Лазурь и Пурпур. Месть или Любовь?

27. Олтар

Маленькая змейка ойкнула и замахала ногами, борясь с невидимым противником. Олтар некоторое время наблюдал за ее замешательством, а когда Кьяра смогла наконец развернуться в воздушных силках, встретился взглядом с мутными от дурмана, но по-прежнему искрящимися непокорством золотыми глазами.

Давно мастер безопасности не смеялся. Кто бы мог подумать, что девушка не только не побежит внутрь оранжереи, но еще и недрогнувшей рукой лишит сознания эту беспросветную дуру и подхватит ее, как мешок, собираясь сначала утащить подальше от опасности, а потом разбираться.

Щеки степнячки алели от возмущения. Не будь она так пьяна, уже поливала бы Олтара угрозами.

— Вы серьезно?! — выдохнула она, когда увидела его сквозь листву. — Нет, ну это уже просто скорпионовый бред какой-то! Отлично, я болтаюсь в воздухе, что дальше? Что вы творите? Вам делать нечего? Зачем?

Воздушные потоки легко внесли дрыгавшую ногами девушку внутрь — и дверь захлопнулась, не окрасившись краснотой — система защиты давно не реагировала на того, кто ей управлял.

— Не думал, что ты оглушишь подругу и потащишь ее прочь, как мул, — все еще смеясь, ответил Олтар, отпуская воздушные силки. Кьяра повалилась прямо на ствол одного из деревьев и инстинктивно ухватилась за посыпавшиеся под руками листья плюща. Губы она плотно сжала: увидела, что нос и рот Олтара охватывает пелена, и сразу сообразила, что ее одурманило. — Долго собираешься не дышать?

Кьяра тряхнула головой, словно пытаясь сбросить оковы морока. Шатаясь, она подбежала к Лиамее, все еще не говоря ни слова — бессмысленно пытаясь беречь воздух, — и присела у лежащей у самого порога наложницы. Та распласталась, раскинув руки, словно ее распяли на полу, но лицо ее выглядело спокойным. Грудь Лиамеи вздымалась и опадала.

Бросив быстрый взгляд на мастера безопасности, Кьяра резко поднялась и ударила плечом в дверь, а потом обессиленно прислонилась к ней, все еще не давая себе вдохнуть.

— Если бы воздух отравлял, Лиамея давно была бы мертва, — заметил Олтар. — Ты уже цвета собственных красных волос. Потеряешь сознание — все равно будешь дышать.

Влажная от пара и пота кожа Кьяры блестела. Девчонка была красива даже сейчас, хотя вряд ли осознавала это.

Она вдохнула совсем чуть-чуть, а потом, не справившись с собой, глубже.

— И что это тогда? — потребовала Кьяра объяснений в своей бескомпромиссной, невежливой манере.

Олтар с улыбкой приблизился, отметив, как змейка напряглась, не давая себе отшатнуться и тем показать слабость.

— А ведь боишься меня.

— Конечно, кто ж спорит! — обвиняюще выкрикнула Кьяра ему в лицо. — Сумасшедшие шепчущие всех пугают!

— Прикусит кто-нибудь твой длинный язычок, раз сама не можешь, — усмехнулся Олтар, присаживаясь рядом с Кьярой. Увидев, как забавно вытянулось ее лицо, он добавил, сжалившись: — Это одно из снадобий, оно разлито в паре, ты вдыхаешь его. Мой заговор помогает проникать ему глубже в тебя, смешиваться с кровью. Это даже лучше, чем пить, верно?

— Вы тоже лекарь?

— Нет.

— А Йолана да, — поняла Кьяра. — Эти ваши несчастные снадобья, еще с заговорами, что так сразу всех вокруг не потравили! Пусть дышат враги! Почему Лиамея? Почему я? Вы просто…

Ее несло на волнах опьянения. Светлые глаза совсем затуманились.

— Лиамея должна была лишь завести тебя внутрь и расспросить. Ты бы доверила ей самые страшные свои секреты. Но она не справилась, в очередной раз доказав свою бесполезность.

Олтар не стал говорить, чем шантажировал Лиамею, и как, вдохнув тот же эликсир и раскрыв своему возлюбленному остатки своей мелкой душонки, наложница закономерно поверила, что должна подчиниться.

— Она не бесполезная! Она так тебя любит, а ты!..

Олтар накрыл губы Кьяры своей ладонью, останавливая поток слов, и случайно и быстро скользнувший по его ладони язык, а затем попытавшиеся клацнуть зубы отозвались внутри вибрирующей вспышкой страсти. Кьяра Теренер не была похожа на женщин, которые ему нравились — и с ней хотелось оставаться рядом.

Можно было бы задержаться здесь ненадолго — но какое же удовольствие, если змейка просто обмякнет, подчиняясь?

— Эликсир точно сработал бы с тем, кому доверяет употребивший его. Давай посмотрим, как он поведет себя, если ты ненавидишь меня и боишься. Мне тоже интересно.

— Пошли вы со своими экспериментами!

— Впечатляет, — заглянул в глаза Кьяре завороженный ее пылом, но ни на миг не теряющий головы Олтар. — Даже пьяная — и такая непокорная. Пойдем.

Скользнув по влажной нежной коже ключиц, Олтар ухватил девчонку за воротник рубашки и мягко потянул вверх. Кьяра была совсем легкой и, как бы ни отмахивалась, не могла противостоять мужчине. Она отвела руки в стороны, попытавшись ударить локтями по предплечьям Олтара — правильный прием при удушении, — но движение вышло смазанным и слабым.

— Я не душу тебя, змейка, и не собираюсь причинить вреда. Не хочешь, чтобы трогал, иди сама.

— А Лиамея?

— Поспит здесь. С ней все будет хорошо, — смягчил тон Олтар, и тут же лицо Кьяры расслабилось, словно из нее выкачали воздух противоречия.

— Правда? — по-детски уточнила она.

— Правда.

«Захочешь подчинения — будь мягче». Йолана все-таки мастер. Быть может, не Дэмин Лоани, но очень, очень хороша. Стоило лишь перестать противостоять Кьяре — и та тут же расслабилась, доверяя.

— Ладно, — сдалась девушка, будто только что не пыталась ударить Олтара. — Если обещаете.

— Конечно, — легко отозвался Олтар, подталкивая Кьяру в спину вглубь оранжереи, туда, где резал помещение надвое один из периметров защиты. Она пересекла границу, даже не заметив ее.

И вдруг развернулась и бросилась на Олтара. Наверно, ей казалось, что это было неожиданно, и что движения вышли быстрыми — на деле Олтар отступил на полшага, обхватывая непокорную змейку за пояс одной рукой и удерживая тонкие запястья другой.

Девушка восхитительно задрожала в его хватке.

— Пустите!

Он вдохнул воздух, вырвавшийся из ее полуоткрытых губ, и отпустил: эликсир действовал недолго, и за это время нужно было многое узнать. В конце концов, все остальное могло и подождать, и даже это жаркое чувство, заставлявшее его спокойное сердце биться быстрее, не дало обнять строптивицу, глуша ее сопротивление.

— Ты прибыла сюда одна?

— Ну как… — Кьяра сделала несколько неуверенных шагов к толстому стволу одной из пальм и прислонилась к шершавой коре щекой, прикрыла глаза. — Я и шпион.

Вшитый в кожу запястья амулет чуть отозвался — девчонка почти верила в свою ложь.

— Он же мертв.

— Не-е, — протянула Кьяра. На Олтара она не смотрела. Мужчина видел, как боролись в ней действие эликсира и нежелание помогать тому, кого она считала врагом. Будь на его месте Лиамея, таких проблем бы не возникло, и Кьяра бы уже в подробностях изложила все, что знает. — Дэмин его не убил, я знаю, он мне обещал.

А вот это что-то новенькое! Олтар предполагал, что великий лекарь увлекся свежей, как родник в пустыне, девушкой и что требовал за свое покровительство большего, чем простой благодарности. И все же Олтар был уверен: Дэмин использует девушку и выбросит ее прочь, этим позором руша остатки красной семьи, а Кьяра под страхом смерти сделает все, чтобы лекарь был доволен. Обещать ей что-то Дэмину не требовалось, и ложью он не стал бы утруждаться, если бы не зависел в чем-то от девчонки.

Но разве не великий лекарь имел над своей помощницей абсолютную власть?

Неужели он влюбился в змейку?

— Обещал? — хмыкнул Олтар, обходя Кьяру так, чтобы видеть губы, которые девушка искусала до крови, пытаясь заставить себя молчать. Сейчас концентрация эликсира в ее крови достигла максимума: ему не смог бы противиться и сильный шепчущий.

— Да, — выдохнула Кьяра.

— Почему Дэмин Лоани обещал тебе такое? Он убивает так же легко, как дышит.

— Я просила его, — кивнула Кьяра. — Не ваше дело!

— Я беспокоюсь о безопасности дворца, — снова смягчил тон Олтар, переводя тему и запоминая то, что оказалось еще большим кладом, чем он предполагал. — Дэмин Лоани убил императора.

— Не может быть, — тряхнула головой Кьяра.

— Не сам. Чужими руками.

— Этого не может быть, — повторила Кьяра, уже менее уверенно.

— Подумай сама: зачем ему тогда сбегать из дворца, как не чтобы обеспечить себе алиби на время, когда его слуги выполнят этот приказ?

— Ко мне!

— К тебе?

— Я бы умерла без него.

— Конечно. Ты бы умерла, а он не мог дать тебе умереть. Глупая ты, змейка. Дэмин Лоани использовал тебя.

Кьяра вдруг посмотрела на Олтара. Глаза ее слезились и казались громадными. Девушку было почти жалко.

— Это вы используете людей. Лиамею.

— Конечно, — не стал спорить Олтар. — А Дэмин Лоани использовал тебя.

— Не может быть, — упрямо ответила Кьяра. — Если он только использовал меня, я ничего не понимаю… Ничего…

— Почему? Он клялся тебе в любви? — иронично поинтересовался Олтар, видя, как воля девушки оставляет ее. Что-то внутри застыло, ожидая ответа.

— Да.

— Лиамея тоже думает, что я люблю ее.

— Не поймете никогда!

— Чего я не пойму?

— Ничегошеньки!

Нет, какая упорная! Олтар почти восхищался Кьярой. Он нее словно исходил жар, и этот жар хотелось смирить, подчинить, ощутить рядом. Не удивительно, что Дэмин заинтересовался ей, и это только подогревало желание шепчущего.

«Меня влечет к ней только поэтому», — остудил себя Олтар.

Неуместные, отрывочные, острые чувства, желание завернуть дрожащую девушку в плащ и предложить ей больше не быть такой сильной, жадное любование ее золотыми глазами и упрямо сжатыми губами — всему стоило отвести свое место. Не мог же Олтар сейчас, на пороге осуществления своего плана, дать себе оступиться. Слишком сложен путь, слишком опасен противник, малейшая оплошность даст Дэмину Лоани фору.

Использовать девчонку стоило с умом. Если Дэмин решил поиметь ее и бросить, осуществляя свою месть — ключ к договору с ним один, если действительно влюблен и тем подставил себя — совсем иной.

Пар уже опустился вниз, застывая на листьях, оставляя немного времени на расспросы. Плавить и Лиамее, и Кьяре разум в планы мастера безопасности не входило.

— Ты казалась такой умной, а поверила ему, — продолжал провоцировать Кьяру Олтар. — Как же ему удалось убедить тебя, глупышка?

— Я чувствовала его, — тихо проговорила Кьяра. — Как он любит меня. Как сердце бьется, когда смотрит на меня. Он видел меня огнем. Я точно знаю.

Олтара как ледяной водой окатило — и мигом спустя все вокруг взорвалось ликованием. Неужели настолько повезло?!

Не может быть!

И все же стоило проверить.

— Он мог подделать и это, — скучающе заметил мастер безопасности. — Есть лишь одна связь, позволяющая ощущать подобное, и великий лекарь не стал бы иметь с ней дело. Связывать себя навеки — не его стиль.

— Это вы бы не стали! — выплюнула Кьяра. — И эр-лливи устанавливается сама!

— Хорошо, что Дэмин Лоани на меня не похож?

— Да!

— Да, — усмехнулся Олтар, садясь на скамейку.

Так вот что поменялось в девчонке, вот почему она стала сильнее, вот из-за чего так светилась, не зная того. Поэтому Дэмин Лоани готов был погибнуть, лишь бы не дать змейке умереть.

Эр-лливи, которой связан единственный серьезный соперник Олтара! И истинная пара лекаря — вот она, рядом, в полной власти самого Олтара, беспомощная, ценная, прекрасная!

Это меняло все.

Теперь все вопросы, которые мастер безопасности хотел задать, казались не такими уж важными. Зачем знать о намерениях опасного врага, если можно сделать из него союзника и слугу? Дэмин мог стать страшнейшим оружием в руках Олтара, если чудом пришедшую карту удалось бы правильно разыграть.

Лишь удержать его на расстоянии, пока мальчишку не коронуют, а затем, не деля более власть, устами новоиспеченного императора приказать не слишком заинтересованному в правлении великому лекарю покинуть дворец, предложив обширные земли на юго-востоке — каким мелким теперь казался этот план!

— Дэмин Лоани во дворце?

— Не знаю.

Не врала.

— Где ты видела его последний раз?

Кьяра опустилась на землю, опираясь спиной о дерево. Ее рыжие волосы смешно запутались в коре и теперь паутинкой краснели над головой. Она посмотрела на Олтара отчаянно, словно понимание возвращалось к ней, и закрыла рот обеими руками, как если бы ее тошнило.

— Я убью Лиамею прямо здесь, если ты мне не ответишь.

— Далеко отсюда, — прошептала девчонка, пытаясь прикинуть реальность угрозы. Она точно начала понимать, что происходит: закусила губы, и глаза наполнились яростью и отчаянием, отозвавшимися в мастере безопасности глухим уколом.

— Где конкретно? — продолжил он.

— На дороге в Цветочную долину, — медленно проговорила Кьяра.

— С тобой всегда удовольствие беседовать, Кьяра Теренер, — искренне сказал Олтар. Как быстро поняла, как быстро собралась! Несмотря на наивность и прямоту, из змейки вышел бы неплохой шпион. И все же ее попытка запутать его только подсказала то, что Олтар и так подозревал. — Насколько далеко от дворца? Совсем рядом с воротами? Под личиной моего слуги?

Кьяра не ответила. Только закинула руку наверх, с силой проводя пальцами по волосам, и прикрыла глаза, откинула голову назад, открывая изящную шею, по которой все еще стекали капли — прямо в ворот распахнутой рубашки.

— Зачем я вам? — спросила она прямо. После окончания действия эликсира у змейки должна была раскалываться голова, но она не показывала этого ни словом, ни жестом.

Олтар встал и медленно подошел к девушке, переступил через ее вытянутые ноги, присел рядом. Он провел руками по пряди волос Кьяры — той, что прилипла к ключицам, — и аккуратно взял за подбородок, не давая себе задуматься, каковы эти красные губы на вкус.

— Ты же понимаешь.

— Дэмин вас убьет. Не сразу, да. Но убьет. Вы уверены, что хотите ссориться с ним?

— Ты зря пытаешься испугать меня, — беззлобно ответил Олтар, вглядываясь в медовую глубину глаз. — Ты плохо понимаешь, что такое эр-лливи. Пока ты моя, он убьет того, кого я попрошу, даже если я предложу ему уничтожить самого себя.

— Значит, я убью вас, — прямо посмотрела Олтару в глаза Кьяра, и огонь, который мужчина увидел, увлек его больше, чем он готов был признать.

Дэмин Лоани и Кьяра Теренер были переплетены истинной связью, и пока лекарь был жив, Кьяра не могла принадлежать никому иному. Но умри Дэмин — и Кьяра, которую никто больше вылечить не мог, последовала бы за ним.

Это был самый простой и самый логичный выход. Власть над континентом перешла бы к Олтару, знавшему, что с ней делать, способному избавиться от осоловевших советников и прочих паразитов трона, знавшему, как изменить все и сотворить новую, сильную, единую Империю. Именно сейчас, в идеальный момент, когда Пар-оол разбит, когда сильнейшие герцоги погибли в последней решающей битве, когда хаос только и ждет уверенной руки, которая может его приручить.

Бедная Кьяра Теренер, идеальное средство, обреченное на смерть.

Никогда еще Олтар не говорил так искренне:

— Мне жаль тебя.