Легенда

Глава 27 Склеп

- Кап! Кап! Кап! – Говорили гулкие капли отражающимся, предупреждающим об опасности, многоголосым эхом.

Вы думаете, дорогой мой читатель, что капли не разговаривают? Ошибаетесь. Попробуйте спуститься, пусть даже солнечным днем, в мрачное подземелье, начитавшись перед этим страшных историй, или насмотревшись до дрожи фильмов, где ужасы выпрыгивают из экрана кровавыми щупальцами уродливого страха. Прислушайтесь к гробовой тишине… И…:

- Кап! – Громко, жутко, по темечку камнем паники, и по телу изморозью дрожи, а спустя время еще раз, — кап! – Словно вопль: «Беги!!!». И уже что-то совсем не хочется тут оставаться. И вся смелость рухнула куда-то вниз, а еще, вдобавок: «Хрусть», — песок под ногами, и ты не понял, как уже оказался снаружи, под теплым солнышком, но тебя почему-то колотит мелкая дрожь.

Попробуйте на досуге, и поймете, какие чувства испытывал наш герой. Вам вряд ли понравиться. Ведь неизвестно, что там ждет впереди, в темноте. Может смерть, а может просто привиделось, померещилось что-то? Неизвестность, это вам не кино, и не игрушка, и воскрешения, если случится умереть, в месте сохранения не будет, вы уйдете к предкам, один раз и навсегда.

Страшно?

Сапоги хрустели по рассыпанному по полу веками накопленному мусору, а где-то впереди капала вода. Полумрак склепа туманил взгляд, рисуя все черно-белыми тонами теней. Федогран осторожно шел вперед.

Странный склеп. Узкий коридор с нишами, где белели холмики осыпавшегося праха истлевшей плоти и обломков разгрызенных кем-то костей скелетов, как напоминания о неизбежности.

Не так себе представлял парень древние усыпальницы. Не должно быть в них длинного тоннеля. Спуск и дальше зал, с каменным гробом, вот и все, что рисовало раньше воображение, а здесь убегающий в мрак путь, словно это не склеп, а пещера.

Сзади шуршал сапогами настороженный Амирдовлат, его учащенное, слегка хриплое дыхание, говорило о крайней взволнованности старика.

Федогран вспомнил полученную от него оплеуху, и улыбнулся. Действенное оказалось средство. Вместе с оскорблениями, в миг всю хандру сняло. Сразу захотелось жить и сражаться, и успокоительных пилюль не надо. Антидепрессанты не понадобились. Хрясть, и все, как водичкой ключевой из ведра окатили. Дед настоящий врач, ничего не скажешь. Знает, как лечить и душу, и тело.

Света было достаточно, чтобы не спотыкаться и не держаться за стены, выбирая дорогу. Время подгадали удачно. Вход располагался на востоке, поэтому проснувшееся утром солнце, заглядывало в узкий проход, делая видимость относительно комфортной, еще и выставленный вперед, наполненный божественной силой меч, полыхал огнем, напоминая собой разозлившийся на темноту факел.

Шли молча, внимательно всматриваясь в полумрак, и ежесекундно ожидая нападения. Шли довольно долго. Толи путь был действительно длинный, то ли двигались очень медленно, то ли Числобог пошутил, растянув, как это он иногда делал, время, заставляя поволноваться того, кто торопиться или чего-то ждет с нетерпением.

И вот, впереди налилось черное пятно.

- Вход в зал могильника. – прошептал взволнованно в затылок Амирдовлат. – Будь осторожен, там может быть любая гадость, старуха в состоянии неприятно удивить. Я ее знаю.

Федогран кивнул не оборачиваясь, и пошел еще медленнее. Прощупывая носком стопы дорогу, в надежде обнаружить ловушки. Кто его знает, что взбрело в голову злобной бабке. Какие пакости она приготовила?

На входе их встретила кромешная темнота. Что впереди? Неизвестно. Парень остановился, пытаясь рассмотреть, хоть что-то:

- Надо было хоть факелы взять. – Не поворачиваясь к спутнику произнес он. – Все продумали, а об этом не позаботились.

Амирдовлат не ответил, а лишь обиженно засопел. «Сам виноват, — подумал богатырь, — вместо того чтобы собираться, нюни распустил. Тряпка».

- Что встали, гости дорогие? Не стесняйтесь. Я вас уже заждалась. – Прозвучал насмешливый голос Аджу, и в тот же момент вспыхнул свет. По стенам зажглись сотни факелов, на миг ослепив привыкшие к тьме глаза. Когда же зрение вернулось, то Федогран увидел огромный зал.

Помещение, высланное мраморными плитами, с влажными, словно плачущими стенами, чьи слезы и капали на пол, леденящим звуком безысходности. Гранитный свод, поросший длинным, желто-зеленым мхом и плесенью с сине-красным оттенком, а по периметру, полукругом, выстроились каменные гробы, с приоткрытыми крышками в которых виднелись полуразложившиеся трупы людей.

Посередине этого жуткого зала, застыл трон из цельного черного алмаза, с высокими подлокотниками и царственной спинкой, покрытых замысловатыми, прорезанными насквозь узорами, изображающими мучения и смерть, и стоящим на выгнутых горбами ножках, в виде кусающих змеиными пастями мраморный пол гадов.

Не было никакой доброй бабушки, на троне, вместо нее, сидела черная королева. Антрацитовые глаза сверкали ненавистью на белоснежной до синевы коже, а угольные губы сжимались желанием убивать. Гордо расправленные плечи говорили о решимости и уверенности в себе. Это была другая Аджу – истинная повелительница смерти, красивая и страшная одновременно.

Она величественно подняла руку с клюкой, единственным, что напоминала в ней старую ведьму, зашуршав черной порчей пышного платья, отороченного кровавым, сочащимся кружевом, приказывая остановиться.

- Удивлены? – Засмеялась она другим совсем не старушечьим, а властным голосом, в котором слышались нотки звенящей стали. – Что оторопели? Вам не понравилась королева смерти и болезней? - Она вдруг резко поменяла тон, изменившись в лице, и став похожей на настоящую ведьму. Приподнялась, облокотившись на подлокотник и крикнула, словно каркнула. – Вы пришли меня убить? – Резко поднялась, стукнув о пол клюкой и рассмеялась. – Глупцы! Нет!.. Это я убью вас!

- Действуем как договорились. – Прошептал сзади Амирдовлат и забормотал заклинание. Федогран сделал короткий, кошачий шажок в сторону ведьмы. Он должен ее отвлечь, пока знахарь творит колдовство, дать время старику для подготовки и атаки.

- Ты, старый дурак, решил заговорами победить королеву смерти в ее дворце? – Она еще сильнее рассмеялась. – А ты молокосос значит меня хочешь занять схваткой, пока этот лекаришка творит добро, читая свои древние, покрытые плесенью молитвы сдохшим богам? Глупцы… – Она грохнула посохом о камень. – Взять их! Головы мне! Тела шакалам, а кровь разрешаю выпить!

Вот он, неприятный сюрприз, которого опасался Амирдовлат. Крышки с гробов слетели, грохнув о пол тяжестью гранита, и пылью векового мусора. С воем, наполнив помещение смрадом разъедающим дыханье и глаза, разорвав покрытые плесенью саваны, выскочили в центр зала полуразложившиеся трупы.

- Такого я не ожидал. – Выдохнул панику знахарь. – Это-же Сипауши - живые мертвецы, и их много. Ведьма воскресила древнее кладбище, подняв их из могил. Нам конец.

- Отходим медленно к входу, встанем в проходе, им придется нападать только спереди. – Федогран заводил мечем по сторонам, не давая нападать нечисти, которая выла, шипела, но не бросалась вперед, шарахалась от пылающего клинка. Аджу хохотала, не обращая внимания на происходящее, уверенная в победе и упиваясь собственным величием. – Пошли. – Скомандовал богатырь и попятился. Амирдовлат не подвел, выполнил приказ как надо, подавил в себе зарождающуюся панику и не бросился бежать. Отступил в проход, и встал за спиной приготовившись к схватке.

Наступила пауза. Сипауши не нападали, опасаясь силы божественного оружия, Федогран также бездействовал, перейдя в оборону, а ведьма смеялась, ничего не замечая вокруг. Но длилось это не долго.

Аджу наконец обратила внимание на то, что, что-то идет не так, и посмотрела ставшими мгновенно серьезными глазами на своих слуг и Федограна.

- Вы чего застыли, трусливые твари! – Взревела она, засверкав гневом в черных зрачках. – Меча испугались? Нет в нем той силы, что была раньше, не поддерживают ее больше старые боги. Убейте Федограна, порвите его и этого старого, упрямого, тупого лекаря, на куски. Я дарю вам за это их кровь, а того, кто принесет головы, награжу благословением королевы смерти, и он скинет гниль с тела, став вновь свежим покойником. Вперед! Смелее! Нельзя умереть тому, кто уже мертв!

Сипауши встрепенулись, в их пустых глазницах вспыхнули красные искры алчности и злобы, и они, одновременно прыгнули вперед, в атаку.

Федограна обдало смердящим трупным запахом, и тут же взревел от боли разрываемый окаменелыми от времени ногтями в щите Никто, заполыхал огненным смерчем божественный меч, рисуя замысловатые узоры смерти.

Капли гноя и черной крови, покрыли пол, а по ним покатились обрубки рук, ног, голов, но не умирали, а упрямо ползли вперед, пытаясь укусить, схватить, поставить подножку, уронить вкусного врага, кровь которого обещана в награду.

Конечности потом быстро прирастут на место, плоть восстановиться, ведьма поможет, она всегда это делает, если пострадать во время выполнения ее приказа. Это мелочи, и не стоит обращать на них внимания, а вот свежая кровь смертного, и полная регенерация тела… Вот это та награда, ради которой можно и потерпеть временные неудобства, тем более что первые ароматные капли уже упали блаженством на атакующих, разбудив жадность в мертвых душах, и дикий, ненасытный голод.

Как бы не был быстр и ловок Федогран, как бы не старался Никто, прикрыть друга телом, как бы не порхал меч огненной молнией разрезая гниющую плоть, но враг был слишком многочисленен и не уступал богатырю в скорости.

Это только в книжках и кино восставшие мертвецы глупы и медлительны, а на самом деле, в скорости и сообразительности им может позавидовать любой мастер восточных единоборств, да что там позавидовать… Он, что тот воробей против сокола, жертва против хищника, пустое место.

Кольчуга Минотавра защищала тело, шлем дракона отбивал удары как теннисная ракетка мяч, но горло, кисти рук и ноги небыли защищены так надежно. Слабым местом и воспользовался враг.

Кольчужную перчатку на кисти, держащую меч, порвали, сорвав вместе с ней лоскут кожи с мясом оголив кость, и кровь воина, смешавшись с трупной гнилью сделала рукоять скользкой и неудобной. Ступни обеих ног прокусили кривые клыки тварей, и они простреливали дикой болью при каждом движении, но Федогран стоял, покрывшись испариной, упрямо сжав губы, и рубил напирающие, живые трупы.

- Что вы медлите, трусы! – Завывала ведьма. – Убейте их. – Ну что за бездари, ничего нельзя поручить, все приходиться делать самой. – Она, вдруг не выдержала, и завертелась вокруг собственной оси, постепенно став похожей на огненный смерч, разбрасывающий вокруг себя ошметки пережеванного густого мрака. Завизжала, втянув, как пылесос, в себя мусор и песок с пола, и вдруг резко остановилась, вытянув клюку, и держа ее двумя руками на манер копья. Десятки мелких Кехай, сорвались с конца кривого посоха, заверещали, засвистели кипящими чайниками, и бросились в атаку на обороняющихся друзей.

Вот тут-то и помогла домашняя заготовка Амирдовлата. Он выдернул хрустнувшими зубами из горлышка кожаной фляги пробку, даже не заметив закровоточащих при этом десен, плеснул себе на ладонь бурой жидкости, и жестом сеятеля, с заговором, оросил поле боя:

- Заговорю от глаз, прежде себя,

глаз чужих, воинов наших,

заговорю от того, кто

сглазил тебя,

в глаза ему сажу, в сердце плетку,

в душу пепел,

из дома ему молнии, в двери ему огня.

Это моя тебе

Федограну молва. – Гремел голос знахаря.

Пронзительный визг тварей заложил уши, болью проникнув в самый мозг. Они стали лопаться как воздушные шарики, забрызгивая округу желтой воняющей клопами слизью, а обрубки живых мертвецов начали сжиматься, медленно превращаясь в сухие мумии.

Сражение вновь остановилось, а поле боя стало похоже на зловонную, разлагающуюся свалку. Напряженная тишина накрыла пещеру, так, что было слышно собственное сердце.

Федогран глотал поганый воздух широко раскрытым ртом, приводя дыхание в норму, Амирдовлат быстро обрабатывал его раны, той же самой жидкостью, что и остановил нечисть, и перевязывал их, заготовленными ранее бинтами, сотканными из крапивной нити.

Ведьма замерла в недоумении. Ее удивленные глаза вылезли из орбит, налились кровью, и смотрели в лицо Федограна, словно говоря: «Такого не может быть!».

Пауза затянулась не на долго. Старуха встряхнула головой, прогоняя наваждение, взвыла, брызнув слюной и взлетела, оседлав клюку.

В нее мгновенно полетели брызги отвара, брошенные рукой, ожидающего подобного со стороны старухи, знахаря. Они соприкасались с черным платьем Аджу, попадали на лицо и голые руки, и тут же вскипали маленькими фонтанчиками взрывов, вырывая мелкие кусочки ткани и плоти, которые мгновенно сгорали вспышками голубых искр. Но это не останавливало ведьму, она нарезала круги около защитников, выискивая возможность для атаки, и читая заклятье.

И тут глаза Федограна начали слипаться, и вместо ведьмы он увидел свою Алину. «Он, что? Сражается с собственной женой?» – Богатырь посмотрел вокруг, и никакого поля боя не обнаружил. Зеленый луг, сочная трава, светит солнце, цветы, и улыбающаяся молодая женщина, готовящаяся стать матерью, улыбается и манит его к себе.

- Я иду. – Попытался воскликнуть он и броситься вперед, но кто-то схватил его за плечи, и сунул в рот горлышко фляги, воин захлебнулся и закашлялся. Горькая как полынь жидкость потекла в горло, рассеяв видение. Грязь, вонь, ведьма, летящая прямо на опустившего руки Федограна, и крик Амирдовлата, вихрем ворвались в почти уснувшее сознание:

- Очнись!!!

Это он плеснул в рот все тот же бурый эликсир, и вернул затуманенный Аджу разум. Меч сверкнул, перерубив заскулившую от боли и обиды клюку ведьмы, а сама она упала и покатилась в дальний угол пещеры.

Медлить нельзя. Превозмогая боль в прокушенных ногах, и усталость, богатырь прыгнул следом.

- Остановись. - Взвыла старуха. - Давай договоримся. Я выполню все, что ты хочешь, только оставь жизнь.

Парень на миг замер, с занесенным мечем.

- Ты слишком много горя принесла в этот мир, и не заслуживаешь милости. – Выдохнул он гневом пылающие слова. – Сдохни тварь!

- Меч опустился одновременно с вытянувшейся рукой, ставшей вновь опрятной бабушкой, а не королевой смерти, ведьмы, коснувшейся раны на прокушенной ноге, и как злобным плевком прозвучавшими словами:

- Ты уйдешь вместе со мной.

Череп Аджу лопнул под сталью, брызнув черными шевелящимися мозгами с желтой кровью, которые тут же задымились облитые эликсиром знахаря, у Федограна подогнулись ноги, и он устало сел прямо в смердящую лужу.

- Спасибо. – Прошептал парень знахарю. – Если бы не ты, она заманила бы меня в ловушку своей ворожбой.

— Это тебе спасибо. – Засмеялся нервно Амирдовлат. – Если бы не ты, мы бы тут сдохли вместе.

- Оба молодцы. – Улыбнулся в ответ Федогран. – Пошли отсюда на верх, здесь такая вонь, что меня сейчас вывернет. Там по дороге, я видел ручей. Поедем, смоем с себя эту пакость. И горло прополоскаем свежей водичкой, у меня такое чувство, что без соли съел покойника. - Он поднялся и не оборачиваясь зашагал на выход.

Казавшимся нескончаемым бой, на самом деле занял не более нескольких минут. Солнце все еще висело низко над горизонтом и улыбалось, поздравляя героев. Или это так ему показалось? А откуда тут взялись Бер с шишком, жарят на костре мясо? Вул о чем-то разговаривает с Алинкой, и машет ему рукой. Волот тащит из леса дрова. От куда они тут? Их не должно быть здесь, они далеко. Глаза затуманились, острая игла боли воткнулась в висок и мир погас.

Федогран успел сделать всего несколько шагов по зеленой траве, несколько глотков свежего воздуха и упал, раскинув руки с застывшей, удивленной улыбкой на губах, и широко раскрытыми глазами, смотрящими прямо на солнце. Боль ушла, и сердце больше не билось.

Тьма.