Легенда

Глава 30 Тибол

Тибол. Убежище бунтарей не пожелавших смириться с навязанными, новыми порядками. То, что заставило людей поставить город в таком странном, безжизненном месте, где нет ничего кроме скал и камней, наверно навсегда останется загадкой.

С двух сторон ведущей к нему дороги, зияли обрывающейся, у самого края, заполненные молочным туманом пропасти, как намек на конечность бытия, под частую внезапную, и скоротечность жизни, а дальше, своеобразными воротами в горы, и сам город. Эта узкая дорога и высокая крепостная стена, поперек, делали его практически неприступным.

Одноэтажные, двухэтажные каменные дома, крытые красной, слегка позеленевшей временем, черепицей, разбросанные хаотичными ступенями. Такую картину и сейчас можно увидеть на Кавказе. Все поменялось, прошли тысячелетия, сменились сотни поколений, отгремели многочисленные войны, канули в веках: династии, быт, боги, культура, сам уклад жизни, а они остались все такими же древними и прекрасными своей скупой домашней простотой, без изменений, неся в мир свой, ни с чем не сравнимый колорит.

Тибол расположен в зажатой скалами небольшой, бегущей вверх долине, а дальше, как фон, огромная черная гора с заснеженной, протыкающей голубое небо острой как наконечник копья вершиной, мерцающей всполохами божественного сияния, и уходящей куда-то в бесконечность одновременного начала и конца вселенной, с незатухающими в синеве и облаках дневного света звездами.

Гора Аргоран. Таинственное начало, первое из того, что создал Род, и куда поместил свою скрижаль – источник силы…Там окончание пути, там последний бой, там решиться судьба Федограна, там решиться судьба богов и всего существующего мира. Но туда еще надо дойти. Дорога заперта, и ключ от нее на острие меча, но как же этого не хочется делать.

Город не окружен вражеским войском, в прямом понимании этого слова. Этого не требовалось. Была перекрыта лишь единственная, узкая дорога, ведущая к нему, чего вполне хватало для блокады, и делало проход, и снабжение гарнизона, а также жителей, невозможным.

Враг выстроился, перекрыв узкое горлышко. Их было много, воинов Чернобога. На много больше, чем друзей.

Тут Федогран впервые увидел и Испов. Низкорослых обитателей гор. Они небыли гномами, такими как изобразил их Толкиен, в своих книгах. Достаточно высокие, по плече среднего человека, широкоплечие, даже можно сказать квадратные, с рыжими, длинными, аккуратно расчесанными бородами, и решительными, синими с зеленой искрой глазами. Держались уверенно, зная себе цену. Гордое, храброе племя. Что привело их под знамена лживого бога? Что им посулили такого, чтобы предать своих отцов, свою веру?

Да и Нарты не выглядели трусливыми приспособленцами. Высокие, стройные, сильные воины. Такие не побегут, и будут стоять до конца.

Как же им всем задурили головы пустыми обещаньями, и сладостными надеждами на будущую счастливую жизнь и блаженное послесмертье в садах божественного сада, за столами нескончаемого пира в окружении воинствующих красавиц. Какое же их ждет разочарование, когда они окажутся просто кормом упыря, называющего себя справедливым богом.

Глупцы они конечно, но не стоит строго судить, ведь мы люди, и мы все такие, какими бы исключительными себя не считали, и мы так же легко поддаемся на эту сладкую конфетку – обман. Это в правду поверить трудно, а под час и не хочется, ведь она, не такая привлекательная, сладостная и красивая как ложь, она повседневная, скучная и обыденная, а нам хочется сказки.

Союзное войско выстроилось напротив. Впереди стояла прикрытая щитами княжеская дружина, под командованием богатыря Пересвета, уверенные, спокойные воины. Справа наездники на мамонтах, Агач-киши, во главе с хмурым, чем-то недовольным Дагом, наверно ему первым хотелось встретить врага, отомстить за обиды. Справа все духи, что удалось собрать Ешпору, их было немного, оставшихся и прячущихся от репрессий в горах, но они были полны решимости или победить, или умереть, жить загнанными в нору крысами им надоело. Владыка подземного мира задумчиво разминал пальцы на руках и стрелял злыми глазами на вражеский строй.

Федогран с братьями и сидящим верхом на мамонте Вышенем, находились сзади княжеского войска, и внимательно рассматривали стоящий напротив строй.

- Пора. – Вздохнул Федогран. – Не нравится мне эта братоубийственная война. Попробую поговорить. – Он дал шпоры Чепраку, и сквозь расступившийся строй дружинников выехал вперед, подняв руку с белым флагом парламентера, который заменял обычный платок.

- Только аккуратно, брат. – Шишок вытянулся во весь свой маленький рост, на плече, расправив гордо плечи. – Что бы не случилось, я с тобой.

Увидев богатыря, враг дрогнул, пробежав нервным шёпотом по строю, расступился и выехали два человека, один знакомый уже по краже у него невесты Архон, вождь Нартов, другой низкорослый, коренастый, с большим мясистым носом и всклоченной бородой, видимо Жачеж, князь Испов. Они неторопливо, уверенные в себе, двинулись на встречу Федограну, и тот вновь пришпорил коня.

- Кто ты, бросивший вызов новому порядку? Приведший с собой умирающих духов и вырождающееся племя недолюдей. – Голос у Жачежа звучал довольно приятным, но жестким баритоном. – В твоих интересах уйти и увести войско. Нас больше и у нас поддержка бога. Зачем лишнее кровопролитие? Вам не победить. Мы не будем препятствовать исходу твоей дружины, тем более что вы здесь чужаки. Оставь остальных. Мы разберемся с ними и в горах наступит мир.

- Мир… – Задумчиво протянул богатырь. – Ты называешь миром, то, что у вас творится. – Он кивнул в сторону осажденного города и усмехнулся. – Или истребление тех, с кем вы веками жили вместе – это мир? Или рабство — это та правда, за которую вы воюете? - Голова его склонилась в сторону внимательно прислушивающихся к разговору духов. – Это они ваши враги? Те к которым бегали ваши матушки и отцы за советами? Или те, кто мирно пас мамонтов и помогал вам перетаскивать камни, строя города? – Он нахмурился и стал серьезен. - Я здесь не потому, что горю желанием подраться и уж точно не для того, чтобы потешить свое эго. Меня сюда привела судьба, а противиться ее воле глупо. – Он повысил голос так, чтобы его было слышно всем, и врагам, и друзьям. – Вас обманули. Помните Аджу? Так случилось, что мы с ней были врагами и убили друг друга. Я встретился с ней, потом, на кромке. Она осознала, что была неправа и выбрала не ту сторону, но было поздно. И знаете, почему она это осознала? – Он провел взглядом по лицам, словно ожидая ответа. - Она увидела, собственными глазами, какому монстру вы поклоняетесь, и ради кого готовы пожертвовать своей жизнью. Она отдала себя ради моего возвращения в этот мир, ради моей победы над злом. – Он на миг замолчал, и внезапно рявкнул так, что все, кто его слышал, вздрогнули. - Счастливого послесмертья не будет. Там! – Он ткнул рукой в небо. - Вас просто сожрут. – Парень окинул взглядом вражеский строй. – Одумайтесь, сложите оружие и вас никто не тронет. Вставайте на сторону правды. Сражайтесь вместе с нами, плечом к плечу с разрушающим этот мир злом. Поверьте, что лучше после смерти встретится в Нави с предками, и посидеть с ними за одним столом, вспоминая доблесть друг друга, чем быть закуской на столе лживой твари.

Ропот пробежал по строю врага. Сомнение блеснуло в глазах воинов. Многим не нравилось, что происходило на их родине. Но не хватало чего-то такого, что окончательно бы поменяло их мнение и сторону. Не хватало того, кто поведет. Купившиеся на ложь, их лидеры сумели внушить чуждую веру, навязать свою волю, и теперь уже им тяжело наступить себе на собственную гордость и признать, что были не правы.

- Мы не уйдем. – Продолжил Федогран громыхать голосом полным укоризны. – Нам некуда. Этот мир, если его не защитить, превратится в пастбище для баранов, откармливающихся к столу Чернобога. Мы не хотим стать скотом, и предлагаем вам присоединится к нам.

- Ты врешь! – Рявкнул Архон нервно оглянувшись, но вот Жачеж задумался.

- Что-то мне не по себе, после таких слов. – Он посмотрел в глаза Федограна. – Но как нам узнать, что все, что ты говоришь правда? Никто еще не возвращался в этот мир после смерти, кроме тебя?

- Никак. Просто поверить. Я стою на стороне старых богов, а они никогда не врали и были честны с вами. Почему же я, тот кто воюет за них, должен быть другим? – Пожал плечами Федогран. – А еще задуматься, зачем мне, чужаку, влезать без повода в вашу драку. Зачем рисковать своей жизнью. Может потому, что на моей стороне правда?

Князь Испов опустил глаза, кивнул своим мыслям и обернулся, посмотрев задумчиво на свое войско.

- Не слушай его, он врет. – Засуетился Архон. – Старые боги мертвы, их время ушло. Мы с тобой на правильной стороне.

- Они не мертвы. – Вмешался Федогран. – Им подлостью перекрыли доступ к силе, и они ослабли. Не буду их оправдывать, они сами виноваты в том, что произошло, в том, что мало уделяли этому миру внимания, но они осознали. – Он вновь повысил голос до крика. – Вспомните кому вы и ваши предки молились, у кого просили помощи, и кто ее вам оказывал. Теперь боги ждут помощи от вас. Не ужели же вы на столько неблагодарны, что бросите их в трудную минуту и дадите погибнуть. Я не верю, что вы все одновременно стали подлецами. Вас обманули и завели не на ту дорогу. Но у вас есть шанс. Одумайтесь воины, пока не поздно.

Гул одобрения побежал по рядам стоящего напротив войска. Еще немного и не придется воевать. Но тут произошло то, что все испортило. Черная стрела неизвестно откуда появившаяся, воткнулась в спину Архона. Князь Нартов выкатил от боли глаза, забулькал кровавыми пузырями и рухнул, скребя ногтями по дороге в предсмертных судорогах.

Мгновенно наступившую тишину. Разорвал истеричный вопль:

- Убили!!!

Вражеское войско тут же поменяло настроение, и колыхнулось ненавистью, а Жачеж, мгновенно прикрылся щитом.

- А ведь я тебе почти поверил. – Прошипел он, плюнув злобой и медленно попятился к своему строю

— Это какая-то провокация. – Растерялся Федогран. – Зачем нам было его убивать? – Но никто не ответил. Поднялась суета, загремело железо, вражеское войско загудело и начало готовится к битве.

- Уходим. Дернул за ухо шишок выведя парня, обескураженно смотрящего на труп Архона, из ступора. - Сейчас они в драку полезут. Сомнут нас тут. Ты сделал все, что смог, в том, что сейчас произойдет твоей вины нет.

Федограну ничего не оставалось как прислушаться к другу и уйти назад. Выбора действительно не было. Битва вот-вот начнется. Стоять в одиночестве на пути целого войска глупо.

Убийство вождя на глазах его людей, как бы они к нему не относились, требует мести. Кто и зачем это сделал? Над этим они будут думать потом, и возможно сожалеть, что поспешили, но сейчас их поведут вперед эмоции, а они плохой советчик, они туманят разум и не прислушиваются к здравому смыслу.

Вражеское войско пришло в движение. Стройный ряд Испов, на острие атаки, размеренным, четким шагом, приблизилось на расстояние броска, и в Федогранову дружину полетели дротики. Щиты защитников приняли на себя первый удар, но как бы не монолитно они сомкнулись, смертоносные жала нашли и щели, и первых жертв этого сражения. Первые крики раненых, первый хрип умирающих и первая кровь, она как грязная тряпка смахнула со стола возможность мира, она требовала мести.

Войско Федограна не использовало метательного оружия, но у них было чем ответить. Рой стрел, из задних рядов, закрыл на миг небо черной тучей, и уже Испы разразились стонами и криками боли, но они воины, и смерть для них работа. Только миг понадобился им, чтобы собраться, и вновь пойти вперед. Рукопашная сеча началась. Строй на строй, это то, где мастерство каждого, сливается в монолит общего.

Правый прикрывает щитом левого, и левый, в этот момент бьет мечем, а сзади, из-за спины уже вылетает в грудь врага наконечник копья товарища. Строй — это единый организм, и каждый винтик в нем знает свою работу, которую вбивали в него многочисленные тренировки. В момент сражения некогда думать и размышлять: «Как поступить?», тело само знает, что надо делать. Каждый шаг, каждое движение выверены, и отточены, а приказы командиров выполняются четко.

- Сдай назад браты. – Голос Пересвета отдает странную команду. Зачем? Они же не уступают врагу? Зачем отступать? Но приказ есть приказ. – Отходим. – Дублирует воевода свое решение.

Враг взорвался криками победы. Еще немного и они додавят. Нужно посильнее ударить, и сражение закончится, наступит время кровавой потехи, время догонять и рубить головы убегающих в панике дружинников. Надо только кинуть в бой резерв. Одним мощным ударам разорвать противника. Пробить оборону. Чего этот Жачеж медлит? Чего ждет?

Нарты, горящие желанием мести и оставшиеся без главного командира, нервно поглядывали на князя Испов, на время сражения, заменившего им погибшего Архона, но тот хмурился и не спешил. Опытный военачальник понимал, что враг отступает не просто так, он не слаб и не уступает в силе атакующим, а значит что-то задумал. Торопиться нельзя.

Но разве это можно объяснить тому, кто в строю, кто видит только часть сражения, и не видит общей картины. Кто чувствует, что соперник вот-вот побежит, надо только посильнее нажать.

- Да сколько можно ждать? – Чей-то злобный голос в строю Нартов, прозвучал нетерпением, как команда.

- Бей их!!! – Прокатилось эхом по рядам.

Если бы Архон был жив, то такого бы не случилось, но он мертв, и племя потеряло дисциплину, поддерживаемую его волей. Нарты бросились в атаку.

- Десять шагов назад и стоим! – Рявкнул Пересвет заглушив шум боя.

Строй княжеской дружины выполнил приказ. Отмерил нужное количество и замер покачивающейся под ударами стеной. Волна за волной накатывался враг, не зная усталости. Нарты сменяли Испов, откатывались покрытые ранами и кровью, а их место вновь занимали невысокие воители. Наступило кровавое равновесие.

- Гойда! – Голос Федограна поменял весь расклад. Справа ударили во фланг Агач-киши на мамонтах, а слева духи. Столько ярости выплеснулось в этот момент, столько затаенных обид, что воздух содрогнулся. Клещи раздавили врага, перекусив его пополам, а тут еще ворота города открылись, и дружина Тибола вылетела и врезалась в спину.

Хмурый Жачеж, тяжело вздохнул, вынул из ножен меч, бросил его на землю, и сел. Все кончено. Сражение проиграно. Бежать он не будет, да и некуда. Его скорее всего казнят. Поступят так, как он поступал с врагом, и как требовал от него Чернобог, проповедуя, что страх, это основа власти, и что любовью ее, эту власть, удержать нельзя. Раб должен бояться своего хозяина, а добиться этого можно только болью.

Странное создание, толи бог, толи дух, толи человек, подъехало к нему на мамонте, остановилось и ловко спрыгнуло рядом. Он слышал о нем. Еще когда был жив отец ходили легенды. Это судья. Зовут его, как подсказывает память, вроде Вышень, и даже боги вынуждены выполнять его волю.

Этот старик не приходит просто так, он приходит только тогда, когда другие возможности для примирения исчерпаны, и даже пролитая кровь не приводит к миру. Это он остановил последнюю войну богов, а теперь стоит над ним и рассматривает.

- А ведь всего этого могло и не случиться. – Спокойный голос упреком резанул по душе князя Испов. – Тебе всего лишь надо было поверить.

- Что сделано, то сделано. Назад не вернуть. – Жачеж смотрел безучастно в одну точку. Не пристало воину проявлять эмоций. Он готов к суровому приговору и смерти.

- Тебя в очередной раз обманули. – Вышень не судил, он говорил с ним спокойным голосом, словно отчитывал несмышленого мальчишку. – Но тебя трудно обвинять в этом, Чернобог искусен во лжи, не ты первый и не ты последний. Та стрела очень вовремя поразила именно того, кого надо, и я понимаю ход твоих мыслей в тот момент. Убили того, кто был против примирения, убили подло и в спину, устранили, как тебе показалось препятствие на пути к миру, а на самом деле, оборвали переговоры, породив в душе ненависть.

- Зачем ты мне все это говоришь? – Жачеж поднял голову и посмотрел в глаза судье.

- Ты князь, за тобой люди, которые тебе верят, и мы пришли не для того, чтобы с вами сражаться, у нас другая цель. Я хочу, чтобы ты понял. Убивать тебя никто не будет, как и твоих воинов, которые еще сопротивляются. Отдай им приказ сложить оружие. Нам не нужна кровь братьев. Пусть наступит мир.

Это была не просьба, это был приказ, и князь повиновался.