Лес Оборотней

Глава 2

— Я обещал тебя проводить до границ леса шавок. Я готов, — высокомерно произнёс Дрейк.

— Сейчас? — удивился я.

— Да. Нельзя терять времени. Скоро кровавое полнолуние, — усмехнулся он.

— Надеюсь, это не шутка? — посмотрел внимательно на него, но не увидел ничего, что бы намекало на шутку. — Если это шутка, то она вовсе не смешная.

— Я не умею шутить. Шутки нужны только клоунам и закомплексованным людишкам, чтобы выглядеть более уверенно.

— Высокого ты мнения о нас. О людях, — мне даже стало легче от его юмора. По крайней мере, я думаю, что у него просто юмор специфичный.

— Всегда был. Почему ты не хочешь выдвинуться в путь сейчас? — вампир помог мне подняться, и мы начали спускаться по винтовой лестнице в тронный зал.

— Учитывая то, что я был несколько дней в заточении, сражался не только с людьми, но и с гномами, эльфами и даже смог убить высшего вампира, а ещё на моих руках умер друг, то, думаю, моё тело заслужило пару дней высококачественного отдыха. К тому же нужно подлатать снаряжение и восполнить провизию. Да ещё один мудак сломал мой скрытый клинок. Его починил тот азартный игрок — торговец мороженым, но починил с помощью клепания. Хорошо, хоть не сломался в столь неподходящий момент…

— В который момент?

— В каждый.

Когда мы спустились, то увидели ворвавшиеся в тронный зал войска. Во главе стоял тот самый Фурус. Не знал, что он руководит ещё и армией, помимо стражей смерти. Высоко пошёл. Кровососы окружили нас, выставив щиты и мечи так, чтобы образовать колючую стену. Хорошая тактика, чтобы в помещении загнать противника в угол, а после убить при небольшом сопротивлении.

— Арестовать Дрейка и убить Арднера! — громко дал команду Фурус. Вот только никто не спешил арестовывать высшего вампира и, тем более, убивать меня.

— По закону Земель Вампиров, — громко и властно начал вещать Дрейк и вышел вперёд к армии. — Запрещено вызывать кого-либо извне в наш мир и, тем более, способствовать этому любыми способами, — он ехидно улыбнулся и подмигнул Фурусу.

— Не понял, — командир войска развернулся и увидел, что теперь его окружают его же солдаты.

— Наш Владыка пытался призвать Демона Хаоса в наш мир, тем самым противореча нашим законам. Ему удалось это сделать, но вместо благодарности бог убил его, — высший вампир демонстративно указал на обезглавленный труп Владыки. — Или вы думаете, что это мог сделать я?

— Как мне известно, — по лицу Фуруса легко читалась лёгкая неуверенность. С чего бы так быстро перейти из уверенного состояния в состояние напуганного мальчишки? — Демона Хаоса призвал Арднер и натравил его на нашего Владыку.

— Каковы будут ваши доказательства? — вырвалось у меня, так как тут были только трупы, и я не уверен, что они что-то расскажут.

— Действительно, Фурус, какие будут у тебя доказательства? — Дрейк подошёл к нему ближе. Их разделяло каких-то полметра, и это расстояние точно не гарантировало безопасность командиру армии.

— Мне сказали сбежавшие оборотни, — странно как-то вёл себя этот упырь.

— Допустим, — высший вампир решил поиграть в сыщика или дознавателя? — Я видел, как ты и твои бойцы всех крошили в капусту во внутреннем дворе, а значит, что ты был не один. Следовательно, слова, сказанные умирающим щенком, должен был слышать кто-то ещё помимо тебя. Тебе так не кажется? Выйди из строя свидетель и подтверди слова своего непосредственного командира, — приказным тоном произнёс Дрейк. Никто не вышел. — Может он ждёт снаружи? Места в тронном зале не так уж и много для десятитысячной армии, — тут я тихо присвистнул. Против стольких упырей никому не выстоять. — Спросите, пожалуйста, о свидетелях.

Пошла волна перешёптывания. Мы ждали долго. И вот, спустя двадцать минут, прибежал солдат с докладом. Фурус при этом стал намного бледнее, нежели был изначально. Его глаза бегали по сторонам и казалось, что он начал потеть.

— Слова командира третьей южной армии, предводителя Фуруса Великолепного никто не смог подтвердить.

— Как так, Фурус? — якобы удивился Дрейк. — Неужели никто из твоих солдат даже соврать не смог ради тебя? И почему ты великолепный?

— Ему такое звание дал сам Владыка вампиров после обороны приграничья с Озером Грёз, — ответил за него тот самый солдат.

— Это которое? — поинтересовался Дрейк и уже обращался не к Фурусу, а к солдату. Видимо, от него толку больше.

— Неделю назад был осуществлён прорыв границы низшими вампирами вглубь наших земель, — солдат говорил чётко и по существу. Значит, стал солдатом не так давно. — По предварительным подсчётам Фурус и его бойцы из стражей смерти уничтожили свыше сотни упырей.

— Была проведена комиссия? — озадаченно спросил я у бойца. Может это просто совпадение, и Фурус и его стражи смерти действительно уничтожили столько упырей где-то недалеко от нас? Но почти неделю назад они нас повязали именно на приграничье.

— Да.

— И как были уничтожены эти упыри? — Дрейк уже понял, в чём тут подвох.

— Экспертиза показала, — я даже удивился, что тут используют такие сложные термины. Солдат смотрел прямо в глаза Дрейка и вываливал всё, как есть. — Часть вампиров низшего сорта уничтожена с помощью огня, осколков и кольев, а также холодным оружием. Правда, есть версия, что в той бойне участвовал оборотень, так как часть тел нашли с характерными ранениями от когтей этих монстров.

— Фурус, — обратился Дрейк к командиру и моментально сократил расстояние до него. — Тебе не кажется, что присваивать чужую славу это не по-мужски?

— Тебя там не было, — прошипел он.

— Уверен?

Как я понял, то Дрейк всячески пытается не замарать руки и всё делает, как можно догадаться, чужими руками. Он всячески подтверждал то, что он любит быть зрителем, но ни в коем случае не участником конфликтов. И я уверен на девяносто процентов, что этот высший вампир мог спокойно следить за нашим боем и при этом не вмешиваться. Вот такая у него натура.

— Да.

— Этот бой, за который ваш командир получил звание «Великолепный», был вовсе не его. Они пришли позднее, как шакалы на пир после схватки. Я лично видел, как Арднер, — он указал на меня. — И его друзья вели этот тяжёлый бой. Если комиссии будет угодно, то господин Арднер сможет восстановить всю хронологию событий до мельчайших деталей. Мне больше интересно, как ваш командир смог провести бой с большим количеством вампиров низшего сорта и при этом остаться, целым, а его оружие и доспехи даже не поцарапаны?

Солдаты начали перешёптываться и кидать взгляды на Фуруса. Его доспехи были в идеальном состоянии. И, возможно, многие знали про него что-то, но боялись сказать. После слов Дрейка командира взяли в кольцо и выставили мечи остриём в его направлении. Фурус не пытался обнажить своё оружие. Знал, что с ним точно никто не будет церемониться. Я, конечно, его не знаю, но, как мне кажется, командир из него так себе. Солдаты должны уважать своего командира и идти с ним в бой до самого конца, но тут сразу виден диаметральный поворот сюжета. Если бы при первой встрече Фурус не был бы таким мудаком, то, возможно, я бы смог за него вступиться, но сейчас хочется промолчать и следить за дальнейшей судьбой балабола.

— По законам Земель Вампиров, — Дрейк решил закончить с командиром Фурусом. — Призыв или оказание помощи в призыве существа извне в наш мир карается смертной казнью…

— Я не помогал нашему Владыке, — в попытке спасти себя закричал Фурус, но для всех присутствующих было понятен исход данного мероприятия.

— Хорошо, — якобы согласился высший кровосос. — Тогда ответь мне на следующие вопросы. Два года назад на приграничье с лесами собак был подобран раненый солдат королевства людей, некий Пит. Ты и твой отряд из стражей смерти патрулировали в ту ночь территорию. Из показаний твоих же бойцов: они знали о биологическом происхождении человека, и именно он являлся высшим оборотнем. По нашим законам надо убивать таких мразей сразу без суда и следствия. Не ты ли не так давно предлагал нам такой же выбор? Но ты выбрал другой путь. Для призыва Демона Хаоса нужен некий обряд. Его люди называют обрядом ведьм.

— Протестую! — закричал командир, но кто-то из солдат ударил ему щитом в нос и после в живот.

— Пит идеально подходил для этой роли, так как являлся тем самым маньяком, который похищал молодых девушек и насиловал их, а после потрошил. Все вы слышали эти страшные истории. Маньяк не чурался вообще никем. Под его нож попадали даже молодые вампиры. И знаете, почему его было трудно поймать? — умел чертяга заинтриговать всех присутствующих. — Он был оборотнем, и его прикрывали высшие слои общества людей и вампиров, — по залу разнеслась новая волна осуждений. Ты вбил ему в голову мысли про обряд и его ценность. Дал ему всё необходимое и отпустил восвояси. Тут прослеживается нарушение двух законов, как минимум. Также ты всячески помогал транспортировке двух беглых боевых магов и их каравана смерти, — на этих словах солдаты начали вновь шептаться. — Я долго ломал голову, как двум боевым магам Колосу и Таласу удавалось пройти через наши территории и не попасться? Пока один из твоих бойцов не поведал мне ответ. На наших землях караван смерти запрещён, если не служит для наших целей. Ты нарушил уже третий закон. Ещё есть четвёртый…

— Это ложь!

— Ты отдавал вампиров на опыты старому эльфу, и Владыка вампиров про это знал. Приговариваю к смерти Фуруса Великолепного методом деления…

Не успел Дрейк закончить фразу, как солдаты схватили командира. Ловко обезоружили и начали срывать с него доспехи. Фурус пытался сопротивляться, но в его положении это было просто невозможно. Сквозь толпу пробирался огромный солдат. Он был два с половиной метра высотой и выглядел устрашающе. Откуда он взялся? Я так и не понял, так как точно знал, что не видел его раньше. Неужели раньше он просто присел, а тут вдруг резко встал во весь рост? Громила подошёл к командиру и начал сильно избивать его. После десятиминутной взбучки, он схватил командира за левую кисть и резко дёрнул на себя.

Разнёся громкий вопль на весь тронный зал. Громила вырвал кисть, как будто это лишний рудимент, и выкинул его в толпу солдат. Чёрная кровь хлынула на пол, что взбудоражило солдат. Они начали скалиться, но никто не решился впиться клыками в плоть для утоления жажды. Солдаты ликовали и перебрасывали кисть между собой. Фурус явно был непопулярным в своей армии. Затем гигант схватил Фуруса за кисть правой руки и повторил рывок. Командир орал и пытался метаться, но солдаты его хорошо зафиксировали и крепко держали. Амбал схватил его за нижнюю челюсть и сжал кулак. Послышался хруст костей. Он вырвал нижнюю челюсть вместе с языком. Также выкинул в толпу. Снова радостные возгласы.

Если вкратце, то после челюсти последовало вырывание голени. Крошение колен. Вырывание гениталий. Раздробление локтей. Вырывание ушей и носа. Потом пошло в ход отделение рёбер и органов. При этом Фурус оставался в сознании, ему оставалось только смотреть на весь этот ужас, пока ему не выдавили глаза. Потом последовало отрывание рук и ног. Командир терпел всё это. Последним штрихом стало обезглавливание Фуруса точным ударом его же мечом. Вот такая казнь у бессмертных существ.

— Не знал, что у вас такие жестокие законы, — высказал я своё мнение обо всём увиденном, когда мы были в столовой.

Казнь прошла, на моё удивление, быстро. Фуруса казнили жестоко, но, учитывая, что он относился к полувысшим вампирам, то такого просто так не убьёшь. Да к тому же, как я понял, солдаты могли его мучить месяцами и не убивать, но Дрейку нужен был быстрый исход. Не зря же не так давно Дрейк ему сказал: «Когда-нибудь, Фурус, Владыка разочаруется в тебе, и тогда жди меня в гости». Сейчас Владыка вампиров находится не в самом лучшем состоянии. Демон Хаоса ему не дал шанса на восстановление.

Меня больше удивило то, как высший кровосос филигранно нашёл путь к разгадке гнусных планов командира армии. Я бы точно не сразу додумался пытать соратников самого командира армии для получения информации. Значит у Дрейка были подозрения, и они оправдались. Теперь мне стало чуть больше известно про Пита. Я правильно поступил, когда убил его окончательно и бесповоротно. Про маньяка я не слышал, и Арднер тоже не слышал. Да к тому же старый эльф орудовал почти также. Просто совпадение или случайное пересечение событий? Увидеть бы сыщиков, которые не смогли выйти на след маньяка и спросить: «Какого хера?». Теперь я больше осознаю одну важную вещь: «Я становлюсь мощным катализатором, который ни к чему хорошему не приведёт». Слишком много совпадений в последнее время.

— Когда живёшь больше положенного срока, то головной мозг не может больше прогрессировать в научном плане, а вот регресс идёт полным чередом, — усмехнулся высший вампир и отпил из стакана свежую кровь. — Если сравнить все открытия, сделанные за последние полтысячи лет, то ты увидишь тенденцию. Только гномы показывают большой показатель новых открытий. Ни вампиры, ни люди и, тем более, эльфы даже близко не стоят к показателям коротышек. Нас, вампиров, не интересуют новые изобретения, если это, конечно, не оборудование для пыток. Мы консервативны в этом плане. Не удивлюсь, если когда-нибудь эльфы и люди объединятся и сметут нас за один короткий бой своими новыми изобретениями, купленными у гномов. Представь оружие, которое способно уничтожать врагов на расстоянии в несколько километров и иметь разрушительную силу мощнее чёрного пороха?

— До такого оружия вам всем точно далеко. Нужно пройти много войн и катаклизмов. Когда всё хорошо, то мы не развиваемся. Эволюционный тупик. Есть яркий пример из серии книг «Истории мира»…

— Расскажи, — Дрейк заказал для меня жареную баранину и кувшин красного вина.

— Есть один жаркий континент. Так вот. Жители этого континента на протяжении многих веков медленно развивались, и когда другие континенты уже обзавелись порохом и огнестрельным оружием, то жители жарких стран до сих пор охотились с копьями и луками. Не сложно догадаться, что северные жители захотели захватить и поработить южных. Это и произошло. Быстро и просто. Потом последовали века рабства. И только когда общество стало прогрессивным, пришло осознание, что они поступили плохо. По крайней мере, им так внушили те люди, у которых нервно дёргался глаз на страны южного континента и всё его богатство.

— Фантастика какая-то, — рассмеялся вампир. — У писателя очень яркое воображение. Такое просто невозможно. Хорошая шутка. Что было в итоге?

— В итоге? — тут я призадумался. — Возможно, будет третья мировая война, и тогда всё встанет на свои места. Прогресс не всегда хорошо, — улыбнулся я.

— Если честно, — кровосос посмотрел на меня так, что мне стало не по себе. — В этом мире нужен идеальный баланс. Равновесие. Когда что-то становится больше, то это ведёт к уменьшению другого и к неминуемой катастрофе в последующем. Даже если взять вас, людишек. Вы бесконтрольно плодитесь, и ваши земли для вас покажутся маленькими. Вы пойдёте войной сначала на тех, кто слабее. А спустя пару веков вам покажется, что ваши соседи имеют хорошие земли и много урожая. Снова война. И будет хорошо, если люди проиграют её с большим поражением. Даже эльфы с их высокомерием никогда не идут на войну ради земель и богатства. Им просто становится скучно, и надо как-то развлекаться. За мою недолгую жизнь не было такого, чтобы эльфы пошли войной на кого-то и захватили его земли. Им нужна только война. Просто так. Гномы? — будто сам себе задал он вопрос. — Им кроме гор ничего не нужно. Что про нас? Нам нужная только пища. Земли нам не нужны. Мы не плодимся. Хотя есть неподконтрольные заражения людей, но они умирают от солнечного солнца в первые десятки лет. Если трезво рассудить, то твой писатель вдохновлялся людьми, и такая «История мира» вполне вероятна, но всё равно смешна.

— Я рад, что ты меня понял, — улыбнулся я, так как принесли жареную баранину и кувшин вина.