Лазурь и Пурпур. Месть или Любовь?

14. Кьяра

Кьяра выскочила из покоев великого лекаря как ошпаренная. Нет, она, конечно, старалась не показать, что выбита произошедшим из колеи, и шла медленнее, чем ей хотелось бы, но все равно получилось резко.

Дэмин Лоани только насмешливо приподнял брови, когда она скомканно попрощалась. Наверно, он видел ее слабость, и это показалось ему смешным. Да и самой Кьяре это представлялось глупым и постыдным: надо же, как девчонка расколыхалась по такому глупому поводу!

Скорее всего, в его объятии не было ничего двусмысленного. Может, эта мягкая хватка и объятием для лекаря не была, и только Кьяра восприняла его попытку образумить ее именно так, через призму того, каким близким и не зависящим от нее этот контакт был.

Кьяра ощущала на своих покрытых шелком плечах запах пьянящих трав. Щеки горели.

Она неслась по коридорам северного лекарского корпуса, накидка била по живым цветам — только здесь, в его владениях, даже посреди начала зимы в коридорах росли благоухающие бутонами кустарники. Дэмину Лоани принадлежал целый маленький дворец внутри дворца, восхитительное четырехэтажное строение, частично возведенное прямо над узким, похожим на реку озером. Длинные открытые галереи высокого второго этажа, парящие над водой на тонких опорах-ножках, стрелой сливались в открытую площадку, с которой открывался невероятный вид на систему озер и мостиков, узорных песчаных тропинок в зарослях и даже сейчас зеленых кустарников, на низкую, покрытую красной черепицей стену — и на увитые плющом оранжереи где-то вдалеке за ней.

Сама площадка была бы совсем открытой, если бы не неожиданная деталь — громадная, растущая прямо сквозь деревянный пол вистерия, раскинувшаяся живым пологом, почти скрывавшим небо. Она явно недавно отцвела, но засохшие белые соцветия с частично опавшими лепестками все равно живописно свисали вниз, создавая изысканный уют, а ветер гнал по доскам пожухлый снег лепестков. Прямо у черного ствола располагалась широкая скамья с сидением, обитым мягкой кожей, а рядом — легкий деревянный столик на широких резных ножках. На столике, как и всегда, стояли два графина — один наполненный травяным напитком, на вкус напоминавшим медовую мяту, другой — с кристально чистой водой. И два высоких стакана.

В первый день, когда Кьяра набрела на это удивительное место, стакан был всего один. Прибежавшая после вечерней тренировки девушка очень хотела пить и, не удержавшись, попробовала воду, а затем и травяной настой. Наверно, лекарь заметил ее, или прислуга донесла, но с тех пор стаканов стало два.

Кьяра иногда видела здесь спешно прибирающихся, словно им нельзя тут находиться, служанок, но никогда — самого Дэмина, хотя была уверена, что великий лекарь лично создал этот чудесный уголок для своего отдыха.

Девушка рухнула на скамью так, что кожа обивки заскрипела, откинулась назад на мягкую спинку. Бело-желтые сухие соцветия качались на ветру, а сквозь них пробивалось солнце. Она вдохнула полной грудью, успокаиваясь.

Надо было окончательно признать, что объятиями произошедшее не было. И что если бы Дэмин Лоани действительно хотел разделить с ней ложе, то никаких серьезных преград на его пути не возникло бы. За эти дни она такого наслушалась о нем — куда там сказкам Гэрэлы! Оказывается, лекарь был страшнейшим соперником, потому что, как говорили стражники, ему не приходилось атаковать, чтобы забрать жизнь человека, а значит, его удары было не отразить. «Изменить тело» вовсе не оказалось бахвальством — Дэмин Лоани был известен тем, как легко убивал подосланных к нему наемников, коих до введения новой системы безопасности дворца по его душу приходило немало. Обычно, как шептались воины, он просто разрывал жилы прямо внутри тела, даже не прикасаясь к нему, и нападавший мгновенно умирал, а лекарь шел дальше.

Так что пожелай он обездвижить Кьяру, ей оставалось бы только терпеть.

Но Дэмин не хотел. На самом деле, он был прав: своей абсолютной над ней властью лекарь и не пользовался. Хотя иногда, когда Кьяра ловила взгляд глаз цвета грозового неба, ее словно молнией пронзало, такая буря чудилась ей в глубине. «Опасен, опасен, опасен! — кричал ей внутренний голос. — И в тысячу раз сильнее тебя».

И все же сильный, безразличный, опасный, ничем не обязанный Кьяре Дэмин подсказал, как вылечить Арвана — в сегодняшнем, взволновавшем ее куда больше вестей от Тана письме друг описывал свое состояние как сносное. Кьяра была очень благодарна и обязательно сказала бы об этом лекарю, если бы не такой неподходящий момент.

Дэмин дал ей много свободы. Пара поручений в день — чаще всего что-то узнать или что-то кому-то передать, будто исключительно ради формальности, — и девушка была предоставлена сама себе. Лишь вечером служанки провожали Кьяру в просторный кабинет, где великий лекарь излечивал ее сердце, и после девушка снова была свободна. Даже гнать ее из своего дома он не стремился — можно было гулять по зимним садам и открытым галереям, разве что все двери, которые она пыталась открыть, оказывались заперты.

Обычно Дэмин ни о чем ее не расспрашивал. Кьяра сказала бы, что он вообще не интересуется ее делами, но как-то Двинка призналась, что великий лекарь иногда спрашивает, как у Кьяры дела. Это была всколыхнувшая, абсолютно лишняя информация. Кьяра тут же себя осадила: конечно, Дэмин следил за ней, ведь она была чужаком. И все же…

То, что он нравился Кьяре, было настоящей пошлостью. Если послушать Лиамею, женщин, восхищавшихся великим лекарем, было предостаточно, и становиться одной из таких, провожавших его фигуру взглядом, Кьяра не собиралась. Девушка помнила колкие замечания Дэмина по пути во дворец, они все еще немного злили ее — и они же удерживали от глупостей вроде поиска признаков интереса к ней в его рутинных действиях.

Так почему сердце никак не успокаивалось? И мысли возвращались к тому моменту, когда она попыталась оттолкнуть сильные руки и мазнула ладонями по шелковым белым волосам, а он даже не заметил ее сопротивления?

Кьяра вгляделась в то съедаемые светом, то закрывавшие свет полупрозрачные лепестки, вздохнула и прикрыла глаза.

.

— Почему ты убежала сюда? — услышала она глубокий, мелодичный голос лекаря и тут же подскочила.

Дэмин Лоани стоял у низко клонящейся ветви, так что гирлянды цветов дрожали за его спиной. Строгое синее одеяние не вязалось с расслабленной, теплой гаммой уютного пространства, а неподвижность в мареве мерцающих сквозь соцветия солнечных лучей создавала ощущение, словно он вообще не принадлежит этому миру.

Кьяра признала для себя, что мужчина очень красив, что она не может не замечать этого, и что это ничего не значит, а затем, выдохнув, ответила:

— Здесь очень красиво, я все время сюда прихожу.

Дэмин Лоани не ответил, но подошел ближе — бесшумно, как и всегда, — и встал у самой скамейки, положив расслабленную ладонь на завиток спинки.

— Знаю. Слуги удивляются, что ты решаешься.

— Кем нужно быть, чтобы имея возможность тут посидеть, не пользоваться ей? — улыбнулась Кьяра. — Вы вообще видели, какая тут красотища? А сейчас еще и солнце садится.

— Замечал невзначай, — усмехнулся Дэмин.

— Вы пришли сказать, что я пользуюсь гостеприимством и мне нельзя тут быть?

— Нет.

— А зачем?

— Ты спрашиваешь меня, зачем я нахожусь у себя же дома?

Да, это вышло глупо. Только сейчас Кьяра заметила, что лекарь держит в руках увесистый том в кожаной оплетке: вероятно, он просто хотел почитать. Она смущенно тряхнула головой и сделала вид, что разглядывает оранжереи вдали. Девушка зудом ощущала внимательный взгляд на своем лице. Наконец, не выдержав, все-таки проговорила:

— Мне уйти?

— Как хочешь, ты мне не мешаешь, — отозвался Дэмин, спокойно устраиваясь на скамейке и раскрывая книгу. Сидение было длинным, и между ними оставалось не меньше шага, и все же Кьяра вскочила на ноги:

— Я тогда пойду.

— Твой отец был сильно ранен в Приюте Тайного знания, — ровно проговорил Дэмин, не отрывая взгляда от текста. — Он был при смерти, но его спасли. Тан писал об этом?

— Нет, — медленно проговорила Кьяра.

Боль, уколовшая ее сердце, разлилась злостью. Значит, и об этом она узнает последней, от чужого человека, через третьи уста. Страх за отца оказался далеким, как шум прибоя. Весть вызвала в Кьяре куда меньшей силы чувства, чем она рассчитывала, и облегчение, которое девушка ощутила, стерло и их. Совсем иначе она недавно отреагировала на весточку от Арвана.

— Понятно, почему Тан так торопится, — заметила Кьяра, чтобы что-то сказать.

— Так я и думал, — сделал к ней шаг Дэмин. — Не в отце дело.

Так он ее просто проверял! Кьяра возмущенно обернулась к собеседнику — и тут же наткнулась на его утягивающий, ироничный взгляд, разозливший ее еще больше.

— То есть вы соврали дочери насчет отца. Что же не сказали, что он умер? Так было бы еще показательнее.

— Ты совсем не учишься, — неожиданно улыбнулся Дэмин. — А насчет Сфатиона Теренера я сказал правду. Но ты не слишком близка с ним. Почему же ты на самом деле плакала?

— Это вас не касается, — отрезала Кьяра, выдерживая его взор. — Это никого, кроме меня, не касается. Ладно, вы можете меня убить. Но что за интерес лезть ко мне в душу?

Дэмин Лоани протянул к ней руку — Кьяра вздрогнула, — и вытащил из волос у плеча сухой цветок. Пальцы его скользнули вниз — и неожиданно ухватились за уголок письма, торчащий из внутреннего кармана. Кьяра попыталась ударить его по руке, потом — выхватить бумагу, но Дэмин невозмутимо поднялся, сделал несколько шагов назад, а затем одним движением, словно скамейка ничего не весила, преградил ею возмущенной Кьяре путь и развернул письмо.

— Вы что?! — воскликнула она. — Отдайте!

Дэмину хватило всего пары мгновений, пока Кьяра огибала скамейку. Улыбаясь, он протянул ей письмо на открытой ладони, как дают яблоко лошади.

Кьяра схватила лист, сминая бумагу от волнения. Проклятие! А она только радовалась, что была достаточно убедительной, и Дэмин ничего не знает ни об Арване, ни о Гэрэле!

— Значит, Арван не только жив и здоров благодаря мне, но и похитил твою наставницу. И направляется сюда, — почти скучающе проговорил Дэмин, но в голосе его слышались нотки веселья. — И он ждет, что ты попробуешь сбежать из дворца. Поэтому ты выдумала новости про Тана. Интересно. Но тебе, Кьяра, интригам еще учиться и учиться.

— Да? — выдохнула девушка, сжимая зубы. — Между прочим, Тан мне и правда написал. И раз вы такой проницательный, что же сразу меня не раскусили?

— Твои слезы расстроили и дезориентировали меня, — вдруг серьезно ответил лекарь. — Хотя слез я повидал немало.

— И что это значит? — еще на несколько шагов отступила удивленная Кьяра, упихивая письмо в карман.

— Что я не хотел, чтобы ты плакала.

— Ну извините, я больше не буду, — саркастически ответила Кьяра, пытаясь сообразить, что же сказать насчет Арвана. — Не то чтобы я рыдала у вас на плече, требуя сочувствия.

— Почему не рассказала мне, как обстоят дела?

— Мне один очень хорошо ориентирующийся во дворце человек сказал, что никому здесь не нужно доверять. Слушаю его наставление.

Лекарь тихо рассмеялся, словно наглость Кьяры его умилила. Подвинув скамейку назад к стволу, он непринужденно сел.

— Да, — сказал Дэмин словно самому себе. — И все же с болезнью сердца это глупо. Не выживешь ты без меня.

— А вы вылечите меня, и я больше не буду вам тут надоедать, — предложила Кьяра. — Я с самого начала обуза. Вы правы, надо было сразу вам сказать: планы поменялись, ваша помощь больше не нужна.

— Нет.

— Почему?!

— Когда я забрал тебя у жениха, пообещал следить за тобой во дворце, а вылечив, вернуть в Стратацит. Это дело репутации.

— Ваша репутация такова, что вряд ли кто-то посмеет вас упрекнуть, — заметила Кьяра. — Скажете, что вылечили, а я сбежала, — пожала она плечами, пытаясь не слушать нехорошее предчувствие.

— Ты не отдала мне долг за спасение. И тебе не расплатиться за излечение смертельной болезни, — блеснул глазами Дэмин.

— Вы же сами!.. — задохнулась Кьяра, потом взяла себя в руки и продолжила спокойнее: — Ладно. Чего вы хотите?

— Мне нужна твоя помощь в двух крупных делах. После мы прибудем в Стратацит — и можешь быть свободна.

— Хорошо. Каких? Я готова приступить сегодня же.

— Для начала приведи ко мне Лиамею. У нее не должно сложиться впечатление, что это я чего-то от нее хочу, наоборот, пусть думает, что выполняю ее просьбу. Ей запрещено приходить ко мне одной.

Это было очень легко: Лиамея все время говорила о том, что хочет омолодиться. Но само то, что подобное предлагал Дэмин, было подозрительно. Кьяра никогда не пошла бы на такое.

— Вы причините ей вред?

— Не думаю, что это понадобится, — уклончиво ответил Дэмин.

— Нет, — твердо ответила Кьяра. — Вы предлагаете мне предательство подруги.

— Вы знаете друг друга меньше недели. Разве это дружба?

— Все равно. Нет, — мотнула для верности головой Кьяра.

— Если я пообещаю, что не причиню твоей подруге, — мужчина саркастически выделил голосом это слово, — вреда, ты согласишься?

— Нет.

— Почему же?

— Решу, что вы мне врете. Учитывая первый ваш ответ.

— Кьяра, я могу тебя заставить, — обманчиво мягко прошелестел Дэмин.

— Угрозой моей жизни?

— Так тоже.

— Тогда начинайте угрожать. Я приду к Лиамее, все ей расскажу, все расскажу ее другу Олтару, и мы придем к вам все вместе. Он терпеть вас не может. Ему будет очень интересно.

— Кьяра. — Лекарь поднялся и подошел к девушке вплотную. От него сейчас веяло такой опасностью, что у не слишком боязливой Кьяры сердце даже забилось быстрее. Словно проламывая ее защиту, Дэмин наклонился так, что его лицо оказалось совсем рядом с ее. — Да, я не стал бы тебя пытать, как и предавать смерти. И тебе очень повезло, что я терпелив с тобой. Но это не означает, что я мягок. Ты понимаешь, что сейчас делаешь?

— П-понимаю, — к своему стыду запнулась Кьяра. Ей казалось, что она смотрит в гипнотизирующие глаза змеи, и что сейчас ее проглотят вместе с костями. — Но я не могу, поймите и вы. Правда не могу. Лиамея очень хорошая, она мне верит.

— Ты слишком добросердечная для этого места, — вдруг смягчился голос Дэмина. Он стоял все так же рядом, и Кьяре было не по себе, но вместе с тем тянуло вперед.

— И оно меня сожрет, — упрямо ответила она.

— Скорее всего, сблизиться с тобой Лиамее приказал Олтар.

— Это не так. Олтар пугал меня, чтобы я не говорила с ней. Даже угрожал.

— И ты возмутилась его давлению. С тех пор вы встречались каждый день, а его рядом не было, — улыбнулся Дэмин. — Кьяра, Кьяра…

И он поправил прядь у виска девушки, нежно, почти невесомо. Кьяра ощутила тепло его пальцев у своей щеки и отшатнулась, прерывая транс.

— Дайте мне другое поручение, — проговорила она, глядя себе под ноги. Предательское сердце колотилось из-за никак не связанного со страхом чувства где-то в горле.

— Подожду, пока ты прозреешь и выполнишь это, — усмехнулся Дэмин, возвращаясь на скамью. — В конце концов, это ты стремишься скорее исчезнуть, у меня времени полно. Иди к себе. О побеге даже не думай, без моего разрешения дворец ты не покинешь.

.

Кьяра спускалась по широкой лестнице, перемахивая через ступеньки.

— Успокойся, — шептала она себе под нос. — Значит, нужно переписать инструкции еще пару раз, спрятать копии и договориться с другими лекарями. Вот и все. У тебя получится. Что бы лекарь ни думал, он тобой не владеет.