Леди Некромант

Глава 58

Дьерфин с парой добровольцев и Ерденом, выследившим командира по запаху, ждали недалеко от рощи, и за это Эстас был им благодарен. Помощники пришлись как нельзя кстати. Ерден забрал к себе в седло Тэйку, Дьерфин, первым делом напоивший Кэйтлин каким-то резко пахнущим лекарством из фляги, с солдатом бережно помог поднять жену на лошадь и умостить перед Эстасом.

Всю дорогу до крепости Кэйтлин, так и не приходя в сознание, шепотом звала мужа по имени. Горячая ванна и питье, как и обезболивающее, казалось, нисколько ей не помогали. Дьерфин, давший Кэйтлин какие-то снадобья из ее шкафчика, с горечью признал свое бессилие.

— Она говорила, что раны, нанесенные призраками, очень болезненные для некромантов, а обычные люди их даже не видят. Только кожа на месте ранения холодная, — Дьерфин бросил обеспокоенный взгляд на лежащую в постели девушку. — Она ледяная вся. Я не знаю, что делать, пока маг не приедет.

— Как только он появится, сразу веди сюда. Я буду здесь.

Дьерфин похлопал мрачного друга по плечу и вышел.

Забытье было для Кэйтлин явно мучительным, оттого Эстас чувствовал себя ужасно беспомощным, слыша свое имя. В другое время он мерил бы шагами комнату, но сам был ранен. Несмотря на лекарства из шкафа жены, места укусов болели и отвратительно ныли.

Он сел на стул рядом с постелью Кэйтлин, взял девушку за руку и, пытаясь побороть отчаяние, молил Триединую сохранить жене жизнь.

Время тянулось бесконечно. Эстас ловил каждый шорох за дверью — надеялся, что приехал маг. В комнате постепенно темнело. Заходили Джози и Дьерфин, перебирали склянки в аптечке жены, тихо переговаривались. Эстас, давно стоящий на коленях у постели Кэйтлин, сжимал в ладонях руку девушки и к шепоту не прислушивался. Дьерфин, отсчитав какие-то сладко пахнущие капли, напоил Кэйтлин, но это ничем не помогло. Судя по ее лицу, даже не притупило боль.

Непрерывная молитва Триединой не помогала справиться с разъедающим сердце страхом за Кэйтлин, на ледяной руке жены теплым ободком выделялось обручальное кольцо. Только оно отогрелось, откликнулось на прикосновение Эстаса. От этого становилось совсем жутко, перехватывало горло, дышать было тяжело.

Астенский маг приехал около полуночи. Дьерфин вошел первым, внес лампу. Эстас вскочил, не выпуская из ладони руку жены. Расстегнувший последнюю пуговицу маг стряхнул с плеч тулуп, поднял глаза на Кэйтлин — замер в дверях, так и не закончив движение. По выражению его лица стало ясно, что все очень плохо.

— Надежды почти нет, — честный приговор прозвучал похоронным колоколом. — Не знаю, почему она до сих пор жива.

Эстас молча смотрел на высокого лекаря. Некстати подумал, что седина в его черных волосах похожа на пепел погребального костра. Стало холодно до дрожи, сердце, казалось, оборвалось.

— На ней живого места нет, — встретив взгляд командира, подчеркнул маг. — Силы моих заклинаний не хватит, чтобы исцелить все раны. Я бы на вашем месте послал за священником.

Эстас отшатнулся от дурного вестника, стиснул кулак.

— Я сделаю все, что смогу, — пообещал врачеватель. — Но вы должны быть готовы к тому, что она не выживет.

Лекарь чаровал над Кэйтлин больше двух часов, но никакого улучшения в состоянии жены Эстас не замечал. Рука Кэйтлин по-прежнему оставалась ледяной, губы бледными, а по выражению лица было ясно, что она страдает.

За несколько часов комната пропахла лекарствами, болью, смертью и безнадежностью. Находиться там, рядом с умирающей, ощущать свое совершенное бессилие и вынимающее душу отчаяние Эстас больше не мог. Страх захлестывал сердце волнами, и Эстас вышел в коридор, чтобы хоть немного собраться с мыслями.

Он открыл дверь и чуть не споткнулся о заплаканную и совершенно несчастную Тэйку. Напуганный Ерден сидел рядом с ней на полу, обнимал девочку и пытался хоть как-то утешить. Оказалось, дети не ложились, пока не приехал маг, и слышали его слова. К счастью, появилась Джози. Ее лицо было припухшим, глаза красными, но осипший голос звучал нарочито бодро, и обоих детей она увела в спальню Тэйки. Правильный выбор, подальше от Кэйтлин, поближе к полкам со сказками.

К себе Эстас так и не зашел — почувствовал, что его место не там. Внутренний голос говорил, что нужно быть с женой. Маг все еще работал и, казалось, не заметил пятиминутного отсутствия командира. Из-за заклинаний пальцы астенца сияли оранжевым и золотистым светом, но это по-прежнему оставалось единственным ощутимым эффектом волшебства.

Дьерфин обеспокоенно ловил взгляд командира, но Эстас меньше всего на свете хотел разговаривать. Он вернулся на свое место у постели Кэйтлин, снова взял ее за руку и молча наблюдал за астенским магом, пока тот не закончил чаровать и не отступил от постели.

— Это ее немного поддержит, — лекарь с явным сомнением смотрел на Кэйтлин и качал головой. — Мне нужно выспаться и поесть. Утром, когда резерв восстановится, я продолжу, — он устало потер лицо и добавил: — Если она столько протянет.

Дьерфин заверил, что комната для гостя уже приготовлена, а об ужине позаботятся, и вышел вместе с магом, оставив Эстаса наедине с женой.

Он окликал ее по имени, когда она звала его, говорил ласковые слова. Страх потерять Кэйтлин будто выжег сердце. Казалось, мир рушится на глазах.

В отчаянии Эстас лег рядом с женой и обнял ее в обреченной на провал попытке согреть. Тогда же и сказал, наконец, самое важное, о чем так и не решился заговорить, пока был шанс. Другого способа помочь и хоть как-то справиться с собственной душевной болью и ужасом Эстас не знал.

Боль, сильная настолько, будто мне ломали все кости. Чернота, холод и невозможность проснуться. Я пыталась вырваться, знала, что если не смогу, то снова встречусь с наблюдающим за мной Смертью. Знала, что в этот раз уйду с ним на ту сторону. А мне так хотелось воспользоваться шансом и поговорить с Эстасом!

Правую руку грел ободок обручального кольца. Символ моей связи с Эстасом помогал бороться с мраком, отгонял образ Смерти, рассеивал алые искры.

Тепло, будто ласковые объятия Эстаса, прекрасный аромат его духов, тонкая, свежая нотка мяты — все это прорывалось в мой тяжелый, мучительный сон, давало силы бороться. Боль слабела, и пристальный взгляд Смерти ощущался все меньше.

Из окружавшего меня мрака постепенно проступали очертания знакомой мебели. Моя комната в Рысьей лапе, коровий череп на стене, желтоватый свет ночника и Эстас, обнимающий меня со спины.

— Я люблю тебя, — прошептал он. — Пожалуйста, не сдавайся.

Темнота накрыла меня снова, но теперь сон принес облегчение.

Когда я снова открыла глаза, было утро. В комнате стало значительно светлей, но чудесные объятия Эстаса никуда не делись. Осторожно повернувшись, встретилась взглядом с мужем. В серых глазах читались радость и надежда.

— Я люблю тебя, — призналась я.

— И я тебя люблю, — он улыбнулся и, ласково коснувшись моей щеки, поцеловал в губы.

Легкий, нежный поцелуй, приятно колотящееся сердце, томление и счастье. Одно на двоих, искрящееся, невесомое и всеобъемлющее счастье. Я знала, что все у нас будет хорошо, просто отлично, иначе и быть не может.

Астенский маг, зашедший еще до завтрака проверить, как действуют его заклинания, поглядывал на жену настороженно, словно ждал, что вот-вот наступит необратимое ухудшение. Кэйтлин выглядела слабой, истощенной, но счастливой, и Эстас взгляда не отводил от жены, любовался сиянием прекрасных изумрудных глаз.

Маг добавил к заклинаниями новые, но в этот раз чаровал не так долго — его резерв восстановился не полностью. К счастью, Кэйтлин хватило этой подпитки.

— Он ночью советовал послать за священником, — пояснил Эстас, когда маг вышел.

— Он не знал о твоем волшебстве, — жестом позвав мужа снова лечь рядом, улыбнулась Кэйтлин.

— О моем? — он удивленно вскинул брови, с удовольствием выполняя просьбу.

— Да, — она обняла его, положив голову мужу на грудь. — Ты знаешь это по сказкам, но кто во взрослом возрасте верит в такие вещи? В сказках говорят, что любовь лечит. На магическом уровне это действительно так. Чувства, эмоции способны творить чудеса. Любовь дает силы, оберегает. Благодаря ей я смогла защитить тебя от шамана, а ты исцеляешь меня.

Кэйтлин не признавалась, что общение с астенским магом ее утомило, но это ощущалось и так. Жена говорила все медленней, будто боролась со сном. Эстас укрыл любимую, положил руку ей на плечи. Ее дыхание становилось ровней и глубже.

— Я люблю тебя, — пробормотала она сквозь дрему, и в этот момент Эстас почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

Первые два дня остались в памяти обрывками. Объятия Эстаса, осязаемый страх за меня, тревога заплаканной Джози были яркими пятнами в тумане слабости и боли.

Тэйка, винившая себя во всем произошедшем, несколько раз заходила ко мне, просила прощения, благодарила за то, что я защищала ее от шамана. Бедная девочка никак не могла поверить, что мы с мужем действительно ни в чем ее не виним, и изводила сама себя упреками и угрызениями совести.

Ситуацию ухудшало то, что мой запас обезболивающих закончился, истощившийся маг ничем помочь не мог, а неодаренному лекарю Дарлу было не под силу сварить нужные зелья. За ними пришлось посылать гонца в Астенс, а без них боль была такая, что я даже выгоняла Эстаса из комнаты. Не хотела, чтобы он видел, как я рыдаю, впившись зубами в подушку, и страдал от собственного бессилия. В таком состоянии я не могла защищать других магов от своих эмоций, поэтому Тэйка и Ерден отлично чувствовали, насколько мне больно.

Понятно, что с такими подтверждениями Тэйка укреплялась в мыслях о собственной вине и не верила отцу, считала, он лишь хочет ее утешить. Годи, за которым Эстас в первую ночь все же послал, советовал дать ребенку немного времени и обстоятельно поговорить с ней, когда я полностью поправлюсь.

На третий день утром привезли обезболивающее, и астенский маг уехал, сказал, что теперь нужно только время на восстановление. В качестве платы потребовал рецепты зелий из моей аптечки. Он искренне верил, что именно из-за этих лекарств его собственные чары подействовали столь быстро и успешно.

Для меня этот день стал очень тяжелым. Сходя с ума от боли, я выпила больше зелья, чем следовало. Боль почти ушла, но я провалилась в полусон, в постоянно повторяющийся кошмар о бое с шаманом. Эту вереницу образов прервал Айн Хардон.

— Прощай, госпожа. Я свободен, — улыбающийся сержант помахал мне рукой и исчез.

Я почувствовала его облегчение, почти такое же яркое, как у призраков-хранителей, и именно оно помогло мне вырваться из нездорового забытья.