталкивался с подобным, — я выкинул меч и ключи в сторону. Мне ни за что не одолеть рыжика. Я сдался. Почему? Задаю сам себе вопрос каждый божий день.

— Не могу понять твоей логики, — Калиста поднял меч и сломал пополам.

— Её нет, — вяло улыбнулся я. — Веди меня снова за решётку. Через полчаса за мной придут. Не хочу, чтобы за ними была объявлена охота.

— Ты даже не хочешь узнать, почему тут жена и сын Костнера? — Калиста подошёл ко мне и показал на дверь, из которой мы не так давно пришли.

— Ты знаешь? — удивился я.

— Есть немного, — улыбнулся рыжик.

— Тогда рассказывай, — без энтузиазма произнёс я.

— Насколько я знаю, семью Костнера похитили несколько месяцев назад из людского королевства прямо под носом королевской охраны. Ради одной цели: «Доставить тебя живым на казнь». Ты, Арднер, фигура известная, и все хотят твоей смерти. Странно, что в Землях Вампиров тебя не повесили на первом же столбе…

— Там столбов не очень много, — пошутил я.

— Хороший ответ. Я бы посмеялся, не будь такая мрачная ситуация. Почему выбрали именно Костнера, а не другого солдата? Я не знаю. Они могли спокойно нанять двух боевых магов, но, возможно, не сошлись в цене. Кстати, тебя заказал вовсе не Нокст, — улыбнулся он. — Ты точно подумал об этом. Не так ли?

— Были мысли, — не стал отрицать я.

— Джонатан.

— А ему-то я на кой нужен? — тут мне стало непонятно. Я вселился в тело Арднера задолго до похищения семьи Костнера. И, соответственно, не представлял никакой научной пользы. Кстати, почему англосакс так легко меня отпустил на казнь? Неужели ему не нужны новые разработки моей эпохи? Или он посчитал меня отсталым? В голове это прозвучало немного обидно.

— Не могу ответить, — пожал плечами рыжик. — Вся эта первая казнь была лишь только пылью в глаза. Тебя ни за что бы не казнили. Как бы там ни был недоволен народ. Обычная тактика запугивания. Что ты там не поделил с Джонатаном? Раз он тебя отправил повторно на казнь. Уже на настоящую. Так как его нет в крепости.

— Слишком умный для него. Не любит выскочек.

— Возможно. Не буду отрицать или подтверждать твои слова.

— Почему Джонатан тут главнее Нокста? — мы пошли к моей камере. Жаль, там двери нет на месте, и ему будет сложно её поставить.

— Если что я тебе такого не говорил, — прошептал он. — Был до Джонатана один человек. Старый. Умный. Он всё тут построил. Все эти новые технологии его рук дело. Даже новое вооружение тоже были его наработками. Однажды он мне говорил в старческом бреду, что он из другого мира. Из того мира, где нет войны и бедности. Где все люди живут в достатке. Где есть адерная энергия и оная.

— Ядерная и ионная, — поправил я его.

— Спасибо, — он посмотрел на меня как-то странно. — Говорил, что они изучили всю планету, и она не плоская. Представь себе, что у них планета не плоская? Ересь какая-то…

— Миров много. Даже вы тут появились откуда-то, как и боги.

— С твоих уст звучит явная ересь и по тебе плачет инквизиция, но, думаю, она не успеет тебя казнить. По понятным причинам. Отвлёкся. Говорил, что смогли взлететь выше неба и посетить другие миры. Даже драконы не способны на такое…

— Без кислорода с разряженным воздухом много не полетаешь, — прошептал я.

— Ты говоришь теми же словами, что и тот старый мудрец. Ты с ним встречался? — Калиста встал передо мной и внимательно посмотрел мне в глаза. — Арднер, ты точно не тот мудрец, о котором можно судить по твоим словам. Откуда твои знания?

— Окончил три класса и быковал с пятиклашками, — отмахнулся я. — Это уже не важно. Получается, что Джонатан украл личность и знания вашего мудреца?

— Нет. Нет. Нет. Ни в коем случае. Джонатан его ученик. Мудрец его обучал с самого детства, — когда мы проходили мимо двух мёртвых охранников, Калиста только громко цокнул языком. — Не удивлён.

— Тогда почему у вас нет той самой ядерной энергии? — я знал истинный ответ, но поставить в тупик Калисту стоило. Не стал обращать внимание на двух жмуриков.

— Зачем она нам? — так просто и, главное, правильно ответил рыжик. Ни добавить. Ни убавить.

— Логично. Зачем вам процветание и мощное вооружение с неприступными крепостями, когда можно обойтись только биологическим наследием? Глупый вопрос. Со мной казнят Костнера? Его-то за что? — вспомнил слова женщины.

— Если честно, то не знаю. Знаю лишь то, что за Костнером следом должны идти его жена и после, ребёнок. Кипящее масло на мальчишке вчера произвело огромный фурор. Все были довольны. Слышал, что ты хотел принять смерть мальчишки на себя. Может эта твоя фишка? Брать на себя смерть чужих детей? — нам попался первый мертвец. Рыжик проверил его сонную артерию и просто тяжело вздохнул. Мы продолжили идти к месту моего заточения.

— Только детей? — посмотрел озадачено на него.

— Перед тобой с женщины сняли кожу практически заживо. И ты не пытался заступиться за неё. Отсюда короткий вывод. Не будь жена Костнера с ребёнком, то твой выбор был бы более предсказуемым, — он посмотрел на мою камеру, а точнее на отсутствие двери. — Говорили, что она умерла быстро, от боли…

— Болевого шока. Это гуманнее, нежели ваши амбиции и гордыня.

— Неважно, — грозно посмотрел Калиста. — Почему дверь не на месте?

— Я откуда знаю. Спал себе. а дверь упала. Вы когда последний раз проводили полное ТО?

— ТО? Что это?

— Техническое обслуживание, — я тяжело вздохнул и прошёл внутрь камеры. — Отгрохали столицу, а на остальные регионы не хватило денег?

— Каждый регион отвечает сам за себя, — отмахнулся Калиста и просто встал напротив камеры. — Мы объединяемся только перед общей угрозой.

— Умно, а главное хитро придумал ваш ГлавГад, — рассмеялся я.

— У него другое имя, — не понял моего юмора рыжик и скрестил руки на груди. — Подождём вместе стражу, раз дверь отсутствует. Не пытайся бежать. Не будет иметь значения, где ты умрёшь. Здесь или, когда тебя казнят.

— А как же разгневанный народ и сам Нокст?

— Его приказ. — твёрдо ответил Калиста.

— Тогда зачем ты отпустил женщину с ребёнком? Не будь я таким моралистом, то сбежал бы вместо них.

— Об этом я не подумал, — сознался рыжик. — В любом случае твоё отсутствие заметят быстрее, чем отсутствие жены и сына Костнера, — улыбнулся он, думая, что смог выйти из щекотливой ситуации.

— Зачем ты мне помогаешь?

— Помогаю?

— Да ладно прикидываться дураком. Ты мог спокойно убить меня при первой встрече, когда я убил твоих бойцов. Тебе стоило только чуток не рассчитать силу своего удара, и мой хладный труп украшал бы площадь столицы, пока не начал вонять. Также ты мог меня убить сегодня. Побег. Я оказал сопротивление. Ты убил беглеца. Всё логично, не придерёшься. Только ты этого не сделал. Почему?

— Ты хочешь правды? — он подошёл к дверному проёму моей камеры.

— Через полчаса меня поведут на плаху, и тогда мне будет всё равно. Думаю, что твой груз, сброшенный на меня, облегчит твою жизнь в дальнейшем. Ты мог не следовать за Нокстом, но всё же ты пошёл. Зачем? Или ты самолично хочешь убедиться в моей смерти? Только ты сам мог меня убить дважды. Давай, Калиста, вываливай. Зачем я тебе и почему?

— Хорошо, — вяло улыбнулся он. — Возможно в твоих словах есть что-то убедительное. Ты точно не знаешь, но на таких успешных охотников, как ты и другие есть специально выведенные оборотни…

— Генномодифицированные? — догадался я.

— Да. Нас таких мало. Но всё же есть. Помимо тебя было девять хороших охотников на оборотней. Троих убил я. Не скажу, что их убийство мне принесло облегчение или радость. Я просто знал, что так нужно. Иногда одно убийство неправильного человека даст жизнь сотням, а то и тысячам людей. Такую философию вдалбливали мне в голову последние несколько лет. И, кажется, я стал всесильно верить в неё, — он сел на пол, но не сводил с меня взгляда. — Ты тоже был в списке смертников. Арднер, мать твою, великий охотник на оборотней.

— Как официально.

— Только ты единственный, кто удосужился личной казни в Лесах Оборотней. Кто приведёт тебя, тот получит три тысячи золотых с казны и два года пониженного налога.

— Джонатан ради денег всё это организовал? Я думал, что он итак богатый. Или жадность несоизмерима ни с чем? — кажется, появились необходимые части пазла, чтобы собрать всю картину.

— Звучит логично. На тебя открыли настоящую охоту. Пять генномодифицированных оборотней начали охоту, в том числе и я. Только Костнеру удалось тебя поймать и привести в столицу. Не без моей помощи конечно.

— Костнер твой друг? — усмехнулся я. — Или вы решили поделить сумму на двоих?

— Нет. Ни то, ни другое, — он тяжело вздохнул. — До нас дошли слухи, что тебя поймали вампиры, и ты находишься в крепости. Штурмовать крепость было самой последней идиотской затеей. К тому же на их земле на нас напали стражи смерти. Одного смогли убить. Нам пришлось бежать. Кто бы мог поверить, но именно твой друг Дрейк смог убить остальных генномодифицированных оборотней, а меня пленить. Знаешь, из-за чего он оставил меня в живых?

— Сколько его знаю, но до сих пор не понял его натуру. Может за столько лет его мозг атрофировался? — предположил я.

— И вот в самом троном зале случилось что-то. Именно Костнер пришёл меня спасать. Как он меня нашёл? Я не знаю. Тогда он мне поведал свой план. Он знал, что будет недостаточно просто привести тебя в наши земли. Будет много желающих присвоить трофей раньше времени. Хоть Костнер и относится к высшим оборотням, но против десятка оборотней не выстоит.

— Вы были раньше знакомы? Не зря же он заручился твоей поддержкой? — я смотрел на рыжика. Он ещё юн для всего этого. Наивен. Он просто не понимает всей серьёзности происходящего. Не будь он оборотнем нового поколения, то в расход бы пошёл после первого проваленного задания или, когда уже станет не нужным. Я точно не могу сказать, на что способен Калиста, но раз ещё живой, то, значит он не так прост.

— Я был там, когда ему давали задание по твоей поимке.

— Вот как совпали карты, — я громко цокнул языком. — Ты должен был организовать безопасный коридор, но после почему не убил меня? Ты Костнеру ничем больше не обязан…

— Артикон, — шёпотом произнёс он. — Ты смог убить самого злейшего и сильного высшего вампира в этом мире. Ты убил того, кто убил мою семью, — он встал и начал ходить из стороны в сторону. — Сначала я думал, что это всё слухи: «Мол, Арднер — Великий охотник на оборотней смог убить самого Артикона». В этой фразе всё абсурд. Ты обычный человек. Понимаю, что у тебя есть навыки по охоте на нас, но этого недостаточно для убийства столь опасного бессмертного вампира, как Артикон. Какое бы у тебя ни было смертоносное оружие — этого недостаточно. Его многие пытались убить. Даже устраивали облавы, что охотники на вампиров, что сами оборотни, но никому не удалось сделать того, что сделал ты.

— Может, это всё слухи? — удивляюсь, как тут верят слухам. Хотя в моём положении переубеждать единственного человека, который не пытается меня убить — это полный абсурд.

— Костнер сам мне сказал это пару часов назад. Да. Ты правильно понял, — он видел мой осуждающий взгляд. — Я решил навестить своего спасителя. Хотел спасти его, но он ни в какую. Твердил только о своей семье. Никуда не пойдёт без неё.

— Тогда почему ты тут один?

— Было только три минуты для побега, но Костнер упёрся, как баран. Возможно, он прекрасно понимал, что не сможет спасти семью, если его не обнаружат в камере. Вот и пришёл я спасать его семью, но ты сделал всё за меня, — пожал плечами Калиста.

— Тогда к чему этот выбор? Раз ты мог меня и семью спасти, — я не понимал его логику юнца. Может, он действительно ещё юн для всего этого дерьма?

— Хотел проверить слова Костнера о твоём самопожертвовании и доброте. Не обманул. Почему я вас всех не спас? Тут всё просто. Обнаружат, что тебя нет и поднимут всех для погони. Тогда никому не спастись.

— Логично, — согласился я с ним. — Есть ещё двадцать минут до моей казни. Я хочу тебя просить о помощи, — никогда не просил, но вот момент настал. На первой казни мне было плевать на свою жизнь уже в который раз, но сейчас что-то щёлкнуло в голове, и мне резко захотелось жить. Надеюсь, Арднер не страдал агрессивным биполярным расстройством?

— Спасти тебя от казни? — чуть не рассмеялся Калиста.

— Нет, — твёрдо и тихо ответил я. — Достаточно спасти Костнера. Ты ему жизнью обязан. Он тебя спас из такого заточения, что здешние камеры и казни покажутся для тебя цветочками. Спросишь у него, если получится спасти, что с ним вытворяли.

— Тебе-то откуда знать?

— Сам видел. Из-за неправильного слова или взгляда ломали конечности — это разве нормально и гуманно? — я и сам не знал, что вампиры успели сделать со здоровяком, если он так сильно просел в силе.

— Думаю, что нет, — задумался рыжик.

— Попытайся спасти Костнера.

— Как? Там столько охраны, что даже пытаться не стоит, — рыжик подошёл ко мне и сел на корточки.

— Эшафот находится в центре крепости? Я же прав? — по одобрительному кивку Калисты я понял, что мыслю в правильном направлении. — Сражаться против всей охраны не обязательно. Главное, отвлечь их на что-то такое… — я призадумался. Действительно тяжёлый план побега. — Огонь. Точно. Огонь. Каждая тварь на животном инстинкте боится огня. Никто не кинется в огонь за беглецами. У вас тут всё продвинуто, — «Но не настолько, как в моём мире» — мысленно добавил я. — Начерти план центра места казни. Я помогу тебе сделать полдела.

— Вот, — он пальцем очертил границы частокола, ткнул пальцем, указывая на эшафот, и ещё обвёл пальцем, указывая трибуну. — Стража находится возле выхода и по периметру частокола. В среднем присутствует не менее двадцати человек. Из них, минимум, пять — высшие оборотни. Как ты заметил, у них нет доспехов и режущего оружия. Знаешь, почему?

— Быстрая трансформация?

— Вот именно.

— Тогда план с огнём будет самым эффективным, — я посмотрел на осуждающий взгляд Калисты. — Когда оборотень в облике зверя, как бы абсурдно это не звучало, то над ним в большей степени преобладают животные инстинкты. Надо будет сделать огненную завесу. Думаю, что частокол будет кстати. Огонь не перейдёт на соседние дома из-за большого расстояния и гореть будет долго. Осталось разработать план эвакуации…

— Идут, — прошептал Калиста. — Встать и убрать руки за спину, — скомандовал он.

— Ради Костнера, — прошептал я.

— Заключённый Арднер, молчать, — закричал Калиста и ударил меня по спине, когда в поле нашего зрения появились два охранника во главе с Нокстом.

— Попытка побега? — спросил озадачено местный властитель.

— Да, — гордо ответил рыжик. — Смог как-то выбить дверь и попытался сбежать, но я его успел остановить.

— Тогда почему он цел и невредим?

— Арднер оказался слишком труслив, чтобы сражаться с оборотнем, — Калиста отвечал так, чтобы было меньше вопросов после его ответов. Умно.

— Я не удивлён, — улыбнулся Нокст. — Арднер, твои последние минуты. Теперь Джонатан тебя не спасёт.

— Жаль, — только и смог ответить я.