Лазурь и Пурпур. Месть или Любовь?

25. Дэмин

— М-мы не можем вас пропустить, великий лекарь… — растерянно заикаясь, пробормотал стражник. — Мастер Олтар закрыл от вас дворец как от… — он понизил голос и снова запнулся, увидев выражение лица Дэмина: — …от заговорщика. Сказал, вы знаете, о какой защите он говорит. Простите. Девушка может пройти, о ней мастер Олтар не упоминал. Пожалуйста, не убивайте нас. Это приказ императора.

— Твоя смерть ничего не поменяет, — задумчиво отозвался лекарь.

Он неспешно прощупывал пространство ворот, сейчас ставшее для него враждебным: стоило даже заговору протянуться сквозь окружавшую дворец невидимую сферу — всего первую из шести, — и искры рассеивали поисковый маячок без следа. Великолепная защита, одна из лучших на континенте: внешние периметры, непреодолимые для искусных в артефактологии пар-оольцев, около двух сотен лет назад обновил черный герцог Даор Карион, а установленные больше тысячи лет назад внутренние два кольца были созданы еще его отцом, Седааром Карионом, величайшим артефактологом современной истории.

Дэмин много лет изучал эти периметры и все еще не был уверен в своей возможности вскрыть внутренние завесы, окружавшие покои императора. Продраться сквозь внешние кольца великий лекарь, безусловно, мог, но быстрое создание подобного хода стало бы смертельным для всех и всего, что попалось бы на пути, а медленное и вдумчивое взламывание заняло бы не меньше получаса.

Руководствуясь одним лишь интересом, давно не имевший подобной тренировки Дэмин попробовал бы пробить дыру в защите разом, однако теперь рядом была Кьяра, и так готовая подставиться всем опасностям на свете — отчаянная девчонка, которую следовало беречь.

— Вы не пускаете великого лекаря? — выступила вперед Кьяра, но Дэмин придержал ее за плечо. — Звучит как какой-то бред. Император не мог такого приказать! Это же великий лекарь, самый близкий ему человек! Амон, мы же еще несколько дней назад тренировались вместе, помнишь? Ты чего дуришь?

— Кьяра, я не могу. — Парень покосился на девушку. Брови его были приподняты, губы дрожали от страха, он разве что не писался под себя. — Объясни великому лекарю, пожалуйста.

— Ты считаешь, мне нужно что-то объяснять? — холодно осведомился Дэмин. — Двух свежих запряженных лошадей. Живо.

Амон с облегчением бросился внутрь. Врата он закрывать не стал — тяжелые створки смыкались только ради красивых праздничных шествий: каждый знал, что периметр не пропустит незваных гостей, даже если двери будут открыты.

— Мы что, просто уедем?! — заглянула лекарю в лицо Кьяра. — Ты серьезно? А ты не хочешь узнать, что вообще происходит?

— Ты уедешь, Кьяра. Я провожу тебя до безопасного места и вернусь.

— Нет, — сделала девушка шаг назад.

— Не время спорить.

— Давай проникнем внутрь! Ты можешь взять меня с собой и не терять время. Я не буду обузой, вот увидишь. Я быстрая и ловкая.

Широко раскрытые от возмущения и удивления золотые глаза и смешно закушенная нижняя губа, разметавшиеся, еще хранившие в себе рыжий песок пышные косы. Распрямленные плечи и дрожавший от напряжения стройный стан. Волна неудовольствия прокатилась внутри при мысли, что вместо душистой от масел ванны эта непокорная девчонка снова окажется в седле — и еще несколько часов не удастся заключить ее в объятия. Поэтому Дэмин увлек Кьяру в тень, там, где переплетения щитов встречались креплением с камнем кладки, и куда бить было бы опаснее всего — Олтар не стал бы рисковать разрушением стены или защитного периметра.

Чтобы атаковать эту точку, не обрушивая стены, мастеру безопасности пришлось бы выйти из ворот — а это устраивало Дэмина целиком и полностью: в открытом бою он стер бы этого шепчущего в порошок.

Дэмин легко прижал Кьяру к стене и навис над ней, удерживая тонкие запястья. Лекарю нравилось, что девушка не боялась его силы — взор был озорным, довольным, немного смущенным, но никак не испуганным.

— Объясни! — потребовала Кьяра, чуть приподнимаясь на цыпочках. — А потом уже целуй!

Дэмин усмехнулся и накрыл ее губы своими, девчонка забавно прогнулась, пытаясь вывернуться, отстаивая свои правила, но спустя пару мгновений уже сдалась, отвечая, и ее ногти расслабленно царапнули камень.

— Только чтобы не делать, как я сказала? — выдохнула она своими очаровательно раскрасневшимися губками. — У тебя ужасный характер.

— Бедняжка, как же ты миришься со мной.

— Не мирюсь!

Дэмин снова прервал ее, не давая ни вдохнуть, ни вымолвить еще хоть слово, и когда, наконец, отпустил, не позволяя себе подчиниться горячей счастливой волне, Кьяра кивнула:

— Ладно, допустим, мирюсь.

— Хорошо.

Кьяра мягко вытащила свою руку из ослабевшей хватки Дэмина и положила узкую ладонь ему на грудь — как живительный огонек.

— С императором что-то случилось, и Олтар не хочет тебя пускать, чтобы ты ему не помог, верно? — уточнила его умница.

— Скорее всего, император опоен или мертв.

— Они могли соврать?

— Нет, никто бы не стал, приказ об этом император отдает сразу, как вступает на трон, и все о нем знают. А благополучие всего континента — и даже больше, всего Альвиара, — зиждется на том, что избранному человеческому правителю подчиняются безоговорочно.

— Отец говорил, что это вроде магического контракта, только я не поняла его смысла. И что если я не послушаюсь императора, это убьет меня на месте.

— Он упростил, чтобы ты не задавала вопросов.

Некоторое время девчонка что-то припоминала, а затем тряхнула головой:

— Это звучит странно, но допустим, хотя потом, так и знай, потребую рассказать больше. Неважно. Я о том, что Олтару может быть плевать на благополучие Империи.

— Судя по тому, что происходит, он хочет властвовать над императором, а эта власть имеет вес только в нашем мире. Олтар провел во дворце слишком много времени, раз уверился, что подобное ценно.

— Контроль того, кто может отдать приказ, который нельзя нарушить под угрозой таинственного неблагополучия мира — звучит достаточно ценно, — заметила Кьяра.

— У этого больше ограничений, чем кажется. Повеление нужно услышать и осознать, истолковать именно так, как приказавший задумал, да еще и знать достаточно, чтобы бояться нарушить. Эти правила сделали наш народ — да и другие участвующие в этом народы — заложниками утомительных ритуалов и подстраховок. Олтар, например, всю жизнь не столько защищает императора от тех, кто может ему навредить, сколько от тех, кто может по глупости, незнанию или умыслу возразить правителю и оставить указание без внимания — и поэтому мастер безопасности имеет право казнить изменников без суда во имя мира. Лучшие умы Империи сочиняли пункты обязательной речи императора, с которой он обращается к каждому, кого видит впервые. За ним приходится следить, как за маленьким ребенком, чтобы он не бросил необдуманных фраз — или хотя бы отменил свои долгосрочные приказы после.

— Ты, наверно, давно заставил императора снять с тебя все ограничения из этой его обязательной речи, да? — догадалась Кьяра и улыбнулась, дождавшись кивка. — Но и Олтара он знает очень давно. Император мог многое разрешить и ему, разве нет? В том числе давать приказы от его имени, например. Пока никто не видит и не слышит.

— Император не остается один на один ни с кем, кроме не обладающих даром наложниц и великого лекаря в моменты близости к смерти.

— Это правило?

— И уверяю тебя, все во дворце соблюдают его под страхом смерти.

— Какой кошмар.

— Ты жалеешь императора?

— Нет, но я сейчас еще лучше поняла, зачем ты стал не просто дворцовым лекарем, а великим лекарем.

— Как же я ужасен в твоих глазах.

— Еще как! Но речь не об этом. Олтар мог подговорить кого угодно. Мне во дворец можно, я все узнаю и вернусь. Согласись, будет полезно. Я найду Лиамею, она точно в курсе всего, что касается Олтара. И с парнями Вартана поговорю.

«Неужели Кьяра не понимает, что я не отпущу ее одну?»

— Нет.

— Нет, — упрямо повторила за Дэмином Кьяра.

— Я не позволю тебе подвергать себя опасности.

— Ладно. Но тогда разве мне не безопаснее всего с тобой? — вдруг ухмыльнулась Кьяра. Но потом ее красивое лицо стало серьезным: — Я не оставлю там Лиамею посреди не пойми чего — если с императором что случится, другие наложницы ее живьем съедят. Пойдем внутрь вместе. И даже не думай силой сажать меня на лошадь. Не дамся.

— Конечно, не дашься, — с досадой, но и с нежностью согласился Дэмин. Не сказать, чтобы он всерьез не рассматривал варианта оглушить неугомонную и свободолюбивую девчонку и запереть ее в хорошо защищенном убежище, но в конце концов, она была права: Олтару было наплевать на Кьяру, и опасности она точно не представляла, а о связи мастер безопасности знать быть не мог. Скорее всего, он решил бы только, что Кьяра умрет без Дэмина, и не стал бы этому мешать. — Хорошо.

— Правда? — вдруг по-детски обрадовалась Кьяра, не ожидавшая согласия.

— Правда, — вздохнул Дэмин. — Не связывать же тебя. Вижу, как глаза загорелись. Я возьму тебя во дворец, но! — остановил он подпрыгнувшую от радости и нетерпения Кьяру. — Будешь слушаться меня, поняла?

— Я буду идеальным помощником, — заверила его Кьяра.

— Сейчас пойдешь к своим друзьям, заберешь лошадей и расскажешь историю о том, что злой лекарь приказал тебе отправиться с ним в его дом в Цветочной долине, а ты вынуждена подчиниться. Жалостливо. Чтобы Амону и в голову не пришло, что ты вернешься.

— Не очень хочется ему врать, — вздохнула Кьяра.

— Приказываю тебе отправиться со мной в мой дом в Желтых землях, — улыбнулся лекарь.

— Спасибо! — просияла Кьяра. — Хотя ты плохо на меня влияешь.

— Всего лишь помогаю тебе быть честной.

Девушка стояла, прикусив изнутри щеки, и смотрела на лекаря, не зная, что сказать. Ее сомнение прервал скрип седел и цоканье копыт: Амон выполнил приказ лекаря.

Стражники вывели под уздцы лошадей. Скакунов явно запрягли наспех, чуть неровно лежали попоны, но сами животные выглядели хорошо. Дэмин с некоторой тревогой смотрел, как Кьяра подскочила к Амону, радостно передавшему ей уздечки, как легко их перехватила и солнечно, широко улыбнулась, рассказывая стражнику о своей нелегкой судьбе. Врала девчонка откровенно плохо: все время поправляла то седла, то стремена и смотрела тоже чересчур прямо, да еще и зачем-то добавила ворох неправдоподобных деталей — Дэмин никогда бы не поверил в такую неумелую ложь. Но Амон подвоха не заподозрил, наоборот, с сочувствием похлопал Кьяру по плечу — от фамильярности этого жеста Дэмин ощутил вполне оформленное желание оторвать наглецу руку.

— Поехали, великий лекарь! — с чрезмерным энтузиазмом прокричала Кьяра, махом вскакивая в седло.

***

Полтора часа спустя Кьяра, укрытая отводящими взор завесами так, что даже сам Дэмин терял ее из виду, стоило ему отвести взгляд, шагала вдоль одной из глухих снаружи угловых сторожевых башен и маялась от скуки. Иногда она пробовала залезть на отвесную стену по неровным камням, и, нужно признать, ловко взбиралась довольно высоко, потом спрыгивала — каждый раз у Дэмина сердце замирало, — и снова начинала ходить.

Когда лекарь закончил вскрывать первый контур, солнце было уже в зените, неожиданно горячее для зимы. Услышав, что придется подождать, Кьяра, раньше кутавшаяся в созданную Дэмином накидку, расстелила ее на подернутой льдом траве и уселась сверху, по-мужски скрестив ноги.

— Уже прошло часа два, — вздохнула она. — Нам еще долго сидеть тут?

— Прошло всего три четверти часа, судя по солнцу. Еще часа два, пока артефактолог дворца пытается понять, что случилось с контуром, и осматривает кузнецов, которые только что миновали главные ворота.

— Как ты их уговорил?

— Это было несложно, — ответил Дэмин, вспомнивший, как торговцы и мастера передавали друг другу мех с водой, уже окрасившейся по велению лекаря соком пузырчатки. — Олтар будет требовать объяснений, и наш бедный трусливый Лаймеон, которому останется только предоставить хоть какой-то ответ, придет к выводу, что контур разомкнула одна из кованых безделушек в товаре.

— У них были амулеты?

— Несколько безделушек, о которых они и сами не знали, скорее всего. Ничего опасного.

— И мы ждем?..

— Пока Лаймеон осматривает артефакты, во дворец вернется первый из шпионов, которых послали за нами, и расскажет, что своими глазами видел нас на переправе. Ему, как прибывшему первым после разрыва контура, охрана также уделит особое внимание, но, проверив, Олтар придет к выводу, что его человек не врет.

— Ты и его убедил?

— И это несложно.

Кьяра повернула голову — на лицо упали рыжие пряди, которые она уже и не пыталась собирать. Опасение читалось в ее взгляде, и Дэмин почувствовал через эр-лливи укол неуверенности.

— Ты так просто подчиняешь людей?

— Это довольно топорно и не слишком надежно, — пожал плечами лекарь. — Эффекты трав выветриваются быстро, эффекты заговоров легко обнаружить. Дара знатока разума у меня нет, так что я обхожусь... — он хотел привычно назвать это манипуляцией, но увидел тревожный взгляд Кьяры и перефразировал: — …убеждением, мотивацией и направлением.

— Для чего пользуешься? — неожиданно спросила она.

Мигом в мыслях всплыли схемы уничтожения красной семьи, и Дэмин, успокаивая больше собственную тревогу, погладил девушку по руке, не желая отвечать.

— Мы ждем, когда Олтар убедится, что шпион говорит правду. Затем под видом второго шпиона я войду во внешний двор. Помнишь свою роль?

— Быть невидимой и неслышимой, как мышка, — подтвердила Кьяра, откидываясь на спину и забрасывая одну ногу на другую. — Не мчаться тебе на помощь, когда ты упадешь от мнимых ран и начнешь звать лекарей. Быстро укрыться в дальней части двора и не лезть под руку. Кстати, ты уверен, что убедишь лекарей тебе помочь?

— Смотря что им сказал Олтар, — ответил Дэмин, пропуская между пальцами красные пряди. — Но они мне верят и знают, на что я способен. Я не смогу убедить принципиального до зубовного скрежета Тинека, остальные же так боятся за свою жизнь, что под угрозой смерти подтвердят что угодно.

— Даже Джеан? Он вроде очень хороший, — тихо сказала Кьяра, продолжая смотреть в ясное голубое небо.

— Джеана Олтар казнил еще в утро нападения пар-оольцев.

— Почему? — Девушка села.

— Причиной каждой казни Олтар называет предательство.

— Ты тоже думаешь, что Джеан сделал что-то такое?

— Нет, — просто ответил Дэмин, зная, что Кьяра его поймет.

— Понятно, почему Олтара так боятся, — тоскливо, но без страха заметила девушка, снова откидываясь на спину. Глаза ее были влажными. — Перейти ему дорогу, наступить на ногу, просто оказаться неудобным — и никакого суда, только смерть. Неужели никто не понимает, насколько это дико?

— Двинка должна была предупредить тебя.

— Я думала, она преувеличивает. Мне показалось это нереальным.

— Олтар умен, так что не причинил бы вреда моей помощнице.

— А я и не за себя боюсь.

— Да. Ты у меня самая смелая, ничего не боишься, я заметил, — нежно улыбнулся Дэмин. — Только за других. Мне это не близко, и я считаю, ты слишком печешься о случайных людях, но я уважаю твердость твоей позиции.

— Ни за что не поверю. Наверняка тебе это кажется глупостью.

— Это не так, — искренне заверил девушку лекарь. — Иди ко мне, мой маленький борец за правду.

— И вот опять! — возмутилась Кьяра. — Мне кажется, это вообще не уважительно.

— Я люблю тебя.

Девушка смотрела на Дэмина, не мигая. В этот раз в глазах ее не читалось недоверия, скорее, она не знала, что ответить. Сердце ее билось быстро-быстро, как у птицы.

— Ты мне очень нравишься, — наконец поборола она себя. Румянец на ее щеках был так очарователен, что Дэмину захотелось прикоснуться к нему губами — что он и сделал, ощущая, как напрягается и тут же блаженно расслабляется девушка в его объятиях.

— Иди ко мне, мой пустынный огонек, — шепнул он Кьяре на ухо, и девушка послушно устроилась в кольце его рук, не открывая глаз. Дэмин нежно погладил ее по щеке, скользнул пальцами по подбородку. — Я прошу тебя быть осторожной, хорошо?

— Я осторожная, — выдохнула Кьяра, скользя пальцами по вороту его накидки и наматывая на пальцы длинные пряди.

— Ты? — не удержался от смеха Дэмин. Он прижал девушку к себе ближе, пока она не начала возмущаться, и как только Кьяра захотела что-то сказать, поймал слова губами.

— Нечестно, — не слишком недовольно возмутилась девушка. — Не даешь мне спорить. А если я так буду?

— Хм, думаю, я смогу это пережить. Я считаю, что ты непоседливая, нетерпеливая…

Реализуя свою сладкую угрозу, Кьяра прервала речь Дэмина невесомым, но смелым поцелуем. Тепло, охватившее лекаря, поглотило его целиком, и это счастье — держать любимую в руках, целовать ее, быть с ней рядом — заискрилось так ярко, что Кьяра даже отпрянула:

— Я… Это я чувствую тебя?

— Может быть, — не стал спорить Дэмин, и девушка ослепительно улыбнулась, от удовольствия морща нос. — Хочется верить, что кусочек твоих чувств тут тоже есть.

— Я бы переползла через стену быстрее, — вдруг заявила Кьяра весело. — Но мне нравится быть тут с тобой.

— Рад, что предпочитаешь меня страшной смерти на гребне, разрывающем на лоскуты любого, кто его коснется, — ответил ей Дэмин. — Это внушает мне уверенность, что я не столь ужасен, как говорит одна невыносимая, любимая, потрясающая степнячка, добрая, умная, смелая и похожая на огонь.