Леди Артур

Глава 26. Ключи силы. Часть 1

Рыжая уже устала наблюдать за розовыми соплями, происходившими на берегу. Это Барбаре хорошо, она, кроме как на своего Джека, в подзорную трубу больше ни на что не глазеет, а волчице заняться нечем. Хоть бы графинька с драной кошкой поцапались, но нет же, одна ходит и едва слёзы сдерживает, словно слезливый мальчонка, а вторая стоит и обнимает этого халумари, будто боится, что кто-то украдёт. Вот придушила бы всех, начиная с этого нахального чужака!

Джинджер от скуки надула щёки и начала балансировать ножом на кончике пальца, поглядывая на сидевшего у толстого ствола берёзы Ёвена. Тот был неподвижен, глаза закрыты, а лицо, словно у трупа. Не бывает у живых такого выражения лица, даже у спящих.

Рыжая перестала баловаться, воткнула нож в землю, откинула чёлку и потихоньку поползла к духу воздуха. О беззвучности не было и речи, так как новые ремешки на доспехе слегка поскрипывали, стальные наколенники уподоблялись кастрюлям, коими ворочают на кухне, побрякивая о камушки и веточки. Волчица сжала губы и старалась не дышать, подкрадываясь к Ёвену, и ей очень хотелось провести руками перед лицом. Проснётся или не проснётся?

Когда до духа воздуха осталось совсем немного, она даже раскраснелась, а сердце билось в груди с детским озорством. Вот уже один шаг. Рука потянулась вперёд…

— Ты позволяешь людям такие дерзости? — раздался рядом голос.

От неожиданности рыжая вздрогнула, замерев на четвереньках с вытянутой рукой. Она совсем не слышала, как появился гость. Ни шагов, ни дыхания, ни запаха. Так и нож в спину воткнут, не заметишь.

— Всегда хотел завести породистого щенка, — слегка улыбнувшись, но по-прежнему не открывая глаз, ответил собеседнику Ёвен. — Волки, собаки, шакалы, они, как и я, умеют слушать ветер, умеют чувствовать его аромат. А эта сучка такая забавная, когда думает, что за ней не следят!

Лицо духа воздуха приобрело человеческие черты, исчезла мертвенность. Ну а Джинджер покраснела от негодования, но всё же у неё хватило ума не дерзить бессмертным. Она поджала губы и медленно повернула голову, садясь на колени.

Рядом стоял хозяин кровавого озера, и лицо у него было неподвижным, словно фарфоровая маска. Он даже не моргал.

— И что шепчет твой ветер? — спросил Инфант.

— Что ты пришёл не просто так. Что-то произошло?

Инфант смолчал, а Ёвен резко открыл глаза и быстро встал.

— Что случилось? — повторил он.

— Не при смертных.

— Нет уж! Ты пришёл ко мне, и правила буду устанавливать я, — процедил дух воздуха. — А за них я спокоен. Эти птицы в надёжном силке.

Инфант скрипнул зубами, несколько мгновений обдумывал, а потом заговорил:

— То сестринство, что я использовал в Керенборге против чисельника. Оно идёт сюда.

— Ну и что с того?

— Я сказал им, что у халумари, что на берегу Золотого Ручья, есть ключ Наканы.

Ёвен пожал плечами и ухмыльнулся.

— Закинул жирную, но лживую приманку для хищной рыбы? Ты до сих пор хочешь проверить, стоят ли за пришлыми какие-нибудь божества? Да пусть идут! Юная графиня вместе со своими спутниками разделается с этим глупым сестринством.

Я дал им ключ Мирассы, — ровным голосом продолжил Инфант. Но после этого лицо Ёвена исказилось от злости.

— Глупо давать смертным такие вещи. Потерь будет много, ну да Кашон всё равно справится.

— У их старшей, как оказалось, был свой ключ — ключ Кая, который они хранили, как древнюю реликвию, — понизив голос, произнёс хозяин кровавого озера.

Ёвен замолчал и прикрыл лицо руками, после чего стал смотреть на гостя сквозь пальцы. Лишь пропустив десяток ударов сердца, заговорил:

— У них ключ Кая, и ты об этом не знал? Гордыня и тысячи лет уединения покрыли плесенью твой разум? И теперь, когда у них оружие против бессмертных, ты приходишь и говоришь: «Извини, так получилось»? Ты глупец! Старый глупец! — едва сдерживая крик, произнёс Ёвен, хотя его собеседник выглядел как юноша, только вошедший в возраст цветения. — Откуда у них вообще может взяться ключ Кая?!

— Это старое сестринство. Они никому не мешали. Раньше не было нужды к ним пристально приглядываться.

— И тут явился ты, — протянул Ёвен, словно плюнул. — И разворошил муравейник. Наверняка явился в образе старухи-провидицы, наговорил пышных слов, пообещал богатства и власти. А в качестве залога своей правоты отдал ключ Мирассы.

Инфант опустил глаза и недовольно поморщился.

— Да. Я не почуял ключ Кая, хотя был совсем рядом с ним.

Дух воздуха опустил руки и покачал головой.

— Надо звать старших. Надо отобрать у смертных ключ.

— Нет, — процедил Инфант. — Мы должны сделать все сами.

— Мы? Это не я отдал ключ.

— Я прошу помощи. Буду должен.

Ёвен ещё раз качнул головой, словно стряхивая с себя дурные мысли.

— Боишься позора? Но даже если соглашусь, что можно сделать? Твоя сестра не помощница. Сами мы не можем вмешаться.

Он сел на траву и прислонился спиной к дереву, а Инфант начал меняться. Лицо его потекло, как воск, теряя человеческие черты. Сам он с хрустом костей увеличился в росте, и иногда плоть не успевала за превращениями, лопаясь, как старый пергамент. Но из алых ран не текла кровь, да и сами они вскоре затягивались.

Джинджер неуверенно поглядела на застывавшую с раскрытым ртом Барбару, которая даже кашлянуть боялась. Вскоре на месте юнца стояла дряхлая старуха, похожая на обтянутый жёлтой кожей высохший труп. Старуха взмахнула длинными руками, похожими на паучьи лапы, и набросила на плечи возникшую из пустоты серую шерстяную накидку, после чего сгорбилась.

— Пообещаем ключи, золото и прочие блага всем в округе, — проскрипела старуха, совсем недавно бывшая прекрасным юношей. — Устроим бойню всех против всех. Даже у ключа есть предел силы.

Инфант повернулся на месте и направился прочь, а Ёвен проводил его взглядом, барабаня пальцами по колену. Лишь когда гость исчез среди деревьев, он поглядел на Джинджер.

— У нас будет два спокойных дня. За это время халумари и его спутницы должны подготовиться. Нужно натравить на них какую-нибудь мелочь, чтоб не расслаблялись. Я дам тебе манок на живодранского зверя, подкинешь, а сам шепну южной орде потеряйцев, что в ручье снова нашли золото.

— А зачем вам эти живыми нужны? — спросила волчица, кивнув в сторону запруды, — Ну и пусть всех убьют.

— Не твоего ума дело! — прорычал Ёвен и снова встал, ибо дел предстояло много, и некогда было праздно проводить время.

Я стоял возле многофункционального станка и водил в воздухе руками, выбирая рисунок для импровизированного амулета «иммунитет». Вместо выточки изображения пошёл по более лёгкому пути, заменив на лапе манипулятора фрезу лазерным излучателем. Из-за слабого источника питания мощности не хватит, чтобы резать металл или хотя бы дерево, но выжечь узор вполне по силам. К тому же это быстрее и красивее, чем просто вытачивать. Чёрное на светлых берёзовых плашечках очень гармонично смотрится, а если потом ещё и залакировать, так вообще красота! Жаль, лака нет.

Со стороны должно было казаться, что я колдую, так как многочисленные окошки меню и трёхмерные модели были видны только мне. Зато нагоняло мистики. Я весь такой из себя колдун числовой магии.

Всё бы ничего, но меня прижимала к себе Катарина. Она стояла за моей спиной, обхватив меня руками и положив подбородок мне на макушку. Из-за разницы в росте это вызывало дискомфорт, к которому я до сих пор не мог привыкнуть, причём дискомфорт не только психологический, но и физический, так как сейчас ощущал лопатками все выступы на её гамбезоне, ибо всякие пряжки и застёжки отнюдь не мягкие. Да вдобавок в бок упиралась рукоять фальшиона.

— Неудобно, — произнёс я, подумав, что именно так себя ощущают земные девушки, когда к ним пристают мужчины во время каких-либо занятий — вроде бы с любовью, но мешает изрядно. Чёртов реверс, что он со мной делает?

Храмовница ничего не сказала, но поменяла позу, прижавшись к моей голове вместо подбородка щекой. Стало не намного легче, но я смолчал. Лучше уж терпеть такие обнимашки, чем ждать дуэли или того, что львица вырвется из-под контроля и устроит бойню отдельно взятой графине.

Рисунки мелькали перед глазами, и я никак не мог выбрать нужный. Сперва полистал из земного средневековья, но там ничего подходящего не нашлось, тем более, всё средневековое может иметь двойной смысл. Потом поглядел узоры из фэнтези и фантастики — тоже ничего особенного.

— Блин! — выругался я и решил в итоге сделать строчную латинскую букву «i» в середине нехитрого QR-кода. В сам же код забил слово «иммунитет». Не знаю, не дизайнер, не умею всякие креативности делать. Даже слово пишу через «и» и «в», как кривотивность. То есть криво.

Катарина всё это время молчала, и даже когда лапа на станине зашевелилась, не подала виду, но я прямо сквозь толстую ткань поддоспешника почувствовал, как участилось биение её сердца.

— У нас мёд ещё остался? — тихо спросил я, поглядев на индикатор глюкозы в крови. Опять система его усердно подъела. Странно, но раньше такого большого расхода не было. Она, казалось, ела за двоих.

— Сейчас принесу, — отозвалась Катарина и выпустила меня из объятий.

Девушка направилась к фургону, но не дошла, так как в этот момент лазер заработал, и по чистой деревяшке забегал яркий красный огонёк, от которого вверх потянулся дым, а на ошкуренной наскоро поверхности начали возникать письмена. Запах горелого дерева не ощущался, так как неподалёку горел костёр, перебивая все другие запахи, кроме вони подгорелой каши и коровьего навоза.

Со стороны женской сборной по средневековью послышались шепотки, и я улыбнулся. Лазер и у меня дома-то всегда притягивал взгляд, а уж здесь и подавно. Надо будет пошутить над Катариной и подсветить подушку лучом. Она же частично кошка, вдруг как-то среагирует.

Излучатель тихо гудел системой охлаждения. Рядом с костром тарахтел паровой генератор, соединённый трубками с большим котлом, поставленным на огонь. Вспомнилось, как добывали для него воду. Тогда солдатки пихнули к запруде каторжанку, и та, проливая слёзы и сопли в три ручья, черпала подвешенным к самому концу алебарды ведром. Плававшая в реке дева наблюдала за всем этим действом с нескрываемым любопытством, и было видно, что весь этот суеверный страх льстил ей.

Вскоре у меня в руках оказалась целая пачка этих небольших, размером с зажигалку, плашек, и я всерьёз подумывал озадачить кого-нибудь, чтобы обвести узор прозрачным люминесцентным маркером, чтобы светился в свете ультрафиолетовой лампы. Тогда эффект от колдовства будет максимальным. А ещё нужно в отверстия продеть ниточки, чтобы на шею можно повесить.

Я повернулся к женщинам и широко улыбнулся.

— Ну, сейчас раздам амулеты, и можно приступать к работе. Водные духи вас не тронут.

Такого скепсиса в глазах своих собеседниц не видел никогда. А неладное заподозрил, когда растерянная Катарина достала из ножен фальшион и, немного подумав, добавила к нему пистолет. При этом все глядели в мою сторону, а может, и на то, что было за моей спиной.

Мысленно выругавшись, я начал медленно разворачиваться, так как решил, что, если не убили сразу, значит, есть шансы на долгую и счастливую жизнь, и лучше не провоцировать резкими движениями.

Когда я развернулся, то упёрся взглядом в прозрачную грудь, под которой виднелись поросшие водяным мхом рёбра и одинокий окунёк, шевелящий жаберными крышками и грудными плавниками. Садящаяся за горизонт небесная пара красиво просвечивала сквозь этот оживший женский скелет, будто лампа сквозь аквариум с тропическими рыбками.

Я сжал губы и поднял глаза выше, а на меня сверху вниз глядела хозяйка реки. Я только сейчас заметил, что в её черепе глазницы не пустые — в них вставлены большие жемчужины, но немигающий взгляд влиятельной нечисти от этого казался только страшнее.

Дева протянула руку и взяла из стопки плашку с кодом.

— Ты, в самом деле, не хочешь быть моим мужем? — с любопытством спросила она, и я покачал головой. — Жаль, такой дар пропадёт зря! А мог бы вместо пустых деревяшек мой санпилар украсить. И когда ты, наконец, приступишь к снятию пенных чар?

Я молча глядел на это создание, думая, что для трупа у неё слишком ровные и белые зубы. Специально, что ли, коллекционирует, выдирая у утопленниц и вставляя себе? А ещё пытался вспомнить, что за слово санпилар — кажется, это устаревшее названием ритуальных столбов. Похожий был у Инфанта Лага Роха, а ещё несколько раз попадались в пути на пустых перекрёстках.

— Ну что молчишь? Боишься? — спросила она.

В ответ я кивнул, чуть не ляпнув, что всегда боялся бешеных бобров.

Дева поглядела на моих спутниц и небрежно швырнула за спину плашку, заодно выбрасывая в помойку мою репутацию колдуна, и надо было что-то делать. Срочно! Но что?!

— Зубы хорошие, — ляпнул я первое, что пришло в голову, а потом зажмурился от такой дичи. Но дева лишь звонко засмеялась.

— Боишься, — со вздохом протянула она, а потом добавила: — А так?

Я открыл один глаз и посмотрел на лицо девы. Оно стало непрозрачным, мертвенно-бледным, словно поверх голого черепа положили венецианскую фарфоровую маску. Зато губы, глаза и брови блестели чем-то похожим на серебро, но вот незадача: местные духи не очень любят этот благородный металл. Неужели нержавейка?

Мгновение спустя маска ожила, растянувшись в улыбке.

— А так красивая? — ещё раз спросила дева, и я кивнул. Глупо говорить женщине, что она уродина: убьёт же на месте!

Дева улыбнулась ещё шире, обняла меня и прижала к груди. На удивление, она оказалась прохладная, но не мокрая. Словно надувной шарик, в который налили воды из колодца.

— Сделка, — выдавил я из себя, косясь на окуня, который был всего в нескольких сантиметрах от моего лица.

— И что ты хочешь?

— Я украшу огненным лучом твой санпилар, а ты дашь обещание, что не тронешь никого из моего отряда.

— Дать клятву смертному? — с усмешкой переспросила дева.

— Не клятву — просто не трогать.

— И не хотела, — отпуская меня, произнесла хозяйка реки. Она выпустила меня из объятий и, повернувшись к запруде, зашагала, а потом ступила в воду.

— Думай, Юра, думай, — прошептал я, провожая деву взглядом и соображая, что делать дальше. Сперва придётся блефовать, а потом изобрести хоть какой-нибудь способ защиты от магии и потусторонних сил. И всё это совместить со сбором информации. А отступить — себя не любить.

Придумал.

Я повернулся к хмурым женщинам и, насколько это было возможно, беззаботно отбросил стопку плашек в сторону.

— Всё будет замечательно! Я договорился! — прокричал я и отряхнул ладони друг о дружку, изображая спокойной и достойный вид, хотя у самого поджилки тряслись. Хотелось сесть и немного отдышаться, но если я сделаю так, все труды будут напрасны.

Я отправился к фургону и там потянул Андрея за рукав. Лейтенант попытался вырваться, но я сжал пальцы ещё сильнее.

— Расставляй ящики с приборами и покажи, где воткнуть столб для генератора, чтоб можно было Дизеля использовать. Мощности парового генератора не хватит на всё сразу.

Андрей вырвал руку, поправил одежду и заговорил:

— Почему ты прёшь напролом? Зачем? Мы могли бы уже добраться до Коруны, где нет никаких тварей.

— Ты хочешь бросить Джека?

— Это не моё дело. Местные должны сами разбираться между собой и с нечистью. В конце концов, он пока жив. А вот наше будущее из-за твоего упрямства под большим вопросом. Ты же сам знаешь статистику, что число погибших прогрессоров около пяти на сотню.

Я стиснул зубы и кулаки и лишь потом ответил:

— А почему Беринг отправился в экспедицию? Почему Колумб двинулся в Индию поперёк глобуса, хотя, кроме белых пятен, там ничего не было? Почему Кук моря покорял, хотя знал, что для дикарей белое мясо — это не куриная грудка? А Гагарин полетел? Тоже в никуда, покоряя орбиты по следам сгоревших и задохнувшихся собак.

— Они знали, на что шли, — огрызнулся Андрей.

— Мы тоже. И ты в том числе, раз вообще согласился на Реверс. И если хочешь повысить наши шансы, сделай доброе дело: возьми кусочки проводов, один доспех и паяльник, проделай в крае шлема, на вороте и низе кирасы, а также на низе набедренника небольшие отверстия продень провода и припаяй их получше. Потом прицепим небольшую цепочку, чтоб до земли доставала, и проверим.

Лейтенант оглядел меня с ног до головы и отвёл взгляд.

— Зачем эта мишура? Тебе мало плашек?

— Это заземление, твою мать! — выругался я и добавил: — Как на бензовозе! Чтоб волшебная молния не пришибла.

— Думаешь, с магией такой фокус сработает?

— Не узнаем, пока не проверим. А потом и над защитой от других чар подумаем.

Андрей вздохнул и пошёл к фургону. Я же взял ведро и потопал к запруде. Сейчас важно показать, что стало безопасно. И надеюсь, эта водная дура не соврала.

Всю дорогу я пристально глядел на прозрачных мужей хозяйки рек, суетившихся на противоположном берегу, и некоторые из них добросовестно обрубали сучки с притащенного дерева. Не из него ли будет делаться санпилар?

У самой кромки воды лох-несское чудовище приподняло один из своих концов — наверное, тот, что сейчас голова. Однако больше никаких телодвижений оно не совершило, потому я зачерпнул немного и потопал обратно. У фургонов выдохнул и улыбнулся, потому что ко мне подошёл один из тягловых волов и начал шумно хлебать воду. Когда та кончилась, тихо замычал и понюхал сопливой мордой мои ладони — наверное, яблоки искал. Никакого сравнения с собакой. Чувствовалась большая неспешная масса, пахло навозом. Он в холке доставал мне до плеча — заденет нечаянно и переломает косточки.

— Что встали?! — закричала стоявшая неподалёку Герда. — Схватили ведра и живо питьё скотине притащили!

Солдатки приглянулись, но решили, что сержантка страшнее нечисти. А ещё через полчаса осмелели настолько, что начали носить воду не только для животины, но и чтобы устроить постирушку. Этим одновременно занялись одна из служанок Ребекки, деревенская волшебница Марта и оруженоска Клэр. Правда, воду в реку они побоялись выливать, ведь гадить в гостях у небольшой, но все же богини, опасно для жизни. Закипела и работа по вытаскиванию ящиков. Я ещё раз вздохнул, окончательно унимая дрожь, а потом указал на оружейные ящики, так как настало время для апгрейда средств нападения и защиты. К темноте уже развернули лагерь настолько, что берег, палатки и спрятанные под навес приборы освещала электрическая лампочка, а Дизель ходил по кругу, отдавая могучую мускульную силу на благо науки и комфорта.

Ошкуренный столб прозрачные болванчики всё же притащили, положив рядом со станком и дав мне пищу для размышлений. Я совсем не понимал, чем можно украсить тотем речной девы: земные мотивы точно не подходят, а местных я не знал.

Вечерние минуты тянулись долго. Пламя костра, треща дровами и играя тенями, словно куклами, тянулось к небу. Вокруг лампочки кружились многочисленные мошки и мотыльки, а из темноты за этой мелкой добычей выскакивали летучие мыши и какие-то пучеглазые птицы, похожие на козодоев. Видел последних только на картинках, так что наверняка сказать сложно.

— Юра! — позвал меня Андрей, когда уже окончательно стемнело. Он сидел рядом с валяющимся на подстилке доспехом с засунутым внутрь поддоспешником и щурился. Я и сам устал, так как остаток вечера подключался к приборам. Те пищали в моей голове на разный лад, а система трещала без умолку, докладывая о том, что калибровка завершена. Больше всего пришлось помучиться с образцовым генератором, задающим точные сигналы. Именно на него ориентируется вся техника при калибровке.

— Сделал? — выкрикнул я в темноту и сворачивая все виртуальные окна. Мозг считал их источником настоящего света, сужая зрачки, и оттого пришлось некоторое время привыкать к ночному сумраку.

— Да, — ответил лейтенант и усмехнулся. — А ты, что ли, будешь Никола Тесла?

— Сперва на манекене испытаем.

— Да откуда здесь манекену взяться?

— На палку с перекрестием повесим, — угрюмо ответил я и подхватил комплект доспехов с земли, старясь, чтоб провода не отлетели. Тонкая цепочка с дребезжанием волочилась по земле и цеплялась за травинки.

Наконец, испытательный доспех был готов. Я позвал волшебниц и достал свой посох-шокер. Ну а что, тоже выгляжу как маг с колдовской палкой, котрая ещё и током бьётся.

Все, кроме часовых (или часови́ц, если брать поправку на гендерный реверс), собрались в лагере в большой круг — даже те, кто числе котелки после ужина и ухаживал за скотом. Взгляд зацепился за вставшую рядом Катарину, у которой из одежды были только панталоны и ремни с ножнами для фальшиона и кинжалов. За пояс заткнут пистолет. В общем, залип я на несколько секунд на голые сиськи, что не осталось не замеченным храмовницей. Она посмотрела вниз, сложила руки на груди так, чтоб приподнять свои «яблочки», и снова придирчиво их оглядела, а потом коротко прокомментировала:

— Постиралась.

Впрочем, не одна она была топлес, и Андрюха, стоявший тут же совсем потерял концентрацию, откровенно пялясь на женские сиськи. А выбирать было из чего: там и «дыньки» больших размеров, и более скромные «фрукты». Я со вздохом оторвал взгляд от женских прелестей и вернулся к броне. По научной классификации такая упрощённая комплектность (шлем, кираса и набедренники) именовалась четвертным доспехом.

— Сейчас мы проверим новый амулет! — громко произнёс я, стараясь, чтоб даже в речке меня услышали. — От молний!

А для чего услышали? Так ведь если есть защита, то применять молнии водная дура уже не будет, а если бы не знала, то могла. И кто знает, сработает в очередной раз или нет, так что лучше всего совсем избежать этой оказии. Для этого на полигонах перед всеми средствами массовой информации и презентуют новые средства ПВО и прочего. Чтоб враг знал, что лезть уже нет смысла, а худой мир лучше доброй войны.

— Не умею я молнии, — бурчала Лукреция, которая хоть и была в белой шёлковой ночнушке, но при этом весьма прилично выглядела, не отвлекая меня от стратегических мыслей. Она листала свой карманный справочник, держа его так, чтоб можно было читать в свете лампы, и одновременно с этим не позволяя мне в него подглядеть. Волшебница косилась на меня, щурилась и шевелила губами. В какофонию потусторонних сигналов, доносимых до меня датчиком, вплёлся нарастающий писк, застывший на высокой ноте.

— Разойдись, — вскоре скомандовала она, вскинула руку к небу и закричала: — Ланца дельсело!

Ничего не произошло.

Я глянул вверх, а потом опустил глаза на волшебницу. Та сконфуженно покраснела и повторила заклинание.

— Ланца дельсело!

Опять ничего, хотя магический аккумулятор надрывался от поступившей силы.

— Простите, — пробормотала Лукреция и снова уткнулась в записную книжку. Я успел разглядеть большой цветной рисунок, изображающий человеческую фигуру в определённой стойке и молнию, бьющую по чёрному силуэту. Фигуры походили на те, что я видел в средневековых учебниках по фехтованию, а ещё были снабжены многочисленными письменами.

Из толпы послышались смешки, отчего волшебница заскрипела зубами, а глаза её лихорадочно забегали по страницам. Только через десять минут она решилась повторить процедуру, но на этот раз вытянула руку не вверх, а в сторону мишени. Снова загладили солдатки, на которых грубо цыкнула Герда. Хмурая Клэр наблюдала за всем этим со стороны, стоя рядом с Ребеккой.

— Ланцадель село!

Поляну озарила яркая бело-голубая вспышка. По ушам ударил грохот, как от выстрела из ружья большого калибра. Толпа охнула, взвизгнула множеством женских голосов и попятилась.

— Я сделала это! — завизжала Лукреция, прижала к груди блокнот и запрыгала на месте. — Сделала! Сделала!

Она раскинула руки в стороны и заключила меня в объятия. Даже подумалось, что придушит от радости.

Наконец, волшебница отпустила меня, отбежала от мишени и снова вытянула растопыренную ладонь в сторону мишени, прокричав заклинание.

Ничего.

— Но ведь получилось же, — растерянно пробормотала она, глядя на пальцы. — Не понимаю.

— Сопротивление воздуха, — вдруг произнёс Андрей и тут же пояснил: — Недостаточно разности потенциалов, чтобы осуществить пробой диэлектрика. Был бы сырой воздух, получилось бы лучше. Физика, школьный учебник.

Лукреция зло поглядела на лейтенанта и приблизилась к чучелу бойца.

— Ланца дельсело!

С её руки сорвалась молния, заставив всех слепо моргать и слышать звон в ушах. Магесса хмыкнула и, гордо развернувшись, отошла от манекена.

Зато к броне подошёл я. В первую очередь меня интересовала палка, на которой висела импровизированная жертва. Оказалась, что она не пострадала. Почесав в затылке, я включил свой посох-шокер, а затем ткнул в доспех. Ожидаемо искрануло, а вот потом наступила полная неожиданность. Когда я начал убирать посох, то от кирасы вслед за штырьками приборчика потянулась, словно сопля, голубая ниточка заряда, а там, где касалась стали, размывалась оранжевым пятном. Есть безделушки в виде стеклянных плазменных шаров, их часто можно увидеть в сувенирных магазинах. Так вот, этот разряд выглядел точно так же, а когда я убрал шокер подальше, то ручеёк плазмы зазмеился, словно ему это не понравилось. Он натуральным образом задёргался, как уж на сковородке.

Не знаю, почему, но я вытянул руку. Жара не ощущалось, а когда пальцы оказались совсем близко от ручейка, тот перекинулся на ладонь как на промежуточную точку своего пути от шокера до кирасы.

— Щекотно, — прошептал я, глядя на пляшущее голубое пламя. Оно зачаровывало и притягивало взор, а отражаясь в полированной броне и глазах окружающих меня женщин, создавало поистине волшебное зрелище.

Вскоре шнур плазмы пробежал по моей руке от кисти до локтя и погас. Я снова потянулся навершием посоха к чучелу. Но разряд, обычный, белый, трескучий, проскочил от прибора к железу раньше положенного.

— Забавно, — снова пробормотал я, а потом выключил прибор и начал снимать доспех с палки.

— Юрий, — заговорила подошедшая Катарина, и я, вместо того чтобы глядеть ей в глаза, уставился на загорелые груди и болтающиеся между ними знак Небесной Пары и жетон наёмницы прогрессоров. — Ты что хочешь?

— Как что? На себя надеть. Без проб на живом человеке нельзя сказать, работает защита от молнии или нет.

— Я не позволю, — сурово произнесла Катарина и схватила меня за руку. — А вдруг ты погибнешь.

— Пока не попробую, не узнаю, — спокойно ответил я, ожидая, когда девушка отпустит меня: всё равно пытаться вырваться просто бесполезно.