Лес Оборотней

Глава 17

Я взял таблетки, проглотил их и запил всей имеющейся водой во фляге. Мне этого показалось мало, но искать воду в данном случае было равносильно смерти. Незнакомец снял капюшон, под ним скрывался Дрейк. Он протянул мне мешок и меч. Я быстро выложил все содержимое на землю. Там была моя броня. Быстро экипировался. Теперь я чувствовал себя более защищённым, нежели пару минут назад. Наркотик стал действовать. Прилив сил и чувство вседозволенности наполнили моё тело. Взял в руки меч. Тот самый меч, который выковали два брата гнома. Пару раз махнул перед собой, проверяя работоспособность руки и пальцев. Всё работает в штатном режиме.

— У наркотика ограниченное время действия и отходняк будет настолько ужасным, что ты посчитаешь свою казнь гуманным решением. Ты готов? — Дрейк указал на единственные ворота, где уже сражались с охраной в обличии оборотней Калиста и Костнер. — Твои навыки сейчас будут кстати.

— Спасибо, Дрейк. Не ожидал тебя увидеть. Если выберемся, то надо будет побеседовать, как взрослые люди, — я провёл пальцем по острию клинка.

— Выживи для начала, — усмехнулся вампир и ринулся в бой.

Кто я такой, чтобы отставать, когда дают такой шанс? Ринулся на помощь своим. В прыжке нанёс рассекающий удар по диагонали. Остриё клинка распороло глотку нападавшего на Дрейка оборотня. Вампир в одну секунду нанёс удар по рёбрам монстра и вытащил оттуда сердце. Демонстративно показал мне. Я же просто усмехнулся и показал на трёх оборотней, которые неслись на него. Сам же бросился на следующего монстра. В пируэте получилось избежать когтистого хвата и, не теряя инерции, я распорол брюхо недругу. Чтобы он не мучился, нанёс вертикальный удар в область шеи. Голова зверя покатилась по земле.

Огляделся. Картина была следующая. Частокол пылал, и едкий чёрный дым стелился по земле, так как ветра не было, и, как мне кажется, горело вовсе не масло, а что-то тяжёлое и запрещённое. Из-за чёрного дыма и высокой температуры от огня большинство зрителей сбежало, но некоторая их часть обратилась в оборотней и приняла бой. Забыл сказать, что те мужики, которые стояли вблизи частокола до его воспламенения, сгорели заживо. Незавидная участь, так как пламя липло на кожу и шерсть и прожигало всё на своём пути. Средневековый напалм получается?

Ворота не успели закрыть из-за толпы, которая спасалась, как могла. Судя по обрезанным верёвкам, ворота не получится закрыть до первого ремонта. Если рассуждать, как стратег, то Калиста и Дрейк (я не могу даже предположить, как появился высший кровосос и Владыка Вампиров в Лесах Оборотней) смогли каким-то образом облить частокол средневековым напалмом. Когда заполыхало, то ринулись в бой, предварительно сломав механизм закрытия ворот. Возможно, ворота из брёвен не были бы для нас большой преградой, но выходить через открытые ворота более приятнее, нежели изображать человека-паука.

Тандем из высшего многовекового вампира и генномодифицированного оборотня вышел весьма удачный, так как я успел насчитать минимум двадцать мёртвых оборотней и больше сорока людей, которые не успели трансформироваться. Кровавый шлейф тянулся от ворота и до эшафота. Жаль, что они чуть-чуть раньше не пришли. Буквально на десять минут.

Оставалось чуть больше десяти оборотней и полуживой Костнер. Я побежал к нему. Нанёс удар наотмашь и выбил глаза нападавшему оборотню. Добивать его не было времени, так как на Костнера уже бежали три оборотня. Надо ускориться. Не хватит времени. Я пошёл на отчаянный шаг. Что есть силы метнул меч в первого монстра, который должен был вот-вот распотрошить здоровяка. Меч попал точно в шею. Затраченной энергии хватило, чтобы разрубить шею почти полностью. Зверь мгновенно упал и пропахал пару метров до Костнера. Два оборотня обратили на меня внимание. Один бросился на меня, а второй продолжил свой путь.

Побежал на него, выкрикивая бранные слова. В последний момент, когда зверь прыгнул на меня, я упал на колени и, проскользив под брюхом зверя, встал на ноги. Схватил камень и в развороте метнул его во второго монстра. Камень попал в глаз, отчего зверь потерял ориентацию и промахнулся, не задев Костнера. Я не стал терять время, так как первый оборотень уже шёл на разворот. Такую тушу тяжело контролировать на большой скорости, выписывая такие виражи. Оставалось ещё десять метров до меча, как меня снесли с ног. Я покатился сначала по доскам, а после упал с эшафота. Ударился спиной о землю.

Перевернулся на живот. Опёрся руками о землю, оттолкнувшись, вскочил на ноги. Наркотик действовал идеально. Время. Вот что было сейчас на кону. Одним прыжком запрыгнул на эшафот. На меня напал оборотень, но точный удар с вертушки по морде зверя заставил его отступить. Скалился, но нападать не решался. Почему? Неважно. Меч был в двух метрах от меня.

Один большой прыжок. Ловко схватил холодное оружие. В пируэте нанёс диагональный удар в шею, и оборотень упал к моим ногам обезглавленный. Второго оборотня уже потрошил чёрный высший оборотень. Лапы и кишки лежали поодаль от него. Костнер посмотрел на меня одобрительным взглядом. Прыгнул ко мне. Трансформировался в человека.

— Ты, возможно, меня не простишь, но я точно обязан тебе по гроб жизни, Арднер, — он встал на одно колено и склонил голову. — Прости меня, Арднер, у меня не было другого выхода.

— Я извиню тебя только в том случае, — я видел, как из ворот появились оборотни нового вида. — Если ты научишься не щеголять абсолютно голым на поле сражения. Поговорим позже. У нас гости, — указал на нового оборотня. — У вас тут полная селекция вашего вида?

— Это первородный оборотень, — без всякой радости ответил здоровяк, подтвердив мои опасения.

— Справишься? — я начал вытирать меч о шкуру мёртвого монстра.

— Нет. С ним никто не справится. Они будто не убиваемые…

— Тогда это точно мой соперник, — усмехнулся я.

— Не бери на себя то, что ты не сможешь потянуть, — Костнер посмотрел на меня, а потом на первородного оборотня. — Он тебя сожрёт меньше, чем за минуту…

— И всё же у меня будет минута. Вся эта затея была осуществлена только ради тебя, Костнер, — обратился я к нему серьёзно. — Не упусти шанс начать жизнь с чистого листа.

— Я не уйду без своей семьи…

— Она в безопасности.

— Как? — удивился здоровяк.

— Это единственный выбор, который я сделал, совершив величайшую ошибку ценой свой жизни. Костнер, начни жизнь с чистого листа и вспоминай меня лихом, — я похлопал ему по плечу. — Раз вам не справиться с ним, то тогда я выиграю вам минуту для побега.

— Но… — хотел возмутиться здоровяк.

— Никаких «но». До ворот не больше полусотни метров. Вам и минуты будет много. Не ждите меня. Надеюсь, что там, — я указал пальцем на небо. — Мы не встретимся. Беги. Живее! — последнее слово я прокричал, чтобы Костнер быстрее думал.

Я чувствовал, как наркотик в моём организме выгорает. Значит времени на собственный побег у меня точно не будет. Снова я жертвую собственной жизнью. Это уже входит в привычку. Я проследил, пока Костнер в личине оборотня не обойдёт по дуге первородного оборотня, и только после этого ринулся на монстра. Первородный, при приближении, оказался массивнее Калисты почти в полтора раза. Он передвигался только на четырёх лапах и двигался плавно. Лапы мощные, а когти точно были не меньше пятнадцати сантиметров. Распороть человека и поделить его пополам было для него пустяком. Его шерсть казалась очень густой и прочной, пробить её будет не так просто. Пасть. Вот на что я обратил внимание. Она внушала ужас даже такому матёрому охотнику, как я, который повидал за последние месяцы многое.

Взял в руки камень и кинул в первородного, так как он уже хотел броситься на чёрного высшего оборотня. Почти полсотни метров. Получилось. Камень не долетел, но монстр обратил на меня внимание. Он как-то странно посмотрел на меня, будто увидел своего злейшего врага, которого долго не мог найти. Первородный зверь начал медленно идти на меня. Тем временем Дрейк, Калиста и Костнер благополучно прошли через ворота. Вампир посмотрел на меня в последний раз. Поднял палец вверх, подмигнул и исчез.

Я побежал на оборотня и в прыжке нанёс вертикальный удар мечом. Первородный ушёл от примитивного удара и ударил хвостом. Меня отбросило в сторону. Пролетел пару метров. Вскочил на ноги и выставил блок, поставив меч в диагональное положение. Удар когтистой лапой снёс мою оборону, меч вырвало из моей руки, а второй удар прошёл по грудным пластинам. От третьего удара я ушёл в кувырке, схватил меч и нанёс колющий удар точно в глотку монстра. Первородный оборотень просто перекусил меч. В руке я держал рукоять и часть клинка.

Оборотень прыгнул на меня и припечатал лапой к земле. Зарычал. Убивать не собирался. Я же тоже не хотел становиться обедом для него. Вонзил остаток меча ему в подмышку. Каким бы не был монстр бронированным, но всегда есть слабые места — подмышки, горло, пах, глаза и уши. До глаз дотянуться можно было, но реакция монстра мне не известна. И если не получится, то моя смерть наступит быстрее, чем я успею это осознать. Жаль, нет наручей. Сейчас скрытый клинок был бы очень кстати.

Монстр взвыл и отпрыгнул от меня. Я же в свою очередь быстро встал на ноги. Бросил подобранный песок в глаза зверю и побежал к частоколу. Огня все звери боятся на инстинктивном уровне. Надеюсь, первородный оборотень не утратил заложенные ему природой инстинкты. Я добежал до температурной границы. Остановился. Развернулся. Посмотрел на монстра. Он стоял в десяти метрах от меня. Не пытался подойти. Рыл землю под собой передними лапами. Скалился, но подходить не хотел.

Я же ощущал жуткий жар, но терпел. Жизнь дороже. Чёрный дым, благо, начал подниматься выше, завихряясь и создавая небольшой ураган. Периферийным зрением подметил, что частокол выгорел больше, чем наполовину и должен с минуты на минуту разрушиться из-за хрупкости конструкции. Это могло означать многое, но для меня это неминуемая смерть. Меня уже окружали другие оборотни и люди с дубинами в руках. Только Нокста не было видно среди них.

Я терпел жар со спины. Доспехи нагревались, но шерстяная подкладка, предназначенная для минимизации трения металла о кожу, сдерживала жар. Бросил меч на землю, так как уже не мог его держать из-за раскалившейся рукояти. Чувствовал, как затылок плавится. Провёл рукой. Волосы начали тлеть. Интересно, лысые мужики тут в моде?

Смотрел на всё это и понимал, что у меня всего два варианта в данной ситуации. Первый и самый мучительный по шкале боли — это сгореть вместе с частоколом в обнимку. Вариант так себе, но всё же являлся вариантом. Второй вариант совершенно безумный, но есть крошечный шанс, что я останусь в живых. Вот только я знал, что меня казнят уже не такими детскими способами, как проколкой или засыпанием соли в открытые раны. Нет. Там уже будут думать лучшие умы над моею смертью.

Я сделал пару шагов вперёд, так как уже не мог терпеть жар. Полегчало. В этот же момент все, кто меня окружал, сделали пару шагов навстречу ко мне. План понятен. Периферийным зрением следил за частоколом. Пока стоял. Насчитал девятнадцать оборотней, плюс один первородный оборотень и тридцать семь стражей с оружием. С ними мне в одиночку не справиться. Среди окружающей меня толпы появился Джонатан. Он подошёл ко мне, остановившись в пяти метров от меня. Усмехнулся, глядя на моё состояние.

— Никак не можешь умереть? — Джонатан показал флягу с водой и демонстративно отпил пару глотков.

— Стараюсь, но что-то хреново получается, — с сарказмом ответил я. Каков вопрос, таков ответ.

— Тебе не выбраться, — он обвёл всех рукой. — Почему ты стоишь до последнего? У тебя уже волосы дымятся. Это будет не хорошо для организма.

— Быть мёртвым тоже не очень хорошо для организма. В книге вычитал. Насчёт волос? — я провёл рукой по голове и понял, что волосы начали осыпаться. Видимо, в них совершенно не осталось влаги — вся испарилась от жара. — В моём мире стали популярны лысые брутальные мужики, которые нарушают законы физики и плюют на анатомию тела в плане физических нагрузок.

— Смешно, — рассмеялся он. — Что ты собираешься делать? Частокол скоро разрушится. Жар спадёт. И никто тебя не спасёт…

— Кроме тебя, конечно? — я смотрел на первородного оборотня. — Только твой старейший друг, — указал на монстра. — Не поймёт твоей речи и разорвёт нас двоих несколькими движениями. С ним сначала договорись.

— Первородный оборотень, которого здесь не должно быть, — громко цокнул языком Джонатан.

— Кстати, — решил я предъявить ему его же ложь. — Ты не из другого мира. Твой учитель, вот кто из другого мира. Учитывая, что ты с ним провёл много времени, то возможно узнал от него много нового. Научился также многому, но жить другой жизнью и знать о другой жизни — это не одно и то же.

— И откуда такая информация?

— От верблюда. Это же ясно, как солнечный день, — усмехнулся я.

— Я из другого мира, — твёрдо проговорил он.

— Хорошо. Из какого природного материала у вас была ядерная энергия? — задал самый лёгкий вопрос для человека, в мире которого прогресс опередил мой на несколько веков вперёд.

— Уран, — легко ответил он.

— Расскажи про сварку в вакууме, — слышал, что такая сварка делает сварной шов намного крепче, нежели другие виды сварки.

— Довольно, — пресёк меня англосакс. — Мне не хочется отвечать на твои детские вопросы. У тебя два варианта, Арднер. Один из которых вот-вот утратит свою силу. Что ты выберешь? Умереть в огне, что я тебе категорически не советую, или сдаться?

— Ты же можешь взять меня живым. Ты человек разумный или следуешь животным инстинктам? Ну же? Я вот тут стою перед тобой. Или ты трус обыкновенный? — хотелось бы напоследок хоть кого-то убить, кто мне не нравился. Тогда моя смерть будет не напрасна.

— Заманчивое предложение, — он улыбнулся. — Что тебе дал Дрейк? Какой именно наркотик? Драконий кайф? Знаешь в чём его преимущества и недостатки? Начнём с преимуществ. Ты становишься неуязвим к боли, усталости и ранениям. Ты ощущаешь себя сильным и действительно становишься таким на время. На этом преимущества окончены. Давай теперь к недостаткам.

— Тошнота. Головокружение. Слабость. Может что-то ещё?

— Смерть, — кратко ответил он. — От такого наркотика поможет только целитель или другой наркотик, который имеет обратный эффект. Минус на минус даёт плюс. Вижу по твоему лицу, что твой друг вампир дал немного не ту таблетку?

— Таблетку?

Тут я задумался. В этом мире никто передо мной и в памяти Арднера не употреблял такое слово, как «таблетка». Да и её сложно создать без специального оборудования. Такой технологией могут владеть только оборотни. Остаётся один важный вопрос: ' На какую сделку пошёл Дрейк с заклятыми врагами, чтобы пойти на такой шаг?'. Что-то тут не так. Неужели вся эта операция была только для вызволения Костнера и его семьи? Ладно, хрен с ним с Калистой, который меня ни за что бы не стал спасать, так как я являюсь для него врагом, но Дрейк сбивает меня с мысли.

— Что выбираешь?

— Да пошёл ты, — показал ему средний палец.

Сделал пару шагов назад. Мне резко стало плохо. Перед глазами всё поплыло. Тошнота стала поступать к горлу. В горле пересохло. В висках появилась сдавливающая и пульсирующая боль. Из носа пошла кровь. Я вытер рукой кровь. Она была намного темнее. Посмотрел на улыбающегося Джонатана и упал без сознания…