Лес Оборотней

Глава 19

— Одного лишь рассказа будет недостаточно, — нахмурился Арднер. — Всё немного сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Если ты не был там лично, то считай, ты не понял всего происходящего…

— У меня есть идея, но не думаю, что она тебе понравится. Вспомни начало фрагмента, а там поглядим.

— Что ты удумал?

— Мы находимся в твоих чертогах. Если напрячь извилины, то можно вытащить определённый фрагмент и пережить его заново. Это работает, как воспоминания… Только ты сможешь это достать, так как я не знаю где искать, — когда я был живой второй (или какой там уже раз?), то мог спокойно доставать мне нужные воспоминания. — Главное — нужные ключевые слова. Это типа триггер…

— Тигр? — не понял меня охотник.

— Надеюсь, что не он. Триггер. Как бы тебе объяснить, что это такое, — я начал вспоминать термин. Сам знал, что это слово означает, но вот объяснить человеку, который прожил всю свою жизнь, будучи далёким от науки, будет сложно. — Триггер — это определённое средство, слово, звук или даже запах, который запускает определённые воспоминания или того хуже.

Вспомнил один случай, когда одного ботаника ударили рюкзаком по голове, и у него что-то переключилось в голове. Если вкратце, то его оттаскивали от мёртвого хулигана полицейские. Оказалось, что батя его в детстве тренировал по курсу молодого спецназа. Когда отец умер, то у мальчишки случилась детская травма, и он стал замкнутым и необщительным. Хулигану удалось активизировать в ботанике молодого бойца ценой собственной жизни.

— Хорошо, — Арднер подошёл ко мне и схватил меня за голову. Ладони плотно прилегали к вискам. — Видел, как маги так делали, когда хотели узнать правду от человека.

— Если поможет, то…

— Фурус, — прокричал охотник.

Шёл проливной дождь. Я шёл в плаще, который промок до ниток, и громко хлюпал мокрыми сапогами по грязи. Мои шаги можно было бы услышать за сотни метров, если бы не гром и молнии. Я посмотрел на небо и показал ему кулак. Потом мой взгляд упал на единственный дом, в котором горели огни. Местный трактир одного моего знакомого. Взяв волю в кулак, я продолжил путь. Услышал лай собак и ржание коней. Меня всегда так встречают, тут нечему удивляться. Подошёл к крыльцу. Оглянулся, посмотрел на стойло. Четыре коня мокли под дождём. В такую погоду нормальный хозяин собаку не выгонит, а тут кони мокнут под проливным дождём. Изверги. Я открыл дверь и прошёл внутрь.

Обычный трактир. Посетителей было не очень много. Трактирщик и четыре постояльца. Один из них сразу мне бросился в глаза. Идеально лысая голова. «С бритвой не расстаётся и спит, наверное, с ней?» — проскользнула у меня мысль. Двоих я знал. Братья маги. Рожи у них, как всегда, красивые. Четвёртого я не знал. Старик. От него веяло смертью и холодом. Неужели вампир? Первый раз вижу старых вампиров. Хотя лысый тоже на человека не очень-то похож. Если здесь братья, то никто не посмеет устраивать разборки. Они подозвали меня ко мне.

— Арднер, садись к нам. Мы долго ждали тебя. Ты не пробовал хоть раз зайти к лекарю для стрижки волос? Твои лохмотья на голове распугают всех прекрасных дев в округе, — пригласил огненный маг Колосс и подвинул соседнюю скамейку. Благо, там никого не было. И кто в здравом уме решит ему перечить? Только будущий глупый мертвец.

— На этот раз без ожогов? Даже волосы на месте? — пошутил я. Не буду же отвечать, что волосы прикрывают большой шрам на затылке. У нас могут стричь только наголо или, максимум, укоротить стрижку. Одному ухо так отрезали. Боюсь теперь этих «подстригателей» волос.

— Твоими молитвами я берегу себя, — похлопал он меня по плечу. — Слышал, что ты смог завалить оборотня в одиночку. Как это вышло?

— Он упал в яму с кольями. Всего лишь ловушка, — усмехнулся я. — Охота — это не только беготня с оружием на монстра, но и подготовка к ней.

— В прошлый раз тебе именно Колосс помог убить оборотня, — начал Талас. — Из тебя охотник такой же, как из меня политик.

— Брат. Арднер хороший охотник. Просто тогда он был пьян, и? — он странно посмотрел на меня и ждал моего ответа.

— Принял пару грибов, — оправдался я.

— Снова головные боли? — посмотрел на меня маг молний, убирая грязную чёлку со лба. — Тебе бы к целителю.

— Ходил. Говорят, что голову не смогут вылечить. Надо было сразу лечить, когда рана была открытая, — я потрогал шов на затылке. — Это ещё кто такие?

— Артикон и Фурус, — представил радостно Колосс. — У них есть к тебе деловое предложение. Деньги платят огромные, — прошептал он мне последние слова.

— Сколько? — прямо задал я им вопрос.

— Тысячу золотых, — холодно ответил Артикон.

— Тысячу золотых? — повторил я. — Большие деньги. Вы смогли меня заинтриговать. Что за работа? Сжечь деревню? Изнасиловать монашек? Или привести вам жителей определённого возраста для ваших кровавых утех? Вы же вампиры? Я не очень хорошо разбираюсь в вашем виде, но клыки и бледная кожа — это явно ваш признак.

— Не имеет значения кто мы, — улыбнулся лысый громила. — Имеет значение только то, что мы тебе платим большие деньги, а ты выполняешь работу идеально и трезвым.

— Насчёт последнего, — я замешкался. Головные боли в последнее время мучают меня сильнее и чаще. Алкоголь и наркотики стали мне вместо вкусного завтрака. — Я не знаю суть задания. Не могу гарантировать свою трезвость.

— Если кратко, — обнял меня огненный маг. — Они хотят, чтобы ты стал приближённым короля. Представляешь? Приближенный самого короля. Такое выпадает один раз на миллион…

— Ты знаешь такое число? — возмущённо подколол Талас брата.

— Смешно. Смеюсь, — ответил в шутливой форме огненный маг.

— Что мне нужно сделать? — сдался я. Мысль о беззаботной жизни в самой столице сводила меня с ума. Хоть доживу там последние деньки. К тому же там бордели самые лучшие.

— Нужно будет спасти короля, — холодно произнёс Артикон.

— Спасти короля? Я не ослышался? Да у него охрана будь здоров. Хрен кто к нему на расстояние пущенной стрелы подойдёт. И вы хотите, чтобы я спас ему жизнь? От чего? Я сам не могу предположить, — пришлось призадуматься. — Разве что, если король не сможет трахнуть больше двух наложниц, и мне придётся дотрахивать остальных? Тогда я полностью согласен, — улыбнулся я.

— Тебе лишь бы кого-нибудь трахнуть, — усмехнулся Талас.

— Нужно убить двух оборотней, которые нападут на короля, — резко сказал Артикон.

— Ух, повезло, что не вампиров, — я облегчённо вздохнул, но резко остановился. — Сколько, вы, сказали, там будет оборотней?

— Два, — ответил Фурус.

— Два? — опешил я. — Это немного больше того, сколько сможет одолеть охотник на оборотней в прямом бою с этими тварями…

— Насколько больше? — поинтересовался Фурус.

— На два грёбаных оборотня, — прошептал я. — Я не смогу согласиться с вашим «хорошим» предложением. Оно, как бы вам сказать помягче, смертельно. Я бы сказал, охренеть, как смертельно. Может, лучше Колоссу дадите этот контракт? Ему плевать, сколько перед ним оборотней. Все они горят и шкварчат одинаково.

— Нам нужен именно ты. Ты — охотник на оборотней. И только ты способен на это, — лысый умеет убеждать. — Твоя репутация бежит впереди тебя. И твои подвиги в поимке оборотней на выше голову всех, о которых я слышал. К тому же, все мы прекрасно знаем, на что способны эти два чудесных брата. И уничтожение очередных оборотней и даже полчища солдат не вызовет особо ажиотажа. А вот охотник на оборотней Арднер, который смог в честном бою одолеть двух оборотней? Смекаешь? — он мне подмигнул. — Никто до тебя такого не делал. Ты станешь великим охотником на оборотней. Ты станешь самым знаменитым человеком в королевстве. Такой шанс выпадает один раз на миллион. Друг мой, советую тебе не упускать его…

— Представь, — Колосс похлопал меня по плечу. — Ты сможешь трахать кого угодно и где угодно. Тебе не придётся шастать по подобным трактирам и пить это дерьмо, — Колосс демонстративно вылил местное элитное пиво на пол и выкинул кружку в сторону. Заметил, как трактирщик мимолётно обиделся, но ничего поделать не мог. Продолжил вытирать посуду и столы. — Спать, где придётся и довольствоваться грошами за убийство опасных монстров. Тебе это нужно? Ты достоин большего, Арднер.

— Звучит красиво, — подытожил я. — Будь ваша правда, то было бы всё просто. Только вот короля охраняют не только Колосс и Талас, но и другие рыцари и лучники. Там понадобится чуть больше двух оборотней, — я схватился за голову. Невыносимая острая боль пронзила затылок. Схватил кружку с пивом и осушил до дна. Через полминуты боль отступила. Подействовал алкоголь.

— Тебя смогут вылечить. Там лучшие лекари, — прошептал Талас.

— Вы не ответили, что там с рыцарями и лучниками? И почему там не будет братьев? — я посмотрел на лысого.

— Братьям дадут срочное задание. Они не смогут участвовать в охоте на кабана. Что до рыцарей и лучников? Лучники в лесу бесполезны. С рыцарями разобраться будет не сложно. Большинство из них будет страдать похмельем. С остальными разберутся оборотни.

— Два оборотня смогут противостоять пяти десяткам обученных рыцарей в полной экипировке? — усмехнулся я и выпил всё пиво, что было на столе. Поднял руку и трактирщик понял мою просьбу без слов.

— Да, — холодно ответил Артикон.

— Мне остаётся добить раненых оборотней днём? Охота всегда проходит днём, — рассмеялся я. — Ваш план был настолько гениальным, что рассыпался до его реализации. Днём нет оборотней. Вообще нет. До полнолуния ещё две недели. Хорошая попытка, господа кровососы, но вы продумали лишь только финал.

— В смысле? — не понял Колосс.

— Королевские угодья прочесывают целую неделю до её охоты. Там даже волков и медведей нет. Хрен с ними с большими хищниками. Там даже лис нет. Боится наш король нелепой смерти. По периметру леса патрулирует конная стража. Через них проскочить сложно. К тому же у каждого есть чёртов рог, в который они подуют, и в это место сбегутся все ближайшие стражи. Как вы поняли, господа кровососы, король в этот же миг сбежит в крепость. И, скажите мне на милость, каким боком там должен буду оказаться я и два грёбанных оборотня? Мне же сними не под ручку идти?

— Умный мужик, — прошептал Артикон. — Завтра начинается охота. Либо ты соглашаешься, либо умирай медленно в этих захолустьях. Помимо тебя есть другие «трезвые» охотники…

— Скажите, как я туда попаду и тогда, возможно, соглашусь, — сделал последнюю вставку.

— Ты будешь среди конной охраны, — кратко ответил Фурус. — Об остальном не беспокойся.

— Тогда две тысячи золотых, — мило улыбнулся я и рыгнул, что было силы. — Простите за мой эльфийский.

— Дайте ему сильное обезболивающее средство и по рукам, — также холодно согласился Артикон. Протянул мне бересту с писаниной. — Тебе придётся согласиться на официальное сотрудничество. При соглашении сверху начисляется дополнительная тысяча золотых.

— Прочту вслух? Никто не против? — предложил я.

— Будет здорово, — согласился огненный маг и похлопал меня по плечу. — Я так и не научился читать, — тяжело вздохнул он.

— Заживо сжёг учителя писанины, — усмехнулся Талас. — И остался тупым навечно.

— Зато мне в лицо это никто не может сказать, — довольным ответил брат.

— Конечно, никто не хочет повторить судьбу того старика, — рассмеялся я.

— Читай, давай, — сердито произнёс Колосс и толкнул меня по-дружески плечом.

— Я, — начал читать соглашение. — Я, Арднер, без определённого места рождения, — тут я усмехнулся. Никому так и не рассказал откуда я родом. Не буду же говорить, что меня нашли в капусте. Без шуток. Действительно, меня нашла на полях в капусте одна женщина. Воспитывать меня пытались, но в итоге отдали в школу на обучение мастерству по охоте на оборотней, так как школа была рядом. А ещё в то время за ребёнка давали десять золотых и сто серебряных монет. Не удивительно, что меня так быстро отдали. Ребёнок с кучей болезней, который вот-вот должен умереть от очередного приступа. Кому захочется с таким возиться? Никому. Единственное, что было при мне, так это клеймо на бедре с моим именем «Арднер». Изверги. Кто в здравом уме будет клеймить раскалённым металлом ребёнка, который не достиг двух лет? Я не знаю. Странно, что я вообще выжил тогда.

— Действительно, откуда ты родом? — спросил озадаченно огненный маг.

— Серьёзно? — раздражённо спросил Талас. — Тебя сейчас заботит только то, из какой женщины вылез он?

— Не настолько же точно. Мне бы узнать для начала его деревню или город. Представь, как будут им гордиться, когда узнают, что он стал великим охотником на оборотней?

— Встретят его хлебом и солью и ещё вина нальют, — злостно прошипел маг молний.

— Хватит, — успокоил я их. Хорошо, что до драк не доходило. А то боюсь представить, кто из них выйдет победителем. Даже дело не в том, кто будет победителем. Они уничтожат всё и всех вокруг себя.

— Читай, — прошептал Артикон.

— Обязуюсь выполнить заказ по уничтожению двух дневных оборотней, — тут мне стало не по себе. Неужели тот умный старик был прав? — В случае успеха, гарантирую проапгрейдить своё тело до полубога… — Странные слова. — Что означает проапгрейдить? Откуда такое слово? Сколько путешествую, но никогда такое не слышал.

— Улучшить, — кратко ответил Артикон. — Это слово мы позаимствовали у одного жителя Леса Оборотней.

— Допустим, — согласился я. — … гарантирую проапгрейдить своё тело до полубога. Также будет выплачена тысяча золотых на личные расходы. Подпись согласия, — дальше было пусто. — Больше ничего нет, — удивился я. — Как это? Улучшить тело до полубога?

— Есть один экспериментальный препарат, который способен улучшить тело человека… — старый вампир резко замолчал.

— Извините меня, конечно, но вы бы могли выражаться нашими словами, чтобы было понятно? — у меня голова начинала пульсировать, когда приходилось вдумываться в новые слова.

— Четыре тысячи золотых и ещё одна тысяча в случае успеха, — весело озвучил последние поправки в заказе.

— По рукам, — согласился я.

Такие деньги я никогда в жизни не заработаю. Можно получить золото и убежать в далёкие края, и не видеть весь этот хаос в этом королевстве. Главное, перейти западную стену. Заказ в любом случае придётся выполнить. Если всё получится, то можно даже остаться под защитой короля. Эти кровососы хрен меня там достанут.

— Не получилось у тебя обмануть всех, — усмехнулся я, когда видения опустили меня.

— Я пытался, но собственная жадность и алчность подвели меня.

— Как ты смог убить двух оборотней? Так и не смог вытянуть эти воспоминания полностью. Раз мы в твоих чертогах разума, то воспоминания будут в полном объёме…

— Я покажу тебе, но ты должен будешь ответить на один вопрос, — поставил мне условия охотник.

— Если в пределах разумного, то отвечу.

— Почему ты заплатил проститутке за отсос две тысячи денег? Я, конечно, не разбираюсь в вашей экономике, но мне кажется, что это много за десятиминутную работу ртом. Даже пятьсот тоже много, — Арднер зрел в саму суть.

— Если честно, — я уставился на траву. Какая она тут идеальная. Зелёная. Без насекомых. И бархатная на ощупь. — После одной трагедии я перестал отдавать отчёт своим действиям и, тем более, трате денежных средств. Я будто чувствовал, что подохну скоро. И мне не хотелось забирать кровные в могилу. От них там толку столько же, как доить козла в ожидания молока. Мысли о суициде посещали с каждым днём всё чаще и чаще. Будь у меня тогда десять тысяч вечнозелёных, то и их бы отдал проститутке.

— Понимаю тебя. В плане трат только, — уточнил он.

— Как ты стал великим охотником на оборотней? — я задал мучавший меня вопрос.