Леди Артур

Глава 29. Ключи силы. Часть 4

Ёвен стоял на пригорке. Он был подобен прозрачной туманной дымке.

— А если задуманное не получится? И что это за бредни про рождённых не под светом Небесной Пары?! Ты им нашептал? — спросил он, глядя на приближающуюся к запруде четвёрку.

— Не я, — процедил Инфант, мерно постукивая ребром ладони по стволу берёзы. Лицо его было столь угрюмым, словно вся вселенская печаль опустилась на него, затягивая в свои путы, как невод рыбака большого сома.

Дух Кровавого Озера глянул на своего спутника, а потом добавил:

— Если не получится, буду думать дальше. Ты поможешь?

— С чего бы? — ухмыльнулся Ёвен, вытянув шею. На поляне как раз началось очередное действо: сектантки остановились и принялись хором петь некий гимн. Дух воздуха цокнул языком и покачал головой: — Я предстану пред очами великих, донесу на то, что ты по своей глупости и гордыне доставил проблемы всем нам. Меня возвысят за бдительность, тебя унизят и лишат сил и добытых прав.

— До сих пор не могу понять, что тебе понадобилось от пришлых? — прорычал Инфант, опустив глаза и скрипнув зубами.

— Как — что? Я решил проследить, опасны ли они для бессмертных, сможем ли мы ужиться или они порушат наши устои. Если бы мои опасения подтвердились, пал бы ниц перед Небесной Парой с доказательствами. Но сейчас могу засвидетельствовать, обратное. И заметь, не благодаря тебе, а твоей глупой сестре. Так что моя миссия исполнена.

Ёвен ухмыльнулся и глянул на Инфанта, а тот процедил древнее, как этот мир, бранное слово, но вслух произнёс другое:

— Если не получится, буду искать другие пути. И буду благодарен, если повременишь с доносом.

Дух воздуха не ответил, но самодовольно задрал подбородок. Когда же в стане нобиек начали перегруппировку сил, поняв, что бояться нужно не прижатой к речке графини, а новоприбывших, сам задал вопрос:

— Что это за сброд ты нашёл? Ты же сказал, что им же было уплачено за то, чтобы перехватить четвёрку, а они, видимо, решили поживиться халумарскими вещами. Эй, смертные! — Ёвен повернулся к стоящим в пяти шагах от них Джинджер и Барбаре. — Сколько стоят халумарская бронька и халумарские вещи на чёрном рынке?

— Много, господин, — произнесла Рыжая. — Очень много.

Инфант пожал плечами.

— Какие были поблизости, таких и нашёл, — процедил он.

— А если нобийки сбегут? — спросил Ёвен у хозяина Лага Роха.

— Они сбегут только тогда, когда ляжет в траву вся их смазка для клинков. Цена одного халумарского доспеха выше, чем цена полусотни крепких баб, способных держать в руках копьё и мушкет, а любой халумарской колдовской вещи достаточно, чтоб купить иглы подчинения и запугать этих несчастных пожиранием их душ, втыкая в соломенные куклы.

Инфант замолчал.

Сектантки по-прежнему пели свою песнь, причём предводительница воздела к небу руки, держа в них артефакты: половинку обычных портняжных ножниц (ключ Кая) и пальца с натянутым на них клочком серого льна (ключ Мирассы). Если приложить к этому веретено Наканы, которое якобы находится сейчас у Халумари, и игольницу Нитрии, то можно получить набор вещей подмастерий Великого Ткача, создающего, меняющего и обрезающего судьбы людские, и самому стать младшим божеством.

Ёвен нахмурился, а потом поглядел на Инфанта, злого, как Владычица Бездны, пребывающая в бесконечных буйных днях преддверия крови из чресл. Не зря же та стережёт мёртвых, чтоб грешным неповадно было сбежать или познать покой и тишину. Дух воздуха задумался и даже не с первого раза услышал, как его зовёт одна из смертных — та, что побольше.

— Господин, а как быть с Джеком? Вы же обещали.

— Да поменяю я его на какую-нибудь безделушку, если выживет в этой бойне, — отмахнулся Ёвен.

— Господин… — продолжила донимать его Барбара.

— Что ещё? — недовольно спросил он, предвкушая, как его будут хвалить в Небесном Дворце, а тут смертная отвлекает.

— Может быть, есть способ ему прямо сейчас помочь?

— Ты манок подкинула?

— Да, господин.

— Тогда я дам только одну вещь, но как распорядиться, решать только тебе.

Я глядел на новых действующих лиц, прокручивая в голове события минувших дней, ибо не нравилось всё это. Прямо нутром чуял, что весь этот поход проходит с подвохом.

Итак, вышли мы из Галлипоса по расписанию. На первом же проклятом месте столкнулись с психованным привидением юного монастырского послушника, и хотя сверхъестественного было много, оно укладывалось в рамки местных реалий. Завершение проблем можно списать как на мой разговор с этим юным призраком, так и на то, что Андрей решил использовать какую-то хрень в качестве штыря для заземления. Вещь повела себя неправильно, не по законам физики, а после того, как через неё пропустили переменный ток высокого напряжения, выдала вспышку и стала обычным куском меди. Дух и медяшка могут быть простым совпадением, а может, и нет. Но среди деревьев я увидел прозрачную тень юнца в голубых одеждах. Тогда я не придал этому значения, и, наверное, зря.

Что дальше? На следующем месте нас атаковал водный червь, утащив по ошибке соколятника Джека вместо меня. Мы отправились в погоню, наткнувшись на стаю псоглавых. Те грабили обоз на переправе, и мы оказались в ненужном месте и в ненужное время. Вроде бы, совпадение, но фраза «Вы — наша добыча» засела занозой. Победили, хрен с ними, но в это же время пропадает ноутбук в лагере и так же внезапно возвращается. Это уже не совпадение. Даже если с водным червём и этой ходячей водорослью всё понятно, то псоглавые ждали именно нас. Из необычного — червь отреагировал на удар молнии. Ему было очень больно. Ставим на заметку.

Я почесал в затылке и стал думать дальше, пока в рядах противников и союзников шла перегруппировка: солдатки под крики Герды и Ребекки ставили телеги пореже, но заполняли бреши; нобийки тоже осуществляли перегруппировку.

Но продолжим. В лесу неподалёку датчики засекли незнакомую сигнатуру магии, та спряталась, будучи обнаруженной.

«Система, — беззвучно шевеля губами, отдал я команду, — сопоставить сигнатуру Мистера Икс с записью магодетекторов с момента выхода из Галлипоса. Точность совпадения снизить до пятидесяти процентов».

«Принято, — тут же ответила моя внутренняя помощница, а через несколько секунд выдала ответ: — Указанный сигнал с низкой вероятностью совпадения из-за недостаточной чувствительности переносных датчиков присутствует на двадцати пяти процентах записи».

— Сука, — прошептал я и добавил: — Значит, мне не показалось. За всем этим дерьмом стоит один и тот же хрен. И африканки, и эти четыре, явно пришедшие не песенки на утреннике попеть, и, скорее всего, потеряйцы — все они неспроста.

Я протёр лицо. Тем более нобийки закончили перегруппировку, и по прибывшим ударила молния, и дали залп чёрные стрельчихи, стрелячки, стрельцессы… блин, ненавижу эти феминитивы. В общем, африканки с ружьями. Розовое силовое поле пошло едва заметными волнами, поглощая урон, а вскоре по их строю прокатилась серия хлопков — это взорвались бандальерки с порохом, болтающиеся на поясах у нескольких стрельчих. А судя по тому, что одна из колдуний упала на колени, а другая помогла ей вставать, волшебный ответ пробил всю защиту.

— Снимай проклятие, — раздалось над ухом.

Я процедил нецензурное слово и медленно повернулся к речной деве.

— Какое проклятие?

— Что значит «какое»?! То, что ты наложил на меня и мою реку! — уперев руки в боки, прокричала богиня.

— Ах, да-а-а, — протянул я, — проклятие.

— Я, значит, жизнь твоему другу спасла, а ты о проклятии забыл?! Неблагодарный!

— Как это — спасла? Ты же его сама украла.

— Но ведь не убила, а значит, спасла, — ответила дева, поставив меня в тупик странной логикой, отчего я поморщился. — Живо снимай, пока тебя не убили!

— А вот не сниму! — повысил я голос — как говорится, надо идти ва-банк.

— Что значит «не сниму»?! — не на шутку разошлась дева. — Я тебя в кровавую пену превращу, будешь раков кормить мелкой кашицей, а из зубов бусы сделаю, как эти дикарки!

— Сниму, когда спасёмся! Вот поможешь сбежать или победить, тогда и сниму!

— Это шантаж! — истерически завопила хозяйка запруды и нависла надо мной. Её белая маска на лице растаяла, явив поросший водяным мхом оскаленный череп. Внутри грудной клетки снова заметался окунь, пытаясь не быть ошпаренными закипающей водой и уворачиваться от пузырьков.

— Да! — ответил я криком.

— Нет!

— Что нет?

— У них ключ Кая. Если будут вас преследовать, то на их пути встану я. И я от этого могу даже умереть! Поэтому я вас не пущу через реку! Либо вы их остановите, либо они возьмут от вас, что им надо, и уйдут!

— А с чего ты решила, что им нужны мы, а не ты?

— Я не решила! Я не хочу лишний раз подвергать опасности своих мужей! Они-то точно погибнут!

— Ну, так помоги! — закричал я и развёл руки.

Эта дура начинала меня бесить. И пофиг, что богиня.

— Сними проклятие!

Я стиснул зубы и зашипел, как удав. Если скажу, что никакого проклятия не было, точно в кровавую пену разотрёт. Думай, Юра, думай.

— Я его отсрочу! А после битвы сниму! По рукам?!

— Лягушонок нахальный! Саскэ! Паяц юродивый! — закричала дева, затем зарычала, тряхнула стиснутыми кулаками перед моим лицом, словно хотела ударить, а потом сдалась: — По рукам!

Я выдохнул и быстро подбежал к приборам, где недолго думая схватил провод с лампочкой и побежал к водоёму. Надеюсь, световое шоу с коротким замыканием устроит эту дуру. Уже подбежав к берегу, чуть не упал, так как провод зацепился за какой-то пучок травы, а я продолжал бежать, сжимая ламповый артефакт халумари Ильича в руках.

— Да твою ты мать! — вырвалось у меня, а потом выдохнул, когда к запутавшейся петельке подскочила Катарина и развязала узел. — Спасибо! — выкрикнул я и продолжил недолгий путь. У самой воды встал так, чтоб не на сыром песке, замахнулся и швырнул лампочку в запруду, как невод. К моему удивлению, та не лопнула, а продолжила гореть, плавая по поверхности, подчиняясь архимедовой силе. Я-то ожидал, что лопнет с полагающейся вспышкой. Сука, не вышло!

Тем временем ветер погнал её в сторону, на группу полупрозрачных мужей речной девы, которая так и не назвала мне своего имени. А может, и сказала, но я не запомнил. На русалочку Ариэль богиня не шибко похожа, хотя тоже водяная. Не называть же её Мокрель, от слова «мокро». Ладно, пусть будет Акварель — чем не имя, и звучит красиво.

— Ну? — снова раздался из-за спины голос прозрачной барышни. Наверное, даже на Земле, залезая в ванну, буду оборачиваться, чтоб проверить, нет ли прилипчивой девы.

— Надо подождать, — пробурчал я, глядя, как лампа подплыла к одному водянистому мужичку. То попытался отогнать её, плеская воду, а потом вдруг забился и заорал. Крик ударил по ушам, а сам водяной запузырился и затрясся с частотой пятьдесят герц.

— Нет! — завизжала дева, бросившись к воде.

Я испугался. Действительно испугался.

— Андрей, вырубай ток! — закричал я, а когда Урсула замахнулась мечом, чтоб ударить по проводу, завопил ещё громче: — Стой! Не смей! Убьёт!

Через секунду лампа погасла, а лейтенант таращился на меня возле рубильника.

— Дебил! — прокричал он в ответ, быстро выдернул конец кабеля из тройника и снова дёрнул рубильник.

«Обнаружено подключение устройств», — выдала система и начала перечислить всё оборудование, которое было на несколько секунд отключено от питания.

— Сука, — процедил я, а потом вытянул на себя провод с лампой, как невод. Да, неплохая электроудочка получилась! Даже пара больших рыбин всплыла кверху брюхом. Но сейчас не к месту.

— Думай, Юра, думай, — пробормотал я, а потом быстро изобразил деловую рожу, словно так и планировал. — Я отсрочил проклятие. Успел в самый последний миг, оно уже начало поражать твоих мужей.

Дева пристально поглядела, стоя по пояс в воде. Она явно не знала, верить ли мне. Но, видимо, местные магические реалии допускали подобный исход событий, потому как она быстро вышла на берег и приблизилась ко мне.

— Яси. А я выполню свою часть уговора, — выдавила она из себя, и я с облегчением выдохнул. Мало того, от облегчения даже коленки подкосились. Не хватало только ещё одного врага в тылу заиметь!

— Благодарю, — промолвил я, а потом сделал глубокий вдох. Нужно было собраться с силами, и решить проблему напавших на нас психов. А громкий возглас «Нарождённые под светом Небесной Пары принесут не мир, но смерть!» явно намекал, что пришли по наши души. Как бы Ребекка и Клэр с войском не решили нас выдать на растерзание, ибо несколько нехороших взглядов в свой адрес со стороны солдаток я всё же поймал.

— Я помогу, — продолжила дева, а потом добавила: — Только не знаю, как. Не воевала раньше ни разу.

— Твою мать, — пробормотал я и тоскливо поглядел на то, как нобийки начали растаскивать раненых, а ведьмы в пробковых масках приступили к синхронному песнопению. Они качались из стороны в сторону, притоптывали ногами и водили посохами над головами — все три, так как пришибленная тоже встал в строй.

На этот раз ужарила не молния. Из земли вырвало большой камень и бросило вперёд, словно из катапульты. Валун долетел до некой незримой преграды, а потом быстро замедлился и упал, поднимая клочья травы и с треском сломав небольшое деревце, попавшееся на пути. В ответ предводительница четвёрки вытянула в сторону каменюки руку с чем-то похожим на обычные пяльцы для вышивания. Камень задымился, а потом взорвался огненными брызгами. Клочья расплавленной массы полетела в нобиек, словно лава из жерла вулкана.

Послышались крики. Ведьмы едва успели поставить какой-то незримый щит, прикрывая себя и чёрную элиту, но всё же расплавленный камень попал на нескольких стрельчих. Те завизжали, хлопая по обожжённой коже. На мой взгляд, африканки потеряли почти четверть состава убитыми и ранеными. Наши потери — пятеро ранеными, было бы больше, но фокус с заземлением и земная броня спасли.

— Думай, думай, думай, — словно заклинание, пробормотал я, а потом позвал систему: — «Отфильтровать все сигнатуры, оставить только те, что создают артефакты, используемые указанными лицами. Вывести схему с графиками мощности сигнала. Выдать график с момента обнаружения объектов по настоящее время».

Отдав команду, я поднял руку и выставил палец так, чтоб он оказался между глазами и четвёркой психованных, выполняя функцию стрелки курсора.

«Принято», — произнесла в ответ моя цифровая помощница. Перед глазами вспыхнули картинки. По графику чётко было видно, что после атаки на четвёрку и после их контратак уровень сигнала падал, потом очень неспешно восстанавливался, словно шла зарядка конденсатора из внешних источников.

— Ясно, — пробормотал я, — тоже идёт расход маны. Значит, нужно посадить в нуль батарейку. Но вот как? Думай, Юра, думай, — снова пробормотал я, а потом обвёл взглядом местность.

Что мы имеем? Четвёрка психованных с артефактами, нобийки, наш отряд, потеряйцы и Акварель с мужьями и лох-несским червём.

— Думай, Юра, думай.

Но картинка не складывалась. Получалось, что нужно постоянно атаковать, но хватит ли сил?

Я схватил себя за волосы и зажмурился.

— Думай. Думай. Думай, придурок, — вырвалось у меня. Послышались выстрелы.

— Юрий, — послышался голос Катарины. — Не плачь, мы обязательно справимся.

Она думала, что голубоглазый халумари впал в уныние, а вот хрен ей! Я — не местный кисейный мальчик, я — прогрессор. Я — сержант, в конце концов, пусть и не воевал в горячих точках, одну половину срочки сметал с танков снег, а вторую половину постоял дежурным по роте. Нужно просто придумать способ решения задачи. Он ведь есть. Его не может не быть. Просто пока не видно.

«Думай».

Вариант первый: что бы сделали земные спецназовцы? Провели бы разведку и дали наводку для авиационного, ракетного или артиллерийского удара. Но ни ядерной бомбы, ни термобарического заряда, именуемого в народе вакуумным, не было. Даже захудалой противотанковой ракеты не было, уж против кумулятивной струи все эти барьеры точно бессильны. Нет ни рельсотрона, ни дронов. Да и лазерной подсветки нет.

Стоп. Думай дальше, не зацикливайся на чём-то одном.

Следующая волшебная фраза: «Голливуд мне в помощь».

Что бы сделали герои боевиков, всякие там суперменты и болтмены? Они бы объединились в суперкоманду, сначала проиграли, а потом произнесли пафосную речь, собрались с силами и измотали противника, а главного гада на последнем издыхании попросили бы раскаяться. Ну, в части проигрыша у нас успехи, а вот с остальным… Пришлые явно не захотят сами подохнуть, ослепнув от нашего благородства, да и совесть маньякам и отпетым уголовникам неведома. Только выгода. Да и мы не супермены, в команде: наивная девчонка, беременная рыцарша, две волшебницы (торговка да кухарка), способные только волшебной скалкой огреть, два придурочных землянина и одна богиня золотого ручья, в котором кончилось золото, а имеющаяся платина представляет ценность только для нежити.

Ставим на заметку выгоду.

Дальше.

Что бы сделали игроки в какую-нибудь «Подполье дУраконов»? Тут уже интереснее, но всё равно не реалистично. У нас нет ни танков, ни лечителей, ни высокоуровневых артефактов.

— В задницу всё это, — прошептал я и открыл глаза. Делаем по-своему. Стиль а-ля «Юрка-прогрессор». Только бы никто палки в колёса не поставил. Но сперва надо связать противника, не дав ему маневрировать.

Я сунул руку в кошелёк на поясе и достал оттуда несколько золотых монет, медные гроши и ту самую пиратскую серьгу с осьминогом, потом стянул с пальцев медные кольца, а затем повернулся к Акварели, как окончательно решил называть богиню реки.

— Госпожа, можно позаимствовать десяток-другой мелких слитков?

— Это зачем?

— Но ты же хочешь спасти мужей?

Акварель насупилась, а потом щёлкнула пальцем. Два прозрачных мужичка подбежали с небольшой корзинкой платины. Я запустил в эту кучку драгоценного металла руку, прикидывая, получится ли задуманное. А окончательно решившись, повернулся к Катарине.

Храмовница перехватила мой взгляд, а я взял своё золото и речную платину, а потом подошёл к девушке.

— Катюша, а твой халумарский доспех где?

— Он парадный, я его убрала, чтоб не поцарапался.

— Катарина! — повысил я голос, в праведном гневе. — Срочно надень, чтоб я не волновался, что тебя убьют! А ещё есть дело. Надо вот это кинуть под ноги той четвёрке.

— Я так справлюсь.

— Катарина, убьют, мы больше не друзья будем! — прорычал я, окинув с ног до головы девушку, которая была экипирована в свою старую кольчугу и выцветший поддоспешник. Вот зачем тогда ей броню дали? Зачем на компьютере рассчитывали сопротивление материала и прочие инженерные расчёты проводили? Зачем карбон и титан, если она не пользуется?

Она застыла, соображая, как такое возможно, а потом, видимо, сообразила, что, типа, на могилу плюну после похорон, и побежала к куче вещей, где в одном из моих сундуков нашлось её сокровище. Надо будет полюбопытствовать, если выживу, куда она дела вещи, хранившиеся там ранее. Называется «пусти бабу в дом, она сразу перестановку сделает»! Через секунду девушка стояла уже нагишом, скинув хлам, и начала напяливать всё с самого начала: влагоотводящее нательное, карбоновый гамбезон, кольчужную юбку из титана, и только затем ботинки и доспех.

— Твою ма-а-ать! — прокричал я.

Хоть сам беги! Время-то уходит, а как только четвёрка потреплет африканок, примется за нас. Интересно, почему чёрные не отступают? Им-то какой резон драться?

Катарина виновато глянула в мою сторону, а я снял с себя шлем, который всё же напялил в паузах между стычками, и покрутил его в руках. В голове созрела идея. Я сорвался с места и побежал к Ребекке. Та раздавала тумаки направо и налево, а когда я совсем приблизился, вдруг замолчала, поморщилась и положила руку на кирасу в области живота. Вот только родов не хватало!

Рыцарша глянула полными усталости глазами сперва на стоящую рядом Клэр, которая кусала губы, самолично перезаряжая пистолеты, а после — на меня.

— Надеюсь, я в вас не ошиблась, и это мероприятие не провалится? — тихо произнесла Ребекка, а потом приняла из рук лекарши склянку с каким-то мутным зельем, замахнув в рот одним глотком. Запахло незнакомыми травами.

— Вот, моя госпожа, — вежливо промолвила лекарша, приколов к воротнику леди Ребекки небольшую булавку, наверняка зачаруньку, а что это, понял, когда женщина продолжила мягко, словно убаюкивая, говорить: — Ребёнку лучше поспать, а то тряска, выстрелы, крики.

Ребекка кивнула, не сводя с меня едкого пытливого взгляда. Я не стал заставлять её ждать и высказал, зачем пришёл.

— Надо организовать переговоры с нобийками. Нам нужен временный союз. В одиночку мы можем не выстоять.

— Да как? — встряла в разговор Клэр. — Они же на нас напали! Они ранили моих солдаток! Их всех надо по сучьям развесить!

— Помолчи, дитя! — прорычала Ребекка, а потом повернулась ко мне: — Что ты предлагаешь, халумари?

— Взять заложника в знак того, что они не ударят в тыл, и пустить к нам в крепость. Я пойду сам, а Её Сиятельство нужно будет только молча постоять.

— Это глупость! — снова закричала юная графиня, но Ребекка лишь бросила на неё хмурый взгляд.

— Союзы имеют обыкновение рушиться так же быстро, как песочные замки, — произнесла рыцарша, на секунду замолчала, опустив взгляд в траву под ногами, а потом продолжила: — Пускать в форталезу их не будем, но обменяться заложниками можно. Только одна беда, кто будет заложником у людоедов? Им законы чести не писаны, они запросто могут не отдать, да и своих не забрать, бросив в рабстве. Так что Клэр права. Затея обречена на провал.

Я секунду обдумывал её слова, а затем поглядел в сторону схватки между четвёркой и африканками. Нобийки продолжали обстреливать фанатичек, но как-то вяло, словно уже были не уверены в успехе.

А потом их вождиха громко закричала, повторяя одни и те же слова. Отряд наших недавних противниц начал отступать, а это значит, на очереди у безумной четвёрки уже мы.