Лазутчик и крот

Глава 8. Кандидаты

Карта Прибрежья и Центральной части континента, наши дни. Фрагмент. Изготовлена Гильдией торговцев города Четырехречье.

Каменный город Тико плавился от летней жары. Не спасал и легкий бриз с озера. Он разбивался о высокие стены. На виде с крепостной башни все примыкающие горы расплывались в туманном зное. В городе выгорела вся трава. Деревья начали покрываться желтым цветом. Сверчки с нескончаемым треском днем и ночью шумели в городском парке. Люди спасались от палящего солнца в тени высоких хвойных кустов, окружавших эллиптическую арену из камня. Она была гордостью местных жителей. Представления устраиваемые бойцами можно было сравнить с Кихшо. Некоторые даже считали, что зрелищность боев здесь на порядок выше. Распорядители не допускали скучной возни копьеносцев. Только на арене в Тико можно было увидеть бои пятеро на одного или голыми руками на мечника. К тому же вход для любого бойца с улицы был бесплатным. Взятки распорядителям не одобрялись. Но выход, почти для всех новичков не выступавших доселе, заканчивался весьма плачевно.

Когда солнце начало садиться за горизонт, зрители заняли разогретые каменные трибуны. Дарей сидел в компании двух лазутчиков. Один из них — Гриф, его командир. Человек с пугающим выражением лица, черной густой бородой и широкой челюстью. Вторым компаньоном был Филин. Несуразный громила с лошадиной улыбкой и короткими светлыми кудрями.

— Пока ты еще кандидат, — сказал Гриф обращаясь к Дарею.

— Когда я стану полноценным лазутчиком?

— Не спеши. Жалование в две золотые монеты за месяц не так уж и плохо. Хотя Филину и четырех не хватает.

— Угу-угу, — прогоготал полноправный лазутчик.

— К тому же добыча в походе будет ценней.

— Точно ценней, — опять влез Филин.

Командир отвесил ему смачную оплеуху и пригрозил:

— Смотри останешься вообще без монет. Тебя вести себя не учили? Влезаешь не в свой разговор. Зачем только мне навязали дуралея из Вязи? Без академии, еще и в лазутчики.

— У меня были свои заслуги, — с обидой произнес Филин. — Ты прекрасно знаешь.

— Заткнись тупица!

— А как насчет прозвища? — спросил Дарей.

— Когда станешь полноценным лазутчиком, тогда и дадим. Недавно как раз освободился Жулан.

— А что случилось с прошлым владельцем?

— Нелепая смерть, свалился с крепостной стены головой вниз.

— Да он просто был пьян, — загоготал Филин.

На этот раз командир ударил его ладонью по губам и строго прикрикнул:

— Я сказал тебе замолкнуть!

Распорядитель боев подозвал к себе Грифа. Он спустился к нижним рядам, перешагивая и перепрыгивая через заполнивших трибуны зрителей.

— Какая же скотина. Я столько для него сделал, — пожаловался Филин стирая руками кровь с треснувших губ. — Он командир отряда только благодаря мне.

— Ты правда не заканчивал академию? — спросил Дарей.

— Ака что? — удивленно спросил Филин.

— Военную Академию в Кихшо.

— Что за Кишок?

— Кихшо. Столица Полуострова.

— Ааа… Да я там и не был никогда.

— Как же ты стал Лазутчиком? — удивленно спросил Дарей.

— Я? Всегда им был.

— В Лазутчики не так то просто попасть, нужно долго учиться.

— Ааа… Ты об этом. Ну у меня особые заслуги. Я помог Грифу и вашему этому полководцу. Выходит нашему, раз я тоже с вами. Так вот, я им открыл ворота в Англарк для того чтоб вернуть на место правителя Вязи. Который с вашими, то есть с нашими союзник. Не бесплатно конечно. Не бесплатно.

Тут вернулся Гриф, улыбаясь он сообщил некоторую информацию по поводу сегодняшних боев.

— Хотите разбогатеть? Ставьте на бой один против двоих. Что один не продержится и минуты. Распорядитель сказал мне, что там какой-то бугай попросился на смерть. Хвастает что уложит всех разом. Знаем мы таких, много уже повидали. Ну-ка Филин отсыпь мне десять монет. А то у меня с собой только пять. И не смотри на меня так, знаю что ты все свои деньги носишь с собой. Ты будешь ставить Дарей?

— Мне трудно оценить бойцов, которых я ни разу не видел.

— А что здесь думать? Вон видишь тех двух молодчиков в бронзовых нагрудниках. Они будущие монстры арены. Пока еще мало известные, но поверь, в уличных боях каждый из них избил нынешнего чемпиона. И против них хочет выйти какой-то бугай… Вот он смотри… Смуглый… Да нет же рядом… Волосатый… — тыкал пальцем в воздухе Гриф.

Дарей присмотрелся , увидел своего знакомого и воскликнул:

— Это же Метис!

— Ты его знаешь? — спросил Гриф.

— Он многолетний чемпион военной академии.

— И ты видел его в бою?

— Нет, но мне рассказывал мой лучший друг. Я лазутчик, а он мечник. Так что ему лучше знать.

— Не видел, а балаболишь, — нервно пробормотал Гриф.

Впрочем желание ставить на бронзовых молодчиков у него как-то сразу пропало. Несмотря на врожденную алчность, в денежных сделках Гриф был весьма осторожен.

На нижних трибунах зажигали по кругу масляные светильники. На центр арены вынесли небольшой деревянный помост. Перед боями было запланировано выступление. На сцену вышли два старика. Оба были похожи как две капли воды. Дряхлые и немощные. На лицах у них был нанесен заметный грим. Который при каждом повороте головы отваливался целыми кусками.

Часть публики стала умеренно хлопать. Большинство не обращали никакого внимания продолжая разговоры. Но были несколько человек пытавшиеся поднять гул и гвалт. Филин инстинктивно хотел его подхватить, но тут же получил еще одну оплеуху от Грифа.

— За что? — обидчиво простонал Филин. — Зачем нам смотреть на стариков, когда все ждут бои?

— Это наши кандидаты в Магистраты. Я не допущу не уважения к нашей политике от какого-то тупицы из Вязи.

— Маги... кто?

— Магистраты. Выбранные жителями Полуострова верховные политики заседающие в столице. Так что своим галдежом ты оскорбляешь выбор всех нас. Не удивительно от скота из Вязи. У вас то там никто ничего не выбирает.

— Выбирают. Точнее тот кто сильней назначает себя сам.

— Ага, а потом зовет нас на помощь. Когда не может справиться с недовольными соперниками.

— А зачем их выбирают в Тико, если они управляют в столице? — решил разобраться в политических хитросплетениях Полуострова Филин.

— Так принято издавна. На Полуострове есть пять крупных городов — столица Кихшо, Лакведок, Тико, Антира и Малл. Раз в два года в каждом из городов выбирается один Высший Магистрат. Все пятеро избранных заседают в столице. Но их полномочия ограниченны и прежде всего они должны выбрать самого главного. Его называют Верховным Магистратом. Фактически он становится правителем всего Полуострова на следующие два года. А остальные четверо служат ему противовесом. Они могут отклонять его указы только все вместе. Если хотя бы один из них поддерживает какое-нибудь предложение Верховного Магистрата закон будет принят.

— А за кого из этих двоих ты сам будешь голосовать? — поинтересовался Дарей.

Гриф подперев кулаком подбородок начал обосновывать свой выбор:

— Только за Гиперболоида. Он не зашорен и смотрит вперед несмотря на свой старческий возраст. Отбрасывает всякие замшелые и ненужные традиции. С ним Полуостров обновится и станет еще более процветающим. А вот другой кандидат явно застрял где-то в прошлом.

— Как-то чересчур сложна политика на Полуострове, — сказал Филин. — Ничего не понятно.

— Так или иначе, у нас лучшая политика из всех государств и выбирают власть все граждане Полуострова, — заключил Гриф.

— Полностью с тобой согласен, — добавил Дарей. — Придумаете что-нибудь лучшее у себя в Вязи, расскажете нам.

— Да что уж там в Вязи, — пробормотал Филин. — Я сам-то здесь теперь с вами.

Дарей полностью поддерживал политическое устройство Полуострова. Единственное, что его отличало от Грифа, так то, что Гиперболоид ему казался крайне плохим кандидатом. Говорить об этом вслух перед своим командиром он не стал. Так или иначе, Дарей впервые присутствовал на предвыборных речах. Раньше он узнавал все политические новости, программы и лозунги от Толстяка. Теперь он видел все воочию и слушал собственными ушами. Хотя речи кандидатов и показались Дарею бессвязными, это его не сильно расстроило.

Филин пытаясь подмазаться к командиру, начал кричать «Фу» во время долгой речи соперника Гиперболоида. Гриф улыбнулся, но попросил того угомониться.

— Все равно не понятно, зачем такие сложности? — спросил Филин. — Мы могли бы просто прирезать другого кандидата и твой Гиперболоид сразу в дамках.

— Чтобы буянили наши соперники? — проговорил Гриф. — Гиперболоид и так победит. Уж я точно знаю. Послушай…

Миф о Последнем Царе Полуострова

В стародавние времена Полуостровом управлял совет мудрейших. Старейшины были и опытны и в меру справедливы. Но были из них и те, кто разложил всю общину. Тогда самые доблестные воины и зажиточные землевладельцы решили отменить совет и выбрать первого Царя из самых достойных и богатых. Но первый единоличный правитель оказался не таким уж и справедливым. Одних он одаривал, на других накладывал бремя. Тогда вторые устроили заговор и убили его, поставив нового Царя, который делал все наоборот. Кого прошлый одаривал, теперь он тех обременял, а своих сторонников возвеличил. Так череда убийств каждого из последующих Царей казалась естественной сменой власти, но на Полуострове наступил настоящий раздор. Каждый воевал против каждого.

Тогда один из негодяев разложивших совет старейшин, похотливый пьяница по имени Сарт, сам ужаснулся от последствий своего поведения и призвал Война Света по имени Дайс, чтобы тот помог исправить ситуацию. Несмотря на сражения с демонами Воин Света откликнулся на просьбу старейшины. Дайс собрал жителей на площади в центре Кихшо и держал речь перед ними: «Вы каждые два года убиваете нового Царя. В прошлом месяце был шестой. Не лучше ли вам всем участвовать в политике и самим избирать кандидата на должность, которую он будет нести два года? Затем его сменит другой. А чтобы не было произвола со стороны правителя, сделайте еще четверых напротив него в качестве противовеса». Дайс посетил каждый город и повторил свою речь перед всеми жителям Полуострова. Те были благодарны Воину Света за помощь и создали систему Магистратов. С тех пор никто не убивает правителей Полуострова, таков наш общий договор.

— Но кандидата-то можно и порешать, — улыбнувшись заметил Филин.

Гриф посмотрел на урожденного в Вязи с невероятным презрением, словно на тягловый скот, пытающийся научить фермера правильной пахоте.

После выступления кандидатов помост убрали. Начались бои.

В первой паре ловкий мечник в пух и прах разбил вышибалу с палицей.

За ними вышли местный разбойник и заезжий пират. Они пожелали решить свой давний спор на арене. Сначала бойцы бросили в друг друга копья, промахнувшись. Потом сошлись на мечах. Разбойник получил рану в плечо, но сам дважды ранил пирата в бок. Прижал его к стене под трибуной и нанес удар в шею умертвив.

Наконец вышел Метис, один против двух мечников. Его соперники были облачены в бронзовые нагрудники, наколенники и шлема. К тому же подвязали на поясе защиту из толстой бычьей кожи. Сам Метис надел только легкие штаны и рубаху, а в руках держал щит и короткий метательный дротик.

— И зачем я только послушал тебя, — сказал Гриф и яростно взглянул на Дарея. Командир нервно перебирал в руке золотые монеты.

Битва началась. Бронзовые молодчики с ходу бросились на Метиса. Тот успел метнуть дротик, который впрочем оказался отбит резким ударом меча. Метис не потеряв хладнокровия ловко защищался щитом от мощных ударов. Выбрав момент, он одним резким кувырком оказался позади соперников и ударил одного из них щитом в район затылка. У молодчика зазвенел шлем. Оба бронзовых воина резко развернулись и стали вновь преследовать Метиса прижимая его к запертому выходу из под трибун. Все удары мечей снова ловко отбились щитом. Опять кувырок за соперников. На этот раз более стремительный. Метис успел вытащить кинжал подвязанный на голени. Развернувшись он нанес удар в шею одному из молодчиков, кровь брызнула ручьем. Второго Метис ударил щитом прямо в голову… И еще раз! И еще раз, не переставая... От сильных ударов молодчик упал и выронил меч. Метис подобрал его и вонзил сопернику прямо в бедро. Фонтаном хлынула кровь. Метис поднял руки призывая зрителей прославлять его громче. Половина толпы недовольно гудела. Многие на этом бое разорились.

— Он и правда хорош, — сказал Гриф дружески похлопав Дарея по плечу.

Бои окончились, когда была уже глубокая ночь. Трое лазутчиков вернулись в казармы.

— После завтрака двинемся в Квинку, — сообщил Гриф и тут же уснул на жесткой кровати. Через десять минут отрубился и Филин. Его храп заполнил всю комнату. Дарей уснул только с первой зарей. Всего на один час.

Утром Гриф раздал приказы остававшимся в казармах лазутчикам. Затем он, Филин и Дарей оседлали коней и двинулись в сторону Квинки. Все утро и день они шли по равнинам рядом с морским побережьем. Вокруг широкой мощенной дороги были заросли зеленой и выжженной на солнце травы. Коней старались не загонять. Стояла летняя жара. К вечеру пейзаж немного сменился. Вместо ровного побережья появились отмели и марши. Запах моря смешивался с не сильными болотными парами.

— Знакомый пейзаж? — спросил Гриф у Филина.

— Да разве это болота?! Вот в Вязи там трясина, так трясина.

Когда солнце скрылось, лазутчики наконец добрались до стен Квинки. Они заехали в город с невзрачных западных ворот.

Гриф сказал своим подчиненным:

— Если есть где переночевать, то лучше в казармы не идти. У этих Квинковских кретинов там все забито крысиным дерьмом и болезнями.

— Я переночую в борделе, — радостно сообщил Филин.

— Не сомневаюсь. А ты куда Дарей?

— У меня в Квинке живет сестра. Навещу-ка я ее.

— Хорошо. Завтра после обеда встречаемся у западных ворот, — сказал Гриф и поскакал в сторону центра. Филин устремился за ним.

Дарей нашел ближайшую конюшню. Она была пристроена прямо к городской стене. Недолго поторговавшись с владельцем он договорился на десять медяков. Оставив коня, Дарей пошагал по окраинам. Он вытащил из сумки скомканный листок пытаясь разобраться в карте начерченной отцом. На темных улочках Квинки, почти не было горящих светильников. Пришлось спрашивать проходящего мимо стража держащего факел. Он взглянул на Дарея с презренной строгостью. Но разглядев на его сумке стяг Полуострова, тут же переменился в лице и стал особо услужливым. Покончив с картой и получив сведения, Дарей прошел еще два квартала. Большинство жилых домиков Квинки строили вплотную друг к другу. Каменных домов в отдаление от центра было очень мало. В них жили только зажиточные лавочники. Большая часть населения городских окраин прозябала в многоквартирных деревянных халупах. Все же сестра Дарея была на особом положении. Ее муж был средним чиновником и жил в двухэтажном каменном доме с четырьмя квартирами. В подвале была даже собственная выгребная яма для всех жильцов. Невиданная роскошь для бедняков Квинки. Одна из квартир в доме принадлежала мужу. Он мог бы добиться и большего положения, но не относился ни к какому, пусть даже самому мелкому дворянскому роду. В Квинке путь к вершинам власти и солидному богатству для таких как он был практически невозможен.

Дарей постучал в дверь, открыла сестра. Она была очень удивлена и с радостью обняла своего младшего брата. На ее измученном лице засияла улыбка. Тут же в маленькую прихожую забежали дети, хватая ее за длинное домашнее платье и пытаясь завязать ее длинные русые волосы в узел. Они галдели без умолку.

— Ну, взгляните на меня. Посмотрите, разве я такой уж страшный? — спросил Дарей. — Но три испуганных мальчика, увидев незнакомца спрятались за мамину спину.

В квартире было три комнаты и кухня. Несмотря на очень маленькое количество мебели, все равно было крайне тесно.

— Мила, а где твой муж?

— Он скоро вернется с работы. У них там какое-то заседание.

— Хм… Работает допоздна?

— Весь последний месяц так. У нас в городе проблемы с припасами. Дворянство все продает в Перепутье и на Полуостров, а жителям Квинки опять еды не хватает.

— Неужели у вас голод?

— До голода конечно не доходит. Дворяне все же не глупцы. Но приходится нам жрать корм для скотины, черствый хлеб и обжаривать сгнившее мясо.

— Я попробую вам подсобить, у армии Полуострова в Квинке должно быть собственное снабжение.

— Уж в этом я не сомневаюсь.

— Не горюешь о переезде?

— Иногда. Но мне нужно поддерживать мужа. Как там отец?

— Болеет. Собирался поехать лечиться в Сверхгорье.

— Он не писал мне об этом в письмах.

— Наверное не хотел тебя расстраивать.

Мила достала из запасов немного сухарей и сушенной рыбы и поставила на стол вместе с крепкой настойкой, угостив своего брата скромным ужином. Ее муж вернулся к ночи. Она уложила детей спать и готовила комнату Дарею, пока тот беседовал на кухне.

— Послушай Анже, ты не хочешь переехать с сестрой в Кихшо?

— И что мне там делать? Батрачить носильщиком на рынке. В Квинке у меня высокое положение, — сказал Анже, худощавый блондин среднего роста с мелкой козлиной бородкой.

— Такое уж высокое?

— Я на самом пути к этому. Сегодня обедал с одним дворянином. Он даже угостил меня жабьим супом. А это знаешь ли, деликатес не из дешевых.

— И с чего дворянину было тебя угощать?

— У нас с ним были дела. По переправке продовольствия в Перепутье.

— Значит бедняки Квинки голодают, а ты помогаешь дворянам их разорять еще больше?

— Ну знаешь каждый работает как может. Бедняки сами виноваты, могли бы и под напрячься, а не лакать целыми днями дешевое пиво в тавернах.

— Но твоя семья тоже в незавидном положении.

— Что?! — завопил Анже. — У нас высокое положение! Никакие мы не бедняки! Есть временные затруднения, но семью прокормить я способен!

В воздухе повисло легкое напряжение. Хозяин и гость на несколько минут притихли. Но после еще пары стаканов настойки вновь завязался разговор.

— Ты пойми, я стараюсь как могу, — пожаловался Анже. — Но с каждым годом становится все труднее.

— Я тебя понимаю. В Кихшо тоже далеко не молочные реки.

— Ну уж не говори. У вас там все намного богаче. Все стекает к вам. Есть еще речки в Перепутье. Но это уже отдельный разговор. Видишь ли, наше дворянство снова набирает силу. И чем больше, тем хуже обычным жителям. Я не хочу обвинять Полуостров, но все же с тех пор, как был свергнут наш последний Владыка и восстановлен Четвертинник, все становится хуже и хуже. А для того, чтобы сторонники Владыки не строили козни, дворяне позвали войска Полуострова, для обеспечения порядка. Теперь нам приходится снабжать еще ваш гарнизон и казармы.

— Ты хочешь сказать вам было лучше с Владыкой? — строго спросил Дарей. — Он поменялся в лице и стал пристально смотреть прямо в глаза своему собеседнику.

— Я если честно… не знаю, — стал оправдываться Анже. — Его свергли и казнили тридцать лет назад. Я был еще мал. Но отец мне рассказывал, что было не так уж и плохо.

— Твоего отца я помню со свадьбы. Мне кажется он немного не в себе.

— Есть такое.

— Так зачем же ты его слушаешь? Ты же прекрасно знаешь, что ваш Владыка заключил сделку с пособниками демонов. Ввел ваш город в заблуждение. Хорошо, что дворяне Квинки вовремя спохватились.

— Было только подозрение на пособничество. Впрочем я полностью согласен, что этого негодяя нужно было казнить. С этим я и не спорю. Просто дворяне тоже творят произвол.

— Хорошо. Я попробую разузнать у командования про ваших дворян. Может удастся улучшить положение в Квинке.

Хозяин выпил с гостем еще по одной. Несмотря на то, что Дарея все же задели слова Анже, теперь среди его мыслей закралось некоторое любопытство. Он не хотел вновь поднимать эту тему, но все же спросил:

— А что именно рассказывал твой отец? Что было лучше во время правления Владыки?

— Он рассказывал, что с таким положением как у нас, было проще подняться в иерархии. Забудь. Этот Владыка был просто популистом, как и все те, что были до него. Дворяне хоть и сложные натуры... Они по крайней мере не якшаются с пособниками демонов. Знают, что это несомненное зло. И самое главное, что к нам вместо Владык, снова вернули Четвертинников. У них-то нет единоличной власти. Если какой-нибудь и решится перейти на сторону зла, дворяне его вмиг утопят в болоте. А вот Владыку было свергнуть куда сложнее. Я хоть и был мал, но до сих пор помню, как тридцать лет назад вся Квинка была залита кровью.

Допив крепкую настойку, Дарей отправился спать.

В его голове крутились мысли по поводу разговора с Анже. Он думал о жалобах сестры. О проблемах с продовольствием, устроенных дворянами Квинки. Надо будет поговорить с Грифом. Он точно должен знать кого-нибудь из верхушки командования. Нехорошо когда в нашем союзном городе, творятся такие дела. Ближе к утру он наконец начал вспоминать про славные деньки в Кихшо. Даже Бабочка больше не казалась ему такой шлюхой. Немного не хватало и шуток Йоны, все же Гриф и Филин были слишком угрюмы. Вспоминались причитания отца по поводу нежелания Дарея работать на ферме. Долгие рассказы Толстяка о тонкостях политики в городах Полуострова. Воспоминания об Анне… Интересно она уже стоит плечом к плечу с Девой Света сражая демонов священными заклинаниями? Со всем этим Дарей и уснул.